***
- Магистр Кей, я ответственно заявляю – вы ничерта не умеете играть в дежарик, - довольно сказал генерал Хедр Мастин, начальник охранного флота Корусанта. Кей досадливо крякнул и влил в себя уже теплую порцию бренди. - Да вы мне и шанса не оставили, генерал! Нельзя так, - с напускной обидой ответил джедай. Мужчины засмеялись. Расставив фигуры по новой, Мастин подлил в бокал Кея напитка. - Нельзя быть лучшим во всем, ты же знаешь, Кей. Все таки это мое дело – думать головой и защищать Корусант от всяких ретивых молодцев. А твое – учить своих спиногрызов и финансирование для Ордена выбивать. Как кстати там у тебя все творится? - Да нормально, - махнул рукой джедай, отпивая бренди. – Помаленьку все реализуем. И запланировано было много. За эти пять лет, прошедшие со времени битвы на Набу, Кей Ослан успел изрядно перетряхнуть весь жизненный уклад Ордена и Храма. Юные джедаи теперь обучались не только манипуляциям с Силой и владению световым мечом, но и основам военной тактики и стратегии, детишек учили думать головой и не надеяться всегда на старших. Но при этом Кей всегда твердил, что пока существует Орден, джедай никогда не останется в одиночестве, и даже если положение безнадежно – ему постараются помочь. Своими успехами в обучении юнлингов и падаванов во владении оружием Кей тоже гордился. Не то что бы он смог довести искусство владения мечом до уровня старых времен – необходимое количество практики, дабы отработать навыки, можно получить только начав крупномасштабную войну, но некоторые из обучаемых им падаванов уже могли примерно на равных стоять против Оби-Вана или Луминары. Старшие джедаи тоже подтягивали свои навыки и он наконец-то мог сказать, что Орден джедаев ему нравится. Вернулись многие забытые традиции. Например, уже третий год он с удовольствием судил турнир между падаванами – в нем они соревновались не только в умении махать клинками, но и принимать грамотные тактические ходы и управлять отрядами специально закупленных дродов. С этой идеей ему как раз помог генерал Хедр, нашедший парочку адекватных поставщиков и преподавателей. Кей довольно откинулся на спинку кресла, и аккуратно подвинул фигуру с помощью Силы. - Уж поверь, дружище, я многое еще хочу. Но и то что есть – уже радует. Джедаи наконец-то стали походить на джедаев, а не на кучку монахов-экстремистов. - Ну, тут согласен, - одобрил Мастин, - И знаешь – это может пригодится. Тут по галактике слухи ползут, - наклонился он поближе к джедаю, понизив голос, - Что назревает что-то. Торговая федерация после той бучи на Набу опять голову поднимает; Техносоюз о поднятии цен объявил, причем поднятие такое, что теперь выгоднее людей на караульные должности нанимать, чем дроидами прикрываться; Банковский клан все больше финансов у себя концентрирует – и всем, что характерно, плевать на это с самого высокого места. - Тоже мне, сообщил секрет, - фыркнул Кей, - Давно известно, что из-за коррупции и круговой поруки всегда и везде Республика наша катиться в большую и вонючую яму. Знал бы ты, сколько я времени трачу на получение одного только финансирования – обалдеешь. И ведь Йода, мошонка зеленая, ничего делать сам не хочет! Все сидит и твердит, что мол «Недостойно джедая о мирском думать! Мы лишь Республики защитники и ничего более» - передразнил гранд-мастера джедай. Свирепо выпив остатки, он потребовал добавки, - И что характерно – этот сморчок вместе с Советом пытаются вставлять мне палки в колеса. Я Орден из дерьма стараюсь в люди вывести, а они еще и против! - Ну-ну, зря ты так о Йоде своем, как мне кажется, - укорил Кея военный. – Все таки он на должности своей уже восемь сотен лет сидит, и ничего – цел же Орден до сих пор. - Я уже тебе говорил – ты не видел Орден во время его расцвета, - печально перебил Кей. – Да и Республика сама могла за себя постоять. А сейчас что? Корпус Юстиции! С целым флотом неспособных вести нормальный бой кораблей и практически без наземных войск! Ты не обижайся, Хедр, к