Misericirdia — infirma
(Сто пятьдесят лет назад, планета Ромул) «Алф'индор» вышел из варпа близ орбиты ч'Рихана около двух часов назад. Л'Нар потратил это время на то, чтобы отдать распоряжения Нелеку и Н'Тару, переодеться в парадный мундир и проводить челнок с Урсулой, которой предстояло вернуться особняк Ирхасаэхир. – Почему бы не воспользоваться телепортом? – с некоторым удивлением спросила она. – Потому что это мой личный челнок, его следует вернуть в клан. Эти слова Л'Нара вызывали у самого Л'Нара неприятное ощущение сродни человеческим укорам совести. «Я сейчас солгал собственной жене, и никогда не солгал бы, будь она риханнха... Но что я скажу Урсуле? Что боюсь ее одинокой прогулки по городу? Или что я не доверяю Нарике? И то, и другое рисует непривлекательный образ нашего народа. В моих ощущениях нет логики, но интуиция кричит о необходимости блюсти осторожность»... ...Телепорт перенес галае риова на ступени резиденции правителя – иного варианта не позволяла преторианская стража. Он миновал охранников и прошел в самую глубь дворца – туда, где каждый шаг отзывался под сводами гулким эхом. Претор ждал в кабинете, в кресле, под крыльями изображенного на штандарте хищника с символами Ромула и Рема в когтях. Лицо виллху казалось бледным, почти бескровным, обычно пронзительный взгляд на этот раз скрывала глубокая тень. Отблески небольшой лампы едва освещали коричневую тогу властителя и пурпурный шарф на плече Л'Нара. В открытом проеме окна маячил кусок вечернего неба – багрового у горизонта и тревожно-зеленоватого ближе к зениту. – Шаой кон, виллху. – Шаой бин, галае риов. Наступила пауза. Претор не предложил гостю стул и затянувшееся молчание правителя выглядело зловещим. – Я уже прочел ваш секретный доклад, – заговорил он наконец. – Это не вполне то, что может вызывать мое одобрение. – Я написал правду, реккхаи. – Знаю! Имеет значение то, что следует из вашей честности, Л'Нар. – Лишь информация, виллху, не более. Я не предлагаю никаких решений, это вне моих полномочий. – Знаю! Эриинэ'эн'хнэх!!! Опасность была близка как никогда, и Л'Нар замер, не зная, что ответить. От низкого и яростного рычания правителя звякнули стекла в кабинете. Претор встал. Теперь его перекошенное лицо вышло из тени и оказалось на одном уровне с лицом самого Л'Нара. – Я сохранил твою жизнь, когда мог прекратить ее одним словом, или хуже того – превратить в непрерывные страдания, – добавил претор уже чуть тише, теперь его голос превратился в шипение, – Я сохранил твою как ценный инструмент, надеясь получить пользу. Этой пользы пока что не видно... Стоит вернуть тебя в ад, в котором я тебя и подобрал, некомпетентный дурак. Молчать! Ни слова возражений! Претор отступил на шаг и медленно, неохотно отвернулся, очевидно, не найдя другого способа хоть немного сдержать бешенство, потом отошел к окну, жадно вдыхая прохладный вечерний воздух. – Сядьте на стул! – приказал он отрывисто. Я нелогичен и знаю, что, будь вы трусливы, ваша трусливая ложь не принесла бы мне пользы, но это состояние как океанский прилив... Я не имею над ним власти. Претор обернулся. Остатки бешенства еще полыхали в глазах. Губы кривила мрачная усмешка. – Именем Ромуланской Империи... «Вы арестованы...», – Л'Нар ждал очевидного продолжения фразы, не опуская головы и и стараясь унять бешеное биение пульса. – Именем Ромуланской Империи, объявляю все, что будет сейчас сказано, государственной тайной, – произнес претор, и медленно, тяжело опустился в кресло с высокой спинкой. Вы, Л'Нар обязаны молчать