Arannin

      Неумолимый бег Реки Времени ощущается для людей и эльфов совершенно по-разному, и если для Младших детей Илуватара прошедших лет хватило бы, чтобы состариться, то для Старших он пролетел как один миг. Тридцать раз успела смениться листва на буках и дубах Зеленолесья, но Эйлин прекрасно помнила печальное прощание со своими сородичами под крики чаек и унылый рокот волн Серых Гаваней. Однако она была слишком молода, чтобы тоска, овладевшая ее сердцем, жила в нем вечно. К тому же, как истинное дитя природы, эльфийка знала, что как на смену осени всегда приходит весна, так и место утраты займет кто-то другой. Порой из-за подобных мыслей всю ее охватывало непонятное волнение, и она принималась напевать, расчесывая свои длинные темные волосы и улыбаясь своему отражению в зеркале, представляя, каким будет ее будущий избранник. Одного не знала она – что вопрос этот уже давно решен за нее. Лесные эльфы, пусть и не такие возвышенные, как их побывавшие в Валиноре сородичи, зато более приземленные и трудолюбивые в вопросах, касающихся обустройства их быта. За то время, что лориэнские галадримы* перебрались на юг Эрин Ласгален, они успели построить себе таланы в кронах высоких буковых деревьев и воздвигнуть прекрасные палаты для своего владыки Келеборна и его правнучки Эйлин. Пришлось привыкать им и к новым соседям – беорнингам, к которым эльфы относились с некоторой опаской ввиду их вспыльчивого нрава. Сегодня Эйлин с высоты своей опочивальни видела, что внизу царит всеобщее оживление – группа эльфов возвращалась с охоты с богатой добычей, еще несколько галадримов несли к палатам бочки с вином, а эльфийские девы украшали стволы деревьев праздничными цветами. «Странно, - подумала она, - ведь меня бы наверняка предупредили, если бы намечалось какое-то торжество». Сгорая от любопытства, девушка быстро прошлась по деревянному помосту, соединявшему ее покои с жилищем Келеборна, и, аккуратно постучав в дверь и получив разрешение войти, зашла внутрь. - Anyaratar**, - обратилась она к хозяину покоев, присев в легком реверансе, - ты не говорил мне, что сегодня у нас праздник. Мужчина посмотрел на Эйлин, сцепившую руки замком на подоле зеленого воздушного платья, отметил, как светятся от предвкушения празднества ее глаза, и невольно вздохнул. Он помнил себя таким же молодым, еще не познавшим тяготы бессмертной жизни, бесчисленных потерь среди своего народа и разлуки с супругой. Он знал вкус беззаботности и веселья и, хоть это и было так давно, прекрасно понимал свою правнучку. Однако была веская причина, по которой ему совсем не хотелось допускать ее к предстоящему событию – и насколько веской она была, он убедился только что, едва увидев Эйлин в этом платье цвета майской листвы. - Не говорил, потому что это не праздник – к нам всего лишь с визитом прибудет один король. - Король? Неужели дядя приезжает? – радостно воскликнула Эйлин, едва ли не подпрыгнув на месте, – уж очень она соскучилась по Арвен и ее мужу Арагорну. - Нет-нет, - мягко усмехнувшись, возразил Келеборн, подумав про себя: «А, может, я зря беспокоюсь. Она еще совсем ребенок…» - А кто же тогда? – с интересом поинтересовалась девушка, любопытство которой готово было перелиться через край. - Неважно, милая, - эльф поднялся с широкой кушетки и потрепал ее по плечу. – Это будет совсем неинтересно, и тебе необязательно присутствовать на приеме. Хоть мягкий низкий голос Келеборна звучал доверительно и спокойно, Эйлин заподозрила неладное в его увещеваниях. - Разве не будет это дурным тоном с моей стороны – не поприветствовать гостя, а тем более короля? - Не будет, - спокойно ответил мужчина, развеивая ее подозрения. – Этот король не в курсе, что здесь есть еще хоть кто-то из королевской семьи. Ступай, сегодня я разрешаю тебе проведать сыновей Гримбеорна Старого, только будь добра, возьми кого-нибудь из свиты. - Правда? – обрадовалась Эйлин, легко поцеловав Келеборна в щеку и уже открывая дверь, ведущую из покоев. – Спасибо, anyaratar! - Не задерживайся допоздна, - с улыбкой попросил мужчина уже взбегающую на помост девушку. Эйлин любила бывать в гостях у потомков Беорна – несмотря на их, порой, скверный нрав, ей нравились такие необычные представители человеческого племени. Впервые она познакомилась с младшим сыном Гримбеорна Старого в лесу, когда