Welcome to Black Books

- Вот в этом я точно не разбираюсь, я сейсмолог, - Карлос заглянул в бутылку с пивом. – Я хотел бы помочь, правда, но не могу. Извини. - Попытаться стоило, - Стив посмотрел вдаль. На другом конце города бушевало Мерцающее Облако. - Тебе интересен книжный, - учёный не спрашивал, утверждал. - Скорее люди, в нём живущие. Они – часть нормального мира, понимаешь? Иногда мне кажется, что Найт Вейл – это ад. Что мы все давно умерли, и в качестве наказания за грехи должны прожить жизнь в этом городе. Единственное, что не укладывается в эту теорию – твоё появление. Учёный вспомнил ЮНИТ и странную заметку в газете.* Уж слишком странную. - Что-то в твоих словах есть. Это не ад, конечно, но… нечто совершенно иное. - Поэтому-то я и хочу помочь этим людям. Карлос проследил взгляд Стива. - Облако. Слушай, почему бы не попробовать Облако? Откуда-то же оно берет животных. – Карлос вскочил с багажника автомобиля, на котором они сидели и начал хлопать себя по карманам, ища ключи. - И как же ты собираешься его попробовать? – Стив поймал брошенные ему ключи и сел за руль. - Пока не знаю, но по пути придумаю. *** - Итак, мы имеем объект, называемый Облаком, способный брать откуда-то другие объекты, то есть животных, и переносить их сюда, - Карлос был необычайно возбуждён. - Откуда такая уверенность, что Облако не берет животных из Найт Вейла или хотя бы Дезерт Блаффса? - Я проверял, - уверенно ответил учёный. – Проблема не в этом, проблема в другом: как заставить Облако сделать то, что мы хотим. - Никак, - уныло ответил Стив. – Это же Облако. - Ты так говоришь, словно пытался. - Пытался, - незамедлительно ответил Стив. Мужчины замолчали. - Есть идея, - вдруг сказал Карлос. – Облако же входит в состав родительского комитета? Нужно просто поднять вопрос об опасности книжного магазина. И Облако выкинет его из города. - Мы все рабы Облака, - Стив произнёс это так тоскливо, что стало ясно: вариант с Облаком отпадает. *** На следующее утро магазин исчез. Просто так, без какой бы то ни было причины, просто взял и исчез. Большинству было плевать, но некоторые испытывали различные чувства по этому поводу. Карлосу было немного жаль, что такой интересный объект для изучения внезапно пропал. Для очистки совести он проверил пустующее помещение всеми приборами, которые только смог принести. Они никаких результатов не дали. Единственным воспоминанием об этом был только том из собрания сочинений Диккенса, который, кстати, выкупил Стив. Стиву было очень жаль, что магазин исчез. Ему искренне, вполне по-человечески нравился Бернард, да и литературный вкус у него был неплохой. На память у него остался том Диккенса, который Карлос отдал с подозрительной лёгкостью, а Сесил, сидевший рядом (они встретились в пиццерии Рико), с радостью всучил книгу. Сесил по большому счёту ничего не испытывал. Это была не его история. Говоря начистоту, он даже не был её рассказчиком, пусть её рассказывает Стив. Радиоведущему нужно было присматривать за городом. Бернард был рад вернуться и решил отметить возвращение бутылкой чего-нибудь, что горит. Проснувшись и обнаружив, что он снова в Лондоне, он вышел на улицу и тут же был облит лужей. Лондон приветствовал своего жителя и занялся насущными проблемами типа перекрашивания Темзы в неестественный цвет. С Мэнни найтвейловский кокон спал мгновенно. К нему вернулась бодрость и ясность ума, и он с удвоенным энтузиазмом принялся искать ответ на столь странную загадку. Не забыв заказать множество свежих книг, разумеется. Ответа он так и не нашёл, зато влился в научное сообщество Лондона. Что до Фрэн, то она действительно не заметила отсутствия. Почтовый ящик Блэка был завален корреспонденцией, но он просматривал её только тогда, когда вспоминал о ней, а как часто это происходило – одному богу известно. Ещё Мерцающему Облаку, пожалуй. Жизнь быстро вернулась на круги своя, словно и не было никогда книжного магазина на месте парикмахерской Телли. Да и кто может быть уверен в том, что эта история действительно происходила?.. _____________ отсылка к этому фанфику https://ficbook.net/readfic/3143622