Taught to love

      — А что, собственно, происходит? — в сотый раз поинтересовалась Кассандра у идущего по правую руку от неё Тора, который хранил гробовое молчание, лишь изредка бросая на пару провинившихся уничижительные взгляды. — Нам так ничего и не сказали.       — Стряслось опять что-то, — подал голос Локи, анализирующий происходящее. — И, как и во все времена асгардских апокалипсисов, виноват я. Прав? — он повернулся к громовержцу.       — Наполовину, — ответил тот. — Из хранилища были украдены Пески времени, а богов, которые могли пойти на такое, очень мало. Большинство сидит в тюрьме, так что подозрение падает на вас двоих.       — А я-то здесь причём? — девушка непонимающе вскинула брови. — Мне вообще неизвестно, что это за Пески и какого чёрта они так важны для вашего мира. Или не важны. Мне до этого нет никакого дела, но раз великие и ужасные справедливые обвинения падают на мою голову, то я требую адвоката. Желательно, не вашего.       — Кассандра, — громовержец резко остановился и повернулся к девушке лицом. Сама Сандра не успела притормозить и врезалась в него, чуть не упав, но её удержал на ногах иллюзионист, — тебя никто не винит, просто всех заинтересовало, почему, когда случается что-то интересное нашему миру, вы всегда появляетесь вместе.       — Это моя работа, — девушка подняла бровь и быстрым шагом направилась за скрывающимися за углом стражниками. Братья последовали за ней. — Так что такое эти Пески времени?       — Магический артефакт, — видя, что Тор не собирается пояснять устройство предмета, начал говорить Локи, — благодаря которому можно перемещаться в прошлое и будущее, менять ход событий и делать правильные выборы. Если я ничего не путаю, то он напоминает песочные часы, стоит перевернуть которые и загадать время, в которое нужно переместиться, то он тут же выполнит твою просьбу.       — Спасибо, о великая энциклопедия всея Асгарда, — возвела глаза к потолку Кассандра, понимая, что всё это длинное повествование можно было изъяснить одной фразой. — В следующий раз выдавай определения короче. И, раз уж на то пошло, то кто мог его украсть? Кому такой артефакт представляет полезность?       — Мне, — последовал ответ иллюзиониста, — но я бы не стал рисковать ради каких-то часов, тем более мне есть, чем заняться.       — Тогда кто их украл? — устало поинтересовался Тор.       — Ледяные великаны? Люди? Кому вы там ещё успели насолить? Тёмные эльфы? — начала перечислять возможных кандидатов Кассандра.       Громовержец отрицательно покачал головой, явно о чём-то думая, так как сосредоточенность, так редко появлявшуяся на лице бога, можно было заметить невооружённым глазом. Тор постукивал указательным пальцем по рукоятке молота, нервничая. Налёты на Асгард не были новинкой, ведь царство богов славилось своим количеством магических артефактов, кои собирает в виде трофеев со всех миров и всех побед, но существ, которые могли пойти на такое… Покамест Тор мог назвать только двоих, и эти оба кандидата сейчас направляются вместе с ним за Одином в тронный зал, где и произойдёт обсуждение нужной темы.       Кассандра, поняв, что продолжения разговора не будет, вздохнула и попыталась отвлечься от мыслей о вине, которое было не похоже на обычное вино, сколько она себя помнила, и танце, который вновь перешёл во что-то большее. Сандра чувствовала себя виноватой перед Алексом, которого не видела всего три дня, а уже успела изменить. А ведь девушка любила паренька, что бы кто ни говорил.       Очередной коридор был плохо освещён, но зато к молчаливой процессии присоединились друзья Тора, которые были непривычно серьёзны и кидали только хмурые взгляды на Кассандру и Локи, которых и подозревали в краже.       