ФАКТОР ВЛИЯНИЯ. Книга II

Внутри упорно нарастало ощущение стремительно уходящего времени, росла тревога, и казалось, что наши возможности сужаются, потому что мы не поспеваем. При всем этом Джейн выказала доверительное понимание к проблемам корпорации, даже не заикаясь о Ксад Ишане, а ведь у нее как у СПЕКТРА наверняка были свои дела, не менее серьезные, чем наше столкновение с «Цербером». После обхода специалистов было необходимо собрать небольшое совещание из узкого круга лиц. В моем кабинете присутствовала Джейн в качестве «дипломатического консультанта», как она себя назвала, Кай Харти и Сайя Хакманн. — Кстати, сэр, пока мы не приступили к главному вопросу, считаю, что корпорация должна выплатить компенсацию команде «Нормандии» и лично СПЕКТРу Шепард. Их участие стало чуть ли не главным фактором успеха последней операции, — шутливо ухмыльнулся полковник, намекая на мое освобождение. — Ого! А мне нравится эта идея, — насмешливо скрестила руки на груди Шепард и посмотрела на меня. Сайя Хакманн согласно кивнула головой и заодно налила себе стерилизованной воды из термоса в высокий непрозрачный стакан. — Пожалуй, — задумался я, протягивая еще стакан Сайе, чтобы она наполнила его для меня. Подобная идея была неожиданной, но справедливой. После короткой паузы я решил не затягивать и спросил у Джейн: — Что, по-твоему, может стать такой компенсацией для твоей команды? Чего бы хотелось тебе? — Хмм, — задумалась Шепард и протянула еще один стакан нахмурившейся Сайе, после того, как она наполнила мой, — команде премию, а мне — передать Ксад Ишана без лишних бюрократических проволочек? Глядя с укором на нее, я сделал глоток и ответил: — Ксад Ишан в любом случае будет либо передан, либо уничтожен. Джейн улыбнулась краешком губ, но спорить не стала, за что я был ей признателен. — Решим по поводу компенсации чуть позже, — я невольно почесал затылок, — а сейчас нам нужно определиться с захватом офиса НКР на Новерии. Это ниточка к «Церберу» и причина, по которой мы собрались. — Действовать за пределами Илоса опасно, — высказалась Сайя. — Мы не обладаем достоверной информацией по оперативной обстановке. Даже общая обстановка непонятна; во всей галактике, извините, бардак. К тому же, досадно попасть в ловушку в том же самом месте еще раз. — А ты что думаешь, Кай? — спросил я полковника, после того как выслушал Хакманн. — Обычно в подобных ситуациях лучше затаиться, — задумчиво пожал плечами Харти и молча забрал стакан воды у Сайи, игнорируя ее возмущенный взгляд. — С другой стороны, я опираюсь на слишком специфичный опыт. Пока ничего не могу сказать. — Если тянуть время, — заметила Шепард, — «Цербер» как обычно «подчистит хвосты». Нельзя этого допускать. — Предположим, мы высадимся на Новерию, захватим офис НКР. Вы всерьез думаете, что мы там найдем зацепки к «Церберу»? — с сарказмом высказалась Сайя. При этом она, не глядя ни на кого, сосредоточенно наливала себе очередной стакан, закрывая его руками ото всех. — Уверена, офис - пустышка! «Цербер» использовал его для захвата майора Киррне, — кашлянув, девушка продолжила, посмотрев на меня: — чтобы выманить и захватить тебя. На этом все. Теперь там никого нет, кроме нормальных служащих компании, от которых мы ничего не добьемся. — Не попробуешь, не узнаешь, — заметила Шепард. — Кто знает, какие именно зацепки там могут быть? Давая время «Церберу», вы просто потеряете шанс. — Возможно, вы правы, Шепард! Но захват НКР сыграет против нас, а уж если мы ничего не найдем, тем более, — скрестила руки на груди Хакманн и повторила позу Шепард. — Пока мы этого не сделали, есть смысл отправить к ним юристов, НКР предоставляла корпорации гарантии безопасности. Выкрутим им руки за невыполненные обязательства. — Что? — удивился я. — Вообще-то капитан права, — вмешался Харти. — Бывало, мы поступали аналогично. Если фирма использовалась в качестве прикрытия, шанс найти что-либо ценное отсутствует. Сомневаюсь, что в «Цербере» этим вопросом занимались дилетанты. Лилиум Брукс, с чьей персоной ты «общался», уже исчезла, остались только непричастные клерки. Предположу, что нас уже ожидают, например, итоги служебного расследования, по которому ясно, что НКР оказались жертвой обмана как и корпорация «Щит». При этих словах Кай скривился, будто ему пришлось съесть лимон. — Как такое возможно? — тряхнул я головой. — Киррне захватили в офисе НКР, меня захватили в офисе НКР, как они смогут теперь откреститься от этого? — Очень просто. Выяснится, что эта Лилиум Брукс уже в розыске, что она преступница, оказавшаяся в кресле обманным путем. Довольно стандартная схема по выводу организации прикрытия из игры. — Мда, — покачал я головой. — И что, по-твоему, следует делать? — Отправить юристов, как советует капитан Хакманн, — пожал плечами Харти, кивнув головой в сторону Сайи. Шепард промолчала и задумалась. Признаться, я тоже был озадачен, так как сам видел в качестве единственного варианта боевую операцию по захвату офиса НКР на Новерии, которую собирался распланировать в нынешнем составе. Старею? В кабинете повисла пауза. — Хорошо, — решил я. — Сайя, нанимай юристов и решай вопрос по своему разумению. — Сделаю. — Кай, найди мне «Цербер», — сказал я, глядя Харти в глаза. — Слушаюсь, командир, — формально козырнул он. Выходит, только зря всех собрал, оторвав от работы. Боевой операции на Новерии не бывать. — Мне нужно еще немного времени для подготовки, но могу сказать заранее, что нам будет трудно остаться в стороне от происходящего в Альянсе, — высказался напоследок Харти. — Обсудим с участием Шепард, когда у тебя наберется материал, — принял я к сведению слова полковника. Возражений не последовало, только кивок. Значит, полковник изначально планировал подключить к этому вопросу СПЕКТРа. — И еще, подпиши мое представление о назначении в разведку нового человека. Лайел Крофт, бывший контрабандист, втемную привлекался к операциям ВРА АС. Умен, изворотлив, высокие интуитивные способности, очень везуч и живуч, — добавил Харти, протягивая мне ОНД по кадрам. — Контрабандист? — не смог скрыть удивления я, вчитываясь в характеристики нового человека. — Тот еще, — хмыкнул полковник. Поразмыслив, я пришел к выводу, что Кай знает, что делает, и молча поставил электронную подпись на приказе о приеме в корпорацию. Приказ также свидетельствовал о присвоении новенькому звания сержанта за поручительством Харти и назначении на должность пилота-оперативника в отдел разведки. Забрав ОНД из моих рук, Кай хмыкнул еще раз. — На будущее, полковник Харти, — ледяным тоном вмешалась Сайя, — все кадровые пополнения согласовывайте со мной, прежде чем представлять их командующему. — Прошу прощения, мисс, — улыбнулся Кай, — но вам еще предстоит разобраться с наследием майора Киррне. Вы не спешите с указаниями? Кроме того, нет такого положения в корпорации, которое обязывало бы меня это делать. — Считайте, что с наследием уже разобралась, — парировала капитан Хакманн и передала мне еще один ОНД с приказом о ее вступлении в должность главы службы безопасности корпорации. — Сэр, в сложившихся условиях считаю необходимым и правильным, если вы делегируете мне часть своих полномочий и наделите меня правом издавать Распоряжения директора Службы Безопасности, обязательные для выполнения всеми сотрудниками корпорации и лицами, привлеченными корпорацией, — обращаясь официально и глядя мне прямо в глаза, Сайя выпрямила спину. Передача ей полномочий действительно разгрузит меня, но справится ли она? — Избегай недоразумений и конфликтов при издании распоряжений, Сайя. Надеюсь на твое благоразумие, — вернул я ей испытывающий взгляд. Конечно, в уме Хакманн отказать нельзя, однако не в ее пользу говорил молодой возраст. Ни в одной другой корпорации галактики не было столь юного главы Службы Безопасности, и столь женственно привлекательного - тоже. Подумав об этом и оценивающе взглянув на девушку еще раз, я спрятал улыбку, норовившую появиться на губах. — Разумеется, сэр, я не подведу! — отчеканила Сайя, не отводя взгляд. Пробежавшись глазами по приказу, мысленно я с удовольствием одобрил предложенные меры по Службе Безопасности. Они были прописаны четко и недвусмысленно. После чего последние сомнения развеялись, и на ОНД легла моя электронная подпись. Спокойно приняв его в руки, Хакманн развернулась к полковнику Харти: — Сейчас я не исключаю, что майор Хаус действовал не один, поэтому не буду запрашивать личное дело Крофта