Танец снежинок

Дав условный сигнал и дождавшись ответа, делегация Юки не спеша вышла из под прикрытия деревьев. Навстречу им так же неторопливо двинулись четверо незнакомых шиноби. Если бы Хару не предупредил команду заранее, Катсуро принял бы вышедших незнакомцев за банду шиноби-одиночек, о которых его предупреждал старый Умино. Нет, ничего необычного в них не было, кроме того, что этих людей попросту невозможно было принять за представителей одного клана. И дело тут не столько в их одежде – потому как каждый нарядился кто во что горазд – сколько в отсутствии семейного сходства. Различный тон кожи, черты лица, цвет глаз и волос, сильно различающаяся комплекция. Уже много позже, во время совместного путешествия, Катсуро, как сын одного из немногих в мире учёных-генетиков, заприметил несколько черт, способных выдать их родство, таких как строение ушных раковин, к примеру. Но то потом, сейчас же наследник с любопытством рассматривал таких разных, но всё же членов одного клана, клана Фума. Возглавлял команду сопровождения смуглый коренастый крепыш средних лет с коротким ёжиком черных волос, одетый как обычный крестьянин, в старое кимоно без рукавов. Несмотря на накачанные мышцы, впечатления медлительного бойца он не производил – наоборот, каждое его движение было лёгким и непринуждённым, что выдавало в нём опытного рукопашника. Несмотря на свои немалые способности в тай, подобного противника Катсуро предпочёл бы закидать самыми дальнобойными техниками, что имелись в его распоряжении. Миловидная девушка неопределённого возраста с длинными зелёными волосами выглядела вполне безобидно, что, впрочем, совершенно ничего не значило. Долговязый тип с угрюмым выражением лица и, виднеющейся за правым плечом рукоятью катаны, заставил наследника немного напрячься. Его навыки в обращении с холодным оружием сам он оценивал как вполне удовлетворительные… для дилетанта и самоучки. Отказаться от полюбившихся мачете ему не позволяло упрямство, а так же возможность отбивать вражеские техники, накачанным ледяной чакрой, чакропроводящим оружием. Так что для юного шиноби Разрубатель с Кромсателем были скорее средствами защиты, нежели нападения. В отличие от долговязого, который даже на его дилетантский взгляд казался опасным рубакой. Четвёртый из Фума был сущим пацаном, лет десяти, не больше. Глядя на его серьёзную мордаху и не по годам тяжёлый взгляд, Катсуро в который раз возблагодарил судьбу за то, что ему повезло родиться среди Юки. В общем, команда встречающих собралась преколоритнейшая, и наследник не сомневался, что, не разведай всё Хару заранее, их встреча вполне могла бы начаться не так мирно, несмотря на все условные сигналы и пароли-отзывы. Кстати о паролях… - Неудачный путь вы избрали для путешествия, шиноби-сан, - глухим голосом произнёс «крепыш», выйдя вперёд. - В наше время удачных путей не существует, шиноби-сан, - выдвинулся ему навстречу Осаму. - Здесь все? – Поинтересовался не представившийся Фума, когда процесс распознания завершился. - Все, кому положено быть, - откликнулся Осаму. За его спиной стояло лишь четверо Юки, в то время как пятый скрывался в тенях где-то поблизости. Ещё в начале путешествия было решено не светить разведчиком до подхода к убежищу Фума. Хару должен был следовать за отрядом, не попадаясь на глаза проводникам, и не вмешиваясь в сражения без крайней необходимости. Разумеется, это могло считаться проявлением неуважения к принимающей стороне, но, во-первых, подобное преимущество компенсировало потенциальную обиду заказчиков, хотя те и сами шиноби, а потому должны всё понимать, а во-вторых, не было никакой уверенности, что схожим образом не поступили и Фума. - Кто из вас целитель? – спросил крепыш, но, обратив внимание на нахмурившегося Осаму, пояснил: - Должны же мы знать, кто должен дойти до Ясуо-сама в любом случае? - Все, - отрезал Осаму. Отношениям между этими двумя кланами только предстояло оформиться, а потому вопрос доверия даже не стоял, в отличие от вопроса безопасности. Не то, чтобы подобное недоверие устраивало Фума, добавляя им лишней нервотрёпки, но они его переварили. - Вы задержались, - наконец сказал старший из них, - нужно торопиться. Осаму, который прекрасно знал, что они появились в срок, позволил Фума оставить последнее слово за собой – всё же, ситуация, в которую попал их клан, была не из приятных, а потому лишний раз нагнетать обстановку не стоило. Судя по карте, земли, где высадились Юки, относились к Стране Водопада. Страна эта была маленькая, и сильных кланов шиноби здесь не имелось, именно поэтому Фума и выбрали побережье Водопада для встречи гостей. Тем не менее, у такой маленькой страны были проблемы посущественнее, чем стычки проживающих в ней шиноби. Географически она оказалась зажата между двумя крупными и воинственными странами – Страной Огня и Страной Земли, что, естественно, приводило к многочисленным стычкам как с одной, так и с другой стороны. А иногда