Надежда в аду

Он бодрствовал, плача в полумраке. Приглушенные рыдания, борющиеся за каждый вдох детские легкие, сухой и горячий воздух вокруг. Вкус несомого ветром пепла. На какой-то момент Вейдер словно вернулся на Мустафар, к тошнотворно-сладкому запаху горящей плоти. Затем кто-то схватил и поднял его трясущимися руками, судорожные пальцы пробежали по телу, ощупывая его в поиске переломов. Перед глазами появилось перепачканное копотью и потом женское лицо. Дэйн. Ее глаза быстро осмотрели его, прежде чем она разрыдалась, раскачиваясь из стороны в сторону и крепко прижимая его к себе. Но Вейдер - или скорее Люк - продолжал кричать, не в состоянии отвлечься от жгущей дыры в сознании, неспособный понять внезапную, жестокую потерю. Она исчезла - Падме исчезла, и Вейдер чувствовал, как рвущая Люка боль отражается в его собственной душе. Он помнил с отчетливой, жестокой ясностью момент, когда он очнулся после операций, спустя недели беспамятства. Помнил Палпатина, держащего наготове страшные, уничтожающие новости: «Кажется, в своем гневе ты убил ее», и помнил ужас, разорвавший его изнутри, раскромсавший в клочья все, что еще оставалось от Энакина Скайуокера. Тот же ужас, ведущий и бессознательный, что сейчас отзывался эхом в разуме Люка. Тем не менее Люк попытался заполнить образовавшуюся пустоту другой связью, протянуться к другому своему потерянному родителю, и потерпел неудачу: связь была блокирована несокрушимыми барьерами, носящими подпись Кеноби. И Люк закричал еще горестнее и громче. Дэйн встала, вышла из их укрытия, которым служил сломанный дверной проем, и побрела по выжженной огнем улице, смотря по сторонам отчаянными глазами. Она обошла ее кругом, с каждым шагом борясь за воздух в сдавленной груди, руки все крепче обнимали его. Вокруг царило опустошение. Даже через затуманенное слезами младенческое зрение Люка Вейдер видел, каким глобальным было разрушение. Здания и жилые дома смело, словно невиданным ветром; огненным ураганом, настолько горячим и неистовым, что он сжигал все на своем пути, но слишком быстрым и стремительным, чтобы задерживаться на чем-то одном. Дорога была выгнута и разбита. Где-то на востоке, в направлении реки, слышался рев несущегося потока воды, заглушающий отдаленные крики. Взгляд Дэйн за что-то зацепился, она пошатнулась и упала на колени, руки крепче стиснули напуганного Люка. И Вейдер инстинктивно отпрянул, попытавшись уйти, отключиться от представшей его глазам Ужас не был таким уж непредсказуемым; его больше шокировал не столько сам вид обгоревших трупов, как то, что тело Оби-Вана защитно обхватывало маленькую хрупкую фигуру Падме - как будто он до самого конца пытался спасти ее. Насколько легче было бы для Оби-Вана оставить Падме умирать... Насколько легче ему было бы сбежать с планеты, взяв только Люка, а не защищать и Падме, и Дэйн одновременно... Вейдер отодвинул эти мысли, понимая, что они приведут его лишь к новым сожалениям... Ушами Люка он слышал панический голос захлебывающейся от рыданий Дэйн: - Нет, миледи... Нет... Я... не могу.... - Проходило время, а она все продолжала причитать: - Я не знаю... не знаю... где корабль... где находится корабль... - Он видел, как она подняла почерневший пульт связи с кораблем и от безысходности бросила его в сторону. Наконец, по прошествии бессмысленно долгого времени, она отодвинулась от лежащих тел и поднялась на ноги. - Я не знаю, что делать, - прошептала она, обращаясь к Люку с полным отчаяния взглядом - и, как ему показалось, с оттенком укоряющего гнева. - Я не знаю, что делать.

