Ты уверена?

- Я так и знала! Так и знала! Я знала, что твоему сожителю понравится мой подарок, - злорадствовала Чарли, после того, как минут десять прорыдала от смеха, стоило ей услышать недавние приключения своей подружки. - Все я тебе плохая, ага! - Отстань, - отмахнулась Кейт, эту тему она совсем не хотела трогать, как и то злосчастное белье, которое теперь валялось в самом дальнем уголке ее шкафа. - К жизни надо относиться проще, когда ж ты это поймешь наконец-то, а? - Судя по всему, никогда. - Так, твое занудное выражение лица меня порядком подзаебало. Возьми лучше маффин, съешь и успокойся, - протянула француженка лакомство, и девочка с удивлением покрутила его в руках. - Маффин? Это что-то вроде кекса, да? - Ага, только внутри с начинкой, - Чарли запихнула в рот уже третью штучку по счету, и Кейт последовала ее примеру, отмечая про себя тающее во рту тесто и дивный вкус карамели и шоколада. - Твоя мама хорошо готовит, - похвалила Фуллер, слизывая с пальцев крошки, но ее подруга только скривилась в ответ. - Мама? Пфф, - демонстративно фыркнула девушка. - Моя маман ненавидит готовить, это все я за нее делаю. - Правда? - Ага. Не только Линда умеет пироги печь - я ей давала рецепты капкейков и блинчиков с начинкой. - Ого... не думала, что ты увлекаешься готовкой, - удивилась Кейт, которая никак не могла представить себе Чарли в фартуке и за плитой, хлопочущей над очередным блюдом. - А что мне еще тут делать? Со скуки порой и загнуться нахер можно, поэтому когда совсем дерьмово, я встаю к плите. Это расслабляет. Знаешь, я даже одно время хотела открыть свою кафе-кондитерскую, где подавала бы латте и капучино с банановыми маффинами и морковными кексами, где-нибудь на окраине Парижа, - мечтательно протянула француженка, и Кейт чуть ли не поперхнулась чаем от неожиданности. Еще бы. Чарли и кондитерская? Девушка, которая носит мальчишескую стрижку, дымит как паровоз и матерные слова использует через раз в своей речи, и вдруг становится хозяйкой маленькой девчачьей кондитерской? Это же полные противоположности, разве такое может сочетаться в одном человеке? - Ничего себе! - не удалось Кейт сдержать изумленного возгласа. - Прости, но у меня в голове твой образ никак не вяжется с милым кафе во французском стиле. - У меня самой не особо вяжется, поэтому я бы рядом с ним еще бар бы завела. Там бы сидели байкеры-бородачи и пили самое дешевое пиво, пиздабольствуя и рассказывая про свои ебанутые приключения, а я стояла бы за стойкой и была бы самой злой барменшей во всей Европе. - Тебе это больше подходит. - Да, вот только этому никогда не бывать, - мгновенно помрачнела Чарли, теряя свой вдохновленный запал. - Хер меня маман куда-нибудь отпустит отсюда. - Но ты ведь уже взрослая и вполне имеешь право на собственную самостоятельную жизнь, - возразила Фуллер, невольно сравнивая подругу с собой - разница в возрасте у них была минимальная, но закалке француженки могли позавидовать и тридцатилетние барышни. - Ты думаешь, я с ней об этом не говорила? - устало спросила девушка, будто бы в сотый раз объясняла очевидные вещи неразумному ребенку. Все, что я слышала в ответ, это скупое "нет" или "даже и не думай". Она никогда не перестанет меня опекать, и меня это пиздец как бесит! - Может, иногда лучше переизбыток опеки, чем ее отсутствие, - тихо заметила Кейт - уж она-то не отказалась даже от такой заботы, да хоть от какой-нибудь, особенно сейчас, когда она осталась одна, брошенной на произвол судьбы. - Нет, никогда не лучше, - упрямо заявила Чарли, но тут же изменилась в лице, заметно повеселев. - Эй, кого я вижу! - она помахала кому-то и резко вскочила со стула, и когда Кейт обернулась, то уже увидела, как ее подругу сжимает в объятиях незнакомый ей юноша. - Привет, Чарли! - Как жизнь? - поинтересовался второй парень, сменяя на посту своего брата - сходство бросалось в глаза: одинаковые копны растрепанных русых волос, серые глаза, точеные носы и скулы, разве что у одного губы были на порядок пухлее, почти как у девочки, а зрение - хуже, на что указывали модные очки. - У меня все как всегда, вы-то как? Надолго к нам, к плебеям, а? - игриво пихнула девушка в бок одного из парней, и тот широко улыбнулся - довольно знакомо для Кейт. - На полгода точно, будем отцу помогать с работой. - Вижу, ты времени зря не теряешь - это твоя подружка? - спросил второй брат, указывая на гостью. - А я и забыла представить, - спохватилась Чарли и, схватив Кейт за локоть, потащила ее. - Знакомьтесь, это Кейт Фуллер, а это Тревор, - кивнул тот юноша, что повыше и побледнее, без веснушек на лице, - и Норман Ноланы, - парень в очках растянул пухлые губы в улыбке, и девочка поняла, где могла ее видеть: Линда улыбалась точно так же, широко, светло и по-доброму. - Очень приятно, - присела в шутливом реверансе Кейт, на что братья ответили ей нарочитым поклоном. - Взаимно, - дружелюбно ответил Тревор. - Ну что, когда собираемся? - Ну вы же знаете, я всегда готова к труду и обороне, хоть сегодня вечером! - Сегодня вечером? Отлично, - обрадовался Норман, и его глаза загорелись в предвкушении предстоящих посиделок. - Как всегда, у нас? - Ага. - Кейт, ты с нами? - Тревор обратился к новой знакомой, и та слегка опешила, не ожидая предложения. И рта ей, конечно же, раскрыть не дали. - Конечно, с нами, - ответила за нее Чарли, отрезая ей пути отступления. - И даже не отмазывайся, не ломай нам кайф! Тебе развеяться нужно! - Ой, я даже и не знаю, - замялась Кейт. Не то, чтобы ей не хотелось провести время с новыми знакомыми, совсем нет, вот только эта идея может не понравиться ее сожителю. Хотя почему это она должна спрашивать разрешения? Она уже не маленькая девочка, а взрослая девушка, и