Судьба Драконова (бывший "Расчёт по-драконьему")

      ๖ۣۣۜЭлайя постепенно приходила в себя. Сквозь решётку ресниц она видела каменные своды пещеры. Лежала эльфийка на чём-то мягком, но немного колком, в нос бил хвойный смолистый запах, со стороны слышался треск костра. Она наконец-то открыла глаза и, повернувшись на бок, попыталась сесть. Под ней запружинили сосновые ветки. С первого раза подняться не получилось, Элайя поморщившись снова опустилась на импровизированное ложе.       - Я рад, что вы пришли в себя так скоро, - прозвучал бархатный голос. Элайя дёрнулась на звук, резкое движение отозволось в голове тупой болью, девушка застонала.       - Не стоит делать резких движений. Вас сильно задело в той стычке, - продолжал голос. На освещенный костром островок вышел его обладатель - высокий мужчина в чёрном дублете. Его чёрные волосы стекали по плечам, сливаясь по цвету с бронированными наплечниками, каких Элайя ещё не видывала.       - Кто вы? И где я? - спросила девушка.       - Вы в пещере, как видите. Недалеко от места вашей схватки. Но здесь достаточно безопасно для вас, - он замолчал и, присев у костра, подкинул ветки в огонь. Пламя полыхнуло, осветив его лицо: золотистого оттенка кожа, тонкие черты, орлиный разлёт бровей и миндалевидные глаза, как у эльфов. Он был определённо красив, но не из Дивных это точно.       - А вы? - переспросила Элайя.       - Ваш спаситель, - ответил мужчина, подняв глаза на девушку. В них заплясало пламя и осталось жёлтым цветом вокруг узкого зрачка.       Элайя хотела спросить что-то ещё, но память услужливо подкинула ей последнюю увиденную картину - летящего на неё большого чёрного дракона с янтарно-жёлтыми глазами.       - Да, вы совершенно правы, - произнёс мужчина. - Вы правильно меня опознали. Позвольте не тратить мне более чар на мой маскарад, - образ его поплыл, словно подёрнулся дымкой, а когда снова проявился, на голове у мужчины оказался роскошный гребень драконьих рогов, похожий на корону. По линии роста волос местами проступили чёрные чешуйки. Элайя поняла, что её спаситель в человеческом облике не мог скрыть некоторые особенности своей внешности, а лишь прятал их под чарами.       - Почему вы скрыли это изначально?       - Не хотел вас напугать, hirin Элайя.       - Вы и имя моё знаете?       - Разумеется. Ваш разум для меня - открытая книга. Особенно после вашей неосмотрительности, приведшей к удару. Я слышу все ваши мысли.       - Ой! - Элайя была удивлена, озадачена и пристыжена. Действительно хороший воин не стал бы отвлекаться и не получил бы позорно эфесом по затылку. Да и посвящать дракона в свои мысли ей не очень-то хотелось.       - И раз уж я знаю, кто вы, hirin, представлюсь и я, - он поднялся на ноги: - Сефирус Тан-Гри-Скай.       - Я очень благодарна вам за спасение, hir Тан-Гри-Скай, - Элайя, которая наконец-то смогла сесть, кивнула, понимая, что встать для полноценного приветствия вряд ли сможет. - Но меня беспокоит судьба моих спутников. Вы знаете что-нибудь о них?       - Знаю, - медленно протянул дракон. - Они в плену у мага-отступника в Чёрном замке. И вас, hirin, ждала бы та же участь, не подоспей я вовремя.       - Их надо спасать!... Что же мне делать? - вырвалось у Элайи.       - Во-первых, успокоиться, - невозмутимо ответил Тан-Гри-Скай, - Я бы не советовал вам сейчас совершать лишние и резкие движения. Во-вторых, я бы не советовал вам соваться в замок. По крайней мере, в одиночку вы вряд ли туда проберётесь. Если, конечно, вас не впустят туда нарочно, чтобы потом не выпустить.       - Что вы имеете ввиду?       - То, что засада была организована, в том числе, и ради вас, hirin. Или что ваша затея по спасению друзей заранее обречена на провал.       Элайя расстроенно опустила голову, но тут же вскинула её, снова поморщившись от боли:       - Вы мне поможете?! - это скорее было утверждение, чем вопрос.       - Милая hirin, - чуть улыбаясь ответил дракон, - с какой стати мне вам помогать? Ваша затея провальна и опасна, а я слишком дорожу своей шкурой, чтобы соваться в такие переделки. Да и в целом мне нет дела до ваших сотоварищей.       