Цветок надежды

*** Тем же вечером*** Алиса уже полчаса стояла у окна, как заворожённая, и настолько погрузилась в свои мысли, созерцая город, который постепенно укрывала своим бархатом тёплая ночь, что не заметила весёлого оклика Камиллы. — Эй, Алиса! — подруга заставила девушку оглянуться и выйти из этого своеобразного забытья. — Я тут подумала, всё-таки отметить твой второй день рождения — не самая плохая идея! — произнося эти слова, армянка, казалось, вошла в самый настоящий экстаз, так загорелись её глаза и так просияло лицо. — Так на что решаемся-то? В пиццерию идём, или же заказываем кучу вкусностей на дом? — Второй день рождения? — с улыбкой переспросила Нежданова. Она и не слышала всего того, что Камилла ранее столь активно обсуждала с Кларой, которая ушла пять минут назад, убедившись в том, что Алиса действительно чувствует себя лучше. — Да! — настроение подруги оставалось таким же приподнятым, и она еле слышно прошептала на ухо Алисы. — Это та-ак романтично — быть спасённой прекрасным рыцарем, а после признаться ему в любви! Я так рада, что вы наконец решились открыть друг другу свои чувства! Алиса густо покраснела, и на несколько мгновений в комнате повисло крайне неловкое молчание. Но девушка смогла пересилить себя. Ведь её признание в любви произошло в присутствии Камиллы. И Максим действительно спас её. — Отпраздновать это было бы неплохо! — Нежданова мягко улыбнулась. — Давай отметим! Только вот я так вымоталась за этот день. Ничего, если празднование перенесём на послезавтра? — Не страшно! — подмигнула Кочерян. Тут же её губы изогнулись в крайне саркастичной ухмылке. — Может, покажешь те компроматы на Натусю, которые собиралась показать мне в тот день, когда Максим открыл, что он вовсе не кот? — тут армянка немного надулась. — Да, давай! — Алиса встала и подмигнув, пошла к комоду, достала ноутбук. Устроившись на кровать, Алиса вставила нужные провода и включила его, а затем, открыв «контакт» и войдя с фэйка, жестом подозвала Камиллу. Та присела рядом. — Но вот как мы будем их использовать? — Камилла озадаченно захлопала глазами, разглядывая первый снимок. — Не знаю пока. — ответила Нежданова. — У меня сейчас голова другим занята. Как бы с Натусей разобраться по-быстрому? И так Айрин покоя не даёт, ещё и эту приходится с фейковой странички провоцировать. Ведь знаешь же Натусю… — Угу… обречённо сказала Камилла. — Отвечая нам, она хоть растрачивает свой ресурс да фантазию, и поэтому не творит больше неприятности. Однако, долго ли это будет продолжаться? — Слушай… — Алиса почесала висок. — У меня сейчас немного не то настроение, но, может быть, давай попробуем ей написать? Сейчас она в сети. — Хорошо. — Кочерян многозначительно подняла вверх указательный палец. Послышалось щёлканье клавиш. Алиса набрала сообщение и ждала ответа. — Ах, да… — протянула Нежданова. — Я решила затронуть её больную тему: задала вопрос, есть ли у неё парень? — И что? — Камилла взглянула на монитор и свистнула, увидев пришедший от Натуси совершенно бессмысленный поток нелитературной лексики. — Ого! Ну и ответ! Кстати, для кое-кого эта тема тоже совсем недавно была больная. — Камилла, тролль ты этакий! Не напоминай. — вздохнула Алиса. Тут она стала задумчивой. — Только вот почему Натуся позволяет себе такое? Ведь те устроенные нам неприятности, и то, как эта девушка ведёт себя сейчас, даже год спустя поддаваясь на самые безобидные провокации… — Может, она продолжает завидовать Лолитам, как когда-то и сказала, и примерно представляет, кто сидит с фейка? — Камилла убрала прядь волос за ухо. — Вполне