войскам местного Даймё разумнее всего было попросту отойти в сторону, когда беспокойные соседи устраивали разборки прямо на их территории. Та же ситуация была и в Стране Травы, и в конечной точке маршрута делегации Юки – Стране Дождя. Опасности на пути к цели были самые разнообразные, от дружин Даймё и разбойничьих банд, до столкновения с кланами из Земли и Огня, которые могли выполнять заказы, либо просто рубиться между собой, используя малые страны в качестве нейтральной территории. Существовало так же и два альтернативных маршрута – через Камень и Огонь, соответственно. И оба из них имели свои нюансы. Так в Камне преобладали открытые пространства, заметить на которых немаленький отряд шиноби, пусть и передвигающийся с большой скоростью, труда не составляло. Так же, как и организовать у него на пути засаду. В Стране Огня скрытное передвижение было куда более удобным – местность буквально утопала в растительности – но и шанс нарваться на вражеского сенсора оказался чрезвычайно высок. В огне проживало слишком много кланов, способных тем или иным способом ощущать чужую чакру. Да и случайно налететь на неспособных тоже было более чем вероятно – те места буквально кишели шиноби, сражающимися друг с другом и, оттого, куда более агрессивными и бдительными на своих территориях. Фума предложили двигаться напрямую, через малые страны, причём с максимальной скоростью. Среди них имелся довольно сильный сенсор – та самая девушка – способный корректировать маршрут, если на пути окажется слишком многолюдно, либо при обнаружении шиноби, которые в рамках этой миссии считались вражескими. Боевой контакт предусматривался лишь в самом крайнем случае, если от погони не удастся уйти. В целом Осаму ничего против этого плана не имел, всё же местным было виднее, как лучше организовать скорейшую доставку врача к пациенту. Но именно это его и настораживало – их нетерпение могло сыграть злую шутку, а потому и об осторожности забывать не следовало. К тому же он не хотел, чтобы от них отстал Хару, чья скорость из-за обеспечивающих скрытность техник была ниже обычного. Поэтому он предложил компромиссный вариант, сочетающий быстрое передвижение со скрытностью, где это только возможно. Подобный подход был более медленным, но, при наличии сенсора, и на порядок более безопасным, чем просто движение напролом. - Это нас замедлит, - покачал головой старший из Фума, - Ясуо-сама становится хуже с каждым днём. - Если забудем об осторожности, то рискуем влететь в такие неприятности, что Ясуо-сама нас вообще не дождётся, - стоял на своём Осаму, ответственный за безопасность наследника клана. - Вы жалкие трусы! – Выкрикнул мальчишка Фума. – Если боитесь, то отдайте нам доктора, и мы сами доставим его так, как сочтём нужным! - Это невозможно, - покачал головой Осаму. Мелкий шиноби наглядно демонстрировал одну из причин, по которым Юки не ставят в строй детей – иногда они бывают непредсказуемы и их неосторожные слова или поступки могут спровоцировать серьёзные неприятности. - Давайте придерживаться договорённостей, - сказал он, увидев, что остальные Фума задумались над словами мелкого провокатора, - иначе мы просто уйдём. - Мы не вернёмся домой без доктора, - гнусаво протянул мечник, показательно разминая шею, - готов поспорить, это та девка, - кивнул он в сторону Каеде, - не зря же они её с собой притащили. Давайте… Слова застряли у него в горле, к которому так кстати оказался приставлен сенбон, находящийся в руке этой самой «девки». Что сказать, Юки всегда славились своей быстротой и скоростью реакции, которая даже у молодых членов клана не уступала скорости опытных шиноби. Вот и теперь долговязый мечник, явно не самый слабый противник, даже дёрнуться не успел, как ему в кадык упёрся отравленный сенбон. Одно неосторожное движение с его стороны, малейшее усилие со стороны Каеде, и… - Давайте дружно успокоимся, - продолжил за мечника Катсуро, выйдя вперёд и встав рядом с Осаму. – Каеде-сан, ты бы не могла…? Смерив мечника презрительным взглядом, девушка фыркнула и резко отпрыгнула, в мгновении ока оказавшись среди своих соклановцев. - Спасибо, - поблагодарил её Катсуро, после чего обратился к командиру Фума: - Ваш клан обратился с просьбой о помощи, клан Юки решил эту помощь оказать. И он окажет, даже если нам придётся добираться до цели самостоятельно, но в приемлемом для нас темпе. Намёк на отказ от помощи проводников не сказать что произвёл на Фума хоть какое-то впечатление, хотя, скорее всего он просто умело это скрыл, в отличие от своих подчинённых, которым данная перспектива явно не понравилась, но накалять ситуацию и дальше он не решился. - Ладно, сделаем, как вы сказали, - произнёс он после недолгих размышлений. – Но если мы не успеем из-за вашей… нерасторопности, не ждите тёплого приёма. На эту неприкрытую угрозу наследник лишь холодно улыбнулся, напомнив Осаму его отца, и отступил назад, оставив джонина решать организационные вопросы. Осаму