ФАКТОР ВЛИЯНИЯ. Книга II

Новостная лента галактики. …Возвращение рахни получило новое подтверждение! Согласно неофициальным источникам на Цитадели компания «Байнери Хеликс» ранее проводила незаконные эксперименты с рахни в комплексе Вершина-15… … Угроза войны с таинственными рахни повышает градус накала в галактике. Неожиданная реакция пришла с Тучанки. Кланы Кроганов объединились в Союз и обозначили у себя наличие политических амбиций единого государства. Союз Кланов возглавил некий господин Урднот Рекс. Послушаем комментарий специалиста… …Урднот Рекс был непростым наемником, известно также, что он входил в команду самого известного в галактике СПЕКТРа Джейн Шепард… …Рахни одна большая афера с целью ослабить позиции Совета Цитадели… …Вы это уже утверждали… …И повторю… Техник-вайзер Дуэлл Конефер дал интервью нашему каналу и утверждает, что работал с рахни лично на Новерии под руководством ученого из клана Тартаковски. Опасность рахни по его мнению переоценивают, на самом деле они очень милые, приводит его слова новостное агентство. Смотрите с нами полную версию разговора о том, как рахни способны мирно сотрудничать с людьми… У нас в гостях военный представитель Иерархии, послушаем, что он скажет… …Рахни никогда не отличались миролюбием, мы стоим на пороге новой войны… …В последний миг уходящей эпохи поймете вы тщетность своего сопротивления, но будет поздно. Церковь Спасения открывает свои объятия каждому страждущему, и пока вы не исчезли в пламени технократического невежества, примите истину в свою душу, дабы очиститься от скверны наступающей тьмы, которую принесут в галактику рахнийские орды. Близится Эпоха Великих Событий… Джейкоб Тейлор, командир военной базы «Хестром», Вермайр. За сутки с начала нападения Цербера на «Хестром» капитан ясно понял, что удержать базу нелегкая задача. Тейлор привык иметь дело с пиратами и проявил излишнюю самонадеянность, когда решил, что база хорошо укреплена. Церберовцы доказали, что они не пираты и сравнивать их нельзя. Вначале в космосе появились вражеские корабли. Двадцать крейсеров в сопровождении трех фрегатов хватало с избытком, чтобы уничтожить зарождающуюся флотилию корпорации «Щит». Не отвечая на запросы флота и базы, враг вышел на атакующий курс, и в этих условиях капитану Амону пришлось поспешно отступить, уступая космос и небо Вермайра противнику. Перед уходом, он многозначительно нес какую-то чушь по связи, после чего ретировался. Тейлор ничего не понял из его речей и остался один на один с многочисленным врагом. Чувствуя, как в сердце пробирается предательский холодок, капитан приказал готовиться к обороне, но вместо высадки десанта, как ожидал Джейкоб, Цербер начал вести непрерывную орбитальную бомбардировку. И хотя большая часть флота противника ушла в преследование кораблей Амона, оставшихся хватало, чтобы устроить бушующее пламя над базой. Стационарный щит над основным корпусом поддерживался мощными резервными реакторами, но было неясно, окажется ли их достаточно, чтобы сдержать удар. Но самое обидное в этой ситуации было то, что «Хестром» не завершил систему ПВО-ПКО и не мог ничем ответить врагу в космосе, поэтому враг расстреливал базу безответно и безнаказанно. Тейлор скрежетал зубами от ярости, но ничего поделать не мог, время было безвозвратно упущено. Корпорация «Щит» не готовилась к вторжению организованных сил «Цербера». База «Хестром» уже превратилась в сложный комплекс строений.Главный корпус представлял собой куполообразное сооружение, уходящее под землю на шесть ярусов. Над поверхностью едва возвышалась «макушка», мощно бронированная и предназначенная для приема грузов и обмена с внешним миром. Это был первый ярус и одновременно укрепленный оборонительный рубеж. Второй ярус или первый подземный сообщался грузовой платформой и несколькими лифтами. Компактное размещение всех переходов давало тактическую возможность плотного контроля при минимуме автотурелей, а уровень выполнял функцию «карантина» корпуса. Ниже располагался складской ярус, попасть на который можно было со спецплощадки карантина. Замысел пересадки был элементарен — невозможно было прорваться на нижние ярусы, минуя сканеры и протоколы безопасности карантина, способные оперативно задействовать автотурели. Под складами размещались командный центр, казармы, оборудованный лазарет и арсенал, которые составляли четвертый ярус. Под ним последними двумя ярусами шли укрепленный бункер с резервным командным центром и технический этаж с резервными реакторами и генераторами, а также пищевым и иным специальным оборудованием, обеспечивающим автономность базы. Помимо главного корпуса, Тейлор мог похвастать полностью завершенными боевым полигоном, занимающим площадь в несколько десятков гектаров, и складскими ангарами, размещенными на поверхности. Вся площадь под базой была осушена и обнесена невысоким периметром, предохраняющим от проникновения местной живности внутрь территории. Периодически вдоль периметра возвышались вышки и чуть реже стационарные посты, отличие последних заключалось в наличии кабельной связи с центром и подземного мини-бункера, позволяющим выдержать недолгую осаду. Атака Цербера застала на базе гражданских, представителей различных компаний-поставщиков. Фактически из-за постоянного грузопотока на базе все время находились посторонние такого рода, едва кто-то улетал, как прилетал другой. Несколько тяжелых грузовозов стояли массивными горбами на расчищенной площади, заменяющей космопорт. Все, кроме главного корпуса, подверглось беспощадному уничтожению. Первыми пострадали грузовозы коммерсантов, детонирующие от попаданий реакторы кораблей создали вспышку ослепительных разрывов, от которых сотрясло землю. Члены экипажей, находящиеся внутри, не успели осознать нападение и погибли сразу. Крупный горящий фрагмент корабля пролетел не менее четырехсот метров и с чудовищным скрежетом сминаемого металла прошил насквозь два складских ангара, стоящих по соседству. Другой осколок, вращаясь как пропеллер, проделал кровавую просеку в бегущей колонне технического персонала, которую в этот момент спешно эвакуировали в главный корпус солдаты корпорации. Им оставалось до щита всего несколько десятков метров. После того, как осколок собрал свою кровавую жатву, он врезался в почву и ушел на глубину, а оставшиеся в живых люди в панике побежали в разные стороны, кто-то упал на землю, прикрывая руками голову. Солдаты, матерясь, стали собирать, кого смогли и отправлять под стационарный Щит, но небольшая задержка позволила церберовцам сделать выстрел с термобарическим компонентом. Люди без защитных скафандров падали замертво, их легкие сгорели первыми, начинала пылать одежда и обвариваться кожа. Спасти удалось немногих, солдаты в броне, оказавшиеся в эпицентре, частью погибли, а частью нуждались в срочной медицинской помощи. Когда Цербер перенес удары по складам, Тейлор отправил группу солдат с запасом панацелина для экстренной эвакуации из-под огня. Представители компаний, находившиеся в командном центре, при виде развернувшихся событий, поначалу застыли как статуи, но теперь пришли в себя. — Вы должны остановить их! — закричал один из молодых людей, доставивший стационарные пищевые синтезаторы, — мы несем большие убытки! — Поздно уже, — мрачно буркнул представитель другой компании, — от грузовозов ничего не осталось, люди погибли. Кивнув обоим, Тейлор промолчал, поскольку предпринять в этой ситуации он все равно ничего не мог и не собирался. Ему оставалось только ждать наземной фазы операции. — Они сильнее, сопротивление бесполезно, мы должны сдаться, — распалялся молодой парень. — Господин Маус, успокойтесь, — одернул того Джейкоб. Подумав немного, он добавил, — в связи с ситуацией вы и остальные гражданские лица будут переведены в бункер для вашей безопасности. — То есть нас берут под охрану? — хмыкнул второй гражданский. — Это нужно для вашей безопасности, — упрямо повторил Тейлор. Обернувшись к наряду солдат, распорядился, — отведите всех в бункер и…изолируйте. Козырнув капитану, солдаты вежливо увели более десятка коммерческих специалистов и техников, включая остатки экипажей грузовозов, чудом оказавшихся внутри главного корпуса в момент атаки. А в это время Цербер продолжал бомбардировку. Сравняв с землей все, что поднималось над поверхностью, церберовцы сконцентрировали огневую мощь на главном корпусе, но в отличие от остальных построек, он был оснащен стационарным щитом, подпитываемый генератором. Щит выдерживал около получаса атаки, после чего начинал мерцать на грани отключения. Автоматически подключались резервные генераторы и щит полностью восстанавливал потенциал прямо под огнем противника. Судя по всему, суммарная мощность энергоподпитки позволяла сдерживать атаку крейсеров с орбиты сколько угодно долго до тех пор, пока не вернется ушедшая в погоню за капитаном Амоном часть церберовского флота. Тейлор не знал, решится ли враг на штурм или будет ждать подхода подкреплений, но страстно желал этого. Уж тогда он отыграется за понесенные потери людей, ценных грузов и трофеев. За несколько минут атаки корпорация «Щит» уже потеряла несколько десятков человек убитыми, миллионы кредитов в виде пылающих складов и инфраструктуры, не считая труд, вложенный людьми и Тейлором лично. Джейкоб мрачно просмотрел основные параметры щита еще раз. Убедившись, что щит в порядке, он повернулся к своему помощнику лейтенанту Конлу Калисатэ. Конлу был турианцем и пришел в корпорацию вместе с капитаном Брэй Амоном. Проявив себя толковым и сообразительным, он быстро преодолел различные предрассудки, став своим парнем среди простого в общении персонала базы. Браун, заметив бойца, повысил его в звании до младшего лейтенанта и назначил ответственным за определенные работы на поверхности. А там его уже приглядел Тейлор, который не захотел его отпускать и убедил продолжить службу на базе. Майор Браун не стал вмешиваться в этот вопрос, оставив его решать самим офицерам. Поэтому капитан Амон зло и с удовольствием ворчал, не желая соглашаться. Он окончательно был дожат и уступил, когда Тейлор передал на крейсер «Вармастер» образцы новейшего импульсно-кинетического вооружения, изготовленное «оружейкой» корпорации на Новерии, и несколько ящиков ринкола, подаренных командиру базы щедрыми поставщиками. — Калисатэ, как настроение солдат? — поинтересовался Тейлор. -Разное… кое-кто даже на грани паники, — выпрямился Конлу. — Ясно, — помрачнел командир базы. Сергей Волков, неизвестное место. Разговор с Лилиум Брукс не состоялся и завершился, даже не начавшись. Кресло, в которое я сел, зафиксировало мои руки и ноги, а в шею впилась игла. Через нее мне было введено неизвестное химическое вещество, мгновенно погрузившее меня в сон. Очнулся я уже в другом месте с тяжелой головой. Руки, ноги, пояс и шея были охвачены металлическими полосами. В зеркальной поверхности напротив, я мог без труда разглядеть, что заключен в непонятном устройстве, напоминающем саркофаг. Он медленно и хаотично вращался по различным осям. В рот был вставлен сложный механизм, закрепленный на конце манипулятора из нескольких сочленений. Судя по всему, он заканчивался иглами, пронзающими мои челюсти и язык, о чем сообщали мои ощущения вместе со вкусом крови. Другие ощущения говорили о том, что механизм завершается трубчатой конструкцией где-то в горле. Тело оплетали многочисленные датчики, перемежаясь с прозрачными трубками для подачи в организм жидких инъекций. Было непонятно, чего хотели добиться мои похитители, и я надеялся, что они начнут разговор и проясняя свои цели, а также мои перспективы. В сложившейся ситуации в моей голове крутилась беспорядочная куча мыслей, а в чувствах присутствовала растерянность. Пришлось приложить усилие, чтобы прекратить разрастание неуместных эмоций. Едва мне удалось упорядочить ход размышлений, как раздалось жужжание включения механизма, и саркофаг начал ускорять свое хаотическое вращение. Одновременно возникло ощущение, будто мои руки оопустили в расплавленный свинец. Устройства, о которых я ошибочно судил как о датчиках, оказались болевыми концентраторами, а саркофаг был, наконец, распознан мною как пыточное устройство. Тело пронзила боль. Не было места, где от нее могло бы укрыться сознание. В расплавленный металл «погрузилось» все тело, а я не мог даже закричать, так как воздух из легких принудительно откачивался и подавался в минимально достаточных объемах. Спустя несколько бесконечных секунд мне удалось осознать, что «погружение в металл» было всего лишь прелюдией, вращение стало вызывать у меня ассоциацию с переливанием крови и там, куда она приливала, боль многократно усиливалась. Сознание потекло, а мысли стали тягучими, монотонная процедура даже не думала завершаться или обретать какой-то смысл, тогда в моем сердце появился страх. А в голове бился один вопрос «зачем?». Тело трясло, перекручивая каждую мышцу судорогой. Организм не мог это выдержать безнаказанно, и я обгадился. Всего несколько минут этой процедуры привело к тому, я был готов на все, лишь бы получить хотя бы секундную передышку, воля сломлена… Зеркальная поверхность стала прозрачной и показала мне молодую женщину, одетую в светлую военную форму, изображение которой расплывалось от слез. С ее появлением боль утихла и прекратилась вовсе, причем как я понял, сделано это было умышленно. — Представьтесь, — сказала она. Устройство во рту бесцеремонно выдернула иглы, добавляя неприятных ощущений, но после пыток они не воспринимались. С тихим жужжанием, устройство выдвинулось, позволяя мне говорить, но не до конца, удерживая челюсть от полного смыкания. «Зачем такие сложности?» — С удивлением подумал я. Дышать стало легче, попробовал ответить: — Вох…хх..волков… кха, Сергей… — Хорошо, — сухо кивнула она, — полиграф показывает, что вы говорите правду. Вслед за ее словами по телу пробежалась приятная прохлада целительного облегчения, которому я потянулся навстречу. Намек был довольно прозрачен, пока я говорю правду, мне хорошо, в противном случае вернется нестерпимая боль. — Звание и должность в корпорации «Щит»? — продолжила допрос женщина. Ответить сразу не получилось, предыдущие слова забрали много сил, но услышав знакомое жужжание, я поспешил выдавить из себя, слегка заикаясь: — П..п..полко..ник…кха…их…дир..хе…тхор… — еще одна доза облегчения, становилось легко и почему-то радостно, еще немного и, пожалуй, начну петь. — Каковы цели корпорации «Щит»? — от ее безэмоционального тона возникало впечатление, что вопросы задает машина. — Ч-ч-что… вы сделали… с Киррне? — вместо ответа мной был задан встречный вопрос. — Похоже, вы не осознали свое положение, — таким же ровным тоном проговорила незнакомка. Спустя миг после ее слов меня снова накрыла волна боли. Забыв обо всем, я попытался закричать во весь голос, но воздуха не хватало, и во рту снова разместился «кляп». Тысячи раскаленных игл прожигали каждый мой нерв и клетку, лишая меня сил к сопротивлению. Первые несколько секунд непрерывного воздействия чуть не свели меня с ума, но процедура неумолимо продолжалась. Вращаясь в саркофаге, я мечтал провалиться в спасительное забытье и потерять сознание, но пыточный аппарат держал меня под полным контролем, вынуждая испытывать весь спектр ощущений. «Прекратите, я все скажу!» — кричало и умоляло мое все мое существо, сам я находился в прострации от подобной реакции и предательства, которого от себя не ожидал. Волевые импульсы не доходили до тела, оно бунтовало и тупо не повиновалось мне, но хуже то, что переставали подчиняться даже мысли. Они неслись вскачь, опережая друг друга и предлагая унизительные мольбы, которыми мне следовало бы обратиться, чтобы избежать пыток. Неужели это думаю действительно я? Процедура прекратилась внезапно, несколько сладостных секунд ничего не происходило, и у меня появилась возможность немного придти в себя. — У меня мало времени, вам ясно? — Жестко уточнила незнакомка. В ушах стоял шум, а тело продолжала потряхивать от судорог. — Да, — торопливо прошептал я и закрыл рот, опережая собственные намерения умолять о пощаде. — Каковы цели корпорации «Щит»? — повторила она свой вопрос, не поменяв ни единого слова формулировки. — Нашха цель…кха… ретранслятор… кха… сеть ретрансляторов, — с трудом произнес я, подбадриваемый холодным облегчением. Попытки сфокусировать взгляд на ее лице оказались бесплодными, видеть я перестал, изображение расплывалось в пятна и не прояснялось несмотря на слабеющие усилия. — Продолжайте, — холодно сказала она, добавив краткосрочный целительный импульс в районе печени. Будто игла вонзилась поначалу, но вскоре наступило незначительное облегчение, сопровождаемое немеющим покалыванием по всему организму. — Ааагррр, — завыл я, лишаясь всех мыслей. Но страшась, что начнется худшее, если не заговорю, постарался собрать и продолжить: — Эти ретрансляторы должны… кха…они должны… Я пробовал сконцентрироваться на ответе, но вопрос о целях корпорации все время отвлекал и мешал, пока не навел меня на неожиданную догадку, словно вспышкой осветившей суть всего происходящего. Цель корпорации противостояние жнецам, уж не они ли стоят за исчезновением Киррне и моим похищением? Воспоминания потянули цепочку ассоциаций, и перед мысленным взором возник эпизод с матриархом Бенезией в момент освобождения от индокринации, когда она признавалась, что ее волю подчинили жнецы. Во втором эпизоде ее изменившееся и бесстрастное лицо, после того как воздействие индокринации вернулось, а последовавшая фраза «я вас уничтожу». Может эта молодая женщина индокринирована как Бенезия и работает на жнецов? — Я хочу…кха… вас видеть, — с губ слетал едва различимый шепот, но в мыслях была уверенность, что любой даже бессвязный шепот будет идентифицирован. — Это лишнее, — отрезала незнакомка, — отвечайте на вопрос. — Что ж… — набрать воздух для ответа не получалось. К чему бесполезные уточнения? Мне не дадут честного ответа при подобном формате разговора. Силясь увидеть ее сквозь непослушный туман, я только потерял силы и поэтому бросил безнадежные попытки это сделать. Это жнецы. Женщина индокринирована. К чему отпираться? Во мне всколыхнулся мощный прилив ненависти к искусственному интеллекту, проигрывавшему сражение в моем мире, но сумевшему победить в этом. Душить его нужно в зародыше, правда не всегда это удается… — Наша цель..кха… Приступ кашля вызвал нестерпимую боль в животе. — …уничтожить… Новый приступ кашля был подавлен извне, по телу прошлась живительна прохлада, принося облегчение и обостряя злость. — всех..