Судьба Драконова (бывший "Расчёт по-драконьему")

      ๖ۣۣۜЭлайя не проснулась и когда они с Сефирусом прибыли под вечер в замок, и старый слуга, выйдя встречать своего господина, принял на руки замотанное в плащ хрупкое тело. Не проснулась она и на следующий день. Сефирус велел слуге принести её в свою лабораторию и уложить на широкий стол.       - Кажется, я перестарался, Грег, - признался дракон скорее самому себе, чем хмурому старику. Тот молча вязал девушку за запястья и лодыжки к ножкам стола. - Она оказалась слишком глубоко в себе, так глубоко, что не может выйти сама. Придётся вытаскивать.       - Вы уверены, мой лорд? - слуга нарушил своё молчание. - Люди не переносили столь глубокого соприкосновения...       - Она не из Смертных, Грег, она должна выдержать.       Старик запер дверь в лабораторию, чтобы никто более из слуг замка не помешал им. Хозяин на это время будет уязвим и слишком открыт, слуге же придётся быть всё время начеку. Сефирус встал у изголовья и опустил ладони на голову девушки, широко раскрыв пальцы. Его ладони охватили почти всю её светловолосую головку. Дракон на распев начал читать заклинание, не столько для себя, сколько для слуги, который должен был понимать, на какой стадии находится процесс, и чего ожидать. Сефирус формулировал мысль-образ: вот его когти становятся длинными и острыми - так, что без труда протыкают кожу, а затем и черепную кость, проникают в студенистое вещество мозга. Тело девушки при этом непроизвольно дёрнулось, но ремни удержали её. Вот с каждого когтя словно корни растения прорастают шипы - всё глубже и глубже, они уже полностью охватили мозг. Тело девушки теперь подрагивало уже постоянно, словно билось в припадке, но дракон уже сам держал её достаточно крепко. Он закрыл глаза и слился с её сознанием.       Элайя закрылась от мира. Она построила вокруг себя тёмный лабиринт, холодный и пустой. Пройти по нему было практически невозможно, и не только внутрь, но и обратно наружу. Отгородив себя, она бесконечно обращалась к образам прошлого - того, где не было крови и огня. Где близкие ей были рядом, были живы. Она проживала, как во сне, одни за другими моменты своей жизни. Но чем дольше это продолжалось, тем больше эти моменты приходили в одну и ту же точку: в объятый пламенем Линдакронэ. Она сама попала в свою же ловушку.       Поняв это, Сефирус понял и как её найти. Он поймал её след, словно бы она проходила сама по этим коридорам, выстраивая и запирая их. Лабиринт вскоре стал похож на клубок, где дорога-нить уже не петляла, а лишь один её слой накладывался на другой. Он шёл по следу, сматывая нить в своих руках. И он вышел.       Это была та самая полянка, на которой они появились через Печать несколько дней назад. След Элайи вёл к незаметной тропке, а от неё - к таланам Линдакронэ. Та же дорога, тот же зал, та же поза. Она сидит на полу совершенно одна. Но вокруг нет ни тел убитых стражников, ни матери, они скорее всего ещё глубже - на следующем витке. Что ж, дальше заходить не стоит.       - Ты знал, знал!.. - злобно и тихо шептала она. Потом перешла на крик: - Знал!       - Элайя! - позвал дракон. Он не знал ещё: видит ли она его здесь и сейчас или говорит с призраком следующего витка.       - Ты знал! - она поднялась с колен и посмотрела на него - здесь и сейчас - глаза её были полны безумия. - Ты! Зачем ты пришёл ещё и сюда?! Я не звала тебя!       - Элайя! Слушай меня! - ему нужно было докричаться, добраться к ней в самую сердцевину сплетённого клубка, сквозь оставшиеся на нём слои.       - Нет! Уходи! Оставь меня!       - Элайя! - он словно бы не обращал внимание на её слова - лишь бы отозвалась...       Виток и пустота. Ещё виток - и снова никого. Нет ни его самого, ни трупов. Ясно, девочка переживает всё одна. Одна в своём горе. Ему там места не было. Но она продолжала наступать.       - Уходи!       - Элайя, слушай! Они всё равно бы погибли, - он старался говорить как можно спокойнее. Тонкая иголка словно бы проникала сквозь нити к самому центру клубка, больше не сматывая с него слои. - За тобой всё равно бы пришли, тебя бы забрали. Всё, что я мог сделать - спасти тебя. Но я вытащил ещё и твоих друзей и вашего драгоценного принца.       - Но какой ценой! - её руки потянулись к ножнам на поясе. Раздался шелест металла, покидающего своё логово. Кончик меча уткнулся ему в грудь - дракон сделал шаг назад. Отлично, девочка придумала себе не только мир, но и оружие. Только вот, как этот мир захватил её в заложники, - не обратилось бы против неё же и оружие. Убить его здесь она не могла, но повредить - запросто. Не смертельно, но это бы откинуло его назад на несколько ходов, слоёв. А времени, которое он мог провести в таком состоянии, было всё меньше. Защищаться дракон тоже не мог, чтобы ненароком не задеть её саму. Для неё это было бы по-настоящему.       Рука. Её узкая белая ладонь, что сейчас так легко держит не малых размеров меч, - всё, что нужно было Сефирусу, чтобы вытащить Элайю из этого пространства. Но дать её она должна добровольно.       - Послушай, есть вещи, которые нельзя изменить. Их нужно принять, прожить, хочешь ты того или нет. Твои близкие мертвы, но ты жива. И теперь ты просто обязана продолжить свой путь - в память о них. Идти! А не сидеть в клетке из своих воспоминаний! Не прятаться за их вечными образами!       В глазах девушки загорелся огонь, уже не безумный, но злой и решительный. Сефирус попал в цель - задел, ой как задел.       - Дай руку мне, и я покажу тебе этот путь!       - Ты!.. - взревела она не своим голосом, - Это ты виноват! Ты знал!..       - Знал, что маг захочет получить тебя! - он повысил голос в ответ, - Знал и сделал всё, чтобы это предотвратить!       - И предложил мне другую клетку!       - Я предложил тебе путь! Твои родители тоже знали и выслали тебя из замка, но они опоздали... Они не могли предугадать, что вам устроят засаду. Сейчас ты должна была находиться в руках у Мага, и неизвестно, что бы он с тобой сделал. А вместо этого ты - жива и свободна, - с каждой фразой дракон делал шаг к ней, - Так стоит ли тратить свои силы на поддержание иллюзии? На проживание этой сцены раз за разом?       - Мне некуда больше идти...       - Дай руку! - нить словно пульсировала в его руках. Она сейчас лежала словно бы между двумя клубками: один вокруг девушки, другой - смотанный, в руках дракона. Нельзя, ох нельзя для них - детей этой земли - раскрывать Путь тех, кто пришёл извне. Но чем её ещё соблазнить? Он поиграл клубком в ладонях, и бросил ей, крикнув:       - Смотри!       Элайя поймала клубок. Это были её нити, в конец концов! Он сам отдавал ей нить, что вывела к ней, и значит она - хозяйка положения. Захочет - отправит назад, захочет - оставит здесь навсегда. Но что-то было не так в этом клубке. Он словно поменял цвет. Вокруг него вырастали образы, которых не было в её памяти. Вокруг были звезды и узкие тропы между ними. Были диковинные существа, не похожие ни на одно из тех, что она видела в этом мире. Вокруг него цветные вихри кружили как ураганы, рождая и убивая миры...       Попалась! Она попалась! Дракон ликовал.       - Дай руку и ты пойдёшь за мной следом! - он стоял уже почти вплотную, держа перед ней раскрытую ладонь. Элайя дёрнулась было, видения вокруг клубка поплыли, он выпал из её рук, девушка вскрикнула и протянула ему свою ладонь.       Их озарила вспышка возвращения. Дракона - уже настоящего - швырнуло от стола к стене, где он и приземлился, треснувшись об одну из полок с ингредиентами. Тело девушки изогнулось так сильно, что затрещали ремни, готовые либо лопнуть сами, либо вывернуть суставы её тела, либо и то и другое вместе. Старый слуга навалился на неё, прижимая к столу.       - С возвращением, - прошипел он хозяину с некоторой натугой.       Дракон поднялся, стряхивая с себя просыпавшиеся порошки и пытаясь вспомнить, не было ли на этой полке чего-то особо едкого.       - Твоя помощь как всегда бесценна, Грег, - ответил он. Вид у дракона был уставший и вымотанный. На лице залегли тени, лоб покрывали капельки пота. Да и головой приложился не слабо. Как же хрупка его человекоподобная оболочка...       Сефирус подошёл наконец к столу и вместе с Грегом начал отвязывать девушку. Теперь она уже просто спала. Через полчаса, максимум час, она проснётся. За неё можно было не беспокоиться. Дракон поднял её на руки и отнёс в покои, где стащив с Элайи походное платье, уложил на кровать и укрыл.       Надо бы дойти к себе и тоже отдохнуть, но силы покидали его. И дракон, чтобы не заснуть на ходу, буквально свалился рядом, поверх покрывала, как был - в нижней рубашке, штанах и сапогах.