***
Сайфер пересматривал старые фото, не обращая внимания на происходящее в доме и вообще вокруг. Форд несколько раз пытался заговорить с ним, но был благополучно отослан прочь. Ссора с Диппером поначалу его совсем не трогала, но спустя почти неделю разлуки, демон, откровенно говоря, несколько захандрил. Но упрямство было сильнее зачатков совести, запрятанных где-то глубоко внутри его черной души. Фото на следующей странице изображало счастливую парочку, обнимающуюся на фоне закатного солнца. Ох уж эти людишки и их глупые традиции… Демон задержал взгляд всего лишь на пару секунд и перелистнул альбом дальше, чтобы не слишком вспоминать об их «свадебном путешествии» с Пайнсом. Трудно поверить, что они объехали полстраны… Хотя, их «брак» сложно назвать чем-то идеальным, но по тем временам все чаще приходится скучать. Тогда Сосенка был гораздо податливее по характеру, да и не слишком пререкался, особо не интересуясь делами Сайфера в другом измерении. Теперь же его возлюбленный все чаще напоминал ворчливого старца и зануду, который суетится по всяким мелочам из-за своей глупости. Нетерпеливый стук прервал ход спутанных мыслей, заставив снова вернуться в серую действительность. Стэнфорд показался из-за раскрытых дверей с цветными стеклами. Его алый взгляд по-прежнему непривычен Биллу, но теперь уже поздно что-то менять, да и не было необходимости. - Я же просил не мешать, - Сайфер перевёл взгляд на записи, лежащие перед ним на письменном столе. Он не потрудился их убрать сразу, поэтому поспешно накрыл удачно попавшимися под руку книгами. - Да ладно Билл, я ненадолго, - Форд прошёл внутрь, готовясь к неудобному разговору. – Конечно, это здорово, что ты дал нам с братом массу свободы, но я уже порядком устал от того, что мы торчим здесь целую вечность. Демон снов заулыбался, едва сдержав смех. Его нервировала некоторая непосредственность его бывшего возлюбленного, но это тем более не мешало ему развлекаться. - Терпение заканчивается? Что ж, вас никто тут не держит, но есть один маленький нюанс. Ты не сможешь вернуться до тех пор, пока не освоишь перемещение между мирами так же хорошо, как и я. Мне лень тащить вас двоих и тратить энергию без толку. - Но ты знаешь, что мои силы так и не проявились в полной мере, - Форд раздражённо выдохнул. – Дело дрянь. Я даже огонь толком призвать не могу, когда захочу. - Проявится, не все сразу, Шестипалый. Развлекайся, пока можешь. А я должен заниматься своим делом, которое вас, голубков, не касается! Стэнфорд отмахнулся, нисколько не обидевшись на колкое замечание. Мужчина сделал несколько шагов вперед и забрал у Билла фотоальбом с самыми ценными воспоминаниями. - Эй, я же смотрю! - Сам просил не отвлекать тебя, вот я и помогаю. Демон рассмеялся, но возражать не стал. Он сложил руки на груди, позволив себе приподняться с чертовски удобного кресла. - Хорошо, будем надеяться, что это произойдет скорее, и ты наконец-то оставишь меня в покое. - Рано радуешься, Сайфер. Я хочу знать больше. Поэтому и пришел, - Форд отложил фотографии на стол, но настаивал на том, чтобы демон уделил ему время. – Или опять увиливаешь от обещаний? - Хах, ладно, хочешь знать с чего начался мой мир? Я могу рассказать тебе. - Да неужели? Столько лет я хотел правды, а ты только кормил всех ложью, да Диппера заставлял участвовать в своих авантюрах. Не скрою, я тоже был тем еще простачком, когда спутался с тобой. Сейчас же к чему секреты? Мы ведь семья. - Громкое слово, правильное. Но я всегда был против привязанностей, с тех пор как впервые увидел свет. Все демоны имеют минус. Они рождаются взрослыми и не нуждаются в заботе родных как люди. Их окружает жестокая действительность с самого начала. Нас мало появлялось на свет, когда Люцифер решил ограничить число своих подопечных. Можно сказать, что я не вовремя объявился в нашем измерении, когда покинул свою пещеру и смог обрести форму более продвинутого существа, чем просто светящийся сгусток энергии. - Вот, значит, как появился Стю… - Да, ты прав в своих догадках, но я продолжу. Люцу было глубоко плевать на новичков, он был занят поддержкой врат измерений и часто посылал своих прихвостней по ту сторону, чтоб не путались под ногами. Помню, тогда