и других оперативников Разведотдела корпорации. Но в будущем… обещаю вернуться к этому вопросу. — Вряд ли у вас получится копаться в досье разведчиков, мисс, — нахмурился Харти. — В лучшем случае это будет особый протокол ограниченного доступа для Службы Безопасности, поскольку утечка данной информации неприемлема. — Обсудим возможности утечки и формы сотрудничества позднее, — невозмутимо ответила Сайя и повернулась ко мне. — Я могу идти, сэр? — Да, капитан, благодарю вас, — ответил я, проглотив «Иди, Сайя», чтоб избежать фамильярности. Видимо, у нее уже возникли какие-то трения с Харти, поскольку она предпочитает использовать в его присутствии официальный тон. — Хваткая девочка, — хмыкнул Харти, после того как за Хакманн закрылись дверные створки. — Намучаюсь, пока буду ставить на место эту пигалицу. — Кай, — потер я виски, — у нас с тобой есть дела поважнее. Тем более, Сайя не пигалица, а специалист высокого класса. Прошу тебя, помоги ей. Мы делаем серьезное дело и не вправе допускать в миниатюре противостояние ВРА АС и Конторы в корпоративном масштабе. — Пожалуй… извини, ты прав, — полковник одернул себя, и ухмылка исчезла с его лица. — Немного устал. Если не против, тоже пойду. Он кивнул мне, затем Шепард и вышел. Состав малого совещания разошелся, дел хватало каждому, а Джейн осталась. Закинув ногу на ногу, она выжидающе наблюдала за тем, как я в раздумьях прохаживаюсь по своему кабинету, сложив руки за спиной. — Ишан? — уточнил я, не глядя на нее. — Аха, — певуче подтвердила она мои предположения. Тяжко вздохнув, я повернулся к ней и упер руки в стол. — Если бы я изначально знал, что Ишан - искусственный интеллект, то уничтожил бы его на месте. — Это уже понятно давно, — хмыкнула Шепард. — Вопрос: почему? — Почему? — я присел в кресло. — Земная цивилизация была практически уничтожена искусственным интеллектом «Милинет». Те, кто создавал его, предполагали получить супероружие против потенциальных врагов, но само супероружие тупо записало «в список врагов» всех людей. Это привело к самой кровопролитной войне на уничтожение, которая при мне уже длилась 80 лет. Я родился и прожил всю жизнь в этой войне, ни одного дня мира. До начала войны люди исчислялись миллиардами, но помню, что оставались жалкие сотни миллионов. — О чем ты говоришь, Сергей? — не поняла меня Джейн. — На Земле не было восстания «Милинет». — Я из другой вселенной, Джейн, где есть другая Земля. — Это шутка? — Шепард недоверчиво подняла бровь. — Похоже, что шучу? — хмуро переспросил у нее я. Выражение лица Джейн было весьма красноречивым. Она не поверила мне и, похоже, лихорадочно пыталась самостоятельно найти правдоподобное объяснение. — Это засекреченная информация, но я расскажу, — долив в стакан еще воды, я начал устраиваться в кресле. — Разве Лиара не рассказывала тебе о моем мире, в котором она «прожила»? — Что именно? — напряглась Шепард. — Она хмм… была в моих воспоминаниях и видела Землю, охваченную войной, — рука невольно потянулась и потерла подбородок, слегка обросший щетиной. — Сопоставить то, что она видела, с известной историей Земли элементарно. — Подожди, — нахмурилась Шепард. — Ты хочешь сказать, что это не шутка и ты действительно из другой вселенной? Вместо ответа я снова красноречиво посмотрел на нее. Так не хотелось возвращаться в свои воспоминания. — Какие-то сомнения у нее были, но она инопланетянка, видимо, поэтому недопоняла и решила, что это какая-то наша колония, но не Земля, — между тем вспомнила Джейн, нахмурившись еще больше. — Черт возьми, до сих пор не могу поверить! — Думаю, лучше рассказать все по порядку. — Да, дорогой, — ответил мне ее задумчивый голос. Илос, приемная корпорации «ЩИТ» Пиликнул общий коммуникатор, и Марта оторвалась от дел, чтобы ответить на входящий вызов. — Корпорация «ЩИТ», — мило улыбнулась девушка изображению импозантного темнокожего мужчины, одетого во флотскую форму Альянса. Судя по фону, он находился на мостике военного корабля. В последнее время Марта научилась сходу не только различать военных и гражданских, но также примечать детали, на которые раньше не обратила бы внимания. Сказывалось сильное и порой навязчивое влияние капитана Хакманн, которую в корпорации уже прозвали «белокурой стервой». — Здравствуйте, — приветливо поздоровался с ней мужчина. — Я Дэвид Андерсон, хотел связаться со своим другом Сергеем Волковым. Как мой вызов попал к вам? — Господин Андерсон, в данный момент все вызовы на омни-тул господина Волкова переключены в его приемную, а в приемной я, его помощница Марта, — разъяснила ему сержант и улыбнулась еще раз. — Соединить вас с ним? — Мммда, — кивнул мужчина. — Одну секундочку, сэр, — проговорила Марта, переключаясь в интеркоме на внутреннее соединение. Появился Волков. — Сэр, на связи Андерсон, хочет с вами поговорить. — Я занят, — категорично поначалу отказался разговаривать Волков, но затем переспросил: — Подожди... Дэвид Андерсон? — Да, — кивнула Марта. — Конечно, соединяй, — расслабился шеф. Довольная, что поступила верно, Марта подключила связь и выключила интерком. Несмотря на последние тревожные события в корпорации и в Альянсе, у нее было хорошее настроение, ведь сегодня она пойдет на свидание с понравившимся мужчиной из научного корпуса. Он пригласил ее в первый открывшийся ресторан корпорации «Аврора» и обещал экскурсию по интересным местам Илоса. Девушка вздохнула: если придется задержаться по работе, встреча будет перенесена на другой день, чего ей не хотелось. Кейтелин Чаверс, фрегат «Миссури», Цербер Лейтенант Чаверс находилась в своей личной каюте на борту фрегата «Миссури», курс которого лежал на одну из баз «Цербера», где девушка планировала пройти финальную подготовку к текущей миссии. Это была ее вторая самостоятельная миссия, причем особо важная, что наполняло Кейтелин осознанием собственной значимости. Коротая время в полете, она погрузилась в воспоминания о недавних событиях. После квалификационных экзаменов, завершающим этапом которых был бой на полигоне против обученных подразделений десантников Альянса, в отличие от других кадетов Кейтелин Чаверс была направлена по укороченной индивидуальной программе подготовки. Несмотря на горячие возражения майора Алекс Картер о неготовности кадета к оперативной работе, Призрак лично отдал приказ о переводе Чаверс из подразделения «Кандид» в подразделение спецопераций «Цербера». Вспоминая свою первую и единственную встречу с Призраком, девушка закинула ногу на ногу и усмехнулась. Большой Босс всячески показывал свое расположение, которое доставалось редким счастливчикам, но причины этого стали ясны только сейчас с получением текущего задания. Особо важное задание, связанное с почти позабытым прошлым — Сергеем Волковым. Фыркнув, Кейтелин грациозно встала с кровати и потянулась, а затем вышла в коридор. У входа в ее каюту стоял десантник, изображающий из себя охрану. — Эй, ты, зайди в каюту, — поманила его пальчиком Кейтелин. — Да, мэм, — вытянулся тот и шагнул внутрь, по его лбу покатилась капелька пота. — Раздевайся, — приказала Чаверс десантнику безразличным тоном. — Мэм? — вопросительно произнес десантник, не спеша выполнять ее приказание. От него повеяло страхом. — Тебе что-то неясно, милый? — проворковала Кейтелин, хватая его за горло пальчиками. Она сжала его и подняла над полом, в то время как солдат, отчаянно хрипя и сипя, схватился за ее руку, беспомощно пытаясь освободиться от захвата, но поделать ничего не мог. Подержав десантника немного в воздухе, Чаверс небрежно бросила его на свою широкую койку-кровать и включила музыку. Наслаждаясь откровенным ужасом в глазах парня, она поставила ножку на кровать и облизнулась. — Ну? — требовательно произнесла она, и десантник начал немедленно разоблачаться, путаясь в собственной форме. В отличие от экипажа этого фрегата и других церберовцев вообще, Кейтелин имела право не носить форму и не носила. Ее украшал индивидуальный наряд, тесно облегающий идеальную фигуру, как кожа змеи. Она уже вошла во вкус, ощущая себя супермагнитом для взглядов церберовцев-мужчин. Не меньше она научилась наслаждаться страхом и беспомощностью обычных людей, поскольку она прошла программу имплантации «Кандид». Особенно этим наклонностям способствовали поначалу безобидные игры с Келли Чамберс, которая была ее подругой, а закончила любовницей-рабыней. Ее Келли, которую девушка стала называть «Ча», добровольно захотела стать в их паре ведомой