Ноуфелл

Стадия 1. Заражение. Заражение происходит при контакте с другим носителем. Первые симптомы характеризуются тревожностью, высокой раздражительностью, опрометчивостью решений. Есть вероятность первой встречи с ноуфеллами. Факторы располагающие к заражению неизвестны.

— Пятница, сводки, — первый вдох свежего, насколько это в целом было возможно в Скай-офф Сити, ночного воздуха после многочасового заточения в стенах душной университетской лаборатории пошел на пользу уставшему мозгу. Тони сложил руки в карманы и сделал несколько шагов вперед от парадной двери, неторопливо переступая с ноги на ногу. Он остановился на нижних ступенях в ожидании, прикрыл глаза и внимательно слушал ИИ. В городе ввели комендантский час, новых вспышек безумия больше не возникало, связь по-прежнему работает через одно место, дата введения чрезвычайного положения пока не установлена, в Старк Индастриз все спокойно. Большего услышать он и не надеялся, и, откровенно говоря, слышать не хотел. — Что-то новенькое? — спросил мужчина, вышедший за Тони следом. Он остановился рядом, поправил манжет своей рубашки и уставился на едва различимого во мраке дворника, что неторопливо мел тропинку на неосвещенном конце двора. Шурх, шурх, шурх. — Все в порядке, — Тони проследил за взглядом собеседника и теперь на дворника смотрели они оба. — Радует. Мужчины замолчали, погружаясь каждый в свои мысли. Оба были ужасно измотаны событиями последних двух дней, оба мечтали о том, чтобы поскорее оказаться в стенах своих домов. Шурх, шурх, шурх, шурх. Тони еще раз втянул носом воздух, выпустил его через рот, позволяя ленивым мыслям и уставшему сознанию нести его туда, куда вздумается, когда осознал, что вновь размышляет об инциденте. Сколько бы он ни заставлял себя, сколько бы ни злился и не пытался отвлечься эти два дня, Старк не прекращая думал о Питере. Анализировал его поведение, прокручивал в голове диалоги и проверял, проверял бесконечное множество раз состояние протокола 7729, отвечающего за тотальный мониторинг активности «жертвы» в сети. И в тайне от своих навязчивых мыслей он надеялся, что едва его нога ступит на трап в Нью-Йоркском аэропорту, он забудет происходящее, как страшный сон. А невнятная тревога и напряженность, что преследуют его с того самого момента, как Питер захлопнул дверь машины, испарятся. — Что-ж, мы неплохо поработали, а? — довольно выдохнул мужчина рядом, вперив свой взор на Тони в ожидании ответа. — Только если ты называешь грязную работу хорошей. Но по факту — нет. Мы не нашли причину утечки, мы оставили четырех зараженных на плечи идиотам, работа над сайбилом остановлена пока лабораторию не вывезут в Нью-Йорк, если проект и вовсе не заморозят. Мы откровенно хреново поработали, Брюс. Но еще хреновее поработали эти придурки из Щ.И.Т.а. Старк раздраженно пнул воображаемый камень под ногами и выразительно посмотрел на ученого, с которым им довелось завести крепкую дружбу за месяцы работы над проектом, а после перешагнул оставшиеся ступеньки. Оказавшись на асфальте, невольно он вновь уставился на дворника, словно что-то не позволяло ему оторвать взгляда от его неспешной монотонной работы. Шурх, шурх, шурх. Шорох метлы вызывал неясный гул в ушах, сковывал спину холодным напряжением. Навевал чувство пустоты и безнадежности, что из темноты пыталось заглянуть в его уставшие глаза. Шурх, шурх, шурх. — Ты в порядке? — голос Беннера вмиг расколол белый шум в голове, возвращая Тони в реальность. Дворник стукнул своей метлой несколько раз по асфальту, и понес ее прочь. — В полном, — твердо ответил Тони. — Выглядишь ты… — с сомнением протянул ученый, скептически осматривая