История Элизабет Блэк. Лёд.

До Цербера и правда оставались считанные километры, поэтому можно было отчетливо различить клубы черного дыма, идущие от стен города. Собравшись все вместе, мы направились по главное дороге, пробираясь сквозь грязь, созданную снегом и дождями. Я уже и думать забыла о том, в каком состоянии находилась, о лихорадке, о встрече с Винсентом, о гибели Эрика и Альфа. Времени на скорбь не было, нужно заботиться о живых, а не о мертвых. Им ведь уже все равно. За день мы должны были дойти до перекрестка дорог и повернуть на Содом, но в полдень, когда солнце впервые озарило небо, прогнав тучи, мы сделали остановку у подмерзшей огромной лужи, чтобы отдохнуть и напоить живность. Я сидела на сырой земле около водоема, ждала, пока напьется Оракул, чтобы вместе с ним вернуться в строй, когда ко мне подошла Эллен. - Блэк, можно с тобой поговорить? - как всегда кротко обратилась она. - Конечно, Эллен, - я встала, отряхнув сырой зад, - что-то случилось? - Ну, не особо, - женщина начала рыться по карманам, - просто я всех спрашиваю, - достав из подклада куртки свернутую сырую бумажку и протянув ее мне, продолжала она, - может, ты видела вот этого мальчика на фото рядом со мной? Я осторожно развернула фотографию, чтобы не порвать влажную бумагу, и пристально начала рассматривать ее. Большая улыбающаяся семья, состоящая из шести высоких и широких в плечах мужчин, осторожно и почти незаметно перечеркнутых карандашом; кроме них на фото была изображена Эллен и невысокий конопатый парнишка. - Тристан... - пробормотала я. - Да-да, ты, ты знаешь о нем хоть что-нибудь? – огонек надежды озарил ее глаза. - Ну да, но я не уверена, что тебя обрадует эта информация, - я немного замялась. - Он... - на ее глазах навернулись слезы. - Он... - Нет-нет-нет! - я замахала руками. - Он жив-здоров, с ним все хорошо, не считая того, что он верно служит Блейку. Не нужно поспешных суждений. - Мой сын жив? - на ее лице заиграла детская радостная улыбка. - Да-да, жив-здоров, правда, работает на врага, но он очень хороший парень, - я попыталась успокоить взволнованную мать. - Тогда я спокойна, - она заулыбалась еще шире, - надеюсь, что скоро смогу увидеть его, - Эллен обхватила себя руками, - спасибо, я, пожалуй, вернусь обратно. Как я раньше не догадалась, что она мать Тристана, ведь они же очень похожи! Мда, Блэк, пять тебе за внимательность. Возможно, если Тристан услышит новости о своей матери, то сможет помочь нам? Да, это подло - пользоваться родственником, но никто же не запрещал уговорить его. Ободрившись этой идеей, я быстро вернулась в строй и поделилась своими предположениями с Линардом, на что он только пожал плечами и сказал: «Быть может, и сработает». Конечно, я не ждала от него какого-нибудь энтузиазма или воодушевления, но его реакция огорчила меня. У нас не было времени на лишние рассуждения. Дэм да и остальные мечтали добраться до Содома к концу дня — от Цербера до него идти считанные километры. Мы и не подозревали, что находились в самом сердце Диких земель, как называли их наши ребята, что до главной стены рукой подать, что именно за ней скрывается тот, кого мы так стремимся уничтожить. Мы уже почти дошли до перекрестка дорог и уже лелеяли мечты о Содоме, тонущем в алых лучах заката, но не тут-то было. Подходя к перекрестку, кот заметил, что что-то не так. Ну конечно, что может быть не так, если от самого Цербера до дороги, не доходя километр до перекрестка, раскинулись палатки и караваны бунтующих беженцев, всеми силами пытавшихся ворваться в Цербер, чтобы защититься от холода и непогоды. - Я могу ошибаться, но мне