***
- Вот же чёрт! – ударившись спиной о мат, пробормотал Клинт, наблюдая, как Зимний Солдат стоит над ним. – Как ты это делаешь? Ты уложил меня на лопатки седьмой раз подряд. Барнс лишь пожал плечами, отходя в сторону. - Да, Леголас, обидно проигрывать сержанту Снежинке? – наблюдая за тренировкой, рассмеялся Старк. - Сержант Снежинка? – скептически приподнял бровь Брюс. – Твой юмор стареет, Тони. - Мой юмор, как хорошее вино, - философски протянул миллиардер, - с каждым годом всё лучше и лучше. - Попробовал бы сам с ним потренироваться, комик, - хохотнул Бартон, выходя из ринга. – Это тебе не костюм собирать. - Я мозг и спонсор команды, - помотал головой Тони. – Пусть вон, Капитан Сосулька подерётся с дружком. Синяки меня не украшают. Стив усмехнулся, вставая со стула. Губы Баки на секунду приподнялись в подобии улыбки, но лицо тут же снова стало непроницаемым. Капитан пролез под канатами, натянутыми по периметру ринга, и встал в стойку. - Нападай, - кивнул Стив, ставя блок из рук. Джеймса не нужно было просить дважды. Сделав обманный манёвр, Барнс попытался ударить Стива в плечо, но Роджерс увернулся, нанося удар ногой. Баки не обратил внимания на занывшее бедро, продолжая атаковать мощными быстрыми хуками. Блондин уклонился три раза, после чего ощутимо получил кулаком слева в челюсть. Отскочив чуть назад, Стив нанёс Джеймсу два удара в живот, чётко соизмеряя силу, чтобы не покалечить друга. Баки тоже старался по минимуму использовать бионическую руку, так как эта конечность могла легко проломить дверь джипа, без особых усилий со стороны мужчины. Спарринг продолжался ещё минут десять с переменным успехом, пока в зал не зашла Наташа. Отвлёкшись на рыжую шпионку, Стив потерял бдительность, чувствуя, как его спина ударяется об мат. Барнс также, как и Роджерс, часто дышал, но в его глазах блондин заметил какую-то радость. Словно, тот Баки из сороковых взглянул из Зимнего Солдата. А потом шатен протянул Стиву руку, помогая ему подняться. Это был первый шаг к новой старой дружбе. - Мальчики, - Наташа легко чмокнула Брюса в губы, заставляя того смущённо улыбнуться. – Появилась информация относительно проекта ГИДРЫ. - И что там? – со скучающим видом протянул Тони. - О, Старк, тебе это понравится, - усмехнулась Романофф, но тут же снова стала серьёзной. – Шмидт уничтожит глав сильнейших государств и возьмёт воцарившийся хаос на себя. А в случае неудачи он развяжет ядерную войну. - Как он планирует убить глав государств одновременно? – серьёзно спросил Стив. - Амадейя, - просто кивнула Наташа. – Боюсь, у нас нет другого выхода. Её придётся убить. - Выбор есть всегда, друзья мои, - в зал зашли Вижен, Ванда и Пьетро. – Есть план, при котором девушка не пострадает физически. Она – твоё задание? – обратился к Барнсу андроид. Джеймс кивнул. - Твоя задача привести её в штаб, так ведь? – Баки снова кивнул. – Пьетро предложил сделать с ней то, что ты хочешь от меня и от Ванды. Вернуть ей память. - Но как нам подойти к дамочке, которая может убить нас дистанционно? – спросил Тони. – Её, скорее всего, будет охранять команда ручных уродцев Вольфа. - Нам не нужно к ней подходить, - начал объяснять Пьетро. – Дейю нужно отвлечь. А там уже дело Ванды и Вижена. Главное: устранить тех трёх «уродцев», как ты выразился. - Мы даже не знаем их способности, - покачала головой Романофф. – Вдруг, они могут убивать силой мысли, как Амадейя? Вопрос остался без ответа, так как раздался голос Джарвиса: - Директор Фьюри просит всех собраться в комнате быстрого реагирования. Мистер Старк, мисс Поттс прислала вам видеосообщение. Открыть сейчас? - Нет, Джарвис, - ответил Тони. – Проведи диагностику «Марков». Вскоре может понадобиться их боеспособность. - Да, сэр. - Ну, пойдёмте, посмотрим, что потребовалось от нас Фьюри, - вставая, пробормотал Тони.***
