Уже какое-то время я стояла на пороге дома и растерянно пыталась разглядеть хоть что-нибудь в невесть откуда взявшемся густом тумане. Пока что безрезультатно. Да и что можно разглядеть, если я даже свою вытянутую руку вижу только до локтя, а остальная её часть пропадает в тумане? Он был просто повсюду. Из-за него я даже солнце разглядеть не могла, а вокруг царил таинственный полумрак. Хотя, возможно, солнце ещё просто не взошло, и я встала слишком рано. В таком случае, на первый план выходит ещё одна проблема. Куда могли деться Джерс, Кевин и Гарт?
Проснулась я от жуткого холода и ощущения, будто что-то произошло, причём оно и не думало исчезать с моим пробуждением, а наоборот — усиливалось с каждой минутой. С трудом убедив себя в беспричинности волнений, я огляделась и поняла, что волнения не такие уже и беспричинные. Гарт и Кевин куда-то пропали, прихватив с собой, видимо, и плащи, на которых они лежали, и почти все наши вещи. Джерса, после недолгого осмотра дома, я тоже не обнаружила. В то, что они меня бросили верилось с трудом, хотя, признаю, это было первой мыслью, которая пришла мне в голову. Как же плохо я всё-таки думаю о своих спутниках. Но ведь что-то произошло, что-то, из-за чего они ушли. Но куда и, главное, как могли уйти два человека, которые ещё вчера и на ногах-то толком от слабости стоять не могли?! Ладно Джерс, он мог и пойти куда-нибудь, но не стал бы он бросать нас надолго. Меня возможно, но не Кевина с Гартом. Вариант с нападением кого-нибудь на нас тоже не подходит. Не настолько крепко я обычно сплю, чтобы не услышать какие-то посторонние звуки. Тут что-то другое и очень непонятное. В какой-то момент я решила было, что это всё дело рук последователей (или посланников?) Менкара, но я решительно откинула её. Вот уже несколько минут я, стоя на крыльце, представляю собой просто идеальную мишень для заклинаний или чего ещё, чем они обычно атакуют. Если бы они это устроили, то сомневаюсь, что упустили бы такой замечательный момент.
Бросив бесполезное занятие, я решила вернуться в дом и заняться ещё одним, не менее бесполезным, занятием — повторным осмотром дома. Ну, а что мне ещё оставалось делать? За пределы дома я выйти не рискнула, так как всерьёз опасалась заблудиться в тумане, который, казалось, становится всё гуще и гуще. Зайдя обратно, я увидела то, что должна была заметить ещё раньше. Как я говорила ранее, пропали все наши вещи. Так вот, пропали не только наши вещи, но и лично мои. А именно — моя сумка. Но на этом странности не заканчивались. Да, моя сумка исчезла, но части амулета, находившиеся в ней до этого момента, остались на месте, где я оставила её ещё вчера, и сиротливо лежали на покрытом слоем пыли полу. Это было ещё страннее и необычней, чем всё произошедшее со мной за это утро. Ведь, если бы кто-нибудь захотел украсть сумку, то стал бы красть её только из-за амулетов. Оставшийся в ней хлам и сор, вроде крошек от сухарей или сорванных на память листиков, никому, находившемуся в здравом уме, кроме меня, нужен не был. А тут всё наоборот. Странно…
Зато я наконец смогла рассмотреть ту часть амулета, которую забрали у последователей Менкара во время моего спасения из Снежной долины. Она светилась ровным нежно-зелёным светом и сильно напоминала лист какого-то растения, сильно похожего на клён, только на ощупь оказался значительно твёрже, из неизвестного мне материала. Не скажу, что я проверяла его на прочность путём попыток отломать от него кусок, но обычный листик бы точно, если не сломался, то хотя бы погнулся, а этому хоть бы что. Моя часть амулета, некогда надёжно хранящаяся в красивой деревянной шкатулке, теперь одиноко лежала в пыли рядом с листиком и едва заметно пульсировала красным светом в такт биения моего сердца. Обычно он светился более ярко. Понятия не имею, хорошо это или плохо и от чего это вообще зависит. Не придумав ничего лучше, я распихала амулеты по карманам и вновь вышла на улицу.
Осмотр дома ничего особо не дал, осмотр улицы с крыльца тоже. Остаётся одно — рискнуть поблуждать в тумане. Правда меня терзали смутные сомнения, смогу ли я вернуться в дом и найти дорогу обратно. Но что мне ещё оставалось делать? Глубоко вздохнув, я сошла с крыльца. Туман мгновенно обступил меня со всех сторон. Для начала я решила обойти дом вокруг, придерживаясь за покрытые в некоторых местах мхом стены. Не торопясь и постоянно оглядываясь по сторонам в надежде хоть что-нибудь разглядеть, я прошла вдоль одной стены и собиралась завернуть за угол, как вдруг различила чей-то силуэт. Мелькнул он настолько быстро, что сначала я решила было, что мне показалось, но нет, едва я свернула за угол, движение в тумане повторилось.
— Эй! Подождите! — крикнула я, уже изрядно напуганная происходящим и осеклась, не услышав звука собственного голоса. Окончательно добитая ещё и этим, я, прислонившись спиной к стене, сползла по ней на землю. Колотило меня так, что я даже встать не могла.
Что произошло? Почему я не слышу своего голоса, когда говорю? Для проверки я решила проговорить всё это в слух, но никакого результата не добилась, чем ещё больше напугала саму себя. Я что, онемела? Нет, этого не может быть. Или может? Я уже ни в чём не уверена.
Не без труда мне удалось-таки унять бешеную дрожь в ногах и встать, не отпуская руки от стены. Так, хорошо, уже что-то. Ладно, надо пройтись дальше вдоль дома, вдруг что-то, да найду.
