Зараженные

— Нашел! — радостно закричал Арий. — Вот оно! Он указал на лежащий сбоку черный ящик. Анит оглянулась. И вправду, прямо напротив окна, в самом дальнем темном углу, практически сливаясь с окружающей его тьмой, лежал вожделенный ящичек. Именно в этот момент она краем глаза заметила, как Арий стремительно побледнел, впиваясь взглядом в окно. Проследовав ему, девушка увидела, как прямо на них из рамы смотрела тупая морда первого уровня. Чудище принюхалось. Оно учуяло пищу. — Анит! Беги к ящику! — не своим голосом заорал Арий, толкая застывшую подругу по направлению к ящику. Девушка послушно побежала к заветной цели. Именно в этот момент ветхие стены здания дрогнули, в спину ей вонзилось несколько острых стеклянных осколков. Анит услышала тихую торжественную поступь монстра. Она сама толком не помнила, какими силами успела добраться до ящичка, и как её рука с силой вжала красную кнопку, после чего послышался тихий щелчок. Анит в ужасе оглянулась на Ария, принявшего первый удар первого уровня на себя. Парень успел увернуться от первого удара твари и схватить валяющийся на полу кусок доски. Он замахнулся и саданул тварь по лапам. Монстр подскочил и сделал свой последний ход. Словно в замедленной съемке Анит видела, как чудище одним ударом мощной лапы размозжило голову парнишке, даже не успевшему уйти от атаки. Первый уровень поднял голову, встретившись взглядом с напуганной девушкой, и той показалось, что в этих пустых зрачках заплясал огонек торжества. Почва под зданием сотряслась, в воздухе загрохотало, провисший потолок покрылся трещинами, из которых на голову Анит посыпался всякий сор. Девушка непроизвольно пригнулась, защищаясь от сыплющихся сверху камней и песка. Она с надеждой помолилась за свою жизнь. Тем временем землетрясение не собиралось прекращаться. От подземных толчков дом пошел ходуном, а пол проломился, зияя устрашающими трещинами. Анит осела на пол, скрючившись в позу эмбриона — сверху тоже не прекращало сыпаться. От тряски зашатались и завибрировали гигантские потолочные балки, которые тут же с хрустом обвалились вниз, прикрыв своим весом девушку. Ей очень повезло, что она оказалась в тот момент в углу здания. Скорее всего, этот обвал был причиной побочного эффекта от взрыва. Анит зажмурилась, глубоко вдыхая и выдыхая. По щеке потекло что-то теплое и липкое. Все же, какой-то камень попал в цель... Подземные толчки начали понемногу затихать. Шум прекратился, пыль начала оседать. Анит осознала, что все еще жива и до хруста в пальцах сжимает собственную голову. Она попыталась пошевелиться и пискнула от запульсировавшей в боку боли. Девушка открыла глаза, пытаясь понять, где она и что с ней такое. С трудом ей удалось рассмотреть, в каком незавидном положении оказалась, отчего захотелось разреветься от отчаяния. Сверху и со всех сторон ее завалило покореженными балками и камнями, и лишь сквозь маленькую щелочку она смогла рассмотреть, что осталось от Ария и монстра. Анит содрогнулась, увидев торчащую из обломков бревен и камней окровавленную руку... — Арий... — хрипло прошептала девушка. На глаза навернулись горячие слезы, которые, смешавшись с кровью, окропили лицо. — Как же так… Анит истерично забилась в своем коконе, пытаясь хоть как-то выбраться из-под завала. В глазах ее до сих пор застыл жуткий образ погибшего друга. Снова ей приходится переживать очередную боль от потери близкого человека. Да, знакомство с ним было недолгим, но даже за такое короткое время она увидела в нем добрую, светлую душу, коих осталось мало в этом умирающем мире. Так почему же всегда уходят самые достойные? Разразившись в крике, Анит царапала балки, до крови срывала ногти. Перед ней встала новая, еще более