Все, что не убивает...

Полигон сорок четыре, Лес смерти. Здесь проходили тренировки джонинов и особо талантливых чунинов. Опасность в нем несло буквально все: от растений до животных. Не только сильные, голодные хищники, но и гигантские пиявки, и плотоядные растения, летучие мыши-кровопийцы. Наруто один раз заходила туда, в сопровождении Итачи. И запомнила убийственную тяжесть, темную духоту надолго. Правда, сейчас она стала сильнее и уже не та испуганная девчонка. И у нее есть, кого защищать. Занудство и правила противоречили вспыльчивой, увлекающейся натуре Митараши Анко. Но занудничать женщина умела профессионально. Она сухим, казенным тоном зачитывала длинный перечень правил и исключений для второго этапа экзамена на звание чунина, хотя, если убрать из ее слов "воду" смысл становился предельно прост: захватить два свитка с противоположными метками и донести до башни в центре Леса. И ни в коем случае не открывать их. Митараши растянула лекцию на добрых полчаса, не обращая внимания на зевающих чунинов-помощников за быстро сколоченной стойкой. Меткими бросками кунаев она приводила в чувство засыпающих на ходу претендентов. Уже половина из них могла похвастаться острыми царапинами на щеках и проступившими капельками крови. Зря, ой, зря. В Лес смерти нельзя ходить, таща за собой аромат крови. Его учуют моментально. Анко, по-видимому, таким образом решила сократить количество участников по максимуму, раз уж начальству проделать это не удалось. Орочимару она отметила практически сразу. Тот не мог не прощупать бдительность и уровень знаний бывшей подопечной. И длиннющим языком женщина в соломенной, конусовидной шляпе вернула кунай Анко. Наруто поморщилась, когда глядела на склизкую от слюны розоватую плоть. Брр, ну и мерзость. Сакура рядом тоже поежилась, а Орочимару, спрятавшийся под личиной незнакомки, наслаждался произведенным эффектом. Если судить по реакции Анко, вернее, по ее отсутствию, пока он под маской, проклятая печать на него не реагирует, на его чакру. И технику с длинным языком Митараши тоже не знала. Наруто чувствовала, что им придется туго с самого начала. Наконец, лекция завершилась доведение генинов до белоснежного состояния и подрагивания конечностей. Анко довольно облизнулась, глядя на результат своих слов и махнула рукой, разрешая начать раздавать свитки. Команде номер семь досталось Небо. Наруто спрятала свиток в печать на запястье. Еще не хватало потерять его. За пять дней им нужно добыть свиток Земли и попасть в башню. Лес Смерти не меняется годами, разве что становится только все более и более опасным. Высоченные деревья с шероховатыми стволами, покрытыми зеленовато-коричневым мхом, выступающие из земли крупные корни, напоминающие толстых, хищных змей. И таинственное шуршание, что наполняло пространство от травы и до раскидистых крон, которые закрывали солнце. Сюда, за исключением редких маленьких полянок, практически не проникал солнечный свет. Звери обходились и без него, добычу они находили по запаху или теплой пульсации крови. Пахло влажной землей и прелой травой, терпкий, душащий аромат. Они отошли от ограды всего метров на сто, когда раздался первый крик, полный ужаса и боли. И удивления. Кто-то не ожидал, что генинов пустят в такое место. Но... они ведь все шиноби, уже выполняют задания, а, значит, должны нести ответственность за свой выбор. Полную ответственность. Сакура вздрогнула, нервно огляделась по сторонам и достала кунай. С оружием всяко спокойнее. Саске позволил сокоманднице держаться поближе, настороженно озираясь в поисках врагов или противников. Остальные шиноби были старше и опытнее, проходили экзамен не единожды. И новички из Конохи могли посчитаться легкой добычей. Наруто могла только надеяться, что герб клана Учиха отпугнет слишком ретивых. Но Орочимару... Змей целенаправленно шел именно за Саске. Поэтому следовало быть настороже. Девушка вздохнула, прокусила палец и призвала одного из воронов. Набросала короткую записку Анко, что ее учитель прячется среди претендентов на звание. Джонины и АНБУ следили за проведением экзамена, поэтому должны среагировать вовремя. Еще целая стая воронов разлетелась от девушки в разные стороны, и команда еще долго вслушивалась в постепенно затихающее хлопанье крыльев и шелест перьев. - Наруто? - Сакура повернулась к подруге. - Вороны отличные разведчики, - пояснил вместо сестры