- Эти молодые люди являются участниками специального отряда «Тартар», созданного ГИДРОЙ, - начал рассказ Ник, указывая на экран, где были фотографии Кая, Виктора и Анжелы. – Так же, как и Амадейю, их вырастила организация. Первый, - рука мужчины указала на Тифона, - Тифон... - Парализующий яд, - кивнул Пьетро. – Уже встречались. Редкостно мерзкий тип. - Помимо этого, - продолжил Фьюри, - его ДНК было повреждено, в связи с чем, он находится на грани сумасшествия. - Это у нацистов идея фикс такая, выращивать психов? – скептически задал вопрос Тони, бросая многозначительный взгляд на Барнса. - Второй, - не обратив внимания на реплику миллиардера, говорил Фьюри, - Аид. Он может вызывать безумие силой мысли так, что человек сам пустит пулю себе в висок. - Один из членов Совета, которого нашли с осколком в сонной артерии? – уточнил Клинт. – Этот парень может стать проблемой. - Верно, - кивнул Ник. – И третья – Немезис. Ядовитые клыки, по неподтверждённым данным ещё и когти. Это те, кто будет охранять Амадейю. Вижен сказал мне, что он может устранить девочку без причинений физического вреда. Но я не могу идти на такой риск... - Значит, я ухожу, - перебил Пьетро, сжав кулаки. – Мне казалось, вам нужна моя помощь, директор? - Не надо ставить мне ультиматумы, - жёстко отрезал Фьюри. – Ваши чувства, мистер Максимофф, не имеют никакого отношения к операции. Но я пойду вам на встречу. Если у вас не получится взять её живой с первого раза, то второго раза не будет. Ясно? Когда передо мной два варианта: крайне опасная девчонка или мир, я выберу второе. Пьетро нахмурился, собираясь сказать что-то явно нелестное, но рука сестры мягко опустилась ему на плечо. - У нас всё получится, - глядя брату в глаза, прошептала Ванда. – Мы вернем её. Парень кивнул. - Итак, нам нужно выяснить, где и когда планируется провести операцию, - Фьюри сел напротив Мстителей, внимательно посмотрев на каждого присутствующего. – Есть идеи? - Блэк не знал об этом, - покачала головой Наташа. – Значит, к этой информации доступ есть только у Шмидта, Вольфа и пары человек из ближнего окружения. - Ты говорила, что Уильям что-то рассказал о «переходниках»? Что это за устройства? - Он только сказал, что эти устройства нужны для передачи силовых импульсов на расстоянии и, что над этим ГИДРА работала последние пять лет, - ответила Романофф. – Больше никакой информации он не предоставил. - Он не говорил, какого размера эти «переходники»? – что-то просматривая в тонком прозрачном смартфоне, спросил Старк. - Нет. - А какое значение имеет их размер? – озадаченно задал вопрос Стивен. - О, размер имеет значение, - подмигнул Капитану миллиардер, заставляя того покраснеть и сжать руки в кулаки. - Старк, ближе к делу! – рявкнул Фьюри. - Чисто теоретически, за пять лет создать мини или нано устройства такого типа почти невозможно, - пустился в объяснения Тони. – То есть, скорее всего, передатчики работают от тактильного контакта, учитывая особенности силы Амадейи... - Значит, они довольно большие и тяжёлые, - начал догадываться Брюс. – И перевозить их будут заранее и так, чтобы не вызвать подозрений. - Именно! – усмехнулся Старк, победно тыкая во что-то на экране смартфона. – Для такой масштабной операции они должны использовать довольно