кха…вас уничтожить.. кха и ваших хозяев уничтожить. Собрав остатки воли, я поднял взгляд, чтобы посмотреть на выражение лица этой женщины. На этот раз мне удалось рассмотреть довольно привлекательные холодные черты лица, на котором не дрогнул ни один мускул. Похоже, мои слова не вызвали в ней никакого удивления и не явились неожиданностью. Значит, это действительно жнецы, понял я. Незнакомка наклонилась вперед и сказала: — Это нам известно. Отвечайте, каким именно образом вы планируете… Она говорила что-то еще, но я уже не слушал. Жнецы это беспощадный враг, такой же как Милинет. Кому как не разведчику, знать о ценности информации. В моей памяти достаточно таких сведений, в ней находятся все уязвимости корпорации «Щит». Получив их, жнецы посредством индокринированных и уже хорошо организованных людей без труда уничтожат корпорацию. Убиты будут все, а разработки корпорации остановлены. Новые порции боли я встретил на этот раз совсем иначе. Даже не думал сопротивляться процедуре, наоборот мысленно устремился навстречу в ее объятия, стремясь к тому, чтобы выжгло нервную систему и убило меня, до того как предам корпорацию. После того, как я слышал собственные мысли, самому себе я верить перестал. Однако, неважно, сломают они мою волю еще раз или нет, но я им больше ничего не скажу. На фоне пронзительной и ослепляющей боли, передо мной вереницей мелькали родные улыбающиеся лица пока еще живых людей, пока я не увидел встревоженное лицо Джейн. Она смотрела на меня своими зелеными глазами, в которых я счастливо тонул. Пока смотрел в них, забывал о боли и полностью отрешался от мира. Но боль не позволяла о себе забыть, постоянно напоминая о себе и накатывая волнами. Она заставляла скрежетать зубами и мечтать о смерти, но мне с каждым разом удавалось вернуться к зеленым глазам, исполненным тревоги. Полковник Кай Харти, Новерия. Полковник мрачно размышлял над перспективами. Люди, которых он тащил к месту эвакуации были обузой. Не побывай он на последнем совещании корпорации «Щит», где командир поведал о целях команды и угрозе тотального уничтожения всего разумного, то полковник наверняка бросил бы остальных, легко скрывшись от преследования. Но полковник Волков его серьезно озадачил, а это, в свою очередь, вынудило Харти поменять подход. Это ценный ресурс, и каждый грамм этого ресурса чрезвычайно важен, так как может оказаться невосполнимым. Поэтому Кай спасал этих людей, понимая, что выполнение общей миссии возможно только в рамках подобного проекта как корпорация «Щит». Придется спасать корпорацию и полковника Волкова, что крайне желательно. Ведь в данный момент не существует другой подобной организации, которая концентрировала бы в себе столько военно-научных технологий, предназначенных для борьбы со жнецами. Это делало ее уникальной. В то же время становилось ясно, почему генерал Хакманн поручил «Хаген» человеку, у которого не было профильной подготовки, что вызывало у Кая серьезные сомнения поначалу. Ему пришлось порядком поломать голову над личностью Волкова, но к окончательным выводам он так и не смог придти. Едва он останавливался на какой-либо гипотезе, как она оказывалась опровергнутой новым фортелем командующего Зато стало ясным, почему генерал Хакманн передал «Экзо-Гени» в корпорацию «Щит», а не родной дочери или, как собирался, своей последней любви бессменному дежурному майору Кормак, которая сумела бы позаботиться о его дочери гораздо лучше. Совершенно невовремя Кай вспомнил трагичность ситуации, при которой генерал Хакманн и майор давно любили друг друга, но ничего не могли себе позволить. Генерал не без оснований был уверен, что его чувства и привязанности к женщине чреваты ее захватом, КРА обязательно воспользовалась бы «слабостью» для оказания давления. По этой же причине содержалась в глубокой тайне информация о том, что Сайя его родная дочь, даже от нее самой. Вздохнув, Кай оглядел процессию. Из трех выехавших в спешке МАКО уцелело два. Выгадав время поначалу, разведчик обманул церберовцев, но те не дали ему сполна воспользоваться хитростью, а вызвали корабль. Удар пушек был поспешным и неточным, так как тройка МАКО уже уходила в природное ущелье, где стала бы недосягаемой для огня противника. Но его хватило, чтобы устроить хилый обвал. Падение камней и снега расплющило последний МАКО, загруженный бойцами, задача которых была отсечь преследование, и убило всех солдат, сидящих снаружи на броне. Сам Харти выжил благодаря своей реакции и спецподготовке, успев среагировать. Он подпрыгнул, а затем буквально скакал по камням, не обращая внимания на то, как его секло при этом осколками. Два МАКО выбрались. Но в них располагались сугубо гражданские, кроме двух мехводов. Самое досадное, что отряду не хватило каких-то нескольких секунд, чтобы уйти всем вместе. Цербер закупорил их и уже поджидал у противоположного выхода ущелья, возможно, выдвинулся навстречу, но план Харти заключался в другом. Заблаговременно до вылета на Новерию он связался со своим старым должником-контрабандистом и потребовал услугу. Контрабандист согласился в обмен на полное списание долга. И теперь настал момент, когда жизни полковника Кая Харти и людей, которых он вел, зависели от порядочности расчетливой и циничной персоны, которая уже наверняка обнаружила военную активность Цербера. Несколько напряженных минут завершились тем, что два МАКО чуть не наехали на обсыпанный снегом шаттл. Контрабандист сдержал слово. Молча загрузив людей внутрь, пилот шаттла угрюмо связался с кораблем и рванул в небо прямо из ущелья сразу как только получил добро. Цербер обнаружил взлет, но сделать уже ничего не успевал. Отработанным маневром, шаттл влетел в шлюз фрегата, который уже разгонялся для ухода в зону ретранслятора. Фрегат контрабандиста легко уходил от своих скоростных собратьев, маловероятно, что его сможет нагнать крейсер. — Ну что, мы в расчете, Гедеон? — довольно улыбаясь, спросил Кая контрабандист. — Доставишь до места, тогда будем считать долг закрытым, Лайел, — хмуро кивнул полковник. — Я смотрю, ты теперь у нас военный, — хохотнул собеседник, разглядывая на полковнике военную броню. — Типа того, — хмыкнул Кай, — загружай координаты, наша цель Илос. — Ого, что нам делать в этой глуши? — Удивился капитан судна, ознакомившись с координатами. — Погнали, ушастый, разговоры потом, — нагрубил в ответ ему полковник. — Ладно, ладно, — примирительно поднял руки капитан, — так и сказал бы, что не в духе. Харти ничего не ответил и привалился к стене, отдавшись на волю меланхолии. А ведь ему успел приглянуться лейтенант Захаров. Кай сразу понял, что из него выйдет отличный офицер. По пути он даже успел прикинуть кое-какие планы на его счет. Но теперь его нет. Несколько секунд были разменяны на более чем десяток солдат, включая лейтенанта. После случившегося полковник Харти пришлось переосмыслить запомнившийся ему бытовой эпизод. Как-то в его присутствии один научник пытался спорить с Волковым и советовать ему устройства линий обороны Илоса, обосновывая свои взгляды тезисом о бесценности человеческой жизни. Волков терпеливо выслушивал его и не спорил, пока он его не допек. Тогда он спросил его, мрачно глядя в глаза, знает ли он, сколько секунд в среднем живет солдат в открытом боестолкновении. Научник растерялся, а Харти хмыкнул, полагая, что его коллега умышленно нагоняет тумана. Но сейчас, вспомнив потяжелевший взгляд Волкова, Кай приобрел уверенность, что игры не было. Похоже, то, с чем Харти столкнулся впервые, его командир знал по своему личному боевому опыту. Они оба разведчики, но только один из них — разведчик с неизвестной реальной войны армий, а другой с подковерных войны спецслужб. В случае военного вторжения опыт Волкова будет более актуальным, понял Кай Харти. Джейн Шепард, СПЕКТР, Илос. Непонятная история с пропажей майора безопасности и отлет Сергея оставил в душе тревожное чувство, но мне удалось отвлечься общением с Дейдрой, а затем наблюдением за Ксад Ишаном за совместной работой в коллективе ученых корпорации. В определенный момент, мне показалось, что Сергей прав, и Ксад Ишан действительно может таить в себе скрытую угрозу, но потом ощущение рассеялось, и я решила, что ничего кроме моей мнительности за этим нет. Профессор Лоу с легкостью согласился «уступить» мне протеанина для общения. Он вообще был не «в своей тарелке». На него, как и остальных людей корпорации, пропажа Сайлза Киррне подействовала довольно удручающе. Чувствовалось, что все искренне переживали за саларианца, хотя старались виду не показывать. К тому же наложились откровения Волкова, которые неподготовленного человека в любом случае должны были выбить из колеи. Я помнила свою растерянность, когда узнала правду о ретрансляторах и Цитадели. Привычный мир рухнул в один миг, а блага цивилизации оказались страшной и глубокой ямой, куда мы все добровольно забрались. Так, что понять их было нетрудно. С протеанином я начала разговор, не имея четкого плана. — Как вам обстановка в целом, Ксад? — спросила я. — Наблюдения, которые мне приходится делать рождают во мне тягу к существованию, — непонятно ответил протеанин. — Не могли бы вы пояснить? — невольно улыбнулась я на пространные рассуждения древнего ученого. — Это несложно, — повел виртуальной рукой Ксад Ишан, — когда мы создавали азари, то знали о преимуществах мультирасового развития. По этой причине мы наделили их универсальной совместимостью, рассчитывая, что в будущем они смогут вобрать в себя сильные стороны всех встреченных рас и успешно противостоять жнецам. — Вы искусственно создали азари? — мне не удалось скрыть изумление. — О! Вы не знали? — виновато уточнил Ксад Ишан, — не то, чтобы создали, а вмешались в эволюционный процесс. Кстати, побочным эффектом нашего вмешательства стала однополость всей расы, но тут мы уже ничего не смогли поделать. — Ничего себе признания, — пробормотала я. — Дело в том, что универсальность потребовала определенной жертвы, если можно так выразиться, конечно, азари могут выполнять мужскую роль, но фактически это некий суррогат, необходимый для выживания. Мужская роль принадлежит изначально представителю другой расы, — пояснил протеанин, ошибочно приняв мое потрясенное бормотание за желание уточнить. — А если «представитель другой расы» сама женщина? — не удержалась от язвительного тона я. — Вы не так меня поняли, «мужская роль» это научный термин и подразумевает внесение генетической новизны и разнообразия, «женская роль» консервативность расы, направленная на сохранение и развитие устоявшихся доступных генов. Это не социальные понятия, — «почесал» затылок протеанин. После его слов его концепция стала понятнее. — Вы уточняйте свои «научные термины» в дальнейшем, чтобы избежать недопонимания, — предупредила его я, слегка потрунивая. — Принято, — кивнул протеанин, — так вот, возвращаясь к нашему разговору, мы знали о преимуществах разнообразия математически, а также на основе экспериментов с порабощенными нами расами. Но в данной ситуации, мне приходится наблюдать это непосредственно, а не математически, понимаете? — Кажется, понимаю. И вас, видимо, это впечатляет, — хмыкнула я. — Пожалуй, именно так, коммандер Шепард, — задумчиво отреагировал протеанин, не замечая издевки, — в то же время, наши расчеты оказались неверны. — Что вы имеете в виду? — осторожно уточнила я у погрузившегося в свои мысли ИИ. — Если сравнивать азари и хуманов, то хуманы как раса превосходят азари по способности выживать и сопротивляться внешним агрессиям, но самый поразительный феномен это уникальный темп развития вашей расы. Она вышла в космос последней и по меркам галактики только вчера, но уже успела нагнать остальных, а кое-где и перегнать. Выходит, что мы были неправы, закладывая в азари долгожительность. — Цербер бы аплодировал вашим словам, — усмехнулась я. — Цербер — это хуманская организация, которая выкрала меня с Цитадели, не так ли? — флегматично уточнил протеанин. — Что? — у меня от удивления открылся рот. Я-то полагала, что его выкрала корпорация «Щит» и держала этот «козырь упрека» для будущего разговора с Сергеем. — Меня похитила из Цитадели организация, использующая эту символику, — Ксад Ишан показал значок Цербера. — Да, это Цербер, — мрачно кивнула головой я, ситуация усложнялась. — Именно там обнаружилось, что классификация ВИ, которую я присвоил сам себе, прослушивая ваши разговоры неверна, верное определение для меня это ИИ, — пояснил Ксад Ишан, — я помог им сконструировать довольно примитивный алгоритм прогнозирования, чем значительно поднял собственную ценность в их глазах, но затем меня похитила эта не очень общительная особа… Ксад Ишан показал молодую девушку, лицо которой было наполовину скрыто капюшоном. — Она доставила меня в новое место, взятое штурмом другими людьми, которые оказались солдатами полковника Волкова, — продолжил свой рассказ Ксад Ишан. Должна признаться, рассказ о переплете, в который попал протеанин, меня довольно сильно потряс. Я даже не могла себе представить, сколько перемещений ему пришлось пережить за короткий период времени, и какой ажиотаж творился вокруг его фигуры. Вначале с Цитадели его похитил Цербер, потом, судя по всему, Серый Посредник, у которого его отбил «ЩИТ», а далее ему предстояло путешествие обратно на Цитадель, когда я «отобью» протеанина у Волкова. Вот уж, действительно, перипетии. — А что было потом? — спросила я, примерно представляя дальнейшие события. — Меня доставили на Илос в лабораторию профессора Лоу. Я помогаю ему и его команде воссоздать ретранслятор, — сообщил мне Ишан. — Расскажите подробнее о прогнозирующем алгоритме, Ксад, — попросила его я, желая узнать, что именно зацепило внимание Призрака. — Ничего особенного, комплексный анализатор на базе аппарата хаотической математики, которая местным пока неизвестна… — буднично сказал протеанин. Затем он кратко рассказал о сути хаотичной математики и возможностях алгоритма. — Они назвали его «Инносом» и сформулировали ему ряд задач, которые он предсказуемо разрешил, — закончил повествование о своем нововведении Ишан. Сказать, что я испытала шок, это не сказать ничего. Этот ИИ дал в руки террористам практически всемогущее оружие и даже не догадывается об этом! — Коммандер, что-то не так? — спросил протеанин, возвращая меня к беседе от моих мыслей. — А почему вы мне все это рассказываете? — спросила я, скрывая собственную злость и досаду. — Дело в том, что полковник Волков собирается прекратить мое функционирование, а я еще не закончил ряд своих исследований. Судя по всему, у него нашлись более важные дела, иначе он не стал бы откладывать свое решение. Но люди, с которыми я контактировал раньше, не смогли бы помочь мне в этом вопросе. А вы, по-моему мнению, можете, — объяснил Ксад Ишан, — я делюсь с вами любой интересующей вас информацией, чтобы попросить вас о помощи. — С чего вы взяли, что Волков собирается «прекратить ваше функционирование»? — не удержалась от вопроса, хотя мне это было уже известно. — Об этом мне сказал полковник Волков, — лаконично сообщил протеанин. Сергей это мастер интриг, с досадой на него и изрядным разочарованием от простоты ситуации подумала я. — Ясно, — сложила я руки на груди, —, а почему вы решили, что у меня получиться повлиять на его решение? — Судя по инциденту между вами, случившемуся в момент нашей последней встречи на Илосе, вы находитесь либо на равной ступени иерархической лестницы с полковником Волковым либо выше, — ответил протеанин. Ко мне пришло понимание, что он имеет в виду нашу драку накануне битвы за Цитадель, когда Сергей настаивал на том, что протеанина необходимо спасти, а я на том, что нужно как можно скорее оказаться на Цитадели, обрекая Ксад Ишана на уничтожение. Теперь роли поменялись. Волков собирается его уничтожить, а мне предстоит его спасти. — Не могу вам твердо обещать, но попробую что-нибудь сделать, — неопределенно ответила я, поскольку сама не получила полной ясности в отношении Ишана. — Теперь я могу быть спокоен, — прокомментировал Ишан мои слова без какой-либо иронии. Он, что, решил, что предпринял необходимые меры к самосохранению и успокоился? — Скажите, Ксад, вы можете воссоздать «Иннос» для меня и корпорации «Щит»? — вернулась я к мучающему теперь меня вопросу, буквально затаив дыхание. — Простите, нет, — качнул головой протеанин, — ученые Цербера, получив «Иннос» попросили меня обеспечить невозможность дублирования, что, на мой взгляд, полная бессмылица. Несмотря на это, я их просьбу удовлетворил, стерев массив незначительный данных, необходимых для формирования прогнозирующих алгоритмов. — Это было ошибкой, — мрачно прокомментировала я его решение с упавшим сердцем. — Конечно, они тоже это признали, когда попросили помочь с другим аналогичным алгоритмом. Но у меня не было иной альтернативы исполнить их просьбу! Впредь они решили не делать никаких просьб, не уточнив у меня средства их выполнения, но это уже не имеет значения, так как меня похитила та девушка в капюшоне, — виртуальная фигура протеанина безразлично пожала плечами. Он действительно не отдает себе отчет в том, что сделал для Цербера? — А для чего использовались подобные модели? — решила я прояснить для себя природу его отношения. — Очень редко, так как давно практиковались модели новых поколений с более глубокой математикой. Знаете, могу вспомнить разве что очень старые игрушки для детей, предназначенных для развития интуиции, — вспомнил Ксад Ишан. — Вот как, — хмыкнула я. Значит, детская протеанская игрушка, благодаря которой Цербер может предугадывать действия своих противников. — А каковы возможности и вероятность ошибок данного алгоритма? — задала я следующий волнующий меня вопрос. — Ошибка исключена, коммандер, но научного смысла все равно никакого. Алгоритм в отличие от своих младших и более совершенных братьев не в состоянии генерировать точные событийные ветви, он опирается сугубо на входящий поток данных. Это значит, чем меньше входящих сведений, тем меньше возможностей прогноза. Можно сказать, что местное «светило погаснет». Когда-нибудь это действительно произойдет. Но какой смысл, если алгоритм не может ответить на вопрос когда, как именно и так далее? — разъяснил Ксад Ишан, удивляясь моей настойчивости. — Мне нужно точное описание «Инноса», его возможностей и недостатков, Ксад, — жестко проговорила я. — Не вижу сложностей, раз вас это так интересует, — озадаченно почесал затылок Ишан. Несколько секунд зависания ИИ завершились тем, что инфопанель сформатировала ОНД, заполненный подробными данными об алгоритме. Перекачав данные в инструментрон, я мельком глянула их, после чего удовлетворенно спрятала ОНД, которым я собиралась поделиться с Сергеем, ему и корпорации «ЩИТ» эта штука также может пригодиться. Пиликнул инструментрон, отчаянно вибрируя. Что-то стряслось, подумала я, отвечая на вызов. На экране появился Кай Харти: — Полковник Волков предположительно обманом захвачен Цербером, как и майор Киррне. Майор Хаус предатель. На время отсутствия полковника Волкова принимаю командование на себя. А теперь слушайте, что я скажу. Ожидаю, что Цербер в ближайшее время осуществит одновременное нападение на наши объекты. Им жизненно необходима определенная вещь, за которую они пойдут на все. Вопросы? Эти слова, угрюмо сказанные Харти, сразили меня наповал. Внутри меня все содрогнулось от страха. Сергей! Часть разговора пролетела мимо меня, но собравшись с мыслями, я спросила: — Вам нужна помощь, полковник? Но он отказался. Растеряно дослушав разговор до конца, я отключилась. Мысли метались вокруг «что произошло» и «что делать», но ничего толкового в голову не приходило. Меня давно так не сковывал страх. Страх за жизнь другого человека. Полковник Кай Харти, глава разведки корпорации «Щит», борт фрегата «Интанжибл». По выходу в космос появилась связь. Выяснилось, что на Илос Цербер не напал. Это означало, что Киррне не знал координаты Илоса. Однако полковнику Волкову они известны, и он находится в руках Цербера. Кай Харти прекрасно знал о существовании пыточных устройств, способных сломить волю человека. И если против «сывороток правды» спецслужбы нашли успешное противодействие, то против «доброй старой боли», противодействия кроме смерти не существовало. Значит, нападение на Илос будет осуществлено как только Цербер узнает от Сергея Волкова как обойти минное поле. С большим трудом Кай выстраивал для себя приоритеты. Прежде всего, следовало эвакуировать всех выживших на Илос и подготовить его к обороне, и одновременно постараться вытащить полковника Волкова. О том, что он еще жив и где именно он находится, свидетельствовал спецмаячок, вживленный во всех агентов «Хагена». Инструментрон показал срочный вызов. — Полковник Харти на связи! — Сэр, это капитан Брэй Амон, — на экране появился батарианец, — докладываю, Цербер силами в двадцать крейсерных вымпелов при поддержке крыла фрегатов вторгся в пространство Вермайра. Флот от боя уклонился. На курс преследования легло две малые эскадры в четырнадцать кресеров, а также один фрегат-разведчик. Полагаю, что противник оставил на борту корабли с десантом и высадит его для завоевания «Хестрома» после орбитальной бомбардировки и подавления всех огневых точек базы. — Понятно, — задумчиво пожевал губами Харти, — что вы намерены предпринять, капитан? — Мой план основывается на тактическом преимуществе наших кораблей. Инженер «Адрастеи» капитан Гильберт Сноу переналадил ядра наших кораблей, которые в форсированном режиме дают повышенную мощность реактора. Эту мощность я собираюсь использовать для отрыва от преследования и возвращения на Вермайр. У нас будет около часа для победы над флотом противника и того, чтобы забрать подготовленных к эвакуации людей, в противном случае прибудут отстающие корабли Цербера и уничтожат нас, — ответил Амон. — План одобряю, но для его реализации необходима хорошая координация с капитаном Тейлором. Вы уверены, что сможете ее обеспечить? — уточнил Харти. — Связь подавляется противником, но перед отлетом я проинструктировал Тейлора о своих намерениях, его задача подготовиться к моему возвращению, — ответил командир флота. — А если вас слушали? — нахмурился Кай. — Наверняка, — кивнул Брэй, — поэтому инструктаж я проводил иносказательно, если Тейлор не полный тупица, то