В следующий раз меня довело до ещё большей степени паники простое зеркало. Хотя, куда больше-то? Я и так вздрагивала от всего, на что натыкалась в тумане. По крайней мере, я так считала, пока не наткнулась на, как я сказала ранее, самое обычное зеркало, прислонённое к стене дома и на которое мне очень не вовремя не повезло глянуть. С беззвучным криком я опять оказалась на земле, не отводя взгляда с того существа, которое смотрело на меня с немного мутной стеклянной поверхности и в точности повторяло мои движения, что повергло меня в ещё больший ужас. Овладев собой после очередного приступа практически неконтролируемой паники, во время которого мне хотелось вскочить на ноги и убежать куда подальше от этого места, я подползла поближе к зеркалу. Нечто повторило все мои движения. Я неуверенно помахала рукой. Как и следовало ожидать, существо ответило мне тем же. Я уже начала медленно осознавать, что это всего лишь моё отражение. Хотя слова «всего лишь» мало подходят к происходящему. С трудом верилось, что вот это полупрозрачное нечто — я. Ладно, если с практически прозрачными всклокоченными волосами я могла смириться, (в обычное время они не сильно отличаются от их теперешнего вида) то вот с абсолютно чёрными глазами и неестественно серой и полупрозрачной, в тон волосам, кожей… Ну, это было странно, мягко говоря. Почему я так странно выгляжу? Как… призрак?
Призрак! Жутковатая догадка молнией вспыхнула в голове. Вчера Ронер говорил о что-то о моей крепкой связи с миром духов? А что если за ночь связь стала настолько крепкой, что я сама стала духом? Вряд ли. Насколько мне известно, чтобы стать духом или чем-то похожим, то я должна умереть. А если бы я успела каким-то образом благополучно скончаться за ночь, то, если верить Колобзанку, который, кстати, давно не появлялся, так же благополучно оказалась бы в своём родном мире. А вот это место ну никак не тянет на него. Значит, всё не так плохо и разгадку всего происходящего надо искать в чём-то ещё, но так же связанным с призраками, духами и всем тому подобным.
Я поднялась и, пошатываясь на дрожащих ногах, двинулась дальше. Итак, сказать, что осмотр дома вокруг совсем ничего не дал, я не могу. Кое-что я всё-таки узнала, не совсем понятно, что с этим теперь делать, но всё-таки узнала. Вполне возможно, что каким-то образом я оказалась в призрачном мире, и мои друзья не ушли, бросив меня, а это я переместилась в другое место. Или не переместилась, а провалилась ещё глубже. Не знаю, как объяснить, я сама толком в этом не разбираюсь. Когда и если выберусь отсюда, то обязательно поспрашиваю об этом Кевина, он же маг, он должен знать. Я остановилась и огляделась. Узнать бы сначала, как я вообще тут оказалась, тогда, может, и назад путь найду. А может, раз я тут оказалась, то мне надо найти или совершить что-то?
От раздумий меня отвлекло движение где-то за моим плечом. Я увидела это боковым зрением и, резко обернувшись, столкнулась нас к носу с, как бы абсурдно и странно это ни звучало, глазами. На уровне моих глаз в воздухе парили непонятно кому принадлежащие глаза тёмно-карего, почти чёрного, цвета. Я отшатнулась, глаза же, напротив, приблизились ко мне. Это ещё что такое? Жуть какая. Ладно, они настроены дружелюбно, не трогают и хорошо. Повисев в воздухе ещё какое-то время и изучив меня взглядом, они пролетели сквозь дом, будто его тут и не было. С огромным трудом успокоив бешено колотящееся сердце и дрожащие ноги, я добрела до крыльца и без сил рухнула на него. Чем ещё меня удивит это странное место? Что ещё ожидает меня в тумане?
Так. Надо уже привыкнуть, что это ОЧЕНЬ странное место и происходящие тут события и случаи не менее странные, чем само это место, а про его обитателей я вообще молчу. А ведь я теперь тоже обитатель этого места, и даже я здесь выгляжу странно. Надо привыкнуть ко всему этому и перестать шарахаться от всех подряд. Ха, легко сказать. Как можно привыкнуть, если только я начинаю привыкать к одним вещам и существам, то сразу появляются другие и вновь убеждают меня в странности этого места?
Отдышавшись и немного успокоившись, я села поудобней на крыльцо и поджала под себя ноги. Проведя неподвижно в таком положении какое-то время, я внезапно ощутила, что ноги начали немного затекать, да и в глазах начало рябить от постоянного одинакового тумана. Нет, сидеть на одном месте это совсем не выход, а поскольку осмотр дома ничего не дал, то остаётся только одно — идти вперёд, в туман. Почему-то мне казалось, что именно во время блуждания в тумане найдутся ответы на большинство вопросов. Начиная с того, как и когда я сюда попала, и заканчивая целью моего появления здесь и способом моего возвращения обратно. Хотя, если подумать, то на один из множества вопросов я уже сейчас могу дать ответ. Наверно я попала в призрачный мир после того, как коснулась обелиска, ведь когда я шла обратно в дом, то Джерса около него уже не обнаружила. Ведь не зря же мне показалось, что что-то изменилось.
Я поймала себя на том, что продолжаю сидеть в одном и том же положении, только теперь с выпученными глазами, и не шибко умным взглядом пялюсь в одну точку. Решительно тряхнув головой и потерев уже начавшие болеть глаза, я встала, не менее решительно сделала два шага вперёд и замерла возле крыльца. Куда идти-то? Туман практически непроницаемый, увидеть сквозь него что-либо вообще невозможно. Да какая разница? Просто пойду вперёд, а там обязательно наткнусь на что-нибудь. Даже если кругами буду ходить и в конце концов просто вернусь к этому дому, то это будет всяко лучше, чем просто сидеть, верно? Может мне повезёт, и я смогу найти что-то, что поможет мне.