кажется, что нам стоит вдвоем сгонять туда, а не тащиться целой толпой, - Линард обратился ко мне, сидя на своей верной кобыле, - привлечем лишнее внимание, тем более черный уже здесь. - Впервые я согласен с котом, думаю, нам с Блэк следует сходить и разузнать все, - вмешался Дэм. - А с какого это перепугу ты пойдешь? - Линард был крайне возмущен. - А кто, ты? – рассмеялся демон. - Черта с два. Пойду я. Я как-никак здесь умею все, а ты, ты всего лишь кот... - Так, угомонитесь, - мне пришлось вмешаться, - со мной пойдет Линард, а всеумеющий Дэм останется здесь и проследит, что бы никто не разбегался, хорошо? - я взглянула в глаза демону. Было видно, что он жутко хотел возразить и начать разборки, но смягчился и лишь одобрительно кивнул головой. Мирно разойдясь, мы с котом проехали чуть вперед по лесополосе, чтобы осмотреть территорию. Да уж, народу было как кошек под дверями рыбной лавки. Кричали младенцы, матерились мужики, бесновались бабы. Все немытые, в лохмотьях, оголодавшие и злые. Каждый хотел протиснуться вперед, чтобы побыстрее сунуть свои вонючие документы в морды проверяющих и с чистой совестью зайти внутрь. - Кажется, сегодня не наш день, - Линард остановился под деревом, - ну-с, какие варианты? - Возможно, стоит поискать кого-нибудь, кто... - я повернула голову в сторону и увидела приближающегося к нам охранника, или кто у них тут. - Сейчас кто-то огребет... - Прошу прощения, но вам следует вернуться в строй, а сейчас покажите, пожалуйста, свои документы, - гнусаво произнес приближающийся, - чтоб меня... - он громко рассмеялся. - Ты, бессмертная сука, что тут делаешь?! - Не думала, что ты запомнишь меня, Джудас. - я спрыгнула с Оракула и подошла к нему. - Я тоже думал, что забуду тебя, но после сожжения вашей психушки мне как-то не по себе было. Думал, всё, с концами... - Давай не будем об этом, хорошо? - я невольно почесала шею, на которой красовались следы от ожогов. - У нас и времени болтать-то нету. Тут такая вакханалия, я тебе скажу, что с ума сойти можно. Несколько тысяч человек, которых надо проверить и записать, и знаешь, сколько нас здесь? - он вызывающе вскинул голову. - Ну? - Трое: я, Таннер и Тристан, - Джудас издал истерический смешок, - черный разбирается в городе, Себастьян вместе с ним, и всех нас пилит этот идиотский Хантер со своими правилами. - Кстати, - мне было неловко просить его о помощи, - ты знаешь обходной путь до Содома? - Вы решили туда податься? - он с любопытством осмотрел Линарда, стоящего рядом. - Просто если вдвоем, то я могу вас быстренько-тихонько на центральную дорогу протащить, что бы никто не заметил, что бы вы тут глаза никому не мозолили. - Оно, конечно, хорошо, вот только нас здесь почти под три тысячи человек, - усмехнулся Линард, - быстренько-тихонько не выйдет. Джудас застыл в недоумении и лишь издавал какие-то нечленораздельные звуки. - Джудас, скажи нам, какой есть обходной путь, что бы мы прошли и никого не потревожили, пожалуйста, - я все пыталась добиться своего. - А, это, я вообще дуб дубом в ориентации по местности. Давай я лучше Тристана позову, - не дождавшись моего ответа, гнусавый убежал куда-то в толпу беженцев. Мы просидели около часа, ожидая Тристана. К нам уже несколько раз прибегал Френсис и Захария, чтобы убедиться, что мы живы, и каждый раз мы внушали им, что все хорошо и в Содом мы придем, как планировали, к вечеру. Погода радовала нас солнцем и холодным ветром, обжигающим нос и щеки. Навалившись на дерево, я внимательнее разглядывала народ. Эх, вот если бы у нас был дом и ресурсы, какую армию мы могли создать, завербовав всю эту толпу. Все они