***
Из зачистки следующих этажей Влад мало что помнил: всё было будто в тумане, будто не с ним. Он автоматически уклонялся от чар, выпускал что-то в ответ, но большую часть времени оставался в тылу, занимаясь ранеными с обеих сторон и следя за тем, чтобы с уже захваченными или сдавшимися врагами Пожиратели не творили никаких зверств. Поначалу на его окрики обращали внимание только если их поддерживал громовой голос Адлера. Но затем на четвёртом уровне их группа соединилась в отрядом Долохова, и тот, быстро оценив ситуацию, назначил Влада кем-то вроде начальника тыла совместно с Руквудом. После этого стало легче. Со стороны атриума, в который выходили разбитые окна части кабинетов, долетали потоки магии, однако Влад старался не думать о происходившем в зале несколькими этажами ниже. Также не хотел он думать о том, что Георг и Аларикус до сих пор где-то там, сражаются в опасной близости от министра Скримджера и Тёмного Лорда. «Аларикус под защитой Пожирателей и своих созданий, — успокаивал себя Влад, обрабатывая настойкой бадьяна чью-то очередную рану. — А Георг может за себя постоять». — Эту куда? — с отчётливо слышимой насмешкой спросил у него Трэверс, появившийся на пороге кабинета, в котором на этом этаже собирали раненых и сдавшихся. За шиворот ярко-малиновой мантии он тащил женщину лет пятидесяти; она вцепилась в его руку, не то стараясь высвободиться из хватки, не то чтобы не упасть. — Есть отдельный угол для тех, кто клянётся именем Мерлина, что за нас? — Всё именно так! — пропыхтела женщина, пытаясь оттянуть сдавивший горло воротник. — Прошу вас, перестаньте душить её, — сказал Влад, поднимаясь. — Дальше я сам. Закатив глаза, Трэверс втолкнул женщину в комнату и удалился. Влад направил на пленницу палочку. — Пройдите в тот угол, мэм, — свободной рукой он указал туда, где под присмотром Роули сидели трое магов и волшебница, утиравшая слёзы под очками белым платком. — Вам необходимо оставаться там до дальнейших указаний. Женщина не двинулась с места: впившись во Влада взглядом, словно пыталась им сорвать с его лица маску. — Как приятно, — заговорила ведьма вкрадчиво, приторно, — что юные маги делают правильный выбор и встают на верную сторону… — Идите, мэм, — строго сказал Влад, подняв палочку чуть выше. — Не вынуждайте меня вас заставлять. Женщина приняла его угрозу за чистую монету; досадливо поджав губы, она засеменила в угол и устроилась на полу. Влад вернулся к раненому, однако спиной чувствовал её въедливый взгляд. Не паника, но беспокойство набирало обороты. «Почему столько внимания ко мне? Зачем она попыталась завести разговор? Может ли быть, что она неким образом узнала, кто я?..» Последнее даже предположить было страшно: Влад не хотел нанести репутации отца столь сильный удар. В комнату заглянул Адлер: всё такой же бодрый, но чуть прихрамывающий. — Бой за Министерство окончен, — громко, чтобы слышали все, сообщил он. — Победа наша. «Не наша, — говорил его взгляд Владу. — Наша будет потом». В этом Влад не сомневался и готов был ждать, сколько потребуется. — Тёмный Лорд требует всех вниз, — продолжил Адлер тем временем. — Но тяжелораненых можете через Отдел транспорта переправить в Мунго — группа Мальсибера только что доложила, что госпиталь сдался без боя. — Умное решение, — прокомментировал Роули. Адлер неопределённо кивнул и посмотрел на Влада. — Я займусь ранеными, — сказал он. — Позже нагоню. — Тогда встретимся в атриуме, — Адлер махнул рукой и исчез из поля зрения. Всё же, пожалуй, в его хорошем настроении на поле боя было что-то пугающее.***
