А что, если?..

      В этом году в Косой переулок направлялись одной большой толпой — Джинни, Вега, Синистра и живущая неподалеку от Уизли Полумна Лавгуд поступали на первый курс школы Чародейства и Волшебства Хогвартс.       В Косом переулке разделились — миссис Уизли и две старших леди Блэк отправились за учебниками, тем более что в это время должен был устраивать автограф сессию их любимый писатель по имени Златопуст Локонс, Сириус отправился за зельеварческими принадлежностями, а Регулус отвел стайку весело гомонящих детей в магазин Олливандера.       Рон и Катерина отправились вместе с ним, Альфард, идущий в школу только на будущий год, остался с отцом, Гермиона предпочла навестить книжный, а Драко так и вовсе решил отправиться за покупками к школе вместе с родителями, и посему бродил отдельно от их компании.       В лавке Олливандера все было таким же, как год назад, и мастер в очередной раз продемонстрировал чудеса памяти.       Сопровождающие с интересом наблюдали, как малышня пробует одну палочку за другой, а Регулус, глядя на то, как его дочери устроили импровизированную дуэль, используя палочки вместо шпаг, весело хохотал, вспоминая, как много лет назад, еще когда Катерине было пять, она убежала от решивших выгулять ее родителей и устроила Олливандеру переполох, забежав в его мастерскую и успев устроить там настоящий бедлам. Мастер тогда, помнится, ничуть не расстроился, сообщив ржущему во весь голос Сириусу, что малышка очень мило и лихо прибралась в его мастерской, а Катерина подтвердила его рассказ громким «Дя!» и выражением высшей степени счастья на своей курносой мордашке.       В этот раз, правда, обошлось без бедлама, хотя и заняло много времени — Луна никак не могла подобрать себе палочку, но в конце концов остановилась на палочке из бука и пера феникса, чем была невероятно довольна.       Джинни выбрала палочка из вяза и сердца дракона, а вот близняшки остались верны себе — у обеих оказались палочки из осины, но в сердцевине палочки Веги обосновалось сердце дракона, а в палочке Синистры — волос единорога.       После покупки палочки они встретились с Сириусом и Альфардом, который с гордостью продемонстрировал им папин подарок — юного огненного краба, которого он уже окрестил Фырчалкой из-за издаваемого зверем ворчания.       — Маман придет в восторг, — тон Регулуса так и сочился иронией.       — На это и рассчитано, — жизнерадостно заявил Сириус и потрепал сына по волосам. — Мы к Флориану, присоединитесь?       — Как только сходим за мантиями.       — Папа!       — Папа!       — А можно и нам…       — Краба…       — Огненного…       — Пожалуйста! — близняшки обступили отца с двух сторон и, скорчив умильные мордочки, заглянули ему в глаза.       — Посмотрим на ваше поведение, — притворно суровым тоном заявил Регулус, направляя стопы к магазину мадам Малкин.       Правда, до огненных крабов дело так и не дошло — когда компания в составе одного мужчины и пяти девочек (Рон предпочел остаться с Сириусом и Альфардом) переступила порог «Волшебного Зверинца», неугомонные близнецы зависли около клетки с жмырами. Джинни тоже посматривала на лопоухих зверьков, но искоса — ее семья была не настолько богатой, чтобы позволить себе лишнюю покупку. Полумна же весело напевала, таща к кассе вынутую из клетки малую панду, и гордо сообщила продавцу, что будет использовать ее волосы в зельеварении.       — Так, мелюзга! — внезапно хлопнул в ладоши Регулус, оглядываясь по сторонам. — Каждому зверя за мой счет.       Катерина только плечами пожала, продолжая выбирать игрушку для своей любимицы.       Из магазина вышли с несколькими игрушками, тремя жмырами и пандой, уставшие, но счастливые и с чувством выполненного долга составили компанию Сириусу и мальчикам в кафе Флориана Фортескью.       Женщины присоединились к ним через час с сияющими глазами и красными щеками, а также кучей книг Локонса, проигнорировав ехидный вопрос братьев о том, какой нормальный человек станет рекомендовать всем семи курсам свою биографию в качестве учебника (Регулус, будучи задействованным также в попечительском совете школы, выяснил, что в этом году Дамблдор позвал Локонса преподавать ЗОТИ, и был крайне недоволен этим директорским выбором).       Кроме того, миссис Уизли попыталась было вернуть деньги за жмыра, получившего гордое имя Аполлон, но потерпела полный крах. Хотя, в общем-то, совершенно не расстроилась по этому поводу.       Дома их ждала еще одна трудность — Вальпурга совершенно не одобрила Фырчалку, который к тому же попытался стрельнуть огнем в источник громких звуков, но ситуацию разрядил прошлогодний рождественский подарок мамы Роксоланы — дракончик, получивший в свое время имя Флагман, ворвался в комнату и, ласково цапнув свою хозяйку за ухо, устроился прямо на голове старшей леди Блэк, довольно оскалив свои крошечные клыки.       Окружающие захохотали, дракончик явно собрался спать, а достопочтенная мадам, поняв, что усмирить весь этот бардак не получится, махнула на все рукой и заперлась у себя в комнате, хлопнув дверью.       — Кажется, гроза миновала, — облегченно выдохнула Марлин, с разбегу плюхаясь на диван. — Кстати, засранки вы мои, а как вы назвали своих новых друзей?       Близняшки посмотрели на маму как на сумасшедшую.       — Мам…       — Ну как ты не понимаешь?       — Конечно же…       — Мрак…       — И Ужас.       Марлин со стоном закрыла лицо руками.

