История Элизабет Блэк. Лёд.

- Преданность! Терпение! Труд! Всё, что нужно для счастливой жизни, - восторженно кричал Уильям, - твердит нам Эверетт в своих воодушевляющих речах на главной площади Облачного города, - с усмешкой и иронией в голосе произнес рыжеволосый. - Поэтому, если хочешь хоть как-то выжить тут — работай и уважай власть, плевать нравится тебе это или нет. Поверь, почти все генералы живут показной верностью и принятием системы, чтобы их жирные животы вдруг не опустели. А он довольно смело выражает свое мнение на счет всего этого и, кажется, готов к решительным действиям. Может, попробовать завербовать его? - Ты так открыто говоришь об том, неужели не боишься? - соскальзывая со спины зверя, спросила я. - Я думала, что тут всё очень серьезно. И слова против не скажешь. - Хах, прямо сейчас за нами кто-нибудь наблюдает и слышит абсолютно всё, что мы говорим, и вполне вероятно, что на входе в город нас будут ожидать ангелы или стража, чтобы любезно сопроводить в пыточную и показать, кто тут хозяин, - все так же насмешливо протянул Уил. - Пусть встречают, пусть ведут, но для этого им придется меня поймать. - Ты так самоуверен. Думаешь, что они не догадаются спустить собак или сами за тобой не побегут? Мне кажется, они уже давно выдрессированы настолько, что сбежать от них трудновато, - я не знала, как и за что еще схватиться, чтобы не упасть с этого хорса! - Да, я самоуверен и ни капли не боюсь стражи, многое повидал здесь, так что вряд ли найдется то, что сможет напугать меня, - видимо, этот парень склонен к нарциссизму и восхвалению самого себя, но я лично не вижу в этом ничего плохого, если это не выходит за рамки приличия, конечно. - Алекс сказала, что ты многое знаешь. А О'Мелли проговорился, что ты у нас... профессионал по нечести? - Ну, это он зря, но да, из всей нашей семьи я единственный, кто побывал во всех городах и могу об этом рассказать, - уверенно ответил Уил. Семьи? Неужели они все настолько близки, что считают себя неотъемлемой частью друг друга? Хотя я понимаю его: время, проведенное со всей нашей командой, оставшейся в Содоме, настолько сблизило нас, что я смело называю их семьей; интересно, как они там. - Расскажи мне, - я дословно запоминала все, что он говорил, чтобы по приезду домой записать это в блокнот, выданный Пиро. Надо же выполнять поставленную мне задачу и доказать, что я имею право называться лидером.       Уильям оказался очень эмоциональным юношей, поэтому время от времени из его уст вылетало крепкое словцо. Моя реакция на всё, что он рассказал, — пиздец. Откровенный пиздец, к которому я определенно не была готова. Господи, как я давно не слышала собственный мат, даже непривычно стало. Конечно, рыжеволосый не оценил моей реакции и чуть не испепелил взглядом, но это того стоило.       Я не думала, что Сэинт окажется настолько больным и... собранным. Да, он, как сказал Дэм, падший ангел, но неужели он имеет такую большую силу и власть, что способен в одно мгновение изменить весь окружающий нас мир?       За стеной оказалось несколько городов, имеющих свою определенную цель и задачу:       Купи-или-Продай — главный торговый городок, в котором и проворачиваются всевозможные сделки и договоры. Генерал здешний — жирный неповоротливый ублюдок, способный только на то, чтобы таскать баб в свой замок и нажираться до потери памяти, что, впрочем, неплохо для нас, не думаю, что он шибко следит за городской жизнью. Кроме того, на здешний вокзал приходят поезда, не проходящие проверку при пересечении стены (именно их я видела на таможне), идут они, хах, из Торжка, что тоже просто великолепно. Минусы тут, конечно, имеются: во-первых, отделение Нуарных ангелов находится прямо здесь, а во-вторых, неизвестная тварь, перебивающая мелкий домашний скот и наводящая страх на местных жителей, уже успевшая получить имя Ночной Кровопускатель. Второй по счету, но не по значению — Сумеречная полночь, огромная разросшаяся экспериментальная база, ставшая городом. «Именно оттуда течет вся гниль, заполонившая земли, да и гаже места здесь я не видел» - описал город Уильям. Именно там работает психопат-ученый, воплощающий в жизнь все больные мечты и желания Сэинта, именно оттуда выходят монстры и болезни, превращающие в монстров. Сумеречная полночь - очень ответственный город и, чтобы пополнять собственные ресурсы, позаботился о рекламе. На стенах каждого города можно увидеть плакаты:       «Вы отчаялись или неизлечимо больны? Работы идет в тягость? Денег не хватает? Стражники грозятся повесить вас на площади? Выход есть! Сумеречная полночь — место, где вы не будете нуждаться в пище, защите и крове, государство обеспечит вас всем необходимым! Вам нужно лишь приехать и подписать договор, тогда начнется ваша новая увлекательная жизнь!»       