История Элизабет Блэк. Лёд.

      Мы с рыжеволосом решили зайти через главный вход, оставив хорса рядом с конем важного господина, решившего навестить «Красную утку». Зверь был не против и сразу решил познакомиться с жеребцом.       Открыв толстую деревянную дверь из красного дерева, украшенную резным изображением взлетающей утки, Уильям прошел в таверну, я последовала за ним. Свет был приглушен, все слуги выглядывали из кухонной двери, наблюдая за тем, как толстобрюхий господин Томас обслуживает важную персону, сидящую в кожаном кресле перед небольшим чайным столиком. - Ох, Томас, сколько же у тебя народа в твоей «Красной утке»? - поинтересовался высокий, хорошо сложенный мужчина в черном мундире с золотыми эполетами и растрепанными волосами платинового цвета, переведя взгляд своего голубого глаза в нашу сторону. - Надеюсь, что не целый легион. - Да немного, если честно. На кухне четверо да эти двое, ну я еще, больше служащих нету, - ответил О'Мелли, сверля нас взглядом, и мы, словно мыши, юркнули на кухню. - Кхм, не будем отвлекаться на слуг, - кот со страхом и уважением посмотрел на гостя, - что привело вас в «Красную утку», господин Блэкстоун?       Вот как, господин Блэкстоун... Эверетт. Неужели сам господин Эверетт Блэкстоун — правая рука Сэинта и человек, взявший контроль за Городами-за-Стеной в свои руки? Да уж, не зря им восхищаются и боятся. В нем есть сходство с Блейком, не исключая проблему с правым глазом у обоих. Черты лица, какие не способны описать ни один смертный, манера говорить, манера держаться, одинаковый голубой, как арктический лед, цвет глаз и волчий взгляд: тяжелый, сосредоточенный, успевающий заглядывать в глаза каждому, кто находится в комнате. Это, безусловно, не моё дело, но, кажется, отец Блейка успел «поработать» на стороне и не просто так взял шествие над мальчиком. - Я слышал много хороших отзывов о вашей таверне, - Эверетт налил чай в небольшую кружку и, осторожно взяв ее двумя пальцами, стал наслаждаться ароматом раскрывающихся листьев мяты, - даже в «Белом лебеде» самые смелые сравнивали вас с ними, и, по правде говоря, я впечатлен вашим обслуживанием, - он развалился в кресле, закинув ногу на ногу. - У нас здесь нет шикарных закусок, персидских ковров и золотых канделябров, поэтому сомневаюсь, что мы можем соперничать с «Белым лебедем», не зря же это место для высшего света, таким, как мы, туда путь заказан, - рассмеялся кот и чуть не растаял от собственной важности, когда Эверетт поддержал его смехом. - Отнюдь, вы-то мне и нужны, - платиновый убрал чашку чая и закурил, медленно выдыхая кольца дыма. - Вы и «Черный дельфин», стоящий за несколько километров по дороге до Облачного города, прекрасно подойдете для моей цели, - он посмотрел на поежившегося Томаса, у которого от волнения распушилась шерсть. - Расслабься, - рассмеялся мужчина. - Извините, аха, - кот вытер лоб толстой маленькой рукой. - Просто времена такие, я даже боюсь подумать, о чем вы говорите, господин Блэкстоун. - Думаешь, я вас в какую-нибудь аферу засуну, а потом под пресс у меня пойдете? - в изумлении спросил Эверетт. - Нет, нет, мне просто нужны люди для приема, который мы устраиваем в преддверии нового года в «Белом лебеде», - мужчина вновь затянулся и, выкурив сигарету до конца, потушил ее об хрустальную пепельницу. - Думаю, вы представляете, что там такое происходит. Приедут генералы со своими доверенными лицами, будем обсуждать нынешнюю обстановку... есть, - он немного подумал. - Да, определенно еда и выпивка займут главное место в этом вечере, исключая все эти беседы и траханье служанок в закрытых комнатах. - Простите, что? - кота устраивало все, кроме последнего пункта. - Успокойся, это я так, к слову. Обычно подобная вакханалия проходит на вечерах, которые затевают генералы, особенно здешний ублюдок Пирс! Сколько я с ним натерпелся, если эту свинью прибьют, лично найду этого человека и в генералы поставлю! - Эверетт говорил совершенно серьезно. - Но даже не думай убивать его, Томас, это лишь мое низменное желание, а от таковых следует избавляться, - мужчина закурил следующую сигарету, погладив собаку, незаметно улегшуюся под креслом. - Такие таверны, как у тебя, намного надежнее и дешевле обходятся мне. Люди наивно полагают, что Новогодняя ярмарка, всевозможные городские