Второстепенный персонаж

             Закурив еще одну и сунув руки в карманы, он побрел в сквер. Там, сидя на спинке лавки под раскидистым деревом, он курил одну за одной и пытался хоть немного прийти в себя. С трудом подавил первый порыв вернуться домой, ворваться в квартиру и раскидать их по разным углам. Выкинуть Ниа в подворотню, как однажды грозился Мелло. А самому Мелло приложить наконец по морде с навеса, чтоб он рухнул на пол кулем.       Вытирал глаза.       Смотрел в небо.       Гадал, где взять денег, чтоб немедленно, прямо сегодня, снять себе другое жилье и больше никогда никого из них не видеть.       А потом стал задавать себе самые неудобные вопросы и с безжалостной прямотой открывал сам себе глаза. На происходящее. На себя. На свой сумбур в душе. На странности Мелло за последние пару недель. Ведь не трудно, будучи третьим по рейтингу, сопоставить все факты.       Когда кончились сигареты и серпик луны выглянул из-за рваных дождевых облаков, Мэтт спрыгнул со спинки своей лавочки и побрел обратно. Ответы получены и решения приняты.       Дом встретил его уже позабытой темной пустотой. Зато никто не увидит его стиснутых зубов, не придется ничего объяснять и слушать претензии. Он умыл лицо холодной водой и напился. А потом задернул везде шторы и включил ноут. Кадр за кадром. Появление Джони Лысого в первой же записи даже не порадовало, хотя новость оказалась отличной - нычка его раскрыта, можно снимать оборудование, а Мелло пора браться за оружие.       Потом ленты новостей, пара писем, счета за заказанные запчасти, валютные котировки - только вся эта информация проходила мимо Мэтта, даже не касаясь его. Он и не ответил бы, о чем только что читал. Казалось уже нет сил обдумывать то, что случилось, но он все равно катал в голове те же самые события. Вспоминал все годы, прожитые бок о бок с беспокойным приятелем, все его сумасшедшие авантюры, их балансирование между жизнью и смертью в мафии, почти невыполнимые задания, которые приходилось выполнять для Мелло, сравнивал себя с Ниа и спрашивал неведомо у кого - разве он, Мэтт, не более достоин? Неведомо кто молчал. Теперь же оставалось только хорошо притвориться, что ничего не происходит. И держать свое при себе.       Когда щелкнула входная дверь, и Мелло крикнул свое обычное “Алоха! Есть кто дома?”, Мэтт нашел в себе силы, встал и даже натянул улыбку. Вышел к ним навстречу. - Мэткинс, ты бледный, как с погоста откопался, - хохотнул Мелло. - Кончай столько курить, иначе твои же дружки за зомбака примут. И замочат.       Не снимая улыбки с лица Мэтт, кивнул и сказал: - Есть новости. - Иду, - сразу посерьезнел Мелло.       Ниа, не произнесший ни слова, разулся, и так же молча удалился в спальню.       Долгое отсутствие, как ни странно, прошло для Мэтта без последствий. Мелло, придирчивый ко всему, что касалось заданий, на этот раз не задал ни единого вопроса. Внимательно отсмотрел представленные файлы и тоже убедился, что Джони Лысый скрывается в одной из замызганных квартир доходного дома на Юго-Западе. Он входил и выходил из этого дома без вещей и без сопровождения других людей и достаточно часто, что доказывало, что именно там он прячется от кредиторов. - Отлично, - проговорил сквозь зубы Мелло. - Возьмем его через шесть дней. - Почему через шесть? - удивился Мэтт. Не в привычках Мелло было так затягивать с исполнением приговора. Кстати, Мелло на дух не переносил слова “киллер”, предпочитал называть себя “дератизатором”. - Потому что наш мэр через четыре дня уезжает в Вашингтон. Дадим полиции пару дней забить на дисциплину и двинем. - Хорошо. Но как же Ниа? Он - свидетель, почти соучастник. У нас не получится скрыть от него…       Мелло сдвинул брови. - Ниа ничего никому не скажет. Я за него ручаюсь. - Мелл, - не выдержал Мэтт, - тебе не кажется, Мелл, что все это у вас, ну, с Ниа...       