высокое здание, так как сигнал должен идти непрерывно. - Самое высокое здание в Вашингтоне это Вашингтонский кафедральный собор, - подал голос Клинт. - Молодец, Китнисс, пятёрка, - сострил Железный Человек. – Но я всё равно гений. - Что ты нашёл? – закатил глаз Фьюри. - Вчера Вашингтонскому кафедральному собору был доставлен новый алтарь весом шестьдесят шесть килограмм, - зачитал Тони, победно улыбаясь. – Никого не смущает вес этого «алтаря»? - Делится ровно на два, - кивнула Ванда. – По тридцать три килограмма на «переходник»? - Молодец, - Старк почесал бородку. – А послезавтра собор почему-то закрыт для туристов, в связи с ревизией церковных реликвий. - Молодец, - улыбнулся Фьюри. – У нас есть место и день. Этой информации должно хватить на первоначальный план. - Думаю, он есть, - нахмурился Капитан. – Я и Баки отвлекаем Амадейю, пока к ней пробираются Пьетро, Ванда и Вижен. Старк, берёшь на себя Тифона. - Почему мне этого психа? – возмутился миллиардер. - Потому что у него парализующий яд, а у тебя железный костюм, гений, - пояснил Бартон. – Я могу взять на себя Аида и убрать его с расстояния. - Отлично, - кивнул Стив. – Наташа, справишься с блондинкой? – Наташа кровожадно улыбнулась. – Директор, нам нужна группа прикрытия, человек десять. - Хорошо, - ответил Фьюри, быстро кивнув всем присутствующим, и вышел за дверь. - Брюс, - повернулся к Беннеру Капитан. – Собор находится почти в центре города. А события в Африке до сих пор вызывают негатив... - Я понял, - как будто с облегчением произнес Халк. – Координирую вас. Без проблем.***
Два дня спустя... Амадейя поёжилась, заходя в собор вслед за Шмидтом, который скрыл лицо под капюшоном. Почему-то ей было жутко совершать в этом святом месте то, что хотел от неё Красный Череп. Высокие потолки, цветные витражные окна, которые красиво пропускали через себя тусклое осеннее солнце, роняя блики на пол. Шаги тихим эхом отражались от стен, создавая какой-то неповторимый ритм. Мортем впервые за некоторое время что-то чувствовала. И этим чувством, по иронии судьбы, стал страх. Поднявшись на самый верхний этаж здания, Шмидт повернулся к девушке. - Ты знаешь, что нужно делать, Мортем? – в полумраке помещения голос мужчины казался жутким. - Так точно, - стараясь не выдать свой страх, ответила брюнетка, вставая между двумя устройствами, похожими на колонны с плоской сенсорной поверхностью на конце. Положив на них ладони, Амадейя не удержалась от громкого выдоха, когда почувствовала, как загудели аппараты, словно вытягивая из неё силы. На кончиках пальцев девушки задрожали синие искры, погружаясь в «переходники». - Сосредоточься на своих силах, - приказал Шмидт. – Их поток не должен быть прерван. Ты поняла меня? Облизнув сухие губы, Дейя кивнула, чувствуя, как нарастает пульсирующая боль где-то в груди. Она знала, что это её последняя пара часов. Но она же служит благой цели спасения человечества, разве не так? Не так?! Боль набирала силу, заставляя девушку чуть ли не сгибаться пополам. Как объяснили ей, это внутренний источник сил иссякает, передавая магию «переходникам». Ей говорили, что боль будет «чуть заметной и терпимой», но то, что сейчас испытывала брюнетка, было даже за гранью «адское пекло». По венам как будто пустили раскалённую лаву, которая циркулируя по телу, неслась в грудную клетку, взрываясь вулканом. Амадейя глухо застонала, когда боль лизнула позвоночник. Не сумев сдержаться, Мортем вскрикнула, выгибаясь в спине и чувствуя, как по лбу стекает ледяной пот. Когда же агония взорвалась где-то в