Орден Кровавой розы

Снова этот сон… Это началось две недели назад. Каждую ночь я вижу все тот же сон: пылающий город, толпы бегущих людей, по улицам ходят демоны и ожившие мертвецы, и среди этого кошмара я слышу голос, взывающий ко мне. Голос… Тьмы. Она поселилась в душах тех, кто сумел выжить в Леа Монде и сбежать из него. Она зовет меня. Она пробудилась… и теперь ее голод постоянно растет... . . . Джошуа стоял возле открытого окна резиденции его отца и думал. Было прохладно и свежо. Легкий свежий ветер шевелил тонкую занавеску и играл с белокурыми локонами Корринна. Тишину нарушал лишь тихий шум листвы, похожий на шепот. Солнце на востоке посылало первые рассветные лучи, окрашивая облака в розовый и освещая холмы и леса Сумеречных Земель. Крыши и стены домов словно сами испускали золотистый свет. День обещал быть чудесным. Но Джошуа не обращал на эту красоту внимания. Он был погружен в размышления о своих снах и их значении. Будучи герцогом, он уже 4 года управлял Сумеречными Землями. Бесконечные бумаги и дела могли бы свести с ума кого угодно, но молодой герцог прекрасно справлялся со своей работой, наверное, это было у него в крови. Тем не менее, Корринн уже успел устать от своей политической деятельности, но больше всего его утомляли бесконечные и безрезультатные поиски убийцы своего отца – пропавшего без вести агента ВРМ Эшли Риота. Каждый раз герцог рассылал по всей Валендии и за ее пределы своих слуг-ищеек, но каждый раз они возвращались ни с чем. Говорили, что Риот обрел силу Леа Монда и мог принимать обличие любого человека, а потому с легкостью ускользал из-под носа у слуг герцога. Джошуа уже прекратил бессмысленные поиски и теперь отдыхал в потомственной усадьбе Бардорбов, залечивая рану, которую он получил во время поездки в соседнюю страну для заключения мира. Он был ранен в правое плечо одним из бандитов во время их задержания, и лишь поэтому ему пришлось временно отказаться от ношения оружия. Молодой герцог долго и упорно тренировался в академии военного дела, каждый день совершенствуя свое умение. У него был явный талант, это не раз замечал его учитель, дивясь, с каким упорством занимается Джошуа. У Корринна были свои причины. После случая с Риотом, он старался не доверять созданной Государственным Советом организации ВРМ и хотел собственными силами поддерживать спокойствие в своем городе. Его раздумья оборвал вошедший в комнату слуга. - Мой господин, вы уже встали?.. Я прикажу накрыть стол. Герцог, не поворачиваясь, ответил: - Хорошо, Ричард. Я скоро спущусь. Когда слуга ушел, Джошуа посмотрел на рассвет. - Тьма… пробудилась?.. Глубоко вздохнув, он пошел вниз в столовую. Просторная столовая была залита солнечным светом, попадавшим в комнату через высокие окна. Большой стол, стоявший в середине зала, был украшен белоснежной узорчатой скатертью. Хрустальная посуда в сервантах переливалась. В воздухе чувствовался запах меда и жареного мяса со специями. Джошуа прошелся по комнате и сел за стол. Слуга налил в кубок ароматного молодого вина и стал подле места, где сидел герцог, готовый предупредить любое желание хозяина. - Что слышно о кардинале Батистуме? - Он начал собирать солдат на востоке, мой господин. Говорят, что… Помедлив секунду и собравшись с силами, Ричард решительно выпалил: - ...Они нашли Риота, господин. Джошуа бросил взгляд на слугу. Он знал, что Кардинал тоже все это время искал бывшего рискбрейкера, и не только он, но у Кардинала было больше шпионов и лазутчиков как в Валендии, так и за её пределами. Как-никак, власть Церкви давала большие возможности. - Почему ты не сказал мне сразу?! – грозно спросил у Ричарда юный Бардорба. – Почему я узнаю эту новость не первым?!?! Ты ведь знаешь, как я отношусь к Риоту и к тому, что он сделал!.. Ричард стоял, опустив голову. Именно такой реакции хозяина он и ждал. Джошуа вскочил места. - Почему ты не сказал сразу?! Слуга