Цветок надежды

Слабый стон и хрипы прозвучали в тишине, нарушаемой лишь всхлипываниями Камиллы и Клары. Кинжал вошёл косо, не задев сердца, поэтому в Алисе теплилась жизнь, и она пришла в сознание. Однако, всё ещё сохранялась огромная опасность для её существования. — Алиса, ты ещё жива… — Максим с облегчением выдохнул, резким рывком вытащил трижды проклятое оружие из тела девушки, и ладонью зажал рану. — Умоляю, ради всех нас, держись! — Едва кинжал был извлечён, казавшаяся невероятно крепкой сталь клинка к шоку Максима рассыпалась, словно пыль. Он не понимал, его ли это сила, или сила Алисы. Айрин же, находившаяся в ступоре, тряслась от невыносимой ярости. Шаманка думала, что Алиса умирает. «Что же я наделала» — Айрин готова была убить и себя. — «Ключей к новой эре следовало схватить живыми и принести потом в жертву! Ведь если девка погибнет, парень также умрёт! Мне не нужны хладные трупы!» Потеряв всякое самообладание и остатки рассудка от страха, Делль Аква в панике смылась. Она испугалась того, что за не исполнение миссии по поимке ключей и принесению их в жертву, повелитель будет в бешенстве, и покарает её, как Беатриче Ольдоини — предыдущую жрицу-шаманку. Алиса, тяжело дыша, что-то прохрипела, едва чёрный росчерк плаща Делль Аквы скрылся в дверях. «Точно!» — Максим вдруг легонько шлёпнул себя по голове. — «Диамант, не раз проявивший себя, обязательно поможет! Если я — ключ к новой эре, то обязательно превращу кристалл в чашу!» — Камилла! — теперь уже вслух попросил парень. — Пожалуйста, достань кристалл и подай мне. Армянка, вполне понимавшая, что происходит, и что собирается делать Макс, без лишних слов подошла к комоду, быстро отпёрла потайной ящичек, взяла диамант, и, вытирая рукавом заплаканные глаза, вложила кристалл в ладонь парня. Максим поблагодарил её кивком головы. Главное, как когда-то учила его Нэрити — быть уверенным: чудо произойдёт. В этом залог волшебства. Максим, отбросив все тревоги и сомнения, сконцентрировал оставшиеся крупицы воли на кристалле. Он вспомнил всю ту нежность и ту любовь, которые подарила ему Алиса. Находясь рядом с Алисой, он чувствовал, что эта девочка действительно стала для него особенной. С ней он мог быть настоящим. Вот от кристалла пошли всполохи, и через миг великолепный хрустальный кубок с неведомой энергией оказался у него в руке. — Давай, давай, пей… — парень аккуратно приподнял головку Алисы и чуть наклонил чашу к её губам. Неждановой, чтобы сделать маленький глоток, потребовалось огромное усилие — в первую очередь, надо было хоть еще немного потерпеть боль. Рана на груди в одно мгновение затянулась, и Алиса второй раз лишилась сознания. Придя в себя, она теперь не ощущала этой ужасной боли. Была лишь какая-то непонятная, но сладкая-сладкая истома во всём теле, а сердце готово было выскочить из груди, настолько сильно оно колотилось. Едва распахнув веки, Алиса увидела над собой улыбающиеся лица Максима, Камиллы и Клары. Тех переполняло чистейшее счастье, и Неждановой это показалось странным. Максим аккуратно погладил девушку по голове. Как ни парадоксально, ощущения были вполне естественными. — Я… Я жива? — Алиса изумлённо хлопала глазами, и этим вопросом она, казалось, немного обескуражила Максима. — Ну конечно жива, дурёха ты этакая! — Макс рассмеялся и крепко-крепко сжал её в своих объятиях. — Как же иначе-то? Я ведь сказал, что сберегу тебя! Всё хорошо! — Спасибо! — во взгляде Алисы светилась благодарность и глубокая признательность. Сейчас она и Макс словно слились в едином порыве невероятного чувства. Девушка подумала, что даже сердца их бьются в унисон. Никакого смущения. В этот раз — только искренняя привязанность друг к другу. Неожиданно обеим начало казаться, что они и их друзья стоят на пороге самого настоящего чуда — некоего