нашла молодого медведя, раненного стрелами не привыкших еще к новым обитателям Зеленолесья охотников из Дэйла, обессиленно лежащим на опушке. Животное скалилось и рычало, но эльфийка, успокаивающе нашептывая непонятные для него слова, взялась врачевать его раны. Каково же было ее удивление, когда спустя какое-то время медведь прямо на ее глазах стал превращаться в молодого человека – высокого, крепкого, с косматой шевелюрой и тяжелым взглядом темных глаз. Беорнис – так его звали – пообещал отплатить девушке гостеприимством за свое спасение и скрылся в лесной чаще, прижимая лечебные травы к ране в широкой груди. Наверное, в одиночку искать дом беорнингов Эйлин бы все-таки не решилась, однако случай снова свел ее в одну из прогулок с новым знакомым. С тех пор она иногда заглядывала в большой добротный сруб посреди лесной глуши, где всегда имела удовольствие отведать медовых пирогов и свежего молока, пообщаться с двумя буйными братьями и посмотреть на их многочисленных домашних животных. Поначалу она никому не рассказывала о том, куда порой пропадает на целый день, потому как, как и любой другой эльф, любила подолгу гулять по лесу, наслаждаясь гармонией окружавшей ее природы. Однако, как выяснилось, Келеборн велел кому-то из королевской стражи приглядывать за ней и вскоре он задался закономерным вопросом по поводу того, в чьей компании Эйлин проводит время. Как ни странно, ее ответ не вызвал в нем столь сильного беспокойства – скорее непонятное облегчение. Предупредив о крутом нраве оборотней, мужчина не запретил ей и впредь общаться с ними, если только поблизости будет ее свита. Однако сегодня ее встрече с Беорнисом сбыться было не суждено. Да, возможно, она и собиралась повидать его, но какое-то необъяснимое предчувствие заставляло сомневаться в словах Келеборна по поводу того, кем должен быть гость, которого с таким нетерпением ждали слуги. Окончательно подтвердил ее подозрения разговор двух служанок, так же как и она бывших среди немногочисленных эльфов, оставшихся в Ривенделле после того, как почти весь ее народ покинул Средиземье. - Ты слышала? Сегодня как раз тот день, когда король приезжает со своими людьми. - Может быть, в этот раз один из них выберет меня? – захихикала эльфийка. - Ох, как было бы здорово, если бы с ним приехал и принц, - мечтательно вздохнула вторая. - Мечтай, как же, выберет он тебя! – снова засмеялась ее подруга. – А даже если бы и выбрал, думаешь, лесной король позволит ему жениться на неблагородной? Голоса удалялись, а Эйлин так и застыла у двери, не в силах поверить, что ее так жестоко обманули. «Выходит, какой-то король выбирает девушек для замужества для своего народа. Неужели anyaratar пошел на сделку с людьми? – эльфийка задумчиво приставила палец к губам, но тут же мотнула головой, прогоняя подобные мысли, - Нет, он не мог! Да и зачем ему такие соглашения?» Она походила по комнате, чуть не наступив от волнения на летящий шлейф своего платья. «А если он не человеческий король? Тогда почему мне не дают присутствовать на приеме? Неужели… anyaratar не хочет, чтобы я вышла замуж?» - ужасная догадка посетила девушку, и чем дольше она думала в подобном ключе, тем обиднее ей становилось. «Как же так?» - возмутилась она, но тут услышала звуки эльфийских рогов, знаменующих долгожданное прибытие некоего короля. Эйлин метнулась к проему в своих покоях, играющему роль окна, но отсюда она, несмотря на острое зрение, не могла толком ничего разглядеть. Она видела стройную колонну эльфов в зелено-коричневых одеждах, таких же белокурых, как и народ Лотлориэна. Видела какое-то могучее животное с ветвистыми рогами, верхом на котором сидела высокая фигура, облаченная в багряного цвета мантию. Даже отсюда была видна величественная осанка прибывшего короля – а Эйлин теперь не сомневалась, что это был именно он, - и девушке не терпелось взглянуть поскорее на него поближе. Пока она все так же сидела возле окна, взвешивая все «за» и «против» и размышляя, что ее ждет за непослушание, колонна скрылась с ее глаз. В конечном итоге, не видя ничего особо преступного в том, чтобы поприветствовать хотя бы эльфийского короля, девушка наскоро причесалась, надела на голову диадему и несколько раз покрутившись перед зеркалом, быстрым шагом отправилась в тронный зал наиболее коротким путем. Когда