Ох уж эти Эсканоры!

«Этой ночью никто не спал. Думаю, у всех были на то свои причины. Лично меня мучила бессонница, не знаю уж почему. В принципе, со мной такое редко случается, зато метко. Такие моменты я терпеть не могу! До утра я просидел в гостиной, благо тут имеется книжный шкаф и было чем себя занять. Выходить не хотелось да и не имело смысла. Фобос совершал какие-то хаотичные движения по направлению к разным комнатам, в результате обосновавшись на кухне. Что он там делал, мне интересно? Жрал всю ночь, что ли? У Элион горел свет, не думаю, что из-за страшилки. Насколько я её знаю, спать с зажженной лампой не в её стиле. Видимо, она тоже бодрствовала, но так и не появилась вне стен своей комнаты. Как, собственно, и её братец. Он ни разу не зашёл в гостиную, ни разу не обмолвился со мной хоть словом. Уже утром, выйдя из ванной, я вдруг обнаружил на столе записку, что гласила следующее: "Ты, Седрик, гад и мерзавец! Я объявляю тебе БОЙКОТ! Великий владыка всея Меридиана". Меня это, разумеется, удивило. Всё-таки как непонятны для меня порывы Его Сиятельства! Он настолько непостоянный, что его непостоянство есть единственная постоянная вещь во Вселенной! Нет, мне ясно, что конкретно повлияло на столь резкие перемены настроения Фобоса. Только вот я, хоть убей, не могу проследить логику. Он же сам нарывался на поцелуй, да ещё и, насколько я погляжу, не особенно-то против был. Короче, душа и разум князя — тёмный-тёмный непроходимый лес! Однако надо как-то с Его Сиятельством мириться… Он же без меня долго не протянет.» Седрик неспешно прошествовал на кухню, но на этот раз Фобоса там не оказалось. Пожав плечами, он не стал продолжать поиски, а с абсолютно спокойной душой принялся рыться в холодильнике, надеясь раздобыть себе завтрак. Покончив с поглощением пищи, он решил вновь перебраться в гостиную и более не тревожить своим присутствием окрестные земли. Однако там он обнаружил на диване своего господина, отрешённо листавшего каналы телевизора и не обращавшего на него ни малейшего внимания. Без всяких церемоний Седрик устроился рядом. С минуту они сидели молча, один — старательно игнорируя соседа, другой — не решаясь начать разговор. Наконец последний оторвал глаза от методично сменяющихся картинок на экране и поинтересовался: — Дуться не надоело? Фобос нехотя повернул к нему голову, но только на мгновение, чтобы одарить холодным мрачным взглядом и дать понять, что он не намерен разговаривать. — Я серьёзно, это как-то глупо, — Седрик приступил к самой сути разговора. — Я не вижу на то причин. Да и могли бы уж что покруче бойкота придумать, если это вас так волнует. Фобос вновь не ответил, но его молчание стало каким-то нервным и напряжённым. Он не хотел, чтобы приспешник касался этой темы, потому что и сам так и не смог за всю ночь разобраться в своих чувствах. Он старался не смотреть на Седрика, продолжавшего говорить. — Между прочим, — заметил оборотень, — вы как-то не шибко протестовали, даже наоборот… АЙ, ЗА ЧТО?! — прервал он свою речь, получив со всего размаху подушкой по голове. Но ответом ему опять послужили молчание и хмурый взгляд скрестившего руки на груди патрона. Так и не дождавшись доходчивого объяснения, Седрик поднялся с дивана и заявил: — Хорошо же! Раз вы не хотите со мной общаться, то и я с вами не буду! Отныне и мною объявлен ответный бойкот! И покинув ошарашенного Фобоса, он демонстративно отошёл в противоположный угол комнаты, гордо задрав голову. Там он уселся за стол, раскрыл дневник и принялся чиркать на незаполненных страницах. Вдруг что-то легко стукнулось ему в затылок. То была точно пущенная Фобосом при помощи импровизированной рогатки — резинки и пальцев, — записка. Седрик бросил неодобрительный взгляд на стрелка и наклонился, чтобы подобрать послание. Как выяснилось, оно гласило следующее: "Да как ты смеешь, зараза, со мной, великим князем всея Меридиана, так разговаривать?! Что-то ты больно разошёлся! Казню ведь без суда и следствия!" — Ах так! — пробормотал Седрик. — Значит, говорить он со мной не желает, а зато записками в голову кидается! Ладно, сейчас получите! Он оторвал клочок бумаги из своего дневника и принялся ваять ответ. Потом прицелился и бросил в Фобоса, попав тому в спину. Княже опешил от такой дерзости, однако молча поднял свёрнутый листок и прочитал написанное. "А вот чего вы себя так ведёте, словно дитя малое? Нашли, с чего обижаться!" "Ничего себе, предъявил! Ты хоть понимаешь, на что посягнул?!" — был ответ, угодивший чётко в стекло очков Седрика. "Аккуратнее, ненароком покалечите. Я прекрасно понимаю, что натворил, и вины своей за сим не вижу", — тот продолжал прицельно попадать в неприкосновенную тушу своего повелителя, хотя Фобос и делал попытки увернуться. "ЗАТО Я ВИЖУ!!! ТЫ ВСЕ ГРАНИЦЫ УЖЕ ПЕРЕХОДИШЬ, НАХАЛ!!!" — эту записку князь швырнул с такой силой, что она улетела на другой конец комнаты и Седрику пришлось подняться из-за стола и пойти её доставать. Прочтя сие гневное послание, он лишь коротко констатировал: "Но я же вас не изнасиловал". Ловко словив бумажный комочек налету, Фобос развернул его, пробежал глазами строку и перевёл полный непонимания и возмущения взгляд на приспешника. Тот лишь спокойно пожал плечами и расплылся в многозначительной ухмылке. Князь принялся строчить ответ и с такой яростью давил на карандаш, что под конец грифель разлетелся на кусочки. Потом он завернул ластик в исписанный листок и, размахнувшись, запустил самодельным снарядом в наглую седрикову физиономию. Правда, тот успел отбить это оружие массового поражения, чем ещё сильнее взбесил Фобоса. "Значит так, ты меня своей неслыханной наглостью уже задолбал! Как у тебя только смелости хватает мне такое говорить?! Думаешь, раз мы не на Меридиане, так можно и творить, что вздумается?! Нет, ты уже явно от рук отбился! Я не желаю иметь с тобой больше дело, не смей даже на глаза мне показываться, понял?" Седрик оторвал взгляд от записки, мгновение озадаченно смотрел на Фобоса, а потом развернулся и направился к двери. По дороге он молча вручил ему бумажку и бесследно скрылся в коридоре. Князь довольно хмыкнул и рухнул на диван, скрестив руки и задрав подбородок. Да, пускай змеюка помучается от осознания, что разочаровал повелителя! Пускай походит отвергнутый, пускай не появляется в зоне видимости! Пускай сожалеет, что не имеет больше права стоять "на полшага сзади" и подобострастно целовать руку! О, Его Сиятельство был очень разгневан! Он ни за что бы не простил приспешника, скажем, ещё пару лет. Ну, ближайшие сутки точно. Да, сейчас он снова будет равнодушно листать каналы, а когда этот поганец приползёт молить о снисхождении, то не удостоится и взгляда. Потом сам же, терзаясь совестью, принесёт ему завтрак, потом обед, а потом княже вдруг уйдёт в темноту гулять и Седрика изведут тревога и раскаяние. А вернётся он уже к ужину, а спать уйдёт, не прощаясь. Безупречный план. И Фобос подтянул ноги к груди и взял пульт, принимаясь "равнодушно листать каналы", согласно задуманной схеме. Он даже успел остановиться на каком-то культовом боевичке и с приоткрытым ртом залипнуть на перестрелку на заброшенном заводе, когда в коридоре послышались торопливые шаги. "Ага, быстро же он сломался!" — довольно подумал князь, но тут, к его разочарованию, в комнату влетела Элион. Она держала в руках полное ведро, и, совершив стопорящее торможение, со всей силы выплеснула его содержимое в сторону брата. Всё происходило, как при замедленной съёмке: литр водицы сокрушающей волной преодолел расстояние между Эсканорами, капли завораживающе блеснули в лучах утреннего солнца, прекрасные очи Фобоса расширились, пульт выпал из