плечевом суставе, Дейя с ужасом осознала, что ладони словно приросли к поверхности переходников. Боль становилась невыносимой, а девушка даже не имела возможности прекратить свои мучения. По щекам Мортем потекли слёзы ужаса. Она никогда не узнает своё имя, своих родных, может быть, друзей, никогда не сможет выяснить даже, сколько ей лет... Раздалась череда выстрелов, а затем довольно громкий взрыв. Шмидт, который всё это время наблюдал за мучениями брюнетки, повернулся к двери. - Мстители, - усмехнулся он. – Я оставлю тебя. Нужно поприветствовать старых друзей. Выполни свою миссию, Мортем. Достав пистолет из кобуры, Череп вышел. Девушка зажмурилась, хрипло выдыхая воздух сквозь стиснутые зубы. Сила ещё сильнее потекла через ладони девушки в «проводники». У обычных людей в моменты близкой смерти перед глазами пролетала вся жизнь, но у Мортем вместо жизни была белая пелена, за которой мелькали неясные образы прошлого. В попытках вспомнить хоть что-нибудь, брюнетка не заметила, как дверь с грохотом распахнулась. На пороге стоял светловолосый парень с разбитым виском. Кровь испачкала белые волосы и тонкой струйкой стекала по скуле. На лице незнакомца мелькнула улыбка облегчения, а затем возникло ощущение, что Дейя знает его. Зелёные глаза девушки внимательно изучали молодого мужчину. - Дейя? – голос юноши дрогнул. – Я Пьетро. - Пьетро, - хрипло повторила брюнетка, в бессилии опускаясь на колени. – Я не помню тебя. - Ты вспомнишь, - в мгновение ока Максимофф оказался рядом с Мортем, придерживая её за талию, чтобы та не упала, повиснув на руках. – Вспомни, балкон, бал-маскарад? Я был в неудобном смокинге, всё думал, что идея с вечеринкой Вольфа полная чушь. А потом появилась ты, в том роскошном платье... я был уверен, что я самый счастливый мужчина на земле. Мы танцевали, а затем я поцеловал тебя. Помнишь? Мортем кинула на Пьетро пустой взгляд. - Нет. Я не помню. Уходи, мне нужно выполнить задание, - почувствовав на губах соленый привкус, брюнетка поняла, что из носа пошла кровь. - Мы можем помочь тебе вспомнить, Дейя, пожалуйста, - Пьетро с мольбой заглянул в глаза девушки. – Я помогу... - Пошёл вон! – прорычала Мортем, отправляя маленькую часть сил в сторону Пьетро. – Мне нужно выполнить задание! Максимофф схватился за горло, жадно хватая ртом воздух. Это ощущение почти сразу исчезло, так как лицо Джонс скривилось в агонии, а кровь из носа красной дорожкой стекала по подбородку, капая на пол. Пьетро не знал, что делать. Первый, чёрт возьми, раз в жизни парень просто не имел представления, что нужно предпринять. Их план был неплох, но далеко не идеален. Если бы они не были зациклены на мысли, что «Шмидт не будет привлекать внимание, и сделает всё тихо», то обнаруженная ими «армия» из наемников с тепловыми пушками и высокотехнологичных роботов, не стала бы особой проблемой. Но когда за два квартала их машину расстреляли из автоматов, было не до конспирации. Капитан тут же полез в бой, прикрывая отход беззащитных гражданских, Барнс своей железной рукой расправлялся с роботами, сминая их головы, как консервные банки. Весь план полетел к чертям. Единственное, что утешало, это то, что Наташа, Тони и Клинт всё же нашли своих противников, пытаясь их обезвредить. Но и это оказалось куда сложнее, чем они думали. Оппонентка Романофф оказалась опытной, жестокой и хорошо обученной. Плюс, ядовитые когти и клыки всё же были смертельно опасны, осложняя задачу. Спустя двадцать минут спарринга на удалённых позициях Наташа сумела схватить Немезис за шею сзади, скручивая