Судьба Драконова (бывший "Расчёт по-драконьему")

      ๖ۣۣۜОн следил за Рубежным лесом уже много лет. Внутрь заходил не часто, опасаясь охоты. Эльфы жили в гармонии с природой, но появление дикого зверя на своих землях без внимания бы не оставили. А потом в лесу появилась она - светловолосый мотылёк. Она перебирала маленькими ручками, блуждала голубыми глазёнками, пускала пузыри и улыбалась, вызывая умиление у окружающих. И он - тоже пал жертвой её очарования. Она научился приходить в лес незамеченным. Незамеченным наблюдать за ней, за первыми неуклюжими шагами и падениями, за первыми словами, и первыми кляксами. И за одно не упускал из виду свой главный объект наблюдения - старшую сестру мотылька, ради которой он вообще пришёл в окрестности Рубежного леса, который сородичи мотылька называли Линдакронэ.       Девочки росли беспечно в окружении крепких древесных стволов и всего населяющего лес народа, они были ограждены от бед и горестей окружающего мира. До того ограждены, что когда он вдруг совершил оплошность - попался на глаза этим остроухим девочкам, те даже не испугались, приняв его за большую собаку. В следующий раз он был аккуратнее и попался на глаза сам - нарочно, и в человекоподобном облике. За многие года, что он провёл возле Линдакронэ, он знал уже всех его обитателей, их привычки и повадки и потому умело представлялся дальним знакомым кого-то из лесных жителей.       Вэйлэт, как он сам для себя называл своего мотылька, была похожа на человеческого подростка лет четырнадцати. Хотя и была раза в два старше этого возраста. Немного угловатая, большеглазая, с тугой косой, заплетённой старшей сестрой, которая обнажила торчащие ушки, она была подобна скорее лягушонку, чем мотыльку, но он уже видел, как будет она прекрасна, повзрослев. Его господин, поставивший его наблюдать за этим лесом, был увлечён старшей сестрой, и точно так же с самого её рождения уже знал, какой она вырастет, и теперь просто выжидал время до её дня становления. А он не мог ждать. Он хотел проводить со своим мотыльком, лягушонком, как можно больше времени. Знать её повадки - ему было мало. Он хотел знать её душу. И осмелился выйти из своей засады.       Она не испугалась незнакомцу. Приветливо улыбаясь, протянула ему букет.       - Как тебя зовут, nim weileth? - спросил он. Он конечно знал её имя, но так хотелось услышать именно её.       - Эриэль, - ответила она и чуть смутилась. До этого она не общалась с незнакомцами. В лесу все были свои, знакомые, а этот... Одновременно похож и не похож на обитателей леса.       - Дева весны, - тише повторил он её имя, точнее его значение.       - А вас, hir? - как колокольчики звенел её голос.       - Халлгараф, - рядом с её мелодичным именем, его выглядело как собачий лай.       - Рада познакомиться, - она кивнула с достоинством королевы и одновременно забавно. Подала маленькую ручку, и он был счастлив наконец-то до неё дотронуться.       В этом прикосновении не было похоти, оно было подобно прикосновению к прекрасной ткани, к нежной шерсти животного. Просто так, просто чтобы ощутить. Халлгараф знал, что девочка вырастет, и тогда их прикосновения изменятся. Но сейчас довольствовался только ощущением её узкой маленькой ладошки в своей руке.       Первая встреча продлилась не долго: на полянку за Эриэль прибежала старшая сестра. Халлгараф звериным чутьём услышал её издалека и поспешил попрощаться со своим светловолосым мотыльком. Потом приходил ещё, не слишком часто, чтобы не вызвать подозрений, а остальное время наблюдал издали. Позднее они условились с Эриэль о времени, и случайные встречи стали больше похожи на свидания, по началу дружеские, но чем больше проходило времени, тем сильнее маленькая эльфийка привязывалась к своему беловолосому другу. Под его неусыпным надзором к Линдакронэ не смог приблизиться ни один соглядатай Тёмного мага, который к тому времени уже прознал, где искать Золотое дитя. И его светловолосый мотылёк постепенно приручался.       Потом старшую из сестёр отправили учиться в Академию, и Халлгараф вздохнул спокойно: господин освободил его от обязанностей следить за ней. В самом деле в окрестностях Академии дикому зверю было не место, и он с удовольствием остался возле Рубежного леса. Эриэль подрастала и начинала осознавать свои чувства к давнему другу. По-началу несмело, а потом всё откровеннее, она старалась чаще касаться его. Чаще уходить на окраинные опушки родного Леса, где можно было, не боясь попасться на глаза кому-то из его обитателей, встречаться с Халлгарафом. Встречи были самыми что ни на есть невинными, большее, что позволяли себе эти влюблённые - совместное купание в речке, но Белому волку вовсе не хотелось, чтобы о нём узнало слишком много обитателей леса.       