и получала удовольствие от унижений и побоев. Если в первое время Кейтелин сдерживалась, то впоследствии стала ограничивать себя все меньше. А с учетом прочности тела в результате имплантации, дело нередко доходило до крови. Именно в тот период Кейтелин открыла в себе новую страничку, осознав, что она получает удовольствие от садизма. Оказалось, что привыкнуть к этому весьма легко, а отказаться уже невозможно. И если она не афишировала свои предпочтения перед командиром майором Картер, то с рядовыми церберовцами не церемонилась, что ей сходило с рук. Однако место, где она реально могла оторваться полностью, оказалось за пределами организации, когда Кейтелин действовала инкогнито или… на заданиях, по крайней мере, на первом это удалось. Во время первого задания, суть которого заключалась в проникновении в одну из банд «Синих Светил» и последующей краже информации, Кейтелин до последнего момента играла слабую напуганную девочку, попавшую в плен. А после успешного выполнения основных задач Чаверс получила приказ уничтожить всю банду. Вот тогда девушка раскрыла свои возможности и с упоением обнаружила, что так играть ей нравится еще больше. Притворяться слабой, зная, что все наоборот. Подыгрывать людям, создавая у них иллюзию власти над собой, а затем в один прекрасный миг жестко закончить игру и насладиться шоком и неверием в глазах своих жертв. Во время жестокой и кровавой расправы над бандитами у девушки возникли сомнения, правильно ли она все делает. Но она успокоилась, напомнив себе о том, кто они такие, хотя главной причины было другое: Кейтелин уже не могла остановиться. Не выжил никто. Чаверс в окружении кровавых ошметков тел рассматривала в зеркале свое милое и невинное отражение, забрызганное кровью членов банды, и поняла, что с ее возможностями, полученными от «Цербера», она может делать все, и нет силы, способной ее остановить. Осознав это, Кейтелин не смогла сдержать рвущийся наружу смех. — Называй меня «Госпожа Чаверс», ты понял? — капризно надув губки, обратилась к десантнику Кейтелин, представляя на его месте Волкова. — Да-да, я все понял, — закивал головой обнаженный и трясущийся парень, — гос-с-пожа Чаверс. — Ты сожалеешь? — ее глаза опасно сузились. — Госпожа, не понимаю, — залепетал озадаченный солдат. — Сейчас поймешь, — злорадно прошипела Чаверс. Дейдра Соренсен, Илос Капитан Соренсен была направлена Брэй Амоном с инспекцией на Первую Судоверфь «Илата» для оценки производимых работ. Она взяла с собой пилота Джека Нестерова и инженера Гильберта Сноу. Кстати сказать, ожидалось, что инженер вскоре покинет тяжелый крейсер «Адрастея», поскольку он набрал существенную статистику эксплуатации экспериментального ядра тяжелого крейсера и планировал продолжить работы над дальнейшим развитием корабельной силовой установки «на берегу». Поэтому инспекторы заранее договорились по окончанию дела провести прощальный ужин в ресторане «Аврора». — Издалека эта штука казалось поменьше, — присвистнул Нестеров, рассматривая верфь. — Не штука, а… — собрался поправить его Сноу, но был прерван веселым смехом Соренсен. — Гильберт, он это специально делает, — сказала она. — Вот как, — невозмутимо отреагировал инженер. Похоже, это не стало для него новостью. — В общем, поехали на этой штуке наверх, посмотрим ту здоровую штукенцию, а затем проверим остальные, гудят или нет. Как вам план, госпожа инспектор? — взял на себя инициативу пилот. — Поехали, — посмеиваясь, согласилась Дейдра. После нападения «Цербера» в корпорации царило довольно напряженное состояние. Была разрушена база «Хестром» на Вермайре и утрачена лаборатория «Вершина-15» на Новерии, при этом сухопутные силы понесли серьезные потери. Майор Браун пребывал в бешенстве и едва держал себя в руках. Флот безвозвратно потерял дронов, но, по сравнению с космопехотой, этим можно было пренебречь, особенно если учесть, что в состав флота недавно был добавлен крейсер «Серого Посредника», хотя и потерян научный фрегат «Линденн». Тем не менее, адмирал-капитан Амон пребывал в не меньшем бешенстве, чем Браун, и осаждал Волкова «недостаточностью космических сил». Общая обстановка невольно сказывалась на всех, и эта инспекция для капитана Соренсен неожиданно вылилась в расслабляющую прогулку благодаря усилиям пилота Нестерова и инженера Сноу. В результате красавица-капитан сегодня улыбнулась и даже успела посмеяться. Скорее всего, эту цель и преследовали мужчины, разыгрывая из себя недоучку и зануду. Смущенно оглянувшись, она одернула себя и сказала, посерьезнев: — Пойдемте уже. Пассажирский турболифт поднял троицу по одной из «ног» атмосферного стапеля. Всего таких стапелей планировалось четыре, но пока было собрано два, а в работу вступил лишь один из них. На рабочей платформе был закреплен крейсер «Серого Посредника» в полуразобранном состоянии. Большая часть оборудования была демонтирована и находилась в мастерских, остов корабля тоскливо зиял крупными прорехами, а по всей его поверхности мелькали сварочные вспышки, показывающие активный рабочий процесс. В таком виде крейсер не представлял никому угрозы. К троице инспекторов уже спешил руководитель работ. — Добрый день, господа, — поприветствовал капитана Соренсен и ее подчиненных штатский специалист. — Позвольте представиться, шеф-конструктор проекта Тинзер Постумиан. Инспектора представились по очереди, после чего Дейдра задала первый вопрос: — Господин Постумиан, какова суть проекта, и на какой стадии его осуществление? Турианец учтиво поклонился и ответил: — Госпожа Соренсен, как вы знаете, заказчиком выступает флот корпорации. Согласно приказу командующего Волкова, мы переделываем крейсер, чтобы на его базе получить «Командный Центр» флота. Если оценивать сетевой график исполнения, то завершено 17% от запланированных работ, по плану приемка крейсера состоится через восемь месяцев. — Насколько мне известно, первоначальные сроки были меньше, разве не так? — уточнила Дейдра. — Это так, но в связи с последними событиями Служба Безопасности запретила нам привлекать сторонние организации, и теперь проект осуществляется только силами нашей корпорации. Изменение сроков сегодня было согласовано с господином Волковым, — разъяснил турианец и, сверившись с планшетом, поправился. — Простите, с господином Харти, заместителем господина Волкова. — Ясно, — почесал голову инженер Сноу. — Есть какие-либо технические сложности? — Сложность заключается в трудоемкости операций. Иными словами, нам не хватает рабочих рук. В остальном планета уже дает нам все необходимое для кораблестроения, и мы достигли полной автономности, причем даже раньше, чем планировали. Особенная благодарность финансовой помощи компании «Экзо-гени», благодаря которой мы успели завершить технологическое оснащение верфи, — прозвучал ответ Тинзера. — А вы знаете, как будет назван крейсер? — задал свой вопрос Нестеров. — Не знаю, у вас есть предложения? — поинтересовался с улыбкой Постумиан. — Мне очень нравится «Дейдра», — сказал пилот. — Отличное название, — засмеялся турианец, глядя на покрасневшую Соренсен. — Увы, это не в моей компетенции, иначе крейсер получил бы именно это имя. — Ясно, — шутливо кивнул Нестеров. — Следовательно, этот вопрос надо решать с командованием. — Не сходи с ума, Джек, — сердито вмешалась в диалог капитан Соренсен. — Ну почему же «сходить с ума»? Мне тоже импонирует такое красивое название, — вмешался инженер Сноу, игнорируя возмущенные взгляды капитана. — Кстати, раз уж мы немного отвлеклись, могу я обратиться к вам с личной просьбой? — повернулся к Соренсен турианец. — Слушаю вас, — немного расслабилась Дейдра, но периодически продолжила бросать подозрительные взгляды на подчиненных. — Вы не могли бы дать мне свой автограф для моего помощника? Он ваш горячий поклонник, но весьма робок, — обратился к ней турианец. — Что за глупости, — нахмурилась Соренсен. — Я боевой капитан, а не актриса. Нет! — Пожалуйста, прошу вас, госпожа Соренсен, — взмолился Тинзер. — Покажите нам самые сложные участки, господин Постумиан, — похолодевшим тоном потребовала Дейдра. — Конечно, пройдемте, — расстроился отказом турианец. Сергей Волков, Илос — Андерсон скоро будет здесь, — уведомил я Шепард, хотя она сама все слышала. — Мда, знаешь, такая куча всего, что непросто во всем разобраться, — задумчиво проговорила она, откинувшись на спинку, и добавила: — А ведь у меня были неясные подозрения на твой счет, которые не получалось