вполне может принимать решения сама. Эта мысль добавила уверенности и заставила гордо поднять голову, а голос - стать тверже. - А знаете, что? - вздернула нос Кейт для пущей важности. - Я пойду. И с превеликим удовольствием! - Вот это другое дело! - воскликнула француженка, обнимая подругу за плечи - явно довольная тем, что Фуллер удалось снять с себя пленку занудства. - Так, тогда нам нужно... - Кейт Фуллер! - что нужно, ребятам так и не удалось узнать - речевой поток Чарли был прерван суровым мужским выкриком. - Начинается... - закатила Кейт глаза: такой надзор ей уже начал постепенно надоедать. Разве она не доказала, что ей уже можно доверять? Что она не будет резать вены, приставлять пистолет к горлу или пытаться научиться летать из окна второго этажа? - Это кто? - удивленно спросил Тревор, но девушка не ответила - лишь махнула рукой и кинулась к столу, чтобы запихнуть в рот еще одно пирожное. - Живо тащи сюда свою тощую задницу, иначе мы опоздаем! - недовольный тон Сета заставил Кейт жевать быстрее и пробубнить что-то ворчливое себе под нос. - Куда опоздаете? - поинтересовался Норман, и его попытка оказалась успешнее: натянув на ходу рубашку, девушка крикнула: - А, я просто занимаюсь английским, с Энтони. Ну, с Антонио, поняли же? Я тогда побегу, до встречи! - К кому это она побежала? - переспросил Нолан-старший, дождавшись, пока Кейт скроется за фасадом их дома. - Да так, ее суженый, - беззаботно пожала плечами Чарли, полагая, что ее насмешка не дойдет до ушей ее подружки. Но она ошиблась - к ее разочарованию, слух у Фуллер оказался на удивление хорошим. - Я все слышу! *** Сет понятия не имел, что им двигало на данный момент. Он просто вдруг ни с того, ни с сего решил, что надо бы наведаться к племяннику Карлоса и посмотреть, как идут дела у него и его подопечной - успешно ли обучение. На работе было глухо, и развеяться ему вовсе не помешает, в самом-то деле. Всего лишь стремление побороть скуку, не больше. Правда, две эмоции покоя не давали, проснувшиеся в тот момент, стоило ему подбросить Фуллер до места работы. Первая - неприязнь на грани злости, вызванная действиями этого мальчишки-выпендрежника. Казалось бы, что тут такого: Антонио всего лишь поцеловал руку Кейт при встрече, стараясь выглядеть при этом как истинный джентельмен. И если Кейт повелась на подобное проявление вежливости, то Сета так легко провести не удалось - он прекрасно знал, что скрывается за этими взглядами ты-самая-чудесная и улыбками, насквозь пропитанными фальшью. За свои тридцать с лишним лет мужчина повидал немало на своем веку таких ловеласов, коллекционирующих девушек как монеты, марки или трофеи. Вот и Фуллер сейчас была довольно ценным экспонатом - чистая, непорочная, но после использования станет ненужной и забытой, разве что пылью не покроется. И эта тоже хороша, такая глупая, простушка простушкой; на уши лапшу вешают, а она и радуется. И улыбается, так улыбается, будто ее целует папа Римский, а не обычный избалованный мальчишка. Остается только поражаться: как можно быть такой слепой и не видеть всех этих лживых уловок? Хочется взять ее и встряхнуть, заорать, чтобы заставить ее прозреть: посмотри же, ты ему нахер не нужна, он играется с тобой, как с куклой-однодневкой, а ты и довольна; только скоро тебя выбросят, сразу же после того, как используют и надругаются. И найдут же тебе замену, как ты заменила какую-то другую дуру. - Ты пришел слишком рано, у нас есть еще полчаса, - вместо приветствия сказала Кейт, открывая дверь их гостю. Ну надо же, какая правильная. Сама строгость и пунктуальность. - А я специально решил явиться заранее, посмотреть, как идут у вас дела. Я же вам не помешаю? - спросил Сет тоном, не терпящим никаких отказов. - Оу... нет, конечно, - ответила девчонка, слегка смутившись. - Что скажешь, Энтони? Покажешь все, на что ты способен? - Я всегда готов! - бодро заявил Антонио, полный энтузиазма, от которого становилось тошно. Ну конечно, он готов. Выпендриться перед очередной пассией никогда не поздно. - Что ж... хм, как насчет того, чтобы повторить правила перфектного времени? - Кейт засуетилась - визит Сета явно выбил ее из колеи. Она быстро-быстро перебирала бумаги, какие-то листы и походила на владелицу ресторанчика с работниками-нелегалами, отчаянно ищущую лицензии и разрешения. Ну и кого прячешь в подсобке ты, принцесса? Смазливых брюнетов-полукровок, не так ли? - Итак, настоящее совершенное, - наконец угомонилась Фуллер, найдя нужную страницу. - Для чего и где оно используется? - Мы используем перфектное время для того, чтобы показать действие в прошлом, результат которого можно увидеть. - Так, хорошо, а пример? - Пример... - Антонио задумался, и Сет подметил, как рвется ему помочь Кейт. Хоть бы она была добросовестной работницей, а не очарованной любовницей - отношения с работодателем, особенно с таким, ей нахер не нужны. - Я сломал нос Фредерико. У него еще течет кровь, - ответил парень после минуты раздумий, и Фуллер с улыбкой покачала головой - исключительно материнский жест, зрелый, взрослый. Это успокоило. - Не слишком ли кровожадный пример для пасторской дочки? - с напускным удивлением спросил бывший вор. - Я такому не учила, - поспешила оправдать себя Кейт. - И какая разница, какое содержание, главное, что материал усвоен! Давай... давай выполним вот эти упражнения. - Смотри-ка, тут и твое имя есть, - захотел удивить учительницу Антонио, но та не проявила особого внимания. - Знаешь, это, наверное, уже четвертый учебник, где мое имя используют в качестве пособия. В оригинальности с ним могут поспорить разве что Энн или Сара, - в привычной манере занизила себя Фуллер. - У тебя красивое имя. Пускай и популярное. А здесь, у