она по путаным ходам в древесных ветвях добралась-таки до палат Келеборна, услышала уже начавшийся меж ним и прибывшим разговор: - Приветствую тебя, Трандуил, в своих владениях. Надеюсь, путь твой был легким, и ничто не удручало твой взор. «Трандуил?! – чуть было вслух не воскликнула Эйлин, вовремя зажав рот ладошкой. Она пока еще пряталась в тени, не смея показаться ни одному из двух владык Зеленолесья. - И тебе здравствуй, Келеборн. Учтивость твоя не знает границ, однако я хотел бы поинтересоваться, где находится твоя правнучка Эйлин, и если она здесь, то почему я ее не вижу? – певучий баритон распространился по огромному залу, эхом отзываясь вокруг. Едва заслышав этот голос, произнесший ее имя, девушку охватило непонятное волнение. - К сожалению, ты снова с ней разминулся – она лишь недавно отправилась погостить к Арвен и Арагорну, - как ни в чем не бывало ответил Келеборн. Эйлин нахмурилась, не веря своим ушам. Возмущение ее не знало предела, и потому, даже не подумав об этикете, она вышла из-за скрывавшей ее колонны. - Anyaratar, почему ты?.. Едва она вышла из-за спины Келеборна, как не сумела договорить свою гневную речь. Ее буквально ослепила красота лесного короля, в белоснежных волосах которого красовалась корона из осенних листьев и красных ягод. Его ясные льдисто-голубые глаза, на секунду расширившиеся при ее появлении, обратились на совравшего ему мужчину, полные холода и возмущения. Красивые тонкие губы были плотно сжаты, а густые брови – нахмурены. - Так вот, что вы пытались скрыть от меня?! – его голос буквально звенел от негодования. Келеборн опустил голову, всем своим видом напоминая человека, что только что столкнулся с чем-то неминуемым, но чего он так долго и всеми силами хотел избежать. Эйлин же, совершенно не понимая, что явилось темой противоречий двух мужчин, продолжала разглядывать Трандуила, практически позабыв обо всех правилах хорошего тона и еле удерживаясь, чтобы не открыть рот. Он был очень высоким, так что даже ей приходилось смотреть на него снизу вверх. Под темно-красной мантией король носил серебристый удлиненный кафтан, украшенный переливающимися серебряными нитями и так любимыми эльфами камнями – бериллами. В руке, увенчанной тяжелыми перстнями, он держал резной посох, что придавало его статной фигуре еще больше величественности. Взгляд эльфийки задержался на висевшем на поясе клинке, когда король вновь обратил свой взор на нее. Когда их глаза встретились, Эйлин почувствовала слабость в коленках, отчего ей пришлось ухватить Келеборна за локоть. Трандуилу с трудом верилось, что стоящая перед ним девушка – тот самый непоседливый ребенок, игравший в саду Галладриэли, которого он видел в один из своих визитов. Правильно говорят люди – чужие дети быстро растут. Эйлин даже по меркам эльфов была высокой, ее тонкую талию обхватывал серебряный поясок, а струящееся зеленое платье оттеняло глаза цвета майской листвы, удивленно разглядывающие его из-под длинных черных ресниц. Волосы цвета воронова крыла спускались чуть ниже середины спины и были украшены диадемой с небольшими переливающимися на свету камнями. Ее тонкие губы были слегка распахнуты, также выдавая ее удивление или, возможно, восхищение им. Еле слышно усмехнувшись, король вытянул вперед руку, указывая на нее пальцем. Не успела девушка вскинуть брови, как Трандуил перевернул руку тыльной стороной вниз и тем же указательным пальцем поманил ее к себе. Его холодный пронзительный взгляд завораживал, гипнотизировал, ему совершенно невозможно было сопротивляться. Разжав непослушные пальцы, Эйлин медленно сделала шаг вперед, казалось бы, даже против собственной воли, словно тело ее не слушалось. Она была не в силах противиться – этот взгляд подавлял, приказывал, проникал в самую душу и выворачивал ее наизнанку. Тяжело выдохнув, девушка сделала еще один шаг навстречу, и еще, а когда оказалась прямо перед лесным королем, тот схватил ее за руку. - Полагаю, что за весь обман, что я терпел последние несколько лет, я могу увести ее прямо сейчас, - жестко произнес владыка Зеленолесья, разворачиваясь и уводя еле поспевающую за размашистым шагом эльфийскую принцессу за собой. ---------------------------------------- * - (синд. Galadhrim) - буквально «древесный народ». ** - (кв.) - буквально «старший отец», аналог «дедушки».