устрашающая действительность — ей было не под силу выбраться из ловушки. А в образовавшуюся щель она бы при любом желании не втиснулась. Замерев на месте, она с трудом сдержала рвущийся из груди крик. Опять одна. Выжила, но какой ценой? А надолго ли? Возможно, ее положение даже хуже, чем у погибшего Ария. Ей предстоит смерть гораздо более страшная и мучительная, в полной темноте и тишине. Никто не придет к ней, даже не вспомнит, что такая когда-то жила на этом свете. Анит заплакала. Еще никогда в жизни ей не хотелось жить так сильно. Обычно она смотрела на жизнь как на что-то само собой разумеющееся, не особо важное. Теперь же, встав перед лицом смерти, ей страстно захотелось всё исправить: выбраться из своей каменной темницы, снова вдохнуть свежего воздуха, выпрямиться во весь рост. Девушка продолжила свои попытки освободиться от обломков. Она с силой заворочалась, молотя по балкам руками и ногами, в кровь разбивая колени и локти. Умирать не хотелось, даже не попытавшись высвободиться. Ей было душно, липкие от пота волосы облепили лицо. Тело ныло, руки и ноги горели огнем от напряжения и усталости. Хотелось просто хоть немного отдохнуть. Где-то вдали послышались мерные шаги, уже знакомые Анит. Девушка напряглась вся превратившись в слух. Неужели из монстров еще кто-то остался? Значит ли это, что Город обречен? Напрасна ли была их с Арием жертва? Девушка замерла, напряженно всматриваясь во тьму. О да, она его увидела. Громадный, уродливый, человекоподобный мутант под два метра ростом. Горбатый, с неестественно длинной и тонкой шеей, странно выгнутой назад, которая как бы запрокидывала узкую морду твари. Волосяные покровы полностью отсутствовали, кожа была морщинистой и складчатой, грязно-медного оттенка. Конечности длинные и узкие, передние лапы развиты лучше, оканчиваясь костлявыми пальцами, украшенными черными прямыми когтями-иглами. Задние же больше напоминали лапы ящерицы. Лицевой отдел черепа был сильно удлинен, образуя тупую морду, оснащенную зубастой пастью. Глаза большие, ярко-желтые, с горизонтальным узким зрачком. За спиной монстра волочился длинный шипастый хвост. Он шел медленно, не торопясь, слегка прихрамывая. На подсознательном уровне Анит поняла, что он идет именно по ее душу. Страх, распространившийся по всему телу, сковал ее мышцы. Ей оставалось только с немым ужасом лицезреть торжественную поступь своей смерти. Она не сомневалась, что для первого уровня эти балки не представляют никакого препятствия. Тем временем монстр успел вплотную подойти к завалу, где лежала Анит. Он обвел развалины зорким взглядом, шумно выдыхая из ноздрей облачка пара. Он чувствовал добычу, но пока не мог сообразить, где она находится. Монстр подошел к окровавленной руке погибшего Ария и принюхался. Анит со всей силы вжалась в пол, боясь даже лишний раз вздохнуть. Ее нервы были на пределе. Она чувствовала каждый вздох, каждое движение монстра. Эта игра в прятки, по меркам застывшей девушки, продолжалась вечно. Однако всякому бездействию свойственно заканчиваться — монстр сообразил, где искать свою жертву. Один короткий миг, и морда его с силой воткнулась в зияющую щель завала, где томилась Анит. У той все похолодело в один миг. Она подумала, что умрет от страха. Морда первого уровня не смогла с первого раза пробить тяжеленые балки, не сумев влезть в узкую щель, отделявшую Анит от окружающего мира. Девушка зажмурилась, готовая в любой момент отдаться на волю судьбе. Однако время шло, но ничего не происходило. Видимо, провидению пока была не выгодна её смерть. Анит не могла поверить в происходящее. Она все еще была жива: чувствовала горячее зловонное дыхание, видела блеск зубов и мелькавшие фосфоресцирующие глаза