нас, ты вообще первая - тут даже ни одной Катрины нет. Ага, вот оно - подчеркивает ее уникальность, ее особенность, распологает к себе. Предсказуемо до безобразия. - А Антонио много? - Не очень, но есть. Но я самый заметный, - распетушился парень, и Сет едва смог сдержаться от того, чтобы закатить глаза - его показушность порядком надоела. - Кто бы сомневался, - поддержала Кейт, и хоть руки ее и перебирали листы с записями, она сама нет-нет да и поглядывала на своего ученика, и поймав ответный взгляд, смущенно улыбалась. - По-моему, вы отвлеклись от темы занятия, - не выдержал Сет и прервал череду переглядываний. - Скажи, Кейт, с каких пор откровенное пяление стало неотъемлемой частью упражнения? И сколько баллов за него ставишь? - съязвил бандит, с удовольствием наблюдая за тем, как покраснела девчонка - будто бы школьница, которую уличили за скатыванием с учебника. Вот так-то, принцесса. Ты думала, что ничего не заметно, не правда ли? - Кейт учит меня, - резко заступился за девочку Антонио. - И делает это хорошо. Мы занимаемся только учебой, не веришь - спроси дядю или Розиту, они тебе ответят. И я смотрю на Кейт, потому что она хорошенькая. Это плохо? Нашелся, мать его, защитник. Интересно, а в какой раз он выступает в роли благородного рыцаря перед дамой в беде? В пятый? В десятый? - Не ссорьтесь, ладно? - попросила Кейт - главный миротворец всего Эль-Рея. - Мы уже почти закончили. Сейчас я дам домашнее задание и мы поедем домой. - У нас еще есть время, - возразил юноша - явно не хотел терять драгоценные минуты общения. - В следующий раз нагоним, - заверила Фуллер и стала поспешно собирать все свои бумаги, кидая их себе в сумку без разбору. - Будем учить с тобой английские песни. Как тебе эта идея? - Здорово! Я умею играть на гитаре. - Тогда подыщу тебе что-нибудь из рок-арсенала, - Кейт пыталась сохранять добрый и позитивный настрой, но по ней было видно, что удавалось ей это с трудом. Все разворачивалось так, как Сет, в прочем-то, и думал. Глупая девчонка повелась на приманку в виде смазливого лица и фальшиво-милых подкатов. Либо она совсем дура дурой, что не видит очевидных вещей, либо еще совсем не опытная и просто радуется тому, что хоть кто-то стал на нее заглядываться. А уж в ложных намерениях принца-полукровки мужчина абсолютно не сомневался: Кейт не такая уж и красавица, чтобы на нее западали такие "альфа самцы". Ну да. Не модель, не мисс мира, но с довольно симпатичными ногами, которые еще неделю назад не давали ему покоя. Долго у тебя женщин не было, Сет - спиши на это. - Так, ну и это было? - уже в машине потребовала объяснений Кейт, явно недовольная произошедшем. Конечно, недовольная - не дали ж ей пофлиртовать с ее учеником, всю малину обломали. Еще б тут не быть недовольной. - Нет, лучше ты объясни, что это было, - пошел в наступление Сет. - Я хотел, чтобы ты отвлеклась и перестала думать каждую минуту о суициде и подобной херне... А в итоге его же идея, казавшаяся несколько дней назад блестящей, вышла боком ему самому. - И я перестала! - перебила девочка. - Я больше не думаю! - Что-то ты, видать, передумала! Мне было нужно, чтобы ты делом занималась, а не глазки строила! И этот тоже хорош, жрет тебя взглядом, а тебе и все равно! - Значит, ты сомневаешься во мне? Не доверяешь? - спросила Кейт, оскорбленная до глубины души. Вот же блять. Он доверял ей. По крайней мере, верил в то, что Кейт не выступала развратницей. Но вот жертвой - да. Он просто-напросто беспокоился о ней, как в свое время переживал за брата. Не чужая ведь. Бойня в баре сблизила крепче, чем гребаные узы брака. Вот только почему-то беспокойство обязательно перерастает в злость, из-за которой хочется орать, чуть ли не рычать. По-другому еще не получается. - Нет, доверяю, - поспешил возразить Сет. - Но тут, блядь, дело в другом - ты хоть видишь, что этот... петух из себя представляет? Он же поматросит и бросит, он профессионально лапшу на уши вешает! Я таких подонков навидался в своей жизни, уж поверь мне. - Где, в зеркале? - съязвила девчонка, и в любой другой момент можно было бы только удивиться ее дерзости. Даже порадоваться - надо же, наконец-то перестает быть мямлей! Но вот сейчас этот настрой был нахер не нужен, только разъяривал сильнее. Почему она, блять, не может послушать и послушаться? - Вот она, твоя охуенная благодарность. Я ее сберечь хочу, а она дерзит со мной, скоро и на хер пошлет. Заебись! - Ты мне не отец и не брат. И не указывай мне, что делать, сама разберусь, - огрызнулась Кейт в лучших манерах подростков. - Ты напросилась мне в попутчики, - медленно, на выдохе произнес мужчина, крепко сжимая руль - пытался не сорваться, не заорать. - Я теперь несу за тебя ответственность, и хочешь ты того или нет, считаю нужным учить тебя тому, о чем родаки не рассказали. Поэтому, будь так добра, умерь свои амбиции и перестань быть такой слепой дурой! Девчонка усмехнулась и тут же посуровела: насупилась, брови нахмурила, губы поджала. Обиделась, не иначе. - Отвественность несешь. Я тебе что, собака какая-то, зверушка, которую ты подобрал на дороге? - Нет, ты не зверушка. Сейчас ты как ребенок, возомнивший себя взрослым и пытающийся показать свои только вылезшие зубы. - Ребенок, - поджала губы Кейт и покивала головой, будто бы соглашаясь. -Круто. И замолчала, наверняка переваривая свою обиду, не проронив больше ни слова. Но стоило им подъехать к дому, как Фуллер тут же поспешила покинуть машину, и прежде чем уйти, выпалила: - Только мне двадцать один стукнет через два месяца. А детство у меня закончилось еще со смертью матери, - и нарочито-показательно хлопнула дверью, непонятно зачем - взрослости этот жест ей явно не добавлял. Что ж, зато Сет для