Туда и обратно

Стас семенил рядом, тупя взор и втягивая голову по самые плечи. «Я не с ним, нет-нет», — вздрагивал он всякий раз, как очередной шёпот и хихиканье доносились в их спину. Ариэль, напротив, шагал уверенно, будто был хозяином положения, не обращая внимания на удивлённые взоры встречных прохожих, приветливо улыбаясь, вызывая ответные улыбки. «Слуги Сарумана», — окидывал эльф взглядом прохожих, мысленно приветствуя тех, кто жил в этом странном мире. Люди торопились, были поглощены собой, обращая внимание лишь на что-то из ряда вон выходящее, например на парня, который шёл в средневековом наряде в центре Москвы, по Охотному ряду. И ладен, и строен, и с достоинством гордую голову несёт, аки принц какой, а этот мальчишка, что увязался рядом, сер как осенний лист, того гляди шагнёт в сторону, сливаясь с массой прохожих. Жаркий полдень, услужливо раскинув сень шапок раскидистых деревьев Александровского сада, приглашал уставших туристов присесть на изумрудную зелень коротко стриженной травы, отдохнуть в тени и окинуть взором достопримечательности старой части столицы. Люди садились на свободные пятачки, подстилая под себя газетки и журналы, шуршащие пакеты или падая прямо так, махнув рукой на себя, лишь бы дать отдых натруженным ногам. Ариэлю отдых не требовался, он шёл без устали уже третий час, а вот малец едва переставлял ноги, бухнувшись на островок зелени. — Ари… мн... Артём! — мальчишка крикнул удаляющейся фигуре, требуя эльфа вернуться за ним, но тот сделал вид, что не слышит, и скрылся за поворотом к Красной площади. Стас в растерянности смотрел Ариэлю вслед, потом махнул рукой и блаженно вытянул ноги, гудевшие от беспрерывной ходьбы. Эльф странным образом вылечил его ногу, и Стас ему был благодарен, но сейчас, когда его таскали всюду за собой, даже не удосужившись спросить, устал ли он, было всё равно, затеряется ли гость в разноликой толпе или вернётся за братом. Желудок булькнул, требуя в него чего-нибудь положить. Стас хлопнул себя по карману, выуживая смятую бумажку, и нехотя поднялся с насиженного места, ковыляя к лотку с варёной кукурузой. А после, с наслаждением сидя на прохладном парапете маленького фонтанчика возле входа в метро, принялся упоённо поедать вкуснятину, вгрызаясь зубами в солёную мякоть початка. Вторая кукуруза была уже лишней. Не грызя початок, Стас решил, что уже достаточно сыт и отдохнул, и направился на площадь, где часом ранее скрылся его брат, безумный эльф из мира фэнтези. Толпа была нескончаемой. Казалось, никого не трогала тридцатиградусная жара, пышущая в лицо от раскалённого асфальта, заставляя тут же свернуть в сторону ГУМа, чтобы не спечься. Падать в обморок от жары не хотелось. Стас в досаде закусил губу: он потерял Артёма. Куда мог смыться шустрый эльф? Конечно, фигурой он был примечательной. А если план его был именно в том, чтобы загонять Стаса до полусмерти по улицам столицы и после по-тихому смыться, раствориться в толпе, только его и видели? — Артём… — хмыгнув носом, Стас оглядел разношёрстную толпу, до боли в глазах всматриваясь в прохожих, будто нарочно толкающих его. — Артём! — завопил он в ужасе что было в лёгких воздуха, и толпа аж отхлынула от странного подростка. — Ну где ты? — повторил он уже шёпотом. Настроение стремилось к нулю, а главное — он в центре один, без брата, которому доверили младшего. Это было даже страшнее, чем брести одному по тёмному лесу. — Ну чего хнычешь, как маленький? — легла на плечо рука. За спиной, улыбаясь, образовался Ариэль. — Ты меня потерял, — буркнул мальчишка, делая обиженный вид. Эльф только пожал плечами, обняв мелкого за плечи и направляя в сторону домов. — Ты пугливый. Кого здесь бояться? Драконов у вас нет, дикие звери по улицам не разгуливают. Орков нет. Так кого ты боишься? — эльфу бы разобраться в хитросплетениях его разума, чтобы обратить в свою сторону, но дитя человеческое было сбито с толку и дезориентировано буквально всем. Он боялся жить, что несколько озадачивало и напрягало. Слишком пеклись о мальчонке взрослые. Нужно