Туда и обратно

/не редактировалось/ Артём не верил в ту чушь, которую ему поведали эти двое: Ариэль и Стас. Последнего вообще могли опоить и внушить подобное. Фрески на стенах? Могли дописать или фрагмент с ним, это песня не про него. А кольцо на пальце? Можно было всё списать на совпадение, но что на фресках делал Стас собственной персоной? Все этажи многоэтажного дворца хорошо охранялись. Кругом стояли датчики движения, лазерные решетки, автоматические гермозатворы, готовые опечатать здание за минуту. Это был хорошо укрепленный бастион: снаружи здание просматривалось с близлежащих военных строений - башен. Охрану несло несколько форпостов. Снайперы просматривали все по периметру, и было сложно войти и выйти из дворца без особого на то согласия. На самом верху располагалась Штаб-квартира Правящих Сил. Одно Артём понял – военные держали в страхе этот мир, решая всё силой. Потому так и называли себя: Правящей Силой. Ничего в том странного не было. Осталось узнать, какова в этом его роль и что делать с кольцом, которое вросло в палец, как влитое. Можно было бы отрезать конечность, но с тех пор как Артём надел кольцо, оно захватило его целиком и вряд ли он бы смог сам себе по доброй воле оттяпать руку. Ариэль глянул на мальчишку, чей взгляд был прикован к броне одного из солдат охраны. Он подтолкнул Стаса в плечо. - Нравится? – с улыбкой удава спросил тёмный эльф. - Что? – Стас смутился, будто его поймали на чем-то запретном. - Доспехи. - А-а… не особо, - соврал тот, но Ариэль уже смекнул его настроение, так как какое-то время пожил с человеческим детенышем и знал обо всех его желаниях: - Такие же доспехи хочешь? Стас глянул на него с опаской, потом на Артёма, который своим видом кажется, вообще витал где-то не здесь и закусил губу, обдумывая предложение. - Ну… - Для этого нужно вступить в действующую королевскую армию. Тогда у тебя будут такие же доспехи. - Мн… я подумаю. А доспехи-то на зависть – не то, что у тех, кто штурмовал дом ночью и поутру отлавливал их. Эти были похожи на эльфийские латы. Жаль, что он не видел лиц, скрытых под глухими забралами шлемов, но отчего-то он представлял себе, что это прекрасные эльфы. В одном почти он был прав. Это были эльфы, но тёмные. С приставкой «но» Стасу еще не приходилось сталкиваться. Для него эльфы все без исключения были прекрасны, как и его брат, попавший в тело эльфа и этот его брат, точнее эльф, занявший тело его брата. Вообще всё давно сильно запуталось, а после перемещения в этот мир и подавно. Но он пока держался, даже после пленения и странного освобождения, когда ему еще и провели краткую экскурсию по всем этим шикарным комнатам дворца и пообещали райскую жизнь… «Есть!» - Ариэль мысленно погладил мальчонку по белесой макушке, продумывая свой следующий ход. Стас не станет путаться под ногами, его займут муштрой, постепенно он втянется, вырастет и станет неотъемлемой частью их системы. С Артёмом все обстояло иначе. Отсутствующий взгляд говорил лишь о том, что парень сканировал здание. Он был опасен для всех, но кольцо, которое носил, должно было стать частью этого мира и его, Ариэля (!) Так было предначертано. Но глупый случай все перевернул с ног на голову. Ариэлю пришлось томиться в человеческом теле, поддерживая свое здоровье магией и верить в чудо, которое свершилось! Никто не может поменять их телами, оставалось смириться с бедственным положением и подчинить себе разум человека. Ариэль пока был силен в магии, поэтому продержался на посту дольше остальных своих конкурентов, сам же и убирая их со своего пути. Но без поддержки людей, чей лик давно стал ему привычен, он бы не справился. Давно минули те времена, когда магия решала всё – теперь военная мощь решала многие проблемы, лежащие грузом на пути. Тёмные эльфы, некогда покоренный народ, как и сам Ариэль, были частью этого мира, взращенные военной кастой с любовью и старанием. Их научились клонировать. Наука ушла далеко вперед, только современная медицина не позволяла махнуться телами. Это требовало других, более развитых технологий, которые еще не были изобретены. Но Ариэль старался. Он был готов биться над этой проблемой веками, лишь бы однажды получилось. И не важно, сколько будет замучено подопытных людей и клонированных эльфов. Тёмных эльфов. Он поставит этот мир на колени, а пока его роль всего лишь Палача, исполнителя воли Правящих Сил. - Мы на месте, - Ариэль остановился перед дверьми. Автоматика растворила полотна в стороны, приглашая войти внутрь. - Прошу, господа, - Ариэль скромно сложил руки, провожая братьев взглядом. Велел охране оставаться на месте, сам же несколько раздраженно откинул полу плаща, резко крутанувшись на каблуках в противоположную сторону, и отбыл по своим неотложным делам.

