***
Мастер отпер дверь комнаты Найта. Ученый сидел в той же позе, только держался руками за голову. — Поешь. И я помогу тебе заснуть. Завтра ты вернешься домой. — Мастер поставил еду на кровать и кратко пересказал ему про обращение Властителя. — Зачем? — голос у Йена был тихий, безнадежный. — Он уничтожит и меня. Такой я ему не нужен — только для тестов. Но, зная отца… Найт махнул рукой и еще ниже склонил голову. — Пути Пантеона неисповедимы, Йен. — Мастер наклонился к нему, беря за плечо. — Давай доживем до завтра. И посмотрим, что будет. — Мастер, погодите. — Йен выпрямляется. — Когда вы меня раздели и забрали вещи… Я надеюсь, вы ничего не уничтожили? — Нет, конечно. Это ведь твои вещи. А что? — У меня там есть пара сюрпризов. И, Мастер… Мне надо будет поговорить с теми, кто поедет со мной на обмен. Это правда важно! Вы не знаете моего отца, так как я! У него всегда минимум пять джокеров в рукавах! Йен крепко держит Мастера за руку, серьезно смотря ему прямо в глаза. — С того момента, когда я помог Селеньи — я больше для него не сын. Он убьет меня, даже не задумываясь! Мастер, я прошу вас. Я хочу жить. Теперь, когда для меня открылась совершенно новая дверь и совершенно иной путь — я хочу жить. Мастер помолчал. Потом вытащил из кармана ключ, отомкнул наручник и кивнул на тумбочку. — Твоя одежда здесь. Ешь, одевайся и будь готов. Я приду за тобой через пару часов.***
— Мастер, нет! — Васса вскочила, откинув стул. — Нет! Эта собака тут же нас сдаст! НЕТ! — Погоди, Васса! — Мастер приподнялся, успокаивающе вытягивая руки. — Ты же понимаешь, что… — Я понимаю, что он скотина, каких поискать! Мастер, я ему не верю! Я не хочу… — Сядь, Магистр Васса. — Мастер выпрямился, обычно спокойный голос громыхнул металлом. — Здесь и сейчас нет «не хочу». Есть долг и путь, который ты должна пройти. Васса медленно села, плотно сжав губы. — Ты можешь не верить ему. Но, если есть хоть мизернейший шанс спасти кого-то из наших, мы должны попытаться. — Да, Мастер. Простите. Этого больше не повторится. — Васса смотрит спокойно, бесстрастно. — Очень хорошо. Приведи его, пожалуйста, сюда. — Мастер внимательно смотрит на нее и довольно улыбается. На его просьбу ни один мускул не дрогнул на лице Вассы. Она молча поднялась и вышла из технической комнаты. — Хорошо. Теперь ты, Базз. Твоя задача будет отслеживать машину ребят со спутника. Вал, ты будешь третьим в этой веселой компании. — А не боитесь, Мастер? Я же быстрее Вассы прибью эту паучью сволочь! И еще — это с каких это пор Селеньи у нас — Магистр?! — Со вчерашнего дня, Вал. И Найта ты не прибьешь. Он нам нужен, а ты всегда был практичной скотиной. — Мастер!.. — Вал явно обиделся, а Базз ехидно захихикал. — А ты вообще сиди и молчи, мелочь татуированная! И как тебе только Кира разрешила! — Кира, между прочим, не просто разрешила, но еще и присоединилась! — Да ты что?! — Вал даже подпрыгнул, забыв про обиды на Мастера. — И где?! — Так я и сказал! — Ну скажи, Базз! Ты же мой лучший друг! — Нет уж, лучший друг! Если выбирать между твоими приколами и гневом сестренки, я, пожалуй, выберу приколы! — А! Я знаю! На лопатке, да? — И не проси! — Неужели… — Вал округлил глаза, а потом мечтательно улыбнулся. — Осталось только вытащить ее в бассейн — и проверить свою догадку! — Не вздумай, Вал! — Базз подмигнул. — Она тебя утопит, а ее оправдают! — Ну, Базз, скажиии! Так ты спасешь меня от смерти, а сестренку — от греха смертоубийства! Мастер ухмылялся, слушая перепалку друзей, и при этом вслушивался в то, что происходило буквально за стеной.***
Васса отперла дверь и встала возле. — Иди. Тебя зовет Мастер. — голос был спокоен, но при этом она старалась не смотреть на ученого. Найт медленно поднялся с кровати, поправил пиджак и прошел мимо нее в коридор, обдав запахом дорогого одеколона. — Направо. Следующая дверь. — Васа закрыла комнату и сделала шаг. И наткнулась прямо на ученого. Подняла глаза и замерла. — Прости. — Йен смотрел ей в глаза — тоже спокойно и очень внимательно. — Пока есть время и нет свидетелей. Прости. — А не поздновато? — Васса старалась держать себя в руках, хотя ей очень хотелось ударить его так, чтоб кровь пошла из его аристократического носа. — Для прощения поздно только тогда, когда ты мертв. Йен повернулся к ней спиной и пошел в комнату. А Васса так и осталась стоять посреди коридора, пытаясь осмыслить все, что услышала. Такое простое слово — «прости». И так сложно его произнести. И еще сложнее его принять…***