Вздохнув, я менее уверенно, чем раньше, шагнула вперёд. Туман сомкнулся за моей спиной, погребая в густой дымке единственный ориентир в округе. Вот теперь мне точно нет пути назад, разве только я случайно сюда вернусь. Буквально через минуту не стало видно совершено ничего, кроме тумана, от чего создалось ощущение, будто я парю в воздухе, а всё вокруг — всего лишь большое облако.
Ещё через какое-то время я несколько освоилась и бодрым шагом брела сквозь туман, с трудом подавляя нарастающее и совершенно идиотское желание прокричать: «Лоша-а-адка!». Останавливало меня только то, что здесь моего голоса всё равно никто не услышит, и ответа «Ёжи-и-ик!» я всё равно не услышу. А если бы и услышала, то, наверно, испугалась бы ещё больше.
Рядом со мной время от времени мелькали силуэты, но я старалась их не замечать и, почти в буквальном смысле, не шарахаться от каждой тени. Постепенно я смирилась с их присутствием, однако когда они проходили слишком близко, а я ощущала лёгкое дуновение и холод, то невольно вздрагивала. Не очень-то приятные ощущения…
Прошло около получаса, когда я убедилась, что заблудилась окончательно и просто понятия не имею, куда идти. От однообразного пейзажа глаза быстро устали, и я всё чаще закрывала и открывала их, но это не особо помогало. Интересно, будь тут Кевин, он бы смог что-нибудь придумать? Он же всё-таки маг, должен иметь хоть какое-то представление о подобном месте…
Как же тут сложно определять время. Я сказала, что прошло около получаса, но на самом деле я совсем не уверена в этом. Возможно, прошло всего несколько минут, а может и часов. Или дней? Месяцев? Я со вздохом опустилась на колени и устало закрыла глаза. Как отсюда можно выбраться, если здесь ничего нет? Всё, больше не сделаю ни шагу, с места не сдвинусь, пока хоть что-нибудь не проясниться. В подтверждении своих мыслей, я растянулась на земле и стала ждать какого-нибудь знака.
Лежать на более-менее твёрдой земле с прикрытыми глазами было очень здорово, правда сквозь меня один раз прошёл чей-то очень невоспитанный силуэт, от чего меня передёрнуло. Какое же мерзкое чувство, когда сквозь тебя проходит призрак! Я села и огляделась.
Увиденное меня ошарашило настолько, что ещё с минуту я безостановочно тёрла глаза, не в силах поверить, что это действительно то, что я вижу. Среди тумана заметно выделялось очень светлое пятно, которое медленно двигалось в сторону. Хотя, быть может, движение было лишь моими галлюцинациями. Не медля, я вскочила на ноги. А что, если это и есть выход из этого мира? В любом случае, чем бы это не было, надо проверить. Оно ведь всё равно отличается от всего остального тумана, хоть какое-то разнообразие. Не тратя лишнее время на раздумья, я быстро сократила расстояние, отделяющее меня от пятна света. Едва мои ноги коснулись его, как туман вокруг меня пропал, да и вообще всё пропало, а пространство вокруг меня заполнил яркий белый свет, заставивший меня зажмуриться.
— Вартус, повторяю, это слишком опасно, — послышался чей-то голос, показавшийся мне, с непривычки, слишком громким. Пустота стала постепенно приобретать очертания, и вот я уже стою в какой-то комнате, в одной из стен которой горел огонь в камине. Рядом с камином, облокотившись на стену рукой и напряжённо глядя на пламя стоял очень богато одетый мужчина лет двадцати пяти. Очень светлые волосы говорившего навевали на мысль о сильном сходстве с Кевином. Понятия не имею, что происходит, но что, если этот человек и есть брат Кевина? Когда он повернулся лицом в комнату, то я ещё больше убедилась в том, что человек, стоящий у камина и Кевин — родственники. Было что-то в его чертах лица схожее с магом. Этакий Кевин, только на несколько лет старше. — Не смей втравливать Кевина в это, — словно подтверждая мои мысли, сказал он.
— И что же Вы предлагаете, Ваше Величество? Не может же он вечно сидеть в замке. Да и как, скажите на милость, я могу что-то запретить наследнику трона?
Повисло тяжёлое молчание. В кресле рядом с камином сидел магистр Вартус и неотрывно глядел на своего собеседника. Похоже, они меня не видят, решила я и подошла поближе, дабы не пропустить не слова из этого странного разговора, обрывок которого мне посчастливилось услышать. И тут-то до меня с запозданием дошло осознание слов мужчины, стоящего у камина. Кевин — наследник трона?..
Неужели то странное пятно света перенесло меня… Куда? В прошлое, похоже. А может не перенесло, а показало?
— Я прекрасно понимаю, что это опасно, — чуть слышно вздохнув, вновь заговорил магистр. — Но раз запретить участвовать в экспедиции мы ему не можем, то почему бы не отправить его по самому бесперспективному пути? Дадим ему пару телохранителей, как раз тех, с которыми он вечно общается, для полной безопасности. В отличие от целой армии, группа из нескольких человек не привлечёт внимания последователей Менкара, но в то же время телохранители смогут защитить жизнь Вашего брата. Да и они будут не единственной группой. Поверьте мне, Ваше Величество, ему ничего не угрожает…
Король, а это был именно он, отвернулся от огня и серьёзно посмотрел на мага.
— Ты действительно считаешь его настолько подготовленным, чтобы в этом участвовать?
— Нет, — покачал головой магистр. — Но запретить ему что-то я не имею права. Поэтому и предлагаю единственный выход. Я дам ему амулеты, чтобы, в случае чего, он сразу же смог связаться со мной или ещё с кем-нибудь из магистров. Или же сами поговорите с ним…
— Ты прекрасно знаешь, что меня он тем более слушать не станет, -с досадой в голосе резко бросил мужчина и, прислонившись спиной к стене, устало прикрыл рукой глаза.
Вновь повисла тишина, было слышно только потрескивание дров в камине, да стук капель дождя за окном.