возможно. Я не знаю, в последнее время не общалась ни с кем из нашего лоли-сообщества. Они более осведомлены обо всех этих слухах. Наверное, и про неё что-то новое знают. Но от Наташи можно ожидать всего, что угодно. — кивнула Алиса. Послышались шаги и лёгкий скрип открываемой двери. В комнату вошёл Максим, который всё это время отмывал руки от крови и переодевался. Парень с немного усталым видом зевнул, и подсел к девочкам — похоже этот невероятно долгий день тоже утомил его. — Ну-ка, ну-ка, что у нас тут. — Максим, мило улыбнувшись, взглянул на монитор ноута, который Алиса инстинктивно подвинула к нему. — Ай-яй-яй! Экая невежа… Неужели, фальшивая лолита? Я про таких наслышан. — Не знаю, помнишь ли ты… — ответила Алиса… — Но год назад нам с Камиллой подстроила неприятности высокомерная фальшивая Лолита по имени Натуся. — Я помню. — На лице максима отразилось замешательство. Казалось, что он сделал ужасное открытие. — Год назад ты так плакала… Практически, каждый день. Так это из-за неё? — Да… — лаконично и горько ответила Алиса. В памяти, словно живая, всплыла картина: Максим помнил, что когда он был в облике кота, Алиса часто запиралась в своей комнате, и сильно плакала, не говоря ни слова. Однако, он пробирался к ней, поэтому был рядом, и мог успокоить девушку, словно в игре кладя лапу ей на голову, и аккуратно перебирая тогда ещё каштановые волосы. Алиса всегда успокаивалась и вытирала слёзы, зная, что кот на её стороне. Удивительно, но Нежданова сейчас также вспоминала тот период своей жизни. И прониклась ещё большей благодарностью к Максиму. Сейчас ей безумно хотелось расцеловать его в губы, однако, стоило ли переходить и эту грань в присутствии Камиллы? Алисе хватило смелости признаться Максу в любви при подруге, чему она искренне удивлялась, но французский поцелуй Нежданова считала делом сугубо личным. — Знаешь, а странным котом ты был, Максим… — со вздохом, девушка улыбнулась. — С самого начала вёл себя, практически, как человек… — Вот уж действительно… — улыбнулся парень, потихоньку вспоминая все три года своей жизни у Неждановых в качестве домашнего любимца. В то время он мог сто, нет, тысячу раз показаться странным и выдать себя, однако Алиса словно ничего не замечала. — Кстати… — тут среброволосая вернулась в реальность, и с крайне озадаченным видом приложила палец к губам. — А как нам быть с Натусей? — Девочки, давайте поговорим об этом чуть позже, ведь есть дела поважнее. — Максим понял: лучше пока перевести разговор на другую тему. — Камилла тут упомянула, что второй день рождения Алисы стоит отметить. Давайте попробуем найти уютное заведение, где можно устроить небольшой праздник. Идея пойти куда-нибудь мне с самого начала приглянулась. — Ты прав! — Алиса сразу просияла. — Сегодня поищем какую-нибудь кафешку, а завтра с утра мы с тобой ненадолго сходим и посмотрим, что там в меню! — Вот и хорошо! — кивнул парень. — А может, ну её, эту Натусю? А то ведёт она себя слишком глупо. Вот вы вразумить её пытаетесь, хотите на место поставить, но похоже, всё иначе. -Ась? — Алиса немного смутилась. — Я о том, что эта девушка ничего не понимает. Полезнее просто помолчать. — парень завёл глаза вверх. — Если даже спустя год она на провокации поддаётся — её не изменишь. Только хуже ситуация будет, ведь рано или поздно чаша терпения Натуси лопнет, и она всё равно будет устраивать вам неприятности. — И то правда. — ответила Алиса.