Около полудня с территории завода выехал неприметный темный минивэн. За рулем сидел Вал, спрятавший буйные кудряшки под плотной шапочкой. Темная куртка и штаны — все для того, чтобы слиться с толпой. Сзади сидели Васса и Найт. Больше Мастер никого не пустил. — Все остальные будут прикрывать ребят издалека. — Если вдруг все пойдет не по плану, уходите. — Васса по очереди обвела глазами собравшихся ребят. — Не надо геройствовать, не надо лезть под пули. Мы выкрутимся, а вы можете рассекретить Убежище. — Кира и Базз доведут вас до съезда на шоссе и поедут ко второму броду. Подстрахуют вас там. — Мастер бросил ключи от одной из машин Баззу. — Тавифа присмотрит за Клодией, а Милана будет дежурить на вышке. В случае опасности, есть одно место, я его называю мини-убежище. Вал знает про него, он сможет передать тебе картинку. Так вот, постарайтесь попасть в него и оттуда связаться с Миланой. И еще… Мастер повернулся к Йену, безмолвно сидящему у стены. — Я надеюсь на твое слово, сынок. — Мое слово — это все, что у меня осталось. — Найт посмотрел на Мастера, потом на Вассу. — Как я и сказал — я подстрахую, в случае чего. Васса поджала губы, но ничего не ответила. — А когда мы вернемся, мы закатим грандиозную вечеринку и отметим новое звание Вассы! — Вал потянулся, раскинув руки. — Быть Магистром — это круто! — А завидовать надо молча, Вал! — Кира показала язык парню. — А ты… — Вал, оставь приколы на потом. — Мастер положил руку на макушку Вала и потянул легонько за волосы. — Как ты справедливо заметил — вечеринка будет потом. — Хорошо-хорошо, Мастер! Только лысину не полируйте!***
И сейчас Васса сосредоточилась на Щите, закрывающем их машину от зорких глаз и сканеров Ищеек. — Так, я вижу ребят. — Вал поправил зеркало заднего вида. И добавил упавшим голосом. — И они, кажется, спалились. Васса всмотрелась в полутемное окно. Прямо за машиной Киры и Базза ехало два фургона Арахны. — Нет, Вал. Это не они спалились. Это заработал маячок у Найта. Ученый кивнул, показывая часы, светившиеся голубоватым светом. — Нафига?! — Мастер сказал включить его, когда мы будет подъезжать к съезду. Я и включил, за километр. Вал, ругаясь сквозь зубы, повернул руль, съезжая с окружного шоссе в ответвление. — И зачем? Зачем?! — Как раз затем, чтобы подстраховать нас. Иначе даже Мастер не видит, где мы. Мой Щит всегда был сильным, еще со времен начального ученичества. — А тебе Мастер Отто никогда не говорил, что хвастаться нехорошо? — Мне мой Мастер всегда говорил так: «Сам себя не похвалишь — никто не похвалит»! — Так, а вот теперь мне не до шуток. — Вал собрался и покрепче сжал руль. — А вот на такое мы рассчитывали? Впереди, не доезжая примерно двухсот метров до ограждения перед обрывом, стояло несколько полицейских машин. Позади них — лимузин Арахны. — Ну, что-то в этом духе Мастер и предполагал. Так же, как и тех двух, что нам сейчас прикроют — как они думают — проезд назад. Васса кивнула за плечо. Те машины Арахны, что следовали за машиной близнецов, сейчас шли буквально с ста метрах от них. — Прэлэстно! — Вал начал притормаживать. — Ну, погнали, что ли?***
Минивэн остановился в трех метрах от полицейских, и сзади его тут же заблокировали машины Ищеек. Из машин никто не вышел. — Чего они ждут? — Они ждут, когда мы отправим нашу разменную монету за кордон. Боятся поцарапать ценную шкурку. Ты готов? — Васса повернулась к бледному Йену. — И Пантеона ради — успокойся! У тебя сейчас глаза светятся! Йен сделал несколько глубоких вдохов, попытавшись расслабиться. Золотые искорки постепенно угасли. — Все. Я готов. Васса накинула на шею ученому кожаную удавку и открыла дверь. — Постарайся не дергаться — эта штука затягивается быстро, а распутать ее очень сложно. Все трое вышли из машины и остановились перед ней. Захрипел громкоговоритель. — Внимание! Оставайтесь на своих местах! Внимание! Оставайтесь на своих местах! — А для дураков повторяем дважды! — Вал хмыкнул и скрестил руки на груди. Дверь лимузина приподнялась и оттуда величаво вышел Закария. В руках у него была такая же кожаная удавка, только тройная. Люди, которых он выволок