Элайя удивленно ответила:       - Но вы же спасли меня...       - У меня на то были свои причины, о которых я предпочитал бы не распространяться.       - Вот как? - девушка начинала злиться, - Что же это тогда? Похищение принцессы драконом?       Дракон удивлённо посмотрел на неё, а потом рассмеялся:       - Право же, вам есть разница, кем быть похищенной?       - Действительно, - протянула девушка, - Уж драконом лучше, чем магом-отступником... Но вы должны мне помочь, hir!       - С чего бы?..       - Я... Я нуждаюсь в вашей помощи! - как бы это не было неприятно, эльфийка поняла, что помощь надо буквально выпрашивать: - Мне больше не к кому обратиться. Этот Тёмный маг слишком запугал всех в окрестности, никто не пойдёт против него, кроме... Кроме меня и вас! И к тому же я даже не знаю, где нахожусь...       - Что ж, милая леди. Я бы помог вам, если бы имел с этого свою выгоду. Вам есть что мне предложить? - его янтарные глаза буквально прожигали её.       И в этом весь дракон! Никогда не сделает чего-либо без собственной выгоды. Торговаться с ними - занятие бесполезное, всё равно проиграешь. Элайя не знала, что и предложить. Возникла пауза, которую прервал сам дракон, подав Элайе чашку с терпко пахнущей жидкостью:       - Выпейте, hirin. Это придаст вам сил и поможет вашей голове просветлеть, - девушка взяла чашку, поблагодарив дракона, а тот продолжил: - Я бы мог вам помочь вызволить ваших друзей из заточения в обмен на услугу с вашей стороны. Но право же, я даже не знаю, как вам это предлагать. Цена может оказаться слишком высокой для вас.       - Так назовите её! - Элайя начала терять терпение.       Дракон промолчал, и в конце концов произнёс:       - Отдохните, hirin. Вы очень устали. С вашими друзьями в ближайшие пару дней ничего не случиться, я уверен. Магику нужны были вы, и он будет ждать вашего появления. Детали нашей сделки мы обсудим позже. Сейчас вам лучше поспать. К сожалению, одеяла здесь нет, могу предложить вам плащ.       Элайя в своих переживаниях не заметила, как дракон успел сходить к костру, взять там тяжёлый чёрный плащ с чешуйчатым узором и снова оказаться возле неё. Он взмахнул плащом так легко, будто это был шёлковый шарф, и укрыл им эльфийку. Видимо на ткань были наложены какие-то чары, потому что едва она коснулась девушки, как та провалилась в сон.

***

      Элайя проспала час или два, а когда проснулась, дракона в пещере уже не было. Костёр еле тлел, а рядом с ним лежала деревянная шпажка с мясом. Эльфийка съела несколько кусков и запила вином из фляги, что нашла рядом. Осмотрев пещеру, девушка не нашла в ней ничего интересного, и направилась к выходу.       Снаружи был всё тот же солнечный день. Зев пещеры выходил на каменную террасу, откуда открывался прекрасный вид на окрестности. Элайя подошла к краю, и ласкаемая ветром, залюбовалась зрелищем. Склоны гор покрывали леса, чуть тронутые золотом подступающей осени, в долине виднелись уходящие к горизонту поля - частью уже чёрные и пустые, частью ещё полные несобранного урожая. Отсюда всё было видно как на ладони.       Как на ладони... Как глупо было отправляться в дорогу здесь, подумалось эльфийке. Идеальные места для засады. Мысленно она вернулась к тревожащему её вопросу. Её друзья в беде. Наследник Лесного Престола тоже. Захватив принца, маг обеспечил себя лучшими ниточками для манипуляции Престолом. У Элмора была младшая сестра, а детей у светлых эльфов рождалось не больше двух на пару. Значит, нового наследника мужского пола у Престола не будет. Просто отличный план - Элайя по достоинству оценила расчёт Тёмного мага. И ещё ему зачем-то понадобилась она - девушка вспомнила приказ главаря банды взять живьём наследника и её - "белобрысую девку". Только зачем? Впрочем сейчас это не важно. Важно вызволить пленников из замка. Девушка чётко повторила про себя принятое решение. И, кинув взгляд на террасу, расстроилась: что она может сделать отсюда? Она не может даже спуститься сама. Как забавно вышло: дракон унёс её в пещеру в горах, откуда она не может сбежать - ну прямо как в легендах.       - Не все драконы живут в пещерах, - прервал её размышление знакомый бархатный голос. Девушка обернулась. Её спаситель стоял, оперевшись на отвесную скалу, и внимательно изучал свою пленницу. - Мой замок куда удобней и стоит всего лишь на холме.       - Я здесь - в плену? - спросила Элайя, размышляя о том, как давно он здесь, и что из её мыслей успел прочесть.       - Вы здесь в безопасности. Надеюсь, вам пришёлся по вкусу скромный обед?       - Да, благодарю вас...       - Признаться, я не знаю, чем предпочитают питаться благородные Дивные, но здесь по близости можно раздобыть лишь дичь.       - Мясо было восхитительным, - ответила эльфийка, и ей показалось, что но золотистой коже дракона выступил румянец. - Так что на счёт нашего разговора? Вы согласны мне помочь?       - А вы всё ещё горите желанием спасти своих друзей? Даже не думая о том, что придётся отдать взамен?       - Их спасение даже не обсуждается! Говорите скорее, чего вы хотите! - Элайя теряла терпение, её явно провоцировали. Дракон выразительно взглянул на девушку своими янтарными глазами, и после паузы произнёс тихо, но чётко:       - Вас.       Элайя удивлённо замерла. Потом переспросила: - Что?       - Вас, - так же чётко, но уже громче сказал дракон. Элайя смотрела в его глаза, на солнечном свете зрачки, ставшие совсем узенькими, буквально гипнотизировали её.       - Но позвольте... в качестве кого? Я надеюсь не для экспериментов и не как ужин...       Девушка припоминала курс лекций по бестриарию, в котором говорилось о неуёмной тяге драконов к знаниям и опытам. По лицу дракона скользнула улыбка, но сам он оставался серьёзен.       - Нет, как ужин вы мало пригодны, hirin, - при этом он очень выразительно оглядел её фигуру, и с лёгкой усмешкой продолжил: - Худощавы.       Элайя смутилась и разозлилась. Конечно стать чьим-то ужином - перспектива весьма сомнительная, но этот взгляд, которым наградил её дракон, эти слова показались ей обидными. А дракон меж тем продолжал:       - Опыты мне и без того есть на ком проводить. Да и такой экземпляр было бы жалко переводить на опыты. Я бы сказал, что вы нужны мне в качестве бриллианта в мою коллекцию, если бы она была. Так что пожалуй, вы просто мне нужны.       - Я надеюсь, не в качестве каменного изваяния? - девушка вспомнила байки про чудишь, обращающих людей в камень.       - Нет, hirin, - дракону было уже откровенно весело, - вы нужны мне более чем живой и подвижной. А в камень обращают василиски, а не драконы, - произнёс он с некоторой укоризной, и девушке стало стыдно. - Итак, я не тороплю вашего решения. У вас, как и у ваших друзей ещё есть время...       - Я... я согласна! - перебила его Элайя.       - Вы хорошо подумали? Цена нашего договора не так уж мала.       - Да! Я хорошо подумала. Я хочу, чтобы вы помогли мне вызволить моих друзей, hir Тан-Гри-Скай! - уверенно ответила она.       - Хорошо. Эти горы - свидетели ваших слов. Да будет так.       - Когда мы выдвигаемся?       - Мы? - дракон удивлённо посмотрел на неё. - Вы, милая hirin, остаётесь здесь, вы ещё слишком слабы, и проблем от вас будет больше, чем помощи. А я вылетаю прямо сейчас, - с этими словами он подошёл к краю террасы. Элайе показалось, что его силуэт заволокло туманом, а когда он рассеялся, на камнях сидел большой чёрный дракон. Мощными задними лапами он оттолкнулся от поверхности, взмахнув крыльями, и взмыл вверх. Воздушная волна растрепала волосы эльфийки. Она ещё какое-то время смотрела ему в след, пока он не стал небольшой точкой в небе. Потом вернулась в пещеру и приложилась к фляге с вином.       И только тут к ней пришло ощущение чего-то непоправимого. Она поняла, что договор, заключённый здесь, - больше, чем просто слова. До девушки начало доходить, что это всё уже не просто приключения. Это жизнь. И цена этой сделки - её жизнь. Не желая поддаваться унынию, она сказала самой себе:       - Ну ничего! От принца и службы Престолу меня избавил случай. Может и от дракона удастся отделаться. Неужто я так глупа, что не смогу провести эту ящерицу?..