тебе никаких претензий – ты Корусант охраняешь исправно, но вот другие… - джедай красноречиво поводил стаканом. Генерал немного помедлил с ответом, но потом признал. - Не обижаюсь. Знаю, что прав ты. Но ничего не поделать. Врагов никаких нет, за картели Хаттов браться? Так никто не согласится, пока они сами не возбухнут, Мандалор уже давно не тот, а попробуй во внутренние дела систем вмешаться – съедят, пикнуть не успеешь. Ты сам же говорил, - закончил Мастин совсем уж печальным тоном, - порука и коррупция. И делать с этим, похоже, никто и ничего не собирается. - И это нихрена не благо, - грустно хмыкнул в ответ Кей, поднимая стакан, - Давай, что ли, за смерть политиков и торжество здравого смысла и ценностей Света в галактике! Мужчины стукнулись стаканами и затем распрощались. Генерал поехал домой, к семье, а Кей решил прогуляться по ночному Корусанту. «Когда-нибудь, когда-нибудь… Хм, что-то я давно вестей от Ваэр не слышал. Приду – напишу письмецо. И приглашу для смеха в Храм, пущай полюбуется», - посмеиваясь, решил джедай. «Твою же, какой демон меня тогда дернул ей письмо написать?», - отчаянно думал Кей, глядя на ответное сообщение с согласием. С другой стороны, он был даже рад – за эти пять лет он успел соскучится по язвительной женщине. Поэтому он быстро начал бурную деятельность – собрал и уведомил Совет о том, что в этом году собирается провести турнир между падаванами в ближайшее время и что на нем будет особый гость, с которым Кей устроит показательный бой в конце, дабы воодушевить падаванов. Совет с подозрением отнесся к части с гостем, но ничего конкретного из джедая вытянуть не смогли. В конце концов Йода просто махнул рукой, понимая, что Кей сообщал о своих намерениях магистрам просто из вежливости – разрешение ему было и не нужно. Согласовав с начальством, Кей вызвал уже своих добровольных помощников – Квай-Гона и Луминару Ундули. Первый давно стал надежным союзником во всех начинаниях Кея, какими бы безрассудными они не казались, а вторая уже третий год помогала рыцарю так, как может помочь лишь любимая женщина. Обоим мастерам Кей был благодарен настолько, что понимал – если этих двоих хоть кто-то попытается обидеть или убить, то уголовное преследование окажется лишь самой мелкой их проблемой. Первым пришел Квай-Гон. Кивнув мужчине, он плюхнулся в одно из кресел, стоявших в аскетичном кабинете Кея. - Рановато ты в этом году все начал, не находишь? - Сам знаю, - пробормотал Ослан, смотря список падаванов, готовых участвовать в турнире, - Случайно получилось, по сути. Поболтал с Мастином, выпили лишку, написал после этого Ваэр… - Стоп-стоп! – поднял руки Квай-Гон. – Ты хочешь сказать, что ты, по пьяни, уговорил Ваэр приехать сюда и что бы хоть как-то оправдать ее прилет решил начать турнир, небось скормив магистрам сказочку о «специальном госте?» - Так все и было, - криво ухмыльнулся Кей. – Причем в точности. Кстати говоря – надеюсь Оби-Ван и Энакин не в храме? - Боишься не слишком хорошего влияния сита на мальчика? – понимающе закивал Квай-Гон. – Я тоже волнуюсь. Но нам повезло – они двое сейчас на задании. «Сверхдальний перелет», слышал небось? - Мельком, - отмахнулся Кей облегченно. Раз уж этих двоих не было в Храме, значит лишних поводов для Ваэр и не будет – уж больно ей в свое время приглянулся Энакин. – Оби-Ван его проконтролирует и это меня вполне устраивает. Тихо зашипела дверь и вошла мириаланка. Улыбнувшись джедаям, она тоже опустилась в кресло. - Падаваны уже прослышали про турнир, Кей. Так что лишних объявлений можешь и не делать – наплыв желающих будет. Вот жжешь маленькие с, эм, смышленыши, - пробурчал Кей. При Луминаре он старался излишне не выражатся. – Но хорошо. Меньше проблем. Ну да ладно, - хлопнул он по столу, - Нам предстоит много работы и вы это знаете. Начнем по порядку…***