Саске, напряженно всматриваясь в темноту, клубящуюся между корней деревьев и тянущую к ним свои щупальца. - Через них мы сможем узнать, у какой команды есть нужный нам свиток, и где она находится в данный момент. И обеспокоенно взглянул на старшую Учиха. Все это время она будет поддерживать призыв из собственных запасов и получать от исчезающих воронов нужные данные, как при теневом клонировании. И ее концентрация на окружающей среде немного ослабнет. Наруто улыбнулась уголками губ, успокаивая, растрепала волосы брата. Взрослый, такой взрослый и сильный шиноби, пусть и генин. Саске все же слишком напрягался, чтобы почувствовать врагов. Но умение сохранять расслабленный вид, при этом тщательно сканируя местность, приходит со временем и опытом. К Учиха с их улучшенным геномом - быстрее и в большем объеме. Они углубились в лес, постоянно поглядывая по сторонам, держа наготове оружие. Нагружать себя поклажей не стали. Но, в отличие от остальных команд, что пришли налегке, подготовились к длительному пребыванию в Лесу. Наруто логично предположила, что второй этап может затянуться: с сорок четвертым полигоном никогда не бывало просто. Поэтому они запечатали в свитки спальники, походную аптечку, специально подготовленное накануне оружие. Наруто и Саске половину ночи затачивали кунаи и сюрикены, раскладывали их по свиткам. В силу особенностей организма, постоянного соседства с чакрой биджу, все джинчурики являются неплохими сенсорами. Но даже с такой чувствительностью приближение чакры противника Наруто пропустила, сортируя информацию, полученную от исчезнувшего ворона. Тот обнаружил команду Неджи, Рока Ли и Тен-Тен. К счастью, у них оказался такой же свиток, как и у команды Наруто. Мощная ударная волна налетела неожиданно, чуть было не разбросала генинов в разные стороны. Наруто зашипела от боли: испугавшаяся Сакура, тем не менее, успела схватиться за ее косу. Сама девушка достала ниндзя-то, разрезая волну на части, тем самым ослабляя ее действие. А вот Саске унесло, но Учиха вовремя сориентировался, леской зацепился за дерево. И, сделав круг, вернулся на исходные позиции рядом с сестрой. - Наруто... - он замолчал, повинуясь движению ладони девушки. Учиха не отводила глаз от противника. Та самая подозрительная женщина в соломенной шляпе. Однако сейчас ее лицо... словно потекло, как плавящаяся сталь. Широкая ухмылка изуродовала его, перекосила, как неудачно наброшенную маску. - Ку-ку-ку, Наруто-тян, ты стала сильнее с нашей последней встречи. Защитить Саске, любой ценой защитить Саске. Как она и предполагала, женщина оказалась маскировкой Орочимару. И он охотится за ее любимым младшим братом. Наруто не была героем, роль главы клана, забота о младшем брате отучили ее первой бросаться в бой, невзирая ни на что. Потому что им не справиться с саннином, не сейчас, не с их уровнем силы. Потому что за ее спиной - дети, не понимающе толком, что происходит, и кто эта незнакомка. Наруто не стала ничего говорить, и змеиному санинну не позволила. Двадцать теневых клонов бросились вперед с дикими криками и зажатыми кунаями, отвлекая на себя внимание. Воздух резонировал вокруг клинка ниндзя-то, когда девушка активировала печать. Направленное лезвие Ветра срезало несколько деревьев, тоже свалив их на Орочимару. Тот окончательно сбросил личину, зашипел, раскидывая блондинок, увернулся от падающей с шелестом и скрипом кроны. И ударил еще одной волной.... Которая разбилась о выставленный перед командой генинов алый односторонний барьер. Наруто словно ощутила этот удар на себе. У нее оставалось мало времени до того, как Орочимару доберется до них. Снова прокусила многострадальный палец, ударила по земле, складывая нужные печати, посылая в них максимум энергии. И на расчищенной от деревьев прогалине появился гигантский ворон с алыми глазами. - Наруто? - если бы он мог, наверняка поднял бы бровь. - Запрыгивайте, - скомандовала девушка товарищам. - И улетайте. Сэн даст мне знать, где вы остановитесь. - Но, сестра... - Саске явно не желал оставлять ее одну с опасным противником. Наруто сделала еще один призыв, напитала мелких воронов чакрой Ветра, чистой, опасной. Оглушительные крики, жуткие, возвещающие о скорой кончине, разнеслись над головами, заполонили воздух черные перья, замельтешили перед Орочимару и сбросили на него свои перья. Благодаря чакре Ветра, те стали острыми и быстрыми, как