***
За ночь буря в самом деле улеглась, и утро выдалось погожее: ясное, солнечное, морозное. Втянув носом свежий воздух, насколько позволяли мощные лёгкие, Петар принялся за разминку — свой обычный утренний ритуал. Довольно скоро к нему присоединился Деян; как видно, он всё-таки не стал дежурить всю ночь и поспал свои обычные четыре-пять часов. К тому времени, как они закончили, Адлер тоже встал и в ожидании товарищей заварил чай и поджарил на огне хлеб и колбаски. Завтрак прошёл в молчании: каждый думал о своём, — а после Адлер протянул Петару лист пергамента и карандаш и попросил изобразить местность, на которой им предстоит сражаться. — Дом стоит на пригорке, — делая набросок, попутно пояснял Петар. — С севера лес к нему подступает совсем близко, восточней идёт ручей, а вот южная и западная стороны открыты и хорошо обозреваются из окон, коих четыре: по одному в каждой стене. Комната, судя по всему, одна, плюс ещё небольшая пристройка-прихожая с дверью на улицу, смотрящей на юг, — он встретился взглядом со внимательно слушавшим Гриндевальдом. — Как будем заходить, Адлер? По-тихому или в лоб? — По-тихому, мне кажется, не имеет смысла: всё равно цели надо выманивать. В доме будет не развернуться, вдесятером-то, и велик риск зацепить своих же, — отозвался Адлер, задумчиво разглядывая план. — Впрочем, многое зависит от того, что там за барьер. — Могу сказать только, что анимагов он не в состоянии разоблачить, — пожал плечами Петар. — А так я в них мало что понимаю. — Это не страшно, я на месте посмотрю. Не думаю, что там будет особо сложный, скорее уж стандартный набор барьерных и защитных чар: всё-таки мала вероятность, что здесь, в этой глуши, Каркарова и его спутников стал бы кто-то искать. Наверняка их бдительность ослаблена осознанием этого факта. — Не будь легкомысленным, — серьёзно сказал Петар. — Каркаров, может, как маг и не очень, но вот хитрости и осторожности ему не занимать — да ты и сам это знаешь. — Знаю, — согласился Адлер, но в его тоне мелькнул холодок: он не любил, когда его поучали или упрекали в чём-то. — Я и не считаю, что будет легко. Во всём барьере, — он вновь перевёл взгляд на пергамент, — меня больше всего занимает одна составляющая: антитрансгрессионные чары. Если они есть, хорошо: так мы можем быть уверены, что Каркаров не сбежит, когда мы нападём. Если же их нет, придётся внимательно следить за дорогим директором. — Проследим, — кивнул Деян. Палатку они перед выходом не стали убирать, но вот огни погасили: на всякий случай, — и Петар повёл спутников в лес. Деревья были все в инее, белые и блестящие на выглянувшем из-за гор солнце. С ветки на ветку перелетали, ища пропитание, снегири, похожие на пушистые серо-красные снитчи; в конце концов они устроились на рябине, усыпанной гроздьями ягод. Между деревьями тянулись цепочки следов различных животных, уже успевших пройти здесь после бури: пары зайцев и прихрамывающей на левую переднюю лапу лисицы. Животным, наверное, приходилось совсем непросто: люди шагали по середину голени в снегу, а уж им-то… Шли медленно, и вскоре не выдержав, Адлер достал палочку и направил было под ноги, намереваясь растопить снег, но Петар перехватил его руку и покачал головой. В этом месте всё было таким естественным, нетронутым человеком, что применять здесь магию казалось Петару кощунством. Адлер закатил глаза и вывернулся, но палочку убрал, и юноши продолжили путь, стараясь ступать след в след. Шедший последним Деян заметал следы заклятием. Но вот, наконец, цель пути была достигнута, и студенты затаились между деревьев в виду небольшой хижины на лысом пригорке — до той было метров сто. Прикрыв глаза, Адлер взмахнул палочкой и зашептал формулы: принялся тщательно анализировать барьер, начинавшийся на границе леса. Не мешая ему, Петар и Деян подкрались максимально близко, укрылись за удачно расположенной почти на самом краю поляны группой елей