— Хорошо, — после длительного молчания проговорил король, убирая руку от лица и глядя прямо в глаза магистра. — Но ты и твои маги отвечаете за него своими жизнями. Если с ним что-то случится, то…
Магистр Вартус лишь кивнул, соглашаясь со словами собеседника. Он начал говорить ещё что-то, но слова становились всё тише и тише, а свет мерк, и через секунду, после вспышки света, мне вновь окутал ставший ненавистным туман.
Я медленно села на землю и беззвучно хмыкнула. Даже не знаю, что и подумать по поводу моего нового открытия. Наверно, у него были свои причины не раскрывать мне своё происхождение. Зато теперь я знаю, что никто не поручал ему «важнейшую миссию по спасению мира». Я слабо улыбнулась. Он и сам об этом, я думаю, толком не знает, а магистр Вартус и не спешит его разубеждать в этом. Ведь даже когда мы были в замке Ордена, он говорил Кевину о миссии, как будто только он посвящён в неё. И что это за другие группы, о которых говорил магистр с королём? Значит, мы не единственные заняты поисками частей амулета? Хотя, оно и понятно, иначе как бы магистр обеспечивал безопасность Кевина, если бы послал его в самое пекло. А может, нам просто невероятно повезло, что мы вообще нашли эти части амулета? Вдруг, глава Ордена даже и не надеялся, что в тех местах, куда он отправлял наш отряд, они найдутся? Я не смогла сдержать торжествующей улыбки. Вполне возможно, что так оно и есть. А если и так, то Кевин может по праву собой и своей везучестью гордиться.
И всё-таки, что же это было за пятно света? Похоже, оно показывало какие-то моменты из прошлого. Или из будущего? Нет, всё-таки из прошлого.
Надо идти дальше. Я встала и пошла дальше. Как-никак, но это видение несколько улучшило мой настрой, ведь я слышала голоса, видела что-то помимо тумана, который уже начинает действовать мне на нервы. Как тут вообще можно что-то искать, если вообще ничего нет? Я даже не уверена, проходила ли здесь уже или нет, или вообще ушла на большое расстояние от домика.
Ничего тут нет. Совсем. Абсолютно ничего. Как тут вообще можно что-то искать, если я не знаю, что искать, где искать и как? Это невозможно. Просто невозможно. Я не хочу оставаться в этом месте. Вдруг, пока я шатаюсь тут в тумане, с моими друзьями что-нибудь произошло? Вдруг им нужна моя помощь?
Внезапно я ткнулась во что-то тёмное, непрозрачное, вязкое и очень неприятное по ощущениям. Чувство такое, будто в лужу грязи упала, только более липкой, хотя я точно уверена, что стою на ногах и даже не думаю падать. Да и луж-то тут быть не может. Попытка отойти назад не дала никаких результатов — тёмная субстанция не отпускала меня. Новая волна страха накрыла меня с головой. Что это ещё такое? Всем мои попытки освободиться не подействовали, тёмное нечто не давало мне сделать и шагу назад. Назад?
А если вперёд попробовать? — посетила меня внезапная мысль.
Я набрала в лёгкие побольше воздуха и, закрыв глаза на всякий случай, сделала неуверенный шаг вперёд. Никакого сопротивления со стороны чёрной жижи не почувствовалось. Для большей уверенности я сделала ещё пару шагов, всё больше и больше убеждаясь, что больше эта штука меня не держит. Даже больше, чем дальше я шла, тем легче было идти. Я остановилась и открыла глаза. Увиденное поразило меня ещё больше, чем всё, что я видела в этом мире за последнее время.
Моему взору открылась деревня, где остановились мы. Я отчётливо видела полуразрушенные дома, небольшой костерок возле дома, в двери которого красовалась здоровенная дырка. Единственное, что немного мешало осмотру, так это едва заметная серая дымка. Словно туман стал не таким густым. А может, так оно и есть, и я нашла какое-нибудь место, где грань между мирами совсем тонкая?
Интересно, я вижу деревню в настоящем времени? В смысле, происходит ли всё это сейчас? Если да, то это очень здорово, ведь я как будто побываю рядом с моим друзьями, не имея сейчас такой возможности. Я с любопытством подошла поближе к костру и дому, изучая всё сквозь едва заметную дымку. Только я приблизилась к двери, как послышались тихие шаги. К моему большому удивлению, из леса вышли несколько людей, одетые в абсолютно одинаковые серые плащи с накинутыми на голову капюшонами. Что-то в их походке и одежде заставило меня насторожиться, и я опасливо подошла к двери, надеясь, что в доме находятся или все мои спутники, причём в более хорошем стостоянии, чем в котором я видела их в последний раз, или там вообще никого не окажется. На последнее, как ни странно, я надеялась больше.
Словно в ответ на мои мысли, из дверей вышел Джерс, который, наверно, тоже услышал шаги. Его рука крепко сжимала рукоять меча, как обычно висящего у него на поясе. Сначала меня посетила не шибко умная мысль кинуться к воину и заключить его в объятия, но подняв ногу для шага, я вспомнила, что сейчас я — дух, и он не то, что не увидит меня, а и я попросту пройду сквозь него. Может, конечно, он почувствует холодок, но явно не поймёт, что причина этого холодка — я. Так что мне ничего более не оставалось, кроме как стоять и наблюдать за происходящим и всем сердцем надеяться на хороший финал, хотя что-то глубоко внутри меня тио подсказывало — надеяться не на что. Понятия не имею, откуда взялись такие пессимистичные мысли, но буквально через каких-то несколько минут я убедилась в их правильности.
— Кто вы такие? — без приветствия холодно спросил воин, вставая в дверном проёме. Я, не долго думая, встала по левую его руку. Сомневаюсь, что он хоть как-то ощутит моё присутствие, но всё же. По крайней мере, так спокойнее будет и мне самой.