***

      Первое сентября выдалось пасмурным и дождливым, поэтому Блэки не стали добираться до вокзала на транспорте, а просто попросили Кикимера перенести их прямиком к поезду.       — Я тоже хочу в школу! — возмутился Альфард.       — На следующий год пойдешь, — утешила сына Роксолана и повернулась к Катерине.       — Кэт, ты должна постараться вести себя в этом году прилично. Для виду, по крайней мере.       — И надери Самому Главному Нюниусу зад, — подмигнул дочери старший из братьев Блэк.       — Сириус! — возмутилась Вальпурга. — Помните, вы должны, вы все должны вести себя так, как ведут себя настоящие леди из рода Блэк.       Вега, Синистра и Катерина заговорщицки переглянулись. Потом переглянулись еще более заговорщицки с близнецами Уизли, раздраженно фыркнув на комментарий папы о том, что он надеется, что они не окажутся в одном колледже с Фредом и Джорджем, ибо Хогвартс не переживет этого.       У самих близняшек каких-то предпочтений в плане факультета не было. Какая разница, куда определят, если это все равно Хогвартс, а значит — можно как следует повеселиться?       Поезд тронулся. Катерина и Рон пожелали младшему поколению счастливого пути и отправились на поиски своих друзей, нашедшихся довольно быстро.       — Мне интересно, Поттер, сколько еще сможет пережить Хогвартс? — ехидным тоном поинтересовался Драко, разваливаясь на сиденье. — Сначала Фред и Джордж, потом мы четверо, потом Вега, Синистра, Полумна и Джинни… ах да, не забываем про Альфарда!       — Да ладно, Мародеры тоже в молодости шалили, но ведь выстоял же Хогвартс, так? Значит, выстоит и сейчас, — беспечно махнул рукой Рон.       Остаток дороги они провели в разговорах ни о чем и обо всем сразу, с ужасом представляя, как им придется добираться до замка через озеро.       Правда, как выяснилось по приезде на платформу, страхи их были напрасными — всех, кроме ушедших за Хагридом первокурсников, ожидали безлошадные кареты, которые и довезли учеников до здания школы.

***

      Катерина была невероятно рада видеть своих товарищей по колледжу, сразу же забыв о том, что еще несколько минут назад испытывала жуткое недовольство тем фактом, что их компания вынуждена сидеть за разными столами, и с радостью позволила Ханне втянуть себя в беседу о том, как прошло лето.       Какое-то время спустя в зал вошла профессор МакГонагалл, за которой шла шеренга бледных, перепуганных первокурсников.       — Неужели мы были такими же в том году? — удивилась Ханна.       Сидящий рядом с ней Толстый Монах — привидение колледжа и лучший друг пуффендуйцев — весело улыбнулся.       — Именно такими, леди Ханна! Вот вы, к примеру. И еще эти ваши косички…       Девочка залилась краской. Катерина захихикала, но сразу же замолкла, как только профессор начала называть имена.       Долго ей ждать не пришлось.       — Блэк, Вега!       Шляпа опустилась на голову девочки и замолчала. Судя по коварной улыбке Веги, размышления тут были совершенно ни при чем.       — Когтевран!       Катерине на секунду показалось, что Шляпа простонала свой вердикт, явно горя желанием поскорее избавиться от маленького инквизитора.       — Блэк, Синистра!       — Когтевран! — в этот раз Шляпа не раздумывала, судя по всему, не желая больше находиться на голове второй близняшки Блэк ни единой секунды.       Полумну тоже определили на Когтевран, а вот Джинни отправилась под знамена Гриффиндора, встреченная бурными овациями со стороны своих братьев.       Вскоре после распределения Уизли номер семь, табурет со Шляпой были вынесены из зала, а золотые тарелки наполнились едой на радость изголодавшихся за день школьников.       Во время трапезы Катерина с интересом рассматривала сидящего за преподавательским столом Златопуста Локонса, ощущая, как ее щеки постепенно заливает краска.       Вот новый преподаватель повернулся в ее сторону и послал сияющую белозубую улыбку тем, кто смотрел на него (а таких было большинство).       Девочка мечтательно вздохнула и расплылась в несвойственной ей дурацкой улыбке, однако тут же одернула себя и сделала вид, что ей абсолютно все равно на нового преподавателя.       Щеки продолжали гореть огнем, а сердце стучало как сумасшедшее.       — Поскорее бы у нас был у него урок, — мечтательно вздохнула Ханна.       Катерина не могла не согласиться с ней.