Arannin

«Олень?!» - брови Трандуила уже поползли было вверх. Уж как только не прозывали его проклятые гномы — и «трусливой лесной феей», и «остроухой принцессой» - казалось, ничто не в силах удивить владыку Зеленолесья, но чтобы «оленем»! В его голове пронеслись десятки самых разных наказаний, которым он бы подверг эту взбалмошную девицу, когда она бросилась в сторону кустов, откуда донеслось довольное фырканье его любимца. Король вздохнул — Мелетарас явно соскучился по девушке, ведь каждый раз, как мужчина выходил после визита к ней прогуляться перед сном по лесным окрестностям и встречал его, олень шумно втягивал воздух своими большими ноздрями, видимо, уловив запах эльфийки, и громко фыркал, пристально глядя хозяину в глаза. Неизвестно, чем она так понравилась животному, ведь раньше ничего подобного Трандуил за ним не замечал. Взглянув на затеянную этими двумя радостную возню, он уже хотел осадить обоих, однако что-то помешало ему это сделать, и он молча наблюдал за тем, как Мелетарас подставляет длинную шею, от удовольствия прикрыв глаза, а Эйлин что-то воркует ему на ухо, и даже не уловил того момента, как уголок губ непроизвольно потянулся вверх. - Мелетарас, ты просто красавец, - улыбаясь, шептала Эйлин, почесывая животное за ухом, - а какие рога! Это уже новые? Точно, мы ведь давно с тобой не виделись... Ты скоро их сбросишь, верно? Лоси к этому времени обычно сбрасывают рога. - Животное легонько толкнуло девушку в плечо большой мордой, громко фыркнув. - Я знаю, что ты не лось, - рассмеялась эльфийка, запуская пальцы в жесткую шерсть, - но думаю, даже тебе будет неудобно ходить с двумя сугробами на рогах. - Это большерогий олень, - подал голос Трандуил, подходя ближе. - По всей Арде это животное давно вымерло. Мой отец нашел последнего оставшегося в живых самца на грани гибели, выходил его, даровав при этом неестественно долгую жизнь. Когда мы покинули Дориат*, тот олень пришел в этот лес вместе с нами, ибо он не желал покидать своего спасителя, - король протянул ладонь, и Мелетарас ткнулся в нее шершавой мордой. - Неужели это тот самый? - с изумлением шепнула Эйлин, в уме пытаясь подсчитать, сколько ему, должно быть, лет. - Нет, конечно же, - усмехнулся мужчина, погладив оленя между рогами. - Они сходятся с обычной самкой, благодаря нашей магии рождается большерогий олень, но всегда один и всегда самец. За всю жизнь они дают потомство лишь однажды... это большая удача, что он здесь, - его взгляд сделался печальным, несмотря на тронувшую губы улыбку. - Что-то... случилось? - робко поинтересовалась Эйлин, боясь расстроить короля еще больше, однако не в силах сдержать любопытства. - Это имя принадлежало его отцу на самом деле. И он был первым, кому я дал имя... - Трандуил чуть нахмурился, явно вспоминая нечто неприятное. Он замолчал, и девушка поняла, что дальнейших расспросов ей лучше избежать. - Ну, так что? - король похлопал оленя по морде и вернулся на тропинку, по которой они с Эйлин до этого шли. - Продолжим наш променад? У вас двоих еще будет возможность увидеться. - Правда? - радостно воскликнула девушка, на прощание погладив животное и поспешив последовать за Трандуилом. - Только не говорите, что снова через год! - Зависит от твоего поведения, - казалось, фраза задумывалась больше в шутливом тоне, однако прозвучала неожиданно сухо и глухо. Эйлин замолчала, размышляя над тем, чем же не угодила владыке Зеленолесья, ведь вела она себя более чем послушно и пристойно. Так, в молчании, проходил их дальнейший путь. Под ногами шуршала опавшая листва, да любопытные белки скакали по веткам, о чем-то оживленно