Старка, — ну, не знаю… — Восхитительно? — игриво спросил тот, скрывая за интонацией раздражение и напряженность, — обворожительно? Превосходно, быть может? Настолько прекрасно, что вполне сойдет, чтобы свалить из этого города? — Ладно, ладно, ты прав. Мы оба устали, находясь здесь, — Брюс поднял руки в примирительном жесте и двинулся вперед. — Этот город как будто проклят. Тони нагнал его и, ставшим привычным за эти двое суток, жестом развернул вкладку сводок протокола 7729 по пути. Мрак вокруг мужчин рассеяла едва различимая голограмма, испещренная десятками строк, наполненных неизменно бессмысленной для Старка информацией. Ведь Питер Паркер за последние 30 часов ни в одном из своих аккаунтов в социальных сетях не появлялся, звонить никому не пытался, ни с кем не встречался, а его почта, которая велась в рамках исключительно делового тона, умещалась в одно небольшое письмо. Парень не соврал, он действительно не пытался кому-либо рассказать о встрече с Тони. Более того, даже ничего не загуглил, что было бы со Старком хотя бы косвенно связано, что глубоко в душе трогало его, Тони, самолюбие. — Что, снова следишь за своим камикадзе? — весело спросил Брюс, силясь вглядеться в мерцающие строчки, — неужели обзавелся синдромом Терезы? — Ты ведь знаешь, что такого понятия как «синдром матери Терезы» не существует в практикующей психологии? — жестом Тони сменил одну голограмму на другую, на этот раз проверяя данные их с Беннером рейсов. Оба мужчин остановились на парковке, что этим утром была забита до отказа — теперь же практически пустовала, у машины Брюса. Авто «Американ шэйринг» серого цвета с лаконичным бело-зеленым логотипом, которое арендовал Тони стояло на другом конце площадки. — Ну, это не мое дело? — Беннер поднес к глазам электронные наручные часы, на циферблате которых зеленым цветом мерцало 8:32 PM. После отключил сигнализацию на своей машине и отпер дверь. — Главное помни, что нам всем ты нужнее, чем ему. — Кому это нам? — весело уточнил Тони, наблюдая за тем, как собеседник садится за руль. Он положил руку на крышу машины и нагнулся, чтобы продолжить диалог. — Всем нам, — неоднозначно повторил Брюс и вновь посмотрел на часы, — мне же не нужно тебе повторять, что твой самолет через 4 часа и лучше бы на него не опаздывать? Тони закатил глаза и выпрямился: — Езжай уже нахер отсюда. Ученый тихо засмеялся в ответ, потянулся за дверью, чтобы захлопнуть ее и завести двигатель. Старк сделал пару шагов назад, наблюдая, как стекло у дверцы опустилось вниз. — Увидимся в Нью-Йорке? — Беннер улыбнулся, протягивая Тони руку. Тот, немедля, пожал ее и отошел. — Удачного перелета. Ну или типа того, — сказал он вместо ответа на вопрос. Машина, заставляя мелкие камушки на асфальте хрустеть, не спеша выехала с парковки и скрылась за ближайшим поворотом. Тони остался стоять, вдыхая более-менее остывший ночной воздух. Остался думать свои мысли и слушать стрекотание сверчков — в Нью-Йорке он этот звук слышал разве что в ботаническом саду. И то, воссозданный искусственно. Лениво он подал Пятнице команду спрогнозировать трафик на их маршруте до аэропорта и выбрать оптимальное время для выезда. Еще раз самолично проверил всю информацию, что старался держать под контролем. Запретил себе открывать окно проверки 7729. Удивился тому, что за последние два дня ни разу не услышал от вечно пробагованной Пятницы ни одного ляпа. Не сразу заметил, что за его спиной кто-то неустанно следит. Что? Тони резко обернулся, вглядываясь в темноту не освященной стоянки: силуэт его машины, чуть левее пустая велопарковка, по правую сторону мусорная урна в форме рыбки, которая