***
Несколько часов спустя, когда они, закончив, покинули лабораторию, обсуждая возможность более широкого использования в зельеварении асфоделя (Георг продолжал изображать прилежного ученика, к тому же, нельзя сказать, что ему было совсем уж не интересно), их нагнал эльф и попросил прийти в гостиную. Там помимо Адлера и Деяна находился надменный мужчина с глубоко посаженными блестящими глазами. — …конечно же, готовы исполнить волю Тёмного Лорда, мистер Селвин, — Адлер коротко кивнул товарищам и вновь повернулся к британцу. — Ваша готовность Тёмного Лорда не волнует, — хмыкнул Селвин, тоже обратив внимание на вошедших. Смерив Георга взглядом, он добавил с тенью издёвки: — Вам, Гриндевальд, и вашему приятелю повезло: молодой организм быстро восстанавливается после Круциатуса, так что у вас должно хватить сил, чтобы выполнить задание надлежащим образом. — И в чём наше задание состоит? — лёгкую перемену в тоне Адлера можно было заметить, лишь хорошо зная его. — Знаете эту женщину? — Селвин показал колдографию из утреннего «Ежедневного пророка». — Амелия Боунс, глава Отдела магического правопорядка вашего Министерства. — Её деятельность мешает Тёмному Лорду. К послезавтрашнему утру, когда мракоборцами планируется старт масштабной операции, Боунс должна быть мертва. Георг помрачнел. За полтора дня разработать и осуществить покушение на чиновника такого уровня, которого круглосуточно охраняют, — непростая задача. «Неужели это продолжение наказания?..» — И она будет, — спокойно ответил Адлер, и сложно было угадать, что он думает на самом деле. Селвин скривил губы в подобии усмешки и поднялся из кресла. — Операция будет проходить под моим личным контролем. Я вернусь завтра и рассчитываю услышать план. — Что будем делать? — серьёзно спросил Деян, когда он ушёл. — Убить главу министерского департамента и при этом не раскрыть себя непросто. — Это должно быть не просто убийство… — отрешённо проговорил Адлер, а затем добавил громче: — Необходимо собрать информацию об Амелии Боунс: всё, что может нам помочь при составлении плана действий. Он ушёл, а вслед из гостиной выскользнул Влад: участвовать он определённо собирался лишь в том случае, если Гриндевальд отдельно укажет на него. Впрочем, вряд ли у Штайнера имеются связи в британском Министерстве, через которые можно достать необходимые сведения; у Деяна, судя по всему, подобных не было тоже. — У меня есть идея, — сказал Георг и поднялся на второй этаж, в комнату брата. Открыв верхний ящик стола дубликатом ключа Максимилиана, который брат лично сделал для него, он из-под стопки писем достал большую записную книжку. Это была одна из безусловно полезных привычек, которые отец привил им с братом: записывать от и до, кто, почему и что им должен. В собственном списке людей «на крючке» Георга пока было мало британцев и ни одного сотрудника Министерства; у Максимилиана же вполне могли иметься более полезные наработки. И они у него в самом деле имелись — британские чиновники оказались ничуть не менее продажными, чем все прочие; рядом со многими из имён стояла пометка «Деньги» и конкретные суммы. Отец бы, конечно, не одобрил: он всегда говорил, что из всех мотиваторов осведомителей деньги являются самым неверным, и Георг был с ним согласен, — однако сейчас и любители золота сгодятся. Среди прочих Георг обнаружил некого Питера Ричардса — младшего секретаря руководителя Сектора борьбы с неправомерным использованием магии, входящего в состав Отдела магического правопорядка. Судя по записям Максимилиана, Ричардс уже пятый год после окончания Хогвартса сидел на низкооплачиваемой должности и едва сводил концы с концами, вынужденный оплачивать не только собственное проживание, но и круглогодичное лечение своей матери в больнице святого Мунго. Это человек был как раз тем, кто нужен, и Георг незамедлительно отправил к Ричардсу эльфа