поймет. — Что? Иносказательно? — поразился Харти. Если Тейлор не понял Амона, то все полетит к чертям, — не рассчитывайте на это, приготовьте запасной вариант координации. — А если у меня его не будет? — упрямо набычился капитан Брэй. — В таком случае вам надлежит отвести флот в указанный сектор, — полковник скинул звездные координаты, — где вас будет ожидать яхта с координатами Илоса, нам придется смириться с потерями людей с базы «Хестром». — Вас понял, сэр, — через силу выпрямился Амон. Не нравится ему бросать людей, мгновенно понял Кай, но без флота дни корпорации сочтены. Приказ нарушать он не будет, подумал полковник, но на всякий случай добавил: — Для нас стратегически важно сохранить флот, капитан. Невозможно выиграть, будучи привязанным к планете. — Понимаю, сэр. — Тогда держите меня в курсе, и храни вас бог, — сказал ему Харти. — Конец связи, — козырнул капитан. Еще раз мысленно прогнав прошедший разговор, полковник сформулировал, наконец, общий план действий. Облегченно вздохнув, он снова привалился к стене, пока его не побеспокоил знакомый голос: — Гедеон, что, черт возьми, происходит? Ты, что, реально, военный? К нему подошел контрабандист Лайел. — Подслушивал? — поднял брови полковник. — На моем корабле я знаю все, - с пафосом ответил тот. — Ну-ну, и что тебя беспокоит, ушастый? — Мы договаривались об услуге, ты сказал, что тебя с несколькими людьми нужно подбросить до места, и я это сделаю. Но мы не договаривались, что ты втянешь меня в мутную историю с военными! — возмутился контрабандист, — колись, во что ты меня втянул? — Ладно, — тяжко вздохнул, — теперь называть меня будешь «полковник Кай Харти», понял? — Эээ… допустим, — нахально посмотрел на него капитан фрегата, — ты дальше рассказывай. — А дальше, ты доставишь нас на Илос после чего будешь зачислен на службу в разведку корпорации, о чем ты давно мечтал, — развел руками Кай, глядя невинным взглядом. — Чтооо?! — завопил Лайел, — какая разведка, я никогда об этом не мечтал. — Да заткнись ты, — добродушно огрызнулся полковник, — будешь выпендриваться, посажу на цепь и буду кормить собачьим кормом, усек? — Гедеон, я доставляю тебя на место, и потом расходимся, только так, — в панике стал возражать контрабандист. — Не получится, — вздохнул еще раз полковник, — место секретное, поэтому тебе придется пойти ко мне на службу. Радуйся, будешь служить под началом профи. — Это исключено… — растеряно начал было говорить будущий разведчик — Послушай, — не дал ему сказать полковник, - да, вышло не очень честно, но для тебя это шанс закончить заниматься мелочью и взяться за серьезные дела, от которых захватывает дух. В твое корыто будут вложены средства с нулями, тебя самого подтянут, станешь почти как я. Мне всегда нравилось, как ты соображаешь, так что я тебя позвал бы к себе в любом случае. Но получилось так, что теперь у нас обоих нет иного выхода. Если не считать, что я тебе пущу пулю в лоб и при этом выплачу на счет твоих родных компенсацию за сохранение тайны. — Дела, — потянул обалденно Лайонел, шутливая угроза полковника о пуле, заставило его лихорадочно соображать. Поразмыслив, он понял, что Харти серьезен и ляпнул наугад, — на меньшее, чем на капитана не согласен. — Это тебе рынок что-ли? Начнешь сержантом, и то потому что по моей протекции, — усмехнулся полковник. Собеседники смотрели друг на друга какое-то время, но первым взгляд отвел все-таки контрабандист. — Если ты мог бы, то прикончил бы меня сейчас, знаю, — ухмыльнулся полковник, —, но ты не можешь, и ты это знаешь. Смирись, работать будем как в старые времена, зато с мощной «крышей». Тебе это понравится, ушастый. На то расчет, в противном случае, ты ведь просто слиняешь потом. — Ладно, Гедеон, посмотрим, вначале нужно добраться до места, — хмыкнул контрабандист. — В том и дело, — кивнул Кай, — не расслабляйся и смотри в оба, нас могут ждать у ретранслятора. — Слушаюсь! так точно, командир! Ура! — дурашливо вскинул руку тот, на что Харти просто отмахнулся, возвращаясь к своим мыслям. Миранда Лоусон, допросная комната, опорная база Цербера, неизвестный сектор. Спецагент Лоусон находилась в закрытом помещении вместе со специалистом Цербера по допросам Ферретом Купером. Купер заверил Миранду в том, что после подготовки полковник Волков будет подготовлен к разговору. Первоначально все шло нормально. Запущенная процедура «сломала» Волкова даже быстрее, чем они оба ожидали. Задавая вполне «невинные» вопросы, Лоусон готовилась перейти к более серьезному блоку. Полиграф исправно доводил до ее сведения, что допрашиваемый не лжет, а аппаратура Купера докладывала, что воля полковника готова к плотному сотрудничеству. Но вскоре начались неожиданные неприятности. Вместо ответа о целях корпорации «Щит» Волков задал встречный вопрос. Но рекомендуемая порция боли и повторение вопроса Мирандой привели к обратному эффекту. Датчики аппаратуры доложили, что сопротивление объекта многократно возросло. Подобное развитие событий вынудило Феррета вспотеть от напряжения, но он ничего добиться не мог. — Что происходит, Купер? — сухо осведомилась Лоусон. — Не могу сказать определенно, мэм, — мрачно ответил он, —, но мне потребуется дополнительное время, чтобы привести объект в нужное состояние. — Вы уверены, что справитесь? — уточнила Лоусон, глядя на специалиста тяжелым взглядом. — Конечно, — убежденно кивнул он, — похоже, объекту удалось каким-то образом себя эээ… настроить, но это ничего не меняет в принципе, но откладывает его откровения на неопределенный срок. — Время важный фактор, — заметила Лоусон. — Понимаю, — с небольшой задержкой отреагировал Феррет, —, но вы сами видите, что нужно еще поработать. Через панораму было видно как крючит полковника. Пока вращающееся ложе придавало нужные кровотоки, Купер продолжал свои манипуляции и, воздействуя на нервную систему Волкова, использовал свои знания и навыки полностью. — Сколько вам нужно времени? — перешла к сути Лоусон, проявляя изрядную выдержку. — Час, — ответил Феррет. — Приступайте, — кивнула Миранда, разворачиваясь. Полковник Кай Харти, Илос. Прибытие на основную теперь базу корпорации получилось скомканным. Все распоряжения полковник отдал по даль-связи заранее, рискуя быть подслушанным, но значительно выигрывая время. Но на посадочной площадке его ожидал сюрприз в виде СПЕКТРа Джейн Шепард. — Что вы намерены делать? — спросила она, даже не поздоровавшись. — Вытаскивать Волкова я буду в первую очередь, — отозвался Харти, догадавшись, что именно интересует СПЕКТРа в данный момент. Убедившись, что людей, прибывших вместе с ним встретили, включая контрабандиста, он направился в диспетчерскую. — Вам известно, где он? — задала она следующий вопрос и была вынуждена последовать за Каем, так как он шел, не сбавляя шага. — Да, — кивнул полковник, — прошу иметь в виду, что Волков секретоноситель и если не удастся его вытащить, то будем производить ликвидацию… — Удастся, — перебила его Шепард, — я лечу с вами. «Нормандия» быстрый и незаметный корабль. — Не возражаю, — ответил Харти, заранее предусмотревший такую возможность. Фрегат СПЕКТРа был оснащен стелс-технологией и подходил будущей миссии идеально, — но вопрос субординации не обсуждается, согласны? — Не возражаю, — мрачно повторила его слова Шепард. — Боевую поддержку обеспечат наши люди, приготовьтесь принять на борт два взвода космопехов, — бросил на ходу Харти. — Но тогда придется высадить турианцев, — неуверенно произнесла Джейн. — На споры нет времени, Шепард, — надавил Харти, — это миссия корпорации, но я ничего не слышал от командующего Волкова о допуске к секретам турианского спецназа. — Хорошо, — сдалась она, — с нами полетит доктор Т'Сони. Она уже на пути к Илосу. — Вы передали ей координаты без разрешения? — остановился Кай Харти. — Вообще-то именно она добыла потерянные координаты ретранслятора к Илосу, — не сдержалась от сарказма СПЕКТр. — Ладно, — Кай Харти возобновил быстрый шаг, — но только если она успеет. Мы вылетаем через два часа. — Она не успеет, — покачала головой СПЕКТР. — Не стоит сообщать ей об этом по даль-связи, — обронил Харти, надеясь, что Шепард сама поймет необходимость этого шага. В случае прослушки Т'Сони, Цербер мог точно узнать о времени вылета на операцию и сделать выводы. — Пожалуй, вы правы, — кивнула Шепард, — я возвращаюсь на борт, окажите содействие в размещении турианцев. — Решите вопрос через Брауна, — отказал в ее просьбе Харти, — займусь этим, если он по какой-либо причине заупрямится. СПЕКТР молча развернулась и ушла, не прощаясь. Задумчива, а может с норовом, ухмыльнулся Кай, ускоряя шаг. Времени было в обрез. Ему был нужен определенный диспетчер на пост контроля минного поля возле ретранслятора, а также решить один очень важный вопрос. Казуми Гото, помещения Разведывательного Управления корпорации «Щит», Илос. Увидев на мониторе приближающегося полковника, Касуми спряталась от начальства, оставив Кайдзи разбираться самому. Она побаивалась Кая Харти, особо не скрывая этого от своего мужа. Зайдя внутрь, полковник поздоровался с выпрямившимся по уставу лейтенантом Окуда и огляделся. — Кайдзи, нам придется обнародовать… это... сейчас, — сказал он лейтенанту, вызвав в нем оторопь. — Вы имеете в виду… это, сэр? — осторожно уточнил Окуда, постучав пальцем по своей голове. — Именно, — вздохнул Харти. — Возможно, у командующего на…это могли быть другие планы, — осторожно возразил Окуда, намекая на Волкова. — Не спорю, но если мы этого не сделаем, то нам придется противостоять не только Церберу, но и Альянсу. Нас сомнут за несколько суток, — задумчиво покачал головой Харти, — выхода нет. — … Я готов выполнить приказ, но ведь будет… — в растерянности промямлил Кайдзи, будучи не способным подобрать последнее слово. — Буря… — мрачно закончил за него Харти. — Раз вы обдумали все последствия, не мне с вами спорить, сэр, — склонил голову Окуда. — Приступай к выгрузке базы данных, — кивнул Кай Харти, немного помедлив. Затем обернувшись в пустоту, он проговорил, — Касуми, тебя это тоже касается. Вздохнув, девушка отключила стелс-щит и появилась за его спиной. — Вы оба нужны мне на миссии по освобождению полковника Волкова… или того, что от него осталось, — сообщил Кай Харти, — на сборы у вас… полтора часа, — добавил он, мельком глянув инструментрон, — Прибыть на борт фрегата «Нормандия» по готовности. Вопросы? — рубленными фразами сообщил приказ полковник. — Для взлома понадобиться очень мощный ВИ и… желателен более подробный инструктаж, — высказался Кайдзи. — Протеанский ИИ тебя устроит? — переспросил Харти, немного подумав. — Да, дело станет намного проще, — утвердительно кивнул Окуда. — Брифинг и инструктаж во время полета, — ответил на второй вопрос лейтенанта Кай, получив положительный кивок на первый. Он вопросительно посмотрел на Касуми, но та отрицательно помотала головой, и переместилась за спину Кайдзи. Спецагент Лоусон. — Откуда мне знать, что через шесть часов я не услышу повторения? — мрачно спросила Миранда у Феррета. — Прошу прощения, но я действительно недооценил объект, больше этой ошибки не повторю, — возразил Купер. — А если снова что-то пойдет не так? — нахмурилась Лоусон. Феррету как специалисту она доверяла, но слишком многое было поставлено на кон. — Придется пойти на крайние меры, мэм. С одной стороны, мы будем лишены ассистирования полиграфа, но с другой, объект будет гарантировано сломлен, — ответил Купер. — Поясните, — потребовала Лоусон. — Экстренная мера воздействия. Фактически, уничтожает нервную систему из-за чего данные полиграфа, использующего нервные окончания, нельзя считать достоверными, — пояснил специалист. — Мне нужно, чтобы он выжил. Позже будет время расспросить его подробнее, а важных сведений в его голове находится много, — дала понять о своих планах Миранда. — Он выживет, но для этого придется ограничить время общения и сразу провести процедуру реанимации, — обрисовал рамки допроса Купер. — Мне нужно три ответа на три моих вопроса, — посмотрела в глаза Феррету Миранда. — Будет вам три ответа, мэм, — кивнул специалист. — Действуйте, — дала добро Лоусон, — но имейте в виду, все время пока мы с вами танцуем вокруг Волкова, моего приказа ждет боевая группировка флота с крупным десантом на борту, которая должна нанести своевременный удар по последней базе врага. Я не хочу отвечать за провал операции, в которой задействованы такие ресурсы. Не подведите меня, Купер. — Сделаю все, что в моих силах, но хочу напомнить, что вы сами настояли на ускоренном получении ответов с самого начала. Видимо, мы отняли надежду, но недостаточно подавили волю объекта, а это дилетантизм. Поэтому прошу не давить на меня, мэм, — осторожно проявляя строптивость, ответил Феррет. — Вот как, — брови Лоусон удивленно взлетели вверх, — тогда и я напомню, что давить моя работа. И если вы меня подведете, то окажитесь на месте объекта. Эта угроза без лишних копаний будет приведена в исполнение через шесть часов. Вам все понятно? — Д-да, — побледнел Купер, — я сделаю, что обещал, но дайте мне время. — Шесть часов у вас есть, — небрежно обронила Миранда, повернувшись к собеседнику спиной. Площадь перед военным штабом корпорации «Щит», Илос. Илос гудел как растревоженный улей, была объявлена боеготовность номер один. Спешно шагали колонны солдат, занимая предназначенные оборонительные рубежи, суматоху вносили гражданские, которым было предписано покинуть определенные корпуса и здания, выходящие за оборонительные пределы. На фоне хаотического движения мелких фигурок людей и инопланетников, мерно двигались грузные крупные механизмы и строительная техника в сторону складских ангаров. Строительные работы были временно прекращены, так как Илос ожидал нападения. Перед военным корпусом корпорации было многолюдно. — Живее, воины, шире шаг! — подгонял капитан бегущую колонну солдат. Попадавшиеся на пути гражданские испуганно пятились, уступая дорогу. За колонной людей двигались рахни в боевой броне, а во главе их строя семенил гигантский арахнид, способный одной клешней перерезать целиком любого из них. Поднимая пыль, подлетел шаттл. Он припарковался, почти не снижая скорости, и едва не задел стоявший рядом летательный аппарат. Из шаттла выпрыгнули две офицерские фигурки мужская и женская и бегом направились в командный центр. Пара космопехов в легкой броне, выпрыгнувших следом за офицерами, остались у шаттла. — Первый раз такого здорового вижу, — толкнул локтем сослуживца один из них. — Это телохранитель королевы, соответствует примерно нашему майору, — ответил второй, наблюдая за движением рахни с недоверием и опаской. — Ха! А бегает по команде нашего капитана, — хохотнул первый. — Зато обвешан тяжелым оружием, восемь ракетометов по четыре штуки с каждой стороны, спаренная пушка на спине и еще одному космосу известно, что у него экипировано на спине и болтается под брюхом, — не стал разделять веселье его собеседник. — Не напрягайся, мы с этими чудищами на одной стороне, — хлопнул его по плечу товарищ. — Пока, да, — не стал отрицать космопехотинец. Военный штаб корпорации «Щит», Илос. — Прибыли по вашему распоряжению, сэр, — козырнул майор Браун полковнику Харти, беседовавшему в этот момент с Сайей Хакманн. — Присаживайтесь, — кивнул Кай, бросив взгляд на майора и стоявшую за ним Дейдру Соренсен. — Кай, нельзя откладывать встречу Королевы с Советом. Без дипломатического контакта рахни сочтут угрозой и начнут подготовку к повторному уничтожению, — сказала Сайя, продолжая неоконченный разговор. — А как же интересы корпорации? — возразил Харти, — пока у нас не прояснится ситуация, мы не сможем полноценно посредничать, поэтому тяни время, сколько возможно. — Исключено, — категорично ответила Хакманн, — риск слишком велик, а ситуация с рахни уже сама по себе затянулась. — Это приказ, капитан, — холодно бросил полковник Харти. — Прошу прощения, сэр, — сталью выпрямилась Сайя, — но я уже выполняю приказ командующего Волкова. Он однозначно предписывает приоритет безопасности арахнидов и Клэр-Марии. Приказ полковника может отменить только он сам. — Черт с тобой, — устало махнул рукой Кай и повернулся к новоприбывшим: — Господа, мы отправляемся на спасательную миссию за полковником Волковым и майором Киррне. Операция будет проводиться скрытно, но силовое прикрытие необходимо, его обеспечит тяжелый крейсер «Адрастея». — Ясно, — кивнула Соренсен. — СПЕКТР Джейн Шепард любезно предоставила нам свой фрегат для проведения мероприятий, — продолжил между тем полковник Харти, — время операции до трех суток. Вопросы? — Что с флотом корпорации, сэр, не могу связаться с капитаном Амоном? — спросил Браун. Вместо ответа, полковник включил инструментрон и продемонстрировал всем присутствующим последний короткий разговор. Планам капитана не суждено было сбыться, флот Цербера не стал преследовать его до расчетной точки и повернул назад, поэтому Брэй был вынужден попробовать их обогнать, вступить в бой с частью Церберовского флота над Вермайром, а затем эвакуировать силы базы «Хестром» или отступить, о чем он и доложил. Но преуспел ли Брэй, полковнику было неизвестно, связи больше не было. В совещательном зале повисла тишина. — Я лечу с вами, — неожиданно заявила Сайя. — Что такое? — удивился Харти. — Я лечу с вами на выручку Сергея, — упрямо повторила она. — У нас военная корпорация, а не богадельня, капитан, — холодно пресек ее порыв полковник. — Но…- привстала Сайя. — Сесть! — рявкнул полковник. Испуганная Хакманн упала обратно в кресло. — Если… — полковник Харти сделал паузу, обращаясь к майору Брауну, — мы не вернемся из этой миссии, ознакомьтесь с моими рекомендациями и данными, которые станут доступными через трое суток. При этих словах, Кай передал майору Брауну ОНД с закрытым доступом. — В противном случае, этот пакет надлежит вернуть мне лично в руки, — закончил он инструктаж. — Слушаюсь, сэр, — майор взял ОНД, пряча его в офицерскую планшетку. — И последнее, мы предприняли отвлекающий маневр, обнародовав некую базу данных, — сообщил Харти, обращаясь ко всем, — сейчас я объясню, о чем идет речь… Капитан Тейлор, база «Хестром», Вермайр. — Сойерс, бери что-нибудь потяжелее и трех бойцов, помоги сержанту на левом фланге! — приказал Тейлор, стараясь перекричать грохот боя. Звук плазменного оружия можно было бы счесть забавным, если не ужасающие последствия выстрелов. Винтовки гукали и фырчали как неисправные игрушки, но дойдя до цели, плазма превращала в раскаленный тающий сгусток любой сплав и металл. Пушки будто тарахтели — Тррррт! Трррт! Тейлор присел вниз и удачно избежал попадания. — Слушаюсь, сэр! — махнул рукой рядовой и побежал, вихляя и пригибаясь, перепрыгивая через массу лежавших обломков и раскаленных луж. ДЖейкоб на миг вынырнул, чтобы осмотреть поле боя. Не сумев продавить стационарные щиты базы, церберовцы высадили массированный десант, который сходу пошел в атаку при поддержке мехов. За минуту боя, они сконцентрировали на позициях защитников такую огневую мощь, что невозможно было ни толком выглянуть, ни ответить. Капитан приказал вести неприцельный огонь и готовить запасные позиции. Церберовцы продолжали высаживаться, многочисленные челноки сновали по небу как мошкара, могло показаться, что потемнело. — Кэп, нас капитально зажали, — появился знакомый голос. — Я направил к вам Сойерса и трех человек, уничтожьте мехов и не допустите прорыва, — ответил Тейлор. — Вас понял, — обрадовался обещанной поддержке голос. Тейлор выглянул еще раз. Церберовцы притормозили сбросив градус напряжения и накапливали силы перед решительным броском. — Дзуууунг! Дзууунг! — два почти синхронных выстрела пробили кабину меха, и тот, медленно вращаясь, упал на землю, поднимая пыль. Еще один готов, злорадно подумал Тейлор. Нужно будет поощрить работу снайперов, отметило его сознание. Ползком меняя позицию, Джейкоб жалел о том, что не успел перевооружить защитников базы импульсно-кинетическим оружием, которое не уступало оружию врага. Партий, которые успела получить база «Хестром» было недостаточно для полного перевооружения, поэтому пока приходилось обходиться традиционными образцами. Церберовцы поначалу осторожничали и опасались, но теперь явно обнаглели. Похоже, наступил нужный момент. Воспользовавшись затишьем, Тейлор решил вытащить этот козырь. — Ситуация «Синий Один», — рыкнул Тейлор по боевой связи, — внимание, повторяю «Синий Один». — Сэр, вторая волна, — сообщил наблюдатель. Это было очевидно, подумал