себя одну вещь решил точно: хер он еще когда-нибудь влезет в ее личную жизнь подобным образом. К черту. Раз уж считает себя взрослой и умной, пусть делает что хочет. Но когда прибежит плакаться - а она прибежит, по-любому прибежит - он ей жилеткой для слез не станет. *** - Я так устала! Этот Алан из меня все соки выжал! Такое чувство, будто бы меня насиловали все эти два часа, - пожаловалась Элла на пути в кафетерий. Кейт же в отличие от нее чувствовала себя довольно бодро: сегодня ей удалось развить свою меткость и попасть в мишень с третьего раза - рука у нее уже была набита. - И даже на твои чары он не поддается? - шутливо спросила Фуллер, на что блондинка недовольно поморщила лицо. - Ага, если бы. Он, похоже, на всю голову отмороженный - кроме работы ничего не интересует. Безэмоциональный, как камень, только кричать и умеет... так что тебе еще повезло, что ты не ходишь на борьбу. Нет, как учитель он хороший, удары ставит толково, но вот как человек... - Если бы ты знала, кто будет меня учить драться, ты бы так не говорила, - заверила Кейт девушку. Она даже не знала, чего боялась больше: того, какими изощренными способами Сет будет ее учить, или того, что она перед ним опозорится - а она точно опозорится, ведь родители всегда ее учили разрешать спор словами, а не кулаками. - Поверю тебе на слово, - сказала Элла. - Как, кстати, твоя тренировка с Кирой? - Ничего, уже лучше, постепенно получается. Я вот больше занятий с катаной боюсь - первое было вводным, и я не имею ни малейшего понятия, что буду делать в пятницу. - Катана? Это же здорово! Мой брат горит желанием научиться обращаться с мечом, надо бы и его записать... - Эй, Лейнвебер! - резкий выкрик местного принца прервал и Эллу, и Кейт, которая только хотела узнать больше о брате своей знакомой. - Что тебе нужно, Яковлев? - обернулась блондинка с таким выражением лица, с каким обычно смотрят на маленьких, но задиристых детей. - Хочу еще раз выразить свое восхищение твоей личностью, - притворно улыбнулся Дмитрий. - Ты не только себя в обиду не даешь, но еще и замухрышку взяла под свое крыло. Вы две идеально иллюстрируете главное женское правило: красотки выбирают в подруги серых мышей, чтобы выглядеть на их фоне еще ярче! - Знаешь, тебе бы пошел кривой нос. Исправить? - пригрозила девушка, но Кейт тут же поспешила вмешаться, не желая наблюдать очередную ссору. - Ладно тебе, Элла, не слушай его, - попыталась разрешить ситуацию Фуллер и одновременно успокаивала и себя, пытаясь сдерживать себя. Действительно, какая разница, что там болтает этот парень? Его реплики - как собачий лай, раздражающий, но пустой. И ей не обидно, совсем не обидно, может нести все что угодно - ее не задеть. Не задеть. - Смотрите, как мило - маленький ребенок удерживает свою защитницу от драки! - проулюлюкал Яковлев, и вся выдержка Кейт пошла по швам - слова о ее беспомощности и беззащитности надоели в конец. - Так, хватит! - возмутилась девушка. - Чем я тебе не угодила? - Я на дух не переношу таких слабых, как ты, - процедил Дмитрий, и этот заносчивый тон разозлил Фуллер еще больше. Слабая? Да что этот избалованный принц может знать? Она, которая пережила смерть своего отца, которая застрелила своего брата, которая приехала сюда, в этот криминальный гадюшник, которая вместо того, чтобы запереться в комнате и рыдать целыми днями, продолжает хоть как-то жить, она и слабая? Понимание своей силы духа пришло неожиданно. Ведь действительно - она сильная. У нее нет мускулов, и убить голыми руками она не сможет, но она и не сломлена. Она продолжает бороться. Она стойкая. - Я слабая? Да тебе то, что я пережила, и во страшном сне не приснится! - выпалила Кейт и тут же отругала себя за это, стоило ей увидеть удивленное лицо блондина. - Правда? И что же это? Поделись с нами! - поддержал парень с излишним энтузиазмом, разве что еще голову руками не подпер. Ну и дура ты, Фуллер! Захотела выпендриться - отвечай теперь. Отступать уже поздно, начала спор - заканчивай, и желательно на своих условиях. Учили разрешать конфликт словами? Так действуй! Взгляд девушки упал на нож, с которым Дмитрий играл на протяжении всего разговора: вертел в руках, раскладывал и складывал заново, причем делал он это так легко и непринужденно, что можно было бы даже восхищаться, будь на его месте другой человек. Наверняка и метает он их так же ловко. Так чем не способ выяснить отношения раз и навсегда? Ей самой до профессионала, разумеется, далеко, но за определенное время она может развить свои навыки. Совсем как черепаха из басни - своей медленностью и одновременно настойчивостью она может сбить спесь с самоуверенного зайца. - Знаешь, я не собираюсь доказывать свою силу кулаками, - спокойно заявила Кейт. - Я предлагаю тебе пари. - Весь во внимании, - Яковлев, кажется, наконец проявил заинтересованность. - Ты ведь тоже занимаешься метанием ножей, так? Тогда почему бы нам не проверить наши умения? Мы учимся здесь... хм, три месяца, и по истечению этого срока мы выясним, кто из нас точнее и лучше, - уверенно предложила девушка. - И что же будет, если ты - не приведи Господи - выиграешь? - Ты перестанешь издеваться надо мной. И... Надо что-то такое, за что действительно можно спорить и можно бороться. Что-то серьезное и весомое. В памяти мелькнуло воспоминание часовой давности - заносчивый блондин припарковывал свой новехонький джип. Мысль дурная, но если играть, так уж по-крупному... - И отдашь мне твою машину, - прищурившись, вынесла свои требования Кейт. Тебя сейчас пошлют, далеко и надолго. Точно пошлют. Наплевать. Задетое самолюбие дороже. - Ого, так ты еще и водить умеешь? - удивился Дмитрий. - Представь себе. - Что ж, я согласен, все равно это