знаменательного события, очень важного для них. Да и не только для них — это событие должно было иметь далеко идущие последствия для многих и послужить началом чему-то большему. Максим с очаровательной улыбкой достал из кармашка белый носовой платок, и помог Алисе стереть начавшую запекаться кровь с уголков рта, не замечая, что у него самого перепачканы руки. На радостях никто не увидел Нэрити, которая, будучи невидимкой для прохожих, повисла в воздухе перед окном, и теперь рассматривала Алису и Максима. Через зеркало судеб она увидела, как Делль Аква ранила Алису, и поспешила вновь перенестись на Землю, но жизнь Неждановой к этому времени уже была вне опасности. «Впервые вижу такую девушку…» — хранительница новой эры приложила руку к окну. — «Я не ожидала от Алисы — этого, казалось бы, невероятно хрупкого существа, такой решимости и такого мужества. Я очень надеюсь, что она выстоит, какие бы испытания не были бы уготованы ей жизнью» — Нэрити с блаженным видом вздохнула. — «Так же чувствую, что всё скоро произойдёт, и новая эра наступит со дня на день. Ведь в душах Алисы и Максима зажёгся свет, который разгорается всё сильнее… И свет этот озарит всю вселенную, добравшись даже до самых потаённых её уголков». Нежданова всё ещё сидела на полу в объятьях Макса, и сама не замечая, обвила его шею руками. Её охватило невероятное тепло, такое, что даже лицо горело. — Максим… — проговорила Алиса всё ещё слабым голосом. — Что такое? — парень продолжал улыбаться. — Дай-ка кристалл… — эта просьба девушки была немного странной. Однако, Максим вложил диамант, всё ещё находящийся у него, в трясущуюся ладошку Алисы. Та сконцентрировалась, и превратила кристалл в чашу. — Всё ещё не могу в это поверить… — Нежданова покрылась лёгкой, едва заметной краской смущения. — Чаша, с помощью которой можно творить чудеса, и нам с тобой поручено сохранить её… «Но… Но… вот интересно, сможет ли её энергия света придать мне хоть чуток, хоть чуток смелости, чтобы Максим узнал о моей любви?» — мысли девушки после этого совсем спутались. — Да, кстати… — Максим нравоучительно поднял палец. — Алиса, ты ведь не должна была так рисковать. Я ведь говорил… — Это почему же? — Нежданова внимательно посмотрела на парня снизу вверх, сконфуженно улыбаясь. — Я же… — Что? — Максим вопросительно вскинул брови. Алиса внутренне затрепетала. Какой ответ дать? Следовало подумать, что за отношения у них были? Стоило ли надеяться хоть на капельку взаимности? Что она сама чувствовала к нему? Ответ, по крайней мере, на последний вопрос, был очевиден. Всё это время Максим дарил ей ни с чем не сравнимые тепло и свет. Утешал, заботился, помогал во всём, защищал от любой опасности. Неждановой не хотелось лгать, и она решила говорить в этот раз правду. Девушка покрылась густым румянцем, едва вспомнив то время, что провела с Максимом. Её губы слегка приоткрылись. — Знаешь… — это слово оборвалось на вдохе. Нежданова в который раз за этот невероятно долгий день взяла себя в руки. — Я же… Я… тебя люблю! Максим и остальные, наблюдавшие за этой сценой, были приятно удивлены, и заулыбались. Алиса вдруг почувствовала облегчение. Наконец, она сказала самые главные слова в своей жизни, которые так долго держала в себе. Смущение вмиг улетучилось, девушка почувствовала спокойствие и даже какую-то уверенность. — Алиса… — Максим проговорил её имя с мягкостью и нежностью. Вновь тот полный любви взгляд, предназначенный лишь ей одной, и улыбка, выдававшая, что он немного смущён. В каком-то порыве парень крепко обнял её, и поцеловал в макушку.