о ней вечно или до тех пор, пока я не сниму с вас эту клятву. Клянетесь? – Хаэрхе. – Тогда ответьте на один вопрос – вы знаете, что такое тессеракт? – Нет, реккхаи – ответил Л'Нар, незаметно пытаясь перевести дыхание. – Точно нет? – Это мифический артефакт, некая несуществующая вещь, которая якобы позволяет заглянуть в будущее. – Так и есть, – виллху сделал жест согласия, после чего тяжело облокотился о ручки кресла и опустил голову. – Тессеракт существует, он не миф, но заглянуть в будущее, конечно, не позволяет. Он делает нечто более жестокое – позволяет встретиться со своим прошлым... – Но как? – Не важно, не вашего ума дело. Внешне это выглядит как возможность поговорить с самим собой из прошлого по связи, причем, роль коммуникатора в некотором смысле играет сам тессеракт. – Вы сделали это? – О, нет! Я этого не делал, точнее, не делала настоящий я, тот, который сидит перед вами, галае риов. Инициатором был мой двойник из будущего, и именно он владеет тессерактом. – Где он нашел его? – Ваши вопросы звучат слишком дерзко, тем не менее, я отвечу – не знаю. Моя копия из будущего... не совсем я. Это тот, кем стану, если реальностью станет самый мрачный вариант событий. Тот, другой, вероятно, уже приказал бы вас казнить. – За что? – За то, что вы видели его тайную слабость правителя – я боюсь будущего, Л'Нар, и я имею для этого основания. – Моя находка в нейтральной зоне... – Да, она связана с этим... Пурпурно-зеленый закат медленно догорал, темнота окутала просторный кабинет, но ни раб, ни охранник не вошли, чтобы зажечь светильники. Претор сделал это сам, коснувшись сенсорного пульта на крышке стола. – Я не стану утомлять вас подробностями, галае риов, – продолжил он, на этот раз почти спокойно, но снова нехорошо усмехнувшись. – Я не знаю, каким образом мой двойник завладел тессерактом, но это ему мало помогло. Если ничего не предпринимать, или если мои действия окажутся ошибочными, я потеряю власть через десять лет. Империя окажется втянутой в войну на максимально невыгодных для нее условиях. Знаю... ваше воображение поразила возможная катастрофа Хобуса и гибель ч'Рихана... но разве меньшая, но близкая опасность не более грозный фактор? Уверяю, Л'Нар, при худшем развитии событий до Хобуса мы просто не доживем. – Виллху... – Что «виллху»? Мне не нужны от подчиненного слова сочувствия. Мне нужны конкретные действия, которые улучшат ситуацию. – Ваш двойник из будущего предоставил что-нибудь конкретное – подробности, доказательства? – Конечно. – Нам угрожает внутренний или внешний враг? – Фвад! Все сразу. – Клингоны? – О, нет... Не будем отворачиваться от фактов – Ллоан'мрахел [Федерации планет (ром.)] выгодно наше уничтожение, однако, они связаны в действиях многочисленными предрассудками своей цивилизации. Связаны как народ, но не связаны в лице отдельных террхасу... – Таких, как адмирал Маркус? – В том же роде. – Поддельный труп террха выглядел очень необычно, людям нет надобности в такой странной подделке, если они могут использовать настоящее тело, в крайнем случае – изначально мертвого клона. – Йе. Террха в этом не нуждаются, но вот их союзники... – Кто? – Хавраннсу. – Не может быть. Большая часть хавраннсу недовольна рабским положением, но у них нет ни флота, ни оружейных репликаторов, нет, по счастью, талантливых вожаков. – У этих рэманцев – нет, но все это есть у других рэманцев. Вы достаточно догадливы, Л'Нар? – Те, другие рэманцы, находятся по другую сторону сингулярности? – Вот именно. У нас не принято обсуждать альтернативные