Орден Кровавой розы

Очередной тоннель, поворот, ловушка. Винсент остановился, обдумывая дальнейшие действия. Впереди был долгожданный выход, ведущий к мосту, но что-то настораживало агента. - Дальше я пойду один, - изрек Винсент, глядя на Марию. Девочка хотела что-то ответить, но агент ее опередил. - Мне неизвестно, что нас ждет, но дальше будет еще опаснее. Я не могу рисковать тобой. Заметив в ближайшей стене нишу на высоте его головы, агент ловким движением подхватил девочку на руки и посадил в безопасное место. - Отдай мне все, что осталось от смесей, - твердо попросил он. Мария молча покопалась в сумке и извлекла все пузырьки с гремучей смесью, отдав их рискбрейкеру. - Вот, возьми, - Винсент протянул девочке недавно найденный кинжал, уложив все склянки в запасной карман на поясе. Улыбнувшись, девочка подалась вперед и поцеловала агента в щеку, перехватив кинжал. В другую руку она сунула ему свой медальон. - Я буду ждать, мой герой, - проговорила она напоследок и скрылась в нише. Глубоко вздохнув, Винсент выдвинулся к намеченной цели. Теперь пути назад нет. Он выполнит свою миссию, и ничто его не остановит! Шаги на каменном мосту раздавались слабым эхом, отражаясь от невидимых стен и уходя далеко во мрак. Винсент шел, осторожно огибая дыры в кладке. И остановился на середине пути, когда на другом краю моста появилась фигура. Издалека казалось, что навстречу агенту вышел очередной зомби, но приглядевшись, Винсент не поверил своим глазам. Прямо к нему, с саблей наготове, шел командир Гастон. Странно, но во время их последней встречи он выглядел более… живым, чем сейчас. Доспехи командира скрипели от ржавчины, а иссушенные руки и лицо вызывали, по меньшей мере, отвращение. Поравнявшись с агентом, Гастон замер в десяти шагах. Винсент не спешил доставать оружие, он спокойно смотрел на противника. - Если мне не врут глаза, то это мой старый знакомый, - ехидно проговорил агент, глядя в светящиеся глаза командира. – Борюсь с желанием спросить, что вызвало такие очаровательные изменения в вашем облике? - Закрой пасть, рискбрейкер, - отрезал Гастон, сжимая оружие в руке. – Наша битва еще не окончена. - Согласен. В прошлый раз нас прервали, но сейчас я готов окончить начатое. - Тебе не пройти. Сегодня на этом мосту останется только один. И воины схлестнулись в битве. Гастон наступал, нанося стремительные удары. Агенту приходилось отступать: натиск врага не давал возможности контратаковать. Но вот, увернувшись в очередной раз, агент задействовал свое секретное оружие: он сжал перчатку в кулак и из нее показались потайные шипы, которые он тут же вонзил в скулу своего противника. Гастон, однако, просто отшатнулся в сторону, а часть кожи на лице осыпалась и представила взору оголенную челюсть, от чего вид командира сделался еще более зловещим. Винсент понял, что одолеть врага будет не так-то просто. Они в очередной раз скрестили оружие, агент узрел перед собой обезображенное лицо Гастона, или то что от него осталось. Резко отбив саблю противника в сторону, Винсент вонзил свой клинок в грудь командира по самую рукоять. Кости хрустнули, из раны посыпался черный песок, а «живой мертвец» остался стоять на ногах, как ни в чем не бывало. Тяжелый удар кулаком – и Винсент отлетел в сторону, ударившись об каменный бордюр. По щеке потекла теплая кровь из рассеченной брови. К этому врагу явно нужен был иной подход, иначе исход битвы будет не в его, Винсента, пользу. Использовать бомбы? Нет. Мост может не выдержать взрыва. Другое оружие? Точно! У агента же есть серебряный топор, он идеально подойдет для мертвеца. Винсент успел вовремя отскочить в сторону, когда сабля командира опустилась рядом с его головой и разбила камень. Перекатившись, рискбрейкер выхватил топор из-за спины и уже собрался атаковать им, вскочив на ноги и занося оружие на удар, как получил мощным кулаком в подбородок и выпустил оружие. Топор отлетел куда-то за спину противника. Еще не опомнившись после удара, Винсент снова закричал от жуткой боли, пронзившей его левое плечо. Как только пелена с глаз спала, агент