и, немного отогнув пушистые ветви, взглянули на дом. Выходившие на их сторону окна не были зашторены, и можно было разглядеть, как по комнате туда-сюда расхаживал, судорожно потрясая руками, плюгавый старик. — Савин. Петар кивнул: тоже узнал бывшего нумеролога, хотя курс его и не посещал. Савин со времени побега из школы окончательно превратился в дряхлую развалину и сделался ещё более нервным, чем был, хотя и раньше не отличался спокойствием — особенно на уроках, где присутствовал Адлер. Гриндевальд вообще имел обыкновение цеплять учителей, особенно тех, коих считал плохими специалистами или просто жалкими личностями. На нумерологии — Влад чуть ли не еженедельно рассказывал о подобных инцидентах Петару, при этом неодобрительно морщась, — Адлер в полной мере давал волю своему нахальству, чем в прошлом году всё-таки довёл Савина до нервного тика. В хижине что-то оглушительно грохнуло, а затем со свистом распахнулась дверь, и на улицу вылетел разъярённый Демьянов. За ним неспешно вышел Лаубе и, присев рядом с вышибалой на скамейку под окном, что-то тихо заговорил. Петар хмыкнул себе под нос: вот бывший глава немецкого отделения не изменился совершенно — всё тот же показушно-медлительный дуэлянт со сталью во взгляде и волшебной палочкой всегда в рукаве. О чём он говорил с Демьяновым, не было слышно из-за расстояния, но яростная жестикуляция последнего подсказывала, что атмосфера внутри группы беглецов далеко не спокойная. — А барьер неплох, — шёпотом заметил Адлер, присоединившись к товарищам. — Не знаю, кто его ставил, но надо отдать этому магу должное. Он составлен из весьма хитрых сигнальных чар, плюс щитовых и, что нам на руку, антитрансгрессионных. — Что будем делать? — так же тихо спросил Деян. — Полностью убрать барьер я даже пытаться не буду: это долго и энергозатратно. Я лишь сделал небольшую брешь в щите прямо по курсу, то есть можем напасть из-за пределов барьера, — Адлер перевёл взгляд на дом, на разговаривавших около него мужчин. — Вообще, нам стоило бы выяснить, где Каркаров. Если он сейчас не здесь, нападать нет смысла: так мы лишимся эффекта неожиданности, на который я немало рассчитываю. Ну а если всё же тут… — он вдруг прервался и тихо засмеялся. — Надо же, как нам сегодня везёт! Посмотрев, куда и он, Петар тоже увидел бывшего директора Дурмстранга, вышедшего из-за дома вместе с незнакомым Петару высоким волшебником. Подойдя к расположившимся на скамейке, Каркаров с его спутник тоже включились в разговор. Адлер расправил плечи и вскинул палочку. — Подожгите дом, — коротко распорядился он и шагнул вперёд. Дважды говорить не пришлось. Петар и Деян одновременно выпустили в хижину мощные огненные шары — постройка вспыхнула, точно стог сена, — а Адлер в тот же момент ударил зелёным лучом в группу магов, целя в Лаубе. Но тот словно спиной почувствовал угрозу — сказывались привычки закоренелого дуэлянта — и дёрнулся в сторону. Луч попал в пришедшего с Каркаровым колдуна. Тот упал, а бывшие учителя и Демьянов схватились за палочки, заозирались в поисках нападавших. В доме кто-то кричал «Агуаменти!», затем раздался истошный вопль, и двое магов в дымящейся одежде выскочили на улицу. Старого нумеролога среди них не было. Не собираясь более таиться, Адлер первым вышел из-под прикрытия деревьев, и товарищи последовали за ним, держа палочки наготове. Противники повернулись к юношам, за их спинами полыхал дом. Лес огласил последний вопль и стих. — Вы! — Каркаров побледнел, лицо его перекосило от смеси потрясения и ненависти. — Добрый день, директор, — Адлер поклонился, как перед дуэлью, но когда поднял голову, всем стало видно его наглую улыбку. — Британские друзья просили передать вам привет. Каркаров побледнел ещё больше и затрясся. — Вы связались с Тёмным Лордом, глупые мальчишки?! — воскликнул Лаубе яростно. — Гриндевальд, от вас я не ожидал такой глупости! — Глупости ли, герр Лаубе? — спросил Адлер, но