Во всём виноват Колобок

Догнать-то я их догнала, но когда до цели оставалось совсем немного, я запнулась о свою же ногу и упала на землю. Был в этом и плюс — нашему отряду пришлось-таки остановиться и подождать, пока я, не особо торопясь, встану. Протянутую руку Кевина я проигнорировала и, встав, отряхнула блузку. После долгих уговоров магистр согласился-таки восстановить её, и сейчас она была как новенькая. Джерс бросил на меня взгляд, не предвещающий ничего хорошего, но промолчал. — Так куда мы идём? — поинтересовалась я, когда мы возобновили движение. Вот что интересно, замок Ордена находился не в городе, не рядом, а прямо в чистом поле. Правда, Нэсс говорила, что недалеко находится очень крупный город, едва ли не столица этого королевства, но что-то я ничего хоть отдалённо на него похожего не увидела. — Если верить указаниям, а я склонен верить им, — Кевин сделал ударение на двух последних словах и осмотрел всех нас с некоторым вызовом, словно бы ища того, кто посмел бы усомниться в его правоте. — То следующая часть находится в некой деревне, расположенной в неделе пешей ходьбы отсюда. Ориентиром нам послужит обелиск, находящийся там. — Ага. А что за обелиск такой? — Ну, этого нигде не указано, но я считаю, что это мог быть какой-нибудь символ древней веры или что-нибудь подобное, сохранившееся до наших дней. Может, там раньше было какое-нибудь место силы, или местные жители ему всё ещё поклоняются, или он просто что-то значил для мага, который всё это устроил… Не знаю, в общем, что это за обелиск. Точной информации нет, а догадки мы можем строить сколько угодно. Я задумчиво почесала нос. — А что, если этот обелиск уже давным-давно развалился? Ну, мало ли, вдруг материал не очень удачный выбрали… Или деревни там уже и в помине нет? Как тогда будем искать амулет? — Как-нибудь, — мрачно ответил Кевин. — Выбора у нас всё равно нет. Будем надеяться на то, что ты его почувствуешь. Не очень-то хороший план — надеяться на то, в чём никто из нас, и я в том числе, не уверены. Ничего не скажешь, здорово. Я посмотрела на пасмурное небо. Вот почему всё время, пока я болела, светило солнце, а сейчас вот-вот дождь пойдёт? Несправедливо. — Кстати, об амулетах. Вы же нашли ту часть, которая исчезла перед тем, как на нас напали? — Что? А, да. Нашли. У тех последователей в Снежной долине. Он в сумке твоей лежит. Не чувствуешь что ли? Так вот что за странное ощущение меня преследует. Интересно, а «свой» амулет я совсем по-другому ощущаю. Что ж, буду знать на будущее. — Чувствую, конечно, ты что? — притворно возмутилась я. — Просто уточнила. Так, на всякий случай. Дальше шли в молчании. Не знаю, о чём думали остальные, но я всё чаще поглядывала на небо, надеясь, что непогода пройдёт-таки стороной. Один раз мне даже показалось, что начало капать, но всего лишь показалось. — Вот мы идём по чистому полю, — во мне проснулось дикое желание пообщаться. Как-никак я не видела друзей уже долгое время и горела желанием поговорить. Прямо нестерпимо так горела желанием, будто ни с кем не разговаривала уже несколько недель. — То есть по ровной, — я споткнулась, но удержалась на ногах. — Почти ровной земле… Джерс, ты как-то упоминал, кажется, что лошадей не брали потому, что там, где мы идём, они не пройдут. Так вот, а почему сейчас лошадей брать не стали? Старший воин понял, что отмолчаться не получится, и я, в конечном итоге, обязательно всех заболтаю. Он обернулся, осмотрел меня недовольным взглядом и со вздохом ответил таким тоном, будто поясняет что-то совершенно