***

Изнуренное тело заливала свинцовая тяжесть, у Вейдера не было ни сил, ни желания двигаться. Он смутно осознавал, что сидит на гладком холодном полу, оперевшись на стоящую перед ним кровать. Ощущаемая раненым бедром вибрация палубы говорила о том, что двигатель работал, но выстуженный корабль еще не успел прогреться и был неприятно холоден; единственным источником тепла для Вейдера было прижатое к руке тело сына, лежащего на кровати. Вейдер мигнул и поднял голову, игнорируя острые мышечные спазмы спины. Какое-то время он просто наблюдал за равномерно поднимающейся грудью Люка и за устойчивыми огоньками на медицинских сенсорных датчиках, приложенных к нему. Затем взглянул на верхние мониторы, которые отражали спокойное течение статистических данных и не подавали никаких сигналов тревоги, сработавшей, когда Вейдер только опустил Люка на эту кровать. Он вздохнул, наступившее облегчение затмило изнуряющую слабость, которую он чувствовал. Сработало, подумал он, хотя сомневался, к чему точно относится его мысль: к медицинской помощи или к его собственной сдаче исцеляющим свойствам, присущим Светлой Стороне Силы. Пальцы коснулись плеча Люка, но мальчик не шевелился. Как долго он был без сознания? Вейдер понятия не имел, сколько прошло времени. Постепенно в памяти воскресли минувшие события: как он несся по кораблю, остановившись только для поднятия щитов корабля против любого внешнего нападения, как влетел на полной скорости в медотсек, как положил Люка на кровать и активизировал медицинский системный комплекс - и как смял ударом динамики тут же заголосившей сирены. Затем запуск антивирусных сывороток, подключение аппаратуры жизнеобеспечения, внутривенная бакта. И Сила. Упав на колени, он тянулся к ее мощи. Тогда в сознании всплыл голос: "Он даже мог спасти тех, кто был дорог ему, от смерти". И резкое, ошеломляющее понимание, что все это было ложью - потому что Темная Сторона не способна на это, не способна исцелять. Но Светлая Сторона... несомненно может . Странно, насколько легко он согласился с этим. Вейдер не принимал сознательного решения, чтобы использовать Свет. Он не преклонялся у чьих-то ног. Не было никаких церемоний по смене имени. Никакого шокирующего чувства окончательности. Он повернулся спиной к Темной Стороне на удивление просто. Вейдер решительно отодвинул от себя размышления об этой простоте и поднялся на ноги, преодолевая вспыхнувшую боль от ран. Взглянув на Люка, он еще раз убедился в его ровном, мягком дыхании и отвернулся от оснащенной медицинским спецоборудованием кровати. Он желал улететь с этой планеты, как можно скорее, но сначала ему следовало по крайней мере перевязать свои раны. Хотя сейчас он чувствовал прилив бодрости и воодушевления, несмотря на истощение от усилий по исцелению Люка. Сила текла через него, дышала с ним, вливалась в него новой энергией, словно поток воды из прорвавшейся дамбы, наводняющей и заполняющей все уголки сознания. Он прошел в освежитель, ярко освещенный лампами белого света, и начал отдирать изодранные остатки костюма с поврежденного бедра. Залитая кровью материя слиплась с оголенной плотью, и его действия привели к новому открытию раны и кровотечению. Подавляя жгущую боль Силой, он обработал рану, разодрал упаковку из флимсипласта с накладками бакты, наложил одну из них на бедро и тщательно разгладил желатиновую поверхность. Прикрыв глаза, он прислонился к стене, чувствуя как водоворот Силы в сознании рассеивает боль. Бесспорно, связь с Силой, которую он ощущал, больше не была Темной, как раньше, не такой яростной и ожесточенной, но она не была и полностью Светлой. Она ощущалась более... сбалансированной. Вейдер вынудил себя разомкнуть веки и подставил под яркий свет правую руку. Сняв с протеза обгоревшую ткань, он осмотрел черный участок, куда попал выстрел бластера. Боль уже