Тейлор, выкрикивая приказ: — Огонь на полную обойму, сукины дети! Дадим просраться этим говнюкам! Он сам вместе со всеми высунулся из укрытия и открыл огонь из офицерского ИК-пистолета «Малый импульс-2». Имея золотые руки, изобретатель оружия корпорации, видимо, был полностью обделен фантазией. Пистолеты он назвал «малым импульсом», винтовки «средним». Пушки, надо полагать, обзовет «большим», благо хоть номера присваивал, и полной путаницы избежать удавалось. Однако в народе пистолеты уже прозвали «горбунами», а винтовки «метлами», пушек пока никто в глаза не видел. Звуки импульсной кинетики слившейся в адскую симфонию райской музыкой разлились в душе капитана. Церберовцы не ожидали столь плотной встречи и не успели среагировать сразу. В первые две секунды защитники собрали самую обильную жатву, проделав целые просеки в рядах врага. Действительно метлы, подмечая результат воздействия среднего импульса, мелькнула мысль у Тейлора. Перед тем, как отдать приказ, он успел заметить, как на левом фланге под ударами тяжелого оружия упали церберовские мехи, пытавшиеся устроить там прорыв: — Отходим в карантин! — скомандовал Тейлор. Ответ церберовцев безнадежно запоздал. — Это еще не все! — крикнул Джейкоб, активируя подрыв минного поля, но большого бума не произошло. Ругнувшись, Тейлор надавил на активационную панель еще два раза, но без толку. Панель была исправна, но судя по всему, киберспецы врага сумели обезвредить дистанционное управление, открывая своим солдатам путь. — Сэр, если контратаковать, то мы выбьем их обратно! — высказался по боевой связи молодой лейтенант с правого фланга. — Я сказал, отходим! Резче! — повторил приказ Тейлор, стараясь не показать раздражения. Ранее он хотел заманить противника на минное поле, теперь верхний ярус оборонять стало невозможно. Укрытия, которые еще остались не могли предоставить защиту, а минного поля больше не было, поэтому контратака была обречена и делала невозможным дальнейшее отступление. С новым оружием придется полностью переучиваться воевать, осознал капитан Тейлор. Новостная лента Альянса. …Мы вынуждены прервать развлекательную программу экстренным сообщением, за что приносим свои извинения всем нашим зрителям. Только что в голонете на нескольких ресурсах обнародованы сенсационные сведения о связях высших правительственных кругов Альянса с корпорациями и с пиратскими картелями. Обращаю ваше внимание на то, что это не голословные утверждения, база данных содержит доказательства в виде голозаписей конкретных преступлений. Источник базы данных установить не удалось. Для удобства зрителей на нашем сайте создан специальный раздел, где выложена полная копия, а также в режиме онлайн даются комментарии специалистов. Полагаю, имея подобные материалы, мы имеем право задать некоторые неудобные вопросы нашим руководителям… — Стивен, как вы считаете, разве не в удивительное время мы живем? Едва закончилось сражение за Цитадель, мы узнали о существовании рахни, но не успели мы определиться хорошо это или плохо, как появилась эта база данных. — Совершенно не разделяю вашего веселья. Видимо до вас еще не дошло к чему приведет появление этих сведений в открытом доступе, это натуральная диверсия против Альянса. - Почему вы так думаете? — Вы, что, полный идиот? — Стивен, куда вы? Вернитесь! … Уважаемые зрители, мы приносим свои извинения и переключаемся на другую программу по техническим причинам… …А теперь криминальная хроника. Только что группа неизвестных в масках атаковали главное здание корпорации «Бенелюкс». Прибывшие отряды полиции попали под перекрестный огонь обеих сторон и были вынуждены отступить. В данный момент они ожидают подкрепления… (Изображение показывало интенсивный штурм здания, которое яростно обороняли защитники) Стороны используют тяжелое вооружение и военную технику… …Граждане альянса! На планете Земля объявляется комендантский час, который продлиться неопределенное время. Правительство приносит свои извинения за причиненные неудобства… Джейн Шепард, СПЕКТР Совета, фрегат «Нормандия». Наблюдая как Вакариан сосредоточенно выполняет калибровку орудий, я постепенно успокоилась. Однажды турианцу был задан вопрос, для чего он калибрует орудия, на что он ответил, что хочет быть уверенным в их надежности. Лично мне всегда казалось, что Гаррус так занимает самого себя делом. Вот и мне несколько минут назад отчаянно хотелось заняться калибровкой, только бы не гадать и не думать. Но в голову упорно продолжали лезть самые мрачные мысли. Полковник Харти даже не пытался кого-либо обнадежить, по его мнению, Волкова уничтожат при попытке его силового освобождения, поэтому открытый штурм невозможен. Хорошей новостью стало то, что Харти знает, где находится Сергей. Как оказалось, у него был какой-то особый маячок разведчика, о котором он крайне неохотно со мной поделился. — Маячок не может быть обнаружен аппаратурой Цербера, — заверил полковник. Что это за супертехника, меня не интересовало, хотя его явно напрягала необходимость мне открыться. На борту фрегата, помимо полковника был отборный взвод космопехов корпорации, но против обыкновения они были облачены не в тяжелую штурмовую, а в легкую маскировочную броню. Вспомнилась запись боя на Новерии, продемонстрированного Каем. Цербер использовал очень эффективное плазменное оружие. — Шепард, — окликнул меня Гаррус. — Да? — Подай мне ключ-регулятор, — попросил Вакариан. Поднявшись, я покопалась в ящике для инструментов, пока не нашла требуемое и не протянула его турианцу. — Не терзай себя сомнениями, Шепард, — сказал Гаррус, забрав ключ, — толка от этого не будет. Промолчав, я села на пол и, согнув ноги, обняла колени и положила на них подбородок: — Катись к черту, Вакариан, — попытка отгрызнуться вышла вялой. — Не имею права, — хмыкнул он, — мне еще откалибровать нужно третью секцию. — Калибруй, — настроение упало дальше некуда. — Шепард, с полковником ничего не случится, раз мы знаем, где он, значит, нам просто нужно его вытащить, — посерьезнел Гаррус, — такое мы проворачивали много раз. — Угу, — кивнула я и снова погрузилась в мысли. Новостная лента галактики. …Советник Доннел Удина был вызван в Совет для дачи объяснений по поводу того, что происходит в Альянсе систем… — Господин Норвахор, как турианский политик и эксперт, вы можете прокомментировать, что случилось в Альянсе и чего нам ждать в ближайшее время? — Все дело в конфиденциальной базе данных, которая была недавно передана общий доступ. Эта база содержит такие факты, которые не могут позволить действующим властям продолжать осуществлять свои полномочия. — Вы думаете, за этим стоит саларианский ГОР? - Вряд ли, но строить какие-либо версии сейчас дело неблагодарное. Важнее другое, как реагировать нам на эту ситуацию? Лично я не исключаю необходимости поставить вопрос о членстве Альянса в Совете Цитадели. — О! Но… почему? — Как выяснилось, вся правительственная верхушка, спецслужбы и крупные корпорации Альянса серьезно скомпрометированы. Это свидетельствует о незрелости расы, возможно, решение принять хумансов в Совет было поспешным. …правительство Альянса стягивает войска в столичную планету в связи с фактами неповиновения полиции. Уже в нескольких случаях силы правопорядка отказались разгонять разъяренные толпы протестующих демонстрантов… Новостная лента Альянса. …Девятнадцатый гвардейский полк космопехоты взял в окружение КРА АС, в то же время к штаб-квартире стягиваются десантники пятого и шестьдесят второго полка с требованием снять блокаду. В то время как часть мирных жителей разбежалась в панике, другая заблокировала продвижение колонны бронетехники, двигающейся по столице к месту происшествия. В руках у них плакаты за мир и бойкоты действующему правительству. Космопехота и десант огонь не открывают, но не могут уступить позиции, имея на руках различные приказы своего командования… …Военный чин ВРА АС был взорван вместе со своим шаттлом. Внутри вместе с ним находилась его семья, супруга и двое детей, мальчик и девочка. Органы военной прокуратуры приступили к расследованию, правительство выразило глубочайшие соболезнования родственникам погибших в связи с происшедшим терактом… …Скандал, связанный с «Эланус Риск Контрол Сервисез». Компания сняла свои силы с ряда охраняемых объектов и перебросила на другие в нарушение заключенных контрактов. Ряд контрагентов уже подали иски с требованием обжаловать действия компании и принять в ее отношении жесткие санкции. В компании «Эркс» свои действия комментировать отказались… Капитан Брэй Амон, флотилия корпорации «Щит». Поначалу все шло, как задумано. Капитан Амон оттянул на себя достаточное количество кораблей противника, лег на курс и позволил церберовцам постепенно «догонять» свои корабли, чтобы не утих азарт погони. Для связи с полковником Харти, капитан Амон сел на скоростную яхту и воспользовался ретранслятором, оказавшись в другом секторе, он мог быть относительно спокоен за надежность связи. Но незадолго до сеанса связи, капитан получил сообщение, что корабли Цербера развернулись и возвращаются к Вермайру. Его приказ был простым, опередить церберовцев форсированным ходом, о чем он и доложил полковнику. Вернувшись на «Вармастер», Брэй обдумал новый расклад. Выходило, что запас времени станет значительно меньше, чем он рассчитывал, поэтому от тактических маневров придется отказаться. Оставалась атака в лоб. Неумолимый ход времени приближал момент космического боя. Амон спокойно рассматривал тактические данные своей флотилии. Тяжелый крейсер «Вармастер», батарианской постройки, родственник крейсера «Адрастея», вооружен восемнадцатью сдвоенными бортовыми пушками «Таникс», главный калибр представлен спинальным орудием «Колосс», шесть торпедных аппаратов «Чезет» и стандартная система ПРО «ПОИСК». Крейсер «Даруда», турианской постройки, вооружен четырнадцатью пушками «Таникс» и десятком турболазеров, благодаря нижнему расположению способных поражать цели по любому борту, стандартная система ПРО «ПОИСК». Крейсер «Морана», турианской постройки, брат-близнец «Даруды», отличается иным сочетанием вооружения, вместо турболазеров несет шесть комплексов боевых дронов и четыре торпедных аппарата, устаревшая система ПРО «Аденн». Тяжелый крейсер «Аманатор», хуманской постройки, вооружен шестью сдвоенными пушками «Таникс», несет десять космических истребителей, четыре перехватчика и восемь легких торпедных штурмовиков, устаревшая система ПРО «Аденн». Фрегат «Гневный», вооружен парой сдвоенных пушек «Таникс» и торпедным аппаратом. Фрегат «Шустрый», вооружен шестью турболазерами и двумя торпедными аппаратами. Брэй Амон отчетливо понимал, что лобовая атака худшее, что он может применить, возможен размен один к одному, что его категорически не устраивало. Но план атаки, он решил выработать после того, как выявит силы врага. В любом случае Амон не намеревался бросать Тейлора с людьми. — Сэр, отметки противника на радаре! — Провести идентификацию, — распорядился Амон, вперившись взглядом в красные точки. Крейсерских целей было шесть, а не четыре. Предупрежденные отставшей частью флота, церберовцы заранее перестроились в боевой ордер и явно ждали его. — Сэр, противник располагает двумя крейсерами прорыва и четырьмя десантными. Где они взяли два крейсера прорыва, с ошеломлением подумал Амон. — Проклятье! — не сдержал эмоций Брэй, — стоп-машина! Корабли начали синхронное торможение, пока капитан напряженно искал варианты. Он даже не стал смотреть в тактический анализатор ВИ, прекрасно понимая возможные прогнозы. Будь у Амона хотя бы один крейсер прорыва, то можно было бы рискнуть, ведь «Вармастер» имел главный калибр по носу и частично выполнял схожую функцию. — Сэр, противник идет на сближение, включен обратный отсчет до огневого контакта. — Есть ли связь с базой? — спросил Брэй оператора. Все планы капитана Амона рухнули, вступать в бой при таком соотношении сил было равносильно убийству флота корпорации. Капитан был вынужден подавить свои желания и снова уклониться от боя. — Никак нет, все каналы забиты помехами. — А что с резервным? — требовательно спросил капитан. — Для сеанса по резервному каналу, необходимо подойти на более близкое расстояние, сэр, — на капитанском терминале «Вармастера» появились координаты, — если начать маневр прямо сейчас, то у нас будет несколько секунд… — Выполнять, — перебил батарианец. Крейсера совершили разворот «все вдруг» и двинулись к невидимой точке соединения. — Аманатору, принять свою вводную, остальным «делай как я», — распорядился Амон. Спустя две минуты от крейсера «Аманатор» отлетели точки штурмовиков и истребителей и двинулись в сторону противника, забирая в наименее доступную для их турелей область. Опасаясь штурмовиков, десантные крейсера церберовцев уплотнили строй, желая прикрыть крейсера прорыва и, повернувшись по продольной оси, обеспечили себе нужный сектор обстрела. Не дожидаясь окончания маневра, истребители ускорились, стремясь обойти и зайти с кильватера вражеского строя. На месте противника Амон попросту проигнорировал бы действие истребителей, поэтому он с напряжением ждал их тактического решения. Но враг решил проявить осторожность и флот церберовцев изменил курс, пойдя истребителям на перехват. Именно этого и добивался капитан «Вармастера». Таким способом он неплохо выгадал время для сеанса связи с капитаном Тейлором по резервному каналу. — «Аманатор», переходите на завершающий этап — завуалировано высказался Брэй, давая понять, что боевая задача выполнена, а истребители и штурмовики можно возвращать. Вскоре они попадут в зону досягаемости орудий церберовцев, а лишние потери флотилии совсем ни к чему. — Так точно, сэр, — отозвался капитан «Аманатора». Удивляя церберовцев противоречивостью маневра, все малые борта развернулись к матке. Спустя некоторое время, прозвучал очередной рапорт: — Точка соединения достигнута, «Хестром» не отвечает. — Продолжайте попытки связаться, — распорядился капитан Амон. Корабли Цербера снова пошли на активное сближение с флотилией корпорации, перешедшей в дрейф. Обратный отсчет показывал стремительно уменьшающее число секунд для разговора, но Тейлор на связь не выходил. Амон хладнокровно ждал, намереваясь до последнего использовать возможности, максимально долго избегая огневого контакта с врагом. Неожиданно отметки противника разделились. Крейсеры прорыва развернулись и пошли в сторону…ретранслятора, а десантные корабли вначале остановились, а затем начали разрывать дистанцию. — Что происходит? — не понял капитан, но ему никто не ответил. Через помехи, послышался голос Джейкоба: - Тейлор на связи. — Где вы находитесь? — моментально собрался Брэй. — Пятый ярус, — отрапортовался командир базы. Амон был даже рад, что подчиненный не понял его намеки об эвакуации или понял, но все равно, заперся в бункере. Забрать Тейлора и бойцов не получится, потому что основная часть флота Цербера была уже на подходе. — Вероятно, нас слушают, но меня интересует ваше положение, — продолжил разговор флотоводец. — Да пусть слушают, нам они ничего сделать не смогут, — несколько бравируя, ответил Джейкоб. Амон покачал головой, при желании Цербер, контролируя верхние ярусы, в состоянии применить ядерный тактический заряд проникающего действия, и тогда бункер будет уничтожен. Однако общее положение дел стало ясным, — защитники засели в глухую оборону. — Держитесь, мы вас вытащим при первой возможности, — ворчливо сказал капитан Амон, спрятав за ворчанием растерянность. Он не понимал, почему убыли два крейсера прорыва врага, может, это какой-то хитрый ход? — Сэр, вас понял. Отключаюсь, потому что сильно возросла интенсивность атак, — скороговоркой пробормотал командир базы. Капитан Амон задумался. Отлет кораблей и новые атаки на бункер были как-то связаны между собой, оставалось понять как. — Капитан, новые отметки противника! Взглянув на голопанель, Брэй увидел всего шесть кораблей, но на этот раз не удивился. Десантные суда перестроились и начали совместный маневр с новоприбывшими крейсерами по перехвату флотилии корпорации. — Взять новый курс, средний ход, — приказал Амон, вводя навигационные данные. Он решил не уходить далеко и дождаться чем закончится эта ситуация. Враг преследовал его, отжимая все дальше от Вермайра, и флотилия якобы беспомощно уклонялась по длинной дуге, но когда оказалось, что оба флота равноудалены от планеты, корабли корпорации рванули обратно. Опомнившиеся церберовцы бросились вдогонку, но незначительно отстали, выиграв совсем немного времени, Амон приказал, снизив ход непосредственно над планетой, осуществить орбитальный удар по расположению противника. Развернутые лагеря нападающих включили щиты, но они оказались недостаточными. Первыми осуществили пролет в атмосфере штурмовики «Аманатора», поражая мишени прямой наводкой и целенаправленно перегружая щитовые реакторы. Затем последовал полный крейсерский залп флота, пробивший все щиты и поразивший лагеря. Последними «прошлись» боевые дроны «Мораны», направленные на уничтожение техники и складирования боеприпасов. Они не гнушались бить по бегущим колоннам и по одиночкам при отсутствии приоритетных целей и продолжали атаковать церберовцев до конца, так как флот оставил их, не успевая подобрать в отличие от штурмовиков. Теперь крейсеры корпорации начали разгон, убегая от стремительно приближающейся невидимой черты, за которой попадали в зону досягаемости орудий флота Цербера. — Скиньте запись нашей атаки в бункер, когда будем проходить точку резервного канала, — распорядился Амон, — возможно, это поднимет их боевой дух. Удар привел к опустошительным потерям в числе церберовцев. Поверхность дымилась, большая часть солдат успела скрыться в джунглях, но все, что они подготовили для атаки и заскладировали на поверхности, было уничтожено, как и боевая техника, оказавшаяся беззащитной перед дронам. Их флот больше не повторял своей ошибки и не отходил от Вермайра, но и Амон не уходил далеко, кружа неподалеку. — Противник уничтожил дроны! Амон молча кивнул, приняв к сведению доклад. Это были предусмотренные потери, он лишь надеялся, что роботизированные механоиды успели похозяйничать до того как были сбиты подоспевшим флотом врага. — Сэр, противник начал эвакуацию живой силы! А вот это было что-то новенькое. Махнув рукой, капитан Брэй Амон увеличил изображение, на котором было видно, как длинные цепочки церберовцев в потемневшей от боя броне поспешно ковыляли в распахнутый зев десантных кораблей. Паралелльно шла эвакуация многочисленных раненых на гравиносилках, неисправную технику враг бросал, подрывая на месте, даже не складируя. — Они торопятся, — злорадно заметил капитан, - так, что же у них произошло? Где им могли срочно понадобиться корабли, что они бросили «Хестром», не завершив боевую задачу на последнем этапе? Амон решил, что если флот врага уйдет, то он также эвакуирует людей на Илос. Оборонять на планете было нечего. База «Хестром» как и вся созданная инфраструктура уничтожена противником. Новостная лента Альянса. …Представителями СБЦ арестован полковник Роджер Карстон по представлению военной прокуратуры Альянса. Ему будет предъявлено обвинение в соучастии ряда должностных преступлений, совершенных генералом Хакманном… …в связи с разразившимся скандалом на этот раз в отставку подал Адмирал флота Альянса… …новостная компания захвачена неизвестными людьми в масках, вещание прекращено… …Арктур объявил о возможном выходе из Альянса систем… …Колонии требуют отставки и суда над правительством и руководителями спецслужб Альянса, похоже, эта заварушка так просто не закончится, боже… … юристы не успевают обрабатывать растущий вал исков против компаний. На этом фоне эксперты предрекают скорый крах крупным альянсовским деловым игрокам, таким как «Велони Депот», «Хайне Кедар», «Экзо-Гени» и другим… ...корпорации, занятые в добыче нулевого элемента объявили о своем банкротстве практически в один момент. Это картельный сговор или невероятное совпадение?... Джейн Шепард, СПЕКТР, фрегат «Нормандия». Полковник Харти решил собрать на брифинг ключевых специалистов операции. С его стороны присутствовали прибывшая на фрегат Дейдра, а также лейтенант Кайдзи Окуда, Касуми Гото и спецназовцы Немой и Турель. С нашей стороны были только я и Вакариан. — Полковник Волков находится в указанном секторе, по нашим данным, здесь находится база Цербера «Кронос-2», о которой нам мало что известно. Она расположена внутри скал и хорошо замаскирована. Однако, ни внутренняя схема помещений, ни возможности системы безопасности нам недоступны, — начал говорить он, — Цербер, скорее всего, заинтересован в сохранении жизни Волкова как источника информации, — при этих словах я невольно вздрогнула, — после опроса на какое-то время он будет оставлен в покое. Период такого покоя должен быть выяснен нами, поскольку начало этого промежутка будет началом силового этапа нашей операции. Харти внимательно посмотрел на меня и сказал: — Невидимость «Нормандии» очень важный фактор, за счет которого мы должны максимально близко подступить к базе, эта задача лежит на вас и вашем экипаже, СПЕКТР. — Хорошо, — кивнула я, принимая задание. Затем он добавил, обращаясь ко всем: — Мы не можем открыто штурмовать «Кронос-2». В этом случае полковник будет убит, поэтому, вначале попытаемся дистанционно провести кибервзлом и предварительно выяснить общую обстановку. — Понятно, — кивнул Окуда, - я согласую со СПЕКТРом необходимую дистанцию и координацию во время операции. — Взлом может быть чреват нашим обнаружением, Цербер очень трепетно относиться к вмешательствам извне, — заметил Кай. — Не сказала бы, — пренебрежительно фыркнула Касуми. — Думаю, ты почувствуешь разницу между проникновением на охраняемый объект и побегом из охраняемого объекта Цербера, — остудил ее оптимизм Харти, после чего повернулся снова в сторону Кайдзи, — ты уже проработал протоколы с протеанским ИИ? — Протеанским ИИ? — удивилась я. — Так точно, — кивнул Окуда, — он быстро понял, что от него требуется, а также внес ряд интересных и эффективных предложений. — Никаких экспериментов, нужен четкий результат, лейтенант, — сухо проговорил Харти. — Кибервзлом это творческий процесс, сэр, а не заранее подобранный алгоритм, — возразил Кайдзи. — Это мне известно, я лишь о том, чтобы вы не увлеклись и не переиграли, — кивнул ему Харти, — твоя задача обнаружить Волкова, путь к нему и способ изолировать его от уничтожающих устройств. Подобное следует сделать в отношении майора Киррне, если он будет обнаружен на базе. Дождавшись понятливого кивка лейтенанта, он, наконец, удосужился разъяснить мне: — Раз у нас под рукой оказался мощный ИИ, то почему бы его не использовать для кибервзлома? Мне пришлось подавить вспышку раздражения на полковника из-за причины, которую с ним еще не обсудила, а заодно свою реплику о том, что после операции, Ксад Ишан будет мной реквизирован. Сейчас не до внутренних разборок, вначале нужно спасти Сергея. — Логично, — выдавила из себя я. — После того как нам станет известен «период покоя» или иной подходящий момент, задачей Касуми Гото будет скрытое проникновение на Кронос и диверсия, чтобы Волков не мог быть уничтожен дистанционным путем, — продолжил полковник, — идеально, если у мисс Гото получится забаррикадироваться в отдельном помещении вместе с Волковым. — А если полковник Волков и майор Киррне находятся в разных помещениях? — с напряжением спросила Соренсен. — У нас только один специалист, как Касуми, — развел руками Харти, отводя взгляд в сторону. — Я сделаю все, что в моих силах, — вмешалась девушка в капюшоне, больше отвечая на невысказанный вопрос Дейдры. — Спасибо, — машинально ответила расстроенная Соренсен и опустила голову, — но если придется делать выбор, то полковник Харти прав. — Это экранированный одноразовый, а потому мощный микропередатчик, — хмурясь, сказал Кай Харти, передавая Гото предмет размером с маленькую бусинку, — раздавишь и подашь сигнал к началу силовой операции. — Вас поняла, — козырнула диверсантка, пряча бусинку в складках одежды. — Получив сигнал, мы начнем штурм, разделившись на три части: группа прорыва, группа силовой поддержки и снайперский заслон. На прорыв пойду я, два бойца и СПЕКТР Шепард, если она не возражает. Наша задача максимально быстро добраться до Волкова и Киррне и эвакуировать их на фрегат, — при этих словах он посмотрел на меня. — Она не возражает, — сухо прокомментировала я в ответ. — Немой возглавит группу штурмовиков, задачей которых обеспечить максимальную поддержку прорыва, — Кай посмотрел на флегматичного спецназовца. Тот ответил взглядом и молча кивнул, приняв задачу. — Снайперский заслон должен нейтрализовать любые попытки церберовцев покинуть базу. Желательно никого не убивать, потому, что вероятнее всего, такие попытки будут предпринимать секретоносители, которые нам понадобятся в будущем. Прошу мистера Вакариана заняться этим вопросом, взяв руководство над всеми нашими снайперами, — озвучил приказ в виде просьбы Кай Харти. — Сделаю все, что в моих силах, — кивнул Гарус, — с ребятами я уже знаком, проблем по координации не ожидаю. — Превосходно, — принял к сведению слова Вакариана полковник и повернулся к Дейдре, — после того как мы себя обнаружим, «Кроносу-2» может прийти помощь, ваша задача обеспечить прикрытие с космоса и дать нам время на завершение операции, капитан. — Ясно, — решительно выпрямилась Соренсен, — у вас будет столько времени, сколько понадобится, сэр. — Обращаю ваше внимание, что необходимо только выиграть время, «Нормандия» легко может уйти от преследования, — подчеркнул полковник, разглядывая мою подругу, и я с его комментарием согласилась. Еще не хватало, чтобы она стала затевать ближний бой, когда можно обойтись без него. — Вас поняла, — ответила Дейдра, глядя прямо перед собой. — Вопросы? — обратился теперь уже ко всем полковник. Выждав паузу и не дождавшись вопросов, он коротко распорядился, — тогда, все свободны. Я поспешила выйти сразу вслед за лейтенантом Гото и окликнула ее: — Касуми… — она обернулась и мы отошли в сторону, чтобы не стоять в проходе, — возможно будет жарко…возможно тебе пригодится хороший пистолет, — сказала я, передавая ей свой. — Отличная штука, — хитро улыбнулась она, покрутив в руках HMWP, — на время или насовсем? — Бери насовсем, — ответила я, - только… — Поняла, — снова улыбнулась губами Касуми и успокаивающе взяла меня за руку, — не беспокойся, с такой игрушкой Волкова у меня никто не отобьет. — Спасибо, — я признательно сжала ее пальцы. В этот момент ко мне подошла Дейдра. — Увидимся, — улыбнулась диверсантка мне и Соренсен и оставила нас двоих. — Пошли в каюту, — сказала я подруге, — немного времени еще есть. — Пойдем, — согласилась она. Оказавшись внутри, я больше не таилась и рухнула ничком на кровать. Дейдра присела на краешек. — Выпьешь что-нибудь? — спросила я. — Сейчас нет, — покачала головой Дейдра и обняла меня. Мы пролежали так какое-то время и обе успокоились. — Будь осторожна, — сказала я ей, — не хочу потерять тебя из-за твоей горячности. — Буду, — буркнула она, — ты тоже, тем более, что рискуешь гораздо больше. — Мне не привыкать, — отмахнулась я. — Джейн, — осторожно произнесла она мое имя. — Да? — Полковник Харти сказал тебе о базе данных? — спросила Дейдра. — О какой такой базе? — удивилась я в очередной раз. — Значит, не сказал, — задумчиво отреагировала Соренсен, — недавно мы фактически взорвали Альянс. — Не поняла, что ты имеешь в виду? — я даже привстала. — Ох, — вздохнула Дейдра, — обстановка так быстро меняется, что я уже плохо соображаю. Если коротко, то оказывается, у нас были, мягко говоря, компрометирующие сведения на всю верхушку Альянса. И Харти дал этим сведениям публичный ход. — Подумаешь, компромат, — я снова откинулась на кровать, — все знают, сколько там грязи. — Если бы обычный компромат, еще куда не шло, — удрученно хмыкнула Дейдра, — там практически готовые крупные и громкие дела для военного и уголовного Суда. — И что теперь? — напряглась я. Проблема перестала казаться простой. — Мы говорили об этом с Сайей Гин, то есть Хакманн, она считает, что в Альянсе произойдет силовой переворот, будут беспорядки, возможно даже будет спровоцирована гражданская война или вовсе развал Альянса, — огорошила меня Соренсен. — Неужели все настолько серьезно? — хмуро спросила у нее я. — Угу, — кивнула Дейдра. — Но зачем? — попыталась понять я логику полковника. — По прогнозу полковника этот удар нейтрализует или серьезно займет ключевые фигуры, в том числе Контору и Армию, через которую ведется поддержка Цербера, — ответила Дейдра, — Сайя считает, что у полковника есть и другие цели, но он их скрывает. — А на простых людей, которые пострадают в этих событиях, ему плевать? — с ожесточением задала я риторический вопрос и сама же раздраженно махнула рукой, — он что-то мутит, к тому же развел секреты на ровном месте. — Да уж, — согласилась со мной подруга и поежилась, — Харти умен и, наверное, хороший командир, но с ним… неуютно. «Неуютно»?! Малышка Дейдра - горе-вояка, с грустью подумала я, глядя на нее. — Не забивай себе голову, ерундой, — мои руки взяли ее за плечи, — вначале вытащим Сергея, а потом разберемся со всем остальным. — Ну вот, — прикрыла ресницы Дейдра, — хотела тебя поддержать, а получилось как обычно. — А ты меня на самом деле поддержала, — постаралась улыбнуться я, и добавила с признательностью, когда вспомнила, как она меня обняла, — спасибо! — Мне пора, помни, что обещала быть осторожной, — встала Дейдра, — и если услышишь про базу данных, сделай удивленное лицо, ведь мне тебе якобы нельзя было рассказывать этот секрет. — Хорошо, — встать с кровати оказалось несложно, — провожу тебя до шлюза. Попрощавшись с Дейдрой, я направилась искать полковника Харти. Он нашелся в медблоке и возился с каким-то терминалом, попутно разговаривая с Карин Чаквас. — Добрый день, Карин, — поздоровалась я с доктором Чаквас, вспомнив, что мы с ней давно не виделись, хотя находились на одном корабле и получила ее ответное приветствие. А затем пригласила Харти к беседе, — полковник, можно вас на пару слов? — Конечно, — кивнул он, — где будем разговаривать? — Прямо здесь, — ответила я, направившись к отдельному отсеку медблока, который раньше занимала Лиара. Полковник послушно пошел за мной. Заперев за ним дверь, я пристально посмотрела на него. — О чем вы хотели поговорить, Шепард? — спросил он, желая поскорее вернуться к своим делам. — Зачем вы пытались заминировать «Нормандию»? — без обиняков поинтересовалась я. — Любопытно, как это выяснилось, — улыбнулся Харти, попытавшись вытянуть из меня информацию. Но вряд ли он мог рассчитывать на откровенность с моей стороны после своего поступка, да и про Джокера рассказывать лишнее этому человеку у меня намерений не было. — На вашем месте, лучше ответить на мой вопрос поскорее и как можно понятнее. Кай неожиданно сел в кресло и устало сказал: — Может, это было лишним, но планировалась как мера предосторожности на крайний случай. Есть вероятность провала операции и контрзахвата со стороны Цербера. Навигационный ВИ «Нормандии» содержит данные о мю-ретрансляторе на Илос. Я смог пояснить свои мотивы? — Желаете все контролировать… даже то, что вам не принадлежит? — задумчиво проговорила я. — Желаю, — не стал отрицать Кай. Мне пришлось сделать незаметный, но глубокий вздох, чтобы удержаться от резкого замечания накануне ответственной миссии. Но и оставить, как есть, было нельзя: — На будущее вам придется воздержаться от подобных шагов, полковник. — Договорились, — без сожалений согласился он, что не добавило ему доверия с моей стороны. Но видимо он решил пооткровенничать и потому продолжил, — хорошо, что вы печетесь о своем корабле и экипаже, Шепард, но меня беспокоит… даже мучает другой вопрос… — Какой? — возникшая пауза на полуслове меня начала раздражать. — Почему Цербер не атаковал Илос? — Хорошо, что не атаковал, — не согласилась с ним я. — Если не атаковал, значит, либо не знают где он, либо что-то задумали такое, о чем я не могу догадаться, — раздражающе снисходительно посмотрел на меня Кай. — Что они могли задумать? — слегка агрессивно переспросила я, не понимая, что именно беспокоит полковника, — им нужно ударить как можно скорее и насмерть, разве не вы это объясняли? — Объяснял, — покладисто согласился Харти, — считайте это максимой и непреложной истиной, но в этом случае, выходит, что Волков не сообщил им координаты, понимаете? Я невольно поежилась от его колючего взгляда, все еще не понимая, к чему он ведет. — Значит, Сергей не сознался, — прозвучало мое возражение, при котором я испытала надежду и невольную гордость. — Сергей мог не сообщить им координаты только в одном случае, если он сумел умереть… — он надолго замолчал, — потому что, нет такого человека, который может выдержать пытки и не сказать то, что от него требуется. До меня, наконец, дошло, что он имел в виду... — Если случилось именно так, тогда мы единственная надежда Цербера добраться до Илоса. И они уже устроили ловушку в расчете на то, что мы как-нибудь узнаем, где Волков и попытаемся его выручить, — завершил свою мысль Харти. Холодная логика полковника подвела меня к мысли, что Сергей уже мертв, но мое внутреннее «я» иррационально отказалось верить в подобные выводы. Наверно кто-то когда-нибудь скажет про меня, что я не раз отвергала очевидные истины. Но ведь я столь же часто оказывалась права! Сергей жив, думать иначе я не собиралась, пока… не буду думать и все. Помимо этого я поняла также и другое. Харти был подавлен грузом тяжелых сомнений. Он оказался в сложной обстановке, полной неизвестности. Ему пришлось принимать решения и брать ответственность сходу без подготовки, в сроки, когда обдумать спокойно не было никакой возможности. Причем думать пришлось не только за себя или корпорацию «Щит», а в гораздо более крупных масштабах. Вспомнилось признание Дейдры, видимо, решение по пресловутой «базе данных» полковнику Харти также далось нелегко. Не исключено, что он уже сожалеет и считает это решение ошибочным, а признаться некому. Что ж, я его прекрасно могу понять, поскольку сама оказывалась в схожих ситуациях и наверняка еще окажусь. — Entia non sunt multiplicanda, — произнесла я, пристально глядя на полковника, — вы все сделали верно, Кай. В сложной обстановке мгновенно отреагировали и раздали соответствующие приказы. Несмотря на… то, что Цербер исключил двух ключевых людей корпорации, сохранили контроль. Четко спланировали и подготовили нашу текущую миссию, по сути, первый ответный и очень серьезный шаг. Несмотря на ухмылку полковника, я невозмутимо закончила свою речь: — Не будем больше гадать, настало время действовать. — Вы правы, Джейн, — поднялся с кресла полковник. Ослепительно улыбнувшись, он добавил, — и спасибо вам за ваши слова. — Не за что, — буркнула я, отворачиваясь, — у меня к вам нет больше вопросов. — Не прощаюсь, — кивнул полковник, — у нас еще важное дело впереди. Он вышел расслабленной походкой, а я села на кушетку и прислонилась спиной к холодной стенке. Харти умен и, наверное, хороший командир, повторила про себя я слова Соренсен, но в отличие от Сергея он не всегда знает, что нужно делать. У Кая не всегда есть нужные ориентиры, мелькнула вдогонку уточняющая мысль. На месте полковника, мне живо представился Сергей… — Операция…опасная, ты не пойдешь, — с укоризной глядя на меня серыми глазами, произнес он. — Пойду, — из чистого упрямства ответила я. — Нет, — повторил он. Вдруг поймала себя на том, что улыбаюсь этому мысленному разговору. Вот уж у кого нет проблем с ориентирами, так это у Волкова. Совсем как у дураков, подумалось мне. Но Волков не дурак.. он натуральный кретин! Неожиданно я не на шутку обозлилась. — Придушу тебя, как только мы тебя вытащим, — прошептала я, чувствуя как покатились непрошеные слезы на моих щеках. Миранда Лоусон, база Цербера «Кронос-2» Спецагент Лоусон находилась в зале для голосеанса связи со своим шефом и докладывала о текущем положении дел. — Получилось что-нибудь узнать? — Не так много, — опустила голову Миранда, — простите, я вас подвела, сэр. — Рассказывай, — в полном спокойствии закурил сигару Призрак. — Саларианец поначалу давал сведения, но постепенно сумел ввести себя в транс и убить себя мощным выбросом крови в мозг. Полагаем, это техника ГОР, где он раньше служил, — начала давать подробности Лоусон. — Уже неплохо, — подбодрил ее Харпер. — Сативу мы взяли под полный контроль, но слом его воли оказался иллюзией. Экстренную форму допроса пришлось прекратить, чтобы не убить его раньше времени, — пояснила спецагент. — Что по этому поводу думает наш специалист? — уточнил Призрак. — Довольно противоречивые утверждения, — собиралась с мыслями Миранда и формулировала ответ, — с одной стороны он утверждает, что техника создана с учетом совершенного знания физиологии, базовых инстинктов и психологии, с другой стороны, он ничего не добился. Сатива не ответил ни на один важный вопрос, несмотря на усилия специалиста. — Можно воссоздать клона из одной клетки в генетической вариативности, — задумчиво проговорил руководитель Цербера, — вряд ли сбой произошел в физиологии. Может специалист ошибся в инстинктах? — У него довольно простая и очевидная таблица, на первом месте инстинкт самосохранения, ведь поэтому неоспорим тезис о человеческой жизни как наибольшей ценности, — поддержала рассуждения Призрака Миранда. — Пожалуй, неоспорим тезис о приоритете инстинктов, известно, что материнский инстинкт может подавить инстинкт самосохранения, — не согласился с ней Джек. Миранда промолчала, не желая переходить на теоретический диспут. — В любом случае, Волков подавил инстинкт либо за счет неизвестного нам приоритета, либо нашел опору в собственной психике. Это совершенно иной уровень подготовки, — задумчиво продолжил рассуждать Призрак и в итоге заметил, — тоже довольно познавательно. Он жив? — Да, сэр, — кивнула Лоусон. — Продолжай, — кивнул Харпер. — Но даже если бы мы его разговорили…толку от этого мало, флот Альянса отозвал все переданные нам корабли. Выяснилось, что некто опубликовал «базу данных» Конторы в экстранете, а также адресно доставил и обратил внимание масс-медиа и компетентных органов на определенные моменты. У меня нет сомнений, что это ответ корпорации, — сжала губы Миранда, — они разом лишили нас поддержки Альянса. — Похоже на то, — согласился с ней Призрак. — Разве вас не беспокоит это, сэр? — с удивлением подняла на мужчину глаза Лоусон. — А ты разве не ожидала подобного? — также удивился Харпер, — мы знали о Хагене и о том, что где-то болтается эта база данных. Во-первых, теперь мы определенно можем провести знак равенства между Сативой и «Хагеном» или существенной частью «Хагена», из-за которого был в пущен в ход столь существенный аргумент. А во-вторых… Призрак торжествующе улыбнулся, снисходительно глядя на Лоусон неестественно синими глазами: — …наши оппоненты использовали свой козырь, но добились только того, что лишили нас поддержки, без которой мы прекрасно справимся. При этом они внесли такую сумятицу, что лишатся определенной поддержки сами. Я не исключаю, что корпорация «Щит» будет объявлена террористической организацией, но в отличие от Цербера у них нет такого опыта как у нас. Это наше поле. Он с удовольствием затянулся и продолжил: — Конечно, ряд неудобств они своим шагом доставили, но зато теперь мы можем немного расслабиться и наслаждаться шоу. На их месте, я бы использовал базу данных для точечного шантажа и не оставил шансов противнику, но…твоя операция, видимо не оставила им другого выхода как «бить по площадям». Джек широко ухмыльнулся, он явно пребывал в прекрасном настроении, чем заразил Лоусон. — А теперь подведи итоги своей операции с учетом того, что было сказано, — предложил Харпер. — Эээ… мы уничтожили часть потенциала и вынудили предателей сгруппироваться в одном месте, доступ куда, мы получим так или иначе, — постепенно набираясь уверенности, стала отвечать Миранда, — вынудили неэффективно пустить в ход их информационное преимущество, и теперь можем провести общую оценку их сил. Мы вывели из игры Сативу. Нам следует подготовить еще один удар, который гарантировано уничтожит их, сэр. — Видишь? Признаюсь, я ждал от твоей операции гораздо меньшего, — победно улыбнулся Призрак. Похоже, его сильно мучило наличие «базы данных» на руках врага, поняла Лоусон, висело как дамоклов меч. — Остался только один непонятный фактор, который важно прояснить. Это рахни, — стал серьезным Харпер, — координаты Илоса я узнаю сам, там же проведем полевые испытания нашего нового проекта «Кандид». — Понятно, сэр, — кивнула приободренная Миранда. — Ты хорошо поработала, так что присылай подробный рапорт и отдохни, но нигде не светись, — распорядился глава Цербера. — Так точно, — кивнула спецагент. — И еще кое-что, — остановился