- Умная мысль. — Согласна. — поддакнула Камилла. — Да и к провокациям она, похоже, начинает иммунитет обретать. Видимо, способа поставить её на место не существует. Троица вскоре погрузилась в поиски. Алиса удобно устроила ноутбук у себя на коленях, а Камилла и Максим, сидевшие по обе стороны от неё, уставились в монитор, разглядывая фото и читая отзывы о различных кафе и ресторанчиках. *** На другой день*** Солнечный блик шаловливо пробежался по лицу Алисы, которая всё ещё находилась в удивительном царстве грёз. Едва он достиг сомкнутых глаз, девушка поморщилась, и, промычав нечто невнятное, села в постели, зевая и потирая веки. Чтобы полностью проснуться, понадобилось некоторое время. Алиса натянула вдруг переставшее быть душным одеяло на колени и попыталась вспомнить, что ей снилось. Однако, попытку прервал вошедший Максим. — Уже проснулась? — парень смотрел на неё, не отрываясь. — Угу! Доброе утро! — хихикнула Алиса. Она вспомнила вчерашнее признание в любви, и в её сердце светлым комочком затеплилось счастье и надежда. Алисе выпала редкая удача: в отличие от многих своих сверстниц, она сможет постоянно находиться рядом с человеком, которого любит. Избежать ненужных пересудов и сплетен казалось не таким уж и сложным делом — главное, чтобы соседи не сталкивались с Максом в его человеческом облике, и пока не следовало выкладывать в интернет совместные фото. Сидеть под одеялом теперь было не к чему, и девушка, просунув ноги в тапочки, встала с постели, и вмиг очутилась рядом с Максимом. — Помнишь, мы нашли вчера уютный ресторан-пиццерию «Де Партене»? — тон Неждановой был невероятно весёлым. — Я о нём не знала раньше, видимо только открыли. Ты всё ещё не против туда наведаться? — Всё таки этот? — парень немного рассеянно захлопал глазами. — Да нет, я не против, конечно. — тут он расплылся в счастливой улыбке. — Ну, тогда я ванную, а после завтрака идём! — Алиса приподнялась на цыпочки, чмокнула его в нос и побежала приводить себя в порядок. Макс проводил её довольным взглядом. Погода была ясной и свежей. Удивительно, но в воздухе витал аромат скошенной травы и цветов, Солнце заполняло своим светом всю округу. И свет этот был настолько сильным, что казалось, будто отделанные зеркальными панелями высотки пылали, а утреннее марево, как всегда, делало их просто волшебными. В ясном голубом небе пыль и пушинки казались чуть ли не блёстками. Зелень расцвечивала квартал яркими и сочными, но приятными глазу пышными островками. Из маленького огороженного сквера, расположенного позади Алисиного дома, на весь мир разносилась трель соловья, славящего лето и Солнце. Жаворонок нежно вторил крылатому парковому певцу из далёкой заоблачной выси. Пиццерия «Де Партене» находилась относительно недалеко, поэтому Алиса и Максим смогли позволить себе прогуляться пешком, а не ехать в душном к этому часу вагоне метро. — Вот это да, как же хорошо! — промурлыкала Нежданова, блаженно втягивая носом воздух, когда они с Максимом уже вышли из дома. -Ты точно запомнила, где эта пиццерия? — спросил Максим. — Ну конечно! — улыбнулась Алиса. — Это Садовая, 22! — Ах, да. — парень взял её за руку. — Чего это ты сегодня под одеялом сидела? Это на тебя не похоже, ведь обычно ты сразу встаёшь. — Ты об этом… — Алиса задумалась, приложив указательный палец к губам. — Да сон вспомнить пыталась. Вроде, что-то снилось, а вроде и нет. Не знаю… — Хмм… — похоже, и брюнет был озадачен. — Эх, жалко на празднование нельзя Настеньку и Кристину пригласить. — Алиса немного сникла. — Это девочки из московского лоли-сообщества, они Лолиты с десяти лет, и мы с Камиллой были приняты туда благодаря им. А ещё Ляля, Элла, Ира, Мишель, Володя с Никитой… Вот время было! Помнится, собиралась наша группа из десяти