кинжалы. - Это приказ главы клана, - наверное, она побледнела. Даже ее запас чакры не безграничен. Саске помрачнел, в одно мгновение его лицо превратилось в маску совершенного Учиха. Стало больно, но у Наруто просто не оставалось другого выхода. Пусть лучше брат дуется на нее за использование своего положения, чем будет страдать или подчинится Орочимару. Сэн подставил крыло. Наруто изначально не собиралась проходить Лес смерти от и до, она не настолько геройская дурочка. Зачем рисковать, когда есть такой удобный призыв? Всего-то и нужно вычислить команду с необходимым свитком и отбить его. А после - улететь в башню. Поэтому Наруто договорилась со старейшинами своего призыва, чтобы один из них помог спасти друзей в случае необходимости. Девушка подхватила ребят, запрыгнула на ворона, спрятав их в густые перья и велев держаться. После чего слетела вниз. Сэн взмахнул крыльями, поднялся в воздух. Призванные Орочимару змеи пытались достать его, но им это не удалось. Ворон ловко уворачивался и насмешливо, ехидно каркал. А Учиха опустилась на одно колено. Призыв Старейшины воронов тоже требовал колоссальной затраты энергии. Она отозвала остальных птиц, чтобы не терять чакру понапрасну. Сейчас она обязана отвлечь Орочимару от улетающего брата, чтобы тот не вздумал преследовать их. Змей облизнулся, хищно глядя на противницу. И от взгляда желтых глаз с узким зрачком Наруто стало не по себе. По телу пробежала дрожь, она нервно сглотнула. Только сейчас осознала, что осталась один на один с живой легендой войны в полном опасностей Лесу. - Я не отдам тебе Саске, - покачала она головой. - Ни сейчас, ни позже. Никогда. Чакра и техники - хорошо, безусловно. Но иногда нужно и вспоминать, что ты ниндзя. Наруто бросила веером дымовые шашки. Густой, белесый туман затянул прогалину, а девушка запрыгнула на пенек, оставшийся от поваленного дерева и набрала в грудь воздуха. Орочимару... она чувствовала его, буквально видела. Как он втягивается в ствол дерева, как практически растворяется. Но она джинчурики, более чувствительная, чем прочие шиноби. И дымовая завеса даст ей всего один удар. Наруто ждала. Побеждает тот, кто умеет ждать. Стихли крики воронов вдалеке, стих ветер в кронах деревьев. Шелестела чешуя гигантских змей саннина, тупоносых, грязновато-коричневого цвета. Рептилии не нападали, ждали команды. Саннин садистски тянул время, наслаждался агонией и страхом жертвы. Если они были. Орочимару показался за ее спиной, и девушка мгновенно развернулась, короткими "очередями" выпуская сжатые сгустки воздуха, пропитанного чакрой Ветра. Они пробивали стволы насквозь, она гнала и гнала Орочимару, не давая тому сосредоточиться и приблизиться. Скакала по деревьям, как обезумевшая белка, чтобы не попасть под клыки лица на вытянувшейся шее. А внутри кипела и клокотала яростная, оранжевая чакра Кьюби. Лис рвался на свободу, уговаривал отдать ему на откуп змеиного саннина. Всего на четыре хвоста. И Наруто поверила. Она не должна выпустить саннина с поляны, чтобы тот не погнался за ее младшим братом, оставшимся без защиты. Ярость и ненависть захватили ее. Она устала быть всепрощающей Учиха, устала улыбаться, когда хотелось зареветь и взвыть. Устала закрывать глаза на то, как причиняют вред близким ей людям. Когда она вновь подняла ресницы, синеву небес сменили лавовые потоки пламени Ада. Кожу покрыл пузырящийся огненно-рыжий палантин. Тонкий, легкий и обжигающий. Его тепло распространялось, струилось по каналам чакры, по сосудам и венам вместе с кровью. Наруто дышала горячим воздухом, он проникал в ее легкие смертельным ядом, страшной отравой. И ненавидела того, кто стоял сейчас перед нею. Ее волосы окрасились в рыжий, а губы обвело черной полосой, появились клыки. Слияние демона и человека, пока неполноценное, но уже близкое к идеалу. Они дышали вместе, их сердца бились в едином ритме. Их объединяло одно желание. Убить. Ощущение собственной силы опьяняло, а еще Наруто понравилось, как она стерла улыбку с губ Орочимару. Саннин ускользал от ударов хвостов, от поднятых силой Кьюби комьев земли и растекающейся реки пламени. Наруто почти не двигалась с места, но вокруг нее вился шторм из горячего воздуха. Появлялся силуэт демона, живущего внутри. Орочимару не мог позволить засечь себя джонинам Конохи, а в том, что на такой выплеск чакры сбегутся все, он не сомневался. И предпочел ретироваться. Когда он