Призрак, — думаю, что за Сативой в скором времени наведаются гости. Нужно подготовить им встречу. — Как скоро это может произойти, сэр? — нахмурилась девушка. — Не знаю, — с иронией в голосе произнес Харпер, пустив кольцо дыма, — но вопрос откладывать не стоит, как и жалеть кредитов на всяческие средства обнаружения. — Я все сделаю, сэр, — кивнула Лоусон, уже прикидывая в уме, с чего именно следует начать. — Можно высказать просьбу? — неожиданно попросил Призрак. — Вы можете приказать, — оторопела Миранда. — А просьбу могу? — хитро улыбнулся Харпер. — Конечно, — с трудом кивнула Лоусон, пряча растерянность. — Будь снисходительнее к специалисту по опросу, он делал, что было в его силах, — затянулся сигарой Призрак. — Да, сэр, — покраснела Миранда, — я его сейчас же выпущу. Джейн Шепард, СПЕКТР, фрегат «Нормандия» — база Цербера «Кронос-2» — Как наши дела, Джокер? — пилот был сосредоточен и зол. Ранее ему никогда не доводилось летать столь медленно. — Еще примерно полчаса ползать, — хмуро проговорил он. «Кронос-2» была обнаружена, высадив за несколько километров Кайдзи Окуда, «Нормандия» плелась за идущим пешком человеком на малой высоте, чтобы сохранять соединение между хакером и протеанским ИИ направленным лучом, который невозможно было перехватить в отличие от связи, основанной на волновом принципе. Лейтенант остановился и начал раскладывать свою аппаратуру. — На месте, приступаю к работе, — коротко доложил он. Последовал активный обмен данными, в ходе которого, как поняла я, хакер и Ксад Ишан получили первые данные и согласовывали настройки общего анализа системы безопасности церберовцев. — Метод взлома определен, — механически доложил Окуда, — приступаю к первой попытке. На терминале отразилось возрастание энергопотребления «протеанином». — Ну, что там скоро? — нетерпеливо заелозил Джокер, выждав меньше минуты. Но ему никто не ответил. Хакер работал в полном молчании, а в рубке висела напряженная тишина. Я отошла немного в сторону и скрестила руки на груди. В руках у меня был «малый импульс», прототипное полусерийное оружие корпорации. Им снабдил меня Немой по распоряжению Харти. HMWP серьезно уступал по мощности и был сопоставим по точности, хотя превосходил по скорострельности этот образец. В этом свете мой подарок Касуми приобрел сомнительные черты, а сама я, возможно, выглядела не лучшим образом. Мысли пошли в совершенно ненужном направлении, но их поток был прерван новым сообщением. — Взлом… Вернувшись к терминалу, я обнаружила схематичное изображение «Кроноса-2». Ежесекундно схема дополнялась деталями, становясь сложнее, «появлялись» новые коридоры и помещения, но с течением времени это происходило все реже. Зато росла детализированность. Видимо, основной чертеж уже получен, а хакер занят добыванием секретных проходов. — Майор Киррне обнаружен, — доложил Кайдзи, заставив всех встрепенуться. Спустя секунду или две он добавил, — он мертв. От его монотонного и короткого доклада на душе похолодело и тоскливо что-то заныло. Я сжала кулаки в страхе услышать такой же доклад по Сергею. — Полковник Волков обнаружен, — сказал Окуда, я потянулась вперед, одновременно боясь услышать продолжение. — Сэр, он жив и находится в реанимационной капсуле, — сосредоточенно доложил лейтенант. Харти что-то ответил, но я уже не слышала. Собравшись с мыслями, я сумела сделать вздох после чего попросила: — Лейтенант Окуда, повторите доклад. — Полковник Волков в реанимационной капсуле, показатели жизнедеятельности активны, он жив, мэм, — ответил он, не выказывая никакого удивления. Полковник Харти не вмешивался. — Вас поняла, — сдержанно кивнула я, ощущая, как меня заполняет ликование. Но распускать свои чувства было нельзя. На схеме базы заморгало выделением помещение, в котором находился Сергей. Это был явно не медблок, а скорее банковский сейф с укрепленными стенами и бронированной дверью, куда временно поместили реанимационную капсулу. Сволочи, с ненавистью подумала я. — Поищи способ, как туда проникнуть, — скомандовал Харти. После долгого молчания, хакер, наконец, хрипло отозвался: — Сэр, у базы два замаскированных входа-выхода. Для открытия используется сложный протокол и два специалиста с высоким уровнем доступа. База не имеет систем вентиляции и каких-либо иных физических сообщений с внешним миром. Судя по всему, у них запас кислорода, который они периодически возобновляют. Открыть дверь мы не можем, так как блокировка комбинированная из нескольких замков, включая механические. Если сумеем открыть дверь, то поднимется тревога. — Мда, — ухмыльнулась Касуми. — Продолжай работать, — нахмурился Харти, но идей у него пока не появилось. — Выход есть всегда, — со злостью заявила я. Быть так рядом и не мочь что-либо сделать, внутри разрасталось чувство глухого раздражения. — Эээ, я конечно не спец по таким вопросам, но… — с сомнением подал голос Вакариан. — Говорите, — посмотрел на него полковник. — Что будет, если сигнал тревоги на базе будет включаться… эээ, как бы без причины? — поинтересовался Гаррус. — Они ее могут отключить совсем, — задумавшись, предположил Кайдзи. Полковник развернулся всем телом, сверля взглядом Вакариана, но тот пожал плечами и замолчал, давая понять своим видом, что высказался полностью. Почесав в задумчивости подбородок, полковник Харти сказал: — Окуда, сможешь это сделать без протеанина? — Да, сэр, — отозвался он. — В таком случае, всем штурмовым группам покинуть корабль и замаскироваться на поверхности, фрегату «Нормандии» следует отлететь, чтобы не обнаружить себя визуально при возможных проверках противника, — приказал полковник. — Джокер, открывай дверки, — махнула рукой я, направляясь в грузовой отсек. Там я дополнительно вооружилась дробовиком HWMSG и связкой различных гранат. Мелькнула мысль, что мне не помешал бы молекулярный меч, но подаренный Сергеем сломался еще на Цитадели, а приобрести новый все время забывала. Я помнила о том, что Цербер, скорее всего будет использовать плазменное оружие, удар которого прожигает даже тяжелую броню, но упрямо надела один из своих запасных образцов, из которого меня извлекали медики корпорации. Эта броня добавляла мне уверенности, а ее-то мне и не хватало в этот момент. Я пришла одной из последних и, взглянув еще раз на родную «Нормандию», вышла с группой на поверхность. Атмосфера скалистой планеты была токсичной и непригодной для человеческого дыхания, но хорошо хоть она была. Оглядела ряды рассасывающихся по местам бойцов и обнаружила всех, кроме Касуми Гото. Диверсантка как сквозь землю провалилась. — А где Касуми? — шепотом спросила я у полковника. — Занята делом, — ответил он и кивнул в сторону базы. Приняв к сведению слова Харти, я без труда нашла удобную пещеру-нишу, в которую свободно зашла и спряталась от посторонних взглядов. Теперь оставалось только ждать. Спустя какое-то время ко мне присоединился полковник Харти. — Не возражаете? — спросил он меня. Я молча махнула рукой и дала понять, что не против его присутствия. На внутренней стороне щитка было видно, как наши люди рассредоточились в разных направлениях, готовясь к рывку на «Кронос-2» по команде полковника. Гаррус грамотно расставил снайперов и предпочел занять безвестную высоту, хотя пока он на свою позицию не высовывался, а тоже спрятался неподалеку. — Давай, Кайдзи, — скомандовал Харти на командирском канале, поэтому их разговор слышали Вакариан, Немой, Касуми и я. — Тревога включена, сэр, — сообщил Окуда, прилично провозившись взламывая систему безопасности. — Говори все, что видишь, — проговорил Кай. - Слушаюсь, — ответил лейтенант, дальше слышались его отрывистые доклады. … Внутренние двери автоматически закрылись, поделив базу на отсеки… …Противник выясняет ситуацию несколькими дублирующими способами… …Неизвестная дама с двумя бойцами открывает двери и двигается в сторону помещения, где находиться Волков… …Ага, она решила лично убедиться, что он на месте… …Ей докладывают о том, что тревога ложная… …Она недовольна названной причиной и требует перепроверить… — А какова причина тревоги? — уточнил полковник. — Была сымитирована местная природная аномалия, сэр, — ответил Окуда. — Это достаточно убедительно? — уточнил полковник. — Вполне, так как до этого была взломана защита электроники и сымитирован ее износ, — ответил хакер. — Продолжай, — сказал полковник, а у меня сжалось сердце, враг оказался очень подозрительным и недоверчивым. …Черт подери, сэр, они сняли показания внешних датчиков, о которых мы не знали, и трактовали подлет «Нормандии» как аномалию, вызвавшую тревогу… — Ну и ну, — только и сказал полковник, утирая появившийся пот на лбу, — они могут перетрактовать эти данные и понять, что это был корабль-невидимка? — Им потребуется приказ на анализ и неизвестное время, — последовал ответ. - Что там дальше? — спросил Харти. — Эта женщина потребовала провести анализ данных, сэр, — упавшим голосом сообщил Окуда. — Продолжай докладывать, — приказал Харти, — кстати, ты разобрался со сторонними подключениями к полковнику Волкову? — Пока еще нет, работаю над этим, — ответил Кайдзи. — Внимание, приготовится к штурму, — неожиданно приказал Харти будничным голосом. Неужели мы начнем штурм, лишив Сергея всех шансов выжить? Но если эта неизвестная женщина поднимет тревогу, то делать это придется, с тоской подумалось мне. Я взяла дробовик наизготовку и бесполезно сжала его в своих руках. Операция находилась на грани срыва. …Противник активно сканирует базу… …Обнаружено еще несколько видов датчиков, неизвестных нам ранее… …Датчики движения воздуха… …Датчики массы… …Сверхчувствительные датчики влажности… …Ряд неизвестных датчиков запитаны от автономной системы, взломать систему их управления снаружи никак не получится… …Сэр, мне удалось внедрить данные об аномалии из схожего отчета, который уже был ранее… … Доложили начальнице об аномалии… …Доложили об отсутствии посторонних… …Тревога отключена… …Внутренние двери разблокированы… …Готовиться группа для проверки поверхности… …Сэр, мне удалось выяснить, к полковнику Волкову подключена взрывчатка, которая активируется в случае приказа о самоликвидации базы, приказ о котором подается через главные терминалы… На схеме базы, которую я стала рассматривать в своем омнитуле, заморгало шесть точек. …А также сигнал может быть подан с уни-иструмента этой самой дамы, которая распоряжалась… Появилось изображение привлекательной молодой женщины в легкой броне, больше похожей на неприличный ячеистый костюм. — Присваиваю ей код «Саламандра», — тут же отреагировал полковник, — вниманию штурмовых групп, она приоритетная цель, предположительно, секретоноситель, при встрече отстреливать левую руку или убивать. Лучше ей голову отстрелю, пообещала себе я. Давать кому-то шансов мне не хотелось. Между тем, Кайдзи Окуда продолжал свои доклады. …Группа солдат выходит на поверхность… ...Внешние створки открыты протоколом… …Группа на поверхности, выдвинулась на обследование, створки закрыты… — Касуми, почему ты не зашла? — недовольно спросил полковник. — Лучше я с ними вместе зайду, буду в толпе, — ответила диверсантка, — мне не нравятся те датчики, которые не смог взломать Кайдзи. — Ладно, — согласился с ней полковник. …Эта женщи… эээ… «Саламандра» оставила одного бойца в помещении с Волковым… …Перепроверяет анализ данных наружних датчиков… — Устрой им еще одну тревогу, — потребовал полковник. — Слушаюсь, сэр, — ответил Окуда и замолчал. — Сделано! — Появился он через какое-то время. Снова заблокировались двери, и процедура в каком-то смысле повторилась. Эта дама, которую полковник назвал «Саламандрой», не поленилась заново проверить Сергея. Да они ждут нас, неожиданно поняла я и посмотрела на мрачного полковника. Похоже, он думал о том же самом. Солдаты, выпущенные на поверхность, были отозваны обратно, и вместе с ними, как я помнила, собиралась внутрь попасть Гото. — Кас, не иди внутрь, неет! — шепотом крикнул Кайдзи, когда створки уже закрылись. Мне не сразу стала понятна причина его паники, но взглянув на появившуюся картинку, увидела, что переживать было о чем. Возвращение солдат отличалось. Теперь за створками закрылась внутренняя дверь, и таким способом был создан карантинный шлюз. Включилось оборудование, которое наш хакер так же не видел до тех пор, пока оно оставалось неактивным. Солдаты стояли колонной, а помещение медленно просвечивалось сканирующим лучом, который по моим предчувствиям обязательно вскроет маскировку нашей диверсантки. Нужно было что-то делать, но что? Нервы были напряжены до предела, а Кайдзи напряженно молчал, переживая за Касуми. — Вруби им тревогу, пусть система начнет вслух отсчет о самоликвидации базы, только не вздумай активировать сам механизм, — нашелся полковник Харти. Хорошо, что он пояснил свою мысль, хакеру, нешуточно взволнованному судьбой диверсантки, легко сталось бы запустить самоликвидацию «Кроноса-2», но ведь это взорвало бы Сергея! Кайдзи напряженно работал, выполняя приказ полковника, а тем временем, сканирующий луч продолжал ползти по шлюзу, оставляя все меньше места, где Гото могла от него спрятаться. В этот момент, лейтенанту удалось справиться с поставленной задачей и, судя по всему, на базе с новой силой взвыла сирена, так как солдаты завертели своими головами, а некоторые даже обернулись. — Сейчас там очень шумно, — с надеждой сообщил Окуда, но в его голосе чувствовалось сильное напряжение. Затаив дыхание, я недобро посматривала в сторону полковника и следила за движущимся лучом. Он прошел до конца и ничего подозрительного не выявил, солдаты больше не шевелились, и вскоре он повторил проход обратно. Где же Касуми могла спрятаться, промелькнула удивленная мысль, но объяснения найти у меня не получалось. Не меньше меня были озадачены полковник Харти и лейтенант Окуда. Но меня больше волновала другое. Рывком оказавшись возле Кая Харти, я перешла на индивидуальный канал и схватила его за грудки, будучи порядком взбешенной: — Какого варена, вы играетесь с самоликвидацией, зная, что это может спровоцировать…гибель…! Хватая воздух, я искала слова и не отпускала полковника, но он даже не думал вырываться. — Надеюсь, церберовцы подумают также как вы, — спокойно ответил он. — Как? — от неожиданности потерялся весь мой запал. — Если это мы, то разобрались с последствиями самоликвидации и играть с этим не будем, — просто ответил полковник. Теперь мне стал ясен его рискованный замысел. Расчет слишком сложный и потому ненадежный, но видимо он в таких играх разбирается лучше меня. Испытывая неловкость, я отпустила полковника и молча вернулась на облюбованное место. Получается, он одним действием создал неразбериху, чтобы помочь нашей диверсантке, и создал условия для сомнений «Саламандры», которые у нее возникнут при более глубоком анализе ситуации? — Продолжаем операцию, — хрипло выдохнул полковник. — Тревога отключена принудительно, — дал знать лейтенант. — Они отключили сигнализацию полностью? — уточнил Кай. — Да, сэр… простите, то есть, нет, ошибся, теперь у них включена резервная система, — откликнулся хакер. Да что же это такое, разозлилась я. Опять все пошло не так, как мы ожидали. Мне отчаянно захотелось пойти и разнести базу вместе с ее бдительным персоналом на мелкие кусочки, насколько проще мне казались мои собственные миссии: ясные цели, бой, большой риск и честная победа. А сейчас успех операции зависел от каждой мелочи, даже участие очень сильного, как стало уже понятно, хакера при поддержке протеанского ИИ не сильно продвинуло нас к успеху. А если этой уникальной пары не было бы, то, похоже, вообще каких-либо шансов на успех не предвиделось. Некстати, пришло в голову воспоминание о разговоре с Шаирой, в котором она призналась, что ее отступление от традиций казалось ей важным для галактики. Позже я не раз задумывалась, что именно такого важного могло бы быть, но в данный момент, мне пришла в голову мысль, что эта причина — протеанин. Сергей был абсолютно прав, Ксад Ишан очень важен для победы. Даже в этой операции, его умения помогли выполнить существенный этап кибервзлома. Его технологические знания опережали нас на порядок, разве не экстренный прогресс нам нужен для победы над жнецами? И если бы не сведения Шаиры, то намерения Телы Вазир могли бы реализоваться успешно… При этом не раз и не два, мне случалось думать о том, что появись я позднее или раньше той заварушки на корабле Серого Посредника, то вряд ли Сергей открылся бы в чувствах. Так и продолжал бы строить из себя деревянного насквозь делового чурбана. Может это не так важно для галактики, но я была благодарна Шаире за то стечение обстоятельств, которое привело его ко мне. Незаметно я уютно примостилась у стены пещеры и предалась приятным воспоминаниям, пока не была бесцеремонно растормошена полковником Харти. — Приготовьтесь, Шепард, — недовольно сказал он, видимо, обратив внимание на мой блуждающий взгляд. — Хорошо, — кивнула ему я, с неудовольствием поднимаясь. — Сэр, я теряю контроль, резервная система жестко перехватывает системы управления на себя, необходим повторный взлом, для этого мне понадобится Ксад Ишан, — появился встревоженный голос Кайдзи. Кай с досадой бросил ладонь в перчатке на щиток шлема, закрывая себе глаза. — Не будем рисковать, — отказал в запросе лейтенанта полковник, — для подобных случаев у Касуми есть разовый передатчик. — Но мы скоро перестанем что-либо видеть, а если ее схватят даже не будем об этом знать, — не согласился с ним Окуда с упрямыми нотками в голосе. — Дадим ей пятнадцать минут на выполнение задания, — проявил терпение и разъяснил Харти, — в данный момент высока вероятность, что противник включил активные средства наружнего наблюдения и возвращение «Нормандии» будет обнаружено. Лейтенант промолчал, а я с усталостью откинулась, упираясь спиной в скалистую стену пещеры. Это напряженное ожидание меня вымотало и казалось бесконечным. Секунды складывались в томительные минуты, и впереди оставалась одна лишь неопределенность, когда как гром среди ясного неба, прозвучала короткая команда полковника: — Штурм! Я успела увидеть его выскользнувшую из пещеры фигуру и решительно последовала за ним. Прекрасно ориентируясь в направлениях по своему омнитулу, быстрыми перебежками приближалась ко входу и быстро нагнала полковника. Плотная и токсичная атмосфера планеты прекрасно маскировала базу Цербера, но она также помогала и нам приблизиться незамеченными, по крайней мере в оптическом спектре. Возле скалы, за которой был вход в базу, уже кто-то возился. Это был давно знакомый мне спецназовец с позывным «Турель». — Снайперы готовы, — доложился Вакариан. — Группа поддержки готова, — доложил Турель вместо Немого, откроем вход по команде. — Группа прорыва готова, — сказала я вместо полковника Харти, мне не терпелось ворваться внутрь и положить конец всем моим сомнениям. — Начали, — подвел итог нашим рапортам Кай. Спустя секунду раздался пронзительный свист, окончившийся вялым хлопком, но осыпавшаяся скалистая порода, явила нам аккуратно подорванные створки и свободный проход внутрь, из которого вырывался наружу воздух базы. Сжав покрепче дробовик, я бросилась внутрь первой, опережая полковника. Позади нас и сбоку послышались звуки выстрелов импульсников, причину которых я поняла через миг. Перед нами возникла уже изрешеченная попаданиями дверь, в которой выстрелами по окружности была почти проделана пробоина. Не дожидаясь окончания, я выкинула руку вперед и биотическим толчком вынесла висевшую на честном слове конструкцию и нырнула следом в образовавшуюся дыру. В коридоре, я на бегу взмахнула дробовиком и приложилась прикладом в челюсть вылетевшему на меня бойцу Цербера. Практически одновременно, я бросила в открывшуюся дверь гранату и выстрелила вслепую из дробовика. Солдата, упавшего от моего удара прикладом, добил Кай точным попаданием из пистолета, а я уже бежала дальше. Группа поддержки не отставала от нас ни на шаг, со следующей запертой дверью ситуация повторилась, но для разнообразия в коридоре никого не оказалось. Мне было совершенно неинтересно, что происходило сзади и сбоку от меня, все мои мысли были нацелены только вперед. А тем временем, поддержка завязла в бою с церберовцами позади нас, и в следующем коридоре запертую дверь нам пришлось штурмовать вдвоем с полковником, которую увидели издалека. Достав пистолет, я на бегу укладывала выстрелы, подстраиваясь под попадания бегущего за мной следом полковника, когда