с запиской с указаниями, приказав передать её лично в руки лишь убедившись, что Ричардс один. Затем Георг быстро взглянул на приписку в конце краткого досье и, убрав записную книжку на место, спустился в лабораторию. — Влад, мне нужно Оборотное зелье, — попросил он, подходя к рабочему столу. — И волосы «Мистер Смит». — Сейчас, — отложив нож (видимо, ингредиент требовал особой нарезки, которую не доверишь магии), Влад отошёл к полкам. — Разве это не оборот Макса? — осторожно уточнил он, вернувшись с двумя флаконами: в одном была порция зелья, а в другом — волосы. — Я думал, вы не используете подставные личности друг друга. — Ситуация требует, — пожал плечами Георг и, откупорив флаконы, пинцетом извлёк один волосок и добавил его в снадобье; то зашипело и вспенилось, а затем приняло тёмно-синий цвет. — Если Адлер будет меня искать, скажи, что я вернусь через пару часов. — Конечно, — кивнул Влад и, замявшись, всё-таки решился и добавил: — Удачи. — Спасибо, — кивнул Георг, взяв со стола флакон с зельем. «Что ж, кажется, контакт с ним мне удалось установить, — отметил он про себя. — Теперь необходимо его развить, закончить всё-таки разговор об Адлере и попробовать узнать больше о Петаре, они неплохо общаются. Также нужно проанализировать, если ли возможность использовать Влада в качестве рычага давления на его отца…» С площадки перед домом он трансгрессировал в тихую и вечно безлюдную подворотню, которую нашёл в своё прошлое пребывание в Лондоне и дополнительно оснастил маглоотталкивающими и некоторыми другими чарами, обеспечив себя тем самым удобной площадкой для трансгрессии в самом центре города. Там же Георг принял снадобье; кем бы ни был этот «Мистер Смит», у которого Максимилиан в своё время взял волосы, Оборотное зелье с его частью было далеко не самым отвратным на вкус из тех, что Георгу доводилось пробовать. Когда болезненное превращение завершилось, он на пробу подвигал руками и переступил с ноги на ногу, сделал пару шагов, приноравливаясь к новому центру тяжести, и только после этого вышел на улицу. Встречу Георг назначил в Гайд-парке, около моста через озеро Серпентайн, однако, как он и предполагал, ждать пришлось долго. На исходе второго часа ожидания он заметил на аллее нужного человека: худощавого юношу в дешёвой одежде, нёсшего на руке неаккуратно сложенную мантию, с волшебной палочкой, оттопыривающей карман. Заметив Георга, парень торопливо подошёл к нему. — Здравствуйте, — буркнул он. — Откуда срочность? И такая просьба — выполнение было сопряжено с риском… — Вы принесли? — перебил его Георг непривычным басом взрослого мужчины; он старался подражать манере брата вести разговор с осведомителями, однако понимал, что добиться полного сходства ему вряд ли удастся. — Вот, — хмуро ответил Ричардс и передал ему в несколько раз сложенный листок. — Мне удалось скопировать, пока её секретарь отвернулась. — Хорошо. Вот ваши деньги, — Георг протянул увесистый кошель, в который Ричардс тут же вцепился. — Воспоминания. — Да-да, конечно, — оглядевшись по сторонам и убедившись, что их никто не видит, парень приставил к виску волшебную палочку, извлёк серебристую нить воспоминания о задании и поместил её в наколдованный Георгом флакон. После этого они сразу же расстались: Ричардс заторопился в сторону выхода из парка, а Георг прошёлся по аллеям ещё немного, на ходу просматривая график встреч и мероприятий, в которых на этой неделе должна принять участие фрау Боунс. Со своей добычей он вернулся в дом на побережье. Адлера и Деяна он обнаружил в гостиной за обсуждением. — На её дом наложен отличный комплекс защитных чар, — говорил Адлер, степенно расхаживая по комнате от камина к окну и обратно. — Помимо них, по границе территории натянуты сигнальные заклятия, завязанные, как я полагаю, на Управлении мракоборцев. Ломая их, мы потеряем минуты, если станем осторожно