А что, если?..

      — Они меня достали.       С момента первого учебного дня прошло полторы недели, за которые первокурсники научились более-менее ориентироваться в громаде Хогвартса и внесли свой вклад в соревнование между колледжами.       Правда, Пуффендуй, в силу нахождения там юной Поттер, занимал теперь крайне нестабильную позицию — проказливый характер девочки то и дело становился причиной снятия баллов, однако успехи на уроках эти баллы регулярно восстанавливали.       Отношения с соседками по спальне у нее сложились довольно теплые, да и в общем и целом в школе и в колледже ее приняли достаточно тепло, и это дало превосходную почву для расцвета многочисленных шаловливых идей, от которых Гермиона то и дело билась головой о стенку, а Рон и Драко в притворном возмущении закатывали глаза.       Пару раз четверка друзей выбиралась на ночную прогулку, и Катерина уже начала разрабатывать план, как можно пролезть в запретный коридор на третьем этаже, который не давал ей покоя с того самого момента, когда она услышала о нем от Дамблдора.       Единственным минусом школьной жизни были ее новоиспеченные фанаты и прочие любопытствующие люди, которые то и дело шептались, когда девочка проходила по коридорам:       — Вон она, смотри!       — Где?       — Да вон, идет!       — Это которая рыжая и худая?       — Ты видел ее лицо?       — Ты видел ее шрам?       Этот шепот она слышала со всех сторон с того самого момента, как впервые вышла из спальни. За дверями кабинетов, в которых у нее были занятия, собирались толпы школьников, желающих взглянуть на знаменитость. Одни и те же люди специально по нескольку раз проходили мимо, когда она оказывалась в коридоре, и пристально смотрели ей в лицо.       Поначалу девочка наслаждалась всеобщим вниманием, но оно быстро ей надоело, и на данный момент все эти прилипалы выводили ее из себя.       — Ты ничего с этим не поделаешь, Поттер, — своим ленивым фирменным тоном сообщил ей Малфой, когда четверо друзей сидели в библиотеке, корпя над домашним заданием.       — Я могу брать с них деньги за просмотр. — Катерина дописала последнюю строчку в своей работе и откинулась на спинке стула. — Скажем, сикль. А за минуту разговора — галеон.       — Да ты предприниматель от бога, — Гермиона, копающаяся в тяжелом библиотечном справочнике, послала подруге заговорщицкую улыбку. — На нас, надеюсь, эти тарифы распространяться не будут?       — Неа. Потому что в виду своей исключительнейшей доброты и щедрости я, так и быть, сделаю вам скидку. Нахождение рядом — кнат. Разговоры — всего два сикля.       — Спасибо, ваше величество, — весело фыркнул Рон и в порыве вдохновения поставил яркую кляксу на карту по астрономии.       — Да ты никак художник века, Рональд!       — Вы в библиотеке, молодые люди!       Суровая библиотекарша, у которой, если верить близнецам Уизли, вовсю кипел роман с Филчем, работающим школьным завхозом, возникла рядом совершенно неожиданно, заставив подскочить от испуга все еще увлеченную справочником Грейнджер.       — Простите, мадам Пинс. — Поттер послала ей самую невинную из всех своих улыбок. — Больше не повторится.       Смерив учеников суровым взглядом, блюстительница порядка удалилась по своим делам, а пуффендуйка с хитрющей улыбкой достала из кармана мантии шоколадку, присланную ей сегодня утром дядюшкой Ремусом.       — Кто хочет? Я угощаю.       Гермиона попыталась прошипеть что-то про нарушение правил, но глядя на то, как довольные Катерина, Драко и Рон набивают рот шоколадом, махнула на все рукой и присоединилась, ощущая себя участницей какого-то заговора.       Именно в таком виде их и застал Хагрид — раскрасневшихся, с блестящими глазами и перемазанными шоколадом мордашками, которые сразу приняли невиннейший вид, как только осознали, что их заметили.       — Вот уж действительно, прав был Дамблдор, — добродушно усмехнулся лесничий, наблюдая за тем, как смущенная мисс Поттер вытирает лицо рукавом. — Ты истинная дочь своего отца.       Девочка резко вскинула голову.       — Вы Хагрид, да? Папа Сириус рассказывал мне о вас. Приятно с вами познакомиться.       Великан что-то проворчал себе под нос, но тон его не был злым, и отторжения у девочки он не вызвал — наоборот, она ощутила приступ искреннего любопытства и даже какой-то симпатии. А Хагрид тем временем продолжал:       — Я чавой пришел-то? Не согласится ли юная мисс Поттер заглянуть ко мне на чай в эту пятницу? И этих оболтусов бери с собой, если хочешь.       — Да мы можем хоть сейчас, — девочка пнула под столом заикнувшуюся о домашнем задании Гермиону и поспешно начала собирать сумку.