Состоящая из вечной боли и страдания, — дополнил рыжеволосый. По его словам, Руди — психопат-ученый, чья личность очень надежно скрыта, как, собственно, и личность его господина, который так ему благоговеет. Бедняг, купившихся на рекламу, запирают в больнице, и больше оттуда никто не выходит, либо выходит, но уже... немного другой. Арчибальт и Декстер были «переделаны» именно в этой лаборатории.       У Руди существует миллион и один проект по изменению мира, под присмотром высшей власти, естественно. Из его лаборатории вышли котамены — в основном бывшие рабочие и изредка полицейские, видимо, Линард попал под это «изредка»; садисты и изверги — те самые непропорциональные люди с широкими спинами и узкими бедрами, большинство из них бывшие заключенные. Единственное отличие между садистами и извергами — вшитые в кожу металлические шипы. У первых они над ключицами, у вторых же массивные железные украшения прикручены в лоб. Удивляюсь сама себе: всё то время, пока Уильям заговаривал мне зубы красивыми речами и нужной информацией, я совсем не обратила внимания... откуда помощник кухарки знает так много о планах Руди и существах, которых он выпустил из своей лаборатории? - Этот ученый воплощает абсолютно все бредовые идеи Сэинта: оборотни, грифоны, монтикоры, хорсы, гигантские карпы, летающие киты, болотные огоньки, мотыльки-вампиры, да кто угодно! Господин Руди всё сделает, это еще если убрать улучшение собак и замену обычных частей тела механическими, - перечислял Уильям. - Что, бля? - я закашлялась, надо отучаться от мата. - Летающие киты? - Еще раз сматеришься - будешь ждать меня в канаве, - Уильям не любит, когда девушки матерятся. - Ну, в общих планах должны быть летающие киты и другие мрази, но я видел только грифонов. - Мотылек-вампир? - я всё еще не могла прийти в себя после услышанного, почти слетев со спины резко повернувшего хорса, но хорошо, что Уильям поймал меня. - Это еще кто? - я схватилась за плечи рыжеволосого, если падать, то вдвоем. - Лиловый мотылек или мотылек-вампир — животное, которое жутко все боятся. Говорят, если он сядет на тебя — умрешь на следующий день. Его можно приручить, если постоянно кормить собственной кровью, поговаривают, что он начинается меняться, растет, растет, и превращается в какую-то странную тварь размером с лошадь. - Бред какой-то, - я покачала головой, - быть такого не может. - Ну, так говорят, - парень пожал плечами, но прямо сейчас было видно, что он врет, что-то всё-таки с ним не так.       Плавно уйдя от темы, Уильям рассказал мне и об остальных городах.       Сталь-и-Кобальт и Медь-и-Копоть — объединенный комплекс рабочих городов, именно там куются мечи для стражи, броня для лошадей и собак, отливаются механические заменители частей тела, строятся корабли и телеги, собираются стены. Сначала рыжеволосый быстро проговорил названия городов, из-за чего я долго не могла понять, о чем вообще идет речь. Там работают и живут только садисты да изверги.       «Здоровяки ненавидят режим, так как их угнетают чуть ли не больше, чем усмиренных. Но против закона не пойдут, боятся. Народ они, конечно, сильный, слаженный, но настолько несамостоятельный, без лидера не пойду, а лидера нет» - слова Уильяма разожгли во мне огонек надежды на... новых союзников. Надо будет обязательно рассказать о них Пиро, когда я вернусь домой, а пока работа.       Золотой колос — небольшое сельское поселение, занимающееся разведением скота и выращиванием культур. Главная задача — обеспечивать генералов и Облачный город парным молоком и отменной вырезкой. Люди там добрые, общительные, простые и трудолюбивые. Сэинт решил, что им не нужны защитные стены, только прочные заборы и амбары для скота. Стражи так же минимум, основной защитой выступает прирученная стая собак. Господи, как же все хорошо складывается, осталось только изучить города изнутри, найти информацию о генералах и, и... и тогда вся семья поймет, что от меня есть польза, пусть я не умею махать мечом и придумывать стратегические планы.       