нельзя было назвать сильной, большинство моделирующих нервы сенсоров замкнуло. Но ущерб получился серьезным, обширная часть схем была повреждена. И все же, учитывая его врожденные навыки механика, при условии комплектации корабля хорошим набором инструментов он мог бы... Раздавшийся грохот, эхом пролетев по узкому коридору, резко вернул его к окружающей действительности и заставил кинуться к сыну, прежде чем Вейдер осознал, что делает. Люк растянулся на полу небольшой каюты, пытаясь подняться после того, как по-видимому слетел с кровати. - Люк, - произнес Вейдер, шокированный, что не почувствовал, как мальчик очнулся. Люк резко вскинул голову и уставился на Вейдера огромными озадаченными глазами. Когда Вейдер подошел ближе, мальчик попятился. - Люк? - Что? - мальчик недоверчиво озирался вокруг. - Что происходит? Это неправильно. Вейдер нахмурился и сделал еще шаг. На лице мальчика отразилось выражение страха и отчаяния. - Подожди. Ты... ты тоже мертв? Джендон поймал тебя? - ...мертв? - повторил Вейдер медленно. - Или у меня галлюцинации? Этого не может быть на самом деле, - Люк грустно смотрел на него. - Что происходит? Вейдер покачал головой, приседая напротив сына. - Нет, Люк. Ты не мертв. Ты очень даже живой. Как и я. Люк уставился на него в отчаянии, сто разных мыслей отразилось на его лице. - Я не верю тебе, - сказал он наконец. - Это галлюцинация. - Ты не... - Ты не настоящий, - Люк отвернул лицо и сглотнул. - Этого не может быть на самом деле. Что-то внутри Вейдера болезненно сжалось. Он нерешительно протянул руку и приложил затянутую в перчатку ладонь к щеке Люка, поворачивая лицо обратно и заставляя взглянуть на себя. - Я настоящий, - сказал Вейдер, простираясь к их связи, которая была так долго туманной и неопределенной для него. Сила этой связи застигла Вейдера врасплох. Он глубоко втянул воздух через респиратор. То, что он видел в индивидуальной подписи сына пока лечил его, дало ему некоторое представление о том, что можно ожидать от их взаимного контакта, но реальность этого прикосновения потрясла его. И судя по всему произвела такой же эффект на Люка, потому что мальчик внезапно прижался к нему, обернув руки вокруг его шеи с такой силой, словно больше никогда не собирался отпускать. На мгновение Вейдер пришел в недоумение, что с этим делать, с таким незнакомым и неожиданным физическим проявлением. Его руки поднялись, чтобы защититься, но вместо этого крепко обняли сына, родительский инстинкт оказался сильнее привычной отчужденности. Люк плакал, понял оцепенело Вейдер, сомневаясь, что делать дальше. Мысли вернулись к снам - к воспоминаниям о младенце, рыдающем о потерянной связи с матерью - и Вейдер послал сыну бессловесное чувство комфорта. И, как бы то ни было, Люк заплакал только еще сильнее, а Вейдер продолжал выносить это, изо всех сил пытаясь вспомнить, что предпринимала для утешения его собственная мать - мать Энакина. Ничего большего, понял он. Только обнимала, ничего не говоря о его слезах. Это понимание позволило Вейдеру немного расслабиться, и он закрыл глаза, исследуя ментальными пальцами сложные хитросплетения их связи с сыном. Связь была... феноменальной. Исключительной. Он присутствовал в сознании мальчика, тогда как Люк присутствовал в его. И было непонятно, где заканчивалось одно и начиналось другое. Их контакт было слишком тесным, слишком плотно объединяющимся друг с другом, чтобы можно было распознать границы. В конце концов Люк отодвинулся, лицо вспыхнуло от смущения, повторяя как в зеркале его чувства в Силе. - Прости, - произнес он и шмыгнул носом. - Я просто... – мальчик пожал плечами, не зная, что сказать. А Вейдер не знал, что ответить. Любые слова, которые он мог произнести, прозвучали бы для него самого слишком сентиментально, а упрекать мальчика за показ эмоций не было никакого желания. В