От группы людей отделился один и сделал несколько шагов вперёд, по направлению к Джерсу.
— О, мы всего лишь путники, заблудившиеся в этом странном месте, — заговорил незнакомец. — Мы двигались по направлению к Велке, небольшому городку, решили сократить путь через лес, а итоге заблудились. Позвольте нам переночевать здесь у вас, ведь солнце близится к закату, а ночью тут, наверно ещё страшнее. Да и мои спутники утомились.
— Велка? — настороженно переспросил Джерс. Мне было непонятно, что его насторожило в названии города. — Она ведь в совершенно другой стороне.
— Да? О, во имя всех богов, господа, вы слышали? — обратился незнакомец к своим спутникам. — Я, к сожалению, вёл вас не в том направлении и мало того, что мы заблудились, так ещё ушли в другую сторону!
Спутники незнакомца, а их было человек пять или шесть, возмущённо зашептались, а один из них выкрикнул:
— И что же нам тогда делать?
— Завтра мы отправимся по новому пути. Я надеюсь, этот милый молодой человек согласится приютить нас на одну ночь и направить нас завтра по верному пути. — с этими словами, он скинул капюшон и с надеждой посмотрел на воина. Под капюшоном оказался мужчина лет пятидесяти с темными короткими волосами, в некоторых местах которых уже явно пробивалась седина.
Джерс задумался, глядя на них. Я заметила, что он то сильнее сжимал рукоять клинка, то разжимал его, будто бы не решаясь, довериться этим людям или нет.
— Как мне к вам обращаться? — медленно проговорил он, придя к какому-то решению.
— Вы можете звать меня Липс.
— Рад знакомству, — скорее для приличия, чем искренне, сказал воин. — Можете остановиться здесь. Но лишь на одну ночь. Завтра же с утра я покажу вам дорогу и вы уберётесь отсюда.
Липс кивнул и обернулся на своих спутников. Те молча закивали. Воин пожал плечами и развернулся к двери, чтобы открыть её для незваных гостей.
Последующие события произошли с ужасающей быстротой. Едва Джерс повернулся к ним спиной, как Липс сделал быстрый шаг и выбросил руки вперёд, на кончиках его пальцев загорелось свечение. Через секунду оно сорвалось с его пальцев и ударило воина в спину. От неожиданности я закричала, однако мой крик так и не был никем услышан, а я оставалась незримым свидетелем этих событий.
Заклинание отбросило его вглубь дома. Я, не медля ни секунды, кинулась за ним, умирая внутри себя от чувства беспомощности. Зрелище, которое мне открылось в доме, повергло меня в ужас. Джерс, сильный и могучий воин, на которого даже враждебно настроенные духи не смогли повлиять, сейчас беспомощно растянулся на полу. Он был жив, но практически не мог пошевелиться, лишь беспомощно сжимал и разжимал выброшенную вперёд руку, силясь дотянуться до выпавшего в момент удара меча. Непроизвольно на глазах выступили слёзы, как ни хотела я помочь ему хоть как-нибудь, но не могла. Сейчас я всего лишь дух.
Ещё больше страха на меня нагнало то, что Кевин и Гарт не оправились от атаки духов и сейчас лежали в том же состоянии, в котором я их видела в последний раз. А значит они вряд ли смогут оказать какое-то сопротивление врагам. Оставалось надеяться лишь на Ронера, но какой толк от безумного старика? Тем более, что я его здесь сейчас вообще не видела. Должно быть он спрятался где-нибудь.
Тем временем Липс вместе со своей свитой вошли в дом и оглядели лежащих без сил Джерса, Гарта, который приподнялся на локтях и с ужасом в глазах взирал на происходящее, и Кевина, которого болезнь даже и не думала отпускать. Всё, на что у него хватило сил — это лишь открыть глаза. Сомневаюсь, что он вообще понимал, что происходит в этот момент.
Отряд Липса, оценив ситуацию, пришли к выводу, что никто не сможет им помещать, и принялись что-то искать, переворачивая всё, стоящее на пути.
— Что, чёрт возьми, тут происходит? — воскликнул Гарт. Вопреки ожиданиям, его голос прозвучал слабо и очень тихо. Попытка встать тоже не дало результатов и, казалось, даже не была замечена.
— Здесь ничего нет, — тихо сказал один из этих людей, подойдя к Липсу.
— Тогда уходим, — хмыкнул главарь отряда и направился к выходу, перешагнув черед лежащего Джерса.
— А с этими что делать?
Липс остановился в дверях.
— Убить, — коротко приказал он и вышел из дома.
Произошедшее дальше я помню смутно, обрывками. То ли я в этот момент потеряла сознание, то ли память заботливо стёрла весь тот ужас, что я пережила в эти мгновения.
Один из этих людей подошёл к Кевину и направил на него руки. Из его пальцев вырвались несколько серебристых огоньков. От их прикосновения Кевин выгнулся, едва слышно захрипел от боли, его глаза широко распахнулись. Через мгновение он обмяк, а глаза так и остались открытыми. Больше они никогда не закроются…
Не в силах стоять, я рухнула на пол. Видеть происходящее вокруг было тяжело из-за слёз, застилающих мне глаза.
В этот момент второй человек направился к Гарту. Я, не желая больше видеть гибель своих друзей, закрыла лицо руками, едва сдерживаясь, чтобы не подвывать от ужаса, страха и боли. Глаза то я закрыла, но слышать всё происходящее продолжала.
Сначала я слышала шаги человека, потом послышался удар и вскрик Гарта, а после — хрипы и страшное и неприятное бульканье. После чего всё стихло. Я рискнула открыть глаза и тут же пожалела об этом. Новая порция истерики захватила меня с головой и я, уже не сдерживаясь, зарыдала. На полу в луже крови с перерезанным горлом лежал Гарт.