переговариваясь. Эльфийка разглядывала огромные величественные деревья, украшенные золотом и багрянцем, и ей с трудом верилось, что когда-то этот прекрасный лес слыл мрачным заколдованным местом, в ветвях которого, как говорили, плели свои отвратительные сети не менее отвратительные пауки размером с доброго теленка. Сейчас это больше походило на страшную сказку, которой перед сном пугают непослушных детей. Однако же высокая фигура шедшего чуть впереди лесного короля служила ей явным напоминанием, что все эти события не были простым вымыслом. Да, юной эльфийской деве повезло — она тогда была слишком мала, чтобы воочию столкнуться с ужасами давно минувших теперь лет, она не видела влияния того Зла, с которым боролись ее предки, своими глазами. Однако же она не раз замечала отпечаток этих событий в их глазах. Она видела эту тень невыносимой печали в прекрасных и ясных очах Галадриэли, зачастую скрытую за загадочной улыбкой, видела на полном доброжелательности лице Келеборна, видела в плотно сжатых губах Элронда, и даже во взгляде своего отца. И теперь она задумалась над тем, сколько бед и невзгод лицезрели льдисто-голубые глаза Трандуила. Но ведь она никогда не замечала в его облике этого — не было этой тени, неумолимо присутствовавшей у всех ее родных, проживших не одну эпоху. Казалось, что прошедшие века никак не отразились на нем, а ведь этого попросту не могло быть. Казалось, что он выдержит и преодолеет любое испытание, выпавшее на его долю, будто бы и не заметив его, однако... Подобная сила духа, должно быть, куплена еще большими муками души. И чем больше Эйлин думала об этом, тем сильнее ощущала пропасть между ними, и пропасть эта исчислялась не только и не столько разницей в прожитых годах — сейчас ей вдруг показалось, что король непреодолимо далеко от нее, и она никогда и ни за что не сумеет догнать его или хотя бы приблизиться. Он так и будет величественно шагать где-то впереди, не подпуская к себе, а она, все ускоряя шаг, так и не сможет встать рядом. Она остановилась. «Так стоит ли гнаться?» Неожиданно все ее наивные фантазии рассыпались и разлетелись на части, словно осенние листья, подхваченные потоком ветра. Сердце болезненно сжалось, и глаза ее стали мокрыми от слез. Стать отдушиной? Помочь освободиться от печалей и горестей? Так король вовсе и не выглядит печальным. Единственный, кто здесь выглядит таковым — так это она сама. Как-то же он обходился без ее помощи все эти века, так с чего вдруг она ему теперь потребуется? Все ее надежды и мечты вмиг показались ей глупыми и до боли абсурдными. - И что ты там встала? - вздохнул Трандуил, оборачиваясь. Эйлин смотрела в его равнодушные глаза, рассматривающие ее лицо, и отчетливо понимала, что стать для него кем-то свыше отведенной для нее роли, ей не светит. Никогда. - Извините, - она поспешно смахнула непрошеные слезы рукой и преодолела разделявшее их расстояние, встав чуть позади. Они продолжили путь, и девушка даже не надеялась еще что-либо услышать, однако же король заговорил: - Ты можешь гулять здесь, когда захочешь, но только в сопровождении. - Эйлин не могла поверить своим ушам. - Если тебе так тяжело было находиться взаперти, могла бы и раньше об этом сказать. У меня, знаешь ли, хватает дел каждый день, чтобы еще и следить за тем, как давно ты выходила на поверхность. Проживешь столько же, сколько я, поймешь, что год пролетает словно мгновение. - О, нет, Вы неправильно меня поняли, я вовсе не жалуюсь, что... - Жаловаться ты не жалуешься, но мокроту развела, - вздохнул Трандуил, все так же не оборачиваясь, будто смотреть на лицо своей спутницы ему