О том, что старшая сестра мотылька скоро вернётся, он узнал раньше, чем её семья. На время короткого пребывания Золотого дитя в родном лесу он с господином затаился на окраине, выжидая. Он уже знал, что господин его замыслил похитить свою невесту, когда та будет на пути к Лесному Престолу.       Решение пришло спонтанно. Архимаг не слабо спутал планы господина. Тот намеревался не беспокоить Дитя ещё по меньше мере десяток-другой лет, но старик, разгадавший знаки звёзд, лично посоветовал родителям девушки отправить её к сильным мира сего. И партия нашлась как нельзя удачная - сам эльфийский принц! И господину пришлось вмешаться.       Сам Халлгараф часто думал о том, что станет делать он сам, когда его возлюбленная подойдёт к возрасту становления. Ведь надо будет как-то просить её руки... Впрочем до этого события было ещё чуть меньше полувека, Белый волк был уверен, что придумает что-то. В конце концов возьмёт пример со своего хозяина и похитит своего мотылька из родного замка-леса.       Но судьба распорядилась иначе. Когда компания эльфов покинула Линдакронэ, Халлгараф незримой тенью отправился следом. Они с господином знали о готовящейся засаде, и Белый волк должен был страховать при атаке. Помощь его в сущности не понадобилась и он вернулся в Линдакронэ. А спустя пару дней пришли слуги Тёмного и перебили весь лес-замок.       В ту ночь, ту ночь, что могла стать одной из самых прекрасных ночей в его долгой жизни, они с Эриэль лежали на полянке на окраине леса и любовались звёздным небом, когда в гуще леса полыхнуло пламя. Девушка порывалась бежать туда, но он остановил её. Он просил остаться здесь - в безопасном месте, а сам бросился к покоям хозяев Линдакронэ. Но опоздал: спасать было уже некого.       Испуганная и растерянная Эриэль пошла на рискованный шаг. Она решила во что бы то ни стало догнать уехавших к Престолу и сообщить о случившемся - она ведь не знала о том, что её сестры с ними больше нет. Но выбраться из Линдакронэ ей так и не удалось.       Ранним утром в лесу появился сам господин со своей невестой, они собрали всех погибших на одном талане, где господин предал тела священному огню. Обезумевшая от горя эльфийка не считала трупы и не мудрено, что не досчиталась одного. Потомо на и вовсе лишилась чувств. О том, что её сестра могла уцелеть, но пропала где-то в лесу, Халлгараф сообщил господину и получил короткое распоряжение: найти и позаботиться.       Но Белый волк не смог отыскать своего мотылька - словно её след след простыл. Он нашёл лишь лоскут с её платья, зацепившийся за куст. Рядом отпечаток упавшего тела. На этом все следы обрывались. Не было ни крови, ни помятой травы, ни вспаханной земли - так, если бы её кто-то нашёл и унёс отсюда. Не было даже запаха. И Халлгараф завыл подобно настоящему волку. Потерять ту, которую он знал с самого рождения, ту, которую так долго ждал, было там страшно.       Он обратился к господину. Тот изучив свои кристаллы и карты с уверенностью сказал, что девушки среди мёртвых нет. И Белый волк продолжил свои поиски. Но каждый раз они заканчивались неудачей. По просьбе господина он поселился в сожжённом Линдакронэ, охраняя его от мародёров, и в надежде, что Эриэль когда-нибудь вернётся домой.       Потом была пышная и красивая свадьба хозяина и его Золотого дитя. И Халлгараф с удивлением ощутил знакомый запах. Он преследовал его всю официальную церемонию. Белый волк тогда счёл это отголоском запаха молодой жены господина - всё же она сестра его мотылька, и была похожа на неё. Но покоя всё равно не было. Тогда он призвал своих младших сородичей на охрану Линдакронэ, а сам стал всё чаще и чаще наведываться в рощицу, которую посадила сестра его возлюбленной в память об убитых. Ему казалось, что он близок к своей находке, но каждый раз она словно убегала от него. Каждый раз - до сегодняшней ночи.       Этой ночью ему приснился сон. Он видел свою возлюбленную в белых одеждах, танцующую на той поляне, где несколько лет назад господин сочетался браком с её сестрой. Он позвал - и она откликнулась, поманила его к себе. Но стоило ему подойти, растаяла как видение.       На следующий день он хотел найти господина, но в замке сказали, что хозяева уехали в сторону охотничьего домика. И он бросился следом.       Беловолосый мужчина, стоявший напротив крыльца, низко склонился и произнёс:       - Прошу простить меня, мой господин, что нарушил ваше уединение, но у меня важная весть для вас и вашей супруги.       - Здравствуй, Халлгараф, - ответил дракон. - Входи, я выслушаю тебя.       - Ваш пёс не пускает меня в дом, - чуть виновато ответил Белый волк.       - Твой пёс не пускает к нам гостя, - Сефирус развернулся к Элайе, что стояла в дверях позади него. Эльфийка, поняв, что гость не только успел повоевать с Хумарилом, но ещё и наверняка слышал всё, что происходило в домике, смутилась и покраснела. Но держать на пороге гостя да ещё и с вестями по меньшей мере неприлично, и она запахнув плащ, чтобы не слишком светить нижней рубахой, спустилась к волкодаву и поглаживая его по загривку попросила пропустить пришельца и принять его как друга. Пёс неохотно повиновался.       В домике Сефирус предложил гостю вина, и тот сделав всего пару глотков - чтобы промочить горло - сказал:       - Мой господин, я знаю, где искать сестру госпожи.       Элайя, которая к тому моменту сидела на пустой кровати укутавшись в плащ, вздрогнула, вскочила, позабыв запахнуться, и бросилась к нему.       - Эриэль? Hir, вы что-то знаете про Эриэль?       - Да, моя госпожа, - Белый волк склонился, смущённо отводя глаза.       - Говори же! - эльфийка теряла терпение. От томной неги не осталось и следа, она была возбуждена и встревожена.       - Роща, что вы посадили, моя госпожа, стала приютом для её души. Что случилось с телом - мне не известно. Но сумей мы его найти, могли бы и вернуть в него душу, не так ли, господин?       Последний вопрос был обращён уже к Сефирусу. Но не дожидаясь его ответа, Халлгараф продолжил, заметно погрустнев:       - Но я обшарил каждый уголок Линдакронэ и не смог найти её. Я не верю, что её могли унести куда-то. Ведь не было никаких следов.       - Тут дело сложнее, - задумчиво отозвался Сефирус. - Мне нужно время на размышление. А пока... пока мы останемся здесь, если вы не против, melli.       Элайя только кивнула. В самом деле, возвращаться в замок ей не хотелось, даже не смотря на то, что рядом с ним была та самая роща. Любому важному решению нужно время и место. А здесь было так хорошо... Хоть и немного стыдно.       Сефирус с Белым волком решили добыть немного мяса, чтобы ужина спокойно хватило на всех троих. Они оставили эльфийку одну, за одно чтобы та спокойно привела себя в порядок.       - Melli, приведи здесь всё в порядок, чтобы можно было спокойно заночевать, - сказал Сефирус уходя. И прибавил: - Я надеюсь, время в замке не избаловало тебя слишком сильно, и ты справишься без прислуги? И да, будешь пользоваться магией, - а ты будешь, - постарайся ничего не сжечь.       И ушёл, оставив эльфийку возмущённой. Но в самом деле, отличная возможность попробовать свои возвращающиеся силы, - подумала она.       В небольшом шкафу она нашла несколько смен исподнего и постельное бельё. переодевшись и умывшись у ручья, Элайя распахнула окна и двери взяла в руки старую метлу и, сосредоточившись, махнула ею. Поднялся ветер, который по указке чародейки залетал во все уголки и выносил оттуда клубы были прямо на двор. Результатом эльфийка осталась довольна.       Ожидая мужчин, она заглянула в сумки с припасами. Вынужденная скитаться, она быстро освоила мужскую науку о готовке пищи, пусть не так совершенно, как умели мужчины-эльфы, но вполне сносно. И когда Сефирус с Халлгарафом вернулись с добычей, их уже ждал лёгкий полдник, после которого они занялись мясом.       Кровать в доме была одна и подразумевалась она для господ. Остальным предполагалось спать на лавках, а то и вовсе на полу. Элайя было неловко предлагать гостю такую постель, но Белый волк сказал, что для него это вообще не проблема, ведь он может переночевать в своём зверином облике. Идея была в целом не плоха, но ведь оставался ещё и Хумарил. Его хозяйка хотела позвать в дом на ночь - время было ещё отнюдь не тёплое, и хоть волкодав обладал длинной и густой шерстью, эльфийке было бы спокойнее, если бы он остался на ночь в доме.       С пса она взяла обещание вести себя хорошо и не обижать гостя. Гость тихо усмехнулся - его попробуй обидеть. Хумарил сначала ворчал и сторонился чужака и противника, но в конце концов подставил ему свой мохнатый бок, и Халлгарафу даже не пришлось обращаться.       Сефирус долго не мог уснуть, лёжа на тесноватой для двоих кровати, он гладил волосы мирно посапывающей во сне жены, раздумывая над тем, что рассказал Белый волк, и поглядывая на мерцающий в ночной темноте зелёный кулон на шее Элайи. Чародей обнял крепче эльфийку, подтянул сползшее покрывало. Потом он едва заметно улыбнулся - самому себе - точно придумал что-то, и наконец уснул.