итоге он решил обратить внимание на кое-что более практичное. - Тебе пока не следует вставать. Аппаратура очистила твою кровь от инфекции, но ты должен оставаться в кровати и отдыхать, - многозначительно сказал он. Люк моргнул, и что-то, казалось, щелкнуло в его голове, делая взгляд более осмысленным. Он огляделся, впервые по-настоящему рассматривая окружающую обстановку, в глазах вспыхнуло изумление. Он вновь повернулся к Вейдеру: - Это... - Да, - не дал тот договорить. Лицо Люка расплылось в усмешке. Он отвернулся и попытался встать - и по крайней мере где-то на секунду ему это удалось, прежде чем он резко побледнел и покачнулся. Вейдер тут же протянулся и поддержал его. - Осторожно, - произнес он. - Твое тело еще не окрепло, тебе нужно время, чтобы поправиться. - Я хочу... - начал мальчик, но Вейдер встал и помотал головой. - Нам нужно оставить эту планету. Как только я положу тебя в кровать и закреплю ремень безопасности, я позабочусь о том, чтоб мы наконец улетели... - Я хочу посмотреть, - порывисто выкрикнул Люк, сопротивляясь нехарактерно мягкому движению Вейдера, направляющему Люка в кровать. - Я никогда не был раньше на корабле. Я хочу увидеть, как мы взлетаем! Пожалуйста? Спаси его Сила, но Вейдеру отчаянно захотелось поддаться просьбе Люка. Только зверской силой воли он преодолел это побуждение. - Нет, тебе нужно отдыхать. - Но я могу помочь, - разочарованно насупился Люк, пока Вейдер двигал его к кровати своим намного большим телом. - Ты не можешь управлять с поврежденной рукой. Вейдер фыркнул. - Могу, - ответил он просто. Оттесняемый назад, Люк в конце концов почувствовал икрами край кровати и сел, с недоверчивым выражением. - Да брось... – произнес он. - Нет. - Оте... - Мне не нужна твоя помощь. Люк поджал губы, и Вейдер задался вопросом, не слишком ли резко прозвучал его последний комментарий. Вздохнул. Разве повредили бы мальчику несколько минут в кабине, пока они будут взлетать? Тогда почему Вейдер так упорствует, запрещая это Люку? Возможно, потому что он чувствует пресс воспоминаний, отражающихся эхом от стен корабля, чувствует, как на борту гуляют призраки прошлого, чувствует запах ставших тленом надежд и мечтаний. - Отец, - произнес Люк спокойно. - Отец... я хочу помочь. Я смогу поспать, когда мы взлетим. Вейдеру захотелось отвернуться и разразиться проклятиями на свою стремительно слабеющую решительность. Мальчик был неугомонным. Следующие несколько дней - недель, месяцев, лет - обещают быть интересными. Точно, интересными. - Хорошо, - произнес он наконец, согласно тряхнув головой. И Люк встал, ухватившись за предложенную отцом руку. Эта же рука обхватила его, помогая идти дальше, поддерживая, как физически, так и в Силе. - Ты можешь отслеживать область видимости, пока мы взлетаем. - Через связь с сыном Вейдер ощутил как прозвенела в Силе радость, щипающая его за нервы. Но Люк ничего не ответил; возможно, он боялся, что нарушение молчания приведет к отмене такого внезапного решения Вейдера. - О! Вот вы где! - произнес некий голос. Очень знакомый голос. Трипио появился у них на пути как только они вышли из медотсека; очевидно он все это время нервно ждал за закрытой дверью. - Мастер Кеноби должен вскоре подойти, сэр? - Нет, - рявкнул Вейдер, проходя мимо. Трипио последовал за ними. - А… госпожа Падме? Вейдер остановился. Сделал глубокий вдох и закрыл глаза. - Трипио? - Да, сэр? - Отвергающий код 7283-623. Дроид резко затих и замер на месте. Вейдер облегченно выдохнул. - Вау, - сказал Люк куда-то в область плеча Вейдера. И затем рассмеялся. И тепло этого смеха коснулось разума и души Вейдера, вытесняя холод обращенных в прах воспоминаний. Покачав головой, Вейдер повел Люка дальше. Оказавшись в кабине, они смогли наблюдать то, что творится за пределами корабля. Через широкий обзорный иллюминатор был виден