Байки на заказ

      Заказ: "Можно попробовать познакомить, скажем, Арти или Крина с... О, с Брауном".       Прим. автора. То бишь кроссовер «Дас ист фантастиш» и «Криминальностей». Я выбрала Арти. __________________________________________       Экономить деньги Арти мог, умел и практиковал. За билет до станции у Лаванды он выложил предпоследние, отложив на обратный путь остатки ЕГВ. Только «обратно» – это куда? На Землю, с которой он летел на встречу с Зэйдом, или на Венеру? С родиной Арти вообще-то распрощался. Но, может, зря? Планета немаленькая, хватит места и ему, и тем, кому он был неприятен. Можно поселиться в чужом городе, устроиться на работу, завести новых друзей… «Ладно, – решил рыжий. – Это все потом, а пока надо увидеться с другом старым, кибернетическим». К тому же, Арти надоело обдумывать свои шаги. Не пора ли поступать спонтанно?       До станции предстояло лететь еще двенадцать часов, и рыжий намеревался отвести это время сну. Поудобнее устроился в кресле и посмотрел в иллюминатор, чтобы космос усыпил своей однообразностью – далекие звезды и пустота… Пейзаж не менялся довольно долго, отчего Арти, забыв о сне, прильнул к окну. Понятно, что звезды не должны нестись с бешеной скоростью, как здания и деревья при езде на монорельсе, но чтобы они стояли на месте?..       Напрашивался логичный вывод – корабль «Вильгельмина» остановился.       – Уважаемые пассажиры! – заговорил динамик женским голосом, тщетно пытавшимся скрыть волнение. – Скоро мы продолжим полет, не волнуйтесь.       Как правило, после этих слов существа ведут себя противоположно. Соседка Арти, средних лет меркурийка, нервно заерзала, полезла в сумочку и достала видеофон. Но поскольку связи не было, впустую понажимала на экран и вздохнула:       – Надеюсь, не разгерметизация… Однажды попала в такую ситуацию, но все обошлось – брешь была в грузовом отсеке, и ее быстро залатали.       – И сегодня все обойдется, – подбодрил ее Арти.       – Обойдется? Тогда почему не говорят, отчего мы остановились? – уцепился за фразу сидевший через проход пожилой таргарин.       Арти пожал плечами. Старик напомнил ему вредного Г`манна, однако с высоким и мощным уроженцем Таргары рыжий предпочел не вступать в дебаты, как это бы произошло с дряхлой «креветкой». Вот бы юпитерец не помешал их встрече с киборгом…       Ответ на вопрос о вынужденной остановке пассажиры получили без помощи персонала «Вильгельмины» – к кораблю со стороны входа в салон пристыковалось судно. Большое, синее, не имеющее опознавательных знаков. Закралась оптимистичная мысль, что это ГСБ* ищет преступников, осматривая каждый встречный корабль.       Тем временем по шлюзовому рукаву на «Вильгельмину» направлялось несколько существ. Капитан транспортника вышел в салон, чтобы встретить гостей. Выглядел человек далеко не радостно. А это означало, что правоохранительные службы здесь ни при чем. Скорее, наоборот.       – Спасибо, что послушались и не наделали глупостей. Например, не попытались удрать, – сказал предводитель «гостей» – здоровенный мужчина с каштановыми волосами и белозубой улыбкой, отнюдь не добродушной, хотя говорил он приветливо. Бластер мужчина держал за спиной, не хуже оружия внушая опасность своими габаритами и обманчиво располагающим тоном.       – Вы бы нас все равно нагнали, – холодно отозвался капитан. – И захватили или расстреляли.       – Приятно, когда во Вселенной попадаются здравомыслящие существа, – кивнул не кто иной, как пират.       – Что вам нужно? – спросил капитан, стоя на пути у преступников, тем самым не пуская их в салон.       – Видите ли, нам позарез нужно добраться до Мабы, но мой корабль находится в межгалактическом розыске, поэтому сесть на планету мне не позволят.       – Заложники, – догадался капитан.       – Именно, – улыбнулся пиратский главарь. – А также ваша помощь, кэп. Мабийская полиция может не поверить, что у нас настоящий заложник. Так что вы обязаны – я подчеркиваю, обязаны – сообщить по всем частотам о похищении пассажиров – их имена, номера паспортных карточек и билетов. Или пассажира, я еще не определился с числом.       Сидевшие неподалеку от входа-выхода существа, услышавшие о «живом щите», мигом передали плохую новость остальным. По салону пробежал недовольный ропот.       Главарь обернулся к подельникам, и те, повинуясь бессловесному приказу, вскинули бластеры и лазерные ружья в сторону пассажиров.       – Понимаю, весть не из лучших, – цинично заметил главарь. – Но добровольное сотрудничество нескольких из вас спасет остальные жизни: я позволю «Вильгельмине» продолжить путь.       – Засуньте себе вашу доброту куда подальше, – еле сдерживаясь от более насыщенного посыла, проговорил капитан. – Я никому не позволю полететь с вами. Мой пилот отправил сигнал SOS, так что ждите Галаполицию с минуты на минуту.       – А это вы напрасно, – покачал головой главарь и громко обратился к салону: – Итак, дамы, господа и прочие! Через десять секунд жду добровольца – одного заложника мне достаточно. Если никто не подойдет, выберу любого. Время пошло. Ах да, во втором случае остальные полетят дальше в виде мертвого груза. Кроме капитана. Надо же кому-то мучиться за содеянное.       Арти посмотрел на своих сотоварищей по несчастью. Неужели кому-то суждено отправиться с пиратами, а кому-то – умереть от их выстрелов? А ведь все жили, строили планы… И всё напрасно. У Арти не было четкого представления, что он будет делать после посещения станции у Лаванды. Зато ему стало жутко обидно за прошедшие события: собирал капитал на осуществление мечты, воплотил ее в жизнь, летел счастливый к другу. А тут объявились чертовы уроды, готовые убить ни в чем не повинных существ! План возник в голове Арти, как вспышка сверхновой. Может, в этом его предназначение?       – Время истекло, – сказал главарь. – Ну что ж…       – Я иду с вами, – Арти поднялся с кресла и направился к пиратам.       – Вернитесь на место, – велел капитан. – Я не позволю этим сволочам…       – Другого выхода нет, – рыжий прошел мимо него. – Когда прилетите на станцию, передайте, пожалуйста, Зэйду, что мне жаль, что я нарушил обещание.       – Молодой человек, вернитесь на место! – воскликнул капитан.       – Драматический спектакль окончен, – произнес главарь. – Нам пора. Кэп, поблагодарите рыжика за смелость и не забудьте выполнить его просьбу. Малейшее сопротивление, и я тоже нарушу обещание – убью каждого на борту.       Бессильно ругаясь, капитан смотрел, как пираты и заложник (да какой он смелый? Он идиот, камикадзе! Других-то спас, а сам?..) покидают «Вильгельмину» и двигаются по шлюзовому рукаву.       Синий корабль отстыковался и рванул в черноту.