И наконец, самое сладкое — Облачный город, место обитания Сэинта и Эверетта. Вот это всем городам город, одной стороной поднимается по холму, второй нависает над озером, а посередине замка шпиль голубого света горит. Огромные стены, высотой с пятиэтажный дом, скрывают город, а перед ним раскинулось огромное поле. Толком Уильям не смог ничего рассказать, говорит: «впечатление слишком большое было, когда я там был, вот и забыл все сдуру». Знает он только, что есть там место «Белый лебедь», говорят, там устраивают великолепные вечера для генералов и высшей власти, особенно на новый год. Рыжий обмолвился, что мечтает попасть на этот прием, посмотреть, как оно, и впервые за два года отпраздновать новый год как настоящий праздник. - Ну все, мы приехали, - Уильям резко остановил скакуна, из-за чего я врезалась в его спину носом. - Сейчас найдем Мишеля, заберем грифонов, отвезем их к ангелам, и все, домой, спать, - парень спрыгнул со зверя и, поняв, что я смогу спуститься лишь лицом вниз, помог мне слезть.       Мы поднялись по холму, на котором располагался привал охотников. Всюду горели костры, лежали здоровые мужики вместе с собаками, травили байки про то, каких зверей сегодня пристрелили в лесу. Тут было несколько деревянных вышек с, как я поняла, ловушками для ловли птиц, под ними в ряд лежала пристреленная добыча, либо стояли клетки с животными. Место было не из приятных. Над холмом повис ужасный смрад, сочетающий в себе запах крови, табака, мокрой шерсти и неимоверного количества алкоголя. - Так, пошли туда, - рыжий указал на одну из вышек, - Мишель со своей псиной должен там ошиваться, если я не ошибаюсь. - Я прямо за тобой, - уворачиваясь от пьяных небритых морд, я побежала за ним.       Через пару минут Уильям уже цапался с Мишелем, который не вписывался в это общество сальных пьяных морд с вываливающимися животами. Мужчина был слишком высоким, костлявым и в очках с толстой оправой – словом, не охотник, а учитель биологии.       Они что-то не поделили и начали бросаться друг на друга, как собаки в клетке. Кажется, господин О'Мелли не позаботился об оплате, а Уильям не очень то жаждет платить за своего начальника. Только через полчаса, когда уже окончательно стемнело, мужчины смогли договориться, и Мишель отдал рыжему клетку с двумя заморенными птенцами, крепко замотанными плотной тканью.       Мы не стали топтаться на месте и рванули в город, чтобы успеть до закрытия отделения Нуарных ангелов в городе. Всю дорогу Уильям бурчал, а птенцы, привязанные к хорсу с двух сторон, кричали и кусали бедного скакуна за бока.       Вечера и ночи здесь темнее темного, даже белоснежный мех хорса разглядеть было трудной задачей, не говоря уж об окружении. Не понимаю, как рыжеволосому удается направлять зверя, не имея при себе никаких источников света. Уильям точно что-то скрывает, вот только что...       Окружение так сильно давило на меня, что я просто вырубилась. Неужели мы весь день ездили к этим охотникам? Странно, что в последнее время я так устаю и засыпаю при любой удавшейся возможности, хотя сама ни черта не делаю, да и сильных травм у меня тоже не было. Неужели старые раны дают о себе знать и выматывают меня?       Пока я спокойно путешествовала по темноте собственного сознания, рыжеволосый успел отвезти птенцов и получить кое-какие деньги не только за оказанную услугу, но и «чаевые», не без укора, конечно. Братьям не понравилось, что на столь легкое задание мы потратили почти весь день и не принесли никакой пользы городу. «В следующий раз будьте быстрее, иначе последующего раза может и не быть», - сообщили ему ангелы, на что парень ответил лишь издевательской усмешкой. - Эй, вставай, давай, - Уильям потрепал меня по плечу, - мы приехали. - М? - я оторвала прилипшее лицо от его спины. - Извини, что-то ты вымотал меня за сегодня своими историями, - я потянулась. Оказывается, всю дорогу спала, обнимая рыжего, его это раздражало, но ему было лень устраивать разборки с сонной дурой, как потом пояснил мне он. - Ну, раз мы приехали, так почему не идем внутрь? - я огляделась. - И почему мы подъехали к главному входу? - Мне не нравится этот конь, - он кивнул в сторону мускулистого жеребца, копающего землю около входа в «Красную утку», выложенного из красного кирпича. - Хм, кажется, я где-то уже видел этого коня.       Зверь был крупный, мускулистый, но не сказать, что очень тяжелый. Довольно странный окрас, никогда подобного не видела, какой-то платиновый, будто ненастоящий. Тело скакуна было защищено тяжелым доспехом, состоящим из черных стальных пластин, украшенных узорами, собранными из тончайших золотых нитей - смотрелось очень эффектно. Столь сложенный и, несомненно, умный жеребец не может принадлежать какому-нибудь простолюдину да даже генералу! Из таверны не звучала музыка, не слышался смех и привычные разговоры, все было подозрительно тихо. Видимо, внутри нас ожидает очень важный гость...