– Я тоже люблю тебя… В глазах Неждановой мгновенно сменились эмоции шока, недоверия, желания, надежды, и высочайшей преданности. «О, Боже, мои чувства ответны!» — девушка заулыбалась. — «А я боялась, что это не так… Какая я глупенькая! Мне надо было просто верить!» Ход её мыслей прервал невыносимо громкий хлопок двери. Все присутствующие синхронно оглянулись, и пришли в ужас, увидев вновь вошедшую Айрин. Её губы скривились в такой знакомой безумной ухмылке, глаза довольно прикрыты. Похоже, шаманка смогла найти какой-то выход из ситуации, и думала, что не будет наказана повелителем. — Отдавайте кристалл! — этот неприятный визгливый голос и английский язык. — Ведь он вам не нужен! Девка с парнем мертвы! — Не надо хоронить нас раньше времени. Я жива. — Твёрдо ответила Алиса, мигом вернув кристалл в изначальную форму и спрятав в карман платья. — Максим тоже жив. Именно он превратил диамант в чашу. — Что?! — Делль Аква взревела, не веря в то, что творилось перед её глазами, и заскрежетала зубами. — Я не отдам кристалл! — Нежданова который раз повторяла это, как заветную мантру, дарующую долгожданное спасение. Она искренне думала, что эти слова хоть когда-нибудь, но дойдут до ледяного сердца оппонентки. Неожиданно Айрин вновь завизжала. Алиса подняла глаза, и увидела, что рядом со злополучной шаманкой стоит Нэрити, и колет её тонким блестящим прутиком с бантом на специфической рукоятке — самой острой и длинной из огромного множества своих шпилек. Все облегчённо вздохнули, а Алиса от бессилия не сразу смогла подняться с пола, но Максим помог ей. — Ах ты, маленькая мерзавка! — Делль Аква прошипела в сторону хранительницы новой эры. — Я ещё вернусь! — с этими словами шаманка резко распахнула дверь, и покинула квартиру. Неждановой же было не до этого. Она всё ещё была в некоторой прострации, вызванной признанием в любви, и немного недопонимала, что же, собственно, произошло, и почему тут присутствует хранительница новой эры. — Нэрити, я очень тебе благодарна! — личико Алисы светилось от счастья и вновь обретённого ощущения безопасности. — Ну что ты, не стоит! — дама почесала белоснежную макушку. — Так это и есть Нэрити, дух-хранитель новой эры? — Клара, более-менее пришедшая в себя, вставила фразу. — Да. — лаконично ответила Камилла. — Я очень рада знакомству! — предсказательница склонилась в приветственном реверансе. — Я тоже! — засмеялась Нэрити, и погладила гадалку по пышным волосам. — Не испугалась? — Ох, да лишь совсем немного! — Клара попыталась отшутиться. — Неужели? — весело спросила Алиса, решившая поддержать общий позитивный настрой. — Ой, ну ты ещё спрашиваешь! — хихикнула предсказательница. — Я говорила честно. — А на этом разрешите откланяться! — Нэрити действительно поклонилась, правда, несколько театрально, но это привнесло свою особую волшебную атмосферу. Через миг хранительница новой эры по своему обыкновению, исчезла, оставив Алису, Максима, Камиллу и Клару. Они хотели было вернуться к обсуждению мирового правительства, однако, у квартета не получалось. Каждый думал о чём-то своём, и воцарилась тишина. Нет, не гнетущая. Скорее — мягкая и успокаивающая, дающая возможность перевести дух. — Ох, Макс…- Нежданова, улыбаясь, нарушила эту тишину первая. — Ты не представляешь… — Что? — парень удивлённо захлопал глазами. — Странное ощущение. — вздохнула Алиса. — Знаешь, после того, как ты дал мне выпить энергии, в моей груди стало так тепло… Максим ничего не ответил, а лишь широко распахнул глаза. — Не бойся! — Нежданова мило хохотнула. — Всё хорошо! Просто такое чувство, будто внутри меня родился свет. — Вот как? — Макс, казалось, был немного растерян, ведь сейчас он ощущал почти то же самое. — Да! — пропела Алиса, и, чмокнув его в щёку, побежала к окну. Пластиковые створки всегда хорошо поддавались, но на этот раз они открылись туго. Алиса, подставив разгорячённое лицо свежему ветру, стала жадно глотать живительный прохладный воздух с верой в то, что звезда, затеплившаяся в её сердце, не погаснет, а разгорится ярче, и