Покончив с делами (а именно проследив, чтобы все те, кто нуждался в срочной помощи, были переправлены в госпиталь), Влад наконец добрался до атриума. К этому времени Тёмный Лорд заканчивал произносить речь. — …Старый порядок мёртв вместе с министром, его олицетворявшим, а новый уже на пороге, — говорил он, и его свистящий полушёпот, отражаясь от стен, разносился по огромному залу. — Сейчас возвращайтесь по домам, к своим семьям. Обнимите родных и задайтесь вопросом, как поступить будет правильно. А завтра утром вас всех ждёт новый рабочий день. «Да, сейчас идите и обнимите родных, — подумалось Владу. — Чистки начнутся завтра». Подгоняемая Пожирателями, толпа стала смещаться в сторону каминов. По мере того, как людской поток иссякал, Влад отчётливей видел Волан-де-Морта — сгусток мрака неподалёку от разрушенного фонтана. Он что-то говорил, задумчиво поигрывая палочкой, а Адлер слушал с приличествующим выражением. Рядом с ним стоял Макс, леденяще холодный: за таким выражением он скрывал эмоции, когда считал их неуместными, Влад хорошо это знал. Взгляд Макса украдкой обшаривал зал, и не догадаться, кого он ищет, было невозможно. Чуть в стороне, но всё же довольно близко переминалась с ноги на ногу Беллатриса Лестрейндж: ей явно не терпелось перетянуть внимание Тёмного Лорда на себя, но встревать в разговор ведьма не решалась. Её муж с братом и Деяном о чём-то негромко говорили. Идти к ним не было желания, поэтому Влад, пользуясь тем, что не был замечен, скользнул в полутень, собравшуюся у стены, и по ней пробрался туда, где видел Аларикуса. На удивление (но удивление это однозначно было приятным), на этот раз после боя он остался на ногах: видимо, и в самом деле вложил меньше сил, чем обычно. Он стоял перед сложенными ровным рядом телами, склонив голову к плечу. — Ты не ранен? — спросил Влад, остановившись рядом с товарищем. — Нужна помощь? Аларикус медленно повернул голову к нему, словно вовсе был удивлён, что с ним заговорили. — Нет, — отрешённо отозвался он и вернулся к созерцанию чего-то перед собой. Интереса ради Влад тоже повернулся, чтобы посмотреть, что он такое разглядывает. Сердце сжалось в груди до боли. — Господи… — проговорил он севшим голосом. Верить глазам не хотелось отчаянно. Заторможено, словно во сне, он сделал шаг вперёд, опустился на колени рядом с телом, дрожащими пальцами прикоснулся к шее, ища пульс. Не находя. Приходилось признать очевидное. В последний раз заглянув в ярко-зелёные, теперь остекленевшие, глаза, Влад аккуратно закрыл их. — Покойся с миром, — прошептал он. Позади раздались лёгкие шаги — это Аларикус отошёл, окончательно утратив к происходящему интерес. Его смерть Георга точно не волновала. «Негоже ему лежать рядом с остальными, — отстранённо подумал Влад. — Макс будет злиться». Взмахнув палочкой, он наколдовал носилки, переместил тело на них, после чего левитировал в сторону. Вновь опустив носилки на пол, он долго стоял, рассматривая лицо Георга, бледное, залитое кровью из испещрявших его мелких ран. «При всём уме, таланте и силе — всего лишь юноша со своими мечтами, целями, стремлениями… которых больше нет, — Влад тяжело вздохнул и вдруг подумал: — Каково будет его матери, когда она узнает?» По собственному опыту он знал, что сыну терять мать — ужасно; но матери потерять сына… «Нужно сказать Максу», — Влад повторил это про себя трижды, собирая решимость, прежде чем смог оторвать взгляд от Георга. Вначале попятившись, он заставил себя развернуться и на негнущихся ногах пошёл к Адлеру и Максу, теперь обсуждавшим что-то вдвоём: Тёмный Лорд удалился, Влад не видел его. Впрочем, подозревал, что не заметил бы, даже если бы прошёл мимо него: перед глазами был только Макс, которого вдруг стало до безумия жалко. Влад подошёл и остановился; разговор тут же прервался, и оба товарища посмотрели на него. — Макс… — начал он осторожно, но замолчал. Не знал, как сказать. Макс всё понял без слов. Его лицо переменилось, и он, оттолкнув Влада с дороги, бросился к носилкам, оставленным у стены. Адлер проследил за ним взглядом, помрачнел. — Георг? Влад склонил голову, не в