не единственная моя крошка... но у меня тоже будут условия, - спокойно и вкрадчиво произнес парень, но от такой интонации девушке стало только страшнее. Взбрести в голову этому самодуру может все, что угодно, даже самые низкие и пошлые вещи. И ты примешь их стойко, все, что только ему заблагорассудится. Примешь, черт возьми, ты же сильная! - Я отдам тебе машину в случае проигрыша и перестану всячески травить тебя. Да я даже готов перестать глумиться над тобой сразу же, сейчас, благодаря твоей смелости, больше похожей на глупость. Но из-за нее ты же и пострадаешь. Кейт замерла в ожидании вердикта, пытаясь держать спину прямо, а голову - высоко поднятой. - Если ты проиграешь, ты станцуешь стриптиз здесь, перед всей школой, полностью обнаженная. Танец будет длиться долго, чтобы все заценили твое неказистое тело, а насчет насмешек - то все будет только хуже, - дерзко сказал Яковлев, рассчитывая напугать своего оппонента. И ему это отчасти удалось - Фуллер пускай и ожидала услышать нечто подобное, но на такое она бы не согласилась. Танцевать голой перед.всей школой? Нет уж, она не какая-то там подстилка, она дочь пастора, и хоть что-то святое в ней да осталось. А значит, придется сильно попотеть, чтобы не допустить ни малейшей возможности проигрыша. - Что, боишься? - усмехнулся Дмитрий, на что Кейт резко махнула головой. - Нет. По рукам? - девушка протянула ладонь, и парень нехотя, но хлопнул по ней, тем самым принимая вызов. - Я удивлен. Ты еще глупее, чем я думал. - Ты сказал: нейтралитет! Яковлев шутливо закрыл свой рот на воображаемую молнию и ретировался из кафетерия, посмеиваясь себе по нос. Кейт же отправилась на выход, обдумывая свои действия последних пяти минут. - Ну ты даешь, - удивилась Элла, следуя за подругой. - Сдался он тебе? Я бы могла тебя защитить... - Не надо, я не хочу, - резко возразила Фуллер. Теперь это только их дело: ее и "принца". И она докажет, что защитники и защитницы от насмешек ей не нужны. Иначе ей придется опозориться перед всей школой. Правильно ли она поступила, ввязавшись в спор? Должно быть, правильно. Вот только сомнения от этого не уходят. - К тому же, это станет для меня стимулом для того, чтобы улучшить свои навыки, - нашла девушка новое оправдание своим отчаянным поступкам. - Я очень на это надеюсь, - вклинилась в разговор девушек молодая учительница, идущая за спиной. - Не против, что я к вам навязалась? - Ты все слышала? - спросила Кейт, немного опасаясь реакции Киры - та ведь могла и забраковать ее идею, которая уже не казалась такой правильной. - Ага. Я была там же, в кафетерии, я ведь такая же простая смертная, как и вы. Постоишь со мной, покуришь? - попросила брюнетка. - Заодно и поговорим. - Не буду вам мешать, - попрощалась Элла, а Кейт с Кирой вышли в специально отведенную для курящих веранду, где оказались в полном одиночестве. - Будешь? - предложила учительница сигарету своей ученице, на что та решительно отказалась. - Нет. - Брезгуешь? - Кейт запереживала, что ее отказ могут неправильно понять, но судя по хитрой улыбке Киры, она совершенно не обижалась. - Не приветствую. Но курю, когда совсем плохо, - призналась Фуллер. - А сейчас значит хорошо? Навряд ли ей теперь станет хорошо, хоть когда-нибудь. Разве что она хорошенько стукнется головой и получит амнезию, чтобы забыть все раз и навсегда. - Терпимо, - уклончиво ответила девочка. - Терпимо... ох ты, бедолага, - вздохнула Кира, и жалость, промелькнувшая в ее голосе, не сулила ничего хорошего. - Я не хочу сказать, что из тебя плохой боец, но пойми: парень, с которым ты поспорила, вырос в семье профессионала. И учится здесь почти два месяца - у него приличная фора. Ты же совсем новичок, и я не знаю, как ты собираешься его уделать. Такое недоверие задело не меньше, чем насмешки Яковлева, и захотелось сразу доказать, что она способная ученица, что списывать со счетов ее не стоит. В самом-то деле, она занималась всего два раза, откуда Кире знать, на что она способна? Она еще будет гордиться своей учительницей. - Я буду стараться. И у меня получится, - решительно заявила Кейт. -Мне нравится твой настрой, - похвалила Кира и тепло улыбнулась, желая поддержать свою ученицу. - Главное, чтобы он не был моментом настроения. Дверь курилки распахнулась, и внутрь вошла незнакомая девушка: высокая, смуглая красавица, явно принадлежащая к местному населению. Завидев ее, Кира скорчила гримасу недовольства - похоже, она не была рада новой гостье. - И ты здесь, - протянула мексиканка, затягиваясь сигаретой. - Здравствуй, Агата, - вежливо, но холодно поприветствовала Кира. - Шалава, - ответила та ей, сморщив нос, будто бы от ее собеседниц несло помоями. - Сука, - в долгу не осталась учительница. - Дрянь, - быстро отреагировала девушка по имени Агата, и Кира уже было собиралась ей ответить, как дверь открылась, и Ирма жестом позвала гостью за собой. - Терпеть не могу эту подстилку, - процедила брюнетка, как только они с Кейт остались наедине. - Да уж, она слишком высокомерная, - поддержала Фуллер. - Да и не в этом дело. Она капореджиме, входит в местную группировку. А я ненавижу мафию. На дух не переношу, - призналась Кира, выбросила окурок на землю и стала с особой злостью втаптывать его, пытаясь сровнять с пылью. - Почему? - осторожно спросила Кейт, наблюдая за столь сильной реакции своей преподавательницы. - Это долгая история. Уверена, что хочешь ее знать? Девочка согласно закивала, желая узнать Киру поближе и тем самым, возможно, добиться ее расположения. - Ладно, но ты сама попросила. Учти, моя история не похожа на сказку, хотя бы поэтому, - и девушка задрала штанину, обнажая левую ногу. Вот только не из плоти и крови она была, а из железа. Вместо кожи