снимать — и того больше. Да и, по правде сказать, после того, что я видел возле дома фрау Боунс, я бы предпочёл штурму открытое нападение. — Возможно, это может помочь, — Георг подошёл к нему и отдал график. Развернув лист и взглянув на первые строчки, Адлер улыбнулся. — Не один я успел побывать на острове, да? Он углубился в изучение, и Деян, поднявшись из кресла, приблизился к ним и тоже заглянул в пергамент. — Вот это, — Деян указал в колонке с записями на пятое сентября на строки с пометками «18:00-19:00 — Кингс-Кросс, платформа 9 и 3/4, встреча с родными пострадавших и общение с журналистами» и «19:30 — «Маховик», встреча с чрезвычайным послом Франции де Моранси». — Насколько далеко эти места расположены друг от друга? — Ресторан «Маховик» находится на Тоттенехем-Корт-роуд, примерно на полпути между Кингс-Кроссом и «Дырявым котлом», — ответил Георг, понимая, куда он клонит. — За полчаса можно без спешки добраться пешком. — Я слышал, фрау Боунс любит гулять, — заметил Адлер, и Георг задался вопросом, что у него за источник. — Насколько я знаю, её постоянно сопровождает один мракоборец, но втроём мы должны без проблем справиться с ними двумя. Ах нет, вчетвером, — поправил он себя с тенью недовольства. — Справимся, — ответственно подтвердил Деян.***
Когда на следующий день Адлер озвучил ему план, Селвин лишь хмыкнул и сообщил, что всё в их руках: он не станет ни вмешиваться, ни помогать, будет со стороны наблюдать. Адлера это, казалось, более чем устраивало. Разложив на столе подробную карту Лондона, он, не обращая больше на британца внимания, в последний раз указал товарищам их позиции и подробно оговорил с ними детали операции. К шести вечера они прибыли на Кингс-Кросс. Деян остался у входа в здание вокзала, Селвин затаился где-то (его лицо было хорошо известно министерским работникам), а Георг и Адлер, слегка изменив чарами внешности, направились на магическую платформу. Георгу было интересно по-новому посмотреть на это место. Девятая и десятая магловские платформы были закрыты для поездов. На месте, где четыре дня назад прогремел взрыв, лежали цветы, которые приносили жители Лондона, чтобы почтить память погибших; виднелись среди них, как и на снимках из Берлина, свечи, но магловские, а в самом центре кто-то посадил серого плюшевого зайца. При взгляде на всё это что-то шевельнулось в душе Георга, но он быстро и решительно подавил эмоции: они были слабостью, а проявлять её при Гриндевальде он не имел права. На платформе 9 и 3/4, полностью принадлежавшей волшебникам, возле стены также тянулась дорожка из свечей и цветов, а на кирпиче были закреплены колдографии погибших с подписями. С удивительно правдиво сыгранным выражением скорби Адлер медленно прошёл мимо них, всматриваясь в каждое. Остановившись напротив колдографии Эйлин Битон, семилетней девочки, провожавшей в тот день вместе с родителями старшего брата в школу, он опустился на одно колено и наколдовал роскошных букет хризантем. Опустив его поверх прочих, Адлер на минуту склонил голову. «Удивительный лицемер», — подумал Георг, однако ничем не выдал своих мыслей. Люди собирались у дальнего края платформы, где стоял большой алый паровоз — знаменитый «Хогвартс-Экспресс». На его боку, как и у берлинской копии, был вывешен флаг Великобритании; полотнище было натянуто не сильно, и под ним проступали контуры деталей. Перед паровозом образовался полукруг, в центре которого держала речь женщина в возрасте с короткими седыми волосами, знакомая Георгу по газетам. Фрау Боунс говорила о работе своего отдела и мракоборцев по поиску преступников, рассказала о визите в больницу святого Мунго, после чего большую часть времени участливо выслушивала родственников жертв теракта, поддерживала их словами и обещаниями действий. «Эта женщина — символ честного и заботящегося о гражданах Министерства, — подумал