пропал из виду, Наруто рухнула без сил на землю. Как отрезали ниточки у куклы. Вокруг простиралась выжженная земля с обломками стволов, взрыхленная, приподнятая странными древесными конструкциями. Которые медленно обваливались, потеряв подпитку демонической энергии. Ей нужно уходить, Старейшина Сэн подавал сигнал о месте, где остановился. Ворон защищал ее друзей, ее братика. И вместе с этой защитой утекали силы девушки. Но она Учиха, она справится. Наруто, пошатываясь, цепляясь за шершавую кору дерева, поднялась. Голова кружилась, а внутри властвовала странная опустошенность и апатия. Не хотелось ничего. Узумаки за их темперамент называли алыми демонами. Наруто слишком долго сдерживала в себе чувства, волнения и тревоги. Теперь, когда они вышли в атаке на Орочимару... стало легко и пусто. И равнодушно. Не хотелось ничего. Только спать. Она слишком устала. Чуть попозже обязательно извинится перед Саске и вновь будет переживать за него, беспокоиться за Итачи. Но сейчас безразличие и опустошенность захватывали ее. Наруто встряхнулась. Хотя она чувствовала себя выжатой, как лимон, резерв снова был полон. Атака Кьюби, объединение сознаний позволило демону пополнить запас чакры носительницы. За что Наруто была ему искренне благодарна. Запрыгнула на дерево и поскакала к Сэну и брату с Сакурой. У джонинов не будет улик против нее, она не даст Данзо объявить джинчурики не способной сдерживать демона, не даст заполучить Кьюби. - Сестра! - брат уже не дулся, он подскочил, поддержал Наруто под руку. И ужаснулся. Всегда цветущая сестра выглядела изможденной, кожа обтянула скулы, яркие глаза - поблекли, их затянула усталая пелена. Но девушка все равно нашла силы поклониться ворону. - Благодарю за помощь, Старейшина Сэн, - голос хриплый, сорванный. Техники Ветра не проходят даром, особенно, если толком не удавалось потренироваться. В последнее время навалилось слишком много дел. Ответом ей послужило мягкое касание крыла ворона, после чего призыв прекратился. Накатило волной облегчение, когда нить контракта перестала вытягивать силы. Наруто огляделась. В качестве убежища Сэн выбрал небольшую, светлую полянку, окруженную со всех сторон деревьями и колючим кустарником. Ребята прятались в пещере, образованной выступающими из земли корнями дерева. Сакура встревоженно блестела глазами, пальцы до судороги сжимали кунай. Но лагерь она уже обустроила. В пещеру поместилось два спальника - самое то. Один должен быть на страже. Однако Наруто понимала, что сейчас просто не сможет оставить кого-то на дежурство. Могут снова напасть, а у нее сил совсем не осталось. Эмоциональная встряска порой так же утомительна, как и физические повреждения. Ей необходимо выспаться. - Я все сделаю, - Саске развернул свиток с печатями барьера, влил чакру. Их домик окружили красные стены. Сам Учиха помог сестре добраться до спальника. - Ложись, и ни о чем не думай, - мягко улыбнулся он. Наруто благодарно кивнула, и провалилась в сон, стоило только голове коснуться мягкой материи. Саске боялся, до ужаса боялся. Как никогда раньше. Сначала странная женщина, внезапно превратившаяся в мужчину. Орочимару, Наруто рассказывала о змеином саннине, который мечтает заполучить в личное пользование легендарное додзюцу. И сестра осталась сражаться с ним, а их отправила в безопасное место. Умом Саске понимал, что в одиночку у Наруто больше шансов, нет, не победить, но выстоять до прихода подмоги. Но все равно боялся. Нет ничего хуже неизвестности. Он смирно сидел на поляне и вспоминал строгие глаза сестры, когда та воспользовалась - впервые - своим титулом главы клана. Перед глазами встало ее решительное лицо, напряженно сжатые кулаки. И хотелось взвыть, но парень лишь прикусывал нижнюю губу. А мозг беспощадно подсчитывал, сколько чакры потратила Наруто на многочисленные призывы, на отвлекающие маневры, на атаки. И хотелось верить, что это не весь ее запас, что у нее еще остались воля и решимость сражаться. Ворон на поляне давал некое успокоение - если он здесь, Наруто жива. Ведь со смертью шиноби, призыв прерывается. Саске проклинал свою беспомощность, неумение защитить сестру. И временами проклинал Итачи - за то, что тот столько всего свалил на жену. За то, что заставлял беспокоиться. Всю предыдущую неделю Наруто буквально летала, счастливая, воздушная. И Саске, краснея, не хотел знать причину такого поведения, хотя и