Тот, другой парень

Не прекращая ни на минуту, дождь продолжает поливать город и его окрестности. Очень неуютно сидеть на дереве, как белка, и мокнуть до нитки. Но, по правде сказать, когда есть цель — хороши не только любые средства, но и жертвы. Но холодные капли проникают под воротник и катятся вдоль позвоночника, оставляя только раздражение. Всего на секунду Бартон отвлекается от наблюдения и рукой прижимает кофту к спине в том месте, где щекотней всего. Когда ужасный дискомфорт исчезает, Клинт возвращается к своей цели. Они не слишком быстро передвигаются. Кажется, что их потрепали, и не слабо. Всего за пару часов они преодолели четыре мили. А могли и все восемь пробежать за это же время. Что тут можно ещё добавить, когда два самых лучших беглеца так облажались при объединении. Им лучше по-одиночке. Нат постоянно спотыкается, разукрашивает землёй лицо и ладони. Беннер, пытаясь поддержать её, от свойственной ему неуклюжести сам зачастую и роняет их обоих в грязь. Со стороны кажется, что они просто притворяются, что куда-то бегут. И Бартон очень даже рад, что пока что не показался им на глаза: одному тащить на себе обоих — это замедлит их ход раза в три точно. А пока за ними не слишком сильно гонятся, можно прикрывать их тыл. Клинт встречался с ними. Группа Альфа. Ребята сильные и безбашенные. Никто с ними работать не мог. Ему, Клинту, предлагали, но он ответил, что всегда работает один. Сейчас, конечно, времена поменялись, он в команде Мстителей. И всё же быть одному, сам себе командир — самое лучшее состояние. Лора не в счёт. С ней всегда хорошо. Жена, дети — та часть жизни, которую Клинт никогда не променяет ни на что. На войне — одно начальство, в семье — другое. Пусть Лора властвует сколько ей угодно. Лишь бы оставалась его и только его. Как она тогда с одного взгляда всё поняла! Ей никто не подсказывал. Лора сама решила выдать все свои наблюдения. — Нат?.. И Беннер? — с сомнением переспросил Клинт, натягивая рабочую рубашку поверх футболки. — Ох, подрастёшь — расскажу, как это происходит, — посмеялась жена. Она, кажется, так и не поняла, что Клинт сам давно всё знал. Ещё с вечеринки Тони. Когда враг нападает внезапно, первое, что хочет увидеть — живая Наташа. Они всегда перекидывались взглядами, чтобы скооперироваться. Каждое их движение было продумано и синхронно. План их действий рождался моментально один на двоих. Такой связью Клинт тоже дорожит. Но во время первого нападения Альтрона, Нат даже не повернула голову в сторону своего друга. Вместо этого она цеплялась за Беннера и толкала его себе за спину. Они отступали медленно. Бартон тогда понял всё слишком быстро. Его напарница оказалась таким же простым человеком, как и он сам. Ей тоже нужна опора. Под шум дождя Клинт перепрыгивает на другое дерево почти незаметно. Лишь Беннер ведёт немного головой, но потом вновь сосредотачивается на Наташе. Ей совсем плохо: она задыхается кашлем и всё время теребит повязку на левом запястье. Стив был прав, она под прицелом. Ещё никогда шпионка не была так близко к дулу пистолета, как сейчас. Это плохо. Они останавливаются. Брюс аккуратно помогает Нат расположиться под деревом, на котором застывает Клинт: он старается не дышать, только наблюдать. Голова Наташи постоянно падает вперед, не удерживаясь в одном положении. Всё её тело содрогается от слабости, кажется, что она готовится принять смерть, потому что не борется. Хоть и темно из-за дождевых туч, но Клинт читает по губам Брюса: «Я скоро, посмотрю, нет ли за нами слежки». Интересно, как собрался доктор в такую погоду обнаружить преследователя? Да ещё и во время побега. Ведь и дураку понятно: не важно, кто наступает на пятки, когда нужно всеми силами не дать себя убить. Бартон решает понаблюдать за доктором. Всё равно Нат никуда не денется. Всё время оглядываясь на место, где оставил Романофф, Брюс движется вправо от их дороги. Он петляет вокруг деревьев, посматривая наверх. Кажется, Беннер догадывается, что треск деревьев — не простой ветерок в ненастную погоду. Его сообразительность так наивна. Ведь если он окажется прав, что тогда предпримет? Изнурение организма никогда к добру не приводила. В какой-то момент Брюс исчезает из виду. Бартон решается двинуться за доктором, оставив Нат без