простое и понятное кому-то очень тупому и непонятливому, мне, то есть: — Видишь ли, это сейчас мы идём по ровной, как ты выразилась, земле, а дальше нам будут попадаться такие места, где лучше идти пешком. Это во-первых. Во-вторых, откуда ты хочешь взять лошадей? Из воздуха, что ли? Не сомневаюсь, что некоторые маги и на такое способны, только вот не уверен, что они стали бы тратить свои силы на это. Ну и в-третьих, ты верхом-то хоть умеешь ездить? — говорил он всё это до обидного серьёзным тоном. Вот действительно, будто поясняет мне что-то совершенно элементарное. Знаю я, к чему он клонит. Очень смешно. Отвечать я не хотела, ведь тут и так всё ясно, но воин ещё ждал ответа, изредка поглядывая на меня. Похоже, поиздеваться планировал. — Нет, — буркнула я, глядя в землю и чувствуя, что щёки мои краснеют. — Ну вот и то-то же. А если мы поедем верхом, и ты не удержишься в седле и упадёшь, то возвращаться я за тобой не буду. И так много времени потеряли. — И про возвращение он не шутит, — встрял Гарт, улыбаясь. Я фыркнула. Всё бы ему меня где-нибудь бросить. Теперь-то ему не удастся меня «случайно» оставить, а то магистр Вартус ему… Хотя что магистр? Магистр меня и сам не особо любит. — А почему магистр так к вам относится? — спросила я у Гарта, похоже, единственного человека, согласного нормально поговорить со мной. — Как «так»? — Ну, — я немного замялась. — С пренебрежением, что ли. Даже по именам не называл. Почему так? Воин хмыкнул. — Мы же телохранители. Да и вообще некоторые маги считают простых людей, будь они трижды воинами, недостойными их внимания, — проговорил он, понизив голос. — А Вартус нас вообще просто не любит. По его мнению, мы с Джерсом отвлекаем Кевина от занятий магией одним своим присутствием. А нам, видишь ли, положено с ним рядом быть. Мы же телохранители. Ещё его отец нас к нему приставил. Да и после его смерти брат Кевина настоял на том, чтобы мы остались на своей должности. А Вартусу это очень не нравится, но сделать он ничего не может, вот и приходится мириться с нашим присутствием. — Богатая у него семья, наверно, — задумчиво проговорила я. Какое-то забытое воспоминание назойливо крутилось у меня в голове, никак не желая, чтобы я его вспомнила. Каждый раз, когда оно снова мелькало у меня в голове, мне казалось, что ещё чуть-чуть, и я вспомню, но каждый раз оно упорно ускользало от меня, оставаясь чем-то непонятным. Я тряхнула головой, отгоняя его. — У кого? У Вартуса? — Да нет же! Ты ведь про Кевина говорил? — Ну да. — Вот и я про него! — я фыркнула. Джерс и Кевин о чём-то тихо переговаривались. Только сейчас я обратила внимание, что мы с Гартом немного отстали и шли сзади. Ну и хорошо, зато Кевин не услышал, что мы его обсуждали. Совсем рядом со мной в траве мелькнул очень симпатичный цветочек, и я уже было собралась остановиться и сорвать его, но что-то меня остановило. Была ли это интуиция или что-то ещё, я не знаю, но пока я просто любовалась на него, к цветочку подлетела бабочка, с ярким узором на крыльях. Только лапки её коснулись лепестков, у растения неизвестно откуда появились внушительного размера зубы, и от бабочки остались только золотистые крылышки, плавно опускающиеся на землю. Я скривилась, отшатнулась в сторону и боязливо потёрла руку. А ведь на месте бедного насекомого могла быть я. Вернее, не я сама, а только рука или палец, но и это не лучше. Как же мне везёт на опасные растения! Лучше ничего не трогать, а то так и до конца путешествия не дотяну. Дальше я шла молча и даже ни на что не отвлекалась. Я