сиял металл, а коленной чашечкой служила пластмасса. У Кейт все внутри похолодело: страшно было подумать, как такая юная девушка лишилась своей ноги. И сколько же в ней силы духа, раз она ни разу не пожаловалась и ведет себя так, будто бы обе ее ноги совершенно нормальные? - О Боже... - только и смогла сказать Фуллер, не в силах отвести взгляд от протеза. - Как же... как же это вышло? - Пошли к нам в кабинет, я тебе там все расскажу. *** - Я родилась и провела все свое детство и отрочество в Италии, - начала рассказ Кира, глядя отстраненным взглядом в пол и сжимая чашку с кипящим кофе - свою порцию чая Кейт уже осушила почти наполовину. - У нас была большая семья: родители, трое старших сестер, я и наш младший брат, долгожданный мальчик и наследник, в котором мы все души не чаяли. Нас называли "королями" нашего городка в Сицилии - в нашей семье никто никогда ни в чем не нуждался, мы всегда были при достатке. У отца было собственный бизнес, небольшой винодельный завод, и, честно говоря, я никогда особо не заморачивалась по поводу его работы. Не до этого мне было. Девушка вдруг резко изменилась в лице: из мечтательно-отстраненной она стала холодной, серьезной, скупой на эмоции. - Ты наверняка уже знаешь про нашу итальянскую мафию, да? Конечно, кто только про нее не слышал, про этих мерзких, поганых псов, жадных до денег и крови! Не знаю, как, но отец перешел им дорогу - скорее всего, стал конкурентом на их рынке алкоголя. Они пытались договориться, заманить его в свою шайку... но отец отказался. Потом он увел у этих мразей крупного клиента, на несколько миллионов евро. Им это не понравилось... и они решили устранить проблему, а не пытаться с ней договориться. Ну ты же понимаешь, да? Я до сих пор помню этот день, когда Клара пошла открывать им дверь и ее расстреляли прямо на наших глазах. Она тогда еще так вскрикнула... Кейт сразу же стало стыдно за то, что она когда-то жаловалась на свою судьбу. Можно было и догадаться, что она не одна такая несчастная и обиженная судьбой - навряд ли у всех в Эль-Рее беззаботная жизнь. - Они убили всех: маму, папу, Каролин, Клементину и Альфредо тоже. А меня нет. Меня "пожалели", - фыркнула Кира с нескрываемым ядом в голосе. - Знаешь, из всех сестер я больше всего была похожа на маму. А мама у меня была безумно красивая. И я тоже была хорошенькой, и мне было только шестнадцать, но за мной уже мальчишки бегали, а я все корчила из себя недотрогу. Говорила, что я порядочная, что отдам свою девственность только мужу и только после свадьбы... как же я ошибалась. Красота моя сыграла роковую шутку со мной. Они даже не избили меня. Сказали, что потеряю товарный вид. Я тогда еще ничего не поняла... - Они продали меня в один из амстердамских борделей. Сказали, что пока не отработаю всех денег, которых лишились из-за отца, меня не выпустят. А это три миллиона евро. Три! На меня установили самую низкую цену, и мне пришлось работать каждый день, с одним-единственным выходным. Я еще помню, как один из этих упырей дал команду использовать меня по полной программе, со всеми изощрениями... это были самые ужасные три года в моей и без того дерьмовой жизни. - Я не буду тебя пугать и рассказывать, что они со мной делали, - сказала брюнетка, заметив шокированное выражение лица своей слушательницы. - И как делали. За месяц я превратилась в ничтожную, побитую подстилку - не снаружи, нееет, за моим внешним видом тщательно следили - а внутри. Я стала сама себе противна, омерзительна. Я даже покончить с собою хотела - не дали, уроды. Так прошло три года, я отработала все долги, но меня не выпустили, а в буквальном смысле этого слова послали нахер. И тогда я стала задумываться о побеге. Вот там-то я и развила свои навыки и натренировала как следует руки. У меня дома висела мишень для игры в дартс. И я неплохо отличилась в этом спорте: участвовала в школьных соревнованиях, ну как в соревнованиях - в конкурсах. Я выбила себе такой набор в комнату и каждый день играла от скуки, тем самым оттачивая мастерство. Играла, играла... затем стащила пару ножей с кухни и стала метать уже их. Поначалу у меня они даже не застревали в мишени, совсем как у тебя. Но я тренировалась, тренировалась - выбора-то у меня не было - и в конце концов научилась. А трюкам с использованием рук и пальцев меня научила моя подруга Мэрион, бывшая воровка-налетчица, она тоже отрабатывала долги. Мэрион рассказала мне, как можно сломать позвоночник одним движением пальцев, на какие болевые точки необходимо нажимать, чтобы лишить человека сознания... Так я училась, выжидая момент. Мне помог еще один человек, Джонатан, богатый парень, наследник какой-то крупной корпорации. Я приглянулась ему, и он никогда не был груб со мной. Даже предлагал выкупить меня - хозяева не согласились. Однажды я решила рассказать ему про свои планы, и он решил помочь. Приготовил фальшивые документы, нашел частный самолет, и вместо того, чтобы трахать меня, он стал просто общаться, рассказывая про все потайные углы и ходы Амстердама. Я выжидала нужного момента, ждала, ждала... но не дождалась. Однажды меня вызвал к себе один из хозяев и сказал, что я приглянулась какой-то шишке с Ближнего Востока, и меня собрались продать в сексуальное рабство. Мне пришлось действовать быстро, почти необдуманно - я еще не просчитала, как я сбегу и куда, страну я так и не выбрала. Я почти что импровизировала... наспех покидала вещи, самое главное: документы и оружие - спрятала по карманам и прицепила к подвязкам для чулок, которые я с того времени не ношу... а остальные вещи мне должна была оставить Мэрион в мусорном ящике ближайшего кафе - у нее свободы было гораздо больше, чем у меня: позволяли проводить целый