поблескивала из-за света фонаря, зажженного в сотне метрах от него. Никого и ничего подозрительного. — Свихнулся на почве работы? — весело поинтересовался Тони сам у себя, — возьму недельный отпуск по приезде. И пусть что хотят, то и делают. Где-то совсем далеко вновь принялся за свою работу дворник, давая о себе знать едва различимым звуком метлы. Шурх, шурх, шурх. Тони не сразу заметил, как в нос ударил резкий запах затхлости и гари, запах сгоревшего куска пластика, что по случайности попал в костер. Омерзительный, заставляющий кашлять, запах. К тихому шороху метлы добавился невнятный гул. Шурх, шурх, шурх. Старк нервно огляделся в поисках источника этого запаха, начал постепенно раздражаться от ощущения чьего-то взгляда на своем затылке. Он едва сдерживался, чтобы не крикнуть «Кто здесь?» на всю парковку. Его останавливал лишь постепенно приближающийся к парковке дворник. Шурх, шурх, шурх, шурх. И что, скажите на милость, можно мести так долго посреди лета? Стук собственного сердца, что набатом бил в ушах в ритм метле, в конце концов ускорился под гнетом высвободившегося адреналина. Мужчина изо всех сил цеплялся за его биение, лишь бы не слышать раздражающего гула и шороха. Шурх, шурх, шурх. Наконец, Тони увидел тень на другом конце парковки. Он увидел тень, которая прожигала его своим взглядом, хотя Тони не видел ее глаз. Едва ли он мог бы сказать, что тень имеет человеческий силуэт, но она смотрела на него. Шурх, шурх, шурх, шурх. Дворник и его метла были уже совсем близко. Звуки шуршания по асфальту стали настолько громкими, что Тони слышал буквально каждый опавший листик, что перекатывался под прутьями. Шурх, шурх, шурх. Но ведь сейчас середина лета. Тень двинулась. Она двинулась на него бесформенной тьмой, двинулась невероятно быстро, а Тони не нашел в себе сил сделать и шага. Он словно застрял в вязкости воздуха вокруг, не мог пошевельнуться. Не мог даже вздохнуть. Он смотрел на тень расширяющимися от ужаса глазами, слушал биение своего сошедшего с ума сердца и слышал метлу. ШУРХ, ШУРХ, ШУРХ, ШУРХ. Тень рванула вперед, поглощая собой все пространство перед глазами Тони, кидаясь на него. Запах гари ударил в нос с такой силой, что он немедля закашлялся бы, если мог. Сердце набатом все еще стучало в голове, когда Старк закричал и рванул в сторону, что было сил. Но крика своего не услышал. Ему лишь показалось, что он кричал или бежал, но на самом деле он дернулся влево всем телом в тот момент, когда чернота вокруг него рассеялась, и жадно судорожно вдохнул. — Черт! — негромко выругался Тони. Он не дышал, как оказалось, больше минуты, чему свидетельствовало легкое головокружение. Запах постепенно начал пропадать, оставляя лишь легкие свербящие ноты в носу, а странный гул и шорохи сменились стрекотанием сверчков и шелестом ветра. Старк обнаружил, что доселе темная улица, настолько темная, что он едва различал силуэт своей машины, все это время была освещена изредка потрескивающими уличными фонарями. Не медля больше ни минуты, Старк скорым и ровным шагом направился к своей машине. Ровно туда, где стояла смотрящая на него тьма в самом начале. — Пятница, прогноз погоды на неделю, — проговорил он в пустоту, когда пересек парковку и отпер авто. «Бестелесный дух», как привык называть Пятницу Тони, немедленно подключился к системе машины и ответил ему из ее динамиков: — Какой город, босс? — Да не важно, просто не молчи, — бросил Старк, усаживаясь за руль. Под монотонный металлический рассказ ИИ о погоде, он завел машину и укатил к чертям с треклятой парковки в свой отель, с твердыми намерениями напиться в самолете. До вылета по-прежнему оставалось 4 часа.