Получив приглашение от Кея и ответив на него согласием, Ваэр начала собираться в дорогу. Мол не очень радовался тому, что ее учитель «летит прямо в лапы джедаям», но все его возражения были отклонены. - Ученик, даже если это ловушка, а это не ловушка, я сбегу оттуда в мгновение ока. - Ваэр тщательно собирала дорожный чемодан. Астромехи же готовили к вылету ее яхту, в сотый раз проверяя все механизмы. - Предварительно перебив там всех. - Но все равно... Учитель! - пытался привлечь внимание Кресш Дарт Мол. Но сит была слишком занята, выбирая между двумя платьями: не очень откровенным и очень откровенным. Отличались они цветом и глубиной выреза. - Ну давайте я с вами слетаю. - Ага. С учетом того, что ты как бы мертв. - Ваэр остановила свой выбор на очень откровенном платье «цвета песка Коррибана» и сунула выбранный предмет одежды в чемодан. - Сиди тут, следи за планетой. Я тебе голокроны оставила — почитаешь. - Ну... Как прикажете, учитель. - сдался забрак и плюхнулся на диван. - Тебе привезти что-нибудь, мой юный ученик? - Да нет, спасибо. - Ну как хочешь. - девушка прислушалась к звуку, доносящемуся из шлема и усмехнулась. - Да, муштруй дроидов. И попробуй разобраться с крейсером, зря я его откапывала? - Да, учитель. - Ну все, обойдемся без прощальных объятий. В случае чего — я с тобой свяжусь. С этим словами Ваэр вышла из кабинета и проследовала в ангар, где ее уже ждала яхта. Кинув чемодан в каюту, она с наслаждением прыгнула в кресло пилота и направила корабль вверх, в предрассветное небо Коррибана. Спустя полторы недели «Марка» появилась на орбите Корусанта. На этот раз с ней сразу связался представитель Храма Джедаев и с эскортом из двух кораблей юстициаров она долетела до ангара. Ваэр не отказала себе в удовольствии показаться джедаем во всей своей красе. Платье, плотно облегающее точеную фигуру, высокие и тяжелые сапоги на небольшом каблуке и несколько новых сережек из белого золота и платины, закрепленных в разных местах на лице. Встречающий ее джедай едва в обморок не упал, когда углядел вырез платья едва ли не до пупа. Усмехнувшись про себя, девушка кинула ему чемодан, мол «негоже дамам тяжести таскать». А тут и Кей появился, да не один, а с Квай-Гоном и какой-то мириаланкой. - Кей, похотливый старикашка! - радостно произнесла Ваэр, заметив магистра. - О, и Квай-Гон с тобой. А это что за девушка? - она кивнула на Луминару. - Я тоже рад тебя видеть, - кивнул Кей, с тихим хохотом наблюдая за бедным джедаем, на вытянутых руках держащего багаж Ваэр и старательно прикрывающегося им. - А это, собственно, рыцарь Луминара Ундули. Наша с Квай-Гоном добрая подруга и активный организатор Турнира Падаванов, - торжественно провозгласил Кей, делая приглашающий жест рукой. Мириаланка ограничилась лишь сухим кивком, а вот Квай-Гон широко улыбнулся и приветливо сказал. - Лорд Кресш, вы безусловно только хорошеете и хорошеете. - Квай-Гон, а ты заматерел. Скоро будешь магистром? - улыбнулась Кресш, потягиваясь, словно довольная кошка. - Ну так что, будем здесь стоять или все же вы проведете меня к себе? Страсть как хочется поглядеть на то, что вы мне приготовили. - Когда-нибудь, миледи, когда-нибудь, - ответил Квай-Гон, шагая рядом с Ваэр. - Вы же безусловно хотите что-нибудь выпить после долгой дороги? - Повелся, старый хрыч, на вырез, - хмыкнул позади Кей, за что получил острым локотком в бок. Пытаясь держать серьезную мину, он погрозил Луминаре пальцем, и обратился к ситу. - Я тебе в сообщении особо многого не говорил, но тебе наверное будет приятно знать, что я хочу устроить показательный бой после окончания турнира. И мне был нужен достойный спарринг-партнер. И я подумал – почему бы не позвать знакомого лорда ситов, дабы развлечь молодняк. Что на это скажешь? - Уверена, Квай-Гон, скоро Совет Ордена обратит на вас свое внимание. Вы вполне искусны в Силе. Есть у вас что-то от старого ордена дже'дайи. - Она позволила ему взять себя под руку и теперь они шли по небольшой аллее к Храму. - Я с удовольствием бы выпила чего-нибудь, если вы составите мне компанию. И да, магистр Кей, спарринг - с удовольствием. Но для начала