с жутким нереальным зрачком, сердито изучающим свою жертву. Она с содроганием следила за безуспешными попытками монстра добраться до нее. Он взбирался на самый верх, норовя проломить старые балки. Монстр царапал своими когтями завал, стараясь отковырнуть камни, сдвинуть бревна, но он смог просунуть в щель только свой липкий длинный язык, пробуя свою жертву на вкус. Все это происходило в абсолютной тишине. Анит схватилась за голову, скрючившись в своей могиле, тихо нашептывая что-то дрожащими губами. Так страшно, как сейчас, ей еще никогда не было. Она чувствовала, что задыхается, не в силах заставить работать собственные легкие. Осознание того, что рядом находится эта тварь, которая жаждет добраться до нее, полностью выключало всякую логику и здравое мышление. Анит не выдержала пытки — она заорала. Монстр остановился, оглядываясь по сторонам. Истерический, полный отчаяния и боли голос стих так же внезапно, как и начался. Анит затихла — сорвала голос. Монстр захрапел. Определенно, ему пришелся по душе этот крик. Он усилил попытки добраться до морально и физически истощенной девушки. Балки и бревна заходили ходуном над скрюченной спиной Анит. Но ей было уже все равно. Она так устала от всего: от своего страха, от осознания того, что не способна выжить в этом мире. Просто следила за попытками монстра добраться до нее. В какой-то момент Анит уже увидела трещину, достаточную для того, чтобы без особого труда вытащить ее. На какое-то мгновение ей даже показалось, что глаза монстра зажглись победными огоньками. Его лапа уже потянулась за застывшей девушкой, как воздух пронзил дикий, нечеловеческий визг… Монстр судорожно выдернул конечность из образовавшейся дыры, отскочив от завала, ревя и крутясь на одном месте. Анит непонимающе оглянулась, выискивая щель посвободнее, чтобы узнать, что случилось. Она уже давно не верила в божественное провидение, но сегодня готова была снова признать существование высшей силы. Девушка не смогла сдержать удивленного возгласа, увидев того, кого послало провидение для ее спасения. По ее спине пробежала стайка мурашек. Таким она его еще не видела. Рядом с последним пристанищем Ария стоял Марс. По телу его медленно текла кровь, образуя на грязно-сером снегу багровую дорожку. С груди, спины и живота клочьями свисали куски содранной кожи, а на одной ноге практически полностью отсутствовала икроножная мышца — сквозь рваную рану была видна кость. Горящие безумным огнем багровые глаза давали понять, что это существо в ярости. Анит поняла, что боится его даже больше, чем первый уровень. Она подсознательно чувствовала, что в таком состоянии он не будет раздумывать, кто друг, а кто враг — разорвет на части любое живое существо, встретившееся на его пути. Тем временем первый уровень, завидев Марса, отвлекся от извлечения Анит из-под обломков. Все его внимание сосредоточилось на выжившем, который был ближе, да и пах аппетитнее. Монстр сгорбился, готовясь к прыжку, не отрывая глаз, следя за каждым движением своего оппонента — в отличие от Анит, он не особо был склонен к страху. Его длинные прямые когти сложились щепотью, чтобы одним ударом нанизать на свои иглы разорванную грудь врага. Однако все приготовления оказались напрасными. Марс совершил свой ход первым. Бог войны не стал тратить время на концентрацию — итак уже был на пределе. С утробным шипением он ринулся в бой, взметая за собой столбы пыли, камней и снега. Анит успела разглядеть только блеск его чешуи на кончике хвоста: ее глазу было не поспеть за скоростью выжившего. Марсу хватило одного удара, чтобы содрать шкуру с зазевавшегося первого уровня. И все же, удар его прошел наискось, только чиркнув по телу чудища, но не расчленив