присмотра. Он перепрыгивает на дерево поменьше, почти не трогая тонкие ветки с листьями. Его тихое передвижение может быть услышано разве что только им же самим. Все эти прыжки отточены мастерски, даже материнский слух пропустит. Вдалеке слышится гром. Погода приносит плохие новости. Ведь из-за блеска молнии Клинт может быть обнаружен. Поэтому он перепрыгивает ещё на одно дерево, ещё ближе к земле, и таится у самого ствола, скрываясь от опасного явления природы. Молния позволяет всего на долю секунды увидеть Беннера, который вновь скрывается в зарослях кустарника. Близко к нему не подойти, и прикрыть его сверху уже нет возможности. Нужно переместиться на землю, потому что Бартон чувствует какую-то западню. Если вовремя не подоспеть — эти двое не смогут отбиться. Ещё один блеск молнии освещает скорченную фигуру рядом с зарослями, где только что скрылся Брюс. Неужели всего за одну минуту его уже оглушили? Из-за ненастной погоды ничего не видно. Время суток — утро, почти полдень, однако ощущение, что самая глубокая, ночь. Это, конечно, не проблема. Но действовать почти вслепую, когда именно зрение никогда не подводит, Клинт не любит. Он спрыгивает с дерева тихо, как кошка. По расчётам он должен был приземлиться ровно у тела. Однако его не нет нигде. Может предвиделось? Но эту затею Клин отметает сразу же: ему никогда ничего не кажется. Галлюцинации он сразу распределяет и уничтожает. До Бартона вдруг доходит, что это ловушка в первую очередь для него. Кто-то заметил, что с этими двумя ещё агент. Расправляя свой лук, Клинт принимает боевое положение, готовится к любому нападению. Медленно и тихо он вытаскивает обычную стрелу без всяких заморочек, натягивает тетиву и ждёт. Молния вновь сверкает, освещая всю местность, и стрелок запоминает абсолютно всё, что видит. Но как только мир снова погружается в темноту, к его горлу прикладывается холодная сталь. Не охотничий нож, но достаточно длинен, чтобы лишить жертву жизни в один удар. Досадно, что такой момент был упущен. — Бросай оружие и говори, зачем следишь? — доносится из-за спины сиплый голос Наташи, как у старого моряка. — Так-то ты встречаешь лучшего друга? Нож отлипает от горла, и Бартон оборачивается. — Клинт, — радостно и с отчаянием выдыхает Наташа ему в лицо. Она не выдерживает и падает на землю, Клинт успевает в последний момент подхватить её под руки, чтобы не позволить свершиться очередной встрече с грязью. Холодные ладони прилипают к его шее, сцепляя её в замок, а голова ударяется о грудь. Клинт и забыл, какая Нат бывает упёртая. Они с Брюсом договорились вывести из укрытия их преследователя, при этом главным участником оказывается она. Несмотря на своё состояние, она выполнила роль отлично. — Брюс говорил, что это можешь быть ты, но я не верила. Почему ты прятался? — сердится Наташа и слабо ударяет друга в плечо. — Мы тащимся два часа, а ты даже не помог. Чувствуется, как досада наполняет её сердце. Отрицательность добавляется в копилку их отношений. Клинт не переживает, что после этого он потеряет верного друга, ведь и она не подарок. Но видеть Наташу потрёпанной и расстроенной невозможно. Поддавшись эмоциям, он прижимает шпионку к себе, обнимает сильными руками её тело, вдыхает родной запах. Им не раз приходилось делить койку в полевых условиях. Всё было по правилам: Лора на первом месте, Наташа — на втором. И обе знают, кому и что дозволено. Негласный договор заключили эти трое. Романофф жмётся в объятьях друга, расцепляет руки и опускает лицо ниже. Кажется, что ей не уютно. С каких пор она сторонится его? Слева появляется Беннер, который спокойно идёт к ним, нисколько не заботясь, что вода ручьём стекает с его головы по непроницаемому лицу и ниже. Но после очередной вспышки молнии Клинт замечает, что кулаки его сжаты. Хоть как-то привыкнув к этой темноте, стрелок замечает также, что взгляд доктора останавливается на нём. — Бартон, — сухо приветствует Брюс и легко прикасается ладонью к спине Наташи, показывая, что он рядом. — Доктор Беннер, — отвечает таким же тоном Клинт. Нат вдруг меняется в своём поведении: резко разворачивается к Беннеру, берёт его за руку и встаёт рядом. Её взгляд говорит сам за себя: она выбрала себе сторону и в любом вопросе будет придерживаться своего