***

- Входите, господа, не стесняйтесь, будьте здесь, как дома. Стас пошатнулся от неожиданности и спрятался за спину брата. Артём даже бровью не повёл. Почему он не удивлён? Перед братьями стояло трое мужчин, с улыбками смотрящих на гостей. Бывшие пассажиры дилижанса, в котором ехали Артём со Стасом в этот город. Артём явно недооценил этих людей. Третий был кучером. Телом был крепок и тогда он был похож на байкера, а сейчас перед Артёмом стоял элегантный мужчина средних лет. Теперь понятно, почему с них не спросили денег за проезд и не сняли с дилижанса, когда была проверка документов. Военные-пограничники вовсе не братьям были удивлены, а этим двум префектам. «Ковбой» своей внешностью и одеждой напоминал клерика Грамматона Эррола Партриджа из фильма «Эквилибриум». - К чему был весь спектакль? – Артём вопросительно воззрился на одного из мужчин. - О, мы хотели выяснить до конца, с теми ли юношами мы имеем дело, - улыбнулся «гот», смоля трубкой, не выпуская её изо рта. - Выяснили? – Артём был серьезен, но ему, как человеку, которому всякая ложь была сразу очевидна, хотелось понять, куда эта встреча заведёт. Стас уже был покорён этим миром, оставалось разобраться самому. - Да, но вы, вероятно, хотите узнать правду о нас? - С удовольствием про это послушаю, - Артём согласился пройти к круглому столу, за который все сели. Перед братьями из ниши черной столешницы выпрыгнули прозрачные бокалы, в которые из образовавшегося из воздуха прозрачного сосуда, зависшего над столом, пролилась вода по бокалам. Не иллюзия, на грани фантастики. Таких технологий на Земле ещё не знали. Артём сделал вид, что не впечатлён, только Стас открыл рот, забывая его закрыть, пока на него не шикнул брат. - Может мороженого? – «кучер» щелкнул пальцем, и перед удивленным Стасом из столешницы образовалась фруктовница, с морожеными шариками, сверху посыпанными шоколадной крошкой. Серебряная ложечка уже была воткнута с боку. - Надо же, - Стас принялся за угощение, забывая поблагодарить благодетелей, и на какое-то время теряя интерес к общей беседе. - Я слушаю вас, - отозвался Артём, давая понять, что его мороженым не подкупишь и сладкими речами. Вторя его серьёзному взгляду, надпись на колечке вспыхнула и пропала, заставляя префектов внутренне подобраться. - Вы находитесь в южном государстве нуменорцев в Средиземье, некогда могущественном и по сей день величественном Гондоре, в его столице… - Осгилиате, - отозвался Стас, утопив ложечку в горке мороженого. - Очень хорошо, молодой человек, что вы знаете историю нашего края, - улыбнулся мальчишке «гот», выпуская невидимый дым вверх. - Я много чего знаю про Средиземье, - заулыбался мальчишка, довольный, что его похвалили. - И мы обязательно с вами побеседуем на эту тему, но позже, - закончил этот диалог «гот», взглядом давая понять, чтобы впредь старших не перебивал. Стас слегка смутился, опустил взгляд в фруктовницу и продолжил поедать мороженое. - Мы являемся прямыми потомками Короля и Королевы Объединённого королевства Гондора и Арнора, Девы Ривенделла Арвен и Повелителя Западных земель Арагорна, - продолжил диалог «ковбой». В ответ на недолгое молчание раздался звон упавшей ложки о полироль столешницы. Стас воззрился на троицу, тут же с извинениями подбирая ложку. - И какое мне есть до этого всего дело? – пожал плечами Артём. - Вы - прямой потомок эльфийского народа нолдор, сумевшие обуздать в себе «тёмное» начало. Вы – носитель кольца Всевластья, его Хранитель и Хозяин. - И что? – Артём не поддавался на лесть. Быть может раньше бы его вся эта чепуха и тронула, но не после того, как он видел смерть в лицо. Нет, даже в обличие эльфа с душой человека его сейчас было сложно склонить на свою сторону. - Мы поможем вам адаптироваться в нашем мире. Кольцо привело вас домой. Здесь ваши скитания завершены. - Продолжайте вашу сказку, господа, - Артём не спеша поднялся, глядя на троицу, - Пока все неубедительно звучит из ваших уст.