поднял голову: - Потому, что я забочусь о вашем здоровье, мой господин. Если бы я сказал вам сразу, вы бы в ту же минуту бросились на его поиски, даже не поев перед долгой дорогой. Джошуа на мгновенье задумался и отвел свой взгляд в сторону. Затем, вновь усевшись на стул, он спросил примирительным тоном: - Где кардинал его нашел? - Наши ищейки пока работают над этим. Через некоторое время мы узнаем все подробности. Я пока пойду, приготовлю ваш боевой костюм, а вам лучше поесть. Слуга удалился из комнаты, а молодому герцогу лишь оставалось последовать его совету. *** Штаб ВРМ. Валнаин. 9:12 часов утра. В этот ранний час было созвано экстренное собрание. - …Сколько человек у кардинала? – спросил глава организации у собравшихся за столом членов ВРМ. - Около 350, не считая отдельных групп. - Он стал слишком опасен для страны, несмотря на то, что сам король финансирует его армию. Думает, что кардинал сможет защитить Валендию от врагов своими силами, путем укрепления так называемой «духовной веры». Слухи о том, что Батист связан с монахами-колдунами и черной магией подтверждаются. Совсем скоро его невозможно будет контролировать, поэтому нам надо избавиться от него как можно скорее. - Поступило известие, что кардинал собирается отправиться со своими людьми за Риотом на остров Гардант. У нас есть подходящая возможность и ее нельзя упустить. - В таком случае, отправьте одного из наших лучших агентов на остров и проследите, чтобы его визит не был замечен. - А что делать с Риотом? - С этим?.. Мы должны взять его живым и допросить, но пускай рискбрейкер действует по обстоятельствам. - Как прикажете. *** Резиденция герцога Бардорбы. Сумеречные Земли. 10.25 часов дня. Уже через час Джошуа стоял у входа на улице, куда уже подъехала карета. Вовремя подоспевшие ищейки доложили все, что смогли узнать. Путь на остров Гардант будет долгим: надо будет доехать до портового городка Норн и оттуда отплыть на попутном корабле. Джошуа рассчитывал на помощь своих телохранителей (он относился к ним скорее как к товарищам по оружию), которые сопровождали его при каждых рейдах: Альберт - хорошо сложенный брюнет лет 30, постоянно тренирующийся в Академии с тяжелым вооружением, где он и познакомился с герцогом, и рыжеволосая Молли - девушка строгого характера, способная постоять за себя, мастерски владеющая рукопашным боем и стрельбой из арбалета, но при этом излучающая спокойствие и гармонию. Герцог дал последнее приказание своему слуге: - На время моего отсутствия управление переходит к виконту Нотису. Он хорошо знает, что делать. Все уже были в сборе, и можно было отправляться. Карета со скрипом тронулась с места и поехала вдоль улицы к главным воротам города. Трое в карете обсуждали свой нелегкий путь. - Сегодня будет хороший день, - заметил Альберт, - Уже с утра начинает припекать. - Возможно, - ответила Молли, - Какие планы насчет Риота, герцог Бардорба? Герцог смотрел в окно кареты на узкие улочки Сумеречных Земель, которые разбегались в разных направлениях от широкой главной улицы. Мастерские, лавочки, таверны, - кругом мелькали вывески с надписями. Людей пока было немного, но каждый куда-то спешил по своим делам. - Я же просил называть меня просто по имени. Мы ведь друзья, и я могу вам такое позволить. Альберт и Молли взволновались: - Слушаемся, Джошуа. Прости нас за дерзость. - Я на вас не сержусь. Вы мне очень дороги. С вами я чувствую себя спокойней, ведь вы единственные, кому я могу доверять свою жизнь. Джошуа снова посмотрел в окно. Карета уже миновала тяжелые ворота и ехала вдоль зеленого луга. На горизонте маячили сизые горы, а неподалеку виднелись дома крестьян, разбросанные по холмам на некотором удалении друг от друга и похожие на осенние яблоки. - Нам надо будет найти и схватить его раньше кардинала и его солдат, а потом уже я лично с ним разберусь, - Корринн осмотрел вынутый из ножен