решения. От такого жеста Брюс немного расслабляется и разжимает свободный кулак. — Наташа справедливо заметила: ты нам не помог, — замечает Брюс, не меняясь в лице. — Думаю, что иначе у ваших врагов было бы преимущество в знании количества преследуемых. — Почему чувствуется, что его воспринимают здесь врагом? Клинт старается понять, но пока что тщетно. — Тебя прислал Фьюри? — прямо спрашивает Наташа, при этом ещё и немного задирает нос. Она всегда так делает, когда готовится доказывать своё мнение окружающим. — Ты меня знаешь, Клинт: лучше не лги нам. Да, Бартон слишком хорошо её знает. И, кажется, он понял, в чём именно заключается их подозрительность. Взгляд Наташи смягчается, но только для того, чтобы расположить к себе дозноваемого. Все её уловки Клинт знает, как самого себя — на нём это не сработает. Но и сопротивляться нет смысла. — Нет, это был Стив. Коротко. Зато Наташа вся расслабляется и переводит взгляд на Беннера. Её допрос окончен. Осталось убедить доктора, что тут нет никакого подвоха. Он слишком осторожен, как всегда. — И что Стиву от нас нужно? — всё ещё с подозрением интересуется Беннер. — Брюс, — с мольбой шепчет Нат и чуть сильнее сжимает его руку. Но такой ответ не удовлетворяет Беннера, и он делает шаг вперёд, оставляя позади себя шпионку. — Пусть ответит. Меньше всего хочется влипать в очередной конфликт. Клинту хватает и того, что его дети без конца спорят из-за игрушек, да ещё и Стив с Тони поцапались. Нехорошо будет, если и эта пара встанет в свою позицию. — Капитан беспокоится за вас. Мы все попали под удар Щ.И.Т.а, и Стив пытается как-то всё разрулить, — отвечает стрелок, надеясь, что на этом можно пока что забыть наводящие вопросы. — Тут недалеко мой Квинжет стоит, полмили на север. Я должен вас спрятать, чтобы на время убрать с радаров. Дальше — сами. В ответ слышится лишь шелест дождя по листьям деревьев. Брюс делает ещё один шаг вперёд, хлопает Бартона по плечу и кивает в знак признательности. Оказывается, этот доктор не такой застенчивый и недотрога, каким кажется на первый взгляд. Сможет постоять и за себя, и за других без помощи Халка. Приятно видеть в своих друзьях этого человека. И Бартон даже не сомневается, что Брюс будет на стороне капитана, случись необходимость выбирать. Но есть надежда, что их эта грызня обойдёт. До Квинжета они идут молча и быстро, насколько это возможно. Дождь уже выполнил свою основную функцию: облил с головы до ног каждого. Вся их одежда промокла до самой незаметной нитки. Ливень нарастает, с востока дует сильный ветер. Похоже им придётся лететь в бурю. Потрясёт малость, но это не смертельно. Когда «птичка» появляется прямо перед ними, Бартон ускоряется и первым вбегает вовнутрь. — Ты увёл его у Старка? — кричит Наташа, пытаясь быть услышанной в этом ветродуе. Зайдя также на борт, она повторяет свой вопрос. — Нет, это мой собственный. Тони подарил его мне, — улыбается Клинт, прекрасно осознавая, что Старк никогда не делает всё просто так. Здесь где-то есть жучок, но вытаскивать его нельзя — Старк тут же всё поймёт. — Я его храню на старом месте жительства, чтобы не нашли Лору. Кстати о жучках. Они стоят посередине Квинжета, слева и справа по два кресла. Эта модель — уменьшенная копия Квинжета Мстителей. Здесь всего умещается пять человек, даже мотоцикл некуда поставить. Очень удобно для личной транспортировки, как сейчас. Однако задерживаться всё-таки не стоит на одном месте. Пока двигатель включается и дверь в Квинжет закрывается, Клинт подбегает к Наташе, хватает её за левое запястье и снимает повязку. Романофф пытается выдернуть руку, но тщетно. Клинт смотрит на глубокий зашитый порез: не может быть, чтобы она пыталась покончить жизнь самоубийством! Оторвав взгляд от раны, стрелок смотрит в застывшее лицо подруги. Нет, она не испытывает стыд или вину. Её взгляд твёрд, как скала. Бартон не хочет вникать в причины содеянного. Он достаёт Наташин нож, которым она пыталась защититься, и прикладывает к её запястью, чуть ниже большого пальца. — Что ты делаешь?! — кричит Брюс, намереваясь своим выпадом вперёд и взмахом руки выбить нож. Наташа лишь прикладывает правую ладонь к его груди, останавливает необдуманные действия. А Бартон не обращает внимание, делает небольшой надрез на