Свернув, компания оказалась перед входом в тронный зал. Если учесть, что, пройдя немного вперёд и свернув налево, можно было попросту оказаться на улице и попытаться сбежать, то подозреваемые повели себя более-менее мирно: не было никаких попыток убежать или сделать несколько шагов по направлению к выходу; они просто, гордо подняв головы и всем своим видом показывая, что они не имеют отношения к проблемам Асгарда, вошли в тронный зал, отливающий золотом в непривычном для такого места сумраке.       Сандра тут же увидела Одина, устроившегося на своём троне и строго смотревшего на них. От этого взгляда по коже у девушки пробежали мурашки, и почему-то сразу захотелось сознаться во всех грехах, которые она когда-либо совершала, начиная мелкими пакостями и заканчивая обманами, благодаря которым она могла сбежать из школы или избежать очередной поездки за город.       Тор подошёл к постаменту, на котором находился трон, и вздохнул. Громовержец не горел желанием здесь присутствовать, потому что разборки с Локи и подозрением в шутках оного стали привычными за тридцать лет, которые он преспокойно существовал в Асгарде, находясь под присмотром «надежд», которые были ниспосланы его поменять.       Девушка бросила быстрый взгляд на Локи, который изображал из себя статую полнейшего спокойствия, и нервно улыбнулась, пытаясь так скрыть страх и волнение, которые её охватили. Кассандра знала, что у неё и иллюзиониста есть алиби и что они могут им воспользоваться, но оповещать многих богов о своих отношениях с бывшим преступником она не хотела, потому что велика вероятность того, что Один с Тором посоветуются и придут к выводу, что Сандра усугубляет Локи и отправят её назад домой.       Остановившийся сзади неё Локи приобнял девушку за талию и прижал к себе, ободряя и тем самым говоря, что беспокоиться не о чем и пусть выражение ужаса исчезнет с лица молодой девушки.       Кассандра вновь посмотрела на Всеотца и снова захотела рассказать ему все секреты своей души. Она не знала, почему появляется такое желание и из-за чего, но точно знала, что делать этого ни в коем случае нельзя. Сандра повернула голову в сторону Локи так, что бы можно было увидеть хотя бы половину его лица.       — Как думаешь, — тихо начала она, — что сейчас будет?       — Один в очередной раз скажет, что мне не следует возвращать тёмное прошлое и пытаться украсть артефакт. Потом попросит вернуть Пески, но что я могу ему сказать, если я вообще в это время занимался совсем другим делом?       — Скажем так, если он отправит тебя их искать, то я точно знаю, кто с тобой пойдёт, — девушка улыбнулась и исподлобья посмотрела на Тора, что-то тихо говорящего отцу. — Ты же не оставишь меня гнить в Асгарде, ведь правда? — Кассандра убрала руки иллюзиониста со своей талии и повернулась к нему лицом. — Не устроишь же такую подлянку?       — Как такое могло прийти тебе в голову? — выражение лица бога говорило об обратном, но Сандра предпочла не дискутировать на эту тему. Вместо этого девушка посмотрела на часы, которые показывали половину двенадцатого.       — Один, Тор, если у вас имеются причины, по которым вы меня задерживаете, изложите сразу, а то я спать хочу, — в подтверждение своих слов девушка зевнула.       — Кассандра, ты понимаешь, что украден артефакт, который способен изменить не только будущее, но и прошлое, что уж говорить о настоящем? — начал Всеотец. — Если он попадёт не в те руки, то всем мирам грозит опасность и гибель. Валькирии, у которых Пески были изначально, предупреждали, что нельзя оставлять его без присмотра, но, как ты уже могла догадаться, кто-то обошёл защиту и вошёл в хранилище. А кроме тебя и Локи подозреваемых нет. Во всяком случае, пока.       — То есть, — девушка приблизилась к постаменту и поднялась на несколько ступенек, — мы подозреваемые только потому, что иллюзионист имеет криминальное прошлое? — Сандра вздохнула и перевела взгляд с Одина на Тора. — Где справедливость? Где адвокат?       — Не в ходу здесь порядок Мидгарда, — подал голос Тор. — Но раз тема открыта, то что сказать можешь в своё оправдание?       — У нас есть алиби. На момент совершения преступления мы с Локи были в… в саду, — Кассандра попыталась как можно более точно назвать то место, где они находились, но не называть его координаты. — Стражники, мимо которых мы проходили, когда собирались в столовую, это подтвердят.       — То есть вы шли на завтрак, но вместо этого оказались в саду? — Один не поверил ни единому слову девушки, потому что сказанное было далеко от той картины, которую он представил себе сам. — Сможешь узнать их?       — Кого? Сад? Или столовую? — непонимающе развела руками Кассандра, но не предвещающий ничего хорошего взгляд Всеотца тут же подсказал ей правильный ответ. — Для меня все ваши стражники на одно лицо. Локи сможет, он здесь гораздо дольше меня.       — Не хочу признавать, — раздался голос молчавшего до этого момента Локи, — но Кассандра права. Стражники охраняют вход в комнату с защитой Асгарда…       — Что вы там делали? Это совершенно другая часть дворца. Оттуда вы никак не могли попасть ни в сад, ни в столовую, — опроверг слова брата Тор.       — Мы…       — Вы, Кассандра Картер, под домашним арестом на месяц, — спокойно ответил Один. — А с Локи я разберусь сам.       — То есть как это арест? — Сандра от неожиданности даже сделала несколько шагов назад, тем самым снова оказываясь у подножия трона. — И как это на месяц? Я не Ваша дочь, чтобы можно было так со мной обращаться, — девушка постаралась сдержать слёзы, которые грозились выступить на глазах. — Вы даже не мой опекун, который имеет право наказывать меня. Я ещё понимаю находиться под стражей и не ходить никуда без сопровождения, но сидеть месяц в своей комнате… Это же перебор! — Кассандра всплеснула руками, всем своим видом показывая, что оскорблена до глубины души.       — Будьте добры, проводите молодую леди в её комнату, — всё также спокойно приказал Один страже, которая находилась в тронном зале. — И проследите, чтобы она не сбежала.       — А как же он?! — девушка ткнула пальцем в сторону Локи, который изображал из себя статую вселенского безразличия.       — Ты сможешь с ним общаться, но только если он сам навестит тебя, — ответил за отца Тор. — Завтрак, обед и ужин тебе будут приносить в одно и то же время, но любоваться красотами Асгарда ты сможешь только через окно.       — Значит, целый месяц я буду торчать взаперти только из-за того, что гуляла с богом обмана и лжи и просто не могу сказать точнее, где была и что делала, и за то, чего не совершала? — Кассандра попыталась оттолкнуть стражника, который протягивал руку, чтобы привести в исполнение приказ Всеотца и увести её в покои.       — Пока проводится расследование, — Один вздохнул. — Если окажется, что ни ты, ни Локи в этом не виноваты, то выйдешь из-под замка. Если же наоборот, то… То придётся возвращать украденное.       — Тор!.. — девушка в надежде повернулась лицом к громовержцу, который отвёл взгляд. — Хорошо, — не получив ничего в ответ, свистящим шепотом сказала она.       Развернувшись на сто восемьдесят градусов, Кассандра быстрым шагом направилась в свои покои, даже не удостоив Лафейсона, который собирался что-то сказать напоследок, взглядом. Девушка не могла поверить, что из всех «надежд», кои когда-либо находились в Асгарде, именно она попала в самую смешную и нелепую историю, которую только можно было придумать. Почему всё самое необычное и глупое случается именно с ней?       Девушка толкнула дверь своей комнаты и, сложив руки на груди, села в кресло, обводя остановившихся в покоях стражников мрачным взглядом. Кассандра вытянула ноги и склонила голову набок, стараясь понять по выражению глаз стражей то, о чём они думают и какое поведение от неё ждут. Сандра снова посмотрела на часы, осознавая, что давно уже не ложилась позже двенадцати.       — Мне уже и переодеться одной нельзя? — поинтересовалась она у сопровождения, поднимаясь на ноги и забирая с дивана, который стоял возле, ночное платье и ванные принадлежности. — Будете теперь следить за тем, как я моюсь? Будьте мужчинами, оставьте девушку одну, — Кассандра скрылась в ванной комнате, громко хлопнув дверью.