собиралась с духом, чтобы задать очень важный вопрос Гарту. Нет, надо прямо сейчас, иначе никогда не спрошу. Или побоюсь, или что-нибудь может произойти и не до этого станет. Сделав глубокий вдох, я выпалила: — Гарт, ты не злишься на меня за то, что тебя тогда ранили? — и закрыла глаза в ожидании ответа. Правда долго идти с закрытыми глазами у меня не получилось, и после того, как я пару раз споткнулась, пришлось их открыть. Как-то долго он молчит. Я рискнула посмотреть на воина, и мы встретились взглядами. Он едва сдерживал смех. — Что смешного? — Довольно весело было наблюдать, как ты идёшь с закрытыми глазами, — широко улыбаясь, ответил Гарт и тут же посерьёзнел. — И нет, если уж ты ждёшь ответа, я не злюсь на тебя. И вообще, с чего бы мне на тебя за это злиться? — Ну… Я же тебя тогда отвлекла… И из-за этого… ну… Воин с нескрываемым изумлением посмотрел на меня. — Ты? Отвлекла? Не помню такого. На этом тема его ранения была закончена, а я позволила себе облегчённо вздохнуть. Как камень с души. Мы наконец-то поравнялись с идущими впереди. Джерс странно покосился на меня; неудивительно – я безуспешно пыталась скрыть по-идиотски счастливую улыбку. К вечеру мы вошли в небольшой лесок. Тут, как сказал старший воин, и от дождя можно будет укрыться. Как ни странно, но несмотря на здоровенные серо-чёрные тучи ожидаемый ливень так и не пошёл, что радовало меня столь же сильно, как и настораживало. Ведь рано или поздно они должны пролиться... На ночлег остановились как обычно, только когда начало садиться солнце, то есть где-то за полчаса до полной темноты. Как же я соскучилась по этому! То ли мы шли не торопясь, то ли я становлюсь более выносливой, хотя чему тут устать, идёшь и идёшь по чистому полю. Так или иначе, я даже вызвалась помочь найти ветки для костра. Когда дрова были собраны, меня посетила гениальная мысль, из тех, что несут за собой иногда интересные, иногда весёлые, а иногда и странные последствия, которые в любом случае потом предстоит разгребать. Я решила сэкономить время на разведение костра и создать огонь с помощью свежеобретённых способностей. Не знаю уж, что там придумал Джерс, но он дал своё согласие, почти не ворча по этому поводу. Подозрительно. Я подсела поближе к веткам и краем глаза заметила, что мои путники отходят всё дальше. Проигнорировав такое недоверие ко мне, я принялась за колдовство. Для начала, для большей концентрации, я закрыла глаза и сосредоточилась. В этот раз огненная птица появилась перед моим мысленным взором гораздо быстрее, что я приняла за хороший знак. На ладонях почувствовалось тепло. Вдруг послышался тихий хлопок. Я приоткрыла глаза и тут же получила самой крупной палкой, которую сама же и притащила, в лоб. — Да что же это такое?! — возмущённо завопила я, потирая ушибленное место. Наверно, синяк будет, прямо сучком прилетело. Подняв ветку, я с досадой осмотрела её и отшвырнула в сторону. Даже чуть-чуть не обгорела! — Что это вообще было?! Весело смеясь, из-за кустов вышел Кевин. — Н-да. Вряд ли я видел более неудачную магию, — проговорил он. Шмыгнув носом и смахнув подступившие слёзы обиды, я молча подошла к только что отброшенной палке, подобрала её и с силой швырнула в мага. — А кидает она лучше тебя, — подал голос из-за дерева Гарт. — Вот сам и колдуй, раз такой умный! — я вскочила на ноги и быстрыми шагами прошла мимо Кевина, упавшего от неожиданности и теперь растеряно смотревшего на меня. Отбежала я не очень далеко. Я же не хотела потеряться, просто на время скрыться от всех и побыть