Я едва смогла отвести взгляд от бездыханного тела своего друга, как вдруг к обездвиженному, но живому Джерсу подошёл ещё один человек, подбирая на ходу клинок воина. Меня затрясло от осознания, что последует дальше.
— Ты не смог защитить их, телохранитель, — тихо проговорил он, занося меч над Джерсом.
Нет. Нет! НЕТ!
Я снова закрыла глаза. Внезапно все звуки пропали, вокруг воцарилась давящая на уши звенящая тишина. Не было слышно ничего.
Приоткрыв глаза, я убедилась в своей догадке. Вокруг снова был туман. Я лежала на земле с мокрыми от слёз глазами.
Они все мертвы. Кевин, Гарт и даже Джерс. Как такое возможно? Джерс всегда был сильным воином, который сможет справиться с любой опасностью. Он мог бы выйти на бой со всеми этими людьми…. Это не люди. Они чудовища. Убийцы. А ещё трусы. Вместо того, чтобы выйти на честный поединок, они напали исподтишка. Они убили беспомощных людей, не имеющих возможности им ответить. Они убили моих друзей…
Не думала, что всё закончится именно так… Мне казалось, что мы вместе справимся со всеми бедами…
А как же король? Брат, Кевина. Он будет вне себя от горя, когда узнает, что его брат… Я снова не смогла сдержать слёз и разрыдалась.
А Гарт? Видимо, он пытался сопротивляться. Когда я смотрела на… него, у него на лбу была кровавая ссадина. Значит тот звук удара, который я слышала… Тому убийце пришлось вырубить воина и лишь после этого убить его…
Как же так? Не могло такого случится! Просто не могло! Это неправда! Этот мир лишь пытается меня запутать!
…Но ведь первое видение… Оно было правдой. И оно показало прошлое… А значит сейчас то, что я видела являлось настоящим… И они мертвы. Все… Нет…
Я поджала под себя ноги и закрыла голову руками. Если всё так получилось, то мне нет смысла возвращаться. Ради чего и ради кого? Мои друзья мертвы, а я близка к этому. Я и так уже в мире духов. Значит тоже почти что мертва. А ведь если они погибли, то, может, они теперь тоже здесь?.. Даже если и так, они всё равно не увидят меня. Я закрыла глаза. Не хочу возвращаться. Чуть успокоившись, я провалилась в некое подобие сна.
Не знаю, сколько времени я провела здесь. Не знаю, сколько пролежала. И пролежала бы ещё дольше, если бы не что-то, заставившее меня проснуться. Я могла бы предложить, что это опять какой-нибудь дух прошёл сквозь меня, но на этот раз ощущения были не такими. Я не почувствовала холода, который чувствовала в прошлые разы. Напротив, я ощутила слабое тепло, растекающееся по телу. От неожиданности я резко открыла глаза и вскочила.
Сквозь туман я различила призрачный силуэт. Должно быть, это он прошёл сквозь меня. Да только в отличие от остальных, он не торопился идти дальше по своим призрачным делам, а стоял напротив меня и, казалось, вообще меня видел. Но как это возможно? Никто из обитающих здесь существ не замечали меня, а это видит. Что за?..
Я не успела ничего предпринять, как он приблизился ко мне. Вблизи я поняла, что дух не только поведением отличается от своих собратьев, но и внешностью. Ростом и внешним видом он напоминал небольшую собаку, ну или кошку. Странно. Это первый призрак животного, который я тут вижу.
Подойдя к мне, дух сделал круг вокруг моих ног, отошёл на небольшое расстояние и оглянулся на меня. Он… хочет, чтобы я шла следом?.. Ну, ладно. В любом случае, терять мне уже нечего. Я шагнула в сторону призрака. Он, увидев, что я следую за ним, пошёл дальше, иногда останавливаясь, чтобы я не отстала.
Какое-то время мы шли в тумане по известному только духу маршруту, как вдруг чуть в стороне от себя я заметила пятно света. Точно-в-точь как-то, что показало мне прошлое. Что-то тянуло меня к этому пятну, и я медленно, но верно начала сворачивать в его сторону.
Внезапно путь мне преградил дух, который вёл меня куда-то. Он явно не хотел, чтобы я туда шла. Убедившись, что я остановилась, дух снова куда-то пошёл, иногда оглядываясь на меня. Я нехотя пошла за ним, но спустя несколько минут начала осознавать, что всё равно медленно отклоняюсь в сторону пятна. Умом я понимала, что эти пятна не несут ничего хорошего, ведь мало ли, что там можно увидеть, но любопытно брало верх.
До пятна оставался один шаг, а призрак куда-то исчез в тумане. Видимо, считал, что я всё ещё следую за ним. Ещё раз оглядевшись, я шагнула на пятно. Туман вокруг пропал, а меня вновь, как и в первый раз, ослепил свет. Я зажмурилась, а когда спустя пару мгновений открыла глаза, то едва удержалась, чтобы не открыть ещё и рот.
***
Вокруг меня всё было белым, но не из-за света, а из-за снега, который был абсолютно везде. Он был под ногами, он покрывал ветки деревьев и землю, он спускался с неба крупными хлопьями. Я завороженно смотрела на эту красоту. Конечно, я прекрасно поняла, что это было за место. Стыдно было бы не узнать его, ведь с ним у меня связано очень яркое, но, как бы странно не звучало, в то же время крайне туманное воспоминание. Я находилась в Снежной долине.
Было ли это пятно света выходом, или же это очередное видение, я не знаю. Хотя холод, который весьма явно ощущается, давал понять, что это не видение. Если так, то как это получилось? Неужели это пятно света и было выходом? Но если так, то каким образом я оказалась здесь, а не появилась в деревне. Может и к лучшему… Не уверена, что хочу там появляться…
Я с силой и бессильной злостью смахнула выступившие слёзы. Чуть подувший холодный ветер напомнил, что плакать здесь не стоит.