придаст сил. В который раз она насладилась знакомой с детства панорамой Москвы: это был уютный, тихий и зелёный дворик, через который можно было пройти на оживлённый проспект, по ночам сверкающий всеми красками радуги. Несколько масштабного вида высоток вдалеке, укутанные нежнейшим полупрозрачным маревом, казались миражами на фоне просторного светло-голубого неба. Алиса была настолько погружена в себя, что не слышала восторженных воплей Камиллы и Клары, наперебой предлагавших различные варианты по поводу того, где им отметить чудесное спасение, ставшее, фактически, вторым днём рождения девушки: пойти в какое-нибудь уютное кафе, или же остаться дома, да заказать огромную пиццу и сладостей. Нежданова думала о том, что теперь благодаря взаимному признанию её судьба и судьба Максима сплелись в единое целое. Но… на боль, или на радость их отношения? Время покажет. Сейчас Алиса наверняка знала одно: это чувство даст начало чему-то большему. Возможно даже, тому самому ЧУДУ, в предчувствии которого они томились буквально несколько минут назад. А может, это удивительное во всех смыслах признание и было тем чудом? Ответов на эти и многие другие вопросы, вертевшиеся в голове в те минуты, девушка не знала. Её удивляло то, что, будучи знакома с Максимом совсем недолгое время, она настолько привязалась к нему. *** Вечером. База мирового правительства.*** По вычурно обставленному пустынному коридору раздавался до неприличия громкий топот и скрип открываемых дверей. Это Джейсон Фурнэ разыскивал госпожу Айрин, намереваясь отдать той какие-то документы. «Где же жрица?» — думал учёный, открывая очередную дверь. — «Тут нет…» — потом он заглянул в ещё одно помещение. — «Здесь тоже нет…» — всё это начало казаться ему странным, однако, Джейсон направился дальше по коридору, продолжая свой поиск. — «Ну и ладно, потом отдам.» — голову пронзила ещё одна мысль. Неожиданно что-то словно заставило парня посмотреть налево. Так и есть- очередная дверь. Правда, она отличалась от других — неприметная, из дешёвого дерева, безо всяких узоров и резьбы. Будто специально поставленная так, чтобы мало кто входил в скрывавшееся за ней помещение. Джейсон легонько толкнул дверь ладонью, и она со скрипом открылась. Сказать, что Фурнэ был в шоке-не сказать ничего. Его взору предстала широкая, богато обставленная комната. Большой стол, накрытый золотистой скатертью, вокруг которого стояло шесть кресел, являлся главным предметом мебели. На противоположной от входа стене развешаны приборы жизнеобеспечения, подключённые к высокой колбе, стоявшей в углу комнаты. Кто-то забыл вновь сделать стекло колбы непрозрачным. «Что это за место?!» — Джейсон сейчас только и мог, что беспорядочно водить глазами. Однако некое странное ощущение призывало его присмотреться к колбе в углу более пристально. Учёный подошёл ближе, и не смог сдержать порывистого вздоха. В ёмкости, как могло показаться сначала, находился человек — несмотря на то, что его лицо было скрыто дыхательной маской, обряженному в безразмерную рубаху и брюки юноше, словно парящему внутри колбы в странной жидкости, можно было дать от силы девятнадцать-двадцать лет. Его платиновые волнистые волосы длиною до лопаток, густые тёмные ресницы, какой-то трагический излом бровей словно выдавали человека прошлой эпохи. Но было в этом существе что-то нечеловеческое, нереальное… Непонятно, что давало такое впечатление — то ли слишком идеальные пропорции довольно высокой фигуры, то ли крайняя бледность, то ли всё это вместе. Фурнэ стоял в замешательстве, рассматривая это существо — парень в колбе казался Джейсону смутно знакомым. Где-то учёный его уже видел. Но где? Перебирая в подсознании смутные отрывки прошлого, он, наконец, всё вспомнил. Однако душа не хотела в это верить. «Нет… Не может быть!» — как