любимый меч-фалчион, который он ласково называл «Поцелуй ветра». Хорошо отточенный, меч сверкал на солнце, пуская по стенам кареты солнечных зайчиков. Герцог не пользовался им с тех пор как был ранен и, вероятно, почти разучился с ним обращаться. Он, тем не менее, рассчитывал со временем размять руку и надеялся, что к нему вернется былая ловкость. - Я надеюсь на вашу помощь. - Не волнуйся. Мы не подведем тебя и сможем помочь в любой момент. Верно, Альберт? - Конечно. Ты можешь на нас положиться. Мы никогда не подводили тебя в боях. Джошуа одобрительно кивнул головой. Карета двигалась к Норну, поскрипывая и размеренно покачиваясь. Тишину нарушали только редкие выкрики кучера и щелканье его кнута. *** Порт города Норн. 14:26 часов дня. Агент ВРМ быстро шел по пристани, осторожно разглядывая корабли. Нужно было найти корабль, идущий в Гардант. Кругом сновали туда-сюда моряки: кто-то нес на корабль ящики с грузом, кто-то, наоборот, сгружал товары, другие о чем-то жарко спорили, то и дело, оглашая всю пристань своими криками. Жизнь на пристани никогда не переставала кипеть. Вдруг рискбрейкер остановился возле человека, похожего на капитана судна, который следил за рабочими, грузившими на корабль ящики. Внушительное количество груза позволяло предположить, что корабль плывет на торговый остров. - Вы капитан этого судна? Капитан обернулся и пристально посмотрел на незнакомца. - Да. Я капитан судна «Святая Воронея» Самуил Иорренгок. Чем могу помочь? - Ваш корабль идет на Гардант, если я не ошибаюсь? - Так и есть. А вы хотите, чтобы я взял вас туда как пассажира? Учтите, у меня осталось лишь несколько свободных мест… - Когда отходит корабль? Капитан бросил взгляд на рабочих, затем на кучу ящиков на пристани и ответил: - Еще двадцать минут и мы отходим. Кстати, деньги вперед. Агент улыбнулся и вытащил кожаный мешочек с золотом. - Десять минут, и получите еще столько же по прибытии. Поняв намек, Самуил выхватил из рук рискбрейкера мешочек и пошел договариваться с рабочими, попутно крикнув незнакомцу: - Можете выбирать каюту. «Святая Воронея» к вашим услугам. Только попрошу вас не устраивать на корабле беспорядок. Дело сделано. Осталось только благополучно добраться до места. Агент быстрым шагом взошел на палубу, надеясь, что пассажиров на корабле будет немного. Внутри «Святой Воронеи» пахло плесенью, сыростью и протухшей морской рыбой. Похоже, здесь давно не убирали. Стараясь не дышать, рискбрейкер нашел свободную каюту, которая не так сильно воняла и выглядела более-менее прилично. Скинув плащ, он запер дверь и улегся отдохнуть на деревянную кровать. *** Карета уже проезжала последнюю улицу и остановилась перед каменными ступенями, ведущими вниз к пристани. Наконец-то долгая дорога закончилась. После тряски в карете у герцога затекли ноги, и он, выйдя на свежий воздух, начал растирать их руками. Внизу виднелись паруса множества кораблей разного размера и типа. Некоторые ещё стояли у берега, а другие уже отходили в плавание. В небе были слышны крики множества чаек. Альберт очень обрадовался, увидев море, так как он очень любил морской воздух и путешествия на корабле. Еще его отец-рыбак брал его с собой, и они рыбачили в море целыми днями. Мать тогда очень сильно волновалась за него. Сейчас надо было сесть на попутный корабль до острова. Альберт тут же отправился искать подходящее судно, оставив Джошуа и Молли ждать на пристани возле кареты. - Он очень соскучился по морю. Думаю, у него еще будет время им налюбоваться. - Молли начала спускаться по ступеням вниз к кораблям. Герцог последовал за ней. Сделав несколько шагов по лестнице, он заметил шесть кораблей, стоящих поодаль и, похоже, более солидных. Рядом с ними находились какие-то рыцари, полностью закованные в броню. Похоже, что это солдаты из легиона кардинала. Он хочет отправить всю свою эскадру за Риотом на этих кораблях. Тогда надо поспешить