ей руки за спиной и проводя длинными острыми ногтями блондинки по асфальту, стёсывая их. Анжела завизжала, пытаясь двинуть Наташе коленом в живот, но промахнулась, позволяя противнице повалить себя на землю. А дальше последовал короткий и точный удар прикладом пистолета в висок Немезис, чтобы та затихла, лёжа без сознания. Тони расправился с Каем быстрее всех. Железный костюм и Джарвис, который тут же просчитал слабое место мутанта, оказались прекрасным бонусом. Яд, который отпечатками оставлял на костюме Тифон, совершенно не мог навредить Старку. А вот мощный удар, который пришёлся парню в живот и заставил его отлететь, ударившись о стену, сделал Кая неподвижным на долгое время. - Мой чудик готов, - улыбнувшись, сообщил в наушник Тони. - Моя тоже, - откликнулась Наташа. – Бартон? - Секунду, - послышался спокойный голос лучника. – Нат, не шевелись. Романофф замерла на месте. Секунду спустя, стрела пролетела над её плечом, едва не задев скулу. За спиной русской шпионки послышался вскрик и звук ударяющегося об асфальт тела. Усмехнувшись, Наташа увидела бессознательного Аида. - Почти как в Будапеште, - улыбнулась Романофф. - Почти, - согласился Клинт. - Хватит предаваться воспоминаниям! - в наушниках Мстителей раздался голос Пьетро. – Нужна помощь. Следующие полчаса слились в одно цветное пятно. Такого количества врагов Мстители не ожидали. Даже Стив признал, что сейчас Халк был бы незаменим. К счастью большинство наемников ГИДРЫ сильно уступали в бою любому члену команды, а роботы, которые на первый взгляд казались сильными противниками, на деле оказались жестянками с механическим набором действий. Старк уничтожал их быстро, точно и с ворчанием, что «это надо такую фигню сделать! У них же от роботов только внешний вид. Они больше утюги, чем воины». В конце концов, понимая, что врагов становится не меньше, Тони вызвал «Марков», которые довольно быстро разнесли «армию» Шмидта в щепки. Осмотрев порядком разгромленную улицу, Клинт покачал головой: - И кто это будет ремонтировать? Риторический вопрос был оставлен без внимания, так как из окон собора в конце улицы стало вырываться голубое свечение, привлекая внимание команды. Переглянувшись, Мстители быстро двинулись в сторону здания. Пьетро переглянулся с сестрой и, дождавшись её кивка, резко рванул с места, оставляя за собой бледно-синий след. Стив не успел ничего сказать, поворачиваясь к Ванде, нахмурив брови: - Нужно следовать плану, Ванда. Твой брат может разрушить всю операцию. - Он любит её, - тихо откликнулась Максимофф, опуская глаза и чувствуя себя провинившейся школьницей перед строгим учителем. – Я знаю, что ты поступил бы так же. Роджерс покачал головой. - Может быть, мы уже спасём мир в тысячный раз? – закатил глаза Тони. – Надеюсь, что тут нет сильно верующих? В любом случае, да поможет нам Иисус. - Твой юмор ужасен, - грустно улыбнулся Вижен. – Думаю, нам нужно спешить. До собора они добрались быстро. Стояла тишина, нарушаемая лишь звуком шагов команды. Перед самим входом, Клинт немного задержался, почесав затылок. - Мне странно заходить туда с оружием, - признался лучник. – Не могу сказать, что я сильно верю, но это всё-таки святое место… - Скажешь это Шмидту или Вольфу, которые абсолютно точно не с Библией туда зашли, - едко заметил Тони. – Думаю, ничего страшного не будет. С этими словами, Старк скрежеща костюмом, местами немного поцарапанным, толкнул высокую деревянную дверь, заходя внутрь. За ним, не посмотрев ни на кого, в проём скользнул Зимний Солдат, всё ещё довольно пугающе