сформулировать. Но предположить такое было выше моих сил. — И на чем я «спекся»? — заинтересовано спросил у нее я. — Твое отношение к людям. В его искренность было трудно поверить. Мне казалось, что ты играешь, — сказала она. Что тут скажешь. Промолчав, я просто налил еще воды себе и ей заодно. — Пожалуй, вода это не то, — закусила губу Джейн. — У тебя есть что-нибудь алкогольное? — Нет, — покачал я головой. — Забудь об этом, сейчас разгар работы, потом как-нибудь. — Нет? — переспросила Шепард. — Нет, — еще раз зачем-то повторил я. — Волков, напомни мне, когда ты в последний раз приглашал меня на свидание? —поинтересовалась Джейн. — Какое свидание? — откровенно завис я, не понимая суть вопроса. — Любое, — махнула рукой Шепард, а затем вкрадчиво спросила: — Или, по-твоему, их заменяют все эти совместные боевые операции? — Ни разу, но причем здесь алкоголь? — уточнил я, не успев среагировать на забрезжившие догадки в моей голове. — Действительно, что это я, — разочаровано бросила Шепард. — Неважно, Сергей. Отговорившись, она стала пить воду, но в ее голосе я слышал нотки обиды. Меня полностью устраивало, как развивались наши отношения. Но устраивали ли они ее, ведь она женщина, не исключено, что она видит их по-другому? Конечно, она не девочка и формирует мировоззрение, исходя из здравого смысла, без неоправданных эмоций, то есть взвешено. Однако женщины отличны тем, что живут не столько мыслями, сколько чувствами… А если поставить себя на ее место? Как к ней относятся окружающие? Уважают, иные боготворят, беспрекословно слушаются и выполняют приказы. Перебор в мыслях прекратился после того, как мозг настигла последняя: «Как она может себя чувствовать, если все вокруг относятся к ней как к эффективной боевой машине? » Спустя миг на меня снизошло озарение, иначе не скажешь: сколько ни откладывай тривиальное свидание до лучших времен, оно не состоится по той элементарной причине, что условий для него не возникнет никогда. А ведь Джейн вскоре предстоит покинуть Илос. Когда мы с ней увидимся в следующий раз? Сделав тихий и медленный выдох, я повернулся к ней. Шепард подтянула ноги и задумчиво тянула воду. — Джейн, — мягко позвал ее я. — Ммм? — послышалось с ее стороны. — Знаешь, что-то у меня совсем голова не работает. Предлагаю сделать перерыв в работе? — Мне уйти? Хорошо, — вздохнула она и встала, собираясь покинуть кабинет. — Ты не так поняла! — мысленно укорил я себя за непонятно откуда взявшуюся витиеватость, и снова выразился не лучше: — Ты пойдешь со мной? — Куда? — она казалось удивленной. Пришлось сделать вдох и выдох. — Мне докладывали, что в зоне отдыха открылся корпоративный ресторан. Я еще там не был, но хочу сходить вместе с тобой. Ты согласна? — Решение пришло мгновенно. Дел много, но они подождут. Урок о том, что затягивание может дорого обойтись, был хорошо усвоен. — О! Ресторан, значит? Ты решил исправиться и пригласить меня на свидание, Волков? — насмешливо спросила Джейн. — Обещаю, что внимательно изучу этот вопрос и организую тебе шикарное свидание. Сейчас я просто хочу побыть с тобой, — серьезно ответил я, не принимая шутливого тона. — Хорошо, я согласна, — кивнула Джейн и улыбнулась. Отдав краткие распоряжения Марте, я подставил локоть и, дождавшись, когда Джейн возьмет меня под руку, направился к ресторану. Мы пошли пешком, благо, до места идти недалеко. Вскоре мы оказались уже там, не промолвив ни слова по пути. Молчание не было тягостным, наоборот. Меня постепенно наполняло предвкушение чего-то нового. А что происходило в душе Шепард, неизвестно, но на ее лице блуждала улыбка, сменяя выражение с ехидного до неверящего. Судя по реакции Джейн, ресторан был признан ею приличным заведением. На вывеске красовалась надпись «Аврора», за которой следовал вездесущий значок корпорации «ЩИТ». В главном зале царил уютный полумрак и преобладали океанические мотивы. Играла тихая ненавязчивая музыка. Находясь внутри, мы осмотрелись и сели за ближайший свободный столик. Наше появление вызвало реакцию среди посетителей, перешептывания и любопытные взгляды. Мне стало не по себе, но, судя по безразличному выражению лица Джейн, она уже привыкла к такому. Окинув взглядом зал ресторана еще раз, я невольно обратил внимание на то, что присутствовавшие женщины были одеты изыскано и нарядно. Боевая броня Шепард смотрелась на этом фоне контрастом. Бросив критичный взгляд на броню Джейн, я вспомнил, как выглядела Чейла ТʼРинн на свадьбе, и дал себе слово, что приобрету для Шепард все соответствующее для подобных выходов, включая обувь, аксессуары и украшения. — Как настроение? — наклонившись к Джейн, осторожным шепотом поинтересовался я. — Хорошее, — понизив голос, ответила она. — А почему ты говоришь шепотом? — Не знаю, — по инерции прошептал я, помотав головой. И вправду, что на меня нашло? В этот момент возле нашего столика материализовалась официантка с искренней улыбкой на лице. — Здравствуйте! — поклонилась она. — Позвольте проводить вас к вашему столику? — Нашему столику? — переспросил я, пытаясь понять, что имеется в виду. — У вас есть свой личный столик в «Авроре», господин Волков, — еще шире заулыбалась девчушка. — Если моя девушка согласится, — пожал плечами я, оборачиваясь в сторону Шепард. — Мисс? — Мне любопытно, ведите, — встала Джейн. — Кстати, кто вы? — Ох, прошу прощения, я так переволновалась, что забыла представиться, — поклонилась еще раз девушка и продолжила: — Меня зовут Хизер, управляющая «Авроры». Первой шла управляющая ресторана, поминутно оборачиваясь в нашу сторону, за ней Джейн, а я завершал процессию. Нас провели через весь зал за непрозрачные створки, и мы оказались на открытой и довольно просторной террасе, стилизованной под авангардный стиль и оснащенной сервисной электроникой управления. При помощи педантично скрытого терминала было возможно регулировать форму и конфигурацию навеса или полностью закрыть террасу полем с изменяемой прозрачностью, о чем нам поведала Хизер и продемонстрировала в качестве инструктажа ряд других возможностей. Объемные голограммы создавали эффект погружения в виртуальную среду при поддержке акустического сопровождения. Опционально допускалось сопровождение запахом. При желании террасу со столиком можно было превратить в достоверную имитацию заданной планеты или ландшафта, в любую среду, предусмотренную в нескольких сотнях вариантах. — Неплохо, — сказала Шепард, удовлетворительно оценив уровень. — Рады угодить вам, мисс, — поклонилась управляющая и повернулась ко мне. — Господин Волков, вы не могли нас посетить при открытии, но я так счастлива, что вы все же пришли. После ее слов вспомнилось, как Марта упоминала о соответствующем приглашении, но я отказался из-за занятности. — Не было возможности, — чуть виновато пояснил я девушке. — Мы понимаем, сэр, — сверкала улыбкой Хизер. — Пожалуйста, ознакомьтесь с голографическим меню ресторана, там же предусмотрен вызов официанта. — Благодарю вас, Хизер, — улыбнулся я в ответ. Поклонившись, девушка попятилась и ушла. От общения с ней у нас немного прибавилось хорошего настроения. — Давайте заказывать, госпожа Шепард, — шутливо предложил я Джейн и начал просмотр меню. Я долго не возился, быстро потыкав наугад на названия нескольких блюд, в отличие от моей спутницы. Она с любопытством вчитывалась в подробные описания. — Я заказала нам вина! — сообщила Джейн, продолжая изучать меню. Это было уместно, поскольку, к моему стыду, у меня алкоголь снова вылетел из головы. Разобравшись с предпочтениями, мы активировали вызов и увидели азари приятной внешности, которая приняла у нас заказ. — Даже не знал, что у меня есть личный столик в ресторане, — пробормотал я, чтобы скоротать время, и повертел головой. — Волков, ресторан принадлежит корпорации «ЩИТ», верно? — насмешливо спросила Джейн. — Да, — мне была непонятна подоплека ее вопроса. — А сама корпорация разве не тебе принадлежит? — задала она второй вопрос. — Только юридически, — внес я важное, на мой взгляд, уточнение. — А фактически кому? — рассмеялась Шепард. Поразмыслив, мне пришлось признать, что корпорация полностью принадлежит мне, причем единолично. Единственным моим партнером был Шарк Майнелл, имеющий долю в компании «Экзо-Гени». Однако генерал Хакманн, который профинансировал создание корпорации, умер, не оставив никаких указаний по этому поводу, кроме общего направления по поиску мер противодействия Жнецам. Получалось, что фактически