Снимем маски, господа

      Небольшой загородный дом, расположенный в двадцати милях от ближайшего населенного пункта, содрогался от мальчишечьих воплей. Клинт вышел на террасу, где только недавно отремонтировал пол, и вдохнул свежий и чистый воздух. Оглядывая окрестности, он испытывал чувство гордости. Ведь все вокруг было построено и сделано им самим. Ощущая под ладонями лакированное дерево перил, Клинт прислушивался к тому, что происходило в доме. Рождение третьего ребенка придало Бартону сил, больше уверенности и больше желания остаться с семьей навсегда. Но в глубине души он понимал, что рано или поздно ему придётся нарушить данное жене обещание. Из-за неплотно прикрытой двери доносились недовольные просьбы – Николь явно не нравилось, что старший брат носится по дому с другом, мешая ей читать, а младший только и делает, что заливается плачем. Но все это совсем не раздражало мужчину, напротив, в этом он находил свое успокоение и гармонию.       - Дорогой, - Лора вышла следом, с корзиной, полной свежевыстиранных вещей, - присмотри за детьми, пока я развешу бельё, - женщина мягко коснулась губами его виска и тут же с легкостью и грацией спорхнула со ступеней.       - Есть, мэм, - едва подавляя улыбку, отозвался лучник.       - Когда ты дома, они такие счастливые, - произнесла женщина внезапно, обернувшись через плечо.       - Как и я, - скрываясь в доме, крикнул Бартон.       - Пап, осторожно, Эдриан стреляет, - предупредил паренек с каштановыми волосами, изрядно намокшими от пота и растрепавшимися от быстрого бега. Клинт улыбнулся. Стреляет. "Стреляет" - это он, Соколиный глаз собственной персоной, впрочем, теперь уже просто Клинт Бартон. Про себя мужчина отметил, что паренек из местного приюта, с которым его старший сын познакомился в школе, весьма неплохо держал игрушечный пулемет. Чтобы не расстраивать друзей, Клинт пригнулся и сделал вид, что всеми силами пытается добраться до стены, чтобы его не задело. И тут Эдриан поднял глаза, чтобы прицелиться. Мальчик смотрел прямо на него. Было видно, как он щурится, стараясь не потерять из виду то, во что он собрался пустить пусть и игрушечную, но все же пулю. Клинт смотрел на него, но видел совсем другого человека. Те же черты, та же улыбка, хоть и с налетом непривычной застенчивости. Сходство было неявным, но вполне уловимым, и Бартон не сомневался в своей правоте. Столько лет они провели вместе, что ошибиться было бы странно:       - Тони, - пробормотал Соколиный глаз, чуть оседая на притолоку.       - Ты что-то сказал, пап? – Льюис пронесся в паре метров от него и резко затормозил.       - Нет, нет, - пробормотал Бартон и укрылся в столовой, которую уже сто лет подумывал переделать под кабинет. – Наташа,- воззвал лучник, усаживаясь в обитое тканью кресло жены.       - О, я думала раньше, чем через месяц, тебя и не услышу, - хохотнула Нат на том конце. - Дзен, медитация, все такое.       - Очень смешно, Нат, - буркнул Соколиный глаз. - С детьми - и в особенности с Натаниелем - только медитировать. Кстати о детях: ты можешь мне пробить информацию о Эдриане, - он наморщил лоб, чтобы вспомнить имя лучшего друга своего сына. – Второго имени я не помню, но фамилия вроде… Колан. Да, точно, что-то вроде этого, - Романофф на несколько секунд замолчала, вероятно незамедлительно занялась поисками.       - Хм, тебе что, своих детей мало? – поинтересовалась девушка спустя несколько секунд.       - Ближе к сути, Нат.       - Он - сирота, мать умерла два года назад, и он попал в приют, кстати. не так далеко от вас. Играет на гитаре, даже в… - Нат читала без эмоций, да и вряд ли юноша был ей хоть как-то интересен.       - Погоди, это я и так знаю, скажи про его мать. А конкретнее - связи с Тони Старком у нее были? – Наташа снова ненадолго замолчала. Бартон слышал, как слегка попискивает сигнализация где-то рядом с ней. Клинт подумал, что мог отвлечь её от задания, впрочем, тогда бы она, скорее всего, не ответила.       - Интересуешься подружками Старка? – язвительно подколола Наташа и тут же продолжила: - Богатая была девочка, пока родители не обанкротились. Потом она переехала в Тенесси, поступила в университет, погоди секунду. А с Тони они пересекались на международной конференции по нейропсихологии в Осло, где-то… 14 лет назад, - Бартон не смог удержаться от хохота. Он был уверен, что Эдриан смотрел на него глазами Энтони Говарда Старка, в этом у стрелка не было никаких сомнений. Они с Льюисом довольно давно дружили, но у Бартона последние четыре года было не так много времени, чтобы заводить знакомства.        - Спасибо, Нат.        - Погоди, ты что...?        - Проверить нужно, - Клинт отключился. Откинувшись на спинку кресла, лучник потер затекшее плечо. Мысли о милом скромном пареньке, который был крайне вежливым и тихим по рассказам Лоры, никак не вязался у мужчины с образом своевольного и самовлюбленного Тони. С другой стороны, легендарный Железный человек никогда не был так близок к перспективе отцовства, как сейчас. Клинт знал, что, несмотря на всю свою напускную наивность, Тони будет отличным папой. Клинт почувствовал запах кленового сиропа.        - Николь, даже не думай до ужина! - пригрозил мужчина не оборачиваясь. Стеклянная бутылка звякнула о столешницу. Отцу перечить Николь бы не смогла. Клинт вернулся к размышлениям об отцовстве. В конце концов, он ведь справлялся с этой ролью. И ему нравилось. Мужчина кинул любовный взгляд на кроватку с уснувшим Натаниэлем. Трудность решения порождала в стрелке новые сомнения. Все требовало проверки, детального осмысления. Бартон всерьез задумался обсудить всё со Стивом. Да уж, ребенку с глазами капитана он обрадовался бы куда больше.       - Клинт, ты в порядке? – спросила Лора, которая закончила с бельем и вернулась в дом. Отрешенный вид мужа ее обеспокоил. Женщина приблизилась к супругу и ласково провела рукой по жесткому ежику волос.       - Все хорошо, милая, - он перехватил и поцеловал руку женщины. В нос ударил аромат полыни. – Но мне, похоже, снова придется уехать.       - Ты ведь обещал, - без укоризны напомнила Лора, опускаясь к нему на колени.       - Просто в гости к Старку, кое-что ему должен… рассказать. Я быстро вернусь, не переживай. Со вздохом миссис Бартон чмокнула мужа в макушку и встала, чтобы заняться ужином.