мероприятия, а тем более мой прием оплачены господином Сэинтом! Вздор, чушь и провокация, оплата всего идет из моего кармана! А где, спрашивается, я такие деньги найду? Господин Сэинт платит мне, но в основном половина уходит на нужды самого господина, треть на обеспечение господина Луки, остальное я трачу на сына, а остатки на самого себя, Сократа и Тулуза! - мужчина, поняв, что говорит лишнее, отодвинул от себя почти опустошенную бутылку качественного скотч-виски. - В общем, возвращаясь к нашим птицам, я хотел пригласить вас и вашу команду принять участие в организации и обслуживании приема, оплата будет по дням, так что не волнуйтесь. - Нас... на прием, - кот чуть не завизжал от радости, - конечно! Конечно! Безусловно! Мы обязательно приедем, об оплате не беспокойтесь, что вы! Хах, оплата, сам факт того, что мы и на прием, уже радует, - тараторил кот, возбужденно елозя на месте. - Это честь для нас. - Великолепно, обожаю иметь дело с простыми людьми, как вы, - господин Блэкстоун потушил сигарету. - Понимаете, какая ситуация. Пришел я, значит, сегодня в ваш этот, как его... «Золотой осетр» вроде, - получив одобрительный кивок, мужчина продолжил. - Зашел я туда, расфуфыренный, как индюк на скотном дворе, и говорю: людей мне надо на прием в конце декабря. Они, значит, покивали, покивали и такие: «Хорошо, хорошо, 500 в час, начиная с первого дня». Я, идиот, подумал, что ладно, черт с ними, сгорят потом в аду со своими деньгами... а потом эти петухи говорят: «За человека». Ну и что ты думаешь, Томас? - Что произошло дальше, господин Эверетт? - кот знал, как подлизаться к начальству просто и незаметно, тем более к самой правой руке Сэинта, но сейчас О'Мелли проявлял настоящий интерес.       Эверетт нерасторопно долил виски в граненный стакан: - Я послал их нахер, - мужчина встал, залпом выпил содержимое стакана и положил на столик банкноту со своим изображением, - нечего разговаривать со мной, как с мальчишкой, хах. Завтра к ним ангелы придут и закроют ко всем чертям эту гнилушную харчевню, - он уверенно пошел к выходу. Да, весь вечер он смеялся, шутил и пил, как последний алкаш, но глаза его оставались трезвыми, светлыми и внимательными. Столько выпил, и ни в одном глазу! О'Мелли неуклюже вылез из-за столика, успев запнуться об него ногой, и, ругнувшись, подбежал к Эверетту, чуть не наступив на белоснежную овчарку Сократа, следующую за хозяином. - Приятно было видеть вас в нашей таверне, надеюсь, что это наша не последняя встреча, - кот поклонился в пол. - Вы оказали нам большую честь. - Ждите приглашение в начале декабря, - Эверетт пожал ему руку, из-за чего кот чуть с ума не сошел, - и не забудьте взять ваше... масло, о нем я тоже наслышан, быть может, пригодится. - Обязательно, господин, - Томас почтенно склонил голову. - Приходите еще. - Всенепременно, - Эверетт скрылся за дверью, оставив за собой свою энергию, очень похожая энергия была в кабинете Блейка: сильная, пугающая, заставляющая восхищаться.       Как только важного гостя поглотила темнота улицы, в таверне раздался радостный крик и смех. Все, абсолютно все - даже, как мне показалось, усмиренный Декстер - радовались этим новостям. Получить одобрение от самого влиятельного человека в стране — манна небесная для обычного хозяина трактира, а получить приглашение от самого влиятельного человека в стране на один из самых важных приемов в стране — сравнимо с восхождением в рай.       После ухода Эверетта народ, сидящий в комнатах на втором этаже, спустился вниз и углубился в многочисленные разговоры о приходе господина Блэкстоуна. Участвовали все, ну почти все: Вельвет и Декстер предпочли обслуживать людей, которые заказывали невероятное количество выпивки, ведь от безостановочной болтовни пересыхало в горле.       