молния, пронзила голову мысль. Папка с документами упала на пол, настолько удивила учёного собственная догадка. — «Невероятно!» — Фурнэ подошёл ближе к колбе. — «Это же он… Один из тех высокородных инопланетян, потерпевших крушение недалеко от Москвы. Помню, я исследовал это существо. Затем госпожа жрица приказала перевести его в подземную лабораторию. Две недели спустя мне сказали, что он, якобы, умер там во время эксперимента. Но… неужели бедолага всё это время находился в данной комнате? И, что самое поразительное — ОН ЖИВ!» Фурнэ подошёл к кнопочной панели, висевшей ближе всего к колбе, полминуты изучал написанное на клавишах. — Освободим-ка его. — эти слова были уже произнесены вслух. Несколько нажатых клавиш-и из колбы начала откачиваться жидкость. Когда ёмкость была полностью осушена, Фурнэ вскрыл её, с трудом отодвинув крышку небольшого, едва заметного люка с правой стороны. В нос учёному ударил довольно резкий химический запах, но он так и не понял, что это было за вещество. Да и стоило ли думать об этом? Джейсон сорвал с пришельца маску и несколько трубок, подхватил его под руки, и смог вытащить загадочное существо из злополучной колбы. Пару мгновений спустя к освобождённому пришельцу вернулось сознание. Он с тяжёлым вздохом приподнялся, и дрожа, сел на пол. С волос стекали тоненькие ручейки жидкости из колбы. Джейсон присел вместе с ним. — С… Спасибо… — вдруг раздался изумительно приятный, мелодичный, несмотря на сбивчивость, голос. Это инопланетянин, сейчас больше похожий на мокрого мышонка, заговорил на чистейшем английском, что привело Фурнэ в шок. При исследованиях, проводимых полгода тому назад, ему казалось, что этот пришелец или нем, или же ничего не понимает. — Да не за что! — дружески улыбнулся учёный. — извини, что поздно тебя нашёл. Пожалуйста, расскажи мне о случившемся. Почему ты оказался в этой колбе? — Вы действительно хотите узнать? — пришелец захлопал глазами. — Да! Ну какие вопросы? — Фурнэ решил, что лучше поддержать странного собеседника. Однако, на мгновение в воздухе повисла пауза. Похоже, что инопланетянин собирался с мыслями. Это удалось ему, так как он заговорил снова. — Для начала представлюсь. Меня зовут Шантиэль. Можно просто Шанти. Я пытался спасти находящихся тут узников. — нежный голос омрачили горькие нотки. — Но большинство из них было убито пять дней назад. В том числе и моя сестрёнка. Милая девушка с розовыми волосами. Наверное, вы её помните… — Убита?! Кем?! — Фурнэ уже не знал, кому верить. — Тут, в этой самой комнате, — Шанти продолжил рассказ. — Собираются люди. Похоже на то, что это ваше начальство. Решая судьбу пленных, они называют нас не иначе, как «жертвами». — Жертвами… Вот оно что… — Джейсон недоумённо почесал макушку. — Именно. — пришелец согласно кивнул. — А непосредственным устранением пленников занимается та девушка, которую все называют жрицей. Заведующий лабораторией пытался выглядеть спокойным, но сильнейший шок отразился на его лице. — А теперь непосредственно насчёт того, что происходило всё это время со мной. — вздохнул Шантиэль. — Из вашей лаборатории нас с сестрой перевели в подземную. Там содержалось ещё несколько таких же пленников. Эксперименты, которые проводил над нами этот сумасшедший, были ужасны… — Ну, всё! — Фурнэ затряс кулаками от подступившей ярости. — Теперь уж Пъеррони не отвертится! Что дальше? — Я придумал план побега. — Инопланетянин разоткровенничался. — Но нас разоблачили. Вскоре после этого в подземную лабораторию зашла жрица, и стала говорить о жертвах. На другой день после этого упоминания более чем половине пленников вкололи что-то и увезли куда-то дальше по подземелью, в другой отсек лаборатории. Сил бороться у всех уже не было. Меня же помещают в эту колбу, предварительно вкатив огромную дозу