***

      Хагрид жил в маленьком деревянном домике на опушке Запретного леса. Над входной дверью висел охотничий лук и пара галош.       Как только лесничий открыл дверь, к ним тут же кинулась большая черная собака, которую перехватил за ошейник хозяин дома.       — Назад, Клык!       В доме была всего одна комната. С потолка свисали окорока и выпотрошенные фазаны, а в углу стояла массивная кровать, покрытая лоскутным одеялом.       — Вы… э-э… чувствуйте себя как дома… устраивайтесь, — сказал Хагрид, отпуская Клыка, который кинулся к Рону и начал лизать ему уши. Было очевидно, что Клык, как и его хозяин, выглядел куда опаснее, чем был на самом деле.       Ребята смущенно закивали и поспешно уселись за стол, чувствуя себя крайне неловко. К тому же Катерина вспомнила, что она так и не представила своих друзей.       — Это Рон. И Драко. И Гермиона, — и, подумав пару секунд, добавила: — Они хорошие.       — Уизли и Малфой, — беззлобно проворчал Хагрид, ставя на огонь чайник и зажигая камин. — Вот уж не думал, что увижу представителей этих семей в одной компании.       Гермиона недоуменно переводила взгляд с друзей на Хагрида и обратно. Ей, выросшей вдали от волшебного мира, удивление Хагрида было совершенно непонятно.       — Простите, сэр… — решилась она наконец. — Но почему вы так удивляетесь?       — А ты, наверное, магглорожденная, да?       Гермиона кивнула.       — Не любят Уизли и Малфои друг друга. Очень сильно не любят. Ты, наверное, слышала про Сама-Знаешь-Кого?       — Да. Я прочитала об этом в «Новейшей магической истории», и еще…       — Так вот, Малфои в войну сначала Его поддерживали. Потом уж что-то там случилось, и они вместе с Блэками перешли на нашу сторону, об этом бы неплохо Регулуса Блэка спросить. Однако антипатия так и осталась. Вот и удивляюсь — как вы так спелись.       — Мать общается со своим кузеном, — Драко пожал плечами. — А тот с Уизли. Ну меня как-то отвели к Блэкам, а там — этот, — он ткнул пальцем в Рона. — Мы с ним сначала подрались, потому что слышали друг о друге много чего «хорошего», а потом Катерина настучала по голове нам обоим, потому что мы ее метлу игрушечную случайно зацепили.       — А потом папа Сириус бросился нас разнимать, и мы на него накинулись уже втроем, — Катерина улыбнулась воспоминаниям. — Нам тогда лет по пять было.       — С тех пор и дружим, — подал голос Рон. — Хоть родители и не рады этому факту.       — Моих родителей сейчас больше пугает тот факт, что я дружу с магглой, — хмыкнул Малфой, принимая из рук лесничего кружку с чаем. — Точнее, скорее это пугает отца, нежели мать, да и колледж это особо не одобряет, но мне пофигу. Грейнджер прикольная, и списать у нее можно.       — Вон оно что… ну дружите, дружите…       Остаток вечера прошел в разговорах по душам — Хагрид рассказывал Катерине то, что помнил о ее родителях, рассказывал всяческие интересности о школе, а ребята ему — о своих учебных буднях.       Хагрид только один раз посерьезнел — когда услышал о планах мисс Поттер залезть в запретный коридор.       — Оставьте это, вот что я вам скажу. Не вашего ума дело, что именно там находится. Сказано — нельзя, значит нельзя. Все. Точка.       — Хагрид, а можно я возьму эту газету? — поинтересовался Рон, пытаясь предотвратить возможный спор.       — Пожалуйста, — махнул рукой великан. — Все равно я уже полностью ее прочитал.       Заинтересованные дети склонились над газетой. Точнее, над статьей, привлекшей внимание Рона.       ПОСЛЕДНИЕ НОВОСТИ О ПРОИСШЕСТВИИ В БАНКЕ «ГРИНГОТТС»       Продолжается расследование обстоятельств проникновения неизвестных грабителей или грабителя в банк «Гринготтс», имевшего место 31 июля. Согласно широко распространенному мнению, это происшествие — дело рук темных волшебников, чьи имена пока неизвестны.       Сегодня гоблины из «Гринготтса» заявили, что из банка ничего не было похищено. Выяснилось, что сейф, в который проникли грабители, был пуст, — по странному стечению обстоятельств, то, что в нем лежало, было извлечено владельцем утром того же дня.       — Мы не скажем вам, что лежало в сейфе, поэтому не лезьте в наши дела, если вам не нужны проблемы, — заявил этим утром пресс-секретарь банка «Гринготтс».       — Смотри, Поттер, да его ограбили прямо в твой день рождения, — развеселился Драко. — Признавайся, рыжая, это ты там побывала?       Катерина молчала. Она, конечно, слышала об этом ограблении и раньше, когда папа Сириус обсуждал эту новость с дядей Регулусом, но не придала этому значения, а теперь…       — Интересно было бы узнать, что это там такое хранилось, — вздохнула она, пытаясь откусить от одного из каменных кексов, предложенных им хозяином дома.       — Не вашего же это ума дело, — Хагрид начинал раздражаться.       — Да ладно, Хагрид, нам просто интересно, — поспешила успокоить лесничего Гермиона. — Мы не собираемся никуда влезать, правда, Кэтти?       Последние два слова она произнесла с легким нажимом, и Поттер усиленно закивала головой, напуская на себя невинный вид. Конечно, ее планы о том, чтобы залезть в коридор и удовлетворить свое любопытство, никуда не делись, но зачем сообщать об этом бедняге Хагриду?       — Пожалуй, нам пора, — поднялся с места Драко. — Скоро ужин, а нам еще обратно надо дойти и лечь спать пораньше, ибо завтра у нас полеты, и я намерен уделать всех.       — Мечтай, Малфой, — Катерина с довольным видом показала ему язык, незаметно пихая газету себе в сумку. — Бывай, Хагрид. Ты клевый. Еще увидимся.       — Рано еще прощаться. Провожу вас пойду, — улыбнулся Хагрид, накидывая на себя тулуп — осенние вечера были довольно холодные.       В замок они успели как раз к ужину, а позже, засыпая в своей кровати, пуффендуйка твердо решила, что они наведаются в коридор не позднее завтрашней ночи. Чего медлить-то?