было невыносимо. - Я вовсе не из-за этого. - Дай отгадаю — это какой-то заколдованный круг. Сейчас я снова спрошу, в чем же причина, и ты снова не сможешь ответить. Я прав? - мужчина все же обернулся назад, скользнув по эльфийке взглядом, и та поспешила отвести глаза. - Вы всегда правы, - смиренно ответила она, дабы избежать дальнейших расспросов. - Хм, наконец-то я вижу проблески разума в этой юной эльфийской головушке. За такое и выпить не грешно. Кстати об этом, - Трандуил круто развернулся на пол шаге, отчего следовавшая за ним Эйлин чуть снова не врезалась в него, - думаю, нам пора возвращаться. Итак, что же тебя так расстроило, если не тоска по природе? Быть может, тоска по родственникам? Друзьям? - Мне можно с ними повидаться? - обрадовалась девушка. - Нет, - сурово отрезал король, от чего эльфийка снова сникла. - От твоей родни я достаточно натерпелся коварства и обмана. - Прошу прощения, но я не думаю, что они сделали это умышленно, просто... они хотели как лучше... для меня. У Вас ведь тоже есть сын, Вы ведь можете их понять... - Как лучше? - ядовито произнес король. - И как же было бы для тебя лучше? Ты хоть понимаешь, что после того, как Келеборн бы отплыл из Серых Гаваней, ты осталась бы совсем одна? Твоими соседями стали бы лесные люди, оборотни и захаживающие за добычей охотники. А люди, знаешь ли, не отличаются сдержанностью в своих желаниях, особенно — в желании обладать чем-либо. Ты хоть осознаешь, чем для тебя могла бы закончиться очередная невинная прогулка по лесу? - Я думаю, она бы закончилась ничуть не страшнее, чем то, что Вы себе позволили со мной сотворить! - неожиданно громко и сердито воскликнула Эйлин. Она была мало знакома с людьми — практически, единственный человек, с которым ей довелось общаться, был муж ее тети Арвен, и образ этого достойного человека никак не вязался у нее с тем образом, что ей навязывал владыка Зеленолесья. Девушка хотела пройти мимо, но ее больно дернули за руку назад. - Ты слишком мало знаешь о настоящей жизни! - Казалось, из этих злых зеленых глаз вот-вот вырвется молния и спалит несчастную дотла. Однако она нашла в себе силы бросить непокорное: - А Вы слишком мало знаете о настоящих взаимоотношениях! Усмешка. Ледяная, промораживающая до самых костей. Широко распахнутые глаза, горящие нестерпимым зеленым огнем, выворачивающие душу наизнанку. Эйлин сделала несколько шагов назад и ощутила, как уперлась спиной в ствол дерева. Рука с длинными изящными пальцами, усыпанными тяжелыми перстнями, потянулась к ней, когда она обессиленно выкрикнула: - Вы можете как угодно мучить мое тело, но моя душа Вам не подвластна! Я видела будущее!.. я видела... во сне... - чуть не всхлипывая от страха и унижения перед предстоящим, еле слышно она проговорила: - Прекрасный принц заберет меня отсюда! Я выйду за него замуж и буду счастлива, а Вы!... В-вы... Неизвестно, что бы произошло в следующее мгновение, как с диким ревом, ломая кусты и ветки, из-за ближайшего дерева показался огромный черный медведь. Он надвигался, угрожающе рыча, с зубов размером с голову взрослого человека капала слюна — казалось, животное чем-то было взбешено, и ярости его не было предела. - Назад, - Трандуил толкнул девушку себе за спину, вынимая из ножен меч. Эйлин обмерла от страха, но вовсе не за себя — казалось, только что она готова была едва ли не собственноручно задушить от злости и отчаяния этого высокомерного, ни во что ее не ставящего мужчину, но теперь, перед лицом опасности, она неожиданно пожалела о всех только что сказанных словах. Что она ему наговорила? Какой принц, какое замужество?! Когда