темный, густой подлесок, солнечный свет прорывался сквозь него яркими оранжевыми копьями, освещающими стоящую вокруг шайку Джендона. Как раз когда Вейдер опустил Люка на место второго пилота, один из парней нацелил свой бластер на корабль, вырвавшийся заряд протанцевал по энергетическими щитам. Вейдер фыркнул, чувствуя, как пальцы потянулись к панели вооружения корабля - и ощутил, что Люк наблюдает за ним. Он остановил руку и неспешно отодвинул ее обратно, сгибая пальцы. Было бы очень просто убить их всех. Один щелчок выключателя и нажатие кнопки. Они умерли бы мгновенно. Заплатили бы за то, что сделали сыну Дарта Вейдера, сыну Энакина Скайуокера. Но... нет. Это было бы слишком легко. Намного сложнее был путь отступления, противостояния инстинктивному убеждению, основанному на чистой ненависти. Сейчас было не время разбираться с людьми, подобными Джендону... У Вейдера еще будет возможность, лучшая возможность навести здесь порядок и исправить все, что так в этом нуждается. Он тяжело опустился в кресло пилота, щелкая тумблером запуска субсветовых двигателей. Люк по-прежнему наблюдал за ним. Вейдер повернулся к сыну: - Ты хочешь, чтобы они умерли? Люк начал было отвечать и замолк. - Я... не знаю, - произнес он наконец. - Я должен хотеть этого? Вейдер почувствовал, что вопрос перевернул что-то в его собственном разуме. - Желание избавиться от них и осуществление мести - очень разные вещи. - О... - это было все, что Люк ответил. На какой-то момент Вейдер сконцентрировался на средствах управления, пока большая часть красных огоньков не сменилась зелеными. Руки привычно легли на панель, по телу прошла знакомая вибрация готового к взлету корабля. Он повернулся к Люку и увидел, что тому едва удается скрывать страх. - Ты пристегнут? Люк кивнул. - Тогда... держись, - произнес Вейдер и направил энергию на главные двигатели. Корабль изящно взмыл вверх, стремительно набирая скорость и подняв ураган из грязи и листьев. Люк восхищенно воскликнул и рассмеялся. Непривычный к улыбкам Вейдер с трудом пытался удержать уголки губ, но проиграл это сражение при виде кинувшейся врассыпную шайки Джендона, быстро удаляющейся поляны и наконец манящих звезд впереди. Вейдер быстро пробежался взглядом по средствам управления, используя Силу для настройки тех, что не могла контролировать правая рука. Затем вновь посмотрел на Люка. Он не знал точно, что скажет Люк по поводу того, что улетал с планеты, на которой прожил тринадцать лет. Возможно, очередное "Вау!" или "Не могу поверить, что это на самом деле!", но не услышал ничего подобного. Вместо этого Люк повернул лицо к звездам и, кусая губы, тихо проговорил: - Мы свободны... И Вейдеру нечего было ответить на это. Убрав руки с контрольной панели, он расслабился в кресле. Неожиданно вспомнились слова сына, которые тот говорил ему раньше: "Значит мы оба рабы, и ты - по своему выбору". Мальчик был прав. Но это изменится. Уже изменилось. И Палпатин вскоре узнает об этом. На какое-то время Вейдер поддался размышлениям о том, куда приведут их следующие несколько недель. Затем тряхнул головой, возвращаясь к реальности, и обратил внимание на приборы наблюдения области видимости; на экранах мерцали увеличенные изображения меняющейся по мере набора высоты панорамы. После того как атмосфера вокруг расчистилась и последние клочья облаков остались позади, он поставил корабль на автопилот и повернулся к сыну. Люк смотрел широко распахнутыми глазами на запись, повторяющуюся на мониторах - пейзажи бесплодной разоренной земли, необитаемые развалины, прерываемые редкими поселениями, находящимися далеко от тех мест, где когда-то стояли главные города. Они летели слишком высоко, чтобы быть замеченными людьми, которые жили там, но Вейдер мог представить их реакцию, если бы те вдруг увидели корабль, прорезающий сожженное небо. Очевидно Люк