Незнакомец был одет в стандартную военную форму, но чёрного цвета вместо привычного синего. На голове была фуражка со скрещенными мечами и щитом на гербе, а вылезшие из-под неё чёрные пряди волос падали на глаза, из-за чего взгляд офицера приобретал слегка загадочный оттенок. Погоны мужчины скрывал лёгкий тренчкот как у полковника, но чисто интуитивно Эдвард понял, что незнакомец либо равный, либо старше его по званию. Слишком уж уверенно тот держался. Альфонс неожиданно для самого себя отошёл на пару шагов от офицера и скосил глаза на вскочившего на ноги брата. Если Эдварда и напрягли слова мужчины, то он хорошо это маскировал.
— Да, это мы братья Элрики. Вот. — Стальной нащупал в кармане штанов цепочку от часов и, потянув, сунул их мужчине под нос как доказательство. — А Вы кто такой? Судя по форме, из военной полиции, но мне про органы ничего не говорили.
Альфонс скептически поднял бровь: вряд ли полковник отправил бы на миссию, не упомянув нечто такое, но встревать в разговор и подрывать авторитет брата желания не было. В конце концов, именно Эд был Стальным Алхимиком, а значит, именно ему предстояло отчитываться потом перед Мустангом за все свои «ляпы» и выходки. Сдержав тихий вздох, младший Элрик поднял глаза на тёмное небо, на котором в скором времени должны были загореться первые звёзды. Природа в этих краях его большой Родины разительно отличалась от столичной, вызывая естественное желание хорошо запомнить все особенности этого небольшого города. В такие моменты Альфонс жалел, что так и не уговорил брата купить фотоаппарат — при жаловании государственного Алхимика они вполне могли позволить себе такие бесполезные, казалось бы, траты. Вот только Эдвард был совсем непреклонен. Увы.
— Прошу простить мою грубость, я не представился. — Офицер коротко хлопнул себя по лбу и быстро выудил из-под шинели небольшую синюю «корочку», разворачивая фотографией с данными к Алхимикам. — Подполковник Гленн Кейдо, уполномоченный по связи армейских с государственными Алхимиками. Приятно познакомиться, господа.
Эдвард проглотил ком раздражения и подозрительно прищурился, сложив руки на груди. Этот Гленн внешне очень напоминал ему Роя и, наверное, мальчишка решил бы, что эти двое родственники, если бы не ярко выраженные аместрийские черты офицера. По венам же его начальника явно текла ещё и ксингская кровь — цвет и разрез глаз, а также не слишком высокий рост говорили сами за себя. И всё-таки такое сходство было странным. Очень.
Подполковник пожал руку сначала Стальному, а потом и его брату, после чего спрятал удостоверение и потянулся к чемодану Элриков, предлагая свою помощь. Эдвард на жест приятного тона осклабился и — раз уж мужчина так настаивал — вручил ему помимо чемодана ещё и свой плащ. Алая ткань здорово измазалась во время их лазанья по подземным ходам и кустам и с концов тонкими струйками стекала вода — результат неудачного прыжка через местный ручеёк, который Эд заметил слишком поздно, чтобы миновать без происшествий.
Гленн учтиво промолчал, но предусмотрительно сложил вещь мокрыми концами вовнутрь во избежание порчи своей униформы. Мужчина поднял чемодан мальчишек, про себя удивляясь его весу и гадая, что двое детей могли туда напихать. Не кирпичи же, в самом деле? Алхимики молча шли следом, иногда переглядываясь между собой в немом диалоге, не делая попыток заговорить с сопровождающим. Такая тишина давила на любящего поболтать офицера, и, пользуясь преимуществом старшего по званию, а также «хозяина» этих мест, он замедлил шаг, дожидаясь, пока столичные гости поравняются с ним.