человек, и вот прям как сейчас, мы гуляли по городу, митами, то есть встречами, это называли… — на лице Алисы появилась грустная усмешка, и она смахнула слезу, вспоминая друзей. Девушка понимала, что сейчас будет казаться им странной и не такой, как раньше. Её не радовала перспектива неизбежных вопросов, ведь всё, что она знала про новую эру, следовало держать в строжайшем секрете. — Ничего! — приободрил её Макс и загадочно улыбнулся. — Думаю, вы ещё встретитесь! — Надеюсь на это! — девочка со всем пылом бросилась ему на шею. — Я уверена, всё будет хорошо! Максим понимающе кивнул в ответ. «Подумать только!» — Алиса захлопала глазами. — «Какой ветреной и легкомысленной плаксой я была всего несколько недель назад! Да ещё и пустоголовой!» — перед мысленным взором Алисы мелькали картинки прошлого. — «Только и могла, что сплетничать да гулять с подружками. О будущем я не задумывалась. Казалось, всё произойдёт само собой. Но за столь небольшой промежуток времени произошло столько невероятных событий! И теперь я чувствую, что обрела мечту. И любовь. Надеюсь, они и дальше будут вести меня по жизни. Только вперёд!» Через несколько минут они добрались до оживлённой улицы, которая была знакома Алисе. Слишком хорошо знакома. Нежданова с мечтательным видом остановилась у арки, которая являлась входом в небольшой пустынный переулок, и подозвала парня. — Максим, ты только глянь! Какая ностальгия! — девушка с улыбкой вошла внутрь арки.- Ох, и взгляд у тебя был тогда, три года назад! — Да ты что… — немного удивившись, проговорил парень. — Ты сидел на этом самом месте, в облике котёнка, в тот день, когда мы с Камиллой нашли тебя. — начала вспоминать Алиса. — Твои глаза смотрели мне прямо в душу. Поглощённые воспоминаниями, влюблённые и не заметили, что к арке тихо подошли ещё двое — девушка с локонами до плеч и коротко остриженный парень. — Они расслабились! Приём! — девушка поднесла к губам рацию, которую до этого держала за спиной. Фраза была произнесена на английском. — Приступайте! — властный голос звучал, как руководство к действию. — Знаешь… — теперь загадочная особа обратилась к своему спутнику. — Перевезти это через границу было сложно. — тут она достала из-под юбки специальный пистолет с тоненькой и короткой иголочкой на дуле. — Но я смогла! — незнакомка чмокнула баллончик с неизвестной жидкостью, прикреплённый к пистолету. — Это новейшее снотворное! Действует сразу, и быстро выводится из организма. Так что если им вдруг удастся бежать, экспертиза не докажет факт похищения!.. Ой! Секундочку! — казалось, девушка что-то вспомнила. — держи второй пистолет-инжектор! — С этими словами она достала точно такое же устройство и вручила собеседнику. — Только смотри! Если применят силу — то сразу же беги! — Понял! — лаконично ответил парень. Оба почти бесшумно прошмыгнули в арку. Алиса, уловив тихий звук шагов, оглянулась, но было поздно. Ранее описанная девушка зажала ей рот и через пистолет вколола снотворное в шею. Тело сразу налилось свинцовой тяжестью, веки слиплись, и Алиса упала прямо в руки к похитительнице. — Отлично! — та, тем временем, оглянулась на своего напарника, который оттаскивал на бордюр Максима: тот тоже был застигнут врасплох и ему смогли, как и Алисе, вколоть снотворное. — В машину обеих, пока прохожих нет! Так и вышло. Парочку без труда затащили в припаркованный рядом с переулком автомобиль. «Всё прошло, как по маслу!» — думал похититель, трогая транспорт с места. — «Нам без труда удалось схватить эту парочку! Не то, что предыдущим остолопам — агентам! Делль Аква будет довольна