безвольно разжатых пальцев... Студёное цунами обрушилось на князя вместе с оглушающим выкриком: — ЗАХЛЕБНИСЬ В МОИХ СЛЕЗАХ! Фобос долгое время не мог найти слова для описания своих эмоций. Он оглядывал своё пострадавшее тело, слегка вздрагивал и старался подавить нервный тик правого глаза. — Ах ты... ах ты... — бормотал он, конвульсивно сжимая и разжимая кулаки. — Я, — изрекла, ухмыляясь, Элион, — пришла отвесить тебе люлей и серьёзно поговорить. Как видишь, люлей тебе я уже отвесила. — А вот я ещё нет! — воскликнул Фобос, вскакивая с дивана. — Иди сюда, дрянная девчонка! Но та уже исчезала в коридоре, злорадно хихикая, помахивая орудием преступления. Княже метнулся за ней, выскочил на улицу и остановился, ища, чем бы огреть дорогую родственницу по больной головушке. Сначала ему приглянулись грабли, но он быстро передумал, когда заметил припрятанный в кустах шланг. Элион куда-то убежала, и Фобос, опасливо оглядываясь, подкрался к запримеченному оружию. Едва он нагнулся к шлангу, она высунулась из-за угла дома, решила, что брат не успел схватить что-нибудь тяжёлое и потому безопасен, и быстро зашагала к нему. — Так-так, вот ты и притомился, — хмыкнула она. — А теперь давай-ка кое о чём... — Остынь сначала! — воскликнул с торжествующим смехом Фобос и резко перевёл на неё шланг с сильнейшим напором струи. Элион завизжала, отскочила, но снова попала под удар. Князь не жалел свою жертву нисколько, потому не позволял ей уйти от обстрела, в какую бы сторону она ни подалась. Но и Элион была не промах: опомнилась, разозлилась, подняла ведро и подставила так, чтобы поток отрикошетил в того, кто им управлял. План сработал, Фобос ойкнул и выпустил шланг, а девочка вновь дала дёру. Вырубив струю, Фобос мрачно поднялся с земли. Его сила обернулась против него самого! И теперь он стоял униженный и оскорблённый, а ещё продрогший и мокрый. И как следовало действовать в таком бедственном положении? Где было искать справедливости или хотя бы возмещения убытков? Кто помог бы ему в настолько нелёгкой жизненной ситуации? Княже не знал. А впрочем...

***

Седрик стоял у плиты и меланхолично помешивал мелко нарезанную картошку, наслаждаясь аппетитным ароматом, исходившим от сковородки. Параллельно напевая какую-то любимую мелодию, он перемещался по кухне, занимаясь приготовлением обеда. Он думал о том, как вернётся в уже родной книжный, о том, как за лето ему предстоит в нём всё-таки разобраться до конца, ибо лень и бардачность до добра не доводят. Ещё он отчаянно пытался припомнить дату, когда должна была состояться встреча его приятелей из университета, на которую его пригласила Барби. Также мысли его были заняты мелкими бытовыми проблемами, вроде расчётов средств на ближайшие месяцы, планов на июльские выходные, вариантов оформления витрины в магазине. Как видите, Седрик уже успел порядком обжиться на Земле и постичь все правила существования в этом измерении, подсознательно считая его своим домом. Оно было и к лучшему: ни тебе сентиментальной тоски по родине, ни ненависти к тому, кто заслал его сюда, ни прочей белиберды, что обычно сопутствует долгой разлуке с родным миром. Эту идиллию прервал грубый оклик, и обернувшись, Седрик узрел своего патрона, вымокшего с ног до головы и злющего, как потревоженный ларвек. — А... — начал было оборотень законный вопрос, но Фобос гневно выпалил: — Ну и какого чёрта тебя не было, когда ты был необходим?! Чем ты занят, болван, вместо защиты своего повелителя?! Ты видишь, что сделала эта глупая девчонка! — Но вы... э... не дозволяли мне появляться вам на глаза, — слегка ошарашенно пробормотал Седрик. — И до прощения не собирались со мной разговаривать. — Я... — Фобос осёкся, поняв, что ненароком нарушил все свои планы. Да почему он тут же побежал к приспешнику?! Разве он не собирался весь день (пару