— Я ждал на станции целый день, но когда стало ясно, что вы, ребята, давно сошли, решил отправиться на разведку в город…
— Ни я, ни Ал никого ждущего нас не видели. Раз Вы отправились нас встречать, не зная нашей внешности, могли хотя бы табличку написать — мы сами бы подошли.
Эдвард был верен своей манере поведения и менять хамоватое отношение ко всем и вся совершенно не собирался. Исключения составляли разве что его брат, Винри и старший лейтенант Хоукай, но ведь первый его единственный оставшийся родственник, Рокбелл — девушка, таскающая с собой слишком тяжёлые гаечные ключи или отвёртки, а Риза Хоукай… Ну, он (как и вся команда Мустанга, наверное) искренне побаивался эту женщину. Старший лейтенант была из той группы людей, про которых принято говорить «никогда не знаешь, чего от неё ожидать» — в голове подростка до сих пор порой всплывала картина маслом, как эта женщина заставляла полковника делать его работу. Направленная на Огненного Алхимика «пушка» и по-снайперски прищуренные карие глаза вызывали мандраж по коже даже у безалаберного начальника. Когда Эдвард впервые увидел такую сцену, долго шугался её и недоумевал, как лейтенант ещё не попала под трибунал — по сути, это ведь угроза жизни вышестоящему офицеру. Или всё дело было в том, что полковник являлся одним из Проклятых? Желание выяснить причины у остальных членов команды не дало ничего, кроме загадочных улыбок и смешков, и скоро Эдвард оставил эти попытки. Оставил, но для себя решил никогда, НИКОГДА не перечить старшему лейтенанту Ризе Хоукай.
Собственно, на этом исключения заканчивались, и начиналась череда ничем не примечательных
простых людей в его жизни, с которыми, как считал сам Эдвард, он мог вести себя ровно так, как считал нужным. Возраст собеседника, его статус и положение не были для Стального Алхимика веской причиной для проявления хороших манер, особенно если он был в дурном расположении духа. Вот и сейчас, нагло перебив офицера на полуслове и совершенно «не заметив», как последний дёрнулся от возмущения, подросток скорчил недовольную мину, стряхнув со штанов невидимые пылинки.
Мужчина стиснул зубы, давно для себя решив избегать стычек со столичными, но то, что в подобном тоне с ним говорил мальчишка, по возрасту недалеко ушедший от его сына, сильно коробило. Хотелось настучать по золотоволосой макушке или прочесть длинную нудную лекцию на тему «как нельзя разговаривать со старшими», а лучше — всё вместе. И всё-таки вступать в полемику с двумя Алхимиками казалось делом опасным: никто не мог дать гарантий, что Проклятые не нападут, если им что-то не понравится. Даже верхушка власти ничего не обещала на этот счёт, беря Алхимиков под своё крыло. Кейдо оставалось лишь запереть своё недовольство в глубинах сознания и фальшиво улыбаться, пока малолетний майор и его брат не покинут пределы Ксенотайма.
— Вы ведь знаете, что фото государственных Алхимиков официально не публикуются, а со слов очень трудно понять, как именно выглядит человек. Полковник Мустанг постарался как можно подробнее описать Вас и Вашего брата, но… — Гленн на мгновение замялся, не уверенный, что стоит заканчивать фразу. Огненный Алхимик предельно ясно дал понять, что определённые слова лучше не упоминать при его подчинённом, а безопасных синонимов в голове как назло не было.
— Но что? — Недосказанность Эдвард не любил ещё больше, чем отношение к себе как к ребёнку, а учитывая снисходительный тон подполковника вероятность переключения с фазы «Раздражённый. Терпеливый» на «Раздражённый. Берегитесь все вокруг» росла с каждой ускользнувшей минутой. Стальная рука сжалась в кулак, брови свелись к переносице и мальчишка уже открыл рот, чтобы вновь призвать мужчину к ответу, когда тот наконец заговорил:
— Я совсем забыл о предупреждении, что Вы куда компактнее своих сверстников. — Гленн провёл пальцами по затылку, скривившись в извиняющейся улыбке. И с чего это он должен лебезить перед каким-то мальчишкой? Гордость и чувство собственного достоинства вовсю бунтовали против такого расклада, но здравый смысл подсказывал, что лучше стиснуть зубы и поскорее переступить эту чёрную полосу в жизни, чтобы после наслаждаться спокойными деньками и надбавкой к зарплате.