мне хочется посмотреть на этот твой молодняк. Кстати, Эни тут? Кей лишний раз порадовался, что Энакин с его учителем были не здесь. - Нет, Ваэр, он вместе со своим учителем, Оби-Ваном – помнишь, думаю, на задании. Но могу тебя порадовать – мальчик действительно делает успехи. И я хочу сказать спасибо за твое спасение Шми. Мальчик гораздо добрее, чем мог быть, - не смог удержатся от поддевки Кей – мол, мы тоже умеем все доступные средства использовать. - А падаваны сейчас заняты тем, что давят свои подушки. Потом посмотришь. - Ну-ну, могучим джедаем Энакин станет. - Улыбка не сходила с лица Ваэр. А Квай-Гон, судя по всему, был окончательно очарован ситом и ее вырезом. - Хорошо, значит, с утра и начнем ваше представление. А пока - где тут у вас наливают, да чтоб хорошего и в неограниченных количествах? Кей взял на себя лидерство и привел всех в специально выделенную комнату. Дав Ваэр небольшой путеводитель по Храму и отметив на нем ее апартаменты, он с хитрым видом хлопнул в ладоши. Затемненная, до сего момента, половина осветилась мягким светом и взору вошедших предстал богато накрытый стол. В углу комнаты зажглись голограммы небольшого битского оркестра и Кей с довольным видом предложил Ваэр ближайший стул. - Чем богаты – тем и рады. Плюс, - щелкнул мужчина пальцами. – я тут сигар достал, хороших, рилотских. Так что усаживайтесь поудобнее и не стесняйтесь – чай все свои. Посиделка длилась долго. Успели вспомнить прошлые приключения; Ваэр в общих чертах рассказала о восстановлении Коррибана, посетовав на тяжесть работы в одиночку, на что Кей сурово заметил, что красть у себя юнлингов он не даст; потом все просто хорошенько посмеялись над шутками Квай-Гона, и наконец уже немного осоловевший Кей не заметил, как сит умыкнула другого джедая с собой, оставив рыцаря наедине с мириаланкой. - Эх, выпивоха ведь какая. И как в нее столько влазит? – удивленно пробормотал джедай, оглядывая пустые бутылки под столом. - Ты и сам горазд, - строго ответила Луминара, сидящая рядом. – Да и все таки это слишком для меня – сидеть с ситом за одним столом. - Не волнуйся, - погладил женщину по руке Кей. – Она гораздо умнее и сдержаннее, чем ты могла подумать. Она знает цену мира. И самое главное – готова его поддерживать. Гулко ухнув, мужчина встал из-за стола. Немалое количество выпитого давало о себе знать – в глазах слегка двоилось. Впрочем, Луминара не дала ему упасть – подхватила за руку и осторожно повела в спальные комнаты. - Я сегодня сплю на полу, да? – смиренным тоном спросил Кей. - Надо было бы тебя наказать, да, - хитро ответила мириаланка, - Но ты же потом дуться будешь. Но учти – только сегодня! А то постоянно тебя нетрезвого терпеть – много чести. - Есть, мэм! – браво ответил Кей.***
Квай-Гон проснулся как по часам. Многолетняя выучка и привычка просыпаться в одно и то же время и тут не дала сбоя. Проморгавшись, он медленно осмотрелся и тихо присвистнул - в комнате царил разгром. Вспомнив о чем-то, он посмотрел налево и откинулся обратно на подушку, глухо застонав. Кресш, лежащая рядом, закинула ему руку на грудь и крепко прижалась к плечу рыцаря. "Сколько я вчера выпил?" - с ужасом подумал джедай, максимально аккуратно выбираясь из крепких объятий лорда ситов. Используя все известные ему техники, он скатился с койки и, подхватив свою одежду, вылетел из номера Ваэр. Сит очнулась через час после ухода Квай-Гона. Она тоже мало-что помнила из того, что произошло, но оценив отсутствие на себе какой-либо одежды, поняла, что вечер явно удался. Отмокнув в душе и одевшись уже в менее демонстративный наряд, больше похожий на обычную робу джедая, разве что белого цвета, она вышла из номера и нос к носу столкнулась с Кеем, который, судя по всему, шел ее будить. - Утро доброе. Хорошо посидели, да? - позевывая поздоровалась девушка. Кей выглядел не менее растрепанным, но более выспатым. - Дома не поджигали, флаера не сбивали, с мечами наголо на столе не плясали, - загибал пальцы