закончилась обойма, то толчком попробовала повторить свой успех, но дверь не поддалась. Тогда я ускорившись, выхватила дробовик и сделала два выстрела, раскаляя броню створки. Последний выстрел был сделан в упор, а потом последовал прыжок за длинным разбегом, и я всем весом тяжелой брони и накопленной злости врезалась в местами дырявую, а местами раскаленную створку. Удар отозвался болью в плече, но кусок двери не выдержал моего напора и со звоном влетел внутрь следующего коридора. Я потеряла равновесие и потратила несколько шагов на его восстановление. — Дзаааанг! — это была снайперша Цербера, засевшая в конце коридора. Она попала в плечо, пуля мгновенно сожрала кинетический щит и ударило в броню. От попадания меня крутануло в воздухе и я покатилась. Но Харти метнул дымовую гранату и закрыл обзор вражескому снайперу, спасая меня от добивания. - Трррррт! Трррррт! Что-то гулко треснуло, и надо мной пролетела пресловутая плазма. Противник пытался достать нас вслепую. Прижавшись к стенке коридора, я перезарядила импульсный пистолет, но в этот момент подоспела поддержка. Инженер и снайпер Цербера вряд ли могли противопоставить шквальному огню группы. Едва он стих, как я бросилась вперед и проскочив дым, увидела два обезображенных трупа женский и мужской. Даже дверь ломать не пришлось, она развалилась сама, показав, что за ней притаилась еще одна группа, уже уничтоженная удачным залпом из импульсной кинетики. — Вперед, — крикнула я и сжала губы. У меня возникло стойкое и уверенное ощущение, что мы можем не успеть, если будем мешкать. Впереди коридор поворачивал и расширялся, переходя в зал, а в одном из его боковых проходов находился последний переход к помещению, где лежал Сергей и которого, как я надеялась, охраняла Касуми. Ожидая засаду противника в зале, я не стала дожидаться иного подтверждения, а просто схватила весь запас свето-шумовых гранат и метнула пять штук подряд с разной силой и под разным углом. По моим расчетам, гранаты рикошетом должны были накрыть весь зал. Был ли мой расчет верен, покажет следующая секунда. — Внимание, активирована система самоликвидации! — зазвучал приятный женский голос, сильно контрастирующий с происходящими событиями. Это заставило меня еще больше поторопиться. — Шепард, стойте, — не выдержал полковник Харти, спешивший следом, но я его не послушалась, выбегая в зал с биотическим зарядом в одной руке и заряженным пистолетом в другой. В зале нас действительно ждала засада, но светошумовые гранаты удачно накрыли ее большую часть. Пять солдат, возможно, были слегка оглушены, но ждали нападения на ногах. В доли секунды подметив краем взгляда наиболее опасного целившего в меня церберовца, я нырнула перпендикулярно линии его огня и одновременно бросила в его направлении биотику. Он был быстр и успел произвести два выстрела, которые прошли очень близко, наверное, в сантиметрах от меня. Но я уже вышла из переката и выстрелила в следующего церберовца, пробежав два шага с ускорением, тогда как первый стрелок беспомощно взлетел в сингулярность, бестолково маша руками. Мне пришлось снова рухнуть вниз, вытянув ногу вперед и скользя по полу, потому что за мной неотступно летели плазменные выстрелы. Они немного запаздывали, но определенно меня догонят, однако в отличие от врагов, я попала с первого раза. Поэтому осталось только трое солдат, и смена позиций, которую они провели им не поможет. Но мне не пришлось ничего делать, так как подоспел Харти и поддержка. Поскольку церберовцы уже были отвлечены на меня, им гораздо с большей легкостью удалось за доли секунд уничтожить вражеских солдат и подавить сопротивление. — Шепард, держитесь рядом, — отчитал меня Харти по индивидуальному каналу, но я не стала ему отвечать, торопясь атаковать дверь. Поддержка моментально сориентировалась на мои действия, перенося огонь на створки, и когда я пинком выбила приличный кусок, мне открылась картина взломанной двери в следующее помещение и перестрелка троицы во главе с той самой женщиной против невидимого стрелка, который использовал судя по звуку мой бывший HMWP. — Мы бы не успели, если я держалась рядом с вами, полковник, — мысленно ответила я Харти, вмешиваясь в новый бой. Взаимный обмен выстрелов произошел мгновенно. Мой прыжок не спас меня от попадания врага, и, вскрикнув, я упала на пол, зажимая руку. Пистолет оплавленным сгустком шлепнулся на пол передо мной, а моей кисти больше не существовало. Броня впрыскивала в меня чудовищные дозы панацелина. Слабеющими ногами, я оттолкнулась, продолжая перекатываться, но мой маневр оказался ненужным. На этот раз Харти вбежал сразу за мной и второй боец выстрелил в него, демонстрируя нечеловеческую реакцию как и первый. Но Кай, словно предвидел выстрел и заранее ушел в сторону, зато второго элитного солдата Цербера поразил кто-то из поддержки. Первого бойца убила я, за что заплатила своей кистью. Но «Саламандра» была еще жива. Она что-то делала со своим уни-инструментом и это мгновенно привело меня в ярость. Не понимая, почему ее никто до сих пор не убил, я выхватила дробовик левой рукой и всадила два выстрела в голову, не промахнувшись ни разу. От первого попадания она покачнулась, с трудом удержавшись на ногах, со второго ей снесло остатки щита и шлем, в котором оставалась ее голова. Тело без головы упало на колени, но рука продолжала бесполезно зажимать инструментрон. — Больше ты никого не взорвешь, сучка — со злостью проговорила я. Отдача особенно больно отразилась на руке и чуть не вывихнуло мне левое плечо, но я на такие мелочи не обращала внимания. Обернувшись назад, я поняла, почему молчали Кай и поддержка прорыва. Четыре мощных шара сингулярности держали в плену группу поддержки, Немого и полковника Харти, эта Саламандра оказалась очень сильным биотиком. Инъекции панацелина помогли мне перестать чувствовать боль в руке. Крутанув дробовик в руке как револьвер, я его перезарядила до полного и быстрой рысцой побежала вперед. Полковник и штурмовики не маленькие, высвободятся сами из сингулярности без моей помощи. В помещении как ни в чем не бывал стояла реанимационная капсула. Наклонившись над стеклом я сразу увидела спящего Сергея. Он был жив и на сердце мгновенно отлегло. Рядом из ниоткуда появилась Касуми. — Как ты обезвредила заряд? — спросила у нее я, испытывая признательность к этой девушке. — Я не сапер и не хакер, — улыбнулась она и непонятно добавила, — мне пришлось его украсть. — Спасибо, — в порыве чувств сказала я, обнимая девушку одной рукой. — Что с проходом? — отрывисто поинтересовался голос полковника. Обернувшись, я его обнаружила позади, Харти смотрел на моего Сергея и, кажется, до сих пор не верил в то, что это он. — Свободен, ведем зачистку, — доложил Немой, его голос оказался спокойным и приятным. — Самоликвидация остановлена, — вмешался лейтенант Окуда, который с началом операции, видимо, уже не таясь, взломал систему безопасности. Хорошо иметь дело с профессионалами. — Начинайте эвакуацию полковника Волкова, — распорядился Кай и обратился ко мне, — Шепард, вызывайте «Нормандию». — Хорошо, — ответила я, все еще оглядываясь по сторонам. Опасность вроде миновала, но мало ли что. — Вызываю крейсер «Адрастея», — буркнул полковник Харти, — капитан Соренсен, ответьте. Пока ребята из поддержки демонтировали крепеж капсулы, я не отходила от нее ни на шаг, прислушиваясь к разговорам. Молчание Дейдры меня встревожило. — Капитан Соренсен! — требовательно позвал полковник еще раз. — Сэр, это пилот Нестеров… капитан Соренсен ранена… ведем бой с крейсером Альянса. — Почему не доложили о бое? — разозлился полковник. — Капитан Соренсен…сочла доклад по открытой связи… риском для операции, проводимой на поверхности… — разъяснил пилот. Но его уже виновато перебил Харти: — Неважно, каково у вас положение, пилот? — В пространство прибыло два средних крейсера Альянса «Гамильтон» и «Элизиум», ошибки быть не может, поскольку они хорошо известны капитану Соренсен и мне. Мы обнаружили себя и вступили в переговоры, после того как убедились, что они направляются в сторону «Кронос-2». Поняв, что мы не намерены пропускать их к базе, капитаны Тартаковски и Динелл предложили нам сдаться, а получив отказ, неожиданно атаковали. На предупреждения, что проводиться операция корпорации «Щит» против Цербера они не реагировали, думаю, они не хуже нас знали, кому идут на помощь. В ходе боестолкновения нам удалось реализовать преимущество в мощности реактора и нейтрализовать «Гамильтон», но мы сами получили ряд пробоин, в результате которых был тяжело ранен старпом и осталась без сознания капитан Соренсен. Мы также лишились главного калибра и ряда вспомогательных орудий, имеем некоторые неустранимые повреждения. На текущий момент ведется маневренный бой против «Элизиума», — в полной тишине сообщил пилот Нестеров. — Вы можете уйти от боя? — спросил полковник. — У нас повреждение тяги и они нас теперь не отпустят, сэр, ведь мы знаем, что они с преступниками заодно, — отрицательно ответили с корабля. — Прессли, Джокер, помогите «Адрастее» в бою, — отдала приказ я на фрегат «Нормандии». — Так точно, коммандер, — ответили Прессли и Джокер, чуть ли не хором. Они слышали весь разговор, присутствуя на командном канале. — Вы СПЕКТР, будете воевать с Альянсом? — удивился полковник, переключившись на индивидуальный канал. — Как у СПЕКТРа Совета моя обязанность воевать против тех, кто поддерживает Цербер, — возразила ему я. — Эй, Нестор, продержись недолго, мы скоро обездвижим вдвоем это корыто, — раздался в эфире оптимистичный голос Джокера. — Продолжайте работу, — распорядился Харти остальным. Я немного отошла от капсулы с Сергеем и попробовала связаться с пилотом: — Простите пилот, а капитан Соренсен, с ней все в порядке? — Она размещена в медкапсуле, угрозы ее жизни пока нет, но медицинская помощь ей не помешает, — ответил пилот с определенными интонациями, которые породили в моей голове догадки по поводу его отношения к Дейдре. — Спасибо, будьте осторожны, — напутствовала его я и вернулась к капсуле с Сергеем. Интуиция подсказывала мне, что все должно разрешиться благополучно, но тревога оставалась. Пилот Джек Нестеров, и.о. капитана тяжелого крейсера «Адрастея». Предательское нападение кораблей Альянса едва не уничтожило «Адрастею», но Дейдра до последнего не верила, что такое возможно, и Нестеров вполне разделял ее взгляды. Ведь на том же «Гамильтоне» служила старпомом некая Мишель Эдиз, с которой капитан Соренсен если не дружила, то приятельствовала. Сам Нестеров неоднократно сталкивался с обоими крейсерами во времена службы в Альянсе, считать их врагами было затруднительно, но как выяснилось, с противоположной стороны таких условностей не было. Они били в рубку, чтобы наверняка убить капитана Соренсен и им это почти удалось. Пилот Нестеров невольно сжал кулаки, глядя на карту боя. Находясь в состоянии боеготовности, Адрастея дала ответный залп по лидеру патрульной пары, и «Гамильтон», не выдержав удар, сразу потерял ход и занялся пожарами. Обмен ударами привел к потере главного калибра и падению энергоснабжения. Быстро оценив сложившуюся обстановку, пилот перенес остаток энергопотока на щиты и вышел из-под огня. Пока «Элизиум» решал для себя задачу преследовать ему или держаться возле поврежденного «Гамильтона», пилот Нестеров оказал первую помощь капитану Соренсен и старпому, которому оторвало ногу осколком. Соренсен, казалось не получила серьезных травм, но находилась без сознания, когда он убедился, что она жива, то поручил другим членам экипажа перенести ее и старпома в медблок крейсера. «Адрастея» была раненым зверем, но оставалась тяжелым крейсером, поэтому капитан Дайсон Динелл справедливо опасался вступать в ближний бой. У Нестерова были такие же мотивы, но по другим причинам, ведь «Элизиум» был совершенно неповрежден в отличие от крейсера корпорации. Кроме того, характер повреждений делал «Адрастею» уязвимой с носовой части, на которую пришелся первый удар противника. Но больше всего его связывал по рукам приказ капитан Соренсен, который она отдала перед началом активных событий. В случае боя избегать полного уничтожения противника, распорядилась она. И пилот Нестеров честно пытался выполнить ее наказ. Сложилась неоднозначная и, на первый взгляд, патовая ситуация. «Элизиум» пытался зайти в носовую или кормовую полусферу на дистанцию огневого контакта, но Нестеров маневрировал, выводя крейсер бортом, готовый встретить залпом неприятеля, и тем самым вынуждал его отступать. Однако пилот понимал, что капитан Динелл находится в более выгодном тактическом положении и любая ошибка пилотирования приведет к тому, что он преуспеет, и предотвратить атаку Нестеров уже не сумеет. В то время как Гильберт Сноу спешно восстанавливал системы корабля, капитан Парис Тартаковски надо полагать, тоже, сложа руки, не сидел. Поэтому при появлении признаков возвращения боеспособности у второго противника, Нестеров собирался угрозой уничтожения «Гамильтона», спровоцировать «Элизиум» на бой, но до тех пор, он тянул время, не желая рисковать жизнью капитана Соренсен понапрасну. Капитан Дайсон Динелл и капитан Парис Тартаковски, если жив, наверняка понимали ситуацию не хуже, и, скорее всего, их также устраивало маневрирование, ведь они могли получить помощь либо восстановить боеспособность «Гамильтона». Нестеров предполагал, что в обоих случаях «Элизиум» начнет отгонять его подальше от поврежденного товарища, но ему в такой ситуации не останется ничего кроме как форсировать бой, ведь самостоятельно уйти от более скоростного патрульного у него не получится в любом случае. Разговор и доклад полковнику Харти, а затем известие о том, что ему на помощь идет фрегат, принесли пилоту серьезное облегчение. Зная, что «Нормандия» невидима, можно было разыграть множество тактических схем и достичь победы. Пилот Нестеров устало вытер пот со лба и слегка расслабился. — Эй, Нестор, продержись недолго, мы скоро обездвижим вдвоем это корыто, — услышал он голос пилота Моро, успевшего стать легендой еще при жизни. — Меня зовут Джек, моя фамилия Нестеров, сэр, — поправил коллегу пилот крейсера, перейдя на индивидуальный канал. — Ну, прости, кэп, перепутал, с кем не бывает! А меня называй «Джокер», — слова пилота «Нормандии» были просты, но сквозь них слегка пробивались ростки самодовольства или тщеславия. Есть от чего, с невольным уважением подумал Нестеров, ведь, Джефф Моро не просто один из лучших, он гений пилотирования. — Я на подлете, какие идеи, кэп? — перешел к делу Джокер. — Нужно поразить маневровые двигатели «Элизиума», тогда они сдадутся сами, — предложил самый простой выход Нестеров. — Примерно так я и думал, — кивнул Моро, — но сам я их щиты не пробью, нужно чтобы ты долбанул по щитам первым. — Сообщите мне заранее, за сто секунд до атаки, что-нибудь придумаем, — ответил пилот крейсера с небольшой подковыркой, — передаю тактические данные маневров. — Хаха! — засмеялся Джокер, — я дам тебе знать сигналом, когда включать обратный отсчет, кэп. До связи! Нестеров с азартом настроился к ожиданию сигнала Моро. Рассчитать обратное время атаки с точностью до секунды было с одной стороны просто, но с другой невозможно полностью избежать погрешности, и ему хотелось увидеть с какой величиной это будет сделано лучшим пилотом Альянса. Впрочем, скучать ему не приходилось, капитан Динелл продолжал вынуждать его маневрировать. С «Нормандии» пришел сигнал и на терминале включился заранее подготовленный стосекундный отсчет времени. Нестеров сполна распорядился этим временем, аккуратно подводя крейсер на огневой рубеж. Он слегка «подставился» «Элизиуму» и капитан Динелл клюнул на приманку, не уйдя в сторону как обычно, а увеличивая скорость и сближаясь, с целью выйти в носовую полусферу «Адрастеи». Не подведи теперь, Джокер, с грустью подумал Нестеров и отбросил все посторонние мысли, сконцентрировавшись на бое. На ноль второй секунде обратного отсчета, крейсер корпорации выполнил бортовой залп. Щит «Элизиума» моргнул и ожидаемо потерял мощность, но также ожидаемо выдержал. Возможно, Дайсон Динелл уже ликовал потирая руки, ведь Нестеров пропустил его к нужному положению, но праздник крейсеру Альянса испортил фрегат «Нормандия», который сбросил невидимость и точно ударил в корму. ВИ «Агадера» зафискировал выстрел «Нормандии» на сотой секунде отсчета с погрешностью в сотые доли. С откинутой челюстью Нестеров наблюдал, как «Нормандия» возникла прямо за кормой маневрирующего «Элизиума» и выстрел произвела в упор. Ослабленный щит пропустил заряд, а фрегат, тесно прижавшись к борту своего крупного собрата, совершил пролет вдоль корпуса столь близко, что находился в недосягаемой зоне для орудий крейсера. — Говорит «Нормандия», от имени Совета Цитадели, приказываю крейсеру Альянса «Элизиум» и «Гамильтон» лечь в дрейф и прекратить сопротивление. В противном случае будете уничтожены как пособники террористов…на месте! — официально заявил в открытом эфире Джокер со скучающими нотками в голосе. «Элизиум» по инерции продолжил полет, но управления явно лишился, так как боковой вектор тяги привел к его неконтролируемому вращению. Для подстраховки «Нормандии», крутящейся волчком возле крейсера Альянса, Нестеров угрожающе направил орудия на «Элизиум» и услышал голос капитана Тартаковски: — Не стреляйте, это какое-то недоразумение, мы сдаемся… — Слушай, а ты отличный пилот — послышался голос Моро на индивидуальном канале, — не против погонять со мной на симуляторе? — Для меня это честь, сэр, — улыбнулся Нестеров. — Эй-эй, для сэров и мэмз у тебя есть куча народу, Волков и капитан с шикарной задницей, — запротестовал Джефф, — говорю же, Джокер я, Джей-оу-кей-и-ар, договорились? — По рукам, — хмыкнул Нестеров, — не сомневайся, на симуляторе Джек уделает Джокера. — Ловлю на слове, старина, — обрадовался Моро и перешел в общий эфир: — Всем отключить орудия и щиты и сидеть смирно под охраной крейсера «Адрастея», не пытайтесь активировать субквантовые передатчики или совершать иные глупости, вы итак по уши вляпались, и теперь любая ваша ошибка закопает вас еще глубже в суде, вам все ясно? — Да, сэр, — ответил растерянный голос капитана Тартаковски. Джейн Шепард, СПЕКТР, «Кронос-2» — О каком суде он говорит? — недоуменно поинтересовался полковник Харти. — Без малейшего понятия, — искренне развела руками я. — Да уж, — попробовал почесать затылок Кай но, находясь в боевой броне, сделать это не получилось. — У нас тут пленные специалисты, сэр, — доложил Вакариан. — Ведите их сюда, — махнул рукой полковник. Вскоре подлетела «Нормандия», которую Джокер на кураже посадил в опасной близости от входных створок. Люди потянулись в распахнутую аппарель фрегата, а поскольку полковник Харти держал ситуацию под полным контролем, я не отходила от капсулы с Сергеем, которую оперативно доставили в медблок. — Знакомые лица, — прокомментировала Карин Чаквас, завидев, кого ей привезли, — майор Волков, не так ли? — Волков, — кивнула ей я и улыбнулась, — правда, уже полковник. — С военными это случается, — философски заметила доктор Чаквас, знакомясь с медицинскими показаниями. Считав данные, она нахмурилась и сказала, — ему требуется полный покой, беспокоить его нельзя. — Поняла, — послушно ответила я, — только немножко рядом посижу. Пристально посмотрев на меня, она мягко кивнула и вышла по своим делам, а я села рядышком, внимательно разглядывая мужчину в капсуле. Можно сказать, что Сергей был в привычном для меня виде. Вспухшие вены, уродовали не только лицо, но и все тело. Было видно, что у него носом шла кровь, хотя не только. Засохшая струйка крови тянулась от его рта, но ее почти смыло раствором, в котором он находился, кровавые слезы, от лопнувших капилляров были смыты почти полностью, но при внимательном взгляде еще можно было увидеть эритроциты в уголках его глаз. Что ж, после Цитадели он был в гораздо худшем положении, подумалось мне, зато самое страшное позади. Неожиданно он открыл глаза и посмотрел прямо на меня. Его губы слабо дернулись, и я далеко не сразу осознала, что он пытается улыбнуться. Затем он начал водить перед собой руками, слабыми толчками упираясь в стекло. Он увидел меня и пытается ко мне пробиться — в моем сознание вспышкой мелькнула правильна догадка. Повинуясь внезапному импульсу, я открыла стекло капсулы и наклонилась над Сергеем. Он протянул ко мне пальцы и я с готовностью взялась за них левой