Мелло обернулся к нему с таким выражением лица, что Мэтту захотелось заслониться дорогим ноутбуком. - Что у нас с Ниа?! - Ну… все эти ваши обжимки... - голос совсем сел, - похожи на роман? - Обжимки?! - рассвирепел Мелло. – Роман?!! Ты охренел? - каждое слово весило центнер. - Нет. Никакого. Романа! Вбей себе это в башку и следи за языком! - Хорошо, хорошо, Мелл, тише, не заводись, - примирительно проговорил Мэтт, унимая его жестом, вдруг еще сам Ниа услышит. - Просто, ну, я не знаю, что думать, ты и … - А ты не думай. Займи свои прокуренные мозги чем-нибудь полезным, - злобно прошипел Мелло и вышел.       Что ж, не думать, так не думать. Поглядев в темное окно, на блеклую луну, он снова достал свою коробку с играми и перелистал названия.

***

      Эрна уже вошла в замок Полыхающих Мечей. По дороге ей встретился только привратник, но зарубить его не составило труда. Даже здоровья не растратила. Где-то в замке спрятан последний недостающий перстень Судьбы, и его осталось только разыскать. Из бокового коридорчика на нее вдруг кинулась целая орава гоблинов, и не будь она столь ловка, окончилась бы ее жизнь на месте, и пришлось бы начинать поход с последней сохраненной точки. Но воинственная эльфийка была проворна и, то размахивая длиннющим двуручником, то кастуя файерболы, справилась со всей оравой на удивление быстро. Прошла по очищенному от врагов коридору, уже собираясь пограбить встреченные комнаты, как вдруг страшный шум потряс все вокруг. Пышногрудая Эрна замерла на экране в причудливой позе, остановленная кнопкой "паузы", а Мэтт удивленно снял наушники и внимательно прислушался.       Что произошло? Так сильно грохнуло в игре, толстуха с верхнего этажа упала с кровати, или все-таки к ним пришла беда?       Несколько мгновений было тихо, а потом снова грохнуло, и послышались ни с чем не сравнимые щелчки возводимых курков. Опрометью Мэтт выскочил из комнаты и в полутемном коридоре налетел носом на чью-то широченную спину. Запоздало вспомнил, что по-глупому забыл взять свое оружие. Шевельнуться не успел, как владелец спины схватил его за запястье медвежьей хваткой и втолкнул в спальню. - Теперь все на месте, - резюмировал он низким голосом.       Оба гостя - "медведь" и второй, постройней и вроде помоложе, целились в Мелло из пистолетов. Оба в черном, на лицах маски с прорезями для глаз. Мелло, с непередаваемо злобным выражением лица сам держал их на мушках своих Беретт, закрывая собой сидящего на кровати Ниа. Ошарашенный Мэтт, оказавшийся на линии огня, сперва пытался понять, что происходит. Он переводил взгляд от одной стороны к другой, не делая однако, никаких лишних движений, и заметил то, что осталось незамеченным всеми присутствующими. Ниа из-за спины Мелло делал знаки вооруженным пришельцам. - Брось оружие, - приказал "медведь". - Ты кто такой? - процедил Мелло, напряженно следя то за одним, то за другим визитером.       Мэтт заметил, как Ниа снова сделал резкий настойчивый жест рукой, означающий, вероятно, "опустите оружие" и незваные гости к удивлению Мэтта и взбешенного Мелло послушались. Опустили свои браунинги. Тот, кто похудее, поднял руку к маске. На его резкое движение Мелло осклабился и шагнул вперед, не опуская Беретт, как вдруг тоже был остановлен жестом Ниа. Он обнял его сзади за талию. Мэтта тут же прошибло холодным потом, но он не пошевелился, боясь разбить хрупкое перемирие в комнате. Ниа спокойно вышел из-за спины Мелло и тоже встал между ними. - Снимайте маски, - приказал он тихо. - Тут все свои.       