день за пределами борделя и выходить по вечерам, тогда как за мной всегда следил охранник. Но в этот раз мне повезло - на посту стоял новенький, молодой парень с бушующими гормонами. Флирт, переросший в откровенное соблазнение, затем массаж и перелом позвоночника - и вот я в форме забираю свои вещи и отправляюсь в заранее забронированный номер в мотеле, где пытаюсь замести следы: переодеваюсь и выбрасываю одежду уже мертвого охранника, отстригаю волосы - у меня тогда они были еще длиннее, чем сейчас - примеряю линзы, которые стащила из гримерки, и иду на место встречи с Джонатаном. Вот только аэродром, где я должна была сесть на частный маленький самолет и улететь в Японию, был окружен бойцами из нашего борделя. Не знаю, выследили ли они меня или у них там были свои дела, но они там были. И все они оприходовали меня в свое время. Я убила их всех. Отомстила каждому грязному подонку, - с нескрываемой гордостью и изощренным удовольствием продолжала свой рассказ Кира. - Сначала заманила двух и перерезала одному горло, а второму свернула шею. Потом еще трое сдохли, пронзенные моими ножами - одного я прямо-таки пригвоздила к стене. Стащила у одного из них пистолет и расстреляла оставшихся, как поганых собак. Казалось бы, опасность миновала, но самолета нашего так и не было. И вот тогда пришло подкрепление хозяев. Нас стали обстреливать со всех сторон. Не знаю, наверное, кто-то сверху защитил меня - я пробежала до самолета без единого ранения, а могла бы стать похожей на решето. И надо же, меня подстрелили только тогда, когда я взбиралась по трапу. Боль была жуткая, но за свою жизнь я переживала сильнее, поэтому я наотрез отказалась от поездки в больницу. Джонатан еще спорил со мной, предлагал отвезти в госпиталь, говорил, что он сможет фальсифицировать мою смерть... я не верила. И отказалась. Из-за чего и пострадала, - загрустила девушка, поглаживая холодный металл. Очнулась я уже в больнице Токио. Просыпаюсь, а у меня вместо ноги - протез. Тяжелый, холодный... как оказалось, пуля прошла сквозь мышцу, но в рану попала инфекция и у меня началось заражение. Если бы легла в Амстердаме, то может быть с ногой я бы и осталась, но я не решилась. Испугалась. И осталась хромоножкой. Джонатан остался в Голландии - его выследили, забрали из Японии и увезли куда-то в Скандинавию - об этом мне рассказал его помощник, который остался со мной. Об его участии в моем побеге пронюхали, и родители решили укрыть сына и наследника, обезопасить его. Я же не знала, что буду делать - я ничего не умела, кроме того, как метать ножи. И тогда я встретила Нану - она как раз готовилась к переезду сюда. Мы разговорились, слово за слово, и она мне предложила уехать с ней. Я согласилась, и вот она я, здесь. Я до сих пор не называю свою фамилию - я боюсь, что однажды меня найдут. Ну как тебе моя история? Если ты не захочешь.общаться с блядью - я пойму и не обижусь. Кому нужна такая шалава, как я? - Нет, ты не такая, - твердо возразила Кейт. - Тебя же заставили. Еще пару недель назад она бы точно отказалась от общения с бывшей проституткой. Это было бы правильно для прежней Кейт - такая компания ей, доброй и невинной, не нужна, от таких особ ей следовало бы бежать подальше, чтобы, не дай Боже, она не заразилась плотским грехом, чтобы не подхватила эту дурную заразу. Но чем она сейчас лучше своей учительницы? Кейт, которая учится метать ножи и обращаться с мечом; Кейт, которая успела за две недели напиться в хлам и скурить пачку сигарет; Кейт, которая дружит с дочерью киллерши и учит английскому племянника местного мафиози; Кейт, которая живет бок о бок с преступником, из-за какого на ушах стоит вся Америка; Кейт, которая убила своего брата, ничуть не чище девушки, которая поневоле работала в борделе. Замаралась она достаточно, и душа у нее грязная, такая грязная, что вовек не отчистишь. - Заставили, не заставили... людям этого не объяснишь, - пожала плечами Кира. -Им все равно, клеймо проститутки очень въедливое. Поэтому мало кто знает, откуда я приехала и чем раньше занималась - в курсе лишь наш небольшой педагогический состав и еще пара-тройка людей. И теперь еще ты, - крепко сжала брюнетка руку Кейт, которую ее откровенность и доверие необычайно тронули. Которые она еще не успела заслужить как следует. И это она еще попрекала учительницу в скептицизме? - Мне это льстит, - призналась Фуллер. -Я оправдаю твое доверие и никому не расскажу. - Я знаю, - тепло улыбнулась Кира. - По тебе видно - ты очень добрый и честный человек. Ты чистая, непорочная. - Да уж, - усмехнулась девочка, качая головой, - очень чистая. - Нет, правда! Ты добрая. Не знаю, откуда это качество у тебя, но оно отличает тебя от всех остальных горожан. Готова поспорить, девяносто процентов местных и слова-то такого не знают: доброта. Знаешь, - подметила итальянка, - у тебя неплохо получается вести переговоры. Может, твое призвание - быть своеобразным дипломатом? В нашем мире дипломатия очень ценится, ведь может сохранить не только деньги, но и жизнь. - Нет, уж о таком я точно не думала, - заскромничала Кейт. И правда, куда ей в "дипломаты"? Еще слишком зеленая, и годится только на то, чтобы пари заключать. А спасать чьи-то жизни посредством слов - нет, сейчас это точно ей не по зубам. Однако занятие куда более спокойное, чем грабеж или заказные убийства. - А вот подумай. И кстати, что там за "я пережила такое, что тебе и в кошмаре не приснится", о чем ты говорила Дмитрию? Что у тебя за прошлое? Кейт замешкала. Недоверять Кире повода не было, но и рассказать всю правду она не могла - окажется ведь в психушке после первой фразы "отца укусил вампир, а брата разодрали на куски". И говорить об этом было еще слишком