— А, ясно. — Стальной прикрыл зевок ладонью, искренне желая оказаться в отеле в мягкой постели после хорошего ужина, а не идти неизвестно сколько в местное УВД с не вызывающим доверия мужиком. Усталость взяла над ним верх и объяснения подполковника не показались ужасными ровно до тех пор, пока до сонного мозга не дошёл смысл сказанных слов. — Чё ты сказал?!
Вовремя занявший оборонительную позицию Альфонс успел перехватить брата за талию, не позволяя ему заехать стальным кулаком подполковнику в челюсть. Мужчина, шокированный внезапной неадекватной реакцией со стороны старшего Алхимика, непроизвольно отшатнулся на безопасное расстояние, потянувшись к кобуре. Пистолет не был Кейдо лучшим другом, но стрелять мужчина с горем пополам выучился и, следуя инструкции, всегда носил его с собой в целях собственной безопасности.
— Пожалуйста, подполковник Кейдо, опустите пистолет. Братик устал, поэтому не очень себя контролирует. Я сожалею, что не уследил! — Голос Альфонса немного подрагивал, а расширенные золотистые глаза смотрели со смесью страха и решимости. Эдвард позади него пребывал в ступоре, совершенно не понимая, почему один из самых страшных его ночных кошмаров вдруг воплотился в реальность. Возникло желание поднять руки вверх, но тело словно задеревенело.
— Эд, а ну извинись! — Младший Элрик с силой надавил на голову брата, заставив того полусогнуться в раскаивающейся позе. Вышло криво и с большой натяжкой, но на Гленна подействовало. Офицер моргнул, словно сбрасывая с себя пелену забвения, и поспешно опустил пистолет.
— Прошу прощения, рефлекс. — Эти слова были полной ложью: он ни капли не сожалел о содеянном, наоборот, внутри разгорелось приятное чувство власти. Впервые кто-то из Проклятых воспринял его жалкие попытки обезопасить себя всерьёз, не посчитав трусом. Обычно Алхимики одаривали его презрительным взглядом и молча уходили, а тут получилось приятное исключение. Кейдо незаметно сглотнул вставший в горле ком слюны, прикусив часть губы. — Предлагаю оставить этот инцидент между нами, что думаете, ребята?
Стальной Алхимик напрягся, украдкой бросив всё ещё шокированный взгляд на офицера. Он соврал Мустангу, что внимательно прочёл свои права и обязанности как государственного Алхимика, но был уверен, что действия Гленна Кейдо совершенно точно противоречили Уставу. Иначе зачем ему предлагать утаить происшедшее? Угроза жизни Алхимику вряд ли каралась столь же строго, как угроза жизни обычному человеку — будь то офицер, солдат или мирный житель — но как-то наказывать за такое должны же были. Верно? Вопросов становилось всё больше, а ответов на них не было; Эдвард, изо всех сил пытавшийся скрыть охватившее его волнение, нашёл в себе силы только на короткий кивок и тихое «угу» — от прежнего настроя не осталось и следа.
***
Небо совсем окрасилось в тёмно-фиолетовый, но кое-где ещё проскальзывали нотки багряного. Первые звёзды наконец показались. Деревья стояли в безмолвии, а высившиеся каменные глыбы навевали не самые хорошие чувства отбрасываемыми тенями из-за света фонарей. И всё-таки на улице было тихо, спокойно и тепло. Умиротворяюще. Мысли о сопровождающем улетучились не до конца, но смятенная душа подростка понемногу возвращалась в безмятежное состояние в основном из-за усталости. Ноги ныли, ступни пылали огнём, а в ушах шумела бегущая по венам кровь.