не было проблем с недалекими существами вроде людишек, так что демоны легко подпитывались чужими жизненными силами. Чем больше страданий, тем больше сила. Мне же, как новичку досталась бесполезная возможность сотни лет следить за снами и их течением в особом месте, в котором сейчас ты имеешь счастье находиться. Да, не удивляйся, это всего лишь кусок прошлого, который я смог уберечь от разрушения. - То есть, твой мир был гораздо больше? Надо же, мне стоило уделить время этому раньше. Ты все молчал. А я мог изучать достаточно ценный материал. - Нечего теперь изучать. Здесь только остатки былого, считай как скелет без кожи и мяса. Кое-какие твари, немного аномалий и домик на берегу мрачного озера. И я давно плевать хотел на чужие сны, оставив их на самоконтроле, воспользовавшись одной уловкой. Еще есть наш с Диппером особняк, он слишком далеко отсюда, мы могли и туда переместиться, но здесь гораздо уютнее, не так ли? Форд задумчиво потер подбородок, но не стал придавать значение этому. Мужчина несколько секунд раздумывал, чтобы еще спросить у Сайфера, но не мог совладать со слишком разрозненным любопытством. Ему хотелось знать все подробности. - Так что было дальше? - Я стал изучать людские вещи, когда обнаружил тайную дверь в их вселенную и… Увлекся этим поневоле. Но жаждал больше, жаждал увидеть другой мир шире, стать таким же величайшим, как наш предводитель. Он ведь всегда ставил себя выше других. Нет, такими были все, только не могли прыгнуть выше головы и надрать зад главному. А когда Люц решил устроить конец света людишкам, то смог только потопить один сраный материк*, и дело кончилось провалом. Бред, наверное, вспоминать это. Но тем самым я подвожу к сути. - Ты решил переплюнуть большого папочку? – Форд довольно хмыкнул, отметив тем самым свое понимание ситуации. Сайфер в прошлом завидовал своему создателю по-черному. - Хах, он и правда отец всех демонов в каком-то смысле, только хреновым родителем оказался. Сукин сын плохо держал своих шавок на поводках и они подняли бунт. Это случилось как раз во время нашего знакомства, Форди. - Ох, так ты склонил их на свою сторону? Или, как говорится, бунт на корабле случился? - Нет, я предпочел показать им средний палец и провернуть операцию «Странногеддон» со своими напарниками. Ты ведь и так помнишь, мне незачем упоминать дальше. Правда, подготовка к делу прошла не слишком гладко. Мне помешали обстоятельства, но даже моя оплошность не смогла предотвратить весь тот дурдом в мире демонов. Произошел пространственный раскол и Люц получил под задницу с ноги. Притом все эти тупые типы до последнего не верили, что измерению пришел полный армагеддец. Так и поджарились, как чертов бекон на сковороде. Остальные превратились в ледышки. Мне удалось свалить в свой уголок и запечатать тот несчастный обрубок, что остался от родного измерения, разорванного на части. Сейчас ситуация в нем стабильна. Бывают иногда грозы или природные явления слишком бурного характера. Но все это ерунда. - Поэтому ты просил меня содействовать тебе? – Форд догадался теперь, с чего начались его поиски и эксперименты. – Хотя, я просто тонул в твоей лжи на каждом шагу. - Я хотел восстановить мир демонов и связать его с куском этого, вернуть хоть что-то…хотя бы друзей. Они все остались там. Я видел, как мир лишается основы из-за слишком частых вспышек огромной по величине энергии магического происхождения. Это довольно необычная аномалия самой сущности измерения. Я видел это первый и последний раз. Люц вырыл нам могилу своей жаждой власти и попыткой вернуть отнятую корону. - Теперь мне стало ясно кое-что, ты копнул глубоко, Сайфер. Но ты ведь не стал потом искать способ вернуть все и решил остаться с Диппом? Билл сжал пальцы в кулак, понимая, что его собеседник отчасти прав, но всю правду знать этому очкастому точно не стоит. - Бесполезно искать. Книги молчат, даже самые древние из них не дают ответов. Я понял, что меня слишком перенасытили привязанности к людям. Вы заменили мне все, что я успел потерять. И даже не хочется как-то это изменить. - Нет смысла думать о прошлом, Билл, тебе ли этого не знать, - Стэнфорд ценил откровения Сайфера, но порядком не понимал, что тот