Пришельцы разоблачились, и Мэтт сразу узнал обоих агентов - Лестера и Джованни. Ну кто еще может придти за Ниа, как он сразу не догадался! - Рад, что мы тебя нашли, - улыбнулся синеглазый Джованни. - Какого черта?! - накинулся на них Мелло. Пистолетов в его руках уже не было, но сейчас он и без них был опасен. Ниа уперся руками ему в грудь и остановил бурное наступление. - Предлагаю выпить чаю, - очень дружелюбно сказал он ему и чуточку улыбнулся.       За их маленьким столом места всем не хватило, поэтому Мэтт устроился повыше, на подоконнике, и наблюдал за всеми разом. Лестер солидно молчал, прихлебывая бледный чай из слегка отбитой кружки. Мэтт из чистой мстительности подсунул агентам негодные чашки, но те не обратили на них никакого внимания. Джованни, не притрагиваясь к чаю, кратко рассказывал Ниа все их приключения с момента побега из штаб-квартиры. - Мы нашли временное убежище, организовали кое-какую связь. После погрома штаб разграбили, но сервера в подвале остались целы и невредимы, - говорил он. - Пришлось выжидать, пока все уляжется, а потом мы с Халли слазили туда ночью и всё вывезли.       Ниа внимательно слушал агента и кивал, а одной рукой, незаметно для агентов, поглаживал ногу Мелло. То ли успокаивая его, то ли демонстрируя сидящему сзади Мэтту свое отношение к нему. Мелло с большой неприязнью оглядывал то одного, то другого агента, но не шевелился. То ли потому, что действительно верил Ниа, то ли потому, что вся эта история ошарашила его не меньше. - Мы пришли за тобой, Ниа. Наша новая берлога вполне безопасна и теперь более или менее комфортна. Лестер даже душевую кабину подключил.       Ниа обернулся к Джованни и холодно спросил: - Каналы связи? - Четыре, - собрался сразу молодой агент. - Шифрованные? - Двухсотпятидесятишести-битный AES. - Хорошо. Скорость? - Сто мегабит. - Это все равно временно, - солидно включился большой Лестер. - Через некоторое время нам нужно будет перебраться в Нью-Йорк. Как утихнет шумиха, расконсервируем нью-йоркскую штаб-квартиру и обоснуемся там. Что скажешь, Ниа?       Как сильно контрастировал ледяной голос Ниа с его свободной рукой под столом! - Чтобы ответить, Лестер, я должен сначала ознакомиться с текущей ситуацией как можно скорее. Потом приму решение.       И здоровенный агент склонил голову в знак того, что согласен и отступает. Одному Богу известно, почему агенты остались верны Ниа после всех злоключений. Разве у них не было семей? Им не хотелось получать приличную зарплату ФБРовца? Да и агенты ли они еще? Они с ним ради идеи? А потом?       Задумавшись, Мэтт упустил из виду, что гости стали собираться. Ниа ушел в спальню собрать вещи, агенты сдержанно благодарили хозяина за чай и за помощь своему боссу - суровый Лестер крепко пожал руку Мелло, хотя, наверное, предпочел бы ее отстрелить.       Джованни уже ждал у двери. Они вдвоем с Лестером напоминали конвоиров, явившихся за заключенным, или опекунов бедного сиротки. Второе больше подходило, не знай Мэтт, как на самом деле в этой группе распределены роли.       Ниа не заставил себя ждать. Попав к ним в дом в одной только своей пижаме, он уносил из него сейчас увесистый пакет. Мелло, привалившись плечом к косяку, молча проводил его глазами. Прощание получалось поспешным и неловким. - Еще раз спасибо за все, - проговорил Ниа негромко и вышел вслед за агентами в темноту лестничной площадки.       