Тропинка к порогу

Невзирая на осень и прохладную погоду за окном, в просторном кабинете тайной башни было так тепло, что хозяин замка сидел в кресле в одной белой рубахе со шнуровкой. Поигрывал кубком с вином длинными сильными пальцами и смотрел на собеседника, что стоял возле окна и отрешенно молчал. А тот не отводил взгляда от стекла, будто и впрямь видел за ним нечто необычное. Зябко кутался в плащ и потирал руки, он всё еще мерз, хотя вернулся из Морозных гор неделю тому назад. — Нам никогда не собрать все четыре самоцвета, — князь не выдержал паузы, поставил кубок и поднялся. Обращался он к сутулому темноволосому мужчине, магу, собственно и живущему в этой самой башне. — У нас всего один камень, да и тот достался почти случайно. Даже если удастся найти искусного вора, а он исхитрится и извлечет сапфир из венца старика Вистейна, остаётся ещё два камня-ключа, про которые лучше забыть. Черный рубин затерялся далеко на юге и его можно разыскивать до скончания века, а я не собираюсь потратить свои дни на подобные бесполезные вещи, я хочу жить сейчас. Про аметист «Белый Луч» вообще молчу. Высокий и подвижный мужчина, властитель Ниорн прошелся широкими шагами по кабинету, замер позади мага, что так и стоял, не повернув даже головы. — Посему давай забудем об этой затее. Лучше подумаем, что мы можем предпринять сейчас? Маг обернулся и, если бы в комнате был посторонний наблюдатель, он мог бы заметить явное сходство в лицах обоих мужчин. — Нет. Мы используем другой вариант, тот, который обсуждали в начале. — Но ты же говорил, что не можешь преодолеть защиту вокруг поселения? — удивился властитель. — Защиту преодолеть не могу, но теперь это и не нужно. Столичный выскочка заберет ребенка с собой, в Поющий замок, а уж оттуда мальца всегда можно извлечь без труда. Хоть какая-то будет польза от того, что Стрей так и не умер. — На лице мага появилась кривая усмешка, выглядевшая совсем уж зловещей из-за шрама возле рта. — Да, — согласился Ниорн, снова взял кубок и тоже встал возле окна. Окинул двор довольным взглядом — властителю никогда не надоедало любоваться тем, что ему принадлежит. Замок, где они сейчас находились, был, в общем-то, больше богатым поместьем, чем защитным сооружением, и отсюда хорошо просматривались декоративные лёгкие башенки, ажурные анфилады и воздушные арки. Всё это строилось по замыслу самого Ниорна, воплощали приглашенные мастера, конечно, но идея была его, чем князь бесконечно гордился.  — А мы так уверены были, что ты его прикончил. Ну да ладно, поступай, как знаешь, только держи меня в курсе, брат. Ниорн хотел хлопнуть собеседника по плечу, даже руку поднял, но, заметив острый упреждающий взгляд, просто махнул, накинул теплый плащ и вышел. Спускаясь по узкой лестнице, застланной тёмно-синим ковром, князь передёрнул плечами, сбрасывая гнетущее ощущение, всегда остающееся после подобных бесед. Не очень-то приятно жить с тем, что твой младший брат, пусть и сводный — тёмный маг, находящийся вне закона. Очень полезный тёмный маг, не чурающийся любой грязной работы, и, что уж скрывать — подсадивший Ниорна в княжеское кресло. Властитель не забыл подобной услуги, да и планы на будущее у них были грандиозные, поэтому не пожалел денег — обустроил потайной ход к своему замку и комнаты в отдаленной башне, для Шойха, так брат стал зваться после возвращения. Где тот пропадал несколько лет, у кого обучался, почему так ненавидел служащего на князя Вистрейна мага, что гонялся за ним по лесам около месяца — было Ниорну любопытно, но он не спрашивал — проверено, пока брат не пожелает, ничего не расскажет. Выйдя на свет, князь северных земель, тех, что входили в королевство Волмерия, прищурился, поправил амулет защитный на шее и отправился на женскую половину — пусть его дамы немного развлекут и утешат. *** Оставшись в одиночестве, маг ещё постоял у окна, посмотрел, как брат его уходит, не оглядываясь, правильно, нечего к башне внимание привлекать, и бросил в камин щепотку трав из небольшого горшочка. На полке их было несколько штук — каждый отмечен полоской краски. Разный цвет