временные линии – это хороший обычай, потому что некоторые варианты слишком... – Я не понял вас, виллху... – … компрометируют Империю, – скорее выплюнул, чем произнес претор. – Что вы скажете насчет варианта, при котором правят хавраннсу, а риханнсу – их рабы? – Юсаэ, это ересь. – Тем не менее, ересь, где-то ставшая реальной. – Тал Шияр, кажется, не располагал такой информацией. – Тал Шияр? М'Рав был ненадежен, и этим все сказано. Я не знаю, чем он располагал. – Тело на борту «Крылатой Тени» – подделка хавраннсу? – Да, подделка, доставленная из зоны космоса, которая нам не известна. Мы не знаем, каким образом ее создали, но она не рассчитана на людей, она рассчитала на наши поспешные действия. Как бы я хотел, чтобы инциденты в нейтральной зоне и в самом деле исходили от Ллоан'мрахел... К сожалению, это не так, хотя хавраннсу могли отыскать себе союзников наподобие Маркуса. – Там, по другую сторону сингулярности, они сильны? – У них флот до конца не до конца известной нам мощи. Очень большой. У них наверняка есть агенты внутри самой Империи и провокаторы в нейтральной зоне. Я не хочу конфликта с Федерацией и не хочу проблем, но часть Старших Домов обвиняет меня в слабости. Их приспешники, не такие знатные, и куда менее осторожные, были схвачены и перед смертью рассказали кое-что интересное... впрочем, вас Л'Нар, все это не касается. Вам достаточно знать – мы оказались между клинком одного врага и панцирем другого, а это опасное положение. Ветер с залива ворвался в распахнутое окно кабинета, взметнул занавеси, тронул тяжелый штандарт с имперским орлом, отчего крылатый хищник с ч'Риханом и ч'Хавраном в когтях словно бы шевельнул крыльями. Претор продолжал сидеть, неподвижно ссутулившись. – Разрешите высказать предположение, реккхаи? – осторожно спросил Л'Нар. – Слушаю вас, галае риов. – Те самые, друге хавраннсу не ограничат свои цели ч'Риханом. Они пытаются спровоцировать наш конфликт с Ллоан'мрахел? Чтобы использовать результат. Это очень старый прием. – Знаю! – Нужно связаться с террхасу, с ноимн сеха хви [с тридцать первым отделом (ром.)], чтобы противостоять провокациям. – Нет! – Огонь ярости снова свернул в зрачках претора. – Это говорите вы, Л'Нар? Вы стали нотхо? Или гибель собственной флотилии вас ничему не научила? – Но... – Никаких возражений. Я не наказал вас за контакты с разведкой террхасу, потому что сам когда-то инициировал эти контакты... Я проявил милосердие и простил вашей жене ее прежнюю работу против Рихана – это очень много. Но отныне и навсегда я категорически и под угрозой казни запрещаю вам любые совместные операции с тридцать первым отделом. Один неверный шаг – и вы труп, Л'Нар. Я понятно выражаюсь? – Дайе, – тихо ответил Л'Нар, глядя с сузившиеся от бешенства зрачки правителя. – Не слышу! Громче! – Дайе, реккхаи! – Хорошо, – отозвался претор, уже чуть помягче . – Вы не обязаны думать, вы обязаны выполнять мои приказы. История с поддельным трупом террха кому-то известна? – Только мне и двум доверенным офицерам. Я засекретил всю информацию. – Отлично, вы правильно поняли суть. В ближайшее время «Алф'индор» получит приказ отправиться в нейтральную зону на поиски пространственно-временной аномалии, через которую проникают диверсанты. Как только вы найдете ее, мы ее уничтожим. Юрстев! [вольно (ром.)] Можете идти. … Через малое время ворота дворца с лязгом захлопнулись за спиной Л'Нара. Он остановился на мраморных ступенях, вдыхая соленый воздух моря и рассматривая темный залив. «Итак, флот хавраннсу по ту сторону завесы