лет!) игнорировать его, наслаждаясь эффектом? Нет, Седрик ему не нянька! Княже пришёл сюда, потому что бестолковый змей провинился ещё раз и надо было ему об этом сообщить. И заставить исправлять ситуацию. И вовсе не потому, что Фобос не мог справиться сам, а из принципа! — Я тебя не простил, — заявил он, надменно взглянув на приспешника. — На твоём счету очередной провал, вот что я хотел сказать тебе. Ты не пришёл мне на помощь, когда моя сестрица нанесла неожиданный удар. И ты как-то не очень раскаиваешься за прошлые ошибки, — добавил он, заглядывая Седрику за спину и принюхиваясь. — Я очень раскаиваюсь, мой князь! — убеждающим тоном возразил тот, приложив руку к сердцу для пущей проникновенности. Потом деловито обернулся и выключил дожарившуюся картошечку. — Вижу-вижу, — скептически усмехнулся Фобос. — Расхлёбывай давай последствия своего нерадивого поведения! Я промокший, замёрзший, испачкавшийся, оскорблённый... Седрик удивлённо смерил его взглядом и с сомнением произнёс: — Н-ну вообще, я думаю, то есть, если вы позволите мне сделать предположение, тут просто... переодеться в сухое нужно и всё. А вы... н-не догадались? Фобос вспыхнул. Ну вот, теперь Седрик оказался как бы умнее, потому что княже из-за переживаний просто не успел подумать таких мелочах, как новая одежда! — Я догадался, идиот! — прошипел он. — Да где мне её, по-твоему, взять, если вся моя старая поношенная? — На чердаке же сохнет всё после стирки... — так же озадаченно примитивными проблемами патрона произнёс оборотень. Фобос ничего не ответил. Полным ненависти взглядом сжёг всезнающего несносного приспешника дотла и мрачно двинулся в гостиную. Кретин Седрик, слишком легко всё разрулил, да ещё и самого князя выставил рассеянным и несамостоятельным! "Все и вся против меня сегодня!" — в негодовании подумал Фобос, открывая дверь на чердак, и не ошибся. Там судьба вновь свела его с любименькой младшей сестричкой, совершенно по тому же поводу пришедшей к сушилке с одеждой. — Ну вот теперь, кажется,настало время поговорить! — ехидно заявила она, одёргивая сухую маечку в цветочек. — Мне тоже так кажется, — Фобос, пребывавший в крайне раздражённом настрое, скрестил руки на груди. — Какого чёрта ты вытворяешь?! — Я мстю, и мстя моя страшна! — возвестила Элион. — Как ты думаешь, за что? — За несостоявшуюся личную жизнь из зависти, — съязвил тот просто так. — А ты неплох! Да, это так. И именно ты мне её испортил. — Когда это я успел, интересно? — Фобос всё продолжал несерьёзно относиться к речам сестрицы, не особенно понимая, к чему весь этот спектакль. — Вчерашним вечером, — коротко ответствовала Элион. Этих двух слов хватило, чтобы сердце князя ёкнуло. Шутить ему тут же расхотелось. Неужели, она всё видела? Быть того не могло, ведь она находилась в своей комнате и должна была спать… должна была… Неужто, Элион вышла на их с Риком перебранку? Тогда почему он не слышал её шагов? "О Оракул, ну что ж за подстава!" — Что ты имеешь в виду? — осторожно спросил Фобос, искренне надеясь, что Элион говорит всё-таки не о поцелуе. — Ты прекрасно знаешь, что, — та резко выхватила мобильник и ткнула экраном в лицо брату. — Не догадываешься? Нет? — Что? Как? Когда? Ф-фотошоп! — едва взгляд его упал на фотографию, княже пришёл в полнейшее смятение. — Ага, всю ночь сидела корректировала! — поддакнула Элион, закатывая глаза. — А теперь отвечай: зачем ты это сделал? — С чего ты взяла, что это моих рук дело? — Фобос уже понял, что ему не отвертеться, поэтому теперь старался казаться абсолютно непричастным. — А чьих же? — она снова спрятала телефон в карман за ненадобностью. — Седрика! — выпалил тот, — Он сделал это против моей воли… — А ты и рад! — И вовсе нет, я… мне… — О да, видела я твою счастливую рожу! — язвительно протянула Элион, кивая. — Прижимался к нему, жмурился от