и опередить его. Быстро сбежав вниз, Джошуа подбежал к Молли, которая рассматривала стоящую рядом каравеллу. - Посмотри на те корабли. Это кардинальская гвардия, они уже здесь. Молли обернулась. - Значит, скоро должен объявиться и сам кардинал. Что он задумал? Бросать столько человек, чтобы изловить одного? - Мы должны поспешить. Где Альберт? В это мгновение у герцога закружилась голова, и он опустился на одно колено. Все вокруг потемнело, а в голове зазвучал голос, который он слышал во сне. Это Тьма взывает к нему все сильней и сильней. Чего она от него хочет? Вдруг он увидел себя посреди улицы того города из сна. Все вокруг пылало огнем. Некоторые здания уже превратились в тлеющие руины. Люди в панике спасаются от преследующих их демонов. Они как будто не замечают герцога и пробегают сквозь него. Джошуа обернулся и увидел рыцарей кардинала, которые перегородили улицу и убивают бегущих. Затем они вступили схватку с демонами, но в это время, так же внезапно, как и появилось, видение исчезло, герцог опять оказался на пристани. Стоявшая рядом Молли держала его за плечо и старалась привести в чувство. - Джош? Ты в порядке? - Я… Да. Все нормально. Просто закружилась голова. К ним подошел Альберт. - Что случилось? - У него, наверное, солнечный удар, - ответила Молли. - Тогда скорее пойдем на корабль. Я успел уговорить капитана взять нас на борт. Еще бы чуть-чуть, и пришлось бы ждать следующего корабля еще восемь часов . Джошуа выпрямился, стараясь прийти в себя. - Ты молодец, Альберт. Пойдемте. Мне уже лучше. *** Шум снаружи разбудил дремавшего агента. Встав с кровати и подойдя к двери, он прислушался. Были слышны разговоры капитана с какими-то людьми: - Никак это сам герцог Барборба. (Как?! Сам герцог Барборба здесь? Что ему тут надо? - пронеслось в голове у агента.) Милости прошу на корабль. Никогда не думал, что буду возить на своем суденышке такого влиятельного человека. Пожалуйста, располагайтесь на «Святой Воронее» как дома и не беспокойтесь. Я быстро домчу вас до острова Гарданта. Вы и глазом моргнуть не успеете. - Благодарим, капитан Иорренгок, - прозвучал женский голос. - Нам срочно нужна просторная каюта. Герцог себя неважно чувствует. - Конечно-конечно. Сейчас я проведу вас на судно. Послышались шаги по палубе. Дверь, ведущая к каютам, со скрипом отворилась, и сквозь щель в двери агент увидел трех человек - девушку и двоих мужчин, облаченных в военные костюмы. Один из них прошел совсем близко от его двери, и этого хватило, чтобы его можно было разглядеть. Это был юноша лет 20-25, с белокурыми волосами и карими глазами, одетый в легкую броню, с мечом на поясе. Возможно, это и был тот герцог. Видимо, он тоже едет на остров. Но зачем? А эти двое, наверное, были его телохранителями. По крайней мере, у агента была цель ликвидировать кардинала Батиста любыми средствами. Трое людей прошли через весь коридор и остановились возле деревянной двери, которая была оббита поржавевшими железными пластинами. Капитан отпер ключом дверь и впустил их в каюту. - Простите, что не могу предложить более уютной каюты, но это одна из самых лучших на корабле. - Ничего, - ответила девушка, - Это нам сгодится. Тут только надо хорошенько убрать, и будет в самый раз. - Тогда, устраивайтесь получше, а я пойду, прикажу отшвартовываться. Мы отплываем. Когда капитан вышел наружу, агент услышал разговор герцога: - Ну вот. Скоро мы уже будем в Гарданте. Нам надо отдохнуть. - Я пойду на палубу. Может, помогу Иорренгоку с отправкой. Люблю морской воздух, - сказал телохранитель герцога и тяжелыми шагами прошагал совсем рядом с дверью рискбрейкера. Тем временем агент снова прилег на кровать и погрузился в дремоту. Да, уже скоро он будет на месте. Останется только дождаться кардинала и прикончить его более незаметным способом. Снаружи был слышны команды капитана и беготня матросов по палубе. Корабль покидал Норн. ~~~