его. Сказывалась усталость. Монстр взревел, отшатнувшись от Марса и ударив того шипастым хвостом. Парень отклонился, поднырнув под хвост и нанес еще один удар прямо в грудь. На этот раз его молниеносная техника не сработала. Первый уровень оказался проворнее. Анит зажала рот рукой, чтобы не закричать. Прямо ей в щель брызнула ярко-алая кровь выжившего. Монстр укусил его за спину, вырвав клок мяса. Марс зарычал, отскакивая и становясь на четвереньки. Его волосы стали дыбом, а хвост изогнулся на манер скорпионьего жала. Еще один бросок, и Марс оказался на спине противника, вцепившись в шею. Первый уровень, рыкнув, принялся метаться по периметру, норовя сбросить и затоптать ослабевшего парня, но тот держался крепко, вцепившись в тугую шею монстра не только своими когтями, но и зубами. Еще пара мгновений для Анит прошли в невероятно напряженной обстановке. Она видела, как Марс по-звериному вгрызался в шею монстру, как хрустели позвонки, уступая яростной силе парня, как издавал свой последний вой первый уровень, заваливаясь со всего разгону в снег на противоположном конце улицы, погребая под своей тушей и Марса. Девушка не могла отвести взгляда от этого неслыханного поля боя, от лежащей напротив ее могилы туши монстра. Она не могла поверить, что непобедимого выжившего смогла убить эта тварь. Она чувствовала отчаяние, с новой силой захлестнувшее ее сознание. Перед глазами все поплыло и смазалось. Девушка согнулась от боли, схватившись за грудь. Руки задрожали, она чувствовала каждый неровный удар сердца, вышибающий из легких воздух. Сквозь багряную бездну, наплывшую на нее, она рассмотрела, как поверженная туша монстра шевельнулась. — Марс... — прошептала Анит, не зная радоваться ей или же горевать. Она не знала, как отреагирует на ее присутствие такой Марс. Тем временем громадная туша с грохотом завалилась на другой бок, освобождая Выжившего. Его взгляд был устремлен в сторону притаившейся девушки. Он встал, разминая плечи. Из свежих ран ручейками потекла кровь. Но тот, не обращая внимания на кровь, пошел прямо к заваленной девушке, и глаза у него были отнюдь не миролюбивые. Подойдя вплотную к девушке, он попытался сдвинуть балки в сторону. Это вызвало только усиление кровотечения. Анит не могла созерцать это кровавое зрелище, ведь понимала — еще немного, и Марс погибнет от потери крови. Следовало его срочно остановить. — Остановись! — не своим голосом захрипела девушка. — Ты умрешь, если не остановишься! Марс же словно не слышал её оклика и продолжал свою пытку, а кожа его побелела, став практически прозрачной. Анит стала хрипеть, не переставая, молотя кулаками о доски, моля богов, чтобы Марс остановился. Она знала, что не сможет простить себе, если он погибнет, спасая ее. За эти сутки она поняла, что еще ни к кому не испытывала такого сильного и странного чувства привязанности и ужаса. Анит была одновременно рада видеть его, но в то же время ее сердце разрывалось от боли, видя свисающие лохмотьями куски кожи и мяса, озлобленный взгляд, побуревшие от крови когти. Ей как никогда захотелось обнять его, попытаться успокоить. Снова вернуть ему снисходительную улыбочку, звук ворчливого голоса, задорный блеск глаз. — Марс! — из последних сил зашептала девушка, со всей силы приникнув к щели. — Пожалуйста, не надо, — она уже была не в силах кричать. — Ты умрешь, если не остановишься. Пожалуйста, не заставляй меня страдать еще сильнее. Я не хочу видеть еще одну смерть. Марс вздрогнул, замерев. Он глубоко задышал, его руки медленно, словно у робота, опустились по швам. Парень тут же отошел куда-то из поля видимости. Анит облегченно вздохнула, чувствуя, как напряжение потихоньку начинало спадать, расслабляя мышцы. Тут