догадывался. И улыбался вместе с ней. Он хотел защитить Наруто, помочь ей. Но она снова все взвалила на себя. И он, сидя в темноте пещерки, в оковах красноватого барьера, мог только распускать растрепавшуюся, местами подпаленную, обожженную косу. - Я восстановлю ее, когда ты распустишь, - тихо произнесла Сакура. Саске кивнул, в горле разлилась горечь. Наруто - его ровесница, его сестра. Так почему он не может защищать ее? Почему так... так слаб? Чего ему не хватает? Усталые морщинки разгладились, пухлые губы сложились в слабую улыбку. Наверное, ей снилось что-то очень хорошее. И сестра снова выглядела на свой возраст. - Все будет хорошо, - прошептала Сакура. Саске сжал кулаки, вскинулся. Хотелось накричать на куноичи, даже ударить ее. Но в зеленых глазах - то же беспокойство, что и у нее. Сегодня Сакура вместе с ним разделила осознание собственной беспомощности и бесполезности. - Всему свое время, - Сакура протянула другу чашку с чаем, приготовленном на крохотном костерке в углу пещеры. - Так однажды сказала мне Наруто. Я пожаловалась ей на слабость, а она посоветовала не спешить. Даже Первый Хокаге, говорила она, не всегда был способен основать целую Деревню. Говоря, она попутно подравнивала концы волос Наруто и отращивала их до одинаковой длины. Саске ударился затылком о стену. Сакура слишком много общается с сестрой. И становится проницательной, внимательной, как настоящий ирьенин. И она права. Он не родился со знанием техник, ему остается только развивать данный талант, совершенствоваться. Чтобы однажды суметь защитить Наруто. Наруто проснулась утром следующего дня, бодрая, как кипяток. Полная сил и энтузиазма, желания жить. И покушать бы не мешало. Увиденная картина умилила, заставила улыбнуться. Сакура заснула сидя, прислонившись к стене пещеры, обняв ладонями чашку с чаем, что уже опасно накренилась. А Саске лежал рядом с ее спальником, зажав в пальцах прядь длинных волос. Наруто осмотрела шевелюру. Вчера ей показалось, что Орочимару значительно подровнял ее, да и пламя Кьюби укоротило стрижку. Но нет, все на месте, в прежнем состоянии. Надо обязательно поблагодарить Сакуру, у которой как раз идут занятия по концентрации нейтральной чакры. Наруто осторожно высвободила прядку, перенесла ребят на спальники и убрала побледневший за ночь барьер. Саске вложил достаточно чакры, чтобы фуин обеспечил им безопасный сон. На улице тем временем припекало солнышко, ранние пташки уже распевались вовсю. Где-то рычал медведь. Пахло травой, влагой и - совсем немного - диким медом. Наруто потянулась, с удовольствием расправляя затекшие мышцы. Хрустнула косточками и взялась за разведение огня. После вчерашних треволнений ребята наверняка проснутся голодными. Пока варилась каша, девушка нашла с краю полянки маленький ручеек. Умылась, поскоблила челюсть и почувствовала себя почти человеком. Очень голодным человеком. Переоделась, без сожалений выбросив потрепанные саннином вещи. Забрала волосы в строгий пучок и вернулась к котелку. Помешивая кашу, вспомнила, как феноменально вкусно готовит походную пищу Анко. Сверху хрустящая горелая корочка, снизу - сырая крупа, а посередине - пересоленная. И как только умудряется? Сзади зашелестела трава. Наруто не успела обернуться, как в нее врезался твердый снаряд. Саске обхватил руками за плечи и засопел в волосы сестры. - В следующий раз я обязательно сумею тебя защитить, - клятвенно пообещал самый маленький Учиха. От искренности защемило сердце. Наруто сжала руку брата, медленно развернулась в его объятиях, посмотрела в серьезные, черные глаза. И где тот забавный малыш, что прятался от девчонок на подоконнике Академии? - Не зарекайся, - мягко посоветовала она. - И не спеши взрослеть. Я подожду. Саске кивнул, благодарный за понимание. И взглянул в котелок. Наруто захихикала: на лице братишки забавно смешались ужас и отвращение. - Это же... каша! - почти обвинение. Наруто захихикала еще сильнее. Кивнула. - Как догадался? - Оно булькает и шевелится, - Саске взял ложку, потыкал. Нелюбовь брата к кашам шла с далекого и глубокого детства, когда маленький Саске отказывался ее есть, и заставить его мог только Итачи. И заставлял. Даже в тех случаях, когда даже родители сдавались. Непоправимая травма детства. - Доброе утро, - на свет выползла Сакура с полотенцем и умывальными принадлежностями. И, почти не открывая глаз, поползла к ручью, направленная