увидел торчащую из его тела саблю капитана, криво улыбавшегося стоим «ртом». Подняв вверх свое оружие вместе с рискбрейкером, Гастон поднес свою жертву к краю пропасти. Цепляясь руками изо всех сил, Винсент с трудом удерживался на весу, сжимая зубы от боли и сплевывая кровь. - Скажешь что-нибудь напоследок? Подняв глаза, Винсент на секунду замер, после чего ответил: - Ну ты и урод! Гастон непонимающе уставился на свою жертву, а Винсент услышал знакомый звон. Топор! Он мелькнул серебряной молнией, лишив бывшего командира правой руки. Из раны посыпался все тот же черный песок, а сам командир отшатнулся в сторону. Его рука, сжимающая саблю, валялась на камнях под его ногами. Агент же, успев зацепиться за каменный выступ, повис на краю моста, подтягиваясь еще работающей рукой. Он был уже близок к тому, чтобы выбраться из черного зева пропасти, как вдруг Гастон, вероятно оправившись от потери руки, схватил его за горло и вновь поднял вверх. - Последние угольки твоей жалкой жизни угасают, - прохрипел Гастон, сдерживая агента левой рукой. – Что бы ты ни сделал, тебе не остановить моего повелителя. Ты проиграл эту битву. Задыхаясь, рискбрейкер чувствовал, что теряет сознание. Его глаза застилала черная пелена, а голос «мертвеца» отдавался эхом. И среди тьмы Винсент услышал голос: «Помни, кто ты есть!..» И боль отступила. Агент раскрыл глаза, и увидел перед собой расплывчатый образ командира в темно-красных тонах. Ярость нахлынула на него обжигающей волной, и Винсент произнес через силу: - Отправляйся в ад!!! Набрав в грудь немного воздуха, который смог пробиться через мертвую хватку Гастона, рискбрейкер почувствовал жар в груди, словно от раскаленного металла, и выдохнул прямо на врага. Огненная струя вырвалась вместе с криком, обдавая командира жаром и прожигая его высохшую плоть. Захрипев, Гастон подался назад, выпуская агента. Бешено продолжая размахивать рукой, в надежде погасить пламя, командир не заметил, как оказался на краю моста. Мгновение – и он полетел вниз, мерцая во мраке яркой точкой. Отдышавшись, Винсент потер горло и встал на ноги, продолжая слабо кашлять. Во рту было сухо, в голове гудело, боль в плече отдавалась во всем теле, уже успевшая засохнуть на лице кровь стягивала кожу. - Что это было? Сила… дракона? Неужели это все правда? Продолжая размышления вслух, Винсент поднял с камней отрубленную руку и выбросил ее вслед за хозяином, а затем подобрал новое оружие. - Теперь ничто не может помешать мне выполнить мою миссию. *** Тьма поглотила герцога. Создавалось ощущение, словно она материальна и напоминает вязкую слизь, заполняющей все пространство вокруг. Становилось трудно дышать… или же это сказывался страх? Весь зал озарился темно-розовым сиянием. Подняв глаза вверх, Джошуа увидел, что свет исходит от гигантской вращающейся пентаграммы на потолке зала. Вокруг не было никого. А в центре зала из земли начал вырастать темный силуэт, постепенно обретая очертания и формы. Вот уже можно различить когтистые лапы, туловище и уродливую шипастую голову: фигура напоминала скелет, но вместо ног у него было подобие костистого хвоста. Демон уже был раза в три выше герцога, в его пустой груди и глазницах полыхало пламя, словно в печи. - Это место станет твоей могилой! – раскатистым эхом прокатилось по залу. – Твои друзья тоже вскоре присоединятся к тебе! Теперь остановить меня вы не в силах! Успев краем глаза увидеть, как с разных сторон от демона появились из ниоткуда Саманта и Риот. Оба теперь лежали на полу по обе стороны от врага, по-видимому, без сознания. Джошуа сделал шаг вперед, но тут же остановился. Весь пол задрожал. Узоры на нем начали расходиться, образуя проломы. Части пола опадали вниз, откуда исходило нестерпимое сияние. Как только весь пол развалился на части, зависшие в воздухе куски камней начали вращаться вокруг центра, где он был по-прежнему цел. Джошуа схватился руками за края этой летающей платформы и теперь старался уклоняться от других камней, которые двигались вокруг с разной скоростью и на разной высоте. Демон же вскинул руки – и за ребрами его пустой грудной клетки зажегся огонь. Он готовился к какой-то атаке. Поняв, что он может применить магию, Джошуа попытался спрыгнуть на ближайшую пролетевшую над ним платформу, но, замешкавшись, едва не угодил в бездну. К счастью, он все-таки успел ухватиться за ее край. Саманта все еще не приходила в сознание, и находилась далеко, на другом краю комнаты на своем куске камня. Риот же находился чуть ближе, но до него все равно было трудно добраться. Закончив свои приготовления, демон развел руки в стороны и произнес заклинание, вырвавшееся из него мощным электрическим сгустком. Джошуа вновь разжал руки и полетел вниз, а черед долю секунды магическая сфера раскрошила его платформу в пыль. А герцогу снова повезло: он приземлился на другой кусок камня. В этот момент раскрыл глаза Риот. Не успел он привстать, как боль от сильной раны заставила его снова припасть к камню. Однако он успел оценить ситуацию. «Дектра онимус ван тар!» - проговорил он, и сияние окутало его тело. Рана начала стремительно затягиваться и вскоре совсем исчезла, оставив после себя большой рубец. «Временно болеть не будет», - сказал он сам себе. Эшли встал на колени. На противоположной стороне комнаты вращалась платформа с девушкой, а внизу под ним пролетал кусок камня с самим герцогом. - Отвлеки его! – крикнул он Джошуа, как только его платформа поравнялась с ним. – Я займусь Самантой! Получив одобрительный кивок, Риот разбежался, насколько позволяло пространство, и спрыгнул вниз. «Отвлеки, - повторил про себя Джошуа, и улыбнулся краем рта. – Постараюсь». И снова оглушительный удар отбросил герцога с его платформы. На сей раз он ухватился за случайный камень, который оказался одним из самых быстрых. Герцогу пришлось вцепиться в него мертвой хваткой. Бросив взгляд на центральную платформу, герцог увидел, что демон снова готовится к атаке. На этот раз он пустил в ход магический луч, сметающий все на своем пути. Сперва луч метнулся в сторону герцога, но затем переключился на Бродягу, который уже преодолел половину пути. Перепрыгивая с одной платформы на другую, Риот затормозил в тот момент, когда магический луч снес перед ним часть летающих камней. Эшли произнес заклинание и взмахнул рукой. В одно мгновение все платформы остановились, словно их кто-то заморозил. Он знал, что этот эффект продлится недолго, поэтому сразу же перепрыгнул через две платформы и оказался у заветной цели. К этому времени Саманта уже успела прийти в себя, и теперь в ужасе озиралась вокруг. - Держитесь, ваше сиятельство. Я вытащу вас отсюда, - спокойно проговорил Бродяга, и оглянулся. Герцог уже почти достиг центра, взбираясь по камням к главному противнику. - Отрежь его от земли! – прокричал Риот герцогу. – Этим ты лишишь его сил! Видя происходящее, демон собрал всю свою мощь и обратил ее в гигантскую волну, отбросившую Джошуа и сносящую камни в сторону Бродяги. Не мешкая, Риот подхватил Саманту на руки и спрыгнул на ближайшую платформу. В то место, где они находились секунду назад, ударила магическая волна и разворотила камень в пыль. Все платформы снова пришли в движение, и пара упала на камень. Заревев, демон вскинул руки и попытался разбить платформу очередным заклинанием, но его оборвал герцог, вонзив меч в его уродливый хвост. Клинок наполовину вошел в черное обугленное тело, но это только разозлило демона. Переключив все свое внимание на герцога, он полоснул воздух своими когтями, едва не зацепив Джошуа. Пользуясь моментом, Эшли обратился к Саманте: - Как только выберетесь отсюда, бегите со всех ног. В ответ она слабо кивнула. Закрыв глаза, Риот стал произносить заклинание телепортации. «…фон экс!» - и девушка исчезла из его рук, расплывшись в синеватом сиянии. Дело было сделано. Продолжая уклоняться от атак демона, Джошуа вновь и вновь наносил удары по его неповоротливому телу, рубя его словно дерево. - Мое терпение лопнуло, человек! – прорычал демон и снова поднял свои лапы вверх. И гигантская пентаграмма, вращавшаяся под потолком, начала опускаться вниз. Джошуа почувствовал, как ему в