одной. Найдя какой-то камень, я села на него и закрыла лицо руками. Ну не получается у меня колдовать, и что? Не всё у всех получается сразу с первого раза! Очень сомневаюсь, что Кевин сразу же стал крутым магом. Да он и так не очень-то крутой маг, если быть совсем уже честной. Так что лучше бы молчал! Хотя я, наверно, малость переборщила, кинув в него палку. Но он сам виноват. Нечего было смеяться надо мной. — Прости. Мне не стоило смеяться над тобой. Я убрала ладони от лица и посмотрела на подошедшего Кевина. — Можешь ещё поржать, — буркнула я, отворачиваясь. — Я подожду. — Слушай, я же извинился! — воскликнул маг. — Да, я погорячился. Да, мне не следовало смеяться над твоей неудачей, но и ты тоже хороша! Палкой-то зачем кидаться? Я фыркнула и промолчала. Кевин обошёл камень и встал напротив меня. — Не переживай ты так, научишься ещё. Благо, времени много будет. Ни у кого с первого раза не получается, — он сел рядом, и я положила голову ему на плечо. — Ну что, мир? Я кивнула и вздохнула. — Я неудачница. За что бы я ни бралась, ничего не получается. — Да ладно тебе, не преувеличивай. Всё у тебя получится, но со временем. Ладно, пошли, а то Гарт с Джерсом нас потеряют. Ты же не хочешь, чтобы они прибежали нас спасать, а потом нам выслушивать от них нотации, что нельзя уходить в одиночку надолго? — Да, пошли, — улыбнувшись, я встала и отряхнула одежду. По возвращению в лагерь я увидела воинов, которые явно никак не собирались нас искать, а совершенно спокойно отрабатывали боевые удары. У них это получалось очень быстро, что я едва замечала их движения, и очень красиво, что я невольно засмотрелась. Рядом тихонько потрескивал разведённый костёр. Почувствовав мой взгляд, Гарт остановился и с хитрой улыбкой посмотрел на меня. — Не хочешь сменить меня? — Не забыл, что мой меч разлетелся на мелкие кусочки под воздействием страшного заклинания тёмного мага? — хмыкнула я. — Ишь ты, лишь бы отмазку придумать, — хохотнул воин и протянул мне свой меч. — Прошу. Я помахала ему всё ещё перебинтованной и не до конца прошедшей рукой и чуть улыбнулась. — Не могу, увы. А так хотелось… Джерс усмехнулся и убрал меч в ножны, Гарт повторил его движение и расхохотался. — Так я и знал. Что угодно придумает, лишь бы увильнуть. Сама же Джерса просила научить. — Так когда-а это было… — протянула я. — Да и поздно уже, стемнело почти. Джерс хмыкнул и ничего не сказал. В целом, наш дальнейший путь прошёл совершенно спокойно и без особых происшествий. Я не буду заострять внимание не небольшие казусы, вроде того случая, когда я утопила котелок в реке. Пошла за водой вместо Кевина, который подвернул ногу, неудачно наступив в чью-то замаскированную нору, а потом ещё несколько дней хромал. В итоге Джерс заставил меня доставать посудину, а потом со мной ещё день не разговаривал, хоть котелок я всё-таки выловила. Не буду я говорить и о том, как мы охотно подыгрывали, пытались лечить Кевина, который заявлял, что его нога сильно болит, и самостоятельно он идти никак не может; прикладывали разные травы. Не знаю, как воины, а я просто срывала первые попавшиеся, хотя, мне кажется, что и они тоже. После того, как я потянулась к какому-то ядовитому, по словам воинов, кусту, маг уверил меня, что всё чудесным образом вдруг прошло, и он может спокойно идти сам. И уж конечно я не буду говорить о том, что с десятого, наверно, раза у меня получилось-таки поджечь дрова для костра и ничего не взорвать. Да, огонёк погас, едва загоревшись, но это уже был прогресс, и моему счастью не было предела.

***

— Ай! — Ты цела? — обеспокоенно спросил Кевин, подбегая ко мне. Нет, определённо не стоило лезть на это дерево и уж точно не стоило вставать на такую ненадёжную ветку. Ещё и локтем стукнулась, саднит теперь сильно. — Да, цела, — недовольно буркнула я, вытаскивая веточки из волос и глядя на вершину дерева, куда пыталась залезть на спор с Гартом. — А говорила, что отлично лазаешь по деревьям! — тут же подключился воин, смеясь. — Я ж говорил, что на этот сухой сучок лучше было не наступать. Я благоразумно промолчала и встала, стряхивая с себя кору. Потерев ушибленный локоть, я поняла, что разбила его до крови. — Эм, ни у кого не найдётся какого-нибудь бинтика или что-то в этом роде? А то кровью сейчас всё залью. — Не преувеличивай, — Джерс протянул мне бинт. Неделя пролетела незаметно и довольно весело. К концу назначенного срока деревья магическим образом изменились. Стали какими-то безжизненными, что мне и помешало выиграть пари. И дёрнул же меня чёрт за язык сказать, что умею лазать по деревьям. Гарт сразу предложил это проверить, а я согласилась. Рука как раз полностью прошла, вот и решила… Да и весь лес заметно поменялся. Он стал будто бы осенним: листья всё реже встречались на ветках, а если и были, то жёлтые и засыхающие, и всё чаще громко шуршали под ногами. — Эй, Кевин, ты чего такой бледный? — удивлённо спросила я, подходя к магу. — Он вида крови боится, — пояснил Гарт. Я едва сдержалась, чтобы не хихикнуть. Нет, такое тоже бывает. Он же не воин, а маг, так что это не так уж сильно мешает ему. Наверно. Когда Кевин немного успокоился, мы продолжили путь. Из-за этого происшествия у меня возник вопрос, требующий немедленного ответа. — Ну, давай, говори, — буркнул он, словно чувствуя какую-то подставу. — А как ты спасал меня из Снежной долины, если крови боишься? Я ведь, насколько помню, там вся кровью залита была? Кевин замялся, не зная, что ответить. — Ты была немногим бледнее меня, — нехотя признался он. — Но не пойти я не мог. Надо же было кому-то тебя вытаскивать. Я улыбнулась и уже открыла рот, но он прервал меня. — Всё. Закрыли тему Долины. Нет - так нет. Я пожала плечами. Не очень-то и хотелось. Наверно, ему просто неловко от своей фобии. Солнце, только начавшее проглядывать из-за облаков, вновь скрылось и, похоже, в этот раз совсем надолго. Такое небо бывает только осенью. Мрачный какой-то пейзаж стал. Деревья голые почти, листья похрустывают под ногами, солнца нет. Даже птиц не слышно. Только изредка кто-нибудь чирикнет из глубины леса, а потом опять повиснет тишина. — А вы не говорили, что в этом мире есть ещё и Осенняя долина, — проговорила я, ошарашено оглядываясь по сторонам. В последний день всё стало совсем мрачно, да и вдобавок похолодало. А небо выглядело так, будто вот-вот пойдёт не то что дождь, снег. — Если она и существует, то явно не здесь. И я об этом не знаю, — судя по голосу, Кевин тоже был удивлён не меньше меня всем происходящим. — Что тут произошло? Дальше — ещё страннее. Деревья стали попадаться странной формы, будто кто-то очень большой и сильный старательно их загибал, пытаясь завязать их в узел. И похолодало ещё больше. Самая настоящая осень, плавно переходящая в зиму! Н-да, если раньше я ждала ливень, то сейчас переживала, как бы не покрыться инеем… — Тут же деревня недалеко, к которой мы идём, верно? — неуверенно проговорила я, нарушая гнетущую тишину, давящую на уши. — Вот у жителей и спросим… Я вопросительно посмотрела на Джерса, который куда-то напряжённо вглядывался. — Спросим ведь, Джерс? — Если будет у кого спрашивать, — он указал рукой вдаль. Присмотревшись, я разглядела за деревьями деревянный дом с огромной зияющей дырой во всю стену, а за ним ещё несколько, один хуже другого. Воины, не говоря ни слова, достали мечи из ножен. — Пришли.