корпорация тоже принадлежит мне и на нее нет иных претендентов. Эта простая мысль вынудила меня сделать два открытия. Первое: насколько нетривиальное решение принял генерал Хакманн, передавая в мои руки столь огромные средства и власть. Особенно если учесть порядки, царившие в этой вселенной. И второе: мне чуть ли не вживую удалось вдруг ощутить, насколько велика моя персональная ответственность. Может, мне стоит передать долю Сайе Хакманн, как наследнице генерала? — И хотя ты сказочно богат, но ужасный скряга, — подначивая, продолжала рассуждать Шепард. — Обладая гигантским состоянием, ты чудовищно жаден. Где особняки, роскошные яхты, дорогие аксессуары, приличествующие богатому человеку? Даже пригласив девушку в ресторан, ты уселся в общем зале, имея личную террасу со столиком. Небось, хотел сэкономить на обслуживании, да? По мере высказываний претензий Шепард, я как загипнотизированный уставился на ее обличающий пальчик, тыкающий в меня при каждом ударении. Но мне ничего достойного не приходило в голову, как парировать ее слова, хотя складывалось четкое понимание, что меня изрядно надувают. — В конце концов, где роскошные подарки для твоей девушки, или ты решил просто воспользоваться мной, а потом бросить, м? — припечатала неожиданно Шепард, отчего я чуть не задохнулся. — Джейн! Кха! — пока я судорожно искал слова, с изумлением глядя в ее зеленые глаза, она не выдержала и засмеялась. — Ахаха! Волков, видел бы ты свое лицо! — Вот значит как! — переспросил я у нее. Она была настолько родной и близкой в этой своей смешливости, что я с удовольствием любовался ею, пряча эмоции за хмурым лицом. — Давно так не смеялась, — продолжала наслаждаться ситуацией Шепард. Я расслабленно откинулся на спинку и улыбнулся вслед. Настроение стало великолепным. — Так вам есть что сказать, господин Волков? — поинтересовалась Джейн, отсмеявшись. — Надеюсь, вы умеете летать, госпожа Шепард, — многозначительно ответил я, поглядывая в сторону перил. Шепард снова засмеялась, но ее очередную остроту прервало появление азари-официантки, которая доставила наш заказ на сервисном столике с антигравом. Девушка умело расставила наш заказ, обслужив вначале Шепард, потом меня. Закончив расстановку, она поддалась вперед и уточнила: — Что-нибудь еще? Переглянувшись с Джейн, я ответил за обоих: — Благодарю, нет. Полковник Кай Харти, Илос — Держи, — произнес Харти, передавая бывшему контрабандисту ОНД для ознакомления. — Теперь я в армии, да, Кай? — с унынием пробормотал контрабандист. — «Сэр» или «полковник Харти». Отвыкай от вольницы, это разведка, парень, — строго поправил его заместитель командующего. — С ребятами познакомился? — Не представилось случая, — пожал плечами Лайел. — Следуй за мной. Коллектив у нас небольшой, но состоит из профессионалов, рядом с которыми тебе умереть будет в радость. Харти быстрой походкой двигался в общую залу разведывательного отдела корпорации, игнорируя смешки нового подчиненного. Скоро они были на месте. — У нас новичок, Лайел Крофт, — громко объявил Харти, привлекая внимание оперативников. — Хитрая бестия, мошенник и бандит, к тому же психопат, который отличается понятиями о чести. Кайдзи Окуда и Касуми Гото с интересом посмотрели на новоприбывшего. — А что он умеет? — поинтересовалась Касуми. — Пилотирую все, что движется, и могу спрятать так, что хрен найдешь, красавица, — с насмешкой бросил Лайел. — Ясно, — оценивающе разглядывая новичка, с ответной насмешкой произнесла девушка. — Я Касуми Гото, воровка. — Кайдзи Окуда, хакер, — представился лейтенант. — Босс, прям как в старые времена, — умилился Лайел, обращаясь к полковнику. — Не запутайся, — для острастки добавил холода в голос Харти и обратился к хакеру: — Лейтенант Окуда, введешь новичка в курс дела и дашь ему доступ к базе данных «Серого Посредника». Пусть втягивается и помогает. Игнорируя удивленный свист контрабандиста, Харти посмотрел на Касуми и мотнул головой, давай ей понять, чтобы она следовала за ним. — Буду у себя. Обращайся, если возникнут трудности, — сказал он новичку-сержанту. Гото тем временем поднялась и, накинув капюшон на голову, приблизилась к полковнику. Убедившись, что ситуация не требует его участия, полковник решительно развернулся и пошел обратно в свой кабинет. Вернувшись туда, Харти устало плюхнулся в кресло и серьезным голосом поинтересовался у девушки: — Есть новости по Церберу? — Почти ничего, — покачала головой Касуми. — Почти? — переспросил полковник. — Есть слабенький выход на какую-то археологическую группу «Цербера». Похоже, они ищут на Иден Прайм протеанские артефакты, но ведь это не то? — с сомнением в голосе спросила Гото. — Нам придется отработать все зацепки, которые мы найдем. Вскоре информация устареет и станет вообще неактуальной, — задумчиво ответил Кай. — Скинь мне данные по археологам. — Сделано, — кивнула девушка, проведя ряд быстрых манипуляций с инструментроном. — Касуми, — собравшись, начал говорить полковник, — пришло время для развития серьезной агентурной сети на Омеге. Ты слышала про Арию? — Все знают эту «железную стерву», — безразлично пожала плечами Гото. — Чудесно. Нам нужны информированные люди из ее окружения. Наиболее приемлемые кандидаты мной уже отобраны. Там их досье, слабости и залеты, на чем можно поймать, — при этих словах Харти перебросил Касуми на омни-тул данные. — Поработай еще с базой «Посредника», мог что-то упустить. Окончательно определишься на месте, как с людьми, так и с вариантами вербовки, доверимся твоему чутью. План операции согласуешь со мной после того, как он у тебя будет готов. — Все ясно, — кивнула Касуми. — Прибыть, разнюхать, подумать и согласовать. — Умница, — довольно ухмыльнулся Харти. — Не рискуй понапрасну и с «кандидатами» раньше времени не контактируй. Для силового прикрытия отправлю с тобой профи с позывным «Слепой». Парень надежный, тебя в обиду не даст. И вот еще. Харти поковырялся в своем омни-туле и, дождавшись писка, продолжил. — Перебросил тебе данные о наших конспиративных лежках и схронах на Омеге. Заранее изучи легенды, действовать будешь под именем «Джунко Аэти», но в случае необходимости вправе задействовать любой другой. Внимательно ознакомься с планами экстренной эвакуации. Их всего два, что недостаточно, надеюсь, со временем уровень работы на Омеге удастся повысить. Это ключевая станция в мирах Терминуса. — Все равно впечатляет, — не согласилась с оценкой полковника Касуми по ходу ознакомления с полученной информацией. — Сколько у меня времени, сэр? — По нормативу на такое задание должен выделить тебе три месяца, — хмыкнул полковник, — а по факту эту работу сделать нужно за неделю. Поэтому сроки определишь сама. Важно качество, ведь работа планируется на долгий срок. Считай, что мы ставим долгоиграющий капкан на «Цербер» и одновременно обеспечиваем наше влияние, — пояснил Кай. Он внимательно посмотрел в глаза разведчицы и добавил: — Ария далеко не дура. Она долгожительница с соответствующим опытом и успела сожрать не одну персону на своем пути. Не забывай об осторожности. — Никогда не забываю об осторожности, но неукоснительно последую вашему указанию, сэр, — серьезно ответила Гото. Майор Тиммер Браун, Илос Браун с изумлением смотрел в окно. — Что-то случилось? — спросил у него присутствующий в кабинете капитан Тейлор. — Не уверен, но, кажется, вижу на улице командующего Волкова и СПЕКТРа Шепард. Они идут куда-то пешком, взявшись за руки, — ответил майор. Тейлор едва не подпрыгнул от неожиданности и метнулся к окну. Извинившись под неодобрительным взглядом Брауна, он вперил взгляд в направлении, куда смотрел майор. — Это действительно они! — озадаченно произнес он. — Ладно, нас это не касается, — прервал его майор. — Вернемся к нашим вопросам. — Да, сэр, — вернулся на место Тейлор. — Из секретариата корпорации ко мне обратились с вопросом. Сможем ли мы выполнять заключенные обязательства по охране торговых маршрутов? Командование еще не определилось, однако нам в любом случае предстоит восстанавливать «Хестром». — Сэр, согласен полностью, — кивнул Джейкоб. — Флот, скорее всего, пока будет действовать, базируясь на Илосе, но это сильно сужает его оперативные возможности, поскольку сроки реагирования существенно возрастают. — А не лучше ли нам отказаться от обязательств в виду угрозы атаки «Цербера»? — стараясь быть вежливым, перебил начальника Тейлор. — На совещании командующий Волков уже ответил, что отказ от обязательств даст нам мнимую безопасность вкупе с серьезной утратой доверия. В то же время столкновений с пиратами мы по-прежнему не боимся, а в случае столкновения с Цербером это на руку не только им, но и нам. Так какой смысл отказываться от обязательств? В этом я с ним солидарен, также как адмирал-капитан Брэй Амон, — терпеливо и подробно поделился с подчиненным деталями военного совещания Браун. Убедившись, что Тейлор принял аргументы, майор продолжил: — Мне нужен по базе «Хестром» план создания, а не восстановления, капитан. Мы должны учесть наши ошибки и сделать упор на размещение сил ПРО-ПКО. Как показал последний опыт, оставаться беззащитными перед космической атакой недопустимо, так как помимо пиратов у корпорации имеются и другие враги. — Вы правы, сэр, — Тейлор провел манипуляции со своим омни-тулом, и над столом в кабинете майора возникло голографическое изображение оборонительных линий базы на Вермайре. — Если позволите, я уже проанализировал ситуацию и пришел к аналогичным выводам, поэтому заранее подготовил для обсуждения ряд соображений. — Продолжайте, — передал инициативу Браун, удивленный подготовленностью Тейлора. — Считаю невозможным взять под контроль весь околопланетный космос Вермайра, поэтому предлагаю отказаться от предыдущей концепции ПКО, которую мы не успели реализовать, а сразу воплощать альтернативу. Главной задачей систем ПРО-ПКО я вижу ликвидацию угрозы прямых атмосферных и космических атак на базу «Хестром». Лучше сконцентрировать серьезные силы, непосредственно опекающие ударные направления на базу, нежели распылять их по всей планете. Так мы сможем дать отпор более сильному противнику при меньших силах, — начал объяснять Джейкоб. Параллельно его объяснениям омни-тул выдавал военные характеристики предполагаемых систем, типа энергоэквивалента залпа на квадратный километр оборонительной сферы над базой, характеристик подавления и перехвата и так далее. — Так, — продемонстрировал внимание майор, пристально отслеживающий одновременно речь подчиненного и показатели. — В то же время мы не сможем предотвратить высадку противника на поверхность, поэтому, сохранив системы наблюдения от старого проекта, мы должны дополнить его оборонительными рубежами на поверхности планеты, отдаленными от базы на дистанции до ста километров. Для мобильной переброски сил можно использовать подземку или военный транспорт, — рассказывал капитан, синхронно показывая изображения своих идей с привязкой к местности Вермайра. — Неплохо, далее, — подбодрил его Браун. Идеи Тейлора ему нравились. — Главной силой в обороне станет дальняя атмосферная артиллерия, турианские мобильные комплексы «Ситтар» компании «Армакс» или «Пиллумы» компании «Делумкор Системс». — А почему вы не предлагаете залповые системы? — поинтересовался Браун. — Дело в том, что «Ситтар» и «Пиллум» многозадачные комплексы и могут выступать в качестве зенитных орудий, что в нашей ситуации не лишнее. Залповые системы уместны для атаки концентрации войск противника, накопленных для удара по базе. Однако основной силой я их не вижу, «Ситтар» или «Пиллумы» вместо них окажутся эффективнее. — Ясно, — кивнул майор. — Идея понятна, но насколько дорого она обойдется? — Да уж, — согласился с ним капитан, — для разработки проекта на основании этого технического задания понадобятся еще специалисты по военной фортификации и инженерии, но, по предварительной оценке, смета этого проекта перекроет предыдущий как минимум в двадцать пять раз. Майор Браун почесал затылок. — Готовьте проект, капитан. Доложим, а дальше пусть решает командующий. — Слушаюсь! — козырнул Тейлор. Сергей Волков, ресторан «Аврора», Илос Мы с Джейн наслаждались неспешным ужином, который уже подходил к концу. — Что дальше? — с интересом спросила Шепард. — Возвращаемся в офис? — Сейчас узнаешь, — ответил я, не торопясь выкладывать детали своего недавно возникшего плана. Джейн была заинтригована, но сделала вид, что занята ужином. Трель моего инструментрона привычно нарушила покой. — Сэр, вы просили шаттл, он возле входа в ресторан «Аврора», — сообщила мне Марта. — Спасибо, Марта, — поблагодарил я секретаря и повернулся к Джейн. — Ну что, поехали? — Тут недалеко, до офиса дошли бы пешком, — пожала плечами Шепард. — Выдвигаемся, — скомандовал я, закинув небольшой контейнер, который нам подготовили в ресторане по моей просьбе. Я встал и протянул руку. Джейн взяла меня под локоть и улыбнулась. — Что ты еще придумал? — снова спросила она. — Да ничего не придумал, пойдем! — усмехнулся я. Видеть разгорающееся любопытство в глазах Шепард было очень непривычно и забавно. Пилота я отпустил и сел за штурвал самостоятельно. В этой поездке мне не понадобятся попутчики кроме моей девушки. Пока мы летели в сторону лаборатории, Шепард разглядывала раскинувшийся под нами город. Конечно, он еще активно строился, но его очертания уже четко наметились, показывая упорядоченные жилые и производственные кварталы. Для ощущения полноценного города не хватало детей на улицах, но со временем они обязательно появятся. Снизившись над входом в лабораторию, я спросил: — Помнишь эти места? Джейн всмотрелась в местность под нами и задумчиво произнесла с вопросительной интонацией: — Мы здесь высадились, когда гнались за Сареном? — Угадала. — Узнала, а не угадала, — вяло возмутилась Шепард. Плавно развернув шаттл, я снизил его и посадил неподалеку от входа: — Давай пройдемся просто так? — Ладно, — хмыкнула моя спутница. Выпрыгнув из шаттла, я подал руку, вспомнив о галантности. Глаза Джейн заискрились, но никакого сарказма не прозвучало. Опершись на мою руку, она спрыгнула рядом и оказалась в моем захвате, который плавно перешел в объятия. — Опасался, что ты упадешь, — последовало незамедлительное объяснение, после чего я ее сразу отпустил. — Я же летать умею, забыл? — насмешливо поинтересовалась она. — Летать и приземляться - две разные вещи, — назидательно возразил я и добавил, кивая в сторону места, где разворачивалось сражение: — Словно это было так давно. — Хм, ворота восстановили. А мне четко помнится, как их взрывал «Турель», — заметила Джейн. — Было дело. Ты училась водить «Мако» и не смогла объехать «Колосса» вон там, — указал я пальцем на место столкновения. — Точно. Никогда не забуду, как ты учился стрелять и весь боезапас растратил на местные деревья, — едко не осталась в долгу Шепард. — Эй, это ведь здесь неподалеку вы вдвоем с Лиарой меня жестоко избили за то, что я отказался отдать вам все мои деньги! — с возмущением произнес я, добавив в конце: — Разбойницы! — Неправда! Это ты на нас напал и полез обниматься, хотя мы были тогда малознакомы, — с ответным возмущением прореагировала Джейн. Створки открылись, выпуская двух вооруженных космопехотинцев в броне. Они трусцой подбежали к нам, придерживая серийные импульсно-кинетические винтовки корпорации. — Сэр, сержант Хиджес, Первый пост Лабораторного Комплекса, за время дежурства происшествий не было! — доложил старший. — Благодарю за службу. Возвращайтесь на пост, сержант, мы осмотримся, — козырнул ему я. — Слушаюсь! — выпрямился космопехотинец и, зыркнув на товарища, потопал обратно. Мы еще постояли в тишине и без слов, погрузившись в воспоминания. Кадр за кадром, я мысленно перематывал события в обратной хронологии от боя на Илосе до первой моей встречи с Джейн Шепард. — Шепард! — тихо окликнул ее я. Она повернулась и вопросительно посмотрела на меня. Теперь у нее совсем другой взгляд, подумалось мне. Близкий и нежный. — Что-то хотели, мэм? — деловито осведомился у нее, чуть нахмурив брови. — Это же ты меня позвал! — с возгласом она стукнула кулачком меня по груди. Так как она была в броне, удар у нее получился чувствительным. — Вернемся в шаттл? — Пойдем, — согласилась Джейн. Мне показалось на секунду, что у нее поникли плечи. Когда мы разместились в шаттле, она спросила: — Возвращаемся в офис? — Почему ты все время повторяешь про офис, ты хочешь вернуться? — с удивлением уточнил у нее я. — Мне все время кажется, что сейчас что-то произойдет. Например, с тобой свяжутся через инструментрон, появится срочное дело, да не знаю, но ты обязательно скажешь «возвращаемся», и на этом наш вечер закончится, — с упреком ответила Джейн. Вот я осел. От досады я хлопнул себя по лбу. — Нет. Сегодня мы не вернемся, если ты этого не захочешь, — ее руки оказались в моих, захотелось сказать что-то еще, но меня бесцеремонно перебили