Я же, перекусив на кухне остатками жареной картошки, отправилась в свою комнату, чтобы записать всю полученную информацию и лечь спать. В коридоре было темно и тихо, основная жизнь проходила где-то за моей спиной, подавая голос смехом, звоном кружек и цоканьем копыт Арчибальта. - Ну, думаю опять отоспаться не будет лишним, - я в одежде рухнула на скрипучую железную кровать и, заложив руки за голову, глубоко вздохнула, - а нет, сначала нужно записать всю информацию в тетрадь, - потянувшись за пустой тетрадью и ручкой, лежавшей в тумбочке около кровати, я получила горячий и наглый поцелуй в губы. - Тьфу, блин! - я резко дернулась назад, ударившись головой об стену. - Дэм, какого хрена!? - Узнала и послала, как это на тебя похоже, - усмехнувшись, демон навалился на стену. - А ты тут обжилась, друзей завела. А я к тебе с визитом пришел. - Ну ничего себе, соскучился? - пришлось встать и сесть на стол, не буду же я валяться на кровати перед этой тварью. - Я думала, ты уже там не одну тройку баб сменил, а ты у нас, оказывается, порядочный семьянин. - Ну, не сказал бы, - он улыбнулся своей улыбкой в два ряда острых клыков, - но сейчас разговор идет о тебе, а не обо мне. Как ты здесь? - демон, соблюдающий правила приличия при общение со своей собственностью? Ну, все, завтра напьюсь по такому поводу. - Обживаюсь, разговариваю с людьми, схожу с ума от происходящего, выполняю поставленную мне задачу, - я пожала плечами. - Всё как обычно, передай только, что я ответственно выполняю свою работу и вернусь с блокнотом, заполненным информацией, а еще... - я замялась, - что одного из людей Пиро убили на таможне еще до того, как мы попали в Карантин. - Передам, - кивнул демон.       Повисло неловкое молчание. - Какие новости? Хочу знать всё, и мне в конце недели выплатят зарплату, куплю что-нибудь для наших и передам тебе. Будешь теперь каждое воскресенье ко мне приходить за посылкой и обязательно спрашивай у всех, что кому нужно, мало ли смогу помочь. - Самоотверженная ты девчонка, Блэк, я передам всем, - теперь Дэм рухнул на мою кровать. - А новости, да какие могут быть новости. Линард и Вольфганг нашли общий язык и теперь сообща управляют городом. Катарина поцапалась с Иудой, в итоге они расстались, но я думаю, что ненадолго, а мужик остался с царапиной на пол лица. Сын Захарии нашел где-то пистолет и прострелил ногу Френсису, пока Док штопал его, Шавка чуть не загрыз Лесли за то, что тот начал лезть ему в душу. Лесоруб и Дровосек замышляют что-то недоброе, и подозреваю, что наши друзья-каннибалы скоро отобедают очень сытной похлебки. Лидия, кстати, рожать надумала, так что прикупи ей что-нибудь для детеныша, а так всё как всегда, - выпалил на одном дыхании демон.       Ещё несколько минут я слушала рассказы демона о том, что происходит дома. Особо в успех операция «Псевдо» никто не верит. Контакт с Кондором потерян, скорее всего, парень пашет без остановки и никто не может его застать. Холода уже пришли в Содом, и люди не могут найти достаточно одежды и горящих материалов, чтобы согреться - вот еще одна галочка в списке покупок. - Ладно, спасибо, что пришел, для меня это важно, - я выгнала демона с кровати и сама легла нее, время уже позднее, а завтра рано вставать, тем более Томас пророчил большой наплыв клиентов завтрашним утром. - Спокойной ночи, Дэм. - Неужели я пришел только за мимолетным поцелуем и бабскими разговорами? - демон в негодовании развел руками. - Я жду продолжения! - Хм, нет, Дэм. Ни сегодня, ни в любой другой день пока я на задании, ладно? - Ладно, я приду в конце недели, и да, Блэк, - он уставился на меня и, заметив мою заинтересованность, продолжил, - держись подальше от этого рыжего ублюдка, он не тот, кем кажется, - сказав это, демон растворился и утек в окно черной жижей. - Прекрасное наставление на ночь, Дэм, - я принялась записывать всю узнанную за день информацию в журнал, обдумывая в голове слова, сказанные демоном. Эта тварь наверняка знает и чует больше меня, нужно более внимательно относиться к Уильяму, не зря же меня пристерег демон.       Рабочий день начался рано, и в шесть утра я уже носилась среди деревянных круглых столов, принимая многочисленные заказы нахлынувших посетителей. Прошло более недели с прихода Эверетта, и интерес посетителей только нарастал. Таверна никогда не видела такого количества посетителей, из-за чего пришлось вытаскивать новые столы и стулья из закромов. Приходилось вставать в четыре утра, чтобы успеть приготовить все к новой волне посетителей. И даже при таком наплыве денег О'Мелли придумал план, как заработать еще больше: поставил лавку с маслом и «защитными» амулетами около входа в таверну. Уильям рвал и метал, жалуясь на стремительное угасание ресурсов для приготовления масла и амулетов, но Томаса это мало беспокоило.       