Ох уж эти Эсканоры!

«Вместе дружная семья!» «Вы, ваша сестра и я!» © Выдержка из переписки «Итак, моё имя — Седрик. Я начинаю свой третий дневник жизни на Земле. И помимо сухих ежедневных отчётов о своей деятельности в плане миссии, мне необходимо изливать свою исстрадавшуюся душу. Так вот, сюда и попадут все дебильные и не очень тайны моего существования». Так начал чистую страницу толстой тетради на пружине советник Великого и Ужасного владыки всея Меридиана князя Фобоса. После этого красочного вступления он отложил ручку и возвёл глаза к потолку. «О чём бы написать?» — мысленно вопросил он белую гладь штукатурки, — «Ведь последние дни ничего не происходило. Ни стычек со Стражницами, ни внеплановых визитов на родину, ни дерзких выходок мятежников… даже Его Сиятельство особенно не досаждает. Удивительно!» Ручка снова уткнулась в лист, старательно выводя на нём дату. «28 мая 20:30 Моя жизнь пока что не блещет разнообразием. Оно и к лучшему — устал я! Поиски сестрицы нашего блистательного повелителя, а затем и попытки завоевать её доверие меня порядком вымотали. А сейчас у них в школе как раз конец учебного года, экзамены, контрольные… ей не до меня, короче! Ну наконец-то! Эта маленькая истеричка вытягивает из меня жилы! Мой магазин не клуб сентиментальных меланхоликов!» Седрик устало вздохнул. Элион Браун, младшая сестра его господина и законная наследница престола, оказалась на редкость надоедливой особой. Поначалу оборотень радовался, что так легко обрёл её расположение, но потом понял, что попал, причём сильно и надолго. Не чаявшая в нём души девочка так привязалась к нему, что каждую свободную минуту проводила в книжном магазине. Помогать-то она помогала, но параллельно успевала рассказать во всех подробностях о своей «нелёгкой жизни в этом жестоком мире». Обычно снисходительный и терпеливый, привыкший за многие годы службы к нытью Его Сиятельства, Седрик сломался через пару недель. И только собрался он раскрыть уже Элион всю правду и уволочь на Меридиан, как там повстанцы разбушевались. Да так разбушевались, что хрен успокоишь! Все дороги перекрыли, принялись порталы отслеживать, чтобы пути между мирами блокировать, на замок нацелились. И поступил приказ от Фобоса: «Повремени!». Пришлось повременить. Однако добром для Рика эта отсрочка не кончилась: маленькая бестия забила на школу и принялась днями торчать в его присутствии. Ну, и мозг выносить, разумеется. Благо, земные родители её быстро прознали про резкое падение её успеваемости и посадили под домашний арест. А там уж и конец года подкрался… В общем, дни коротать Седрик начал вполне приемлемо. «Ну, по крайней мере, сегодня не произошло ничего необычного!» Едва он окончил предложение, как в дверь магазина упорно забарабанили, а снаружи донёсся жалобный оклик: — Се-е-едрик, откро-о-ой! Тот удивлённо обернулся, потом, машинально нацепив очки в тонкой оправе, поднялся из-за стола и направился отпирать дверь. Вообще-то, книжный уже был закрыт, но голос и довольно бестактная манера поведения выдали незваную гостью. — Элион, что случилось? Почему ты здесь? Ты… плачешь? — вопросил Седрик, едва девочка переступила порог. Та сквозь слёзы начала было что-то объяснять, но разобрать удалось только невнятное бормотание о том, что всё очень плохо. Оборотень, конечно, не раз видел её в расстроенных чувствах, но чтоб в таких… — Тише, тише, — в душу к нему стали потихоньку закрадываться разнообразные нехорошие подозрения. — Седрик, я… я… — всхлипывая, пыталась вымолвить Элион. Что «она»? Что могло заставить её прибежать сюда в столь поздний час? Наверняка, что-то, и правда, важное. Она узнала от кого-то тайну своего прошлого? Совершила преступление? Сама стала жертвой? — Я ПОЛУЧИЛА ДВОЙКУ ПО БИОЛОГИИ!!! — возопила она, вскидывая руки. — В КОНЦЕ ЧЕТВЕРТИ!!! Седрик опешил. Седрик возвёл глаза к небу. Седрик выдохнул. Он чуть не выругался вслух. Это и была причина суматохи?! О, Оракул, когда-нибудь эта девчонка сведёт его с ума! Только бы это произошло после окончания миссии, а то ещё и от Фобоса достанется. — Элион, не плачь, — Седрик снова изобразил на своём лице сочувственную мину и потрепал девочку по голове. — Оценки не самое важное в жизни, ведь так? Да и на биолога ты, вроде, не собиралась. Так что не стоит