внимательно слушавший её Георг. — Оттого план Адлера становится ещё более выгодным». В последние десять минут встречи кратко и ёмко ответив на вопросы журналистов, Боунс удалилась в сопровождении сосредоточенного мужчины в строгом костюме — своего охранника-мракоборца. Покидать магическую часть собравшиеся не торопились, опасаясь толпой насторожить маглов; те, кто не хотел или не мог трансгрессировать, выстроились в подобие очереди и выходили с платформы через примерно равные промежутки времени. Георг и Адлер в числе первых выбрались во внешний мир и, найдя в людском потоке вышедшую парой минут раньше Боунс со спутником, двинулись вслед за ними. Покинув вокзал, фрау Боунс не повернула направо, на широкую и людную Юстон-роуд, а, напротив, пересекла её и вместе с охранником двинулась по тихим улочкам. Юношам это было на руку. Сделав Деяну знак, Адлер ускорил шаг и свернул на боковую улицу: намеревался обогнать цели, за которыми Георг и Деян следовали, держась на некотором расстоянии. Пару кварталов спустя Боунс со спутником вышли в безлюдный проулок. Когда в него свернули и они с напарником, Георг аккуратно поставил барьер между домами за своей спиной — теперь с этой стороны было не войти никому. В то же время в противоположном краю переулка показался Адлер; он шагал навстречу британцам размеренно и неспешно, но затем мгновенно выхватил палочку и выпустил по женщине заклятие. Однако телохранитель оттолкнул её и запустил в Адлера оглушающее. — Трансгрессируйте! — крикнул он, но Деян не дал Боунс такого шанса, атаковав с другой стороны. Женщина выставила щит и ответила разоружающим, не попавшим в цель, и сразу за ним — мощным потоком ветра. Георг и Деян вдвоём разбили его и в ту же секунду выпустили режущее, затем ещё и ещё, пока щит фрау Боунс не треснул. Прежде чем она успела выставить новый, магические лезвия достигли её, оставляя длинные глубокие раны. Женщина попыталась затянуть их, но Георг быстро разоружил её. — Эверте!.. — Авада Кедавра! Полыхнула зелёная вспышка, и мракоборец упал замертво. Фрау Боунс, обливаясь кровью из многочисленных ран, осела на асфальт, оставляя на стене широкую кровавую линию. Из последних сил ведьма, глядя на юношей, приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, однако прежде, чем это ей удалось, её глаза безжизненно остекленели. Рядом с хлопком возник Селвин: вероятно, наблюдал за поединком с крыши одного из ближайших домов. Он приблизился к фрау Боунс и придирчиво вгляделся в её лицо. — Мертва, — вынес Селвин вердикт. — Неплохо сработано. Не глядя на него, Адлер трансфигурировал свою куртку в обычную чёрную мантию с капюшоном и сотворил маску. — Сделайте то же, — приказал он компаньонам. — Нам ни к чему быть узнанными. Георг и Деян выполнили распоряжение, в то время как Адлер создал прочную на вид пеньковую верёвку и перекинул её Деяну. Тот сноровисто связал узел и, подняв тело женщины, накинул петлю ей на шею, после чего все четверо трансгрессировали в Косой переулок. Возникнув посреди улицы, они выпустили в разные стороны пару Экспульсо, напугав прохожих. Началась паника, волшебники бросились врассыпную; немногие попробовали атаковать, но Георг и Деян установили мощные щиты, лишь блокируя заклинания, не отвечая на редкие выпады. За их спинами — Георг не видел этого, но знал, — Адлер магией поднял тело Амелии Боунс над землёй и закрепил на фонарном столбе верёвку с петлёй. Когда он закончил, тело закачалось в воздухе, истекая последней оставшейся кровью. В толпе раздались крики ужаса и неверия. — Морсмордре! — рявкнул Селвин, и в небе над Косым переулком возникла Чёрная Метка — огромный череп с высовывающейся изо рта извивающейся змеёй, светящийся мёртвенным зеленоватым светом. Теперь их работа была сделана правильно: официально в честь Тёмного Лорда. — Уходим, — скомандовал Адлер, и они трансгрессировали прочь.