***

      Солнечные лучи возвестили о начале нового дня, но теперь без прелестей жизни, которую Кассандра себе здесь представляла. Находиться месяц в этой комнате без возможности выйти на улицу и подышать свежим воздухом, пройтись по дворцу, увидеться с Локи и снова окунуться в волшебный мир, который открылся ей в тайном саду. Девушка посмотрела на дверь комнаты и отметила про себя, что она заперта.       Сандра села в кровати и свесила ноги, проклиная Одина за то, что неправильно истолковал ситуацию; Тора, потому что не заступился за ту, кто, ещё не изучив расположение всех комнат во дворце, могла якобы попасть в хранилище артефактов и украсть Пески времени, хотя, по идее, они находятся под защитой Разрушителя, с которым лучше не связываться, потому что Кассандра не хотела превратиться в пепел. Такая возможность была наглядно показана в «Торе».       Протерев глаза, молодая девушка вздохнула и посмотрела на часы. Час дня. Что ж, не удивительно, что она столько проспала, потому что стражники, которые инструктировали её по теме всевозможного побега (подавая новые идеи и способы обхождения самих стражей порядка), не захотели оставить её в покое даже после того, как она легла спать. Сон не желал приходить, пока на девушку смотрели три пары глаз, поэтому Сандра уснула только в третьем часу ночи, когда стражники, подумавшие, что девушка уже давным-давно спит, наконец-то вышли из комнаты.       Кассандра встала и подошла к зеркалу, решив, что раз сегодня не будет важных встреч и серьёзных мероприятий, то можно не представлять собой идеал земной модницы и просто остаться в ночном платье, так как возражений со стороны обитателей дворца поступить не может.       Расчесав волосы и сделав что-то наподобие косы, девушка три раза постучала в дверь комнаты, стараясь привлечь внимание стражников, чтобы попросить их принести хотя бы одну книгу, благодаря которой можно было сократить время, данное ей на любование комнатой.       С другой стороны стражники хранили поразительное молчание, и Сандра сразу подумала, что её оставили одну. Реакции никакой не было, и даже после того, как она со злости разбила вазу, стоящую на столике, в коридоре продолжала стоять тишина.       Девушка вздохнула и вышла на балкон, чтобы посмотреть на жизнь богов с высоты шестого этажа и скрасить возникшее одиночество. Внизу, слоняясь от одной достопримечательности архитектуры к другой, ходили жители Асгарда, что-то рьяно обсуждая, потому что возбуждённый гомон голосов достигал того места, где находилась девушка.       Внезапно она увидела Локи, который шёл куда-то вместе со своим сводным братом, который, судя по всему, доволен перспективой сопровождения иллюзиониста не был. Лафейсон же, наоборот, представлял из себя счастливейшего человека на земле, которого только можно было найти, и Кассандра сразу невольно позавидовала такой жизнерадости.       А потом случилось что-то странное: на секунду всё замерло, и небо озарила красная вспышка, словно поглощая всё царство богов, а затем девушка снова увидела идущих Тора и Локи, повторяющих те же движения, что она видела несколько секунд назад. Кассандра перегнулась через парапет и всмотрелась в то место, откуда, как ей показалось, вспышка начала разрастаться, но девушка ничего не увидела, так как источник находился далеко, и с такой высоты его точно рассмотреть было невозможно.       Оглядевшись в поиске более-менее пригодного для спуска инвентаря, Сандра обнаружила только платья, которые красовались на диване. Девушка вздохнула и посмотрела на стену дворца, понимая, что сама конструкция напоминала лестницу, но с последней ступеньки будет очень долго и неприятно лететь.       Любопытство уже овладело Кассандрой, поэтому она осторожно переступила через парапет и оказалась на круглой части крыши, начиная спуск.       Минут через десять миссия была выполнена, и девушка спрыгнула на землю, больно ударившись ногой о мрамор или… какой материал заменял им дорожки, она не знала. Стараясь не привлекать внимания, Сандра быстрым шагом направилась, как видимо, в ту сторону, где находился похититель Песков, потому что другого объяснения происходящему она не нашла.       Было очень глупо идти туда, но Кассандра готова была поклясться, что если она это сделает, то докажет Одину, что ей можно бродить по дворцу без сопровождения и покидать свою комнату, когда ей захочется. Ради свободы в этом мире Сандра была готова на многое, но умирать, если вор окажется сильнее её, она не собиралась, так что предпочла просто понаблюдать.       Когда нужное место было достигнуто, девушка увидела перед собой явно давно заброшенное здание в конце тёмного проулка, которому она сразу приписала первое место в номинации «Ужас Асгарда». Кассандра медленно приоткрыла дверь и скользнула внутрь помещения, от всей души надеясь, что никого там не окажется. Её мечтам не суждено было сбыться, впрочем, она это и так знала, потому что во всех историях главные герои всегда попадают в неприятности, из которых чудесным образом находят выход.       