подумал о том же, отразившаяся на его лице грусть заставила мальчика выглядеть гораздо старше своих тринадцати лет. - Мы эвакуируем их, - произнес Вейдер. - Куда-нибудь в более подходящее для жилья место. Если они захотят. Люк взглянул на него, темные впадины под глазами показались более глубокими и резче очерченными. Внезапно он выглядел совсем обессиленным. - Если? - переспросил он. Вейдер кивнул на экраны: - Некоторые из поселений за границами основных разрушений кажутся хорошо уцелевшими. Люди там могут захотеть остаться. Кто-то, возможно, не доверяет Империи. Люк фыркнул: - Это шутка? – И, чуть помолчав, все же уступил: - А, может, ты и прав. Дэйн говорила, что большинство оставшихся людей сбежало из городов в сельскую местность. Они думали, что там жить будет легче. Вейдер задумался об этом, видя перед мысленным взором вопящих и мечущихся в панике людей, лежащих повсюду мертвых - такое заставило бы бежать. А те, кто остался, были лишены представления и знаний о том, как можно что-то восстановить или отстроить заново; в основном молодежь и те, кто был склонен к дальнейшему разрушению, кто видел возможность для установки своей территориальной власти. - И все же Дэйн не пошла с ними, - сказал он фактически сам себе, думая об одинокой женщине, стоящей на выжженной улице с кричащим ребенком на руках. Люк только пожал плечами и зевнул. Вейдер же попытался понять ее причины. Возможно, женщина не хотела покидать город, в котором жила и служила большую часть жизни. Или, может, она надеялась на то, что кто-то придет к ним на помощь - Йода или Органа. Но Йода, как знал Вейдер, был найден Палпатином и уничтожен, когда выбрался из своего укрытия вскоре после того, как пришел в себя Вейдер. Возможно, события на Набу стали причиной того, что Йода рискнул покинуть место своего заточения, возможно, он хотел полететь за Люком, но не успел. Так или иначе, Вейдер не знал этого, ясно было только то, что Люку и Дэйн никто не помог. Или если кто-то и пытался, то не нашел их. Злилась ли Дэйн на Люка за эту ситуацию? Наверно. Вейдер вздохнул, поворачиваясь к сыну. - Ты... - начал он, и остановился, потому что обмякший в кресле Люк дремал, положив голову на подлокотник. Вейдер беспокойно протянул руку к его лбу, моментально достигая их связи в Силе и чувствуя облегчение. Люк просто спал, и все. Он был изможденным и худым от постоянного недоедания, измученным и обессиленным до предела вирусом, еще недавно бушевавшим в его организме. Но он был жив. Он был жив, и Вейдер чувствовал, что как эйфория и буйная радость окрыляют его, как разгоняют и будоражат кровь, наполняя его мыслями о множестве разных возможностей, что открываются перед ними, о будущем, что ждет их. Он еще должен решить, что именно им делать, куда полететь и что сказать Палпатину. Но больше всего, ему нужно остановиться на какое-то мгновение и поразмыслить над изменениями, которые привели его сюда, к этому поворотному моменту. Вейдер снял руку со лба Люка и положил назад на панель. Под крыльями корабля медленно удалялась Набу. Он оглянулся на Люка, раздумывая, насколько близко планета подошла к тому, чтобы предъявить права и забрать у него сына. И почему она его все же отпустила? Не из-за ненависти или страха или насилия, а ради любви. И любовь эта, как осознал Вейдер, безусловно могла быть более опасной вещью. - В следующий раз, когда ты решишь, что должен пожертвовать собой ради меня... - он резко замолк от неловкости, когда высказал такое понятие вслух. Но Люк все же слабо отозвался: - Да? Вейдер скорчил гримасу и взглянул на сына с явным осуждением: - Не делай этого. Люк сонно улыбнулся, а Вейдер покачал головой, ни на секунду не поверив, что мальчик учтет его предупреждение. Пальцы пробежались по панели, и корабль прыгнул в гиперпространство, унося их к более светлому будущему. КОНЕЦ