***

      Уроки полетов у первокурсников Пуффендуя проходили с гриффиндорцами, и Кэтти с Роном, проведшие на метле довольно много времени в детстве, совершенно не волновались и уже очень скоро начали помогать тем, у кого возникали сложности в общении с метлой. По просьбе мадам Трюк, конечно же.       За обедом она оповестила о своих планах на ночь остальную компанию (Гермиона весьма предсказуемо пришла в ужас, но от участия в авантюре не отказалась, проворчав, что должен же быть хоть один нормальный человек среди столь высокой концентрации психически нездоровых), договорившись встретиться с ними в полночь перед залом, где хранятся награды.       На секунду у нее возникло ощущение, что проходивший мимо Снейп слышал, о чем они шептались, но Самый Главный Нюниус прошел мимо, и девочка облегченно выдохнула — показалось.       Весь вечер прошел для нее как на иголках, а когда соседки, решившие устроить вечер откровенных бесед, наконец заснули, Катерина только дыхание перевела.       Одно дело — веселиться и нарушать правила по мелочам, совсем же другое — идти на первое в своей жизни серьезное нарушение.       Стрелки на часах показывали полдвенадцатого.       Пора.       Оказавшись на месте, она увидела уже ожидавших ее Рона и Гермиону, а буквально через пять минут после ее прихода появился Драко, растрепанный и запыхавшийся.       — Едва на Филча не наткнулся, — выдохнул он, пытаясь выровнять дыхание. —  Чуть не попался.       — Главное, не попался, — Катерина ощутила, как ее ноги становятся ватными. — Ладно, пойдемте. Нечего тут лясы точить.       Они на цыпочках крались по коридорам, расчерченным на квадраты полосками света, падающего из высоких окон, и наконец-то достигли заветной двери. И, конечно же, обнаружили, что она была заперта.       — Смысл было предупреждать, если дверь не открыть так просто? — недовольно пробурчал Драко, которого тут же смерила слегка презрительным взглядом мисс Грейнджер.       — Отодвинь свою задницу, Малфой. Алохомора, — прошептала она и взмахнула палочкой.       Дверь открылась, и школьники быстро скользнули внутрь, практически сразу же лишившись дара речи.       — Цербер… — пораженно выдохнула Катерина.       В коридоре действительно сидел цербер — мощное, заполнившее собой весь коридор от пола до потолка трехголовое существо, одно из которых, если верить легендам, стерегло царство греческого бога мертвых — Аида.       И это трехголовое существо, судя по тихому рычанию, доносившееся из трех огромных зубастых пастей, было очень недовольно тем, что к нему в гости кто-то заглянул.       — Бежим! — выдохнул Рон, и остальные, не думая ни секунды, последовали этой невероятно мудрой мысли. В мгновение ока ребята выскочили за дверь, захлопнув ее за собой, и ринулись бежать с такой скоростью, что со стороны могло показаться, будто они летят. Остановились они только возле библиотеки, пытаясь хоть как-то перевести дыхание.       — Твою ж мать… — выдохнул Драко, облокачиваясь на стену. — Чем они вообще думают, когда держат в школе… ЭТО?! Мой отец узнает об этом!       — Я хотела бы знать, Малфой, на кой черт тебе глаза? — поинтересовалась Гермиона, держась руками за грудь. — Ты видел, что он стоял на люке? Он наверняка стережет нечто очень важное!       — Ага, как же, — голос Рона так и сочился сарказмом. — Ты еще скажи, что то, что пытались похитить из Гринготтса, находится здесь!       — Расходимся, — скомандовала Катерина, понимая, что если сейчас на шум выйдет Филч, то далеко они не убегут. — Завтра все обсудим.       — Я очень надеюсь, что ты довольна своей выходкой, Поттер. — Грейнджер едва сдерживала душащий ее гнев. — Мы все могли погибнуть, между прочим, или, что было бы еще хуже, вылететь из школы! Спокойной ночи!       Когтевранка развернулась и удалилась с гордо поднятой головой.       Остальные разошлись следом за ней, и, убегая от все-таки заметившей ее на полпути к гостиной миссис Норрис, Катерина вернулась к мысли, что ее подруге стоило бы пересмотреть приоритеты.