снотворного, дабы я не сопротивлялся. Тех, кого увезли вглубь подземелья, судя по тому, что говорила жрица, скорее всего, уже убили. Жидкость, наполнявшая эту колбу, приносила мне жуткие страдания, поэтому я был в полубессознательном состоянии, или вовсе терял контроль над собой. Однако я несколько раз приходил в себя, и из разговоров этой так называемой жрицы с теми, кто здесь собирается, понял, что мои догадки оправдались. Таким же образом я узнал и о смерти сестрёнки… «Так значит действительно…» — не менее страшная догадка осенила заведующего лабораторией. — «Тут творится нечто ужасное, и мои чувства меня не обманули…» — И ещё… очнувшись последний раз, я слышал, что они говорили о девочке с серебряными волосами — Алисе, и её рыцаре. — пришелец чуть улыбнулся уголками губ. — Советую вам не трогать эту пару, потому что в сердцах Алисы и её рыцаря вспыхнут яркие звёзды, которые озарят всех нас! — Не понимаю, о чём ты? — Джейсон внутренне насторожился. — Ну-у… — протянул Шанти. — как бы это объяснить попроще… В сердцах Алисы и её возлюбленного сокрыта сила, несущая свет и добро. И если они сумеют развить в себе эту силу, случится кое-что особенное! — выражение лица Шантиэля говорило о том, что он попросту замечтался. — Но что должно случиться?! — воскликнул заведующий лабораторией. — Вот любопытный взялся! — комично надул губки пришелец. — По моим расчётам, всё должно произойти очень скоро! — тут Шантиэль заговорщицки подмигнул. — И вы сами это увидите! — тут он поднялся с пола. — Ох, ладно, мне пора на родную планету! Я чувствую, что действие сдерживающих препаратов закончилось, и ко мне вернулись способности! Инопланетянин поднял руки над головой. Хлопок. Теперь руки в стороны, будто описываешь арку. Всё так, как когда-то его учили. А у Джейсона, между тем, челюсть планомерно ползла вниз, когда он увидел, что пришелец, просто напросто растворился в воздухе. Учёному показалось, что в последний момент перед тем, как переместиться, Шанти стал каким-то другим. Запах химии к этому времени почти улетучился, а Фурнэ так и остался неподвижно сидеть на полу. «Так вот почему Шантиэль не перенёсся раньше. Оказывается, его способности каким-то образом притупили…» — тут мысли учёного приняли другой оборот. — «Ладно, пора вставать с этого жутко холодного пола». Кряхтя, он поднялся, благополучно забыв про лежавшую рядом папку с документами. Неловкое движение — и заведующий лабораторией поскользнулся на гладкой плитке, с ультразвуковым воем проехался до стены, а затем элегантно врезался носом в массивную панель с красной кнопкой. Она не была подключена к колбе и висела поодаль от остальных приборов. Фурнэ не успел опомниться, как стена раздвинулась, и он, созывая на голову проектировщика здания все хляби небесные, кубарем скатился по лестнице, и попал в широкий, тускло освещённый коридор с единственной, как ему показалось, дверью. Смрад от химикалий и лекарств здесь был настолько удушливым, что Джейсон с непривычки закашлялся. Природное любопытство всё-таки взыграло в нём, и учёный, несмотря на риск быть замеченным, решил осмотреться. Этот подземный коридор разительно отличался от вызывающих интерьеров верхних этажей. Не было безделушек и декора, а лишь белые стены и непонятного цвета плитка на полу. «Что-ж, попробую узнать, что здесь. Вроде, Шантиэль говорил о подобном месте». — подумал Фурнэ, и поплёлся к двери. Увидев на ней табличку с именем Маурицио Пъеррони, своего заклятого «друга» и заведующего подземной лабораторией, Джейсон пришёл в некоторое замешательство. «Так вот значит где та самая подземная лаборатория… Интересно, имеет ли всё это отношение к разговорам жрицы и тех людей?» Заглядывать в лабораторию сейчас было просто самоубийством, поэтому Фурнэ тихо пошёл дальше по коридору. Вместо тупика