пространства и времени... Да, судя по архивам «Алф'индора» такое возможно. Бесчисленные черные корабли, которые висят в пустоте, изготовившись к атаке... Что я чувствую прямо сейчас? Долг, опасность, азарт и расчет, биение кров в венах. Мы готовы сражаться и я почти хочу этого.... И, все таки, виллху не договаривает. Он намекнул на неких недовольных внутри Империи, но обошел подробности. Интуиция подсказывает – у врагов из другого мира есть союзники на самом ч'Рихане. Нам нужна хорошая сеть агентов, но М'Рав осужден и Тал Шияр пока что нельзя доверять. Айден... вероятно, он согласился бы поделиться информацией, но запрет виллху нельзя нарушить». Азарт близкой схватки сменился иррациональной печалью, Л'Нар сделал несколько шагов по ступеням вниз и отстранился, когда какой-то прохожий риханнха задел его плечом. – Не стой на пути, любимчик претора, – буркнул незнакомец и скрылся в темноте, прежде чем галае риов успел ответить. Капитан «Алф'индора» в глубокой задумчивости прошел еще сто шагов и достиг перекрестка. В это миг яркая вспышка озарила ночное небо. От грохота дальнего взрыва дрогнул камень мостовой. Как грохот утих, раздался писк коммуникатора.***
(Два часа назад) Вечерело все быстрее. Челнок заходил на посадку. Выровняв машину, Н'Тар немного сбросил скорость. – Скоро будем на месте лххеи, – сказал он, обращаясь к Урсуле. – Я провожу вас до ворот особняка и вернусь на «Алф'индор». – Вы не собираетесь провести вечери ночь в столице, энаррайн? Не хотите встретиться с семьей? Очевидно, сказанное оказалось невежливостью, потому что Н'Тар слегка скривился. – Не в этот раз, госпожа, – ответил он, впрочем, довольно сдержанным тоном, – обстановка слишком... накалена. Мне нужно оставаться на борту и ждать приказов. – Понимаю. Нарика помалкивала, забившись в самый угол кабины. Эш прислонилась разгоряченным лбом к холодному иллюминатору челнока. Освещенный огнями Рихан, его дворцы, шпили и статуи неслись ей навстречу, горизонт уже повернулся под неестественным углом. Пилотировал энаррайн чрезвычайно искусно – машина прошла между конструкциями на идеально выверенной дистанции и ткнулась в бетонную площадку возле особняка Ирхасаэхир. – Мы на месте, лххеи. – Спасибо, дальше я сама. – Юсаэ, я обязан убедиться, что вы вошли в дом, таков приказ риова. – Хорошо. Урсула спрыгнула на раскалившийся за день бетон, в лицо пахнуло морским бризом и и пронзительными ароматами растений. Нарика выбралась следом и пристроилась за спиной госпожи. «Короткое путешествие, – подумала Эш, – Слишком короткое и слишком странное. И это странное возвращение. Куда? Домой? Это место мне не чужое, и, вместе с тем, я не могу называть его домом». Она быстро взошла по широким ступеням, ощущая как под подошвами ботинок похрустывает мелкая мраморная крошка и обернулась на пороге. – Джолан тру, старший центурион. Благодарю за помощь, я уже дома. Н'Тар отсалютовал и вернулся в кабину. Челнок взлетел, поднимая в лет мелкую сухую, опавшую от жары листву. Дверь оказалась не запертой. Внутри холла стояла тьма кромешная, лишь в отдалении, в самой глубине помещения, чуть мерцал одинокий светильник. – Осторожно, лххеи... слышите? Голос Нарики теперь походил на свистящий шепот. Урсула замерла на месте, пытаясь ловить едва заметные звуки. В особняке стояла мертвая тишина – не журчала вода в крутом дворике, на работали механизмы, не раздавались шаги. Напряженный слух уловил лишь однократный короткий щелчок, словно кто-то тронул оружие. По коже пробежали мурашки, вызванные инстинктивным