рукой Наруто. Харуно являлась классической совой и по утрам, спросонья, часто действовала, не приходя в сознание. Они расселись прямо на траве вокруг костра, подстелив покрывала, так как земля была еще сырой от росы и холодной. Утренний Лес смерти не представлялся уже таким ужасным. Вместе с ночью растворилась и острота вчерашних страшных воспоминаний. Каждый пережил произошедшее и сделал важные для себя выводы. Наруто подняла лицо к виднеющемуся кусочку синего неба с легкими белыми облаками. Такое чистое, высокое. Сегодня будет отличный день. Кусты зашуршали, громко, мощно. Это не мог быть заяц или белка, или мелкая птичка. Так проходит крупное существо. В лучшем случае, человек. Команда достала оружие и положила рядом с собой, после чего продолжила спокойно завтракать. Но краем глаза следили за подозрительно шуршащими кустами. Треск становился все отчетливей, нервы натягивались все сильнее. Зверь это или человек, им придется сражаться за свой свиток или за свою жизнь. А, может, и за то, и за другое. На поляну, отряхиваясь от колючек и листьев, вышла девушка, судя по внешнему виду, их ровесница. Не слишком высокая, худенькая, в чистой, опрятной одежде. Что удивительно для вторых суток пребывания на сорок четвертом полигоне. Но первым бросался в глаза цвет ее длинных волос, струящихся поверх повязки. Насыщенно алые, как кровь или закат, густые, они спускались шелковистой волной. Сквозь рваную челку проглядывал символ Травы. Наруто слегка расслабилась, убрала руку с ниндзя-то. Черты лица гостьи, то, как пытливо смотрели красные глаза из-за очков, напоминали ей одного человека. - Доброе утро, - приветливо поздоровалась она со знакомой незнакомкой. - Доброе утро, Наруто Учиха-сан, - вежливо приветствовала ее девушка и низко поклонилась. - Меня зовут Узумаки Карин, я дочь... - Кейко, - подхватила Наруто. - Ты очень похожа на мать. Девушка распрямилась, и на ее лице расцвела счастливая улыбка. - Благодарю, для меня это лучший комплимент. Я разыскивала вас, чтобы передать вам письмо от моей матери, - она медленно, под пытливым, настороженным взглядом Саске, пальцы которого плясали у рукояти ниндзя-то, достала из-за пазухи белоснежный конверт с печатью Водоворота. - Прошу разделить с нами место у костра и трапезу, - Наруто приняла конверт и приглашающе махнула рукой. - С удовольствием, - было видно, что вежливость и сдержанность трудно давались девочке, в чьих жилах бил ключом неукротимый нрав Узумаки. Но она старалась, очень старалась. Карин присела на покрывало рядом с Наруто, приняла тарелку от Сакуры, поблагодарив кивком. И взялась за ложку. Уплетала она кашу так, будто ее не кормили неделю. Тоже особенность чакры и живучести организма Узумаки. Тем требовалось много питательных веществ для развития, но при этом они оставались стройными. Аппетит Карин был настолько велик, что Сакура без возражений наполнила глубокую тарелку еще раз, порылась в сумке, достала кусок хлеба, что уцелел после вечерней трапезы. Наруто убедилась, что обижать дальнюю родственницу никто не собирается - Саске занял позицию наблюдателя и охранника - и стала рассматривать письмо. Печать Водоворота, особая, которой пользовались во времена существования Деревни. И только члены клана Узумаки. Самой Наруто показала эту печать та же Кейко. Девушка не рисковала переписываться с Травой, чтобы не привлекать ненужного внимания к Шисуи и семейству Узумаки. Довольствовалась редкими набегами женщины к учителю и новостями, переданными через него. И сейчас ее снедало беспокойство. Что же случилось, если Кейко рискнула своей безопасностью и написала послание? Несколько капель крови, правильные печати, и фуин вспыхнул, позволяя развернуть послание. При неумелом подходе письмо сгорало. Писала Кейко на обычном плоском листе, что странно, так как в ходу по большей части были свитки. Видимо, здесь речь шла не об удобстве, а сохранности корреспонденции. Узумаки-Учиха Наруто-сан, Знаю, как ты не любишь рисковать и заботишься о благе своего клана и брата. Поэтому считаю, что ты в силах понять мое беспокойство. В последнее время участились набеги на деревню, рядом с которой располагается наше убежище. Противники - не простые разбойники, а поющие нукенины - подбираются все ближе. Поэтому, ради сохранности жизней Карин и Шии, как глава нашей небольшой семьи, я прошу у тебя помощи и защиты. Трава не способна укрыть