больно. Раны не до конца затянулись, заденешь хоть чуть - и кровь хлынет сразу, изо всех щелей. - Могу сказать только, что я тоже всю семью потеряла. И не просто потеряла... а была к этому причастна. Я... я убила своего брата, - с трудом выдавила Фуллер, кусая губы - так сдерживать поступающие слезы проще. - Намеренно или случайно? - Он сам попросил меня, - ответила Кейт. - Я... я облегчила ему смерть, но лучше себя от этого не чувствую. - Эй, - Кира приобняла девочку, стараясь ее поддержать, - не надо себя винить. Раз уж он действительно просил тебя об этом, то ты все сделала правильно. Ты ему необычайно помогла, поэтому не кори себя. Ладно? Кейт кивнула, стараясь не расплакаться - этого ей хотелось сейчас меньше всего. - Хочешь еще чаю? - резко сменила тему брюнетка, и не дожидаясь реакции Кейт, сама ответила с энтузиазмом: -Да, хочешь. У Ирмы где-то лежали немецкие сладости... племянник привез ей из Берлина.. а, вот! - нашла девушка заветную коробку. - Печенья и шоколад с вишней, угощайся! - Может, не надо? - с опаской спросила девочка, боясь, что за чужую еду ей может серьезно влететь от хозяев. - Да ладно тебе, здесь все общее! Мы большая семья, которая с радостью принимает к себе новых членов: пускай и не сразу и пускай мы выглядим угрожающе. Я знаю, что мы никогда не заменим тебе родителей и брата, но мы можем попробовать. Ты с нами? - Кира протянула Кейт коробку со сладостями, и та после короткой борьбы все-таки взяла ее. - Да, - решительно ответила Кейт, на что получила одобрение учительницы. - Вот и здорово! А туда подальше, я тебя отвезу на маникюр. - К кому? - Ко мне. А ты думала, у такой суровой женщины, бывшей проститутки не может быть девчачьего хобби? - шутливо возмутилась девушка, заметив, как у ее собеседницы глаза на лоб полезли. Чарли-кондитерша, Кира-маникюрщица, что дальше? Нана окажется любительницей вязания, а Итан - филателистом? - Я пойду, - согласилась Кейт, - но только при одном условии: если ты перестанешь называть себя шалавой и проституткой. - Хорошо, тогда ты перестанешь стесняться. Фуллер хитро прищурилась - для нее вести себя по-свойски, развязно в плохо знакомом ей месте было непривычно и довольно трудно. Но если она хочет быть сильной в глазах других, от ширмы скромности пора избавляться, раз и навсегда, иначе точно заклюют. - Идет! *** В первые минуты общения с братьями Ноланами и подругой-француженкой Кейт почувствовала себя белой вороной. Серьезно - разговор сразу зашел об удовольствиях золотой молодежи - различных тусовках и легких наркотиках, и разговор на такие темы молодая монахиня (как ее уже успели прозвать друзья) поддержать точно не могла, разве что упомянуть о вреде марихуаны. Но потом Кейт просто расслабилась и стала слушать байки ребят - одна краше другой. - Ты уже знаешь, что трава в Амстердаме абсолютно легальная? - спросил Тревор у Чарли, намереваясь ее удивить, на что та лишь раздраженно фыркнула. - Представь себе, да. Фрида мне ж оттуда привозила сувениры - говорила, что достала ее без особых проблем. - Вообще там рай для нашего брата. Да и виды безумно красивые... - протянул мечтательно Норман. - Ага, особенно на окна улицы красных фонарей! - Ну уж с этим не поспоришь. Калеб - зануда, отказался ехать наотрез. - А где же он был? - стараясь выглядеть как можно более незаинтересованной, спросила француженка. - Во Франции. Зачем туда ездил - не сказал, заявил, что это его личное дело. Конспиратор хренов, - пожал плечами Нолан-младший. - С какого хера он туда вечно мотается... - пробурчала Чарли, и ребята тут же начали подкалывать подружку, выкрикивая шутки на перебой. - К даме своего сердца! - Или к мужчине! - Пошли вы оба! - рявкнула девушка, чем вызвала у парней новый приступ смеха, а у Кейт - улыбку до ушей. Все-таки Чарли в своей влюбленности была безумно забавной. - Ой-ой-ой, смотрите-ка, кто тут огрызается, ой! - Да ладно вам, ребята. Что ж вы, совсем брата не любите? - укоризненно, но шутливо спросила Фуллер, стремясь отвлечь ребят от шуток в адрес француженки. - Любим, но это не отменяет того факта, что он не умеет веселиться, - заявил Тревор. - Ну правда, кто откажется ехать в Амстердам из-за лягушек в вине и Эйфелевой башни? - поддержал брата Норман. - Я бы отказалась, - невозмутимо сказала Кейт, которая бы ни за что упустила возможности посетить страну высокой моды, авторской кухни и возвышенных чувств. - Ну ты же баба, тебе романтику подавай, - объяснил Норман, а Тревор тем временем взял бутылку со спиртным и предпринял попытку угостить новую знакомую. - И текилы наливай, Кейт, давай не стесняйся... - попытка оказалась неудачной - девочка вежливо отказалась. - Я тебя умоляю, она газировки перепьет - запьянеет, - съязвила Чарли, на что получила в ответ от Кейт недовольную гримасу. - Неправда, - возразила Фуллер, -я просто сейчас не хочу, не дошла до нужной кондиции. Вот сейчас разойдусь и буду... - Кейт, тебя к телефону, - прервала речь девочки своим появлением Линда, и та поспешила в гостиную, ни на секунду не сомневаясь, кто ей может звонить. - Да? Она не ошиблась. - Эй, принцесса, ты чего там ошиваешься? - любимое прозвище Сета уже перестало задевать Кейт, и она уже стала в шутку примерять на себя этот громкий титул - сказочная девочка, которая верит в добро и которая волей судьбы оказалась в притоне разбойников, но своей непоколебимой веры не теряет. - С ребятами отдыхаю, а что? - ответила Фуллер, думая, что если Сет ее снова начнет ругать, она его точно пошлет. В конце концов, имеет ведь она право заводить друзей, да еще и проверенных? Еще как имеет. Посылать никого не пришлось - вместо упреков она услышала нечто другое. - Топай сюда, быстро. Ты мне нужна. Немедленно.