Кей. – Так что – считай культурно посидели. И да, пожалела бы Квай-Гона – это вам ситам хорошо, стареете вы медленнее людей, но мужик-то давно не мальчик! А рассказывать юнлингам о том, почему досточтимый мастер скакал через холл полуголым, придется кому, как думаешь? - А, ему видимо понравилось, как и мне. - усмехнулась Ваэр, подавляя очередной зевок. Махнув рукой, Кей повел ее в зал испытаний, где сейчас должен был состояться турнир падаванов. В зале было полно народу - сами падаваны, рыцари и мастера-джедаи, даже несколько членов Высшего совета. Все было готово, ждали только почетного гостя и, собственно, организатора всего этого мероприятия. Сев на предложенное место в первом ряду, Кресш встретилась взглядом с Квай-Гоном и подмигнула ему, от чего рыцарь покраснел и, неловко извинившись, быстро скрылся из зала. Пожав плечами, Ваэр приготовилась внимать речи магистра Ослана, который вышел в центр зала. Подождав, пока затихнут все разговоры, магистр прокашлялся. Взгляды всех присутствующих нет-нет, да останавливались на сидящей Ваэр. Впрочем, особой вражды или неприязни никто не выказывал, так что Кей поздравил себя с очередной победой. - Друзья мои! Прошел еще один год и настало время для очередного Турнира! Сегодня, как вы видите, за вашими успехами будет наблюдать особая гостья – Темный Лорд Ситов Ваэр Кресш! После этих слов зал замер. Почти осязаемая тишина накрыла публику. Кей чуть ли не видел мысли собравшихся. «Вот так, ребятки. Первая настоящая проверка моих стараний – как вы отнесетесь к присутствию того, кого вы раньше учились ненавидеть?» - подумал рыцарь, всматриваясь в детские лица. Те были ошарашены, но, к удовлетворению мужчины, почти все приняли новость адекватно. - Я знаю, о чем вы думаете. Но я вам всегда говорил – нельзя стать полноценным, не познав себя со всех сторон. Во всех нас живет и Свет, и Тьма. И каждый из нас выбирает ту сторону, которую считает нужной, и никакой выбор не является неправильным. Леди Кресш помогла многим – пускай она и сит. Помните об этом, ученики – сит не означает злодей. Они тоже часть Великой Силы, как и мы. И пока наши два Ордена существуют – равновесие в мире будет сохранятся! Загруженная публика пыталась осознать сказанное. «Перемудрил», - поморщился внутренне Кей, но слова, похоже, он нашел нужные. Впрочем, пора было начинать. - Ну а теперь – отбросим же сомнения и думы! Пришло время испытать ловкость и силу! Начать турнир! В турнире участвовали тридцать два падавана. Бои проходили один на один, было разрешено использовать только мечи - никакой Силы. Уже с самого начала Ваэр отметила пару падаванов, которые дрались лучше остальных - мириаланка Баррис, падаван Луминары, и фоллинка Зул, падаван Глайва. Они с легкостью одолевали своих соперников, а Кей, разбивавший участников на пары, специально вел к тому, что девушки будут сражаться в финале. Баррис отличало изящество исполнения приемов сразу двух форм боя: третьей и пятой. Акробатика радовала глаз, а когда, сойдясь в бою с падаваном Касс, она умудрялась избегать ударов меча без блоков, просто уворачиваясь, зал зааплодировал. Зул же предпочитала упор на силу, а не на пластику. Удары ее были мощными и частенько пробивали блоки. Ваэр внимательно следила за Зул, ощущая в ней толику Темной Стороны. Когда фоллинка, сойдясь в клинч с одним из падаванов, заехала ему ногой в живот и ударом кулака повалила соперника на землю, сит искренне похлопала в ладоши. "Она будет хорошей ученицей. Скоро..." - перед ситом возникло видение дождливой планеты, на которой шло сражение. Решив подумать об этом попозже, она приготовилась смотреть финальный бой. Как и было предсказано многими, в финале сошлись Зул и Баррис. Соперницы поклонились друг другу и, без раскачки, рванулись вперед. Сначала мираланка ничего не могла противопоставить грубой силе Зул, но, приноровившись, начала сама контратаковать и бой пошел уже по ее правилам. В отличие от предыдущих схваток, эта длилась почти пять