удовольствия… — ЭТО НЕ ТАК! Фобос нервно запустил руку в волосы. Он не хотел, чтобы вчерашнему поцелую были свидетели. Особенно, чтобы оным была его сестра. Однако всё обернулось именно так. Кошмарно. Невообразимо кошмарно. — Хватит отрицать, — Элион была спокойна, как тибетский монах. — Я пришла сюда не враньё твоё слушать, а разобраться во всём раз и навсегда. Фобос удивлённо уставился на неё. Она не истерила, как обычно, не крыла его почём зря, не утверждала в самой грубой форме, что он неправ. Она казалась старше в тот момент и куда серьёзнее. Было видно, что вместо глупых пререканий им предстоит важный разговор. И этот настрой крайне поразил Фобоса, не ожидавшего от сестры такого поведения. — Ни для кого не секрет, — Элион между тем продолжала, — что ты влюблён в Рика. Ни для кого не секрет, что я тоже в него влюблена. Различие между нами в одном: я для себя уже всё решила, а ты всё сомневаешься. Моё будущее давно продумано, а что ждёт тебя в этом союзе, ты и сам не представляешь. Ты даже боишься признаться самому себе в своих чувствах и ещё смеешь на что-то надеяться? Ты же умный, братец, ты должен понимать, что так дела не делаются. Поэтому я прошу тебя не вмешиваться в нашу с Седриком личную жизнь. — В вашу с Седриком?! — переспросил Фобос. — Не хочу тебя расстраивать, Элион, но ты немножечко, вот самую капельку, вот прямо чуть-чуть совсем ему не нравишься. — Это неправда, — невозмутимо возразила та. — Просто ты встреваешь и не даёшь ему сделать верный выбор. — Ну не думаешь же ты, что являешься для него идеальной парой… — Вообще-то, думаю, — Элион была тверда в своих убеждениях. — Британские учёные тут не так давно доказали, что девушка Рику нужнее, чем… — она многозначительно посмотрела на брата. — Слушай, а тебе не рановато ему в подружки набиваться? — поинтересовался Фобос, которому абсолютно не нравилось, что сестрица вновь подняла наболевшую тему. — В самый раз! — воскликнула та. — О будущем лучше думать заранее! — Ну хорошо, а ты не пробовала встречаться с парнями своего возраста? — он провёл рукой по воздуху, указывая низкий рост гипотетического мальчика. — А ты не пробовал встречаться с девушками?! — парировала Элион. На этот вопрос Фобос не ответил, отведя взгляд. Как же она любила издеваться над ним такими методами! — В любом случае, — произнёс он наконец, — из нас двоих оставить в покое Седрика должна ты. — Почему это? — взвилась Элион. — Думаешь, раз смог сорвать у него поцелуй, так уж всех обошёл?! — Хватит об этом! — не выдержал Фобос, не желавший будоражить ещё свежие воспоминания. — Пойми уже наконец, вам с ним ничего не светит… — Не-е-ет, давай лучше поговорим об этом! — перебила та. — Я дала себе слово, что добьюсь его, и отступать не намерена! — И что же ты сделаешь, если невооружённым глазом видно, что не с тобой его судьба сводит? — Тогда я сама её изменю! Знаешь, твои пляжные фоточки очень понравились публике, — многозначительно проговорила Элион. — Особенно моим подругам. Рик говорил, ты их знаешь, а они — тебя. Думаю, им и новая партия моего фотоотчёта приглянется… — Н-нет! — голос Фобоса предательски дрогнул, но он тут же взял себя в руки. — Ты не сделаешь этого. — Сделаю! — Элион поняла, что нашла нужные "кнопки". — Оставишь нас, и архивчик навсегда будет сокрыт от глаз человеческих, а нет… — Это подло! — в отчаянии выкрикнул князь, даже не замечая того, что сестра "копирует его стиль". — Это жизнь, — пожала плечами та. — Седрик не любит тебя! — Седрик полюбит меня. — У тебя нет шансов… — 90 на 10 в мою пользу, ты хотел сказать? — Зараза! — Неудачник! Как видно, "серьёзный разговор" вновь перетёк в типичную семейную разборку, что бытует меж нашими Эсканорами с момента их первой встречи. И как водится, никто из враждующих не стеснялся переходить на такой банальный способ борьбы, как "кто кого перекричит", поэтому к самому разгару ссоры их обмен любезностями был слышен во всём доме. Предмет активного обсуждения двух спорщиков, между тем, находился в гостиной и пытался лицезреть что-нибудь по телевизору, дабы отдохнуть после ворожбы на кухне. Однако по его излюбленному каналу зачем-то сегодня запустили марафон бразильских сериалов, поэтому, помимо вечных их пародий в его повседневной жизни, Седрику предоставлялась уникальнейшая возможность наблюдать их на экране. В данном случае некая Анабель и её злобная сводная сестра Кэролайн пытались поделить между собой местного красавчика и грозу дамских сердец, имени которого змей так и не узнал. Слушать надуманно-пафосные речи актёров Рику быстро надоело, и он выключил звук. Ругань неугомонной семейки идеально накладывалась на идущие кадры, и он во всю развлекался этим сочетанием. Но вечно это веселье длиться не могло, и Седрик решил, что пора унять разбушевавшихся Эсканоров. Недолго думая, он поднялся наверх, уже на автомате заготавливая утешительные речи, коими собирался оперировать в случае надобности. Но едва ладонь его легла на ручку двери, внезапная мысль пронзила его сознание. До этого он как-то не особенно вслушивался в смысл реплик враждующих, но тут вдруг осознал, что речь-то идёт о нём самом. Причём, насколько понял Седрик, там за дверью решалась его судьба без его же ведома. Да ещё и довольно радикально. И это крайне возмутило свободолюбивого оборотня, даже под властью тирана привыкшего распоряжаться своей судьбой самостоятельно. "Откуда им знать! Может мне и правда нравится Барби!" — в негодовании подумал он, окончательно разобравшись в диалоге. Седрик решительно толкнул дверь, обрывая ссорящихся на полуслове. — Хватит решать за меня! — выпалил он. — Какое вы вообще имеете представление о моих чувствах?! Я не желаю слышать споров, связанных с делёжкой моей жизни! Я далеко не маленький, а к тому же, вполне свободный человек, поэтому предпочитаю поступать по своему личному усмотрению! Эсканоры в недоумении уставились на непрошенного собеседника. Потом Элион, пришедшая в себя чуть раньше, возвестила: — О, прекрасно! Раз так, то ты и вынесешь окончательный вердикт! — Верно! — подхватил Фобос. — Тебе, мой дорогой Седрик, и решать. Тут Рик понял, какую кошмарную оплошность допустил, но было уже поздно. Две особы голубых кровей повернулись к нему лицом и хором изрекли: — Каравай-каравай, кого любишь, выбирай! В наступившей тишине, что повисла в комнате, было что-то жутковатое. Две пары глаз решительно сверлили Седрика немигающим взором, от которого у того мурашки по спине побежали, а руки моментально вспотели. "Вот и всё", — пронеслось у него в голове. — "Конец настал!" Он всё не решался произнести роковое имя, стараясь оттянуть время. Эсканоры тоже молчали, и это молчание казалось Седрику хуже любой их перебранки. Секунды текли одна за одной в немой тишине, напряжение всё возрастало, чудилось, от его ответа зависит судьба всей Вселенной. "Ладно, выхода нет!" Седрик нервно сглотнул, раскрыл рот, уже мысленно готовясь к ужасающим последствиям… но внезапный шум в прихожей заставил его опять сомкнуть уста. Вся троица озадаченно переглянулась: кто-то внизу настырно старался открыть входную дверь, звеня ключами в замочной скважине и то и дело стукаясь чем-то громоздким о деревянное покрытие. Ещё мгновение, и дверь поддалась, впуская взломщиков внутрь. В прихожей послышались шаги, вздохи; таинственный Кто-то втаскивал в дом явно габаритные предметы, неосторожно задевая ими многочисленный хлам. Друзья продолжали стоять в немом оцепенении, вопросительно глядя то на лестницу, ведущую на первый этаж, то друг на друга. Они никого не ждали сегодня, а на воров это, мягко говоря, не было похоже ни капли. Но все сомнения были вмиг развеяны, едва снизу послышался