запястье, пуская кровь. Он слышит, как доктор громко и тяжело дышит, чуть ли не рычит. Кончиком ножа Бартон аккуратно подцепляет маленькую бесцветную пластину под кожей и тянет на себя. Окровавленный «квадрат с хвостиком» болтается на острие ножа, приманивая взгляды всех троих. Брюс машинально перевязывает изрезанное запястье, не переставая смотреть на пластину. — Он всё равно уже неисправен. Меня хорошенько встрясли током, — как будто лишь для информации замечает Наташа. Клинт не удивляется. Нат всегда была скупа на эмоции, мало когда позволяла какой-нибудь ситуации разрушить её хладнокровие. Даже с Бартоном она мало когда открывалась. — Я тебя нашёл, значит он ещё работает. Нужно что-то придумать с передатчиком. Если Старк следит за ними, то он уже в курсе, что они встретились. Просто уничтожить или выкинуть — дать себе около трёх часов форы, чтобы разойтись: Бартону придётся избавиться от Квинжета. Есть ещё вариант прицепить жучок к живому существу, чтобы было просто в движении. Волки могут подойти, это отвлечёт на некоторое время, но тут нет диких животных. В окрестностях Алста давно всех истребили. — Эта штука позволяет отследить нас? — спрашивает Брюс. — Да, Старк часа за три сюда примчится, — бурчит себе под нос Клинт. Лучше не отвлекаться. — Он ведь и за Квинжетом может следить. — Определённо. — Тогда пока мы не разделились, нет смысла его выбрасывать. Тони не глуп: он уже знает, что мы все вместе. Логика доктора поражает. Потому что она точно такая же, как и логика Бартона. Наташа не ошиблась в выборе: умный парень во всём умён. Значит решено. Передатчик будет пока что цел. Бартон вспоминает, что они всё ещё на земле. Нужно поднимать Квинжет. Место для управления самолётом предназначено только для одного пилота. Это удобно в большинстве случаев. Только Клинт никогда об этом не задумывается, ведь если появляются сомнения в собственных силах, то может что-то пойти не так. Полёт — эта стихия изучена на высшем уровне, и тут нет места кривым мыслям. И всё же почему-то чувствуется, что из-за ослабления Наташи им не скрыться полностью. Подбитый напарник будет всегда такое ощущение создавать вокруг себя, пусть этот напарник уже не в команде. Нужно ведь как-то успокоиться, настроиться на другой лад. — Эй, а от кого вы бежали-то? — спрашивает Клинт, плавным движением рук поднимая «птичку» в воздух. — От Уизли. — От Альфы, — поправляет Брюса Наташа. — И ещё некий Кейт. — Уизли? — с недоверием переспрашивает Бартон. И смеётся. — Тогда мы с вами Золотая троица, получается. Он не видит реакцию своих пассажиров, но уверен, что Нат улыбается, а Брюс никак не реагирует; его спокойствие иногда убивает. — Интересно, кто из нас кто? — вопреки ожиданиям поддерживает незатейливую игру Беннер. — Ну это просто. Я — Гарри, Нат — Рон, а ты — Гермиона. — Клинт переводит движение Квинжета по-горизонтали и разгоняется до максимальной скорости. — Интересное сравнение, — бурчит Брюс в ответ и замолкает. — Да уж, из меня бы вышла никудышная Гермиона, — замечает Наташа. — Так что всё по справедливости. — Чёрт, да мы бы с вами столько бы натворили! — смеётся Клинт. Он уже чувствует себя расслабленным. Может болтать о чём угодно. Даже о пункте их назначения. — Кстати, можете пока отдыхать. До посадки не так долго осталось. Наташа и Брюс больше ни слова не говорят, не спрашивают, куда они летят, не предлагают свои варианты. Кажется, что они просто уснули. На мгновенье оставив штурвал без присмотра, Клинт оборачивается назад и видит, что эти двое действительно спят, прислонившись плечами друг к другу: головой Нат опирается о плечо доктора; она никогда так не спала в сидячем положении — только сидя с ровной спиной. Брюс прикрывает своей рукой сложенные вместе пальцы Наташи. Они будто идеальная пара, дополняют друг друга даже во сне. Сквозь дождевую бурю Клинт мастерски выводит Квинжет. Только преодолев расстояние в двести миль, Бартон задаёт координаты и включает автопилот. Он сам устал. Мотание из Америки в Бельгию, ночь слежки и ещё пару часов в воздухе — перебор даже для опытного агента. Лора не простит, если её муж себя измотает. Откинув спинку кресла на несколько градусов назад, Клин спокойно забывается сном до оповещения автопилота о приближении к пункту назначения.