минут, но она не была скучной В конце концов несколько нелепых ошибок, совершенных в горячке боя, стоили фоллинке победы. Ваэр с улыбкой наблюдала, как разгорается гнев в девочке, но тут ее внимание привлек Кей. - Поздравляю падвана Оффи! Молодец, Баррис, победа полностью тобой заслуженна. – он протянул ей небольшую, но добротно сделанную им самим статуэтку фигуры с мечом. Сидящая на трибунах Луминара приосанилась, гордая за своего падавана. Потрепав огорченную фоллинку по плечу, он добавил. - И я уверен, что в следующем году наш турнир будет не менее интересным, - подмигнул он девчушке. Та, все еще хмурясь, кивнула, но было видно – она уже не в обиде на соперницу. Наконец, настало время того, ради чего Кей и затеял этот турнир раньше обычного. Неторопливо скинув с себя часть одежды, оставшись в одной майке и штанах, магистр достал из-за пояса меч. - А теперь, братья и сестры, настало время нашего показательного поединка. Леди Кресш любезно согласилась показать вам вершины мастерства владения парными световыми мечами, ну а я постараюсь не уронить чести Ордена, - после этих слов он поклонился Ваэр и махнул рукой. Присутствующие мастера и рыцари, будьте любезны, окружите арену щитами, дабы никто не пострадал во время демонстрации, - затем включил меч. Ваэр вышла в центр зала, на ходу сбросив плащ, оставшись в одной рубашке да коротких шортах, что вызвало некоторый ажиотаж среди старших падаванов и джедаев, как мужского, так и женского пола. Магистры возвели необходимые барьеры, пока Ваэр и Кей медленно прохаживались друг перед другом. - Без умений? - спросила Кресш. - Без. - кивнул Ослан. Получив отмашку от Винду, Кей рванулся вперед, надеясь продавить оборону Ваэр, но та ловко увернулась и, дав пинка джедаю, отскочила от него на несколько метров, оказавшись за его спиной. Магистр обиделся и атаковал снова, но спустя пару секунд ему пришлось озаботиться обороной — Ваэр с легкостью отбивала его выпады, используя преимущество двух мечей. Скорости начинали увеличиваться. Кей с трудом отводил удары клинков, изредка пытаясь контратаковать, но безуспешно. Противники были примерно равны, так что бой затягивался. Перекаты, прыжки, удары руками и ногами, мелькание мечей - все это заставляло собравшихся в зале восхищенно следить за поединком, таким интересным и таким похожим на настоящий. Ни один из соперников не совершал ошибок: любая атака разбивалась об оборону. Конечно, если бы можно было использовать Силу, то бой кончился бы гораздо быстрее, но с фатальным для большинства результатом. Ваэр, как могла, пыталась достать Кея, частично уворачивающегося, частично блокирующего ее удары. Один раз девушке удалось подловить открывшегося противника и ударить его ногой, посылая в угол арены, но больше такого повторить не получалось. Кей, напротив, даже и не думал об атаке, ожидая, когда сит выдохнется. Пока до этого было далеко, девушка стояла как стена и постоянно наносила удары в совершенно разные точки, заставляя магистра напрягать все свои силы. Прошло уже десять минут, а скорости и не думали снижаться, наоборот: даже взгляд одаренных не мог уследить за мельканием световых мечей. Движения казались смазанными и многие начали задавать себе вопросы по поводу того, когда же этот бой закончится. Победителя предсказать даже и не пытались. Наконец, Ваэр надоело играть. Кей не сразу уловил перестройку в общей картине атак сита, а когда понял, то было уже поздно. Девушка начала наносить сильные, размашистые удары сразу двумя мечами, заставляя соперника отступать. В конце концов они оказались в патовой ситуации: любое следующее движение приводило к поражению обоих. - Ничья? - пытаясь отдышаться, спросила сит. - Ничья. - хрипло ответил джедай. - Но я выиграла по очкам, если что. Хочу фигурку. - капризным тоном маленькой девочки произнесла Темный Лорд. - Будет тебе фигурка, только не реви. - огрызнулся магистр, но губы его непроизвольно раздвинулись в улыбке. Ваэр довольно улыбнулась и