Надо идти. Но куда? За прошлый свой визит я не успела ничего запомнить в долине. Я вообще довольно смутно помню происходящее со мной. Да и к тому же, даже если бы я и запомнила те места, где брела сквозь снег, всё равно шанс, что я оказалась бы именно там, крайне мал. Я даже не знаю, насколько большая долина. Я наклонилась и взяла в руку немного снега. Осмотрев его, я задумалась. В прошлый раз я шла наугад, потому что понятия не имела, куда идти. Сейчас ситуация не сильно отличается. Что ж… я закрыла глаза и сделав два оборота вокруг себя, кинула снежок. Куда прилетит, туда и пойду.
Открыв глаза, я поняла, насколько глупой была моя идея. Снегопад незаметно для меня усилился, и маленькую ямку от снежка, кинутого мною, почти моментально присыпали снегом. С трудом, но я всё-таки смогла найти её и, не медля ни секунды, пошла в выбранном направлении. Снегопад, казалось, усилился ещё больше, и идти становилось проблематичнее. Нетронутые сугробы были мне почти по колено, что затрудняло шаг. Так же идти приходилось медленно, потому что я боялась споткнуться о что-нибудь, что лежит под снегом.
Холодный ветер чуть усилился, с силой поддувая мне в спину, словно бы подгоняя меня. Расценив это за знак, что я на верном пути, я продолжила медленно идти. Из-за сильного снегопада я не видела ничего впереди себя дальше вытянутой руки, однако что-то мне подсказывало, что я иду в верном направлении. Или мне просто не хотелось разворачиваться и идти навстречу ветру.
Становилось холоднее. Я поежилась и внезапно в голове прозвучал голос Кевина:
— Я всё время забываю, что у меня такая особенность. Был бы магом огня — согрел бы тебя…
Я остановилась. Голос прозвучал так явно, будто маг стоял прямо передо мной. Оглядевшись, я не обнаружила никого вокруг себя. На глаза вновь навернулись слёзы. Как же мне тебя не хватает, Кевин… Не верю, что всё вот так закончилось… Ты не мог так глупо погибнуть. Мы должны были вместе пройти до конца этот путь, ведь я…
Ветер сменил направление и задул где-то сбоку от меня, кидая колючие снежинки мне в щёку. Я поморщилась, вновь попыталась стереть слезы, но безуспешно. Продолжила свой путь.
Чем дальше я шла, тем сильнее я начинала чувствовать страх, причину которого я не могла понять. Снежинки оседали на моих плечах и волосах, но практически сразу же таяли. Становилось холоднее.
— Оказывается, ты лучше, чем я сначала считал…
Голос Джерса? Я снова остановилась. Слова, которые он сказал мне, когда мы находились в башне Ордена магов. Я бы всё, что угодно отдала, чтобы услышать вновь его колкие замечания по отношению к себе. Что угодно! Согласна терпеть его насмешки, вроде тех, что он говорил, когда винил меня в ранении Гарта. На что угодно согласна, лишь бы он был жив. Нет, Джерс. Нет! Я не лучше, чем ты считал! Ты ошибся, когда так сказал! Была бы я лучше, не допустила бы произошедшего! Была бы лучше, нашла бы способ предупредить тебя об опасности… Но я ничего не смогла… Ничего! Абсолютно ничего! Лишь смотрела, как вы погибаете! Все! Один за другим! Меня даже не было рядом в этот момент. Лучше бы я погибла вместе с ними… Я рухнула на колени и закрыла лицо руками, не в силах больше сдерживать слёзы.
— Рановато что-то ты нас хоронишь…
Гарт? Он говорил мне это совсем недавно, когда его поразила болезнь. Даже тогда он сохранял оптимизм и пытался подбодрить меня, убедить, что всё в порядке. Как мне сейчас не хватает его поддержки, безобидных и добрых шуток… Но сейчас к чему это? К чему, Гарт? Почему рано хороню? Вы и так мертвы! Мертвы!
— Мертвы… — уже в слух прошептала я, разрыдавшись. Снегопад не прекращался, снежинки опускались меня, уже практически не тая. Я практически перестала ощущать холод. Снег почти по пояс закрыл меня, но сейчас на это было всё равно.
— Рановато что-то ты нас хоронишь…
Я подняла голову. За пеленой снегопада что-то смутно виднелось и немного двигалось. Казалось, это совсем близко. Я встала и стряхнула с себя нападавший снег. Вопреки ожиданиям, нечто, увиденное мной, не исчезло. Мне показалось, что там, впереди, стоит человек. В голове всё ещё звучал голос Гарта.
Рано хороню… Не рано! Я видела, как вы умерли! Видела!
— Рано…
Голос прозвучал совсем близко. Я вскочила на ноги. Силуэт впереди, казалось, стоял совсем близко. А что если?.. Гарт? Но как это возможно?
Я не помнила, как сорвалась с места и побежала. Начала осознавать себя только тогда, когда сломя голову бежала между заснеженных деревьев, а ветер, снова сменивший своё направление, дул с силой мне в лицо. Силуэт то и дело мелькал впереди, но я ни на каплю не становилась ближе к нему.
Внезапный треск заставил меня замереть на секунду, что и было моей ошибкой. Что-то сломалось под моими ногами и я полетела вниз, не успев сообразить, что происходит.
Падать пришлось не очень долго, но приземление было неудачным — ногу пронзила резкая боль. От неожиданности и боли я закричала, попыталась прикоснуться к поврежденному месту. Снова сильная боль в щиколотке.
Тихо поскуливая от боли, я огляделась. Это похоже на колодец. Он был прикрыт досками, которые лежали тут долго, а когда я наступила на них, не выдержали и сломались. Я глянула на обломок доски, лежащий рядом. Всё-таки, мне даже немного повезло. Если бы я упала на него, или он воткнулся бы мне в ногу, было бы хуже. Хотя куда хуже то?