нами!» Тем временем Айрин, оставшаяся на этот раз на базе мирового правительства, в нетерпении нарезала круги по своему кабинету, и срывала своё зло, покрикивая на смиренно склонившуюся перед ней Фантину. Макларен уже порядком надоело такое отношение шаманки, она хотела было поставить её на место, устроив скандал, и наконец-то сказать об увольнении, как вдруг кабинет огласило треньканье телефонного звонка. — Слушаю! — Делль Аква с грохотом подняла трубку. — Что?! Как везёте?! Давайте быстрее, это же ключи к новой эре! И кто знает, сколько времени пройдёт, прежде чем они очнутся! Выпалив последние слова, жрица положила трубку на место. — Кто звонил? — Фантина решила, что лучше задать этот вопрос. — Саломея. — Делль Аква высокомерно улыбнулась. — Они с Роем схватили Алису и Максима! Эти лазутчики приступили к заданию только сегодня, так как ранее они выполняли другую миссию, и в упор отказывались от того, чтобы оставлять её незавершённой. Что ни говори, а при поимке ключей важна была внезапность. — Айрин заулыбалась ещё шире, отчего её ухмылка стала выглядеть более зловещей. — Саломея и Рой — лучшие наши агенты, и я ими как никогда довольна. Поэтому даже долгое ожидание момента, когда они приступят к заданию, стоит того. Ладно, Фантина. — шаманка куда-то заторопилась. — А ты не стой на месте, иди, скажи Маурицио, чтобы подготовил подземную лабораторию! — Да, госпожа жрица… — с обречённым вздохом ответила Фантина. — А потом продолжай следить за мистером Флёром. — Делль Аква дала ей ещё одно указание. — Жду от тебя отчёт. Фантина вышла из кабинета со странной улыбкой, захотев именно сегодня сделать Делль Акве пренеприятный сюрприз. Она решила не наведываться к Пъеррони, а немного постояв в коридоре, вновь войти в кабинет, высказать Айрин всё, что думает про неё, и уволиться. *** Странное место… Это сон? Или же реальность? А может, и то, и другое? Алиса шла по узкой дороге, слегка присыпанной звёздной пылью. Дорога эта словно висела в пространстве, состоящем из белых и синих квадратов, располагающихся наподобие шахматной доски. В воздухе вертелись большие серебристые шестерёнки, которые при каждом движении разбрасывали вокруг цветы. Неждановой казалось, будто она находится внутри некоего часового механизма. Девушка подумала, что следует получше осмотреться в этом странном месте. Подняв голову, она приметила мерцающий огонёк вдали, побежала вперёд, и споткнувшись, упала. Тело отозвалось вполне взаправдашней болью. Еле-еле Алиса поднялась на колени, а потом встала во весь рост. Направив взгляд к тому месту, где находился огонёк, она едва не вскрикнула: путь преградили изящные ворота с затейливыми завитками. Только вот, запертые. Ключа нигде не было, и Нежданова в какой-то момент засомневалась, что сможет открыть их. Неожиданно рядом возникла странная девушка: у неё были очень длинные, похожие на два крыла ресницы, кроличьи уши и механические крылья. Волосы тёплого медового оттенка были скручены на концах в два тугих жгута. Одета она была в необычное платье до пола, расшитое жемчугом и нежнейшими кружевами. Едва заметив Алису, странное существо захихикало, и побежало к воротам. — Стой! — Алиса пыталась догнать обладательницу кроличьих ушек, но та оказалась довольно проворной, и быстро добежала до ворот. С тем же мелодичным хихиканьем загадочная дева взяла один из жгутов своей незатейливой причёски, и, действуя им, как ключом, отпёрла ворота. Послышался глухой скрип металла. — Белая свобода! Белая свобода! — внезапно начала петь ушастая, и её нежный, похожий на перезвон бубенчиков голосок заполнил