же стены ее темницы содрогнулись. Через сваленные балки сквозь трещину прошел большой металлический кусок какой-то трубы. Он послужил эдаким подобием рычага, приподняв одну из балок, освободив достаточное пространство, чтобы маленькая и худенькая Анит перелезла и очутилась на свободе. Анит ловким хорьком юркнула в образовавшееся отверстие, и, оттолкнувшись, без особого труда пролезла в образовавшийся ход, выбравшись наружу. Она заморгала, вдыхая живительный воздух полной грудью, и затравленно оглянулась на застывшего в шаге от нее выжившего. Руки и губы парня дрожали, по ним скапывала черная слизь. Взгляд потух, спина согнулась. Анит задрожала. Она на подсознательном уровне чувствовала исходящую от него угрозу. Он еле сдерживался, чтобы не наброситься на нее. Боль и усталость успела затмить его рассудок, предоставив право управления лишь животному инстинкту. И все же Анит не убежала. Она медленно подошла вплотную к Марсу и коснулась тела парня кончиками пальцев правой руки. Выживший мелко задрожал, оскалив зубы. Его глаза блеснули свирепым пламенем. — Тихо, — зашептала Анит, проводя рукой по окровавленной щеке выжившего. — Тебе больно, я знаю. Но ты должен терпеть. Ты не монстр. Ты не такой как они. Ты — человек. Марс рыкнул, выгнув спину. Его лапа взметнулась ввысь и опустилась на шею девушки. Анит тяжело сглотнула, почувствовав, как когти Марса легко скользят по ее коже, оставляя легкий надрез. Ее рука дрогнула, сердце затрепетало. Анит захотела сбежать, но осталась стоять, смотря прямо в глаза Марса. Она ненароком вспомнила сказку про укротителей тигров, которую ей рассказывала в детстве мать. Как отважные храбрецы приручали непокорных и опасных хищников. Не многие укротители выживали. Зачастую, тигры их раздирали, стоило только зайти. — Марс! Не смей! — заговорила девушка, почувствовав, как при звуке ее голоса коготь остановился. — Не уподобляйся зверю! Успокой свою ненависть и гнев! Ведь, ты мне обещал! — голос Анит дрогнул. — Ты обещал, что поможешь найти Лилит! А выживший всегда держит свое слово! Лапа Марса затряслась и обессилено упала, лицо разгладилось, взгляд потух. Парень в конвульсиях рухнул на землю. Анит бросилась к выжившему, снимая с себя одежду и разрывая на тряпки. Она зябко поежилась: холод, воспользовавшись случаем коснулся ее своим морозным дыханием. Девушка приобняла Марса и начала перебинтовывать его раны. Вид их ее ужасал. Разве может нормальный человек терпеть такое? Разве смог бы человек выжить с разодранный в клочья грудью и животом? Парень застонал. Его когтистая лапа непроизвольно сжала руки Анит, оставив пару синяков. Девушка стиснула зубы и попыталась убрать от себя препятствие. — Потерпи, пожалуйста! Так надо! — зашептала она, склонившись к самому уху парня. — Вот черт, — забормотал Марс, поглядывая на девушку и убирая руку. — Не думал, что это будет так больно. Анит расслаблено вздохнула — все, что могла, она сделала. И теперь девушка уже более осмысленно осмотрела то, что осталось от улицы. Здания по обе стороны были полностью разрушены — остались лишь какие-то жалкие частички обуглившейся кладки. Дороги были завалены кирпичами, бревнами, грудами металлолома, побуревших от крови. Наверное, там нашел свою смерть не один монстр. И все же, пока еще рано было говорить о том, что человечество отбило эту атаку. Анит понимала, что на открытом месте они — легкая добыча для какого-нибудь отставшего монстра. А таковые, судя по всему, были. Требовалось поскорее найти убежище поукромнее. — Ты идти можешь? — спросила девушка, завязывая последний узел на бинтах. — Нам нужно уходить отсюда. Тебе нужно отдохнуть. — Мы должны идти ко второй линии обороны, — ответил Марс, вставая. — Скорее