***

      Ухмыляясь, пираты называли Арти красавчиком-супергероем, но черту не переходили – не предлагали разные непристойности. Если отмести положение заложника, то рыжего содержали в вполне приемлемых условиях. Даже получше, чем на «Вильгельмине». По судну разрешалось ходить, а не торчать запертым в помещении с креслами и другими существами. Главарь, которого называли Бизоном, любезно пригласил Арти поесть в столовой.       – Мне нужен сытый и не ущемленный в правах пропуск на Мабу, – объяснил учтивое обхождение Бизон.       – А то, что вы меня похитили – это разве не ущемление прав? – возразил Арти.       – Так ты же добровольно полетел с нами.       Против логики не поспоришь, и рыжий мстительно попросил добавки к обеду и стакан виски.       Желания были исполнены.       – Что вы сделаете со мной, когда вам позволят сесть на Мабу? – спросил Арти, на десерт заказавший корабельному повару торт со взбитыми сливками и свежей клубникой, чем его разозлил. Месть рыжего (скорее всего, его убьют, а так хоть развлечется напоследок) выбесить преступников давала свои плоды. Кок наябедничал Бизону, тот приказал слушаться заложника, в итоге произошла размолвка на повышенных тонах. Поварской бунт закончился после обещания главаря выкинуть кока в открытый космос без скафандра.       – Зависит от того, как поведет себя планетарная полиция.       Коммуникатор Бизона пискнул, прося связи, и главарь вынужденно прервался, слушая доклад дежурного из комцентре.       – Черт! – гневно рыкнул Бизон. – Догнали-таки!       – Что случилось? – спросил Арти.       – Сиди тут и не дергайся, – и главарь вышел из столовой.       Теперь к нему нагрянули незваные гости, которых придется впустить.