Дверь защелкнулась.       Мэтт осторожно обернулся. Мелло все так же подпирал плечом косяк, только смотрел куда-то мимо двери. Иррациональное ощущение, словно дверь закрылась не за живым человеком, а за покойником, буквально зависло в воздухе. - Пошли, - сказал Мэтт, проходя мимо него. - Надо еще с Джони Лысым подробно разобраться.       Не отрывая глаз от одной видимой ему точки, Мелло кивнул и в следующий момент вдруг встряхнулся. - Да, пора. А то ребята уже торопят.       Уже на рассвете перебравшись с надоевшего дивана обратно на свою койку, Мэтт разглядывал спящего на соседней кровати Мелло и ловил себя на странном чувстве облегчения. Словно после долгого трудного путешествия он наконец возвратился домой. В свою комнату с пятнами фонарей на полу, к своей такой удобной - ровной - кровати, и к Мелло, - он спал, безмятежно раскидав на подушке расслабленные руки. И от этого ощущения было так легко внутри, так светло, что захотелось сделать что-нибудь этакое, как-нибудь удивить. Мэтт пожалел, что не родился волшебником со способностью творить чудеса щелчком пальцев. Поэтому осторожно, стараясь не скрипнуть кроватью, поднялся и пошел на кухню.       Сквозь жалюзи на стол падали первые утренние лучи. Не чувствуя усталости от бессонной ночи, легко, словно бабочка, Мэтт двигался между холодильником, столом и плитой, поражаясь сам себе. Его стараниями в квартире вовсю пахло жареными гренками, шкворчал кофейник, на вытертом в кои-то веки кухонном столе в миске горкой возвышались соленые орешки вперемешку с чипсами и пивными сухариками. На найденном на антресолях старом серебряном подносе дожидалась содержимого кофейная чашка, по-пижонски украшенная ложечкой и пара тарелок - для омлета и бутербродов. Для идеальной картинки не хватало только свежего фрэша, но соковыжималки у них отродясь не водилось. Да и на апельсинах они чаще всего экономили. Хотя даже без сока получалось здорово, так же, как показывают в сериалах американской мечты. Утро счастливого простого американца. Оно пахнет вот так - кофе и омлетом.       Мелло не проснулся ни от возни на кухне, ни от звонкого столкновения подноса с прикроватным столиком. Лишь когда его кровать просела под дополнительным весом, разом встрепенулся и открыл глаза. - Это что? - раздраженно спросил он. - Завтрак. Доброе утро, - конечно никто не ждал, что Мелло рассыплется в благодарностях, но такой резкой реплики все старания тоже не заслуживали. - Какого черта ты сюда это припер?!       Мэтт слегка смутился: - Ну… Вроде...       Чего не отнять у Мелло - так это способности быстро мобилизоваться. Трудно поймать его растерянным, еще труднее слабым. Он спихнул Мэтта с кровати и сел: - Что бы ты себе там не напридумывал, выкинь это из головы. Понял? - Я ж от чистого сердца… - окончательно стушевался Мэтт. - Если тебе делать нечего - иди машину подготовь. Чтоб на заказе без сюрпризов.       Кофе так и остался стынуть на подносе.       До наступления назначенного дня оставалось четверо суток. Как раз, чтоб успеть проверить все еще раз. Вот Джони Лысый выходит из своего подъезда, - он так и не заметил слежки. Вот письмо Большого Мака - интересуется, как дела. Вот новый воздушный фильтр - вчера пришел, надо прикрутить по-быстрому, вот пачка сигарет…       Мелло молчал. Лишь изредка кидал какие-то фразы по делу. Может это и сосредоточенность перед заданием, но на душе все равно было остро холодно.