тут же, не дожидаясь ответа, сделал резкое движение и выпустил из палочки синий луч, который Лаубе отклонил, после чего моментально атаковал своего бывшего студента режущим заклинанием. Адлер выставил щит, а Петар, не теряя времени, махнул палочкой в сторону одного из неизвестных ему магов — бородача с большим носом; тот шарахнулся прочь. В это же время Деян напал на Демьянова, и у них завязался нешуточный бой. Укрывшись щитом от оглушающего заклятия противника, Петар ударил Экспульсо ему под ноги — мага швырнуло прочь взрывной волной. Прежде, чем Петар разоружил его, на него самого обрушился шквал поднятой взрывом смеси снега, земли и камней. Порывом ветра сметя завесу, Петар выпустил череду заклятий в нового противника, но тот все отразил, последнее — в него самого. Петар едва успел увернуться, поскользнулся на созданном первым противником льду и упал на одно колено, чудом успев выставить щит, в который тут же ударило сразу два луча. Барьер выдержал, и Петар ответил собственной атакой, метя в бородача, выпускавшего заклинания, сидя на земле: его ноги были повреждены. На сей раз среагировать враг не успел, и заклятие ударило ему в грудь. Вскочив и сбежав с опасного участка, Петар ударным заклинанием разбил лёд и направил его осколки в противника, превратив их в стекло. Враг рассеял их песком, который тут же закружился вихрем и обволок мага, забиваясь ему в уши, нос и рот. Миг спустя всё было кончено, и Петар позволил себе мимолётно перевести дух, когда раздался крик Адлера: — Каркаров! Петар крутанул головой, ища взглядом директора — тот, придерживая подол шубы, бежал, что было сил, к границе антитрансгрессионной зоны. Адлер ещё что-то крикнул, но его голос утонул в грохоте вырываемых с корнем деревьев, которые Лаубе поджёг и бросил в юношу — Адлер замедлил их и тут же, собрав весь огонь с них в один огромный шар, жар от которого опалил и Петара, превратил его в гигантского орла и направил на Лаубе. Проскочив по краю поляны — подальше от Адлера и его противника, — Петар преградил дорогу Каркарову и с мрачной решимостью кинул в него обезоруживающее. Каркаров отразил чары и ответил Авадой, но Петар уклонился и выпустил несколько оглушающих подряд. Переждав атаку за щитом, Каркаров ударил чем-то — его заклятие и новое заклятие Петара столкнулись в воздухе, и полыхнула слепящая вспышка света. Прикрыв глаза ладонью, Петар наудачу бросил Инкарцеро, но тут же в ответ получил режущее, оставившее глубокий след у него на плече. Приглушённо зарычав, Петар отбежал в сторону, взял палочку в левую руку, приготовился — и неожиданно увидел потрёпанного Деяна, стоявшего над упавшим на землю Каркаровым, направляя на того палочку. Оглушив бывшего директора и связав его, Деян поднял взгляд на Петара и вопросительно дёрнул подбородком. — Норма, — проговорил Петар, зажимая рукой рану на плече. — Ты? — Порядок, — коротко ответил Деян, и юноши синхронно повернулись в сторону последнего противостояния. Противники творили что-то невообразимое. Между ними носились волны огня, власть над которыми перехватывал то один, то другой, мелькали вспышки заклятий, зелёные лучи Авад мешались с Тёмными чарами. Адлер атаковал порывисто и изобретательно, подгадывая лучшие моменты, но на стороне Лаубе был опыт дуэлянта и преподавателя боевой магии, учившего и Гриндевальда. Однако Фортуна в тот день явно благоволила Адлеру. Очередное его заклинание, пущенное под прикрытием огненного шторма, вкупе с ним пробило щит Лаубе. Придав пламени форму кнута, Адлер хлестнул им по правой руке Лаубе, отрубив кисть, и тут же затянул огненную удавку на шее лишённого палочки учителя. Тот задёргался, заметался, издавая страшные хрипы, и вскоре был мёртв. На поле боя повисла звенящая тишина: ни голоса зверя, ни хруста снега, только треск огня на догорающей хижине. Юноши замерли, молча глядя друг на друга. Напряжённость медленно уходила из них — и вот, прикрыв