расстраиваться, хорошо? — Да, — кивнула она, вытирая всё ещё катившиеся слёзы. — Да, ты прав… П-прости, я такая плакса… Тревожу тебя по пустякам!.. — было видно, что буря готова снова разразиться, на этот раз из-за «никчёмности, плаксивости и прочих недостатков никому не нужной одинокой девочки-подростка, которую ну никто кроме Седрика совсем не понимает, а он такой добрый и хороший, что терпит все её выходки, а она такая неблагодарная свинья, что вечно его достаёт». Но Рик предусмотрительно выпалил: — Ой, да что ты! Всё абсолютно нормально! Такое с каждым бывает… «…и часто!» — про себя добавил он, вспомнив, как его великий владыка «плачется ему в жилетку» всякий раз, как что-то приключается в его нелёгкой жизни монарха. То жители опять негодуют, то Стражницы досаждают, то повстанцы новые политические анекдоты травят под стенами замка, нарочито громко, чтобы стража слышала, а потом пересказывала. «Я что, так на психолога похож? Или на заботливую мамочку?» Чтобы уж наверняка успокоить девочку, Седрик гостеприимно предложил ей выпить чаю. Как он и предполагал, та тут же перестала реветь, страшно обрадовалась и приняла приглашение. За чаепитием они почти не разговаривали, чему хозяин магазина был несказанно рад. Однако внезапный вопрос, который задала Элион, быстро вывел его из этого настроения. — Знаешь, я давно спросить хотела… — начала она, царапая бок керамической кружки. — Спрашивай, — разрешил тот, делая большой глоток. — Седрик, а у тебя девушка есть? Допрашиваемый так и замер, забыв, как глотать. Но быстро опомнившись, он не стал бестактно выплёвывать содержимое рта, сглотнул и уже потом ответил: — Разумеется, нет! Про себя же он отметил, что тут явно попахивает дежавю. Не так давно Фобос сам допытывался у своей правой руки о наличии у оной «второй половинки». — Разумеется, нет! — ответил тогда Седрик, причём вполне чистосердечно. — Кто же будет встречаться с людоедом?! — Вот и хорошо, — лучезарно улыбнулась Элион, которой страшная тайна о принадлежности её старшего друга к расе оборотней-антропофагов была неведома. Фобос же добавил тогда к подобной фразе: — Потому как иначе я бы убил её, а тебя посадил бы в яму на пару лет! Да, Его Сиятельство был крайне ревнив… да почему ж был, он таким и по сей день оставался! И хотя он сам абсолютно отрицал свои вполне возможные чувства к приближённому, но никак не хотел допустить появления у него возлюбленных. Что, естественно, наталкивало Седрика на размышления. Но, по правде говоря, великому князю Меридиана не стоило опасаться на сей счёт: если по ночам змей и грезил о ком-нибудь милом сердцу, а влюблённый взор его невольно стремился задержаться на этом ком-то всякий раз при встрече, то это никак не шло вразрез с желаниями самого Фобоса. Ибо избранником Седрика стал его собственный патрон. — Итак… м-м-м… Рик, я тут думала, — Элион снова уткнулась в кружку, нервно постукивая ногтем по краешку. — Мы с тобой уже давно знакомы… «Так, кажется, не к тому ты клонишь!» — с опаской подумал тот, но от комментариев воздержался. — Да, мы уже несколько месяцев знакомы, и… в общем… — она перевела дух. — Дело в том, что с тех пор как ты появился в моей жизни, я поняла, что не одинока. Что я кому-то нужна, что мне всегда есть куда прийти, что мир не настолько мрачен, как мне всегда казалось… К-короче… я всё думала, почему мне никогда не везло с… ну… с парнями, вот. А всё потому, что я как-то не замечала того, что было так близко… того, что… Оно было рядом, но я просто не принимала это всерьёз, не замечала своих истинных чувств, я… ой, какой бред я говорю! То есть!.. — девочка окончательно запуталась в своих речах и начала судорожно теребить косичку. «Да уж, именно бред!» — промелькнуло в голове её собеседника. — Ой, всё! — решительно промолвила Элион и твёрдо спросила: — Седрик, ты женишься на мне? Если бы он не сидел, то точно свалился бы на пол. Послышалось? Нет, кажется, нет… Но если ему-таки не послышалось, то возникал справедливый вопрос, который ошарашенный Рик не преминул задать: — Эт-то, Элион, а ты, пока шла, головой не ударялась? Та отрицательно помотала этой самой головой и с энтузиазмом добавила: — Я долго думала, прежде чем поняла, что мы с тобой идеальная пара! — Мне казалось, мы друзья! — От дружбы до любви один шаг! — воодушевлённо