Корпус местного УВД отличался масштабом и был окрашен в зелёно-белые цвета, на крыше здания развевался флаг страны, а вся прилежащая территория была обнесена высоким кованым забором. Для завершения образа не хватало только постовых и можно было бы смело именовать здание Штабом ВС Аместриса.
— Мои подчинённые должны были всё подготовить, поэтому много времени это не займёт. Как только Вы, майор, всё подпишите, я сопровожу вас с братом в ближайшую гостиницу — наше Управление уже забронировало номер. — Гленн расплылся в улыбке, больше похожей на хищный оскал, вытащив из кармана ключ и слегка покрутив его на пальце.
В это время в здании никого уже не было, даже дежурные разбежались по домам. Шаги отдавались звучным эхом, разбивая всеобъемлющую тишину, заставляя датчики реагировать и подавать электричество в лампы, освящая путь до нужного Алхимикам офиса. Личный кабинет подполковника Кейдо находился на четвёртом, предпоследнем этаже здания, и к концу подъёма по лестнице Эдвард был готов уснуть прямо на ступеньках. Сил почти не осталось, и подросток едва соображал, что делает. Альфонс был в несколько лучшем состоянии, но тоже клевал носом.
Обычно в это время братья уже спали.
Ветер за окнами усилился, и из-за плохо заклеенных щелей между рамой и подоконником по офису разнёсся его вой. Стальной Алхимик хлопнул себя по щекам, стараясь сосредоточиться на тексте, прежде чем поставить под ним свою подпись. В Штабе он никогда не читал документации, полностью доверяя полковнику и калякая свою подпись под нужными галочками, но этот Кейдо вызывал опасения (особенно после того, как наставил на него пистолет) и подросток действительно хотел знать, на что подписывался. Мустанг как-то попытался вразумить подчинённого, что нельзя столь слепо доверять людям, но Эдвард тогда быстро заткнул его фразой: «Но Вы ведь тоже подписываете документы не глядя, зная, что старший лейтенант уже всё проверила!». Мужчина тогда не нашёл, что ответить, и юный Алхимик, весьма довольный собой, ушёл обратно в общежитие. Теперь же подросток решил прислушаться к словам начальника.
Буквы расплывались, строчки кружились в замысловатом танце, не позволяя мозгу нормально в них разобраться, и Эдвард чувствовал себя крайне разбитым. В памяти почему-то всплыл момент разорвавшегося в подземелье перед самым носом облака пара, после которого глотка сжималась раз тридцать, а лёгкие никак не могли вобрать в себя достаточно кислорода. Этот инцидент произошёл, когда братья почти выбрались наружу из тайного лаза под замком Магвара — из проходящей по стене рядом с лестницей трубы послышался сначала сильный шум, а после в лицо отвлёкшемуся Эдварду ударила струя горячего, противно пахнущего какими-то медпрепаратами воздуха. Спасибо Альфонсу, что успел ухватить старшего брата за рукав плаща, иначе Стальному Алхимику пришлось бы первым делом навестить ближайший госпиталь — простыми ушибами он бы точно не отделался, упав с четырёхметровой высоты на каменную плитку. Хорошо хоть лицо не обжёг…
С горем пополам вникнув в содержание, старший Элрик пришёл к выводу, что ничего противозаконного и страшного в документе не содержится. Размашисто расписавшись, едва не опрокинув высившиеся на краю стола подполковника кипы бумаг, Эдвард довольно закрыл папку, протянув её Кейдо. Офицер пролистал страницы и, убедившись, что Алхимик ничего не напутал, довольно усмехнулся. Теперь его отдел мог приступать к работе и закрыть, наконец, это муторное дело, информацию по которому они собирали вот уже больше трёх месяцев.