Внутри всё оказалось свежим и новым, словно миллион уборщиков в один момент привели его в порядок и сделали это относительно недавно, потому что чистота, встретившая девушку, заставила позавидовать бы самого чистоплотного человека на свете.       Сандра сделала шаг вперёд, и тут же зажглись лампы, освещая и без того светлую комнату. Девушка сглотнула и крадучись (успев поблагодарить всех известных богов, кроме Одина и Тора, что осталась в тапочках) направилась вперёд по коридору, в конце которого виднелась едва приоткрытая дверь.       Лишь только просунув голову в дверную щель Кассандра поняла, что все представления о нормальных злодеях и похитителях рухнули вниз, помахав на прощание ручкой. В центре, держа в руках обычные песочные часы с, почему-то, красным, как кровь, песком, стоял человек с длинными синими волосами, светло-зелёной кожей и длинными острыми ногтями. Это была женщина, судя по комплекции фигуры, но с точностью Кассандра говорить не стала бы. Глаза у воровки — ярко-фиолетовые — были обращены на часы.       Девушка улыбнулась уголком губ и поставила часы на алтарь, положив одну руку на рукоятку кинжала, что красовался у неё на боку, а вторую на зеркало, что висело над алтарём. Потом она начала произносить непонятные фразы, которые, как показалось Сандре, были ей смутно знакомы.       Кассандра тихо вошла в комнату и, пользуясь тем, что воровка её не видит, скрылась за коробками, стоящими в левом углу комнаты. Она прекрасно слышала все слова синеволосой, понимая только одну фразу «Пески времени, мне вы подчинитесь, Пески времени, в пыль обратитесь». Может, фраза истолковывалась по-другому, но для Сандры она звучала так.       — Ну что ты как чужая, — сказала женщина на прекрасном английском языке ледяным голосом, — я ждала тебя, Хейд.       — Могла бы и поторопиться, — второй женский голос — безжизненный и тёплый, ласковый, манящий. — Я не стану ждать вечность, пока ты освободишь меня из заточения, Андера.       — Один прекрасно спрятал часы, — пожаловалась синеволосая, — да и новая «надежда» прибыла в Асгард.       — Ох, этот Всеотец со своим стремлением изменить Локи, — Хейд рассмеялась. — Расскажи, кто эта очередная несчастная?       — Может, ты желаешь сама с ней познакомиться? — Андера махнула рукой, и коробки, скрывающие Кассандру, отъехали в сторону.       — Подслушивать плохо, тебе разве не говорили? — спросила вторая женщина, прекраснее которой, казалось, девушка не видела никого. — Назови своё имя, смертная.       — Лиззи, — назвала первое попавшееся имя Сандра. — Лиззи Мелот.       — Лиззи, — словно пробуя её имя на вкус, повторила Хейд. — Я Хейд. Это моя подопечная — Андера. Так скажи мне, милая, что ты делаешь в этом Одином забытом месте, которое послужило мне возвращением? — женщина улыбнулась, и Кассандра поняла, что она использует магию, потому что, смотря в эти глаза, ей захотелось рассказать всю правду, которую она знает.       — Я увидела красный свет, — проверяя каждое слово, начала говорить Кассандра, — а затем направилась на его источник, — девушка краем глаза посмотрела на дверь.       — Даже не думай убежать, — поймала её взгляд Андера.       — Не пугай девушку, — на секунду лицо Хейд превратилось из ласкающего в гневное, а потом снова приняло заботливый вид. — Мы её отпустим, если она возьмёт вот этот кинжал, — Хейд протянула руку за оружием своей подопечной и песочными часами, — и вот этот артефакт и, вернувшись в Асгард, в покоях Одина пронзит им Пески. Ради меня, Лиззи, — женщина протянула Кассандре названные предметы и очаровательно улыбнулась.       — Ради Вас, — глядя в небесно-голубые глаза Хейд, повторила Сандра, забирая кинжал и часы из рук ведьмы.       — Умница, — ласково прошептала та. — А теперь иди, тебе пора.       Кассандра вышла из комнаты и по коридору направилась на людное место, надеясь добраться до Тора и Локи, которых недавно видела, как можно скорей. Вслед ей донёсся жестокий смех, которым девушку провожали две ведьмы.       Сандра радовалась, что не назвала своё настоящее имя Хейд, потому что была уверена, что ведьма использовала бы эти знания, чтобы подчинить волю девушки себе и по-настоящему приказать той исполнить грязную работу. Кассандра вышла на солнечную улицу и нос к носу столкнулась с идущими обратно во дворец принцами.       — Кассандра, что произошло? — спросил Тор, смотря в глаза девушке.       — Там… — Сандра протянула кинжал и часы громовержцу. — Там Хейд.       — Кто? — Локи вздрогнул, утратя безразличное выражение лица. — Ты правильно сказала, не ошиблась? Бессмертная ведьма?       Девушка молча кивнула, но ответить на последующий вопрос Тора не успела, так как медленно сползла на землю и потеряла сознание. Первый раз за всю жизнь.