воскликнула Элион. — От ненависти, вообще-то, — поправил Седрик. — Неважно, главное — смысл! — Его тут как раз нет… — Он есть! — Где это, интересно? Только представь: ты и я… невозможно! — Восхитительно! — в ту же секунду вставила она. — Мы будем так красиво смотреться! У нас будут такие милые детки! Все будут завидовать, а Корнелия наконец заткнётся, поняв, что её парень вообще ни в какое сравнение не идёт! — Но я же старше! — с отчаянием воскликнул Седрик, хватаясь за голову. Ну как объяснить этой глупой девчонке, что её не туда занесло?! Не говорить же прямо, что он гигантский наг из параллельного измерения, который является соучастником коварного плана по лишению её сил и короны! — Ничего, — мечтательно протянула Элион, прижимаясь к его руке. — Вот я подрасту, и состоится наша помолвка! «Пресвятой Оракул, образумь это дитя!» — безмолвно взмолился змей, от безысходности уже подумывающий о зверском убийстве и полном наплевательстве на планы своего повелителя. И, похоже, его мольбы были услышаны, потому как Элион ослабила «стальную хватку» и перестала нести всякую чушь. Правда, вовсе не оттого, что осознала свои заблуждения. В её буйной головке начала зарождаться гениальная, по её мнению, идея. «Это он потому ломается, что совсем не готов!» — решила Элион. — «Нам лишь нужно провести некоторое время вдвоём, получше узнать друг друга. Я уверена, в итоге он поймёт, что я его судьба! И кажется, я даже знаю, как устроить нам уединённый отдых…» — Всё это потом, — заключила она. — Кстати, а поехали ко мне на дачу? — С чего вдруг? — удивился Рик. — А, родители работают, со мной не поедут, а одну не отпустят… У меня круто, тебе понравится! Седрик начал было вяло отнекиваться, но маленькому нытику в итоге удалось его уломать. Вежливо выпроваживая гостью из магазина под предлогом позднего вечера и гнева родителей, он горестно подумал, что Фобос его точно прикончит. И, как выяснилось, не ошибся.

***

В мрачном и холодном тронном зале царила неуютная тишина. Тусклый свет еле сочился сквозь толстые витражные стёкла и бледными пятнами падал на каменный пол и разросшиеся кусты чёрных роз. В центре этой квинтэссенции тьмы и злой ауры восседала на троне горделивая фигура князя Меридиана. Чуть прикрыв веки, обрамлённые аккуратными длинными ресницами, и расслабленно откинувшись назад, он созерцал склонившегося перед ним лорда. — Тебя давно не было, Седрик, — тоном, граничащим с ласковым (что само по себе практически невозможно), констатировал он. — Как дела на Земле? Что с моей сестрой? — Я здесь как раз из-за неё, — ответствовал тот, не поднимая головы. — Знаете, она… она хочет… — он не решался закончить фразу, предугадывая фатальные последствия этого поступка, — …за меня замуж. — Что. Ты. Сказал? — делая паузы между словами, негромко переспросил Фобос. — Я тут ни при чём! — поспешно заверил лорд, с опаской наблюдая, как его повелитель спускается с помоста, направляясь в его сторону. — Она сказала мне об этом! Я и сам не ожидал, честное слово, мой князь… — Да-а-а? — словно удивляясь, протянул тот, и, резко схватив его за грудки, яростно крикнул: — А больше она тебе ничего не сказала?! — С-сказала, — опуская глаза пробормотал Седрик. — Она пригласила меня на дачу, и я… и я согласился… — Вконец сдурел?! — взвился князь пуще прежнего. — Романы с моей сестричкой крутишь, паршивец?! На этой фразе лорд не смог сдержать смешок. Фобос стиснул зубы и отпустил его, изо всех сил стараясь не влепить ему затрещину. А следовало: этот наглый змей ну совсем уже зарвался! Ещё и посмеивался, зараза! «Драть его некому, а мне некогда!» — горестно подумал Эсканор, направляя свои царственные стопы обратно к трону. И тут светлую его головушку посетила гениальная, по его мнению, идея. — На дачу, говоришь? — протянул он, останавливаясь. — Знаешь что, я еду с вами! — Э… это невозможно! — опешил Седрик. — Вы с Элион даже не знакомы! — Так познакомь нас, — расплылся князь в недоброй ухмылке. Лорд понял, что ему теперь не отвертеться: хочешь не хочешь, а придётся сочинять для Элион убедительную сказку, дабы объяснить внезапное появление её старшего братца, которому вдруг в голову взбрело ломануться с ними на дачу. «Ладно, где наша не пропадала, сделаем!» — решил Седрик, почтительно поклонился и покинул тронный зал.