метки — различный состав смеси сушеных растений. Были среди них и те, что куплены — с помощью подосланных людей, у лесной травницы. Чего у девки не отнимешь, так это дара понимать и применять травы. Сейчас горела смесь призванная прояснить ясность мысли — Шойх никак не мог принять решение, что было ему не свойственно. Маг отодвинул манускрипты на полке в узком шкафу, надавил на резную панель и достал из тайника небольшую шкатулку. Провел рукой, снимая охранное заклинание, и перед ним предстал крохотный кованный сундучок, закрытый на несколько замочков. Внутри, на алом бархате, хранилось его главное сокровище — чёрный алмаз короля Йата — «Камень убийца», «Камень проклятых», так его называли, потому как был этот алмаз омыт таким количеством крови, что ноги погрузились бы по щиколотку, соберись она в одной комнате. Вокруг камня ходило множество легенд, но то, что это ещё и ключ от тайного хранилища бога Ангхи, почти никто не знал — зато широко была известна легенда о первом владельце, том самом короле Йате, зарезанном собственной женой во сне. Королева так желала единовластно владеть алмазом, что убила мужа, разбила скипетр, в который камень был вставлен и проглотила его. После чего скончалась в муках - камушек был крупный. Потом алмаз неоднократно менял владельцев и почти каждый из них умирал жестокой смертью. Остановил череду убийств известный светлый маг — спрятал камень. Кстати шкатулка, окруженная сильными отводящими взгляд чарами, была одной из частей мощнейшей защиты, что продержалась почти сто лет. Пока Шойх не стал целенаправленно искать камень. Он никого не убивал в тот раз — пещера на берегу моря со спрятанным сокровищем ушла со временем под воду, и до неё просто не могли добраться. Шойх смог — хоть ему и пришлось плыть, задыхаясь, через ряд подводных гротов, но оно того стоило. Смотреть спокойно на камень ни одному человеку не удавалось — например Ниорну маг продемонстрировал его лишь однажды, и князь честно попросил больше алмаз не показывать, а то сам за себя не ручается. Шойх же любовался чёрным камнем, держал его в руках, ощущая странную тёплую пульсацию без особого вреда. Он и до этого ни во что не ставил человеческую жизнь, поэтому для него ничего не менялось. Поглаживая резные грани, маг вспоминал то приятное чувство, когда его меч входил Стрею в грудь, кровь, стекающую по клинку. Вздохнул, усмехнулся. Сжал камень в кулаке и лицо его перекосила гримаса злобного наслаждения — даже лучше, что Стрей выжил, пусть радуется последним денькам, не зная, что приготовил для него Шойх. А вот собирать камни-ключи он не бросит, что бы там не говорил Ниорн. О мыслительных способностях брата-властителя маг был не особо высокого мнения, но очень ценил преданность. Давно ведь мог князь его выдать, или бросить на произвол судьбы, но выручал, помогал деньгами, лечил сам, никого не допуская, во время припадков южной лихорадки - хворь Шойх подцепил в пустыне, когда искал себе достойного учителя тёмной магии. Еще долго сидел маг, поглаживая пальцами крупный алмаз. Смотрел в огонь, шептал непонятное на разных языках, уносясь мыслями то в горы, где шла трещинами дверь в хранилище бога Ангхи, то в далёкую пустыню, где он впервые убил человека. Это было первое испытание — так его учитель решал брать или нет ученика. Самое первое и самое лёгкое, его Шойх прошел без труда. Потом их было еще много, самых разных, на пути овладения редким даром. Шойх, не будучи некромантом мог повелевать мертвой плотью. Не будучи магом стихийным — управлял огнём. А ещё он видел разрывы реальности и слышал голоса – тех, кто жил в других мирах, или измерениях, как их не назови. Вот это сводило мага с ума — знание, что есть другие реальности, и боги могли путешествовать по ним, но не поделились подобной возможностью со смертными. Если Ниорн в своей простоте хотел заполучить несколько непобедимых воинов-змеев из сокровищницы бога Ангхи и захватить земли соперника — князя Вистейна, то Шойх искал знания. Он жаждал обрести Артефакт Бога, что позволил бы ему шагнуть за грань мира, понять, что шепчут далекие голоса.