предчувствием опасности. – Кройха! [стой (ром.)] Тут пусто и нехорошо. Надо проверить, что случилось. – Лучше бы нам выйти на улицу, лххеи, – снова прошептала Нарика. – Свяжитесь с энаррайном, пусть он вернется и заберет вас на «Алф'индор», иначе я не могу гарантировать... – Ты ничего не должна гарантировать. Урсула одним движением вынула из кобуры дизраптор и пошла вперед, ориентируясь по лишь отблескам фонарей, которые проникали сквозь высоки окна особняка. На первое тело она наткнулась почти сразу, едва не споткнувшись. Мертвый риханнха, кто-то из младших охранников, лежал ничком, сжимая в пальцах дизраптор. Выстрел пришелся в спину и прожег плоть до костей. Тело еще не остыло. «Дело плохо, – подумала Урсула, осторожно разжимая чужие пальцы и забирая оружие. – Клан Ирхасаэхир или сбежал или перебит, и все это очень серьезно. НА месть не похоже, скорее... что? Война? Мятеж? Она остановилась, переводя дыхание. Ночь окружала Урсулу. Тьма смотрела ей в лицо. Опасность притаилась неподалеку, чужие, враждебные глаза искали цель. – У меня нет сканера... я ничего не вижу. – Йе. Нарика, не спрашивая разрешения, шагнула вперед и, прежде чем Эш успела возразить, оказалась между хозяйкой и невидимым стрелком. Зеленое пламя дизраптора полыхнуло совсем рядом. Луч прошел так близко от виска рэманки, что, наверное опалил кожу, а потом ударил в стену. Тяжела портьера задымилась наполняя холл запахом гари. – Нхирх! Урсула отскочила в сторону и перекатилась через плечо, уходя от огня. Горящая штора послужила каким-никаким, но источником света. Быстро переместившийся силуэт стал заметен на фоне огня, и Эш выстрелила, целясь в нижнюю часть шеи врага – туда, где обычно кончается толстая броня. Противник тяжело, с грохотом упал, и Урсула склонилась над ним, жестом остановив рэманку, которая уже обнажила нож. – Нам нужна информация. Выстрел повредил сосуды шеи, но он же прижег рану, сократив кровотечение. Гортань уцелела и поверженный противник еще дышал Его черты полностью скрывало непрозрачное снаружи забрало шлема. Эш быстро обшарила одежду чужака, но кроме фонарика, тактического браслета и запасного блока питания к дизраптору не нашла ничего интересного. Застежка шлема щелкнула, открывая лицо риханнха – бледное-оливковое, заострившееся от боли, все еще знакомое лицо. Из-за пучка света, направленного прямо в глаза, раненый прищурился. Дышал он хрипло и тяжело. Зеленоватая кровь медленно сочилась под броню, заливая грудь. «Я его помню, он из первой команды «Алф'индора», из еретиков, подобранных нами на ч'Морек'кха». – Фвад! Хиу? Почему? Зачем ты здесь? Раненый не ответил. Глаза медленно стекленели, становились безжизненными. – Нарика, отыщи в доме гипогель. – Слушаюсь, госпожа. Руки Хиу уже сделались не горячими, как у всех риханнха, а холодными будто лягушачьи лапки. – Не смей умирать! Говори! Почему хотел меня убить? Серые губы чуть дрогнули, у углу рта Хиу лопнул кровавый пузырек. – Вас... не должно быть на ч'Рихане... Это... неправильно, – прошептал раненый едва слышно. Глаза закатились и подернулись пленкой третьего века. – Предатель умер, – равнодушно сообщила Нарика. – Гипогель в аду не нужен, так что приберегите дозу, госпожа. – Я не понимаю... возможно, Хиу не любит террха, но он всегда был верен Л'Нару. Нарика коротко усмехнулась и на костистом лица хавраннсу короткая усмешка выглядела устрашающе. – Вы все еще плохо знаете Империю, лххеи. Галае риов Л'Нар отверг Хиу, потому что так приказал претор. Риханнха не может жить одиночкой. Хиу нашел себе