всего, только Древний Квартал богачей не пострадал. Анит хмыкнула. Естественно, богачи уже успели принять меры по спасению своих драгоценных шкурок. Ведь гораздо проще пустить монстрам как пушечное мясо неподготовленных, практически безоружных бедняков. Это и быстрее, и проще. Анит не сомневалась в том, что Древний Квартал уже справился с оставшимися единицами. Скорее всего, у них был свой собственный автономный Генератор и прожектора, обладающие большим радиусом поражения. К тому же, туда уже должен был подоспеть отряд оставшихся выживших. — Ты не можешь драться! — девушка придержала пошатывающегося парня, поражаясь скорости его регенерации. Всего каких-то пара минут, а он уже может относительно самостоятельно стоять. — Тебе нужен отдых! Мы идем искать укрытие! Анит взяла его за руку, пытаясь повести в сторону противоположную расположению Древнего Квартала. Она отлично понимала, почему выживший так загорелся идти именно туда. Она чувствовала — там все еще идет бой, жестокий и отчаянный. Но осознание того, что для Марса это будет последний бой, не давало ей отпускать его туда. Она не хотела его смерти. — Могу и буду! — сердито ответил выживший, дернув руку Анит на себя. — На данный момент, это единственное место, где еще есть люди. Если пойдем прятаться в разрушенном бедняцком квартале, то станем легкой добычей для первого уровня. Я нюхом чую, их тут еще немало бродит. Парень уверенно пошел вперед, волоча девушку за собой. Анит не посмела противиться, чувствуя, как с каждой секундой поступь Марса становилась все увереннее и тверже. И все же, беспокойство не оставляло ее. Что-то должно было произойти. Анит с ужасом осматривала округу. Привычное для нее убранство Города умерло в одночасье. Город лежал в руинах: многие здания были разрушены, по улицам текли реки крови, горели костры, валялись трупы людей разных возрастов. В одном месте, погребенный горой тел, лежал мертвый монстр первого уровня. На его морде и когтях запеклась людская кровь… Девушка почувствовала приступ дурноты. От вида сотен и сотен погибших, изуродованных, изорванных в клочья тел ее замутило. Она с силой укусила себя за руку, чтобы сосредоточить внимание на чем-то другом, но начала спотыкаться. — Не смотри! Слышишь? Не смотри! — Марс остановился и тут же закрыл своей ладонью глаза Анит. — Надо было мне раньше додуматься… Та схватилась за его руку, словно это было ее последнее спасение в этом мире. Его тепло успокаивало, давало какую-то надежду. — Они… они ведь тоже хотели жить… — Анит всхлипнула. — Там я видела… дети… совсем еще маленькие… их матери. Все. Все умерли! — Да, они умерли, — Марс привлек к себе Анит. Он и сам толком не понимал, что побудило его сделать такой необычный заботливый жест. Ему стало жаль эту чистую, светлую девушку, за свою недолгую жизнь успевшую повидать много плохого, но не осознавшую одного — смерти. — Не поддавайся эмоциям. Их уже не вернуть. Просто постарайся подумать о том, что сейчас их души где-то далеко отсюда. Что, возможно, им гораздо лучше, чем нам. Марс толком не понимал, как можно было подбодрить девчушку. Для него эти трупы значили не больше, чем куски разодранного мяса. Он вновь с ужасающей ясностью подумал том, насколько различны они между собой. — Я… постараюсь. Прости, — девушка убрала руку Марса и взглянула на него, утирая невольные слезы. — Ты прав. Я не могу им помочь. Марс позволил себе легкую улыбку. Его порадовало, что эта девчонка все же сумела обуздать свои страхи. С нее определенно будет толк. Парень насторожился, недовольно мотнув хвостом. Он услышал далекие звуки боя у второй линии обороны. — Пошли, — парень пошел вперед. Он понадеялся, что к моменту их прихода опасность станет