от холодов и вьюги, но Лист, даже будучи потрепанным, легко подстроится под течение ветра. И я готова принести клятву верности, не клану Учиха, но тебе лично. Как и вся моя семья. Узумаки Кейко. Наруто смотрела на ровные строчки, выведенные четким почерком с сильным нажимом твердой руки. Писалось послание в минуты высочайшего душевного напряжения, Кейко волновалась за безопасность своей семьи. Как и всегда, ее речь была краткой, по-деловому сухой. И в то же время женщина напоминала о дружбе - ее обращение, так она всегда называла Наруто в шутку. Кейко принадлежала к семье разведчиков и шпионов, в свое время скрывшихся в неизвестном направлении, чтобы уберечь семью. По этой причине она остерегалась крупных селений, жила в лесу вместе с дочерью и зарабатывала на жизнь разовыми заказами из ближайшего поселка. По-видимому, ситуация серьезнее некуда, раз она поступилась своей гордостью и обратилась за помощью. Нет ничего страшного в том, чтобы попросить друзей о поддержке, но... Кейко считала, что обязана справляться сама. Похоже, не в этот раз. - Мама рассказывала тебе о своих условиях? - обратилась она к Карин, до этого мирно отвечающей на вопросы Сакуры. Девушка немедленно подобралась, поправила очки. - Да, Наруто-сан. - И ты согласна с ними? - Да. Как и моя мать, и мой... мой жених, - она слегка покраснела. Сакура удивленно приподняла брови, не ожидала куноичи, что в таком возрасте уже может быть жених, ведь Карин была не старше нее. А вот Саске даже глазом не моргнул: ему ли удивляться. - Хорошо, - Наруто кивнула задумчиво, уже прикидывая, каким образом законно можно протащить в Деревню трех шиноби на постоянное жительство. Примерный план вырисовывался довольно четко. Кейко не имела военных обязанностей перед другими селениями, с ней проблемы не будет. Коноха с радостью примет в свои объятия сенсора такой мощности. Карин.... Учиха взглянула на протектор Травы на лбу девушки. - Я зарекомендовала себя не лучшим образом в нашей Академии, - правильно поняла ее сомнения Карин. Глаза ее за стеклами очков хитро блеснули. Наруто усмехнулась. И здесь получится легко, вряд ли Трава будет протестовать, если Лист возьмет к себе не самую лучшую их ученицу, без особых навыков и задатков. Карин могла бы, как и мать, быть вольным наемником, но ей нужно было пробраться в Коноху и передать просьбу о помощи. Вот откуда протектор. Оставался Шисуи. О том, что он живет рядом с Травой, не знал даже Саске. Наруто не стала рисковать, мало ли кто вздумал бы прочесть мысли наследника клана. Она бы и печати ментальные ему поставила, но не хотела покалечить детский разум, не настолько она была специалистом в фуиндзюцу. Маскировка - самое простой и действенное решение. Наруто набросала письмо-приглашение на жительство в Коноху Кейко и ее семье, запечатала и отослала вместе с вороном подруге. - Так, - она хлопнула в ладоши. - Теперь будем знакомиться заново. Сакура, Саске, это моя родственница, можно сказать, племянница, Карин Узумаки. А это мой младший брат Саске Учиха и подруга и товарищ по команде Сакура Харуно. Карин поклонилась и весело улыбнулась. - Собираем пожитки и идем добывать свиток Земли. Ты, если не возражаешь, с нами, - обратилась Наруто к Карин. - Нет необходимости, Наруто-сан, - покачала в ответ головой Узумаки. И достала из кармана нужный свиток. - Моя команда погибла вчера вечером, на нас напал медведь. Я отправилась на поиски вас сразу, как только залечила раны. Нам свиток уже не понадобится. Саске с Сакурой переглянулись, своей удаче они не верили. - Благодарю, - Наруто кивнула девушке. Спрятала второй свиток в печати. - Значит, можно отправляться к башне. На зов снова пришел Старейшина Сэн. Всей компанией они погрузились на спину ворона, и тот тяжело взлетел, хлопая крыльями. Наруто не в первый раз летела на спине своего призыва, но впервые - в этом мире. Ветер в лицо, шумящий в ушах, солнечные лучи на коже. И глянцевые, прохладные перья, скользящие между пальцами. Потрясающе! Дух перехватывало, когда она смотрела вниз. Сэн приземлился прямо перед башней. В груди родилось насмешливое карканье, когда он спускал крыло, касаясь крупными перьями земли. Этакие горки для детишек. - Спасибо, Старейшина, - тихо прошептала Наруто, когда товарищи с визгом и писком спустились вниз, используя для скольжения чакру, чтобы не выдрать перья. - Мы заключили контракт, - как будто это все