выглядя в своей маске, закрывающей низ лица. - Юмор Тони с каждым годом становится всё ужаснее и ужаснее, - пробормотала Романофф, стараясь не шуметь, ступая по мраморному полу собора. Здание было огромным. Стив, придерживая щит одной рукой, тихо шёл за Баки, оглядываясь по сторонам. Быть здесь с намерением убить главу ГИДРЫ являлось странным и неправильным явлением. Последний раз Роджерс был в храме Господа давно, если не в прошлой жизни. Бесконечные задания от Фьюри, постоянно меняющийся мир, на который совершались нашествия инопланетян, асгардских «богов» совершенно не оставляли в жизни места для веры. Какая ирония, думал Капитан, придти в собор, чтобы найти и наказать злодея. - Пьетро наверху! – нарушила тишину Ванда. – С ним Дейя. - Ванда, Вижен, я и Баки наверх, - тут же скомандовал Стив, мгновенно отвлекаясь от своих мыслей и становясь командиром команды. – Старк, Наташа, Клинт обойдите собор. Здесь явно какой-то подвох.***
Мортем умирала. Лёжа на боку, головой на груди у незнакомца Пьетро, она всё ещё чувствовала, как остатки сил покидают её тело. Сейчас она начинала понимать, что весь план, о котором ей рассказывали Шмидт и Вольф – просто чушь. Она была лишь сосудом, инкубатором для силы. Не было бы никакого уничтожения глав государств. И даже если бы было, она бы всё равно не увидела бы этого. ГИДРЕ нужна была её сила. А там они и сами смогли бы ей распоряжаться. Или вживить её более надёжному и преданному агенту, а не... Внезапная мысль, мелькнувшая в голове, заставила девушку распахнуть глаза. Она была ненадёжной для организации. Почему? Она что-то сделала. Что-то нехорошее. Убила? Нет, не то. Украла? Снова мимо. Убежала? Да, она сбежала! - Пьетро? – облизнув влажные от крови губы, позвала брюнетка. - Да? – отозвался парень, вглядываясь в её мутные зелёные глаза. - Расскажи... расскажи обо мне, - запнувшись, тихо попросила Мортем. – У меня не так много времени... - Ты не умрёшь! – прорычал парень, стирая злые слёзы. – Не умрёшь, чёрт подери! Я не дам тебе так погибнуть... Дейя хрипло рассмеялась, тут же закашлявшись. Рук, которые так и были обездвижены «переходниками», она не чувствовала. - Как меня зовут? – в голосе девушки проскочила тоска. – Расскажи мне обо мне. Пожалуйста. - Тебя зовут Амадейя Эмилия Вирц. Тебе двадцать два года, - сдерживая боль, заговорил Пьетро, крепче прижимая ледяное тело девушки к себе. – Ты любишь книги, и тебе не нравится Старк, - с губ юноши сорвался смешок, - его вообще мало кто любит. Ты воскресила меня из мёртвых. А я обещал, что мы поедим самое вкусное мороженое в Нью-Йорке. И я выполню обещание... - Я не помню всего этого, - прошептала Дейя, закрывая тяжёлые веки. – Спасибо тебе. «Переходники» пару раз пикнули, и лампочки на них погасли. Руки девушки уже не удерживаемые неведомой силой, упали, ударяясь об пол. Пьетро пару раз потряс Амадейю за плечи, но не получил ответа. - Не смей умирать! – прошептал Максимофф, начиная делать массаж сердца и искусственное дыхание. – Раз, два три... давай! Раз, два, три... давай! Она была такой спокойной, как будто просто заснула. Только ярко-алая кровь на её лице намекала, что девушка не спит. Мраморно-белая кожа контрастировала с тёмными волосами, а в уголках губ спряталась последняя кроткая улыбка Амадейи. Пьетро не помнил, как появились Капитан, Барнс и Ванда с Виженом. Не видел, как сестра, закрыв рот руками, спрятала лицо на груди Стива. Не слышал, как звал его Вижен после, оттащив от тела девушки. Шмидта или Вольфа не обнаружили в здании. Всё было кончено.