вопросом. — Значит, нет? — Нет, — отрицательно мотнул я головой. На лице Шепард неожиданно появилась надменная маска: — Чего так долго возишься, Волков? Шаттл водить разучился? Мои зубы клацнули, похоронив так и не высказанные слова. — Держитесь крепче, госпожа Шепард, — хмыкнул я со злорадной смешинкой в голосе. Подав максимальную мощность на двигатели, я приподнял шаттл на жалкие метры над поверхностью и резко рванул вперед, задействовав максимальное ускорение. Шаттл на скорости скользнул змейкой между двумя скалами, едва не соприкоснувшись с ними бортами, а затем косой свечкой взмыл вверх. — Мамочки, — охнули сзади. Но мне этого было мало. Мельком бросив взгляд назад и убедившись, что Шепард успела пристегнуться, я полностью отключил автоматику и крутанул штурвал, включая форсаж. Шаттл начал сумасшедшее вращение, сохранив при этом вектор движения, затем неожиданно выровнялся и стал крутиться в обратную сторону. Получите боевые перегрузки в экстренном режиме с одновременным набором высоты, госпожа Шепард. Сзади были слышны крики и проклятия Джейн, в которых угадывались восторг, угрозы, радость, зато не слышалось паники. — Если ты не прекратишь, то я усажу тебя в «Мако» и устрою гонку на скалах! — пригрозила Шепард, пытаясь перекричать рев моторов. Полет выровнялся, и рев упал до привычного гула. Выглядело так, словно шаттл вместе со мной испугался и присмирел. — То-то же, — успокаиваясь, успел сказать сзади некто. Но в следующий миг шаттл сорвался в пике, а его двигатели взревели вновь. — Волкооооов!!! — крик сзади перешел в женский визг, но перекрыть звук двигателей, работающих на физическом пределе, был не в состоянии. Прилично набранная высота таяла с угрожающей скоростью. Дожав еще несколько секунд, я вывел аппарат в горизонтальный полет и, задав произвольные координаты в необитаемом месте, включил автопилот. Мне было неизвестно, куда мы летим, но я точно знал, что там не было города, лабораторий, производственных комплексов, камер наблюдения, систем безопасности. Не было никого, кто мог бы нам помешать. Скинув фиксирующие ремни, я прошел в салон и сел рядом с Джейн. — Сумасшедший, — прошептали ее губы. Я расстегнул ее ремни безопасности и молча наклонился. Весь оставшийся полет мы целовались. Гарус Вакариан, Илос Турианец задумчиво стоял и рассматривал полигон корпорации. На огромной площади одновременно проходили тренировочные процессы для различных групп. Учебные тактики корпорации умудрились распланировать мероприятия таким образом, чтобы группы не мешали друг другу, но при этом не были стеснены соседями. — Сэр, вы заняты? — к Вакариану подошел подчиненный. — Вале, Виктус, задумался слегка, — обернулся Гаррус и, добавив серьезности в голос, поинтересовался: — Как думаешь, тебе скоро предстоит пройти обряд «Озеран»? — Все шутите, сэр, — оскалился турианец. — Что ты, все очень серьезно, — возразил Вакариан. — Разве не ты сделал больше всех удачных бросков в когтеболе, пока мы находимся на Илосе? Думаешь, примарх сумеет остаться равнодушным к подобных успехам, а? — Я как раз по поводу когтебола, сэр, — продолжал скалиться молодой турианец. — Хуманы наблюдали за нашими матчами и предложили посоревноваться. — Значит, хуманы хотят поиграть в когтебол с нами? — пробормотал Гаррус. — Так точно, сэр, — выпрямился Тарквинн. — Но как они собираются в него играть, не имея нормальных когтей? — полюбопытствовал Вакариан. — Мне просто интересно, хмм... да. — Они уже смастерили себе что-то накладное, сэр! Однако они также хотят включить в состав своей команды рахни, мотивируя тем, что у них «когти как надо для этой игры», — пояснил Виктус, в последней фразе явно копируя чьи-то интонации. — Это может быть интересным, — задумчиво произнес Гаррус. — Придется показать им стальную волю «Фестона»? — Конечно, сэр! — обрадовано вытянулся молодой турианец. — Тогда я сообщу, что «добро» получено? — Сообщи, — кивнул Вакариан и понизил голос. — И вот еще что… — Да, сэр? — слегка наклонился к нему Тарквинн. — Как я выгляжу? — подмигнул ему Вакариан. — Будь я дамой, уже влюбился бы, сэр! — мгновенно отреагировал и выпрямился Виктус. — Прекрасно! —с самым серьезным тоном выдохнул Гаррус. — Тогда включи меня в состав команды, тоже разомнусь. — Слушаюсь, сэр, — козырнул турианец и побежал организовывать матч. Вакариан перехватил свою «вдову» и вывел дальнюю мишень в окуляр прицела. — Дзууунг! Цель поражена. Космопехи - ребята физически сильные и ловкие, но турианской элите не противники. Зато участие рахни создаст нужную интригу. Заодно спецназовцы посмотрят, на что способны новые соседи. Гаррус лично тоже был заинтересован это узнать, ведь опыт сражения с рахни на Новерии недостаточен, к тому же, считалось, что тамошние рахни действовали в безумии. Кто знает, что произойдет в будущем. Сегодня рахни союзники, но что, если завтра станут врагами? Сергей Волков, незнакомое место, Илос Шаттл стоял, закрывая часть лужайки от лучей солнца. Неподалеку от транспорта был размещен спонтанный пикниковый лагерь с костром, из оружейных кофров были возведены невысокие заграждения, ограничивающие место отдыха от окружающей природы. Прислонившись к одному из них, я лежал, умиротворенно слушая потрескивание костра и вытягивая из ресторанного контейнера какие-то вкусности. При этом мой взгляд следил за горизонтом, а рука кормила по очереди то меня, то Шепард. Джейн о чем-то думала, уронив голову мне на плечо. Броню она давно сняла, оставшись в обычном комбинезоне. Мы наслаждались покоем. — О чем ты думаешь, Волков? — спросила она. — Не «Волков», а «Сергей», — поправил ее меланхоличным тоном. — Сергей… — послушно согласилась Шепард. — Не «Сергей», а «Милый», — вновь поправил ее. — Милый, о чем ты думаешь? — улыбнулась Джейн. — Не «милый», а… «мой любимый», — я все никак не успокаивался. — Дорогой! — с небольшим нажимом в голосе Джейн насмешливо повторила вопрос еще раз: — О чем ты думаешь? — Знаешь, Жень. Смотрю и думаю, какое здесь паршивое зеленое небо, — ворчливо ответил я. Шепард тихо рассмеялась. — А что означает «Жень»? — последовал следующий вопрос. — «Джейн» по-нашему, — ответил я ей, поглаживая ее плечо пальцами. — Значит, по-вашему, я - «Жень»? — приподнялась Шепард. — Немного не так. Евгения, Женя, Женька — это все ты. То была ласковая форма, — пояснил я ей, укладывая ее голову обратно на свое плечо. — Налить тебе еще ринкола? — Больше не хочу, — мотнула головой Шепард, — лучше бы мы взяли вина. Мы просто сидели полулежа, получая удовольствие от компании друг друга. Тишину разорвала трель инструментрона. И ведь выключить его нельзя. — Это тебе, — сообщил я Шепард, проверив свой омни-тул. — Ой, это Лиара, — сказала она, приподнимаясь. Появилась голография азари. — Здравствуй, Шепард, — сказала ТʼСони. — Привет, Лиара, — улыбнулась ей Джейн. — Я прилетела на Илос, у меня есть новости с «Байнери Хеликс», — суетливо, будто оправдываясь, начала говорить азари. — Мы можем сейчас встретиться? — Лиара, знаешь… — замялась Шепард. Я повернул ее инструментрон в свою сторону и поднял руку в приветствии: — Привет, Ли! — Ой, Сережа, — посинела азари. — Бери прямо сейчас шаттл и прилетай по этим координатам, — сказал я ей, передавая данные о нашем местоположении. — А, Шепард… — пробормотала Лиара. — Джейн будет только рада, — сказал я вместо нее и повернулся: — Верно? — Да, — ответила Шепард. — Я уже лечу, — обрадовалась ТʼСони. Связь прервалась. — Ты ведь до сих пор не решила с Лиарой вопрос отношений? — забросил удочку своей спутнице. Шепард вздохнула и потерла лицо ладошками, а спустя короткую паузу попыталась выдать полное объяснение: — Сергей, будет нечестно с моей стороны… — Все-таки скажи, да или нет? — немного невежливо перебил ее я. — Нет, — она опустила голову, закусив губу. Повисла очередная пауза. О чем думала Шепард, не знаю, но у меня в голове начался активный перебор вариантов, оценка, поиск решений. Пауза все не кончалась, приобретая тягостный характер, но никто из нас не спешил ее прерывать раньше времени. — Ты хочешь порвать со мной, Джейн? — спросил я ее напрямик. — Сергей, не задавай глупых вопросов, — с упреком в голосе возмутилась она. Вопрос ее застал врасплох. — Ты хочешь порвать с Лиарой? — последовал следующий удар. — Ты опять? — голос Шепард чуточку похолодел. — И все-таки. Отбросим «надо», «важно», «придется». Что с ответом на мои вопросы, хочешь или нет, Джейн? — я посмотрел ей прямо в глаза, нахмурившись. — «Нет» на