был рад его своевременному вмешательству, ведь сам он вряд ли смог бы так же быстро разрядить обстановку, не прибегая к двум своим любимым аргументам – правому и левому кулакам, но, вместе с тем, его беспокоило то, что из-за этого инцидента Катсуро пришлось раньше времени обратить на себя внимание. Впрочем, сейчас главное – добраться до клана Фума, чему профилактический мордобой его членов явно не пошёл бы на пользу. С этими мыслями Осаму, вместе с Маширо, командиром отряда Фума, который, наконец, соизволил назваться, погрузился в разработку схемы передвижения двух отрядов. *** Пересечение страны Водопада прошло относительно спокойно. Благодаря Амие, девушке-сенсору из клана Фума, нежелательных встреч удалось избежать. Все скопления «очагов чакры», как называла потенциальных противников сама Амия, отряд огибал по широкой дуге. Лишь раз за ними увязалась погоня, но быстро отстала, дело даже до визуального контакта не дошло. После короткого обсуждения между лидерами отрядов, был выработан следующий порядок движения: первыми идут Маширо и Амия, дальше Юки в своём собственном боевом построении, прикрывают сзади пацан с мечником. Осаму очень не хотел оставлять этих непредсказуемых личностей за спиной отряда, но, по словам Маширо, те владели техниками, способными задержать любую погоню. Джонин, скрепя сердце, всё же одобрил это построение, но, с помощью жестов, дал понять скрытому в тенях Хару, чтобы за прикрывающими их тыл Фума он присматривал особенно пристально. Вот так они и двигались на протяжении двух дней, не останавливаясь на ночлег, лишь позволяя себе короткие привалы. Интересно, что сенсор Фума как будто бы не замечала неучтённого Юки, что следовал за отрядом. Катсуро предполагал, что сопровождающим было не до этого, но они обязательно поднимут этот вопрос при первом же удобном случае, либо Амия действительно не видела Хару - всё же в разведке упор делался именно на незаметность в ущерб боевым техникам. Что, впрочем, не делало бойцов из отряда Киоши-сана менее смертоносными, у них имелись собственные способы разбираться с неприятностями, насколько бы сильны эти неприятности не были. «Не существует идеальной обороны, - делился своими знаниями Киоши-сан, когда отец направил Катсуро к разведчикам, - у всех есть слабые места, и для хорошего разведчика критически важно уметь быстро их распознавать» Умения, показанные тогда отрядом разведчиков, настолько впечатлили наследника, что при разработке защитных техник на основе хьётона, он обязательно просил кого-нибудь из подчинённых Киоши, а то и его самого, протестировать их. Результаты это дало не малые – множество дыр в обороне Катсуро было закрыто, но тот не обольщался, зная, что тот же Киоши обязательно найдёт новые – со временем доведение защиты наследника до максимально возможного уровня стало для главного разведчика чем-то вроде хобби. Хотя Катсуро подозревал, что могло не обойтись без прямого приказа отца, всё же глава разведки – человек очень занятой. Тем не менее, главное из тех тренировок он всё же вынес: не имеет значения, насколько мощна и совершенна техника – абсолютной защиты не бывает. «Да уж, всегда найдётся умелец с гнутой скрепкой, способный вскрыть даже самый навороченный замок» - резюмировал тогда для себя Катсуро. Предаваясь подобным воспоминаниям во время их «марафонского забега», как сам же и обозначил их передвижение наследник, о бдительности он не забывал. Действительно, не стоило отвлекаться и смотреть по сторонам, ибо не проходило и пары часов, как на границе восприятия Амии вырисовывались очередные неприятности. У Катсуро сложилось впечатление, что мирного времени эта страна не знала уже давно. Тем не менее, он понимал, что прав лишь отчасти, ведь если бы боевые действия велись до полного уничтожения, все на континенте уже давно бы вымерли. А так – кланы разрешают свои разногласия в кровопролитных схватках, Даймё играют друг перед другом мускулами, а крестьяне продолжают возделывать землю, чтобы и тем и другим было что жрать и чем кормить свои дружины. И торговля – пусть и весьма рискованное занятие для здешних мест, но слишком уж прибыльное, чтобы товарооборот между враждующими странами иссяк. Культ силы культом силы, а жить то надо. Постепенно леса, не такие густые, как в Стране Огня, но всё же способные обеспечить укрытие, начали разбавляться полями и лугами, что обозначило переход границы со Страной Травы. Очередной этап путешествия подошёл к концу, что впрочем, никак не сказалось на уверенности наследника клана исполнить возложенную на него задачу. Он понимал, что размеренное движение в любую секунду может смениться яростной схваткой, и был готов к этому. Морально, во всяком случае. Полпути было, считай, преодолено, причём без особых проблем, и Катсуро не безосновательно считал, что всё самое «интересное» впереди. Когда ему пришлось извернуться прямо на бегу, чтобы уйти от брошенного в него куная, он понял, что не ошибся.