***

      Полицейский катер, а не привычный крейсер, добавил уверенности, что пиратам удастся отвертеться – то есть отстреляться. Но галакопы еще на подлете предупредили: у них мощные орудия, периметр опоясан запрограммированными капсулами с минами, выпущенными специально ради синего корабля.       Бизон нервничал. Заложник – это пустяки по сравнению с тем, какой хвост преступлений (размером превзойдет кометный!) тянется за его бандой. Перевозка и продажа наркотиков, вымогательства и убийства с особой жестокостью… У копов список огромный.       Главарю ощутимо полегчало, когда он увидел главного над двадцатью полицейскими, рассредоточившимися по кораблю.       – Рэдклифф Браун по прозвищу Бизон, – сказал худощавый блондин в черной экипировке оперативника. – Ну все, мне дадут медаль за поимку галактического негодяя.       – Сержант Крис Оримфаер, – поклонился Браун, изображая безукоризненную вежливость. – Я уж соскучился. Где вас так долго носило?       – В тюряге запоешь по-другому, – сурово пообещал Крис. – Ребята, арестовывайте всех не глядя.       – У меня гражданский, его глупо арестовывать, – вставил Рэдклифф.       – Работорговлей промышляешь? – сузил глаза Оримфаер.       – Нет. Заложник, чтобы попасть на Мабу.       – Это что-то новенькое. Поговорим-ка наедине.

***

      В каюте Бизона Крис по-хозяйски занял место за столом, взглядом указав пирату сесть напротив.       – Выпьешь? – спросил Рэдклифф. – Есть коньяк…       – Я на службе.       – …водка, текила, мартини, – невозмутимо продолжил Браун.       – Мартини давай, – сдался Оримфаер. – Жду инфу насчет Мабы.       – Ничего необычного: нарушаю закон, похищаю существ, – развел руками Рэдклифф, наполнил рюмку для галакопа, а себе плеснул коньяк.       – Я тебе сейчас в глаз выстрелю, – пригрозил сержант. – Говори, в чем дело.       – Ладно. Все мои счета и счета экипажа заморожены ГСБ: денежные операции невозможны. Наши запасы подходят к концу. Я нашел выход – на Мабе взять на борт давнего знакомого, он готов помочь с финансами, пока я не придумаю способ вернуть свою ЕГВ. Чтобы мой корабль пропустили на планету, я прихватил заложника с пассажирского судна. Симпатичный такой парень, хотя сначала показалось, что девушка. Сам вызвался, чтобы спасти других. Прямо как в кино, да?       – Мда уж, – протянул Оримфаер, допив мартини. – Нет, больше не наливай. Тебя загнали в угол, лишив средств. На Мабе тоже вряд ли прокатит. Тебе позволят сесть, но не выпустят. И твой приятель наверняка перевербован полицией. Мне так кажется. Иначе бы он не согласился тебе помочь.       – А ты прав, – Бизон отставил стакан с коньяком. – Вот же задница! Слушай, Крис, отпусти меня? Два раза уже отпускал. Чего тебе стоит проделать это в третий?       – Лишения жетона и позорного увольнения с поселением в камере, – отрезал сержант. – Даже если отпущу, как ты проживешь без денег? Ограбишь корабль? Мигом засекут и поймают.       – Ну пожалуйста, – заканючил Рэдклифф. – Ты же отзывчивый человек и знаешь, как мне симпатичен.       – Заткнись, – пресек комплименты Оримфаер.       – Мы же не чужие. Столько раз выручали друг друга, вспомни, а? Ты самый ловкий продажный галаполицейский, Крис! Ну посодействуй!       – Да замолчи хоть на секунду! – Бизон понятливо закивал, а сержант достал видеофон. Спустя несколько мгновений он отдал гаджет Рэдклиффу. – Пользуйся. Это мой счет. ЕГВ там немного, но на первое время хватит. А дальше выкручивайся, как хочешь. Заложника я забираю. На Мабу ни ногой.       – А я?       – А ты лети к черту.       – Ну какой же ты милый! Спасибо!

***

      Для Арти пиратское судно было задержано, чему рыжий несказанно обрадовался: преступники за все поплатятся. А копы обещали подбросить его до станции. Возможно, Арти прибудет почти вместе с «Вильгельминой», поэтому Зэйду не придется ждать.