силах вновь поднять её. Он не хотел показывать слабость и почти до крови прикусил губу, однако полностью вернул его в реальность лишь голос Адлера: тихий, но сильный. — Найди Аларикуса и Деяна, и отправляйтесь в моё поместье, — негромко распорядился он. — Но Макс… — осторожно возразил Влад. — Ему, наверное, нужна помощь… — Вам не стоит вмешиваться в это дело, — покачал головой Адлер. — Я даже не уверен, что стоит мне… Просто сделай, как я говорю. — Конечно, — быстро кивнув, Влад поспешил исполнять приказ. К тому же, он действительно не был уверен, что хочет сейчас находиться рядом с Максом. Помимо небезопасности, это неуместно.***
Едва переступив порог особняка Гриндевальда, они разошлись: Деян направился в столовую, никого не позвав с собой, Аларикус ускользнул вверх по лестнице, а Влад, постояв какое-то время, не слыша вопросов эльфа-домовика, развернулся и вновь вышел на улицу. Довольно долго он бесцельно бродил по парковым дорожкам, не замечая ковров опавшей листвы и зелёных самшитовых кустов, пока не дошёл до одиноко стоявшей под плакучей ивой скамейки. Без сил опустившись на неё, Влад спрятал лицо в ладонях. После того, как погиб Петар, Георг стал для него наиболее близким к понятию «товарищ» человеком. Пусть это и имело со стороны младшего Винтерхальтера за собой умысел — Влад понимал и принимал. Пусть даже такие, эти отношения были куда лучше, чем презрение Макса и Деяна, чем безразличие Аларикуса. Думать не хотелось ни о чём, но лезли воспоминания: как о Георге, так и вовсе с ним не связанные: о Петаре, о Якове… о матери. От последних сделалось совсем невыносимо. Облегчением бы, наверное, стали слёзы, но их не было. «Такие, как мы, облегчения не заслуживают». — Влад? Оклик заставил его резко выпрямиться, попытаться согнать с лица затравленное выражение. — Как Макс? — вроде, голос не дрожал, и это радовало Влада. Адлер сел рядом с ним, провёл рукой по волосам. — Мы не увидим его какое-то время, — он помолчал немного и добавил: — Долгое время. — Понимаю, — откликнулся Влад, носком ботинка шевеля гравий на дорожке. Впервые, возможно, в жизни он действительно понимал Макса: в моменты подобных потерь хочется быть с семьёй. Некоторое время они молчали, Влад смотрел в землю без единой мысли в голове, а Адлер, наверное, думал о чём-то своём. Во всяком случае, голос у него был задумчивый, когда он произнёс: — Вот поэтому лучше не иметь друзей и других близких людей. Чтобы, когда они умрут, не было больно. Чтобы ничто не отвлекало от цели. Быть может, того и не было, но в последних словах Влад уловил подтекст. Он неуютно поёрзал на деревянном сидении. — Что мы будем делать дальше? — спросил он. — Тёмный Лорд нами вполне доволен и сказал, что пока мы ему не нужны, — медленно ответил Адлер. — Макса, как я уже сказал, долго не будет, Деяна, скорее всего, вновь вызовут Лестрейнджи, а Аларикусу нужно лишь новое место, где он смог бы работать. Следовательно, у нас есть возможность заняться своими делами. Влад облегчённо кивнул. Сейчас заниматься делами Тёмного Лорда не хотелось совсем. — Мне стоит связаться с отцом и попробовать через него договориться о встрече с главой «Ассоциации»? — Вне всяких сомнений. Также мне нужен список тех, кто может быть полезен делу. Над ним подумаем вместе. — Как скажешь, — Влад выдержал паузу, ожидая, будут ли ещё распоряжения. Так и не дождавшись, спросил: — Ты расскажешь всё Деяну и Аларикусу? — В своё время, — Адлер поднялся и растёр шею, словно та затекла. — Пока ещё рано, но в ближайшем будущем я это сделаю. — А что Макс? — этот вопрос, признаться, Влада волновал. Не потому, что он беспокоился за Винтерхальтера — бывший союзник обычно становился самым опасным врагом. Если Адлер и разделял его опасения, то вида не подал. — Дождёмся его возвращения. У меня есть план, как перетянуть его на мою сторону.