его ожидала ещё одна комната, овальная по форме — самое странное из всех помещений базы. Кто-то забыл закрыть автоматическую дверь в неё. Учёного буквально подавила атмосфера мрака, что там царила. Несколько подсвечников тускло освещали жуткие очертания каменной головы получеловека-полурептилии, являющейся частью двухметрового тотема. Тяжёлые пурпурные занавески, за которыми не видно стену, пол из чёрного мрамора, странные, неаккуратно намалёванные чёрные знаки на сером потолке делали комнату ещё более мрачной. Фурнэ подошёл ближе к тотему, надеясь разглядеть при этом тусклом освещении хоть что-нибудь ещё. У подножия изваяния лежали бубен и кривая палка. Всё это мигом соотнеслось в голове учёного с тем, что говорил Шанти про жертвы, и слухами о жутком культе, распространявшимися среди рядовых работников базы. «Какой ужас!» — Джейсон схватился за голову, и чуть не вырвал у себя клок волос. — «Этот странный тотем, бубен и палка… Теперь всё встало на свои места. Жрица и мировое правительство виноваты в огромном количестве смертей! Что же я творил! Больше не допущу, чтобы подобное происходило!» Повинуясь едва сдерживаемому внезапному порыву, Фурнэ, затушил два подсвечника, и отставил их в сторону. Затем же он с разбегу толкнул так напугавший его тотем. Тот сразу поддался, и с грохотом упал, разлетевшись на бесчисленное количество осколков. — Уф… — Учёный смахнул выступившую на лбу испарину. — А я… Могу, когда захочу! Даже атмосфера чуть изменилась! — Благодарю! — неожиданно зазвучал чудный голос, прерываемый нежным смехом. — Ась? — Фурнэ резко обернулся назад. Ещё бы, ведь голос был таким знакомым! Едва Фурнэ оглянулся, всё его существо переполнил сильнейший шок: около осколков тотема стоял Шантиэль, правда это был не тот «мокрый мышонок», так знакомый учёному. Теперь на пришельце красовался необычный наряд, по стилю напоминающий викторианский — тёмно синие брюки и такого же цвета жилет, идеально сидящий по фигуре, оттеняла белоснежная рубашка с крошечным шейным бантом. Платиновые локоны, на деле оказавшиеся весьма пышными, живописно обрамляли совершенные черты лица, из-за чего он казался похожим на ангела со старинной картины или иконы. На хрупких запястьях пришельца были некие устройства или украшения, похожие на необычные браслеты. Шанти улыбался, а его необыкновенные светло-голубые глаза оживились и светились мистическими отблесками. — Вы разбили тотем! — вновь засмеялся блондин. — Вы сотворили чудо! Теперь эта шаманка, называющая себя жрицей, не сможет больше связываться со своим так называемым «повелителем»! На секунду повисла тишина, которую нарушил вскрик Джейсона. — Шантиэль!!! — вне себя от шока завопил учёный. — Ты… Ты… Должен был вернуться на свою родную планету! — А я и вернулся! Но лишь для того, чтобы сообщить своим, что я жив. — шаловливо заметил инопланетянин. — Потом я вновь перенёсся сюда. — он начал смотреть вверх, пытаясь понять, что за знаки нарисованы на потолке. — Меня заинтересовало происходящее тут, и я решил выяснить про эту «Жрицу» подробнее. Через тот тотем, что вы разбили, она связывалась с немыслимым чудовищем, и питала его. Здесь, на потолке, намалёваны символы, в несколько раз увеличивающие поступающую к этому монстру энергию от приносимых в жертву созданий Вселенной. — Связывалась? С чудовищем? — спросил Фурнэ, вспоминая то, как выглядело уничтоженное им изваяние, когда оно было целым. — Да. Именно… — тяжко вздохнул Шанти. — Так… к чему разговоры? — Джейсон неожиданно засуетился. — Похоже, я придумал, что делать. — Что же? — Шантиэль приложил палец к губам. — Для начала… — заведующий лабораторией начал говорить в нравоучительном тоне. — Всё-таки, Шанти, может, изменишь свое решение и окончательно вернешься на свою планету? — Не-а! — пришелец отрицательно замотал