Снег медленно покрывал пол колодца. Я подняла голову и увидела лишь серое пасмурное небо. Надо выбираться отсюда. Придерживаясь за стену, я встала и тут же упала обратно на пол, сдавленно вскрикнув от боли в ноге. От осознания собственного бессилия я заплакала. Страх медленно завладевал мною. Неужели я останусь здесь?.. Я уже успела пожалеть о словах, которые я то ли подумала, то ли произнесла вслух. Не хочу я умирать! Я ещё могу что-нибудь сделать, могу попытаться продолжить миссию Кевина.
Снег продолжал сыпаться в колодец, заполняя его, казалось, ещё быстрее. Мои ступни уже были покрыты им. Я попыталась подышать на него, чтоб растопить, но мои действия не дали никакого результата. Он не таял. Совсем.
Нет. Нет. Нет. НЕТ!
Я в панике ударила кулаком об стену, ободрав руку о камень. Несколько капель крови, упавших на снег, окрасили его в красный цвет. Не хочу, чтобы всё закончилось так! Закрыв лицо руками, я чуть слышно всхлипнула. Неожиданно я ощутила сильную слабость, бессильно опустила руки и, не в силах бороться с навалившейся тяжестью, задремала.
Когда я открыла глаза, снег засыпал меня почти по плечи. Я с ужасом осознала, что совсем не могу двигаться, а он даже и не собирался таять. Подняв голову, я не увидела никаких изменений. Лишь серое небо и снежинки, с огромной скоростью опускающиеся на землю и погребающие меня под собой. Происходящее напоминает кошмар.
Да это и есть настоящий кошмар! Я даже видела его. Тогда мне казалось, что это и правда не более, чем бред сильно болеющего человека, а сейчас это случается со мной наяву. Я дёрнулась несколько раз в попытке вырваться из снежного плена, но это не дало никаких результатов. Снег лежал плотным комом, давя мне на грудь.
Тяжёлый словно камень снег уже достигал мне до шеи, я чувствовала, что дышать становится тяжело. После ещё нескольких попыток выбраться, которые не дали абсолютно никаких результатов, я совсем обессилила. Холода я не чувствовала уже давно. Это радовало и пугало одновременно.
…Мне практически нечем дышать. Вот так выглядит конец?.. Он почти достиг моего носа и продолжает падать с нереальной быстротой, погребая меня под толщей снега. Поняв, что ещё немного, и я совсем потеряю доступ к воздуху, я задержала дыхание и закрыла глаза. Снег давил на меня со всех сторон…
…Скоро я снова буду со своими друзьями…
Воздух стремительно заканчивался. Я почувствовала, что задыхаюсь.
Скоро…
***
Давление на грудь прекратилось. Я, вновь получив возможность дышать, начала бешено хватать ртом воздух, боясь, что это опять произойдёт. Меня всю трясло от только что пережитого ужаса. Немного помедлив и совладав с собой, я открыла глаза.
Туман. Густой и непроницаемый. Я лежу на земле, а вокруг туман. Так это было всего лишь видение! Никогда не думала, что буду настолько счастлива снова оказаться здесь. Я не была в Снежной долине, не оказывалась погребённой под тоннами снега без возможности двигаться, не умирала от нехватки воздуха. Меня вновь затрясло при мысли, что это могло быть правдой. И может… Это было видение. Если первое показало мне прошлое, второе — будущее… Это, значит, может оказаться будущим.
Нет. Я не хочу такого будущего! Лучше бы я его никогда не знала. Меня без остановки трясло, успокоиться я не могла. Значит, вот таков будет мой конец?.. Сначала я сойду с ума, мне будут казаться в снегопаде мои погибшие друзья, а шуме ветра их голоса. А потом упаду в колодец. Такой себе конец. Но я смогу избежать его, если никогда не попаду в Снежную долину. Не очень-то и сложно, если учесть, где я сейчас нахожусь.
Страх медленно начал отпускать меня, но дрожь не проходила. Собравшись с силами, я села и огляделась. Никаких изменений, кроме…
Я вздрогнула от неожиданности, увидев прямо перед собой уже знакомый силуэт то ли собаки, то ли кошки. Было ли это моё разыгравшееся воображение, но мне показалось, что призрак смотрит на меня укоризненно, как бы намекая, что не нужно было этого делать. Да, он прав. На самом деле я даже лица у него разглядеть не могу, что уж говорить о взгляде, но если бы его лицо было видно, то он смотрел бы именно так. Укоризненно, недовольно, может даже обиженно из-за того, что я его проигнорировала. Но это была уже однозначно моя больная фантазия. Догадавшись, что он от меня хочет, я встала и, не знаю зачем, кивнула, показывая, что готова идти туда, куда он меня поведёт.
Не знаю, сколько мы шли, да и не задавалась этим вопросом. Я толком не понимала, ходим мы кругами или идём в каком-то, только этому призраку, направлении. Погружённая в свои мысли, я не сразу обратила внимание на то, что туман стал потихоньку редеть, а впереди что-то слабо светилось. Слабо, но всё-таки вполне достаточно, чтобы пробивать своими лучами туман.
Неужели это?.. Додумать мне не дали. Когда мы приблизились к источнику этого странного света, я увидела, что им является небольшой камешек серебристо-серого цвета, чем-то напоминающий перо. От волнения моё сердце забилось сильнее, когда меня посетила странная догадка, и чем ближе я приближалась к камешку, тем быстрее она перерастала в уверенность.
Дух остановился в нескольких шагах от камешка. Из-за света мой проводник выглядел совсем тусклым, я скорее угадывала, что он всё ещё здесь, чем видела его на самом деле. Уже догадавшись, что от меня требуется, я подошла поближе и, наклонившись, взяла часть амулета. Свет, исходивший от него, окутал меня.
— Спасибо… — в последний момент сказала я, прежде чем утонуть в сиянии, и внезапно осознала, что наконец услышала свой голос.