лицо ударило тяжелым горячим ветром, и спрятаться от него было уже негде. Оставалось только смотреть на горящий символ своей смерти… Его мысли оборвал Риот, возникший рядом с ним и выставивший вверх руку. Его ладонь озарилась синеватым символом распятия. - Давай же! Я долго не смогу сдерживать его! – прокричал он герцогу. Развернувшись, Джошуа изо всех сил ударил по туловищу демона раскаленным мечом. Этот его удар оставил на противнике внушительную рану. Взвыв, озверевший демон с размаху оттолкнул от себя герцога. Тот вылетел за пределы платформы и вновь уцепился за один из летающих островков. Бродяга по-прежнему сдерживал натиск магической пентаграммы. Его перчатка и рукав уже начали тлеть, а татуировка на спине в виде перевернутого распятия все сильнее сияла голубоватым светом, видимым даже сквозь ткань плаща. Демон обратил свой лик к Бродяге. - Ты силен. Но твоя сила скоро станет моей! - Попробуй достань, - последовал ответ, и Риот вернул пентаграмму наверх своей магией, после чего исчез, через мгновение возникнув прямо перед демоном. В его руке блеснул кинжал, и Бродяга резким движением вонзил его в хвост и рванул клинок в сторону. Демон остался без своего “основания”. Он оказался на полу, но теперь его опорой стали руки. Раздвинув грудные пластины, сходившиеся к горящему ядру в центре, демон сбил Риота с ног струей пламени. Однако Бродяга успел зацепиться за край центральной платформы и теперь висел над магической бездной. *** Зайдя в зал, Винсент на мгновение растерялся. Внутри никого не было. Абсолютно пустое помещение! В чем дело? Куда все делись? Не могли же все взять и исчезнуть. Он прошелся по периметру зала, осмотрел каждый уголок, включая знаки на полу. Одно лишь привлекло его внимание – лужа крови. Подойдя к ней поближе, рискбрейкер опустился на колено и внимательно осмотрел улику. Коснувшись ее пальцем, он понял, что кровь еще теплая. Значит, они где-то рядом. А это что? След уходит в сторону и резко обрывается. Не могли же они…? - «Ты должен спасти их всех…» - прозвучал в голове голос матери. Винсент кивнул. - Покажи мне. И перед его глазами возникли размытые образы, изображающие все, что происходило в зале. *** - Завершающий этап битвы… - прохрипел демон. Ухватившись поудобнее, Риот вскочил на ноги, и тут же попал в лапу демону, которая тут же сжала его. - Даже ты не смог меня одолеть. На это Бродяга только усмехнулся. - Не я, но он сможет. И его словам вторил оглушительной силы взрыв. Пентаграмма погасла, все помещение заполнилось пылью. Сверху посыпались куски камней. Потом там же мелькнула тень, и секундой позже над демонам возник Винснет, вонзивший свой клинок в череп противника. - Не… не возможно!.. – сумел выдавить из себя демон. Сияние внутри него погасло, и последовавшая вспышка ослепила всех в зале. *** Все вокруг дрожало. Со стен и потолка сыпались камни, а уцелевшие участки пола покрылись трещинами. Здание начинало рушиться. Но Саманта не обращала на это внимание, она бежала со всех ног вдоль бесконечных коридоров. Споткнувшись об камень, она упала на пол. Тяжело дыша, Саманта подняла взгляд. Впереди стояла девочка и махала ей рукой. Ее голос заглушал гул падающих камней. Собравшись из последних сил, Саманта встала на ноги и последовала за ней. *** Как только зрение снова вернулось к герцогу, он увидел, что все трое находятся в том же зале, где находилась печать. Середина комнаты была разворочена взрывом, и теперь там зияла дыра. Неподалеку стоял Риот. Его взгляд был направлен на рискбрейкера. Винсент стоял на коленях, спиной к выжившим, обхватив себя руками. Тяжело дыша, он прошептал: - Что происходит?.. Джошуа непонимающе посмотрел сначала на Бродягу, потом снова на Винсента. Странное чувство… Агент осмотрел себя – все раны затянулись и от них не осталось и следа. Затем он посмотрел на свои руки и ужаснулся. Левая рука была частично покрыта черными шипами, вылезшими прямо из кожи и проколовшими одежду, но боли не было. Правая же рука сияла мелкими чешуйками голубоватого цвета, словно у змеи или… дракона? Гул в голове усилился, и Винснет схватился за нее, пытаясь унять боль. «Невозможно!.. Невозможно!!! Ты не можешь удержать меня!.. Нет! НЕЕЕЕТ!!!» «Я помогу тебе справиться со злом внутри тебя, Винсент. Не волнуйся… Всегда и везде – я буду рядом с тобой». Голоса ушли, и боль вместе с ними. Глубоко вздохнув, агент выпрямился во весь рост и повернулся к остальным. Взору герцога предстала необычная картина. Половина тела рискбрейкера была покрыта шипами, а вторая половина чешуей. Завершали картину глаза: правый - синеватый, левый - красный. Это длилось лишь пару мгновений: глаза Винсента вспыхнули, вернув себе нормальный цвет, шипы и чешуя втянулись в кожу, и тело вновь стало нормальным. - Если Кардинал мертв… - произнес Винсент, - то моя основная задача выполнена. Но осталось еще кое-то. Он выхватил саблю и направил ее на Риота. - Ничего личного. Я должен довести дело до конца. Бродяга молча смотрел на него немигающим взглядом. Затем он медленно повернул голову к Джошуа и сказал: - Уходи. Это не твоя битва. Ты сделал все, что мог. Но герцог отрицательно покачал головой и сделал шаг вперед. - Я не могу. После всего, что случилось… Я верю тебе. И я выясню настоящую правду у агента ВРМ. Винсент удивленно приподнял одну бровь. - Узнать правду? О своем отце, покойном герцоге? Это не в моих правах. Официальная версия озвучена и записана в протоколе. - Нет! Довольно лжи! Меня слишком долго кормили ею, и теперь пришло время узнать истину! - Расскажи ему все, что агенты ВРМ обнаружили в резиденции, - Эшли тоже достал оружие. - Ты сам знаешь правду лучше меня, - парировал агент. - Но у меня приказ взять тебя живым или мертвым. - Ты действительно этого хочешь? - Я следую уставу. У меня нет выбора… *** Потолок обрушился прямо за спиной Саманты, успевшей выбежать из Храма вслед за девочкой. Сверху сыпались камни, и грохот заставил девушку поднять глаза. Храм рушился: купола, колонны, скульптуры в нишах – все превращалось в пыль. Схватив Марию за руку, Саманта бросилась бежать подальше через заросшие каменные строения. Храм за ее спиной с грохотом рухнул, погребая под собой всех, кто там был. От него по земле поползли трещины, некоторые здания справа и слева начали оседать… Пазалос падал в бездну. … Надежда еще оставалась, и Саманта верила, что кто-то спасся из заброшенного города, продолжая смотреть туда, где еще недавно возвышался Храм. Кто-то аккуратно взял ее за руку, и девушка опустила взгляд. Рядом с ней стояла Мария и тоже смотрела вдаль. Как только она подняла голову, в ее глазах стояли слезы. Она потянув Саманту за руку, и они побрели обратно в город. Небо наконец расчистилось, тучи расступились, и солнце и озарило все вокруг мягким светом… В порту они увидели пришвартованный корабль, вокруг которого суетилась команда. Там их встретил Маркус с подвязанной рукой. - Я верил, что вы спасетесь, - проговорил он. – Этот корабль отвезет нас на материк. Кто-нибудь еще выжил? Где герцог? - Он… Он спас нас, пожертвовав собой, - ответила ему Саманта, прижимая к себе девочку. Лицо капитана помрачнело, но затем он перевел взгляд за спину девушки, туда, где возвышались руины Гарданта, и просиял. Саманта обернулась. От города, вдоль дороги шел герцог, слегка прихрамывая. Все его тело было покрыто ранами и слоем грязи и пыли, но он шагал, как ни в чем не бывало. Ступив на борт, он одобрительно кивнул Маркусу, и тут же попал в объятия Саманты, а потом и Марии. - Ты жив! – говорила она сквозь слезы. – Жив. Спасибо тебе большое. Джошуа молча прижимал к себе девушку, тяжело дыша. - С возвращением, - поздравил его Маркус. – Скоро мы отплываем, нам надо дождаться еще нескольких торговых кораблей. Но герцог ничего не ответил. Он молча дождался, когда Саманта его отпустит, и пошел вдоль борта корабля. - Что случилось с Бродягой? – послышался за его спиной голос девушки. - Он сделал свой выбор, и я простил его, - был дан ответ. Пройдя еще пару шагов, герцог остановился и медленно опустился на палубу, прижавшись спиной к борту. - Он все знал, - говорил он про себя, закрывая глаза. – Все это время, он знал… ***