напуганы, поэтому собачатся, матерятся и желают набить морду любому, кто косо посмотрит на них. А почему, интересно, ни мне, ни Линарду не горячо, не холодно, почему мы не боимся? Хотя, наверное, это все глупые надежды на то, что мы особенные, что мы элита, что нас пропустят просто так, без документов, без осмотра, без всего. Осталось только диадему надеть, да ковровую дорожку постелить. Линард ударил меня в плечо: - Очнись, к нам наконец-то соизволили прийти. И правда, впереди я заметила лошадь Тристана, Изольду, да и самого хозяина на ней. Он подъехал, слез с лошади и застыл в ожидании. Тристан был растерян, не знал, как именно обратиться ко мне, поэтому просто ждал моей реакции. Я не смогла удержаться и обняла этого конопатого, потрепав по голове: - Привет, Тристан, соскучился? - Я рад, что ты жива, - он широко улыбнулся, - честно, я беспокоился, что Блейк убил тебя. - Всё хорошо, не волнуйся, но... мне опять нужна помощь, - я заглянула в его глаза, - пожалуйста, только ты можешь нам помочь. - Я знал, на что иду, - парень тяжко вздохнул, - чем могу помочь? - Можешь организовать нам путь до Содома для двух-трех тысяч человек? - я криво улыбнулась. - Сколько? - Тристан даже приоткрыл рот. - Ааа, я... дай минутку подумать, - парень начал тереть подбородок в раздумьях, - можно пойти через реку за километр отсюда, но я не уверен… Раздались шаги, и все повернулись в сторону издаваемого звука. К нам приближался юноша, убивший несколько человек при помощи кнута той ночью. Ветер трепал воротник его плаща, но волосы по-прежнему лежали безупречно. Рядом шла дворняжка. Теперь, при свете дня, можно было более отчетливо рассмотреть эту парочку. Действительно, ночью мне не показалось, что его собака насажена на механический скелет, а вместо левой руки у него железный протез, причем искусно сделанный железный протез. - Тристан, вижу, у тебя какие-то проблемы, могу ли я чем-нибудь помочь? - Хантер, вроде так его звали, сверкнул своими зелено-голубыми глазами. - Нет, господин Хантер, я уже все уладил и теперь думаю, как лучше пропустить этих людей, - Тристан говорил уверенно, смотря прямо в глаза проверяющего. - Пропустить? - у Хантера дернулась бровь. - Вижу, что ты уже все самостоятельно решил, посвяти-ка меня в свои планы, Тристан. - Господин, - Тристан сглотнул, но продолжал смотреть в зелено-голубые глаза, - этих людей довольно много, но у них имеется групповая справка, поэтому я позволили себе отправить их в Содом, чтобы не занимать лишнее место и не тревожить вас. Задумавшись, Хантер осмотрел нас котом оценивающим взглядом: - А не темнишь ли ты часом, Тристан? - Господин, вы знаете, как я отношусь к установленным правилам и законам, - парень немного занервничал и повернул голову в нашу сторону, - я бы никогда не позволил себе нарушить их. - Хорошо, Тристан, - проверяющий смягчился, - я верю тебе, но, - он наклонился к уху парня, - отныне я буду более внимательно приглядывать за тобой. Конопатый сглотнул: - Как пожелаете, господин. Хантер обратился к нам, поправив белоснежный ворот рубашки, торчащий из-под плаща: - Готовьте своих людей, пойдете по центральной дороге, но пока вы не вышли за границу Цербера, будете под моим присмотром. Получив разрешение от самого проверяющего, мы побежали собирать наш народ, предварительно оповестив их об имеющейся опасности. Нужно было видеть, с какой злобой и ненавистью смотрели на нас люди, расположившиеся на обочине дороги и уже не первый день ждущие допуска куда-либо. В тот момент мне было откровенно плевать на них, даже не знаю почему. Меня волновало лишь благополучие моих людей, а