желает на самом деле. - Да, поэтому я последние три года жил как того хотел Дип, радовался, пытался быть как он… Пытался быть человеком. Но я совершенно другой и этого не изменить. Поэтому я решился на эксперимент со Стю и подверг Диппера заклинанию, чтобы малыш появился на свет. Поэтому я заманил вас со Стэнли в логово морской твари и сделал бессмертными. И если бы твой брат не тупил, то тоже стал бы демоном во время грозы. - Все случайности не случайны, Билл. Могу сказать, что никогда бы не поверил, что стану подобным тебе… Но раз так вышло и не вернуть обратного, стоит ли жалеть? - Время повторяет свой ход, даже если мы не ведаем о том, а огонь всегда течет сквозь нас, но мы холодны… Желтое пламя сорвалось с ладони Сайфера и озарило бледное сосредоточенное лицо Форда. Губы повелителя снов сложились в довольной ухмылке. - Вижу, ты рад стать частью чего-то грандиозного, мой друг. Так ты теперь знаешь, какого это - быть иным… Их разговор помог несколько разогнать туман прошлого, но нельзя было сказать, что Сайфер не увиливал в своих откровениях. Ему стало легче от того, что он наконец-то выговорился и стал подумывать о том, что Пайнсы и, правда, стали ему заменой прошлой семьи. Теперь будущее не такое мрачное, как предполагалось раньше. Может, пора бросить мечту о возврате назад своих растоптанных воспоминаний? Билл не успел пока решить, как ему двигаться дальше. Стэнфорд устроился на диване и стал рассматривать сваленную на нем кучу книг и восхищенно охать. Да, Сайфер любил собирать раритеты, поэтому одобрительно хмыкнул, вернувшись к записям. К слову, это была книга заклятий, содержащая рукописи одного выдающегося мага, который еще до правления Люцифера занимался изучением ткани миров. Демоны раньше не только энергию воровать могли, но и знали толк в магии тонких материй…***
Стюарт немного загрустил и никак не мог уснуть. Диппер уже пару часов как дрых без задних ног, да и Мэйбл тоже. Мальчик сидел на подоконнике и смотрел на ночное небо, едва различимое из-за нависших над землей серых облаков. Звезды слабо сияли, словно искорки или льдинки, но были все так же невозможно далеки. Еще раз подумав об отце, который остался в другом мире, Стю обнаружил, что ощущает его присутствие, словно ему удалось настроиться на иное измерение с помощью своих слабых сил. Чужие эмоции потекли рекой, окружая сознание пеленой, как туман в предрассветную пору. Границы пространства раздвинулись, впуская гостя в свой оплот. Мальчик моментально переместился на берег озера, мрачного и холодного, закричав от неожиданности. Ветер растрепал его почти белые волосы, колким холодом коснувшись лица. Стю торжествующе подпрыгнул, когда поднялся с мокрой травы, и быстро побежал к аккуратному домику в низине, уже предвкушая радость родителя по поводу его прогресса. Ему удалось прочувствовать то, что раньше казалось таким недостижимым. Еще раз поддавшись воле своих ощущений, Стюарт переместился уже ближе к нужному объекту, и немало удивил родителя тем, что свалился ему практически на голову. - Я смог, пап! Я смог переместиться к тебе! Сайфер несколько секунд пребывал в шоке, но сразу понял, что произошло, и довольно рассмеялся. - Смотри, Форд, у кого учиться надо! Ого, малыш, да ты заметно подрос. - Ура, давайте на бис, - Стэнфорд заметил мальца, и был счастлив видеть его целым и невредимым после такого магического прыжка в первый раз. - Невероятно, да я горжусь тобой, сын, - Билл похлопал по плечу Стю и пожал ему руку. – А Сосенка все бухтел, да бухтел. И зря! Демон снов был рад такой встряске, становилось довольно скучновато, да и некоторая хандра опять давала о себе знать. Но присутствие малыша успокоило его, тем более их разлука слишком затянулась. - Когда произошло взросление? - Во время грозы, пап. Я проснулся на следующее утро таким, - Стюарт прижался к родителю. – Скучал по тебе, а ты все не возвращался. - Извини, сынок, дела. Да и дедули твои слегка проблем подкинули, пришлось разгребать все это слишком долго, - Билл погладил успокаивающе мальца по макушке, едва слышно выдохнув с улыбкой на лице. Теперь он еще больше стал понимать, насколько важно такое простое слово как «семья», ценнее которой нет ничего на свете.