на мгновение глаза, Адлер глубоко вздохнул, выравнивая дыхание, и подошёл к товарищам. Волосы и одежда его были порядком опалены, на коже кое-где виднелись ожоги, руки — Петар видел — подрагивали, но всё же Гриндевальд старался держаться так, словно бы только что перенёс не тяжёлый смертельный бой, а рядовое сражение в Дуэльном зале Дурмстранга. — Хорошая работа, — негромко, чтобы голос звучал ровнее, произнёс он. — Хороший бой, — Петар указал взглядом на тело Лаубе. Адлер воспринял это, как должное. — Нужно избавиться от тел, — практично заметил Деян. — Лишние следы нам ни к чему. Адлер кивнул. — Сожжём их. Юноши вновь подняли палочки и занялись делом: не самым приятным, но нужным. Глядя, как горит плоть недавних противников, Петар сожалел лишь о том, что нет заклинания, которое вернуло бы этому лесу вид, каким он был до того, как маги стали выяснять здесь свои дела.***
К их возвращению в лагерь уже начало смеркаться: зимние дни коротки. Небрежным взмахом палочки разведя костёр, Адлер скрылся в палатке, и Деян последовал за ним, левитируя носилки, на которых лежал связанный, по-прежнему не очнувшийся Каркаров. Войдя последним, Петар только взял свой стоявший возле кровати рюкзак и вновь вернулся на улицу: не было желания наблюдать, как бывшего директора будут упаковывать в магический сундук. Усевшись на стул перед огнём, Петар порылся в рюкзаке, вытащил небольшой флакон с бадьяном и обработал рану на плече. Когда же порез затянулся, он вернул ёмкость обратно и, достав карандаш и записную книжку с семиконечной звездой и символом Юпитера на обложке, открыл её на странице, помеченной знаком Венеры. Одним из неоспоримых плюсов этих зачарованных Максом игрушек была возможность обмениваться сообщениями приватно, без ведома остальных. «Мы закончили, завтра вернёмся в школу». Слова исчезли, а минуту спустя возникли другие, выведенные рукой Влада: «Полагаю, всё прошло успешно?» «Да. Каркаров у нас». «Кто-нибудь пострадал?» «Из нас — не особо, если ты об этом. Хотя нам во многом просто повезло». «А что противники? Каркаров же был не один?» «Нет, не один. С ним было ещё шестеро, в том числе Лаубе, Савин и Демьянов из «Барсучьей норы». Все мертвы». На сей раз ответ не появлялся долго. Из палатки вышел Адлер с куском хлеба в руке и тоже устроился у огня. Вновь достав бадьян, Петар протянул ему флакон — Адлер благодарно кивнул и стал обрабатывать свои ожоги. Понаблюдав немного за ним, Петар написал: «А что нового у вас?» Теперь уже Влад ответил довольно быстро: «В пятницу на занятиях не было ничего интересного, а вечером на дуэлях сражался Яков». «Ходил смотреть?» — Петар удивился: Влад редко посещал Дуэльный зал, только если его туда загоняла необходимость. «Нет, был занят: Макс ПОПРОСИЛ разобраться с зельем, которое нужно ему для каких-то исследований. Что-то связанное с переносом свойств одного артефакта на другой, насколько я понял». «ПОПРОСИЛ?» «Был почти даже вежлив». Петар нахмурился, неодобрительно заворчал себе под нос, однако ответить не успел: на листе появилась новая запись: «Ты сегодня впервые убил?» Увидев вопрос, Петар застыл с занесённым над листом карандашом. Он колебался, не уверенный, стоит ли говорить. «Нет», — всё же решившись, коротко написал он и, не дожидаясь ответа, резко захлопнул блокнот и сунул в рюкзак. Ища, чем бы отвлечься, Петар покосился на Адлера. Тот медленно жевал хлеб, задумчиво глядя на синий огонь: непривычно тихий, словно растерянный. Мелькнула догадка. — Ты сегодня впервые убил? — непроизвольно повторил Петар вопрос Влада. — Что? — Адлер вздрогнул, очнувшись, и поднял взгляд на него. — Извини, не слышал вопрос: думал, как бы нам поскорее связаться с Малфоем и договориться о встрече с Тёмным Лордом. — Да ладно, не важно, — отмахнулся Петар. — Что-нибудь надумал? Адлер неопределённо пожал плечами. Даже если у него и был уже план, делиться он им, как всегда, не спешил.