было готовить будущего воина к взрослой жизни, а этот сын наследия дунэдайн хныкал, что его потеряли. Непорядок. — Тебе следует больше доверять своим инстинктам воина, — наставлял Стаса Ариэль, пока они медленно брели вдоль по улице, в тени зданий. — Но мама говорит… — В её природе защищать тебя. Так поступают все женщины вашего племени, это естественно. Стас мотал на ус, но до конца ход мыслей эльфа не понимал. В любом случае он перестал чувствовать себя под прицелом внимательных глаз прохожих плохо. Его не заботил мир вокруг. Он слушал повествование брата о том, как ему следует поступать и жить, чтобы обрести внутренний стержень и стать уверенным в себе. Разговоры завели их в подворотню. Серые стены неприметного внутреннего дворика какого-то нежилого дома не сразу обратили на себя внимание мальчишки. Но когда перед ним прошмыгнула кошка, он внезапно замер как вкопанный, глядя на то место, куда привели их ноги. Ариэль чувствовал в этом месте скопление энергий, дружественных и не очень, мысленно отгоняя непрошеных «гостей» и полагаясь на своё чутьё и магию. — Ты поможешь мне, а я тебе, — отозвался негромко Ариэль, привлекая взгляд растерянного подростка к себе. Стас медленно кивнул, как во сне, и отступил на шаг, позволяя эльфу протянуть руку и коснуться рукой своего лба. Перед глазами поплыл туман, заволакивая всё вокруг, в голове зашептались голоса, тело сковало, будто железными оковами, не позволяя шагнуть в сторону. — Я… — Стас почувствовал, что слова не могут покинуть его рот, который кто-то закрыл, словно накрыли сверху ладонью. — Ты мой проводник между этим миром и моим… Ты видишь брата? Голос требовал невозможного, и Стас хотел было воспротивиться тому, что происходило, чутко осознавая остроту момента, как вдруг перед его глазами туман рассеялся и он, будто зритель в тёмном зале, увидел своего брата, на миг разглядев знакомые черты в незнакомом теле благородного эльфа, сражающегося на белокаменных стенах какой-то крепости. — Коснись его плеча, — голос в голове требовал шагнуть к воину, на латах которого чернела орочья кровь, а меч сёк погань мордорскую, устилая под ногами свежие трупы. — Передай мои слова… Стас через силу поднял руку, касаясь плеча воина, который тут же обернулся, занося свой меч над чьей-то тёмной тенью, на миг застывая перед врагом, как будто во взгляде воина отразилась пустота и ужас настоящего момента. — Кольцо доставишь Хозяину! Вот твоя первостепенная задача. Исполни долг! До сей поры хранит тебя магия Сарумана. Иди! А коль ты не исполнишь в срок наказ, твой брат погибнет от моей руки… Стас ронял звуки в пустоту, словно кто-то говорил за него. Опуская руку, он видел, как пошатнулся воин и исказилось ужасом его благородное лицо. Как падал на колени, роняя меч, будто поверженный… Как бежал к нему какой-то эльф, подхватывая тело на руки и замирая с ним перед ликом Стаса, будто тоже узрел какого-то духа. Но внутри что-то надломилось, тьма отступила, развеялся туман, и Стас почувствовал, как падает спиной назад, но то лишь показалось. Зловещее предчувствие и сковывающее волю чужое присутствие отступило. Перед ним стоял эльф, удивление читалось в его глазах. — Ты чего? — Ариэль изобразил волнение, подхватывая мальчишку под руки и присаживая на пятачок жухлой травы, снимая внешние щиты и возвращая дому былую пустоту. — Мне показалось, я видел… — Ты замер, вроде сказал что-то… Наверное, усталость. Пойдём домой. Они вернулись вскоре. Дома ждал вкусный ужин. Отец лежал на диване в зале и смотрел телевизор, мама на кухне что-то увлечённо вышивала на пяльцах, словно вернулись увлечения молодости и сегодня она достала рукоделие, которое давно забросила, ещё со студенчества. Стас сидел в своей комнате в обществе эльфа, положив тому на плечо голову, чувствуя себя неважно, прикрыв глаза, и только Ариэль улыбался своим мыслям. Он выполнил задание и точно знал, что парень, который завладел в том мире его телом, всё равно свершит то, что было ему предначертано магом. Против тёмных чар бессильны люди. Уж он знал это хорошо.