всё сюрреалистичное пространство и отдавался эхом. — Белая, белая и чёрная свобода! — Кто ты?! — Алиса, наконец, подбежала к незнакомке. — Стой! — Едва Нежданова вбежала в ворота, перед ней возникла странная, занавешенная пурпурной тканью арка. Обладательница кроличьих ушек словно приглашала войти туда. Алиса смело отодвинула ткань, и ахнула — за аркой находилась огромная зала, увешанная такой же тканью, какая закрывала вход, оттого напоминавшая внутренность некоего шатра. Посередине стоял круглый золотой стол, а под потолком медленно кружились в странном танце невероятных размеров циферблаты. Около стола стояло ещё одно странное существо — рыжая девчушка с кошачьими ушами, раздвоенной верхней губой и крайне странной причёской. От серёжки-кольца, находящейся у неё в носу, по щеке к уху шла тонкая золотая цепочка. Вдруг рыжая вскочила на стол, и указала на один из циферблатов — на нём стояло 9:55 утра — а затем с улыбкой, достойной Чеширского кота, скрылась в складках пурпура. Алиса бросилась было за ней, и проснулась… — М… Что? — Нежданова протёрла глаза. — Какой странный сон… Полностью придя в себя, она ощутила, как челюсть планомерно опускается вниз. Окружающая обстановка была ей незнакома. Девушка полулежала на небольшом светло-голубом диванчике. Рядом с точно таким же недоумевающим выражением лица сидел Максим. Пара находилась в достаточно просторной и изысканно убранной гостиной. Помимо дивана, обстановку составляли дорогая стенка, несколько мягких кресел в тон обоев — фиолетовых, с нежным кружевным узором, книжный шкаф и небольшой круглый столик. Повсюду расставлено много цветов и различных безделушек в Египетском стиле. Две двери, видимо, ведущие в другие комнаты, изобиловали декором. За столиком сидел и пил чай молодой человек лет двадцати с небольшим на вид. Алиса и Максим могли поклясться, что не знали его. Предельно простой комплект одежды, состоящий из белой рубашки с чёрной шёлковой лентой вместо галстука, и чёрных брюк, на поясе которых болталась цепочка с викторианской фунтовой монеткой, подчёркивал изящные и непринуждённые манеры этого человека. Отвлекшись от чая, он внимательно посмотрел на парочку своими мятно-зелёными глазами, светящимися особой теплотой. — Где мы?! — в один голос сказали влюблённые. — О! Неужели вы очнулись? Ну наконец то! — поправив чёрные волосы, вьющиеся на кончиках, незнакомец заговорил на русском языке. Правда, в его голосе можно было услышать почти незаметные нотки акцента, придававшие речи некоторую пикантность. — Рад видеть вас у себя дома! — Кто вы? — Максим задал вполне резонный вопрос. — Представьтесь, пожалуйста. — Ох, простите. Забыл сразу назвать своё имя. Меня зовут Майкл Флёр. — мужчина почтительно поклонился. — Приветствую вас, тех, благодаря кому наступит новая эра. — неожиданно он шаловливо улыбнулся. — Вы должны меня знать! — Здравствуйте, мистер Флёр. Извините, но я впервые вас вижу. — Алиса склонила голову набок. — А вот это, надеюсь, вам знакомо? — Майкл достал из своего кармана мобильник, и, порывшись там, показал паре. Те увидели открытый «Фейсбук», а точнее, собственную переписку с загадочным Скарабеем. Было видно, что вход на сайт произведён именно под логином и паролем Скарабея. — Тот самый Скарабей, рассказавший тогда о мировом правительстве… Так это были вы?! — Алиса выпалила последние слова, не веря собственному открытию. — Но что вам от нас нужно? — строго спросил максим. — Почему мы находимся у вас дома? — Хмм… — Флёр положил указательный палец к губам. — Слишком много вопросов. Спокойно, я сейчас объясню всё по порядку.