— Спасибо. — Гленн поправил мешающуюся чёлку и, засунув папку на верхнюю полку своего личного шкафа, посмотрел на сонного мальчишку. — Я обещал проводить тебя и твоего брата до гостиницы. Идём, уже поздно.
Они вышли из кабинета в коридор, где, присев на скамейку и опершись головой о холодную стену, дремал Альфонс. Младший Алхимик встрепенулся, заслышав голоса и хлопнувшую дверь, потёр кулаком глаза и с неохотой поднялся.
***
Девушка за столом администратора спала, подперев голову ладонью. Каштановые волосы выбились из аккуратного пучка, браслет на запястье сполз ближе к локтю, а бейджик грозился отцепиться от жилетки и упасть на пол; казалось, что она вот-вот упадёт лицом на стол, набив себе шишку. Услышав звон потревоженного дверного колокольчика, Ирма встрепенулась и, заметив гостей, поспешно вскочила на ноги.
— Добро пожаловать в наш отель! Вы, должно быть, те самые гости из Столицы, о которых упоминал господин Мартин? Меня зовут Ирма Вэлс, рада встрече! — Девушка склонила голову в знак почтения и перевела вопрошающий взгляд на Кейдо. — Господин Гленн, всё в порядке?..
— Д-да, всё хорошо, мисс Вэлс, можете заселять ребят. — Офицер военной полиции неловко потёр затылок, поспешно отводя глаза от девушки. Поставив чемодан братьев на пол, Кейдо повернулся к Стальному Алхимику. — Ну, если вдруг понадоблюсь — у мисс Вэлс есть мой номер. Да… Я буду ждать Вашего отчёта о последующих действиях, но постарайтесь ничего не афишировать, хорошо? Спокойной ночи, ребята, мой начальник распорядился, чтобы Вам выделили самый лучший номер в этой гостинице. Ну, ещё увидимся! — Гленн слишком радостно поднял руку в прощальном жесте, и Эдвард невольно задумался, кому предназначались эти слова. Их сопровождающий покинул пределы гостиницы слишком быстро, не дав Алхимикам даже слова вставить… Может, оно и к лучшему.
— Идёмте, ребята, я проведу вас в номер. — Ирма устало улыбнулась, протянула руку к чемодану, предлагая помощь, но была спешно остановлена мальчишками. Заявив, что вполне способны донести собственные вещи до номера, братья, не сговариваясь, взялись за ручки чемодана, облегчая друг другу задачу. Чувствуя, как немного тянет плечо, Альфонс мимолётно подумал, что в следующую их командировку не позволит Эду брать с собой столько книг.
Внутри «самый лучший номер» оказался самым обычным, со старенькими обоями и почерневшим в углах потолком, большим ворсистым ковром, средними окнами и заурядными занавесками на них. Либо дела в этой гостинице шли чрез раз, либо номер специально подготовили к заселению Алхимиков — третьего было не дано — и Эдвард больше склонялся ко второму варианту.
— Ну да ладно, главное, что есть, где поспать! Все равно мы здесь не задержимся. — Стальной откинул челку с лица и, повесив плащ на вешалку да кое-как скинув сапоги, завалился на кровать. Прямо в одежде.
— Брат. — Младший Алхимик недовольно покачал головой, но сил поучать Эдварда у него уже не было. День выдался слишком насыщенным, и не привыкший к таким подвигам организм требовал отдыха.
Мирное посапывание со стороны брата известило, что тот уже спит, и Альфонс, сонно потирая глаза, решил не заморачиваться и последовать его примеру. Усталость буквально валила с ног, мозг отказывался работать, а мягкая кровать манила похлеще философского камня. Доковыляв до своей постели, Ал сбросил ботинки и куртку, наспех расстегнул пуговицы рубашки, ослабил ремень и практически вполз под одеяло.
В этот раз сон пришёл сразу, не изводя ожиданием.
П/А: Отзывы приближают Вас к проде…