покровителей, каких-нибудь врагов Ирхасаэхир. – Сэнхи, если бы выжил, никогда бы так не поступил. – Я не знаю, кем был Сэнхи, и не посмею с вами спорить. Риханнсу – очень разные. Зная одного, вы не знаете другого. «Почему наши враги послали именно Хиу? Потому что он знал меня в лицо». Урсула, перевала дыхание и встала с колен. – Нужно обыскать всю виллу. – Юсаэ. Лучше не зажигать лампы, и воспользоваться фонарем. Пойдемте, лххеи, я буду вас прикрывать. Комнаты на первом этаже носили следы краткосрочной схватки. Судя по расположению тел и по следам гари на стенах атакующих атакующие проникли в особняк через дверь. Привратник умер первым, подоспевшие на звуки схватки охранники – следом за ним. – Их было два десятка, может, немного больше – видом знатока сказала рэманка. – Они ушли, потому что имели работу в другом месте и оставили Хиу, чтобы он убил вас. Риханнсу презирают террха и части считают их слабыми. – Пожалуй, я могу только порадоваться, что они ошиблись. Второй этаж, где располагались покои старших челнов клана, носил следы тщательного обыска. – Нарика, проверь, остались ли живые. Она отошла в сторону и осторожно выглянула в окно, невидимая снаружи на фоне неосвещенного проема. Гигантский город уже накрыла неспокойная ночь. В этой жаркой ночи, под ее мутным покровом, метались туда-сюда обезумевшие люди. «Не люди – риханнсу». Эш отстранилась от окна и сняла с пояса коммуникатор. Ответ не приходил очень долго, она уже отчаялась, когда знакомый голос пробился сквозь шум помех. – Ты в порядке? Где ты сейчас? – голос Л'Нара звучал прерывисто и хрипло. – Я в порядке и добралась до особняка Ирхасаэхир. Здесь пусто, дверь вскрыта, на полу убитые. В двухстах метрах ближе к морю кричит толпа. Ты знаешь, что происходит? – Уходи оттуда, Урсула. Уходи немедленно, и'лив. Скрой лицо, молчи, ни с кем не заговаривай, никому не доверяй. Держись подальше от любой толпы. Иди к тому самому фонтану, который мы с тобой видели в мелдинге. Я свяжусь с субкоммандером Н'Таром, прикажу забрать тебя на борт «Алф'индора». – Ты не объяснил смысл происходящего. – Мы все в опасности. Маэххис. – Мятеж?! Л'Нар! Л'Нар, погоди, не обрывай связь! Какой мятеж? Что ты делаешь? Ты во дворце? Там стреляют? Коммуникатор мертво молчал. Нарика подошла и замерла рядом с Эш чуть ссутулившись, в характерной для хавраннсу позе. – Галае риов следует своему мнхеи сахэ, – сухо объяснила она. – Он пойдет туда, куда должен идти, и сделает то, что обязан сделать. Вы не поможете ему, так хотя бы не мешайте. Доверьтесь мне, я позабочусь о вас, госпожа. – Спасибо, но я сама о себе позабочусь. Ты отыскала мою свекровь? – Тела нигде нет, возможно, госпожа клана спаслась, вещи разбросаны, в комнатах шел бой. Сейф хозяйки открыт. Вещи и документы оттуда забрали. – Их могла забрать сама лххеи Вирин. – Если она спаслась, так и есть. Если ее похитили, секреты Ирхасаэхир в руках врагов. – Невеселая перспектива. Убитых много? – Ваши младшие кузены мертвы, их застали врасплох, на террасе. Тела еще можно опознать. Убита вся охрана и мастер по оружию – он долго сопротивлялся. Мы должны покинуть здание, лххеи. «Мои кузены – это близнецы, троюродные братья Л'Нара, по меркам людей им лет шестнадцать-семнадцать». Урсула снова ощутила гнев и одновременно – скользкий холодок между лопатками. – Уходим отсюда, Нарика. Мы отомстим завтра, а потом оплачем мертвых, но сегодня необходимо просто выжить. – Тогда используем проход через подвал, – сказала рэманка и, оставив фонарик Урсуле, ловко скользнула в темноту.