желание побыстрее убраться отсюда нарастало с каждым метром, пройденным по дороге. Солнечная погода резко изменилась: тяжелые черные тучи заслонили небо, в воздухе повис сырой запах надвигающего дождя, а если не повезет, то и снега. Караван брел медленно, лошади отказывались идти быстрее, чувствуя нарастающее напряжение и страх, смешанный с влажным воздухом. Стук колес и звон болтающихся креплений на седлах отдавался в висках, вечно радостные собаки бегали под повозками, поджав хвосты. Время от времени я переглядывалась с котом, оглядывалась назад, по сторонам, чувствуя что-то нехорошее. Мои подозрения подтвердились, когда нас догнали двое мужчин на идентичных пегих лошадях, облаченные в белые одежды, высокие сапоги и наколенники, верхнюю половину лица скрывали маски… зайцев. Забеспокоилась я не зря, так как они очень учтиво потребовали остановить караван, а мне приказали ехать к Хантеру. Меня завели в небольшую сторожку, — обычная бетонная коробка с крышей из серого шифера — стоящую у обочины дороги где-то на третьем километре от Цербера. Внутри было всего две комнаты, в одной из которых меня дожидался Хантер, другая же была заперта на замок. Усадив меня за стол, проверяющий начал издалека рассказывать о том, как жесток сегодняшний мир, что всем сейчас тяжело: мужчинам, женщинам, детям. Что господин Эверетт и господин Сэинт всеми силами пытаются восстановить страну и создать великолепные условия для существования всем людям, даже не совсем физически полноценным, как он сам. Долго я не могла понять, куда клонит этот железнорукий, пока речь не зашла о Саймоне — парне-колясочнике, которого привел Иуда. С абсолютной холодностью Хантер заявил, что забирает Саймона и имеет на это полное право. Конечно, я попыталась поспорить с проверяющим, доказать ему, что Саймон живет в достаточных условиях, что он такой же, как мы. Да, конечно, ему тяжело, но не нужно его излишне опекать и забирать черт знает куда. Хантер не согласился и, вручив колясочника тем странным братьям, прогнал меня и приказал живее покинуть территорию Цербера, чтобы не тревожить здешних оборотней столь большим количеством разных запахов. Спустя полчаса мы покинули территорию и побрели дальше по дороге навстречу каменным стенам Содома. Мне всё казалось, что мы кого-то забыли, не считая Саймона, о потери которого очень горевал Фил — дед, воспитывающий его после несчастного случая. Буквально через минуту ко мне подъехала Катарина и сообщила, что Эллен осталась там, видимо, увидела Тристана и материнское сердце, пережив столь долгую разлуку, приказало остаться с сыном. Мы лишились двоих. Френсис сказал: «Не велика потеря, их там накормят, напоят, спать уложат под бочком у черного, а мы жопу морозь на улице. Им повезло, да и толку от старой женщины и инвалида?». В тот момент я согласилась с ним, пусть это и звучало жестоко. Они будут в безопасности, и не придется теперь останавливаться, чтобы убедиться в сохранности Саймона, которого этого очень раздражало. Быть может, я эгоистична, но Цербер — лучшее место для них. Жаль до меня только потом дошло, что Саймона вполне могут использовать для каких-либо экспериментов, а Эллен, несмотря на то, что она мать Тристана, спокойно вышвырнут на улицу. Что сделано, то сделано. Возвращаться глупо, тем более впереди уже виднеются грязные стены Содома, воодушевившие народ двигаться быстрее. Лошади брели вперед, люди болтали о том, как свергнуть Сэинта, о том, как пробраться за стену, кто-то даже начал обсуждать план и схему захвата городов. Кто ж знал, какая зараза прилипла к нашему каравану, запоминая каждое произнесенное слово...