за собой, спотыкаясь и хватаясь друг за друга, последовали за ним. Их головы были прикрыты черными мешками. — Ч-черт! Как на казнь ведет! — Вал прищурился. — Как же я хочу хоть на пять минуточек заполучить этого паука! — Не ты первый, не ты последний. — Васса внимательно смотрела на приближавшихся пленников. Что-то было неправильно. Что-то было не так. — Вал, посмотри внимательно. Я никак не могу понять, что происходит. — Да вроде все нормально. Ну, если не считать того, что мы под прицелом примерно пятидесяти шок-винтовок! — Нет, не то. — Васса качнула головой. Закария был уже совсем близко. Между ним и его сыном стояла всего одна машина. Закария обошел препятствие, медленно приблизился. Между ними — всего лишь два шага. — Сынок… — Васса! — Йен вдруг схватил ее за руку. — Это не ваши. Это Отступники! Васса пригляделась, опуская зрение на ментальный уровень — аура всех трех «пленников» полыхала черными сполохами. — Да чтоб тебя!.. — она непроизвольно дернула удавку и Йен, захрипев, ухватился за сжавшуюся петлю. Васса сдернула с себя шарф — глаза Найта начали светиться и нельзя было позволить это увидеть его отцу. А Йен, в очередной раз дернув петлю, не удержался на слабеющих ногах и, споткнувшись, почти упал в объятия отца. — Ты… Маговское отродье! Закария отшатнулся от сына, отталкивая его и отворачиваясь. — Ты мне больше не сын. Я отрекаюсь от тебя! Ублюдок! — ученый поднял дрожащую руку. — Убейте их! Всех! Заразу надо уничтожить! Все небо заполнил низкий гул — со стороны гор летело два вертолета, очень быстро. Ищейки, выскочившие из обеих машин, подняли автоматы. — Ты готова? — Вал сжал рукоять револьвера под полой пиджака. — Да. Держись за меня. — Васса развела руки, создавая мантру Щита — долго не продержится, но большую часть шок-пуль задержит. — Хватай Найта и в машину! Троица метнулась к машине и в этот момент Ищейки открыли огонь. Васса чувствовала всем существом каждую пулю, застревающую в Щите — но силы можно будет потом восстановить. Если они останутся живы. Вал прыгнул за руль, а Васса и Йен — в кузов минивэна. Машина, взвизгнув шинами, резко тронулась с места, снося задним бампером закрывающую проезд машины Ищеек. — Нельзя! — Вал резко обернулся, вглядываясь в дорогу позади. — Смотрите! Еще около десятка машин шло веером от леса, перекрывая им проход и на шоссе, и к броду. — Хорошо. Вал, точно воспроизведи в памяти то Убежище, о котором говорил Мастер. — Сделал, передаю! В голове Вассы возникла небольшая комнатка — судя по всему, техническая комната театра. — Отлично. А теперь, мой храбрый Валентин… На мост! — Ты сбрендила?! — Вал даже оглянулся. — Там нет прохода! — Двигай, задница твоя кудрявая! Я нас телепортирую прямо в это убежище! — И тут же его рассекретишь! — Да плевать, Вал! Гони! Нам, главное, вырваться, а там уже решим по ходу. НУ, ВПЕРЕД! Вал нажал педаль газа и машина, набирая ход, начала приближаться прямо к перекрывающим машинам Арахны. Сильный удар о патрульные машины, от которого Вассу бросило грудью на передние сиденья, а Йена — прямо на нее. И шок-пули, дождем покрывшие машину, разбивая окна и выбивая облачка обивки из пустых сидений. Васса, ругнувшись, укрепила Щит. В это время Найт странно вздрогнул и медленно начал сползать вниз. Васса ухватила его за шиворот. — Нашел когда сознание терять, скотина! Быстрее, Вал!! Сто метров. Пятьдесят метров. Десять метров — и Васса второй рукой хватает Вала за плечо, перенося их из обреченной машины в маленькое помещение аварийного убежища. Машина пролетает последние метры и падает вниз. Прямо на острые скалы. Огненный шар вырывается из ущелья, заставляя свидетелей зажмурить глаза… — Ты это сделала!! — Вал судорожно ощупывает себя и неверяще смотрит на бессильно сидящую на каменном полу женщину. — Ты свихнулась… но, твою за левую ногу… ТЫ СДЕЛАЛА ЭТО!! — Ладно, Вал. Погоди. Радоваться будем, когда до Убежища доберемся. Эй, вставай! — Васса толкнула лежащего Йена. — Вставай, говорю, неудачная разменная монета! — Эммм… Васса… Кажется, он не сможет встать… Она, широко открыв глаза, смотрит на окровавленные ладони Вала. Потом подскакивает и быстро переворачивает Йена со спины на живот. И бессильно выдыхает проклятие. На спине расплывается три кровавых пятна. Под левой лопаткой, на правом боку и на пояснице.