головой. — Помнишь, я говорил, что благодаря тем детям-Алисе и её рыцарю — случится кое-что необыкновенное? Я хочу увидеть это, и, разумеется, помочь им. — Так ты со мной? — Фурнэ едва мог говорить, ведь его ошарашило признание собеседника. — Да. — согласно кивнув, подмигнул инопланетянин. — Так-с… — учёный тут же принял «командование» в свои руки. — Давай сперва выйдем отсюда. В подземной лаборатории, видимо, никого нет сегодня, так что нам повело, и мы сможем выбраться. Шантиэль послушно направился вслед за своим спутником к выходу из зловещей молельни. Было видно, что учёному и пришельцу далеко не по нраву находиться тут — царящая вокруг энергетика была всё ещё слишком тяжёлой. — Ах, об этих ужасах я и не слышал… — вполголоса протянул Джейсон, наконец, оказавшись в коридоре и облегчённо вздохнув. — И не мудрено. — кивнул пришелец. — Жрица и ваше начальство смогли скрыть ненужную информацию. Вам, на ваше счастье, помог случай. Занимая друг друга тихим разговором, оба парня дошли до конца подземного коридора и поднялись по лестнице. Перед входом в комнату, где всё началось, и где Шантиэль прошёл через все круги ада, они нервно сглотнули. И тут же поняли, что их раскрыли. Во главе стола, накрытого золочёной скатертью, с презрительным выражением лица восседала Айрин. Жрица медленно оглянулась, и её губы искривились в знакомой усмешке. — Что ты тут делаешь?!!! — Делль Аква сразу повысила свой голос до уровня визга. — Вы… — В Фурнэ закипала неукротимая ярость, которую он не мог больше сдерживать.- Я всё понял!!! Так это ваша работа, «госпожа жрица»? Все эти убийства, которые даже не хочется называть ритуалами… И «спецкоманда», с которой вы были в салоне гадалки… никакие это не агенты, а просто банда отъявленных головорезов, так ведь? — Хм… Вот оно что… — Айрин была спокойна и едва сдерживала смех. Она хотела ещё что-то сказать, однако ходу мыслей шаманки помешал громкий стук каблучков и плач, порою переходящий в рыдания. Дверь со стороны вычурно обставленного коридора отворилась, и в комнату влетела заплаканная Нэнси Фокс. Сейчас на эту девушку, ранее весёлую и полную жизни, было жалко смотреть. Она побледнела и осунулась, глаза были красными от долгого плача, и потускнели. Косички безжизненной паклей лежали на её ссутулившихся, трясущихся от каждого всхлипа плечах. — Я… Я тоже всё узнала! Мне обо всём рассказали! — девушка сжала кулачки, да так, что побелели костяшки пальцев. — Вы, Айрин, совершаете жуткие вещи! Они… Они для того, чтобы, во-первых, истребить как можно больше внеземных созданий, которые могут дать что-то хорошее людям. А во-вторых, это для того… чтобы… питать ужасное существо! — Браво, браво! — Делль Аква даже несколько раз хлопнула в ладоши. — Джейсон, Нэнси, вы всё сказали правильно! — Да, кстати… — отрезал Фурнэ. — Мы увольняемся. — Это почему? — огрызнулась жрица. — После того, как мы узнали, что за целям служат проводимые нами исследования… — начал объяснять Джейсон. — Мы не имеем больше права оставаться здесь. Мы не хотим служить злу! — всё ещё всхлипывала Нэнси. — И ещё! — Дерзко бросил Фурнэ. — Не смейте причинять вред тем детям-Алисе и Максиму. Они должны ВЫЖИТЬ, потому, что, насколько я понял, от них зависит будущее планеты. — последовал громкий хлопок двери. Джейсон, Нэнси и Шантиэль вышли из комнаты. — Гррр! — бешено зарычала жрица. — Да как эти двое посмели?! И ещё увели с собой это плеядианское отродье! А ведь я надеялась получить за него выкуп! — потом она немного успокоилась. — Ну ладно, лаборатория обойдётся без этих крыс, так что пусть себе увольняются. И выкуп подождёт. Сейчас есть дело гораздо более важное, чем ловля предателей — надо разобраться с ключами к новой эре. Алиса и Максим всё равно будут убиты! И уж только после этого мы займемся крысиной охотой.