звонкий женский голос, возвестивший домочадцев: — ЭЛИОН, ДЕТКА, МЫ ПРИЕХАЛИ! Знакомо такое чувство, когда вас вот-вот поймают на "горяченьком", а отступать некуда? Так вот у Седрика с Фобосом возникло именно оно. Разумеется, им было известно, что мнимые родители Элион есть жители Меридиана, но тем хуже казалась ситуация. Седрика они, конечно, уже видели, но только мимолётом, а знали о нём от своей "дочери" исключительно то, что знала о продавце в книжном магазине она сама. Даже ещё меньше. Но змей понимал, что на этот раз его раскусят. О Фобосе же и речи не шло: уж кого-кого, а своего злейшего врага и ночной кошмар они узнают без труда! Хотя ещё неизвестно было, кто кого больше испугается. Ведь, в отличие от могущественного колдуна, беглые меридианцы магией не владели вовсе. А их нечеловеческие обличья и в сравнение не шли с гигантским змеем, что являлся второй сущностью помощника князя. Да и розыск-то был объявлен на них, а не на великого правителя с приспешником. — ЭЛИОН! ТЫ ДОМА?! — внизу её явно ждали. К тому же, несмотря на то что родителей она видеть не особенно хотела, у неё не было причин пугаться и прятаться. Поэтому она без задних мыслей потопала навстречу внезапным гостям. Не догадываясь о том, какие опасения сейчас испытывают её приятели, Элион посчитала, что пора незамедлительно осчастливить родителей важной вестью. Седрик с Фобосом же осознали, что деваться им уже некуда. Они безмолвно адресовали друг другу взгляды, гласившие "будь, что будет", чуть пожали плечами и последовали за приятельницей. — Мам, пап, привет! — Элион, прыгая через ступеньки, спустилась в гостиную и подбежала к невысокой рыжеволосой женщине в спортивном костюме. Отец семейства, уже довольно немолодой мужчина с чуть тронутыми сединой волосами, показался в дверном проёме и поздоровался в ответ. — Как ты, дорогая? — поинтересовалась мать, обнимая дочурку. — Ништяк! — бодро отозвалась та. — Кстати, а почему, собственно, вы приехали? — Видишь ли, мы так хотели с тобой повидаться, но дела не позволяли, — начала миссис Браун, — и всё-таки нам удалось закончить работу раньше срока, и мы сразу же поехали сюда. — Понравился сюрприз? — осведомился её муж. — Ну ещё бы! — искренне ответила Элион. — Но и вы сейчас, думаю, получите массу удовольствия от моего сюрприза! Ни за что не угадаете, кто здесь находится! — её глаза аж горели от предвкушения эффекта. — И кто же? — спросил мистер Браун, проходя в комнату. — МОЙ БРАТЕЦ! — радостно выпалила та. — Элион, милая, но у тебя нет никакого… — слова так и застыли у миссис Браун на губах, когда она увидела, кто спускается по лестнице. Земной облик Фобоса мало чем отличался от меридианского, поэтому сомнений у супружеской четы не возникло. — Пресвятой Оракул, — еле слышно пробормотала миссис Браун, отступая назад и сжимая ладонь мужа, что так же пребывал в крайнем смятении. Видя, что пара шокирована, но не спешит оказывать сопротивление гипотетической атаке, Фобос стал решительнее. Он даже позволил себе одарить на мгновение своих "родителей" многозначительной ухмылкой. А когда за спиной его возник Седрик, Брауны пришли в такой ужас, что ни в сказке сказать, ни пером описать. — Давно не виделись, мам, пап, — вкладывая в слова особый смысл, усмехнулся Эсканор. — Я скучал. "Мама" и "папа" продолжали молчать, поражённо взирая на новоиспечённого дитятю. А что им ещё оставалось делать, кроме как созерцать Его Княжеское Сиятельство, открыв рты от изумления? — Что ж, я вижу, вы шокированы моим появлением, — Фобос шагнул вперёд, разводя руки. — Не стоит так переживать. Лучше давайте обнимемся, как крепкая дружная семья, какой мы и являемся. Он сделал паузу, давая Браунам осмыслить его слова, затем кивнул на своего советника, стоявшего позади, и проговорил: — А Седрик вам потом всё объяснит. Продолжение следует…