минимальной. По его умозаключениям, там остались жалкие единицы выживших тварей. Основная же часть уже погребена в завалах домов. Девушка же, недоумевая, бежала следом, опасливо поглядывая на выжившего. Ее пугал этот настойчивый, расчетливый огонек, заплясавший в его глазах. Как у взявшей след охотничьей собаки. Да, Анит рассказывали про забавы Древнего Мира. Про специально натренированных зверей, загоняющих для людей жертву. Чем-то они были похожи на выживших. Пробежав еще пару кварталов, Анит и Марс выскочили на площадь, отделяющую внутреннюю стену Древнего Квартала от бедняцких трущоб. Бой, оказалось, был в самом разгаре: горели небольшие прожектора, со стены палили арбалетчики. Их колбочки с тихим шипением разбивались о кожу первого уровня, заставляя монстров наскакивать друг на друга, вопя от боли. В местах попадания этой жидкости образовывался ожог, а кожа начинала слезать, оголяя почерневшую плоть. Проще говоря, от её воздействия противник просто разваливался на составные детали. За световой полосой монстров косили подоспевшие выжившие. Деймос и Фобос рвали своих врагов с большим ожесточением, чем остальные, одним ударом разрывая тварей. — Айда хлопцы! Зададим им перцу! — орал чей-то грубый и хриплый голос. Анит отлично помнила, кому он принадлежит — это был Орион с уцелевшим отрядом защитников баррикад, стоявших на стене. Этот бойкий дедок успел принять командование даже тут. Его отряд был вооружен какими-то странными ручными пушками, длинными и, наверное, очень тяжелыми. Скорее всего, это была еще одна разработка богатеев. Момент, и воздух сотрясся от гула сотен взорвавшихся снарядов, посыпавшихся сверху на устрашающее темное воинство. От силы взрыва земля под ногами у Анит заходила ходуном. В центре воинства образовалась темная воронка, похоронившая где-то с десяток монстров. Да, радиус поражения у этого оружия был получше, чем у арбалетов. На стене завопили победный клич. Девушка смогла даже различить черты лица старика Ориона. Весь в грязи и копоти, с взъерошенными и почерневшими от гари волосами, он воинственно потрясал кулаком, грозя нестройным остаткам воинства. — Ну, ничего себе дедок! — хмыкнул Марс, тоже глядя на Ориона. — Как шмаляет этих тварей! Выживший обернулся. Он вовремя заметил появление еще одного первого уровня, несущегося прямо на них. Парень, не тратя времени, с силой толкнул Анит в сугроб, вставая в боевую стойку. Девушка испуганно повалилась в снег. Она обернулась и встретилась взглядом с бегущим монстром. — Беги! — закричал Марс, пытаясь расшевелить замершую Анит. Его испугало то, с каким странным выражением лица она, не мигая, следила за приближением твари. — Беги быстрее, идиотка! — он приподнялся, вставая в боевую стойку и заслоняя собой девушку. Анит затаив дыхание смотрела на приближающегося монстра. От его взгляда у нее свело в животе, в глазах потемнело. Снова навалило то жуткое чувство страха, мешающее даже пошевелиться. Анит, ценой невероятных усилий, встала, пошатываясь. Она не чувствовала своих ног. Девушка отчаянно попыталась бежать, но, споткнувшись, упала навзничь. Краем глаза она увидела молниеносную атаку Марса. Анит не сомневалась, что он с одного удара пробьет твари макушку. Но что-то пошло не так. Первый уровень оказался проворнее, увернувшись и подныривая под Выжившим. Лишь миг, и его длинная когтистая лапа прошла насквозь, продырявив его грудь. Парень дернулся, зло зашипел и неуклюжим ударом располосовал морду твари. Монстр рыкнул и стряхнул его тело в ближайший сугроб. Марс затих, снег в месте его падения побурел и начал таять. Монстр покрутил головой, осматриваясь. Он увидел ее. Маленькую, такую беззащитную, так аппетитно пахнущую и скованную