объясняло. Наруто улыбнулась, спрыгнула вниз. Ворон исчез, а они повернулись к широкому строению с опечатанными воротами. Два дня, они управились за два дня. Остальные команды еще не подошли, значит, им предстоит прождать здесь еще три. Саске срезал печать с дверей. Помещение внутри было квадратным, узким, боковые двери вели в неширокие коридоры с многочисленными дверями. Как раз на тот случай, если генины придут к башне раньше. - Давайте располагаться, - предложила Сакура. И плюхнулась на кровать в первой попавшейся комнате. - Не на земле! Потрясающе! Остальные засмеялись, разошлись по комнатам. Наруто досталась типовое, прямоугольное помещение с единственным узким окошком. В углу стояла кровать, на которую девушка бросила свой спальник. Еду можно поймать в Лесу, равно, как и умыться, и искупаться. Рядом с башней как раз протекала речка с кристально-чистой водой. Но ей еще предстояли дела. Наруто достала набор письменных принадлежностей, с которым практически не расставалась. Для шиноби необычно носить с собой кисть, чернила и многочисленные пустые свитки и листы, но только не для того, чья работа на девяносто процентов состоит из бумажек. Наруто написала просьбу-запрос к Хокаге с печатью главы клана Учиха, чтобы рассмотрели побыстрее и без проволочек. В нем она просила содействия в регистрации в Деревне Скрытой в Листве Узумаки Кейко, Узумаки Карин и Узумаки Шии, как своих родственников. Водоворот являлся давним союзником Листа, Хокаге не должен отказать. Также она указала, что они не имеют гражданства другой Страны и военных обязанностей, кроме Карин. Но это она готова уладить лично, заплатив необходимый налог за перевод генина одного селения в другое. Обещала взять под свое покровительство, ввести в состав клана, как своих родственников по крови мастеров фуиндзюцу. Следующий ворон полетел к Рюю-сану с просьбой проследить за выполнением задания главы и получением всех необходимых бумаг. Как раз, когда ворон со вторым письмом превратился в точку на горизонте, в комнату постучался и вошел Саске. Наруто похлопала по постели рядом с собой, и парень заполз к ней под бок, обнял за талию. - Эта Карин... она... - брат не знал, как сформулировать вопрос. - Она действительно моя дальняя родственница, - кивнула Наруто. - Узумаки, как и я, по матери. Она будет жить с нами, станет частью клана. Надеюсь, это не вызовет... недоразумений? - прищурившись, строго спросила она. Саске помотал головой. - Нет, - он задумчиво проводил пальцами по линии жизни сестры. - Она не опасна. И даже, возможно, хорошая. Ты ей доверяешь? - он поднял лицо, пытливо посмотрев в глаза старшей Учиха. - Ее мать - моя подруга, она очень помогла мне в свое время. И да, я доверяю им. Саске удовлетворенно кивнул, снова лег на грудь Наруто. - А я верю тебе, - произнес он. Наруто чмокнула пушистую макушку. Саске прижался поближе, обхватил еще крепче. Как будто старался врасти телом в тело, стать ближе, разделить все тревоги и утопить их в Наруто. Девушка знала подобное явление: после смерти родителей Саске не хватало человеческого тепла. Ему был нужен кто-то, чтобы почувствовать себя живым, а мир вокруг - истинным. Этим кем-то являлась Наруто. Ответ от Хокаге и Рюю-сана пришел на следующий день. Если честно, подобной быстроты Наруто не ожидала, не с нынешней суматохой и кутерьмой вокруг экзамена. Они сидели за столом. В башне нашлась маленькая кухонька с куцым деревянным столом, обшарпанным и старым, но все равно еще крепким. Вчетвером они с трудом помещались вокруг него, сталкивались локтями и коленками, а кому-то приходилось залезать в самый угол, откуда выбраться без помощи являлось чертовски сложным делом. Но они все равно продолжали собираться на кухне, хотя могли перенести стол куда угодно. Так им казалось, они становятся ближе. И общались, разговаривали. Карин расспрашивала о быте и жизни в Листе, но не заводила разговора насчет переезда. И опасливо посматривала на Наруто, ведь та толком и не сообщила своего решения. Хлопки крыльев раздались неожиданно. Охотничий сокол Рюю-сана принес оба письма. Хокаге переправил свой ответ в клановый квартал, так как знал, что Учиха сейчас на экзамене. Заместитель, он же глава отряда, он же телохранитель главы, он же ее главный тренер, он же Рюю-сан переправил ответ начальству. Хокаге был согласен принять в Деревню троих Узумаки. Еще бы, мастера фуиндзюцу и свежