Во всём виноват Колобок

— Что тут произошло? — в который раз за день спросила я, и в очередной раз за день мой вопрос остался без ответа. Мы стояли, скрытые от тех, кто мог быть в деревне, тенью полуразрушенного дома и прислушивались. Пока что безуспешно. Ничего не было слышно, а оттого становилось ещё страшнее. Хотя, возможно, те, кто находились в деревне, тоже прислушивались. Что-то очень лёгкое, почти невесомое, коснулось моего плеча, и я, вздрогнувши, с нарастающей паникой оглянулась. Сзади никого, кроме Кевина, не было, а на моём плече лежал пожухлый жёлтый листик. Я облегчённо вздохнула. Ну вот, запугали меня, теперь даже в листиках монстры мерещатся. — А кто… — начала было я, но Джерс, подняв руку, заставил меня помолчать. Едва слышно он прошептал: — Шаги. Все мы начали усиленно прислушиваться. Лично я ничего не услышала, кроме едва различимого шуршания, которое можно было принять за шорох листьев, которые колышет лёгкий ветерок, и… мурлыканья? Странная, даже несколько дикая и безумная догадка промелькнула у меня в голове, и я уже собралась поведать о ней моим спутникам, но не успела. Из-за угла, урча, вышла кошка. Самая обыкновенная чёрная кошка с большими ярко-жёлтыми глазами и белым пятнышком на груди. Только худая слишком, будто долгое время ничего не ела, а в целом самая обычная. Мы все дружно выдохнули, а Джерс, уже замахнувшийся мечом на невидимого противника, медленно опустил его. Увидев нас, незваная гостья села и, чуть склонив голову на бок, с интересом посмотрела на нас, вопросительно муркнув. Прежде чем кто-то успел что-нибудь сделать, попытаться остановить меня, я плюхнулась на колени, в сумке тихонько брякнули части амулета, и протянула к кошке руки: — Какая ты хорошая! Что ты тут делаешь? Потерялась? — причём говорила я это шёпотом, что придавало ситуации ещё больше абсурдности. Сначала она, а также Кевин и воины, опешила, но потом встала и, сделав несколько неуверенных шагов в мою сторону, боднула головой протянутую руку. — Ки-иса-а… — протянула я, подгребая зверушку к себе, а она и не сопротивлялась, продолжая мурлыкать и бодать меня головой. — Хэй, осторожно! — кошка начала выпускать и снова втягивать когти. Причём довольно острые. В моём мире у меня было три кошки, и вот только сейчас, держа это милое существо на руках, перебирая её короткую, но мягкую шерсть, чувствуя её когти, слегка царапающие мою руку, я поняла, как сильно мне их не хватало. — Может, ты отпустишь её? — услышала я слегка насмешливый голос Гарта. Я открыла глаза. — А то задушишь ещё. Оказывается, я сильно прижала её к себе. Хотя, она, вроде как, и не была против, продолжая громко мурлыкать. Руки я, тем не менее, разжала. Убегать она и не планировала. Наоборот, почувствовав свободу, кошка ловко залезла мне на плечи, немного оцарапав мне шею неожиданно острыми когтями, свесила голову и передние лапы с одной стороны, а хвост с другой, задними лапами упёрлась в плечо, образовав собой подобие тёплого чёрненького воротничка, который ещё и мурчит вдобавок. Я подняла голову и, глупо улыбаясь, хихикнула. — Мило, правда? — я аккуратно встала, стараясь не уронить кошку. Правда, в этой ситуации я больше думала о себе, ведь если она начнёт падать, то будет цепляться когтями мне за шею и плечи, царапая их. — И кто придумал, что чёрные кошки несчастья приносят? А вы в приметы верите? — Оставь в покое животное, и идём, — сказал Джерс, продолжая оглядываться по сторонам. Можно подумать, здесь кто-то есть, кроме моей новой знакомой! Я сразу думала, что тут никого нет. — Эх, ну ладно… — я провела рукой по лапе кошки, в ответ на что она лениво мяукнула. Вернее, на обычное кошачье мяуканье это было мало похоже. Это было что-то вроде смеси козлиного блеяния, кошачьего рычания-урчания и какого-то непонятного бурчания. Нет, такие звуки кошки, нормальные кошки, издавать не могут. Это как-то странно. — Киса, слезай. Хех, она, похоже, уходить не хочет. Она спать легла… Джерс, можно она с нами пойдёт? Ну пожа-а-алуйста! Воин посмотрел на меня сверху вниз и, едва заметно улыбнувшись, сказал: — Я, наверно, ещё потом пожалею об этом… Но ладно. Если бы не кошка, сидящая у меня на плечах, я бы запрыгала от счастья, но пришлось ограничиться восторженным воплем: — Джерсик, спасибо тебе! Ты лучший! Воин поморщился, услышав переделанное имя. — Идём. Всё же он как-то подозрительно легко согласился на мою просьбу. Или же он просто понял, что я, несмотря на его ответ, всё равно взяла бы кошку с собой. Я, вся сияющая от счастья, с не менее счастливой кошкой на плечах, догнала его и пошла рядом. — Смысл был минут двадцать стоять тут? Чтобы потом с шумом и разговорами пойти? — возмущённо воскликнул Кевин, догоняя нас. — Потому что сейчас наше присутствие не секрет ни для кого, — важно сообщил Гарт, неслышно появляясь рядом. — Чья бы это ни была кошка, если она вообще чья-то и если тут вообще кто-то есть, она нас заметила, а они, если не совсем идиоты, точно обратили внимание на её странное поведение. Опять же повторюсь, если там кто-то всё-таки есть. Хотя вид заброшенных домов наводит мысли об обратном. Тут явно уже несколько лет как никого нет. Вид заброшенной деревни создавал ощущение, будто мы оказались в каком-то фильме ужасов. Дверь одного из домиков, ещё каким-то немыслимым чудом держащаяся на петлях, тихонько и жутко поскрипывала при малейшем дуновении ветра. Тихое шуршание опавших листьев заставляло меня то и дело боязливо оглядываться по сторонам, в ожидании того, что из одного из домиков вот-вот выскочит нечто, которое уже подкрадывается к нам, взгляд которого я ощущаю спиной и, медленно оборачиваясь, боюсь встретиться взглядом со светящимися во мраке домов глазами. Я настолько явно представила себе эту картину, что, когда оборачивалась, на самом деле боялась встретиться взглядом с чьими-то глазами. — Вот в этом, юноша, вы ошибаетесь, — как я не рухнула в обморок от неожиданности и своего собственного самовнушения — не знаю, но подпрыгнуть я подпрыгнула. Кошка недовольно заворочалась, сонно буркнула и спрыгнула на землю. Спрыгнула совершенно беззвучно, даже листья под её лапами не зашуршали. В другой ситуации я бы обратила на это внимание, но сейчас… — Да, деревня разрушена, но вполне обитаема. Мы дружно обернулись. Воины молниеносно выхватили мечи, Кевин создал магический шар синего цвета, а я же, довершая сию грозную картину, вцепилась в левую руку Гарта, так вовремя оказавшегося рядом, иначе бы ноги точно подкосились, и я упала бы на землю. Как мне показалось, наши приготовления к бою с неизвестным врагом оказались напрасны. Перед нами стоял самый обыкновенный на вид старик невысокого роста. Седые волосы, длинная белая борода, старые, явно не первый год ношенные рубаха и штаны. Обуви незнакомый дедушка не носил, но, похоже, ему и так неплохо. На первый взгляд он безобидный, улыбается, довольный, наверно, произведённым эффектом. Насладившись им в полной мере, он сообщил: — Добро пожаловать в Берёзовку! Давненько у нас гостей не было. Целую вечность, почитай, хе-хе. Лет сто нормальных людей не видел… Мы осторожно переглянулись. Дедушка был явно не в себе. Да и не удивительно, раз он тут один живёт. И вообще, с чего вдруг ему тут жить одному? Зачем ему вообще тут жить?! Неужели мест других не нашлось? А сейчас он ещё и мешаться будет… Кошка подбежала к нему и с мурлыканьем потёрлась головой о его ноги. — А, Пика. Молодец, привела гостей. А то они заблудились или свернули бы не туда, хех. — Извините, — осторожно начала я, — а почему Пика? Это же её имя? Старик поднял голову и посмотрел мне прямо в глаза. Мне стало не по себе от такого взгляда. — Ага, ты пришла. Я тебя ждал. Значит, всё идёт так, как начертано. — Ч-что? Вы о чём? — Кошку, говорю, Пика зовут, потому что её когти и зубы острые, словно пики. Но в целом она милая. — Вы сказали, что ждали меня… Почему меня? Зачем? — Кто ждал? — Вы ждали, — я была не уверена в том, кто из нас сейчас несёт бред. — Кто тебе такое сказал, девочка? — Вы! — Когда? — Только что! Минуту назад! — терпение быстро стало покидать меня. — Не, не было такого. Тебе показалось. С трудом переборов желание биться головой о ближайший дом, я глубоко вздохнула и мысленно досчитала до десяти. Теперь я точно убедилась в том, что наш новый знакомый слегка ненормальный. Хотя почему слегка? И вот в этой компании нам предстоит искать часть амулета. Мы обречены. — Кевин, а ты уверен, что это ТА деревня, которая нам нужна? Точно поблизости нет ещё одной заброшенной деревни? — с надеждой спросила я на ухо магу. Он выдохнул и покачал головой. — Я бы сам хотел, чтобы мы ошиблись, но нет, это она. Точно она, вон, даже обелиск стоит. И только сейчас я увидела его. И как он раньше оставался незамеченным мною? Обелиск сильно возвышался над деревянными домиками, был сделан из какого-то чёрного камня. Интересно, как эту глыбу сделали и, главное, как поставили? Но самым интересным и необычным, что привлекло моё внимание, были руны. Серебристые незнакомые мне руны были как будто частью обелиска, они не были выцарапаны на нём, не были нарисованы и не являлись отдельными камнями, вставленными в него. Они были его частью. Это было действительно красиво, и с первого взгляда у меня сложилось чёткое ощущение, что часть амулета именно там. Причём именно в самом обелиске, и она тоже, как и руны, является его частью. Это… странно. — Эм, Кевин, это может показаться странным, но я, кажется, знаю, где часть… — Да? И где? — Она… — А чего же мы тут стоим, на улице? Пойдёмте в дом! — неожиданно встрял старикан, про которого я уже почти забыла, а он терпеливо ждал, пока мы всё обсудим и слушал. Доверия дома, как и вся деревня, не внушали, грозя обрушиться в любую минуту. Может, конечно, тот дом, на который он указал, был чуть крепче, чем остальные, может к нему предпринимались попытки ремонта, но я бы предпочла постоять на улице. Я хотела было высказать нашему собеседнику, но он уже шёл по направлению к дому. Нам ничего больше не оставалось, кроме как пойти следом за ним. — Я ему не доверяю, — тихо сказал Гарт, напряжённо оглядываясь по сторонам. — Я тоже, — буркнул Джерс. — Но выбора у нас нет. Двери, как таковой, у дома не было. Вернее, она была, но здоровенная дыра, проделанная неизвестно кем прямо в центре, делала её ненужной. Не знаю, как мои спутники, но я заметила очень крупные, явно больше, чем кошачьи следы от когтей на стенах и остатках двери. О том, кто мог оставить подобные отметины, я старалась не думать. И так страшно. — А вот теперь давайте знакомиться! — наш новый и малость странный знакомый решил окончательно добить нас. Мы с Кевином переглянулись. — Меня можете называть дедушка Ронер. А как мне называть вас? Нам же не запрещали называть свои имена, верно? Ничего страшного, если мы представимся… — У вас же есть имена? — подозрительно спросил Ронер. Я покосилась на Джерса. — Меня зовут Джерс, а это мои братья Гарт и Кевин и сестра Настя, — со вздохом сказал он. Сестра? Да он мне в отцы годится! А саму идею я где-то уже видела. Ещё в самом начале нашего путешествия я сама так представлялась и представляла воинов. — Мы простые путешественники. Думали, что здесь есть деревня, хотели передохнуть и переночевать, но ошиблись. Старикан хитро улыбнулся и, прищурив глаза, осмотрел нас. Да уж, на родственников мы вообще не тянем. Разве только по цвету волос, да и тут Кевин как-то выбивается из коллектива. — Врёте, — недолго думая, сообщил он. — Простые путешественники, коими вы назвались, уже лет десять не заходят в эти леса. Знают, что тут что-то нехорошее творится. Да и не похожи два вооружённых воина и маг на «простых путешественников». Так зачем вы пришли? — Ничего нам не скрыть, — грустно проговорила я. — Надо рассказать. — Ты что… — начал Кевин, но я едва заметно мотнула головой, и он замолчал. Была у нас ещё одна отмазка. Может, хоть она прокатит. — Если быть краткими, то мы — отряд наёмников. Мы узнали, что в вашей деревне происходит что-то странное, и решили помочь! Старик хмыкнул. — Уже ближе, но всё равно неправда. Спрашиваю ещё раз. Какова ваша цель? Я досадливо фыркнула. Нет, версии надо лучше проработать, а то нам так никто никогда не поверит. — Ладно, я так понимаю, выбора у нас на самом деле нет, — выдохнул Кевин. — Мы посланы от Ордена магов, чтобы собрать один очень важный и нужный амулет, который может помочь остановить Менкара. Но время дорого, ибо нас, вдобавок ко всему, могут преследовать его последователи. Похоже, им тоже нужен этот амулет для своих целей, правда, непонятно для каких. И мы узнали, что одна из частей амулета находится здесь, потому и пришли. Повисло молчание. Наш собеседник что-то обдумывал, почему-то глядя на меня. Поскольку я стояла ближе всего к нему, я услышала, как он пробубнил что-то вроде: «только сейчас, значит, вылез? Ну-ну, сам виноват». Я понятия не имела, о чём или о ком он вообще говорит, да и не стала придавать этому значение. — Ну вот, так-то лучше! Теперь я вам верю. А вообще, на будущее, если обсуждаете какие-то детали своей миссии, то делайте это потише. Если бы это был кто-то другой, пускай те же последователи, вам бы не поздоровилось. Мне стало неловко из-за своей невнимательности. И в то же время сложилось чёткое впечатление, что он сразу знал, или догадывался о цели нашего прихода, а наше оживлённое обсуждение местоположения части амулета лишь убедило его в этом. Но по какой-то причине он хотел, чтобы мы сами всё ему рассказали. Понятия не имею, чего от него ожидать теперь. А что если он и есть последователь Менкара? А вся эта деревня — ловушка, и нас сейчас будут убивать вылезшие из разрушенных домов остальные последователи? Не хотелось бы, чтобы наше путешествие закончилось таким образом. Было бы грустно. Дедушка то ли закашлялся, то ли засмеялся. — Ну ладно. Пока ищете, можете жить в этом доме, он малость покрепче, а то остальные на соплях держатся. — То есть, вы не против? — осторожно спросил Кевин. — Ты что? Это же хорошо! Наконец-то кто-то решил прийти сюда и забрать эту штуку! — А вы знаете, где она находится? Вы поможете нам? — Знаю, но помогать не стал бы, даже если бы имел такую возможность. Ваша же миссия. Но и мешать вам я тоже не стану. Деревня поступает в полное ваше распоряжение. — И на том спасибо, — буркнул Гарт, осматривая дом. И вот здесь мы будем жить, пока ищем амулет? Отлично. Просто замечательно. — Хорошо, осваивайтесь тут, не буду мешать, — сообщил Ронер и вышел из домика. Я глубоко вздохнула и, поискав взглядом какое-нибудь сидение, села на очень пыльный стул, ножки которого тут же разъехались, а я рухнула на пол, да так и осталась сидеть на сломанной сидушке. Хоть так. — Нам обязательно тут оставаться? — жалобно спросила я, с опаской рассматривая дыру в крыше. Если пойдёт дождь, то, наверно, будет очень неуютно. В самом доме была ещё одна комната, но дверь в неё была завалена какими-то вещами, неразличимыми из-за толстого слоя пыли и грязи и шкафа, во время падения упёршегося в противоположную стену и намертво заклинившего дверь. На нём, кстати, тоже были такие же царапины, что и на внешней стороне двери и стенах. Что же всё-таки тут произошло? А вон то тёмное пятно в дальнем углу комнаты вообще сильно напоминает кровь. — К сожалению, да, обязательно. Я понимаю твои чувства, мне и самому тут неуютно, — проговорил Кевин. Судя по его лицу, маг тоже обнаружил пятно неизвестного происхождения. — Но нам обязательно нужно найти эту часть амулета. Иначе ничего не получится. Как же мне тут не нравится. Всё мрачное, жуткое, меня не покидает ощущение, что кто-то за нами наблюдает, тот, кто оставил царапины. С самого первого момента нашего появления здесь меня не покидает смутное ощущение опасности. Тёмная тень, рыкнув, проскользнула в дырку в двери и прыжками направилась ко мне. Я вскрикнула и закрыла глаза. Что-то мягкое и мокрое ткнулось мне в руку. — Больше так никогда не делай! — завопила я, открыв глаза и обнаружив перед собой Пику. Кошка довольно замурлыкала и опять ткнулась мордой мне в руку. Я улыбнулась и почесала её за ухом. Хоть что-то хорошее тут. Хотя и она слегка странная, звуки далеко не кошачьи издаёт, смотрит на меня очень внимательно… Ну а чего я хотела от существа, живущего в подобном месте? Вдруг мне на глаза попалась одна деталь её внешности, которую до этого я не замечала. Белое пятно почти на шее сильно напоминало бантик. Я хотела было сообщить это своим спутникам, но меня перебил Кевин. — Я думаю, нам стоит тут ещё больше осмотреться. Раз Ронер сказал, что мешать не будет, то надо этим воспользоваться, — проговорил он. — Надо осмотреть обелиск на предмет нахождения там амулета. Вдруг он… Что имел в виду маг, мы так и не узнали, так как он вдруг упал на пол. Я вскочила и подбежала к нему, за своей спиной я услышала кошачье шипение. — Голова кружится… — с трудом проговорил Кевин, не открывая глаз. — И ноги подкашиваются, меня совсем не держат. Он стал ещё бледнее, чем обычно. Я в панике оглянулась на воинов. — Что с ним такое? — я и сама чувствовала себя не очень, но плохое самочувствие ограничивалось лишь давящей болью в висках и очень лёгким головокружением. — Да у него температура! Он просто горит! Но в ещё большую панику меня привёл вид Гарта. Он тоже побледнел и едва стоял на ногах, покачиваясь и придерживаясь рукой за стену. Всё ещё держась рукой, воин медленно осел на пол. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что с ним случилось то же самое, что и с магом. Но что именно? — Джерс, ты-то в порядке?! — воскликнула я. Судя по его внимательному взгляду, он ожидал, что со мной произойдёт что-то подобное. Да я и сама была искренне удивлена тому, что ещё держусь на ногах. — Да, я в порядке. Ты, видимо, тоже. Что случилось с ними, я не знаю, сейчас будем выяснять. Но сначала их надо уложить. Кевин, скажи, тебя морозит? — спокойный голос воина успокаивал. Но вопрос был немного странный, ведь Кевин сам не раз говорил, что холода не чувствует. — Д-да, — трясясь, сказал он к моему сильнейшему удивлению. — С-сильно. Ещё страннее. Но на голый пол их нельзя положить. Он ведь холодный, а печь и не затопишь, так как она, видимо, находится в заваленной комнате. Да и дом может не выдержать такого и вообще развалиться. — Давай два плаща постелем на пол, а двумя их укроем? — предложила я. С идеей Джерс согласился и, не тратя времени на разговоры, стянул свой плащ и постелил его на пол. Я тут же последовала его примеру. Гарта перетаскивать не пришлось, так как он был ещё в состоянии двигаться самостоятельно, чем очень помог нам, потому как я не могла представить, как мы будем перетаскивать его. Но воину всё равно, несмотря на его упорство, было явно нехорошо. Кевин, укрытый двумя плащами, почти сразу заснул. Мы с Джерсом вышли на улицу. Закатное солнце едва пробивалось сквозь серые тучи, окрасив их в красно-розовый цвет. — Так что с ними? — глубоко вздохнув, спросила я. Нет, не зря мне тут не понравилось, да и сейчас не нравится, даже ещё больше, чем до этого происшествия. — Не знаю. Могу предположить, что они заразились какой-нибудь болезнью, но ни у одного известного мне недуга симптомы не проявляются настолько быстро. Да и мы с тобой тогда могли и должны были заразиться. Но ни я, ни ты, — он потрогал мой лоб. — Пока что не заразились. — Это не болезнь, — старик подошёл как всегда незаметно, будто из-под земли вылез. Пора бы начать привыкать к такому способу его появления, а то до конца своей жизнь заикаться буду после этого. — Это духи. Призраки, которые живут в этой деревне. Они не любят живых и стараются выгнать их, либо вынудить их присоединиться к ним. Из-за этого все жители покинули эту деревню, не очень-то приятно, когда каждые несколько дней на тебя насылают подобную «болезнь». Это началось с тех пор, когда маг оставил тут вашу часть амулета. С каждым годом они всё чаще появляются в мире людей, хотя первое время ничего и не было… А последние несколько лет они просто обезумили. Духи? Ещё лучше. Искать амулет в компании спятившего дедушки, это ещё куда ни шло, но вот в компании духов, которые по каким-то причинам невзлюбили людей и могут грохнуть нас в любую минуту… — А вы почему тут остались? — поинтересовалась я, вздрогнув. — Надо же кому-то ждать вас, чтобы амулет найти, — невесело улыбнулся Ронер. — Проклятье спадёт через неделю само. Но если вы хотите снять его быстрее, то заварите травы, которые у тебя в сумке. — Откуда вы… — начала было я, вытаскивая пакетик, но потом передумала. Всё равно или не скажет, или объяснит загадками. — Костёр разведём тут, — решил Джерс, ничего не спрашивая. Вот он, настоящий воин. Ему сказали, он сделал всё без вопросов. Мне есть чему у него поучиться. Через какое-то время перед домом, потрескивая дровами, горел огонь, а над ним на палках висел котелок с водой. — Иди проверь, как они там, — сказал мне Джерс. Я кивнула и вернулась в дом. Мне и самой не хотелось оставлять их одних надолго. Мало ли, вдруг им хуже станет? И воин, и маг спали, а между ними на плащах лежала Пика и едва слышно мурлыкала, как бы успокаивая их. Вздохнув, я присела на край импровизированной кровати и, поджав под себя ноги, подпёрла рукой подбородок. — Только не умирайте… — прошептала я, тихонько всхлипнув. — Рановато что-то ты нас хоронишь… — едва слышно сказал Гарт. Я обернулась. Воин полулежал и слабо улыбался. — Тебе лучше? — с надеждой в голосе спросила я. — Не особо, — честно признался он, снова ложась. — Ты знаешь, что с нами произошло? — Знаю, но от этого лучше тебе не станет. Когда полегчает, тогда и скажу. Договорились? Но воин ничего не ответил, вновь заснув. Я закрыла глаза. Во что же я опять вляпалась? Почти что против воли всех набилась в это путешествие, хотя могла спокойно остаться в Ордене, сидела бы в покое и безопасности, и никто бы мне и слова не сказал, не упрекнул бы в трусости. Никто, кроме меня самой. Я бы замучила сама себя. Хотя сейчас меня упорно посещают назойливые мысли, мол, что было бы, если бы я осталась. Как обычно, в общем, сама напросилась, а теперь жалею. Но что бы сейчас не крутилось у меня в голове, как бы мне не было страшно, но я просто обязана найти эту несчастную часть амулета. Во-первых, для того, чтобы доказать своим спутникам, да и самой себе, что я не такая бесполезная трусиха, какой кажусь, а во-вторых, чтобы поскорее убраться из этого ужасного места. Не знаю, что ждёт нас впереди, может что-то ещё похлеще, но сейчас это место кажется мне самым худшим местом, какое только можно придумать. Даже тот дом слуг Менкара, где меня едва не убили, казался мне уже не таким и плохим. Да, амулет надо обязательно найти, я в этом ни капельки не сомневалась, была в этом уверена больше, чем в чём-либо ещё. Но как? Где он вообще может находиться? Что мне с ним делать? Да, один раз мне уже повезло найти часть амулета, но это была чистая случайность, и я искренне сомневаюсь, что смогу рискнуть повторить подобное. Итак, что у мне известно для начала? То, что эта часть как-то связана с обелиском. Значит, сначала осмотрю его. Надеюсь, всё будет проще, чем я себе представляю. Хотя на что я надеюсь? Надо действовать прямо сейчас, только Джерса предупрежу, куда пошла, и начну. Я только поднялась на ноги, но, услышав голоса, передумала и вновь села на пол, решив послушать. Пора бы отучиваться от привычки подслушивать чужие разговоры. — Ронер, а почему духи не наслали проклятье на нас? — едва различила я голос Джерса за потрескиванием костра, да и сам он говорил негромко. — Вообще-то, наслали. Только на тебя оно не подействовало, ибо у тебя очень большой иммунитет к всевозможным хворям, а это проклятье сродни болезни, — так же тихо ответил дедушка. — Даже не буду спрашивать, откуда вы знаете про меня, — хмыкнул воин. — Но ладно, со мной разобрались, а Настя? Не очень-то похоже, что у неё иммунитет, а она в чём-то даже легче перенесла это. У меня тоже голова закружилась, а ей хоть бы что. На этот раз старик молчал долго, а потом заговорил, понизив голос ещё сильнее. Так, что мне пришлось подползти ближе к окну и почти высунуться из него. Хорошо хоть, что уже совсем стемнело, меньше шансов, что меня заметят. Вот сама говорю, что отучаться надо от привычки, но поделать с собой ничего не могу. — Они почувствовали в ней свою. — То есть она… Дух? — Я этого не говорил. Нет, конечно, она не дух, иначе не смогла бы так долго находиться в мире живых. Однако в какой-то момент своей жизни она была настолько близка к такому состоянию, возможно, умерла, но её смогли вернуть к жизни или что ещё, неважно. Важно то, что в результате этого у неё образовалась крепкая связь с этим миром. Это связь и сейчас очень крепка, вероятно, событие произошло не очень давно. И именно из-за этой связи они её не тронули, признали своей. А Пика в ней души не чает… Я вздрогнула и осела на пол, вмиг подкосившиеся ноги наотрез отказались слушаться меня. В отличие от Джерса, я сразу же поняла, что это за «момент моей жизни», когда я установила связь с миром духов. Тогда я действительно находилась на грани жизни и смерти, а на какую-то секунду смерть перевесила. Всего лишь на секунду, но и этого, похоже, хватило. И сейчас я наконец поняла, каким образом привязала к себе часть амулета, а перед глазами поплыло видение. … Повсюду был огонь, а на руке у меня лежал серебристый камень. Он грел мне руку, будто маленький огонёк. Именно тогда я и привязала его к себе. Не осознавая этого, правда, но привязала. Он дал мне силы, чтобы я жила. Возможно, это был мой единственный шанс на спасение. И тогда же, в Снежной долине, он и не дал мне замёрзнуть. Он ведь огненный амулет, он давал мне тепло, оберегал человека, привязавшего его. Я закрыла глаза и прижала руки к вискам. А что если я и сейчас живу только за счёт амулета? Что если, едва мы объединим все части, я умру? Хотя вот это уже похоже на бред. А может и нет, но проверять это я не горю желанием. Ну ладно, зато хоть проклятия духов я могу не опасаться. Нервная дрожь слегка улеглась, и я снова перебралась на импровизированную кровать. Голоса за окном стихли, а я, сидя в темноте и тишине, начала немного засыпать, то и дело резко открывая глаза, вскидывая голову и прислушиваясь к дыханию друзей. Просидев в полудрёме около часа, я вышла на улицу, решив, что свежий прохладный воздух (ночью опять сильно похолодало) меня взбодрит. Тем более я же хотела заняться поисками. У костра неподвижно сидел Джерс. Сначала мне даже показалось, что он не дышит. Он был больше похож на статую, на которой пляшут отблески огня. Я невольно засмотрелась на него. Самый старший из нас, он был вынужден взвалить на свои плечи ответственность за Кевина и, в какой-то мере, Гарта, а после и за меня. Он в любой ситуации остаётся спокоен, сохраняет холодное сознание. Просто удивительно. — Ты что-то хотела? — спросила «статуя», поворачивая голову. — Нет, — смутившись, ответила я и села рядом, протянув руки к огню. — Просто вышла подышать воздухом. — Ладно, дыши, — и снова начал смотреть за костром. Да, болтать он со мной не горит желанием. Но оно и понятно, я бы сама с собой разговаривать не стала за предыдущие свои выходки. — Джерс, кажется, я знаю, где амулет может находиться. Вернее, у меня есть предположение, где он может быть и, раз мне не спится, то я хочу проверить свою догадку прямо сейчас. — Проверяй, — пожал плечами воин, не глядя на меня. — С каких это пор ты стала такой? — Какой «такой»? — не поняла я, вставая. — Послушной, что ли. Предупреждать даже о своих выходках стала. Помниться, раньше до такого ты не снисходила. Я фыркнула. Отвечать на его слова я не собиралась и сделала несколько шагов прочь от костра. — Будь осторожна. Я остановилась и с улыбкой оглянулась, но воин неотрывно смотрел на огонь, котелок, висящий над ним и закипающую воду. Непонятное варево для лечения Кевина и Гарта он сварит при помощи Ронера, а я им буду только мешаться. Лучшей помощью с моей стороны будет найти часть амулета. Из темноты выскочила чёрная тень, сверкнув ярко-желтыми глазами. Я нагнулась и провела рукой по гладкой кошачьей шерсти. В темноте она сильно похожа на какого-то маленького демона или монстра, который сегодня весь день мне мерещился. Кошка мурлыкнула и потёрлась головой о мои ноги. Ей правда подходит имя Маленький демон. Только характер у неё совсем не демонический, а очень добрый. Хоть я и не вижу её, но присутствие Пики немного успокаивает меня, поддерживает. Через некоторое время блужданий я добралась-таки до обелиска. Не могу сказать, что это полностью моя заслуга. Пару раз, когда меня начинало вести в сторону от цели, кошка будто подталкивала мою ногу в нужном направлении. Подойдя поближе к цели своего блуждания в темноте, я упёрлась в него руками. Он был абсолютно ровным, ни единой выпуклости или царапины. Будто бы его поставили не более тысячи лет назад, а вчера, и при этом всё время аккуратно сдували с него всевозможные пылинки. Моя догадка подтвердилась, амулет был здесь, я ощущала его в самом обелиске. Но если он внутри, то как его вообще можно достать? Разбить обелиск? А может, он и есть амулет? Да нет, вряд ли. Я задумчиво провела рукой по гладкому камню. Но как-то же тот древний маг смог его сюда засунуть! Словно в ответ на мои мысли, руны на обелиске начали сначала тускло, а потом всё ярче светиться. От неожиданности я отступила на шаг назад. Странный свет, даже глаз, привыкших к темноте, не слепит. Будто бы повинуясь чьему-то приказу, я закрыла глаза и снова подошла почти вплотную к нему, положила руки на руны. Внезапно, сквозь этот необычный свет, перед моим мысленным взором, выплыл, именно выплыл, а не вылетел, феникс. Он был словно частью этого света. Но долго любоваться этим зрелищем мне не дали. Раздался хлопок, и меня отбросило назад, больно ударив спиной о землю. Наверно, на минуту я потеряла сознание. Когда я снова открыла глаза, то никакого свечения словно и не было вовсе. Я огорчённо вздохнула. Не получилось, значит, с первой попытки. Ну и ладно, завтра ещё раз попробую. За это в лоб не дадут. Надеюсь. А сейчас спать. Странно, но я чувствовала очень сильную сонливость, ещё немного и я вообще прямо тут отрублюсь. Решив это, я встала и, не торопясь, двинулась в сторону домика. Пики поблизости не было. Да и вообще что-то вокруг изменилось, незаметно пока что, но изменилось, а может это и просто последствия падения. Странно. Здесь должен находиться костёр и Джерс, если не они вместе, то костёр точно. Я точно уверена в этом. Вот наш дом, а воин сидел у костра почти напротив выхода. Где же он? Мне бы остановиться и поподробней оглядеться по сторонам, но мне настолько сильно хотелось спать, что едва я нашла в доме на ощупь что-то немного похожее, а одеяло, сразу же легла и заснула.