Был и свой неоспоримый плюс — повышение недельной зарплаты. Денег О'Мелли не зажал и сполна поделился со своими верными сотрудниками. Конечно, не обошлось без возмущений Арчибальта: козла раздражало, что мне — глупой неуклюжей девке — платят столько же, сколько всем, хотя они проработали тут куда больше времени. Господин Томас посоветовал козлу не указывать, как вести дела, иначе скоро наши посетители отведают жаркое из козла.       Получив эти деньги, я несомненно купила все необходимые вещи: теплую одежду, детские смеси, кое-какие таблетки и тушенку для своих людей и благополучно отправила посылку вместе с Дэмом. Сегодняшнее утро не отличалось от прошедшей недели, времени было семь часов утра. - Так! Все! Перерыв десять минут для всех, кроме Блэк и Вельвета, у нас на всё про всё сорок минут! - скомандовала Алекс, после семи часов утра у нас всегда было сорок минут до новой волны, так как те, кому надо, уже поели, остальные же только встали. - Вельвет! Блэк! Идите сюда! - одноглазая серьезно относилась к своей работе и еще ни разу не облажалась. - Да, Алекс, что мы должны сделать? - я подошла, держа в руках стакан воды, уж больно напряженно проходит у нас утро. Вельвет молча проследовал за мной. - Сейчас в быстром порядке пойдете в мясную лавку и притащите сюда несколько разделанных свиных туш, с мясником я вчера договорилась и заплатила ему, так что о деньгах не беспокойтесь, - девушка рухнула на табуретку, взяв в зубы свой любимый мундштук.       На улице было уже довольно холодно, поэтому я оделась потеплее, чтобы не простудиться, а то не возьмут меня в Облачный город и запорю всю операцию. Ликан же не испытывал холода, поэтому спокойно щеголял в мешковатых штанах, выданных ему приличия ради. Небо было ясное, небольшие горки блестящего девственно чистого снега пятнами заполняли все вокруг.       Мы уже подошли к воротам, когда я увидела Уильяма, разговаривающего с какими-то не очень приятными на внешность людьми: закутанные в тряпье, лица либо распухшие, либо наоборот худощавы, глаза желтые, под глазами мешки, у одного мужчины вообще вспухла половина лица, и глаз вылез из орбиты. - Уильям, нам срочно нужна... подпитка, - почесывая серые руки, умолял его какой-то мужик, - мы уже не можем так. - Я назначил вам определенное время и определенный день, а вы, идиоты, приперлись, когда вам вздумалось, и прямо сюда! Если вас здесь увидят, я ваши морды никогда в жизни не видел и не знал, - раздраженно отвечал рыжий. - Убирайтесь, пока я не позвал сюда стражу, - он махнул рукой, указывая в сторону. - Ты не посмеешь, тебя самого закроют, - возмутился мужчина с выпадающим глазом. - Дай в долг, как только деньги появятся - всё отдам, с процентами. - Ты, Роберт, должен мне уже за четыре дозы, ты, Джули, - он посмотрел на прячущую лицо девушку, - за три дозы, Гор и Шенон за две дозы, так что нечего мне тут угрожать, - Уильям злился все больше и больше. - Пока не вернете долги, ничего не получите, и, если я вдруг лишусь четырех дегенератов, моя жизнь от этого хуже не станет, ясно? - Злой ты, Уильям, - главный мужчина, как оказалось, его зовут Гор, покачал головой, - мы тебя по-человечески просим, а ты так скотски поступаешь. - Наркотой балуются только идиоты и неудачники, а я из вас идиотов и неудачников не делал, поэтому, если вы считаете, что я пожалею о вашей смерти и буду корить себя всю жизнь, - он пожал плечами, - спешу вас огорчить... А теперь пошли вон отсюда! - Бог тебя накажет, Уильям, - Гор вновь покачал головой, - побойся его, точно покарает. - Да что вы? - рыжий разразился громким смехом. - А где теперь ваш бог? Почему он не излечит вас от зависимости или, раз такое дело, не разнесет мне башку и не предоставит доступ к моему амбару? - парень закурил и пошел в сторону своего сарая. - Побойтесь лучше тайных сержантов, а то будете сегодня висеть на площади, болтая ногами, - рыжий скрылся за таверной. - Не думал, что он бывает такой злой, - Вельвет любопытно смотрел туда, куда ушел Уильям, - а еще всегда хотел побывать в его сарае. - Ну, может, когда-нибудь тебе это удастся.       Мы решили пройти по серой мостовой — закоулкам, идущими за всеми основными домами, обычно стража не обращает на них внимания и предпочитает патрулировать более людные районы города. Считанные метры, и мы бы уже вывернули к лавке мясника, но кто-то преградил нам дорогу...