страхом. Анит испуганно встала на четвереньки, крупно подрагивая всем телом. Она уже чувствовала дыхание монстра за своей спиной. Он явно не торопился с кровавой расправой. Девушка сделала еще одно усилие и перевернулась на живот, очутившись лицом к лицу с застывшей в паре сантиметрах от ее лица морды твари. Она судорожно сглотнула подступивший к горлу комок. В тот момент ей показалось, что само время остановилось, оставив только ее и монстра. Вокруг она видела расплывшиеся фигуры остальных подобных ему тварей и сражающихся с ними защитников. Но сейчас Анит позабыла о них — в этом мире была только она и эта кровожадная тварь. Девушка видела широкие ноздри монстра, с которых на грудь девушки скапывала черная кровь, большие глаза с горизонтальным узким зрачком и ряд длинных желтых зубов. Лапа монстра медленно поднялась, растопырив тонкие иглообразные когти. Анит смотрела прямо в глаза бездушной твари. В ее душе начало подниматься новое, доселе неизвестное ей чувство — чувство ненависти. Словно бы что-то перемкнуло в ее голове, выпустив на свет какую-то доселе неизвестную ей самой силу, спящую в ее душе. Перед глазами пронеслись картины сотен и сотен убитых, растерзанных трупов людей и робкое, светящееся надеждой лицо погибшего Ария, а так же изуродованное болью и яростью лицо Марса. Девушка зло сжала кулаки. Она почувствовала, как спадают с ее рук и ног оковы страха, не выдержав натиска черной всепоглощающей ненависти. — Тварь! — зашипела Анит, скривившись. Она не чувствовала к монстру былого страха — лишь отвращение и бесконечную злобу. — Ты заплатишь за все! Нависшая лапа дрогнула, безвольно опустившись вниз, не причинив девушке вреда. Тело его отшатнулось от искаженного ненавистью лица девушки. Анит встала, буравя холодным взглядом застывшего в шаге от нее монстра. Она чувствовала, что роли поменялись. Она больше не жертва, а стоящий напротив больше не хищник. Девушка каким-то неуловимым чувством понимала, что имеет над этой тварью странную, неосязаемую, но явственно чувствовавшуюся власть. Она поняла, что может приказать твари абсолютно все, и приказ будет незамедлительно выполнен. — Как же сильно я тебя ненавижу! — заговорила девушка, улыбаясь и, словно бы пробуя на вкус новое слово и ощущения, упиваясь ими. — Умри, гадина! Анит и сама не ожидала, что скажет такое. И уж тем более не подозревала о том, что даже такой страшный приказ подлежит немедленному исполнению. Монстр вдруг начал медленно оседать, заваливаясь на колени. По его телу прошла серия крупных судорог, тяжелая туша с громким стуком завалилась набок, корчась в предсмертной агонии. Один миг, и тварь застыла, навеки погрузившись в сон. Анит смотрела на это со смесью торжества и легкого испуга. Она чувствовала, как со смертью этого монстра ее ненависть начинала спадать, оставляя за собой только усталость. Девушка повалилась на колени, не в силах больше стоять. В глазах все потемнело, сознание затуманилось. Анит в последний раз обвела площадь угасающим взором. Она видела застывшие, вытянувшиеся от удивления лица защитников стены и выживших, а так же еще кого-то, такого близкого ей. Анит, повинуясь какому-то внезапному порыву, задрала голову и увидела ее. На крыше здания стояла незнакомая ей молодая и невероятно красивая женщина. Ее длинные волосы развевались на ветру, взгляд темных аметистовых глаз был устремлен прямо на Анит. Она что-то судорожно шептала, оглядывая развернувшееся побоище. Анит успела разобрать по губам, что она шептала. «Августин!» Анит обессилено оглянулась на сугроб, где лежал Марс. Она приподняла руку, словно бы хотела дотянуться до него, и прошептала: — Марс… — девушка тут же рухнула в снег, забывшись в глубоком и сумбурном сне.