отключила световые клинки. Тоже самое проделал и Кей. Сит церемонно поклонилась джедаю, джедай, не менее церемонно, поклонился ситу и на этом турнир закончился. Кресш нашла взглядом грустившую неподалеку фоллинку, которой фигурка не досталась, и подмигнула девочке. Та улыбнулась в ответ, но ее тут же одернул учитель и постарался побыстрее вывести из зала. «Ничего, мы с тобой обязательно встретимся, моя будущая ученица», - весело подумала девушка, принимая из рук Кея фигурку, изображавшую джедая с мечом. «Мда, давненько похоже Ваэр никого хорошо не колотила. Ну да ладно, все было не очень плохо», - подумал Кей, накидывая на себя робу. Ученики галдели, обсуждая особо понравившиеся им моменты дуэли. Прокашлявшись, мужчина пару раз хлопнул в ладоши, привлекая внимание. - Братья и сестры! Как видите, этот турнир теперь окончательно завершен, и лорд Кресш без сомнения заслужила ее награду, - торжественно провозгласил мужчина, оглядывая сидящих. Светящиеся от удовольствия лица детей приятно грели душу джедая, но вот взрослое население храма было не столь добродушно. Магистр Винду пристально смотрел на Ваэр, потирая длинными пальцами подбородок, Йода вообще куда-то запропастился. Остальные же были настроены нейтрально – да, мы все все видели и все поняли, мы лучше не будем отсвечивать. Еще раз мысленно хмыкнув, Кей закончил. – И я искренне надеюсь, что когда-нибудь мы сможем увидеть и расцвет нашего братского Ордена. Всем спасибо, все свободны! Повернувшись к Ваэр, Кей махнул рукой на выход из зала: - Получилось хорошо. Действительно хорошо. Ты молодец, Ваэр. Задержишься на Корусанте? Сит закатила глаза и красноречиво покосилась на магистра Винду. Кей лишь досадливо крякнул. Все таки его отношение к ситу было определенно ненормальным, по меркам Ордена. Проводя Ваэр до комнаты и обещав послать гонцов за всяческими покупками, по просьбе женщины, Кей отправился к себе – освежится. На выходе его поджидала Луминара. - Придурок! Мальчишка! Все ему покрасоваться! А о других подумал? – с перекошенным лицом обрушилась на мужчину мириаланка. Тот молча дослушал монолог, и когда женщина прервалась, дабы перевести дух, он сказал одну лишь фразу: - Так было надо. Луминара, собиравшаяся взять разгон, резко запнулась. Печально посмотрев на джедая, она повернулась к выходу и тихонько ответила: - Просто больше так не делай. Никогда. – затем вышла прочь. Вечером Кей стоял около корабля Ваэр, наблюдая, как она контролирует грузчиков. - Аккуратнее, чтоб тебя мухи заели! Тут все хрупкое, а если что-то разобьется – кто-то познает гнев Лорда Ситов! - Совсем запугала парней, - буркнул джедай, не слишком-то строго. Ваэр лишь махнула рукой. - Дашь им волю один раз, а потом они потребуют доплаты за перевес. Ну да ладно, - повернулась сит к джедаю, - Улечу я быстро и, скорее всего, мы опять увидимся не скоро. Передай Квай-Гону мой пламенный поцелуй, он заслужил, - хитро улыбаясь добавила Ваэр. - Обязательно, - согласился Кей, - только давай перед отлетом одну вещь проясним… С этими словами джедай за руку завел сита на ее корабль. Внимательно осмотревшись, джедай создал небольшой защитный купол. - Пять лет прошло, а вестей от тебя о втором Лорде, как там его, Плэгасе, так и не поступило. Что-то пошло не так? - Пошло, - поморщилась Ваэр, - Мой забрак и слыхом не слыхивал о таком сите. Его учителем был некто Дарт Сидиус. - О как, - опешил Кей, - это что выходит, их сейчас двое? - Не думаю, - мотнула головой сит, словно отгоняя надоедливую муху. – Плэгас явно не знал Мола, а вот Мол прекрасно знал Сидиуса – наслушалась я историй об его методах обучения – дилетант он был еще тот. Так что, подозреваю, что наша темная лошадка убила Плегаса и в галактике все еще двое «официальных» Темных владык. Но истинная только я, - с довольной ухмылкой ответила Кресш. Джедай задумчиво кивнул. Выходило, что одной проблемой, мучающей его эти годы стало меньше – но в тоже время и больше. «Опять гадание на воде», - уныло подумал Кей, снимая щит. - Ладно, Ваэр, я понял. Было действительно приятно тебя увидеть, и я надеюсь в следующем твоем письме получить добрые вести. Да пребудет с тобой Сила, Темная! - Всенепременно. Пускай Сила служит тебе верно, Светлый, - после этих слов закадычные враги пожали друг другу руки и Кей вышел из недр судна. Кораблик поднял трап и грациозно вышел из ангара. Постояв немного и поглядев на панораму города, рыцарь развернулся и пошел к себе.***