оба вопроса, — раздосадовано ответила та. — Что ты пытаешься выяснить? Что я пытался выяснить, продолжая рассматривать зеленое небо Илоса? Я думал о том, что неизбежно грядет нашествие Жнецов и всю галактику охватит война, какой она еще никогда не знала. Беспощадная война на выживание даже не видов, а всей разумной жизни. Если мы выдержим первые натиски искусственного разума и сумеем перевести войну в затяжную фазу, то спустя двадцать лет многие вещи, которые казались простыми и правильными, потеряют свое положение. Разумные существа будут вынуждены избавится от ряда привычек и устоявшихся традиций. Сама жизнь поставит ультимативные условия, когда придется измениться всем очень сильно. Тот же вопрос честных отношений, который сейчас беспокоит Джейн, перейдет в плоскость выживания вида. Многоженство, а точнее упразднение института брака, скорее всего, станет нормой, а женщин тупо перестанут пускать на войну, потому что каждая детородная особь будет цениться на вес золота. Мир перевернется. Война на выживание пробудит в разумных древнейшие инстинкты, от которых местное общество, пребывающее в тепличных условиях, отказалось и довело себя до состояния низкой способности к сохранению. Но если сказать ей об этом сейчас, поймет ли она? А если поймет, то примет ли такую мораль? Зачем ей вообще принимать чуждую мораль, если Джейн всю жизнь руководствовалась принципами и привыкла не отступать от них, потакая желаниям? А ведь я сам засомневался, что правильно. Когда в этой вселенной мне пришлось впервые столкнулся с понятием ревности, то отнесся к этому как к глупому явлению. Однако сейчас одна мысль, что Джейн может оказаться в объятиях другого мужчины, холодила кровь и вызывала ярость. — Разве у нас простая жизнь? — спросил у нее я, заменив этим вопросом массу пролетевших в моей голове рассуждений. — К чему ее усложнять там, где можно этого не делать? — Предлагаешь ни от кого не отказываться? Но что тогда получится, Сергей? — усмехнулась Шепард. Такой вариант Джейн было трудно принять. — Это мы не можем решить без Лиары. Дождемся ее. Но пока она летит сюда, я бы хотел тебе кое-что о ней рассказать, — ушел я от ответа на неудобный вопрос. — Расскажи, — посмотрела на меня она. — Когда меня выписали и мы выясняли с ней наши отношения или их отсутствие, она сказала фразу, что «ты ей очень дорога»… Так получилось, что Лиару я знаю лучше тебя. Парадокс, но тебя я знаю также лучше, чем она, хотя по хронологии близко познакомился с вами позже, чем вы друг с другом, — мой рассказ получался сумбурным. Джейн заинтригованно молчала и слушала, не перебивая. — Я четко понимал, что она использовала легкую форму выражений, а ведь на самом деле ее слова означали совсем простую вещь, что без тебя у нее не будет жизни. Повторюсь: я хорошо ее знаю, понял сразу, что означает подобная интонация. Не знаю, кто Сергей Волков для нее, но за время нашей виртуальной совместной жизни, Лиара стала мне… далеко не безразлична. Джейн грустно улыбнулась своим собственным мыслям или воспоминаниям, а я тем временем продолжил: — В отдельные моменты у меня даже возникала внутренняя готовность на проигрыш ради вас обеих, но со временем мне стало ясно, что я никогда не откажусь от тебя, даже ради спасения этой галактики, черт возьми. В пылу было сказано больше, чем я собирался, но жалеть было поздно, и я не стал останавливаться на полпути: — Джейн, если отложить проблему, потому что все варианты выбора плохи, неизвестно, получится ли решить эту проблему впоследствии. А если весь выбор плохой тем или иным своим качеством, просто считаю, что лучше тогда выбрать такой, в котором нам будет лучше, вот и все. — И какой именно вариант ты предлагаешь? — с легким сарказмом поинтересовалась Шепард. — Я как раз думаю над этим, — на моем лице появилось важное и высокомерное выражение, отчего Джейн не выдержала и прыснула. — Тогда думай, не буду отвлекать, дорогой, — она попыталась спрятать свою растерянность за иронией. Я же просто откинулся на кофр и постарался расслабиться. Гул подлетающего шаттла возвестил о приближении еще одного участника будущего разговора. Ли посадила транспорт рядом с нашим и осторожно спустилась на облюбованную лужайку. Несмотря на наш расслабленный вид, она почувствовала что-то витающее в атмосфере и прониклась тревогой. — Привет вам еще раз, — попыталась улыбнуться ТʼСони и помахала рукой, хотя находилась от нас на дистанции в пару метров. — Как ты, Лиара? — спросила Шепард — Я… спасибо, все хорошо, — кивнула она и присела на краешек кофра. — Ой, а можно мне присесть? — Конечно можно, — заверила ее Шепард. Я молча налил ринкола и протянул азари. — Пей. ТʼСони беспомощно посмотрела на Шепард, но, не дождавшись реакции, покорно выпила все. — Мы обсуждали наши отношения, — сообщил я азари, когда убедился, что ринкол начал усваиваться ее организмом. — Не хватало только тебя. — И что вы решили? — затравленно спросила ТʼСони. — Ничего. Сергей сказал же, ждали тебя, — поспешила объяснить Шепард. — Понятно, — выдохнула азари и, украдкой метнув взгляд на Шепард, спросила: — Что мне нужно сделать? — Не знаю, — хмыкнула Джейн. — Волков как раз думает над решением, а я… не хочу думать. — Сережа... — начала было Лиара и осеклась. Залпом махнув еще ринкола, я обвел взглядом обеих и произнес: — По обычаям нашего народа нашим мужчинам полагается две жены. Удачно получилось, что вы обе здесь, поэтому делаю неделимое предложение вам обеим, — выдохнув, закончил: — Выходите за меня замуж! Обе! Шепард стукнулась головой о кофр и странно захрипела, мне показалось, что это смех. Лиара с отчаянием водила растерянный взгляд по нам какое-то время, а затем закрыла глаза и выпалила: — Если Шепард согласна, тогда я тоже. — Хорошо, — с выражением сказал я и махнул еще ринкола. ТʼСони неожиданно нахмурилась и произнесла с сомнением в голосе: — Но подожди, Сережа, я не помню такого обычая у вашего народа. И растерялась еще больше. — Мой народ, Ли, это я, в единственном числе. Этот обычай появился сегодня, но он нерушим. Вам понятно, дамы? — я обвел взглядом корчащуюся Шепард и растерянную Лиару. — Понятно, — пролепетала ТʼСони, хотя по ее виду было видно обратное. Мы смотрели на Шепард, пока она продолжала смеяться, и мне стало тоскливо, когда мне вдруг представилась вполне вероятная сценка, когда Шепард говорит «нет». Что мне тогда делать? — Джейн? — робко спросила Лиара. — Богатый жених, с хорошей должностью, — стала рассуждать Шепард. — Нервы у него крепкие, хватит на нас обеих, правда ведь, Лиара? Мне подумалось, что, судя по всему, нервами придется запастись. — Я тоже согласна, но у меня вопрос, — выдала наконец Шепард. — Раз вы обе согласны, то за это мы выпьем, а потом послушаем твой вопрос, — торжественно объявил я, сжав в кулак воли свои эмоции. Мы чокнулись, и звон бокалов пролился над лужайкой. — Я так давно не пила, — заметила и мягко улыбнулась Лиара, смакуя вкус. — Волков, ты спать будешь с нами обеими? — прозвучал отложенный вопрос. Несмотря на шутливый тон Шепард, вопрос все же показался мне серьезным, и поспешно отвечать на него было нельзя. — Я буду спать с тобой, ты будешь спать с Лиарой, а дальше разберемся, — ответил ей, слегка поджав губы. — Странная получится семья, — прокомментировала с легкой улыбкой она. — Со странностями как-нибудь разберемся, это наш профиль, — хмыкнул я и долил всем алкоголя. — Еще ринкола, девочки? Лиара немного отошла, повеселев, и сама подставила фужер из ресторана. Джейн протянула свой и примкнула его к фужеру ТʼСони. Их было всего два, поэтому себе я наливал в крышку от термоса. — Мне все же интересно, если Сергей наш муж, то кто мы с Лиарой друг другу? — продолжала въедливо выяснять Шепард. — Наверное, я буду тебе «жена»? — предположила азари. — «Жена» без «мужа» это какая-то бессмыслица, — вмешался в их диалог я. — У «вашего народа» может бессмыслица, а у нашего это практика, — язвительно заметила Джейн. — Вы теперь обе из «моего народа». Вопросы, возражения есть? Хихикнув, они переглянулись и синхронно ответили: — Нет. По крайней мере, на «личном фронте» появилась какая-то определенность. Можно сконцентрироваться на войне против Жнецов. Посмотрев на распивающих алкоголь и сидящих в обнимку Шепард и ТʼСони, я глубоко вздохнул и почувствовал себя счастливым. Несмотря на все коллизии последнего разговора, она сказала мне «да». Шепард моя, остальное в этот момент казалось не столь важным.