единственное, чего она на самом деле хочет — это всего лишь быть с ним рядом, быть ему нужной, и если уж не любимой, то хоть капельку заботы и теплоты от него получить. И вот теперь все безнадежно разрушено и растоптано, и невесть откуда взявшийся гигантский медведь уже замахивается когтистой лапой... - Стой! - эльфийка сама не поняла, как так быстро оказалась между зверем и королем, заслоняя последнего и раскинув в сторону руки. - Это я, Беорнис! Я, Эйлин! Медведь издал отчаянный рев, пытаясь обойти девушку — причина его гнева крылась явно не в ней. - Нет! Прошу тебя, не трогай его! - Отойди, - на этот раз Трандуил попытался обойти Эйлин, но та лишь остановила его вытянутой ладонью. - Ты его знаешь? - Да, это просто недоразумение. Беорнис, ты можешь... обратиться? Должно быть, что-то произошло, раз он так далеко забрел от дома... Оборотень сорвал привязанную до этого к задней лапе тунику и бросил ее наземь, и девушка смущенно отвернулась, терпеливо ожидая, когда закончится превращение. Король же глаз не отвел и теперь переводил взгляд с обретающего человеческие черты Беорниса на Эйлин и обратно, и девушка могла бы поклясться, что на мгновение увидела, как на скулах владыки заиграли желваки. - Эйлин! - молодой высокий мужчина с косматой темной шевелюрой приобнял девушку за плечи, развернув лицом к себе. - Куда ты пропала?! Боги, я думал, с тобой что-то стряслось — весь лес исходил вдоль и поперек, а тебя нигде нет! Даже к твоим отправился, а они все отмалчиваются, ничего мне внятно не объяснили... Что произошло? Почему ты... - Взгляд его вдруг из полного радости стал тяжелым. Буравя исподлобья короля Зеленолесья своими темными глазами, Беорнис спросил: - Почему ты с этим? - Это и есть твой «прекрасный принц»? - высокомерно усмехнулся Трандуил, отправляя меч в ножны. - Нет, это мой хороший друг, по которому я очень соскучилась, - глядя в глаза оборотню, эльфийка подалась вперед и легонько приобняла его, коснувшись щекой широкой груди. - Тогда скажи своему другу, что ты занята, - не терпящим неповиновения тоном произнес король, с явным раздражением наблюдая перед собой эту картину. Его неприязнь к этому неотесанному представителю странного людского племени росла с каждой секундой. - Но мы не виделись целый год! Позвольте нам поговорить хотя бы пару минут! - взмолилась Эйлин, только теперь до конца осознав, насколько сильно она соскучилась по тем, кто некогда составлял все ее окружение. - С чего вообще ты просишь у него разрешения? - речь беорнинга больше напоминала глухое ворчание медведя, чем речь человека. - С того, - Трандуил подошел, положив руку девушке на плечо, - что это принадлежит мне. Он хотел было развернуть ее лицом к себе, но Беорнис аккуратно, но быстро оттолкнул ее себе за спину, оскалившись, будто животное, и прорычав: - Она тебе не вещь! - Напомнить тебе, потомок Беорна, кто даровал твоему народу ту часть леса, в которой вы ныне живете? - Эльф смотрел на мужчину так, словно тот был, как минимум, в два раза ниже ростом, хотя глаза их были на одном уровне. - И спрячь свои зубы, и пострашнее видел. Эйлин, - властно позвал король, и девушка, понурив голову, вышла из-за широкой спины заслонившего ее собой оборотня. - Прости, Беорнис. Я обязательно все объясню тебе позже! - выкрикнула она, когда Трандуил, пребольно ухватив ее за локоть, потащил в сторону, где должен был проводиться праздник. - Ты действительно полагаешь, что у тебя будет такая возможность? - жестко спросил король, одарив ее леденящим душу взглядом. Кажется, это должен был быть худший День Осеннего Равноденствия в жизни юной эльфийской принцессы.