Корусант, вечер того же дня. - Темный Лорд Ситов Кресш, вот значит как... - Дарт Сидиус мрачно смотрел на запись боя между чистокровной и этим джедаем. Судя по технике и скорости — с таким противником в открытом бою долго не продержаться. Все пошло наперекосяк после того, как появилась эта парочка. Если сит еще где-то постоянно скрывалась, тот этот магистр Ослан постоянно торчал в храме. И не без дела, что было особо неприятно. Этот наглый джедай был слишком умным, слишком сильным и пытался проводить реформу Ордена, направленную на его усиление. Этого Сидиус допускать не хотел ни под каким соусом. Впрочем, этот пришелец находил сопротивление в Ордене среди закостенелых магистров, так что все его попытки что-то изменить... скорее всего кончатся большим пшиком. А это заявление про «братский Орден»! Никогда ситы и джедаи не станут братьями друг другу, в этом Сидиус был уверен точно. Вздохнув, он перевел взгляд на голограмму немолодого мужчины с аристократичными чертами лица: - Владыка Тиранус, что вы можете рассказать про них? - он скинул ему два досье: Кея и Ваэр. И если досье Кея было более-менее полным, в основном старые записи из архивов Ордена, то с Кресш пришлось повозиться. Кроме ее имени и звания в старом Ордене ситов ничего не было — ни места рождения, ни имени наставника. Разве что несколько операций, где особо выделялись две, под кодовыми названиями: «Храм» и «Вторжение». Но подробностей опять-таки не было. Дарт Тиранус, он же бывший мастер-джедай Дуку мрачно взирал на две голографии: улыбающуюся Ваэр Кресш, снятую в момент ее прогулки по Храму Джедаев, и хмурого Кея Ослана. - Я... знаю лорда Кресш, учитель. - после недолгого молчания сказал Дуку. - Ближе, чем хотелось бы. - А не ее ли искал ты, чтоб учиться, до того, как нашел меня? - невинно поинтересовался Сидиус, чувствуя волнение, исходящее от своего нового ученика. - Да, учитель. Но найти не смог. - Опиши ее. - владыка сит сложил руки на животе и приготовился слушать. - Сильна, хитра, жестока. Она убила четверых джедаев за две или три минуты, причем среди них было три магистра Ордена. Техники, которые она использует — мне не известны. «Как и мне», - мрачно подумал Сидиус. - Владение мечом на высшем уровне, - продолжал тем временем Дуку, не зная о мыслях своего учителя. - Использовала в бою как световой, так и... обычный меч. Как мне кажется, меч был сделан с помощью алхимии ситов. Я чувствовал исходящую от него Тьму, не намного слабее ауры самой Кресш. - Как ты думаешь, сможем мы перетянуть ее на нашу сторону, ученик? - этот вопрос был главным. - Она может согласиться с нашими тезисами, но она уже назвала себя Темным Лордом Ситов. Это значит... - Это значит, что она приняла на себя обязанности главы ордена. - мрачно подтвердил Сидиус. - И не согласится подчиняться. У нее есть слабые стороны? - Есть. Она привязалась к Шми Скайуокер, матери Энакина Скайуокера. А еще она дружит с Кеем Осланом. - М-да. Магистра Ослана нам пока не достать, а вот Шми... Где сейчас находится старшая Скайуокер? - На Корусанте, учитель. - Отлично. Нужно найти и допросить ее. Если получится, то Кресш рванет спасать Шми, потеряет бдительность... Там мы и сможем диктовать свои условия. - Дарт Сидиус, признанный мастер политической, и не только, интриги, довольно потер руки. Отключив связь с Дартом Тиранусом, он вновь посмотрел на досье Кресш. «Интересно, насколько много в тебе человеколюбия?» - С усмешкой подумал старый сит, беря со стола бокал с вином. Его любимым — набуанским.