рукой. — Джейн, — прошептал он, преодолевая хрипы. — Да, дорогой? — я улыбнулась как могла, а непривычное слово далось мне как-то совсем легко. — Джейн… — он шептал и повторял мое имя как заклинание, при этом, смотрел в мои глаза, не отрываясь. — Что вы делаете, коммандер? — возмущенно налетела на меня доктор Чаквас. — Что? — я растерянно оглянулась. — У майора, то есть полковника вывернута нервная система какими-то извращенцами, любое прикосновение причиняет ему боль, немедленно отпустите его, — потребовала Карин и я попыталась подчиниться, но Сергей меня не отпускал и с большой силой удерживал мою руку. Я испуганно пыталась освободиться, но у меня ничего не получалось, а он продолжал повторять мое имя с трудом кривя губы в слабом подобии улыбки. — Разве вы не видите, он в бреду и ничего не осознает, — продолжала упрекать меня доктор Чаквас. Она наклонилась и громко обратилась к Сергею, — полковник, немедленно опустите коммандера, слышите меня? — Не… отпущу… — прошептал он в наступившей тишине. — Отпустите, я вам сказала, — бесполезно повысила тон доктор, но хватка только окрепла. По наитию, я успокоилась, а затем наклонилась к его руке и поцеловала его влажные от раствора пальцы: — Все хорошо, ты на фрегате «Нормандия», тебе нужно поправляться. Отпусти меня, мне необходимо отлучиться, но скоро вернусь. К тому моменту ты совсем станешь здоровым. — Джейн… иди… — прошептал Сергей, его хватка ослабела, и мне без труда удалось уложить его руку в раствор. Почему все так расплывается, я что, плачу? — Закрой глаза, Сережа, — сказала я, закрывая капсулу. Поднявшись на ноги, положила руку на стекло над тем местом, где была его щека, и нежно погладила. Мы еще долго смотрели друг на друга и он все шептал, кажется, мое имя. Но потом он закрыл глаза и спустя некоторое время, у меня получилось оторваться от капсулы. — С ним все будет хорошо, доктор Чаквас? — спросила я, поворачиваясь к молчавшей до этого момента Карин. — Где ваша правая кисть, коммандер? — с укоризной спросила меня Чаквас, игнорируя мой вопрос. — Там осталась, — честно кивнула я в ту сторону, где должен был находиться «Кронос-2» Доктор Чаквас закатила глаза, после чего решительно взяла меня за здоровую руку и заявила: — Хорошо, что вы приобрели регенерационную камеру на фрегат. Немедленно ложитесь туда, потому что, чувствую, вы далеко не единственная пострадавшая в этой миссии. — Сколько времени займет регенерация? — нахмурилась я. — Недолго-недолго, — заверила меня доктор, подталкивая в сторону камеры. — Я могу потребоваться активной, миссия еще не завершена, — сказала я, сопротивляясь ее действиям. — Прерывать процесс нежелательно, но не смертельно, а вообще-то, пусть без вас разбираются, — категорично отмела мои возражения доктор. — Но если… — начала говорить было я. — Но если что, то конечно, — невозмутимо перебила меня Карин и стала сильнее толкать в сторону камеры, — немедленно раздевайтесь и ложитесь в камеру, Шепард. Долго еще со мной спорить собираетесь? — Но вы не ответили на мой вопрос! — возмутилась я. — С вашим полковником все будет хорошо уже через несколько часов, — нашлась с ответом доктор Чаквас. — А по времени… — Не будете мешкать, то здоровыми окажетесь одновременно, — снова перебили меня. — Хорошо, — остановилась я, — дайте мне минуту. — Ладно, — вздохнула доктор Чаквас, всем своим скорбным видом упрекая меня во всем, что только возможно. Переключившись на инструментрон, я вышла на связь с полковником Харти: — Доктор рекомендует мне начать регенерационную процедуру кисти, которая займет несколько часов, — сообщила ему, как только он появился. — Ложитесь, вас разбудят, если без вас обойтись будет нельзя, — кивнул полковник, — об остальном я позабочусь. — Спасибо, полковник, — сказала я. Несмотря на отдельные неприятные моменты и скрытность характера, во мне появилась признательность к этому профессионалу, без которого обстоятельства сложились бы совсем иначе. — Вы отлично поработали, Шепард, — неожиданно признался Харти, — если бы не высокий темп, который вы задали вопреки моим намерениям, то мы опоздали, и операция завершилась провалом и пустыми потерями, включая Касуми Гото. — Благодарю, — прореагировала я после короткой паузы, — до встречи, полковник. — До встречи, СПЕКТР, — козырнул мне Харти в полном соответствии с Уставом. Полковник Кай Харти, фрегат «Нормандия». Цинк с телом майора Сайлза Киррне разместили в медблоке фрегата, класть его в грузовой сектор по мнению полковника было кощунством. При расшифровке первичных данных инструментрона «Саламандры», как выяснилось, спецагента Цербера Миранды Лоусон, было установлено, что майор Киррне умертвил себя при помощи транс-техники ГОР, подготовив и реализовав резкий вброс крови в свой мозг. Его смерть была быстрой и необратимой. Очень сильный и профессиональный поступок. В отношении Волкова Цербер подстраховался с запасом, но полковник удивил не только их, но и Кая Харти, бывалого специалиста ВРА АС и собственного сослуживца. Он не стал убивать себя, да ему бы и не позволили. Он просто ничего не выдал, находясь под пытками опытного специалиста, что, по мнению экспертов, единогласно считалось невозможным. В голове Харти подобное не укладывалось. К нему снова вернулись сомнения, на которые он уже, казалось, раньше ответил. Кто такой Волков? Где и какую он проходил подготовку? Мрачные мысли Харти доводили его до абсурдных и пугающих выводов, пока он не вспомнил, что Волков сам предлагал ему откровенность как базисное правило игры и намекал на свою в неопределенном будущем. В конце концов, Кай решил больше не гадать, а задать мучающие его вопросы напрямик. Приняв окончательное решение, он успокоился и приступил к завершающей фазе операции. Кай оставил трофейную команду на «Кроносе-2». Цербер конечно пришлет подмогу, но как он понимал, эта подмога уже нейтрализована в лице двух патрульных крейсеров Альянса, следовательно, до следующей у него есть в наличии несколько часов. Поэтому с основной группой штурмовиков, он сформировал абордажную команду и отдал соответствующий приказ. Фрегат «Нормандия» снова возник из ниоткуда рядом с «Гамильтоном» и «Элизиумом». Первым «на абордаж» был взят Гамильтон. Экипаж не оказал никакого сопротивления и был арестован и препровожден на «Адрастею» под охрану. Место временного капитана занял старпом «Нормандии» Чарльз Прессли, вместе с которым на крейсер перешел необходимый минимум команды «Нормандии» для перегонки корабля на Илос. Очень вовремя пришла в себя капитан Дейдра Соренсен и после ареста команды «Элизиума» временным капитаном крейсера стал пилот Нестеров, так как старпом «Адрастеи» нуждался в регенерации ноги, но единственный доступный поблизости аппарат был занят коммандером Шепард. При подведении итогов был выявлен печальный итог боя с крейсерами Альянса, несколько членов экипажа «Гамильтон» погибли, включая капитана третьего ранга Мишель Эдиз, старпома корабля. Поэтому замять историю вряд ли получиться. Судя по физиономии лидера патрульных капитана Париса Тартаковски, он это прекрасно осознавал. Нападение на крейсер «Адрастея» должно было остаться безответным и было рассчитано верно, однако не было учтено наличие на нем прототипного ядра, который инженер корабля разогнал на 23% к критическому периоду. Патрульные исходили из десяти процентной повышенной мощности ядра и поэтому слегка облажались. Это «слегка» стоило им потерь и чести мундира. Кай Харти решил, что их судьбу будет решать Волков, когда придет в себя, но в любом случае, он осознавал, что крейсера Альянса не могут стать трофеями корпорации, и, скорее всего, будут возвращены. Закончив дела в космосе, полковник Харти опросил состояние дел на базе Цербера. Трофейная команда вычистила оттуда все ценности, которые складировала у входа. Информации в памяти ВИ не оказалось, церберовцы успели ее уничтожить, зато в распоряжении корпорации появился инструментрон спецагента высокого ранга Миранды Лоусон. Он представлял не меньший, а скорее больший интерес и был самым ценным трофеем операции. Поначалу Кай Харти несколько досадовал на Шепард, что та сразу убила спецагента, даже не попытавшись ее пленить. Но поразмыслив еще раз, он внутренне одобрил ее решение, ведь на тот момент, сам полковник и группа поддержки находились в плену биотики спецагента, а сама Джейн Шепард была серьезно ранена. Попытка взять в плен Лоусон могла окончиться еще хуже, никто не знает, какие сюрпризы у нее были припасены в рукаве. Подводя итоги операции, Кай Харти пришел к выводу, что корпорация «Щит» кое-как, но прошла свое первое испытание на прочность. Криво усмехнувшись он пробормотал сам себе, что положение из «очень плохого» перешло в «плохое», а с этим уже можно как-то жить. Сергей Волков, Командный Центр, Илос. Очнулся я на фрегате «Нормандия» и в первое время не мог поверить в реальность происходящего. Чувства нереальности были схожи с теми, которые я испытывал, оказавшись на Иден Прайм, ведь как и тогда, я попрощался с жизнью, но остался жив вопреки всякой логике. Рядом с собой, я обнаружил Лиару Т'Сони. Она была искренне рада, что я очнулся. Пока она мне что-то рассказывала, я оглянулся в поисках одежды и увидел аккуратно сложенный полный комплект белья и формы. Под ней приютилась военная обувь моего размера и еще одна пара меньшего. Только в этот момент, я обратил внимание, что комплектов два, и мой попросту загораживал обзор на второй. Я начал вылезать из капсулы и Лиара мне помогла, когда увидела мою слабость. Дрожи в руках не было, но сжать руку в кулак почему-то было сложно, видимо, это последствия восстановления. — Чья это одежда? — одновременно с вопросом был мой жест в сторону второго комплекта. — Это для Джейн, — ответила Т'Сони, — она в регенерационной капсуле восстанавливает кисть. — Кисть? — глупо переспросил я, подходя к другой активной капсуле. В ней действительно находилась Джейн. Вопросы застряли у меня в горле, нетрудно было догадаться, по какой причине и при каких обстоятельствах Джейн получила ранение. Удивлял лишь характер ранения. — Она что была без брони? — сурово спросил я ни в чем не повинную Лиару. — В броне, — возразила она, — но слышала, что теперь Цербер использует плазму, и она не уступает вашим импульсовикам. — Импульсникам, — автоматически поправил я, задумавшись, — Лиара, но при чем здесь Цербер? — Но ведь тебя и Сайлза Киррне похитил Цербер, — глаза Лиары расширились и она задрожала. — Ладно, забудь, — виновато сказал и обнял азари, — разберусь. — Я очень боялась за Джейн и тебя тоже. Люди здесь очень надеялись, но чем дольше вас не было, тем больше приближались к панике. От них и я заразилась, что до сих пор никак не отойду, — проговорила она, жалуясь. Слушая ее, мне стала понятна простая вещь, ей было очень одиноко здесь. — Как состояние, Джейн? — наконец-то отпустил немного успокоившуюся Т'Сони. — Доктор Чаквас сказала, что несколько дней уйдет на адаптацию регенерированной кисти, а других негативных последствий нет, — рассказывала она, пока я стоял возле капсулы и рассматривал лицо моей женщины. — Это хорошо, — заметил я, чтобы поддержать беседу с Лиарой. — Да, знаешь, — с неожиданным воодушевлением подхватила она эту тему, — такие капсулы хоть и дорогие, но они нужны на каждом корабле, особенно на «Нормандии», ведь Джейн так часто рискует, — ее голос внезапно поник, — пока я была в компании, то поставила задачу совершенствования регенерационных технологий и особенно восстановление женщин-хуманов. Правда, ничего толком сделать не успела, как вернулась на Илос, но опоздала, Джейн улетела спасать тебя без меня. — Похоже, спасать меня стало вашей работой, — шутливо проговорил я. — Ты должен быть осторожнее, — не поддержала мой тон Лиара и подняла на меня серьезный взгляд, — представь, что стало бы с Джейн, если ты погиб? Ее вопрос вызвал у меня ассоциацию-воспоминание, когда Джейн делилась со мной своими опасениями по поводу визита к Новерианской Корпорации Развития. Я взял с собой Одинцова-«Клыка». Нужно будет выяснить, где он и удалось ли выручить майора Киррне. Настроение стало мрачным. Взяв Лиару за плечи, я заглянул ей в глаза и произнес: — Постараюсь. В этот момент в медблоке появилась доктор Чаквас, старая знакомая, которая напомнила мне Дэвида Андерсона. Она поздоровалась со мной и сама рассказала о моем состоянии и состоянии Джейн. — Спасибо вам доктор Чаквас, — мои слова были искренними. Далее меня ждали нерешенные вопросы и дела, а за пропущенное время их стало наверняка только больше. Поэтому я посмотрел еще раз на Джейн и, убедившись, что она так и не очнулась, попросил Лиару связаться со мной, как только это произойдет. Я хотел уже уйти, но меня остановила доктор Чаквас и попросила принять запись в инструментрон. Омнитула на привычном месте не оказалось. — Ох, совсем забыла, — спохватилась Т'Сони, и дала мне абсолютно новую, но ставшую незаменимой вещь, — Харти сказал, что твой инструментрон разобрали церберовцы, это совсем такой же. Возможно, Кай, говоря «такой же», подразумевал нечто другое, чем Лиара, например идентификатор «Хагена». Ввел только самые основные данные, остальные отложил на потом. — Спасибо. Пиликанье означало, что запись получена и готова к просмотру. — А что там? — вопрос возник естественно. — Может быть, это для вас важно, не знаю, — улыбнулась Карин. — Благодарю, доктор Чаквас, обязательно посмотрю. В режиме теста попробовал связаться с Каем Харти, его появление ждать долго не пришлось. Смотрел в его лицо, вид у него был изможденный и довольно усталый. — С возвращением, — ухмыльнулся Кай. — Не думал, что меня смогут вытащить, — хмыкнул в ответ, — как обстановка? Инструментрон снова пиликнул. — Подробный отчет событий и операций, за время твоего вынужденного отсутствия, немного аналитики, — прокомментировал Харти только что полученную запись. — Хорошо, — кивнул я и бегло осмотрел рапорт своего заместителя. Не знаю, сколько времени уйдет на осмысление, но на прочтение потребуется час. Инструментрон показывал 13:35, - Кай, в 14:30 ложишься спать. — Но я еще не решил все проблемы, которые наметил, — вяло возмутился полковник. — Тебе нужно отдохнуть. Могу сослаться на приказ, если хочешь, но это моя настоятельная просьба. Просто закругляй дела до указанного времени, — сказал я, думая о том, сколько фактически времени не спал Харти? С момента моего плена? Если понадобиться уложу его, как укладывал профа когда-то. — Хорошо, — вздохнул он, — у меня к тебе были важные вопросы… — Проспишься и задашь их на ясную голову, — невольно улыбнулся я. — Ладно, — махнул на меня рукой Харти и отключился. Скоро я заходил уже в свой местный офис. В приемной меня ждал сюрприз. — Что вы здесь делаете, Марта? — удивленно обрадовался я. — Нас эвакуировали с Новерии на Илос, — встала она, теребя в руках какую-то тряпицу, — пока вас не было, мы с госпожой лейтенантом Лией Норманн решили не терять время и все обустроили к вашему возвращению как там. — Что ж, рад этому очень, — приемная на самом деле превратилась из пустого помещения в уютное место. — А я как рада, сэр, — выпрямилась сияющая Марта, приложив выгнутую ладошку к уху. Я подошел к ней и мягко поправил ее руку, аккуратно выпрямил ее пальцы, теперь, она была больше похожа на военного, которым так стремилась стать. — Смотрите, Марта, — привлек ее внимание и торжественно выполнил воинское приветствие, — запомнили? — Да, — заворожено проговорила она. — Но в повседневной обстановке, можно делать вот так, — при этом козырнул с легким налетом небрежности и улыбнулся, — мне повторить? — Сама попробую, — с азартом ответила она, старательно козыряя, но выходило каждый раз… по-новому, — мне Лия показала, но у вас выходит лучше. Пожалуй, придется позаниматься строевой с ними обеими, подумалось мне. — Можно мне кофе? — неожиданно спросил я увлекшуюся девушку. — Конечно, сейчас будет готов, — с готовностью отозвалась Марта, — и еще, сэр, профессор Чжанг Лоу и все-все-все давно ждут вас. Они взяли с меня слово, что сообщу им, как вы придете. Я это сделаю через пять минут после того как подам кофе, хорошо? — Хорошо, — кивнул я с улыбкой. Зайдя в кабинет, быстро оценил смену обстановки. В мое отсутствие Лия дорвалась до моего офиса и придала ему одновременно функциональный, приятный и законченный вид. А ведь Лиара говорила, что люди приближались к панике, наверняка в ее оценку была включена общительная Норманн. Значит, Лия, несмотря на свое состояние, довела свой замысел до конца. Не исключено, что она по-женски придавала мистический смысл своим действиям и таким образом, тоже участвовала в моем возвращении. И эти жнецы, то есть церберовцы хотели, чтобы я выдал им координаты Илоса, способы преодоления обороны и обрек всех, кто здесь находиться на гибель и плен?! Моя рука сжалась в кулак и не разжималась пока не удалось немного успокоиться. Убрав из головы посторонние мысли, я собрался и взялся читать отчет полковника Харти. Чем больше я вчитывался, тем более хмурым становился, постепенно стала вырисовываться картина произошедшего и ход событий был восстановлен. Киррне погиб… Клык погиб… Потери военных на Новерии… Потери военных и гражданских на Вермайре… Новерианский Комплекс «Вершина-15» потерян… Военная база «Хестром» потеряна… Материально-техническая база корпорации подорвана… Что ж, Цербер, а вовсе не жнецы, как я подумал, взял нас за горло мертвой хваткой и едва не придушил. Теперь у меня к Призраку, как говорят местные, есть свои счеты. База данных КРА АС обнародована, в Альянсе начались беспорядки… Активы «Экзо-гени» арестованы… Вокруг рахни неопределенность, угроза войны и уничтожения их первой колонии на Илосе… В аналитике Харти упоминал о том, что обнародование базы данных лишало Цербер сильного мотива нас преследовать, так как они давно охотились за этими сведениями. Второй причиной нападения он указывал протеанский ИИ Ксад Ишана. Третьей причиной был указан возможный интерес к нашим исследованиям, в частности технологии протеанских ретрансляторов. Помимо этого, отчет содержал ссылку на то, что наиболее важные мотивы и последствия обнародования «базы данных» будут доложены лично и требуют детального обсуждения. С этим не поспоришь. В то же время меня восхитила скорость принятия решений полковником и его предусмотрительность. Сверяясь с хронометражем и сопоставляя поток событий, мне удалось воссоздать не только данные отчета, но и всю последовательность обстоятельств, в которых оказалась корпорация. Кай сумел не только сориентироваться в сложной обстановке, но и нанести косвенный удар по Церберу и осуществить операцию по спасению майора Киррне и меня уже на следующие сутки, эвакуировать персонал с Новерии и базы «Хестром». Несмотря на все это, свои усилия полковник умалчивал, выгодно представляя других участников, в том числе рядовых, и в этом смысле, было немало, чем гордиться. Нужно их как-то поощрить, подумалось мне, а ведь у нас до сих пор нет системы боевых наград. Харти уделил особое внимание СПЕКТРу Джейн Шепард, подробно излагая ее шаги, поведение в критической ситуации и способности. Джейн… В изучении отчета и размышлениях незаметно пролетело существенное время. С момента как я начал изучать отчет прошло более трех часов. Запоздало обратив на это внимание, я понял, что ко мне так и не пришли мои соратники, как собирались. — Марта? — связался по интеркому с секретарем. — Я, — мгновенно отозвалась девушка. — Вы говорили, что придут люди… — высказал я, формулируя вопрос на ходу. — Вы были очень заняты, поэтому они...не решились вас беспокоить, — ответила девушка. — Что ж, тогда обойду их сам, каждого, — ответил я, немного дистанцируясь от навалившихся валом вопросов и проблем. — Как скажете, сэр. Еще кофе? — послушно отреагировала Марта. — Да, спасибо, — кивнул я, отключаясь. Пока есть время, посмотрю, что передала мне доктор Чаквас. На записи была Джейн рядом с капсулой, в которой находился...я  сам в бессознательном состоянии. Мое сердце сжалось при виде того, что там было показано. Пересмотрел запись еще раз, запоминая каждый жест моей женщины, каждую секунду записи, каждую ее слезинку… И вышел на связь с Лиарой. — Джейн очнулась? — Да, но совсем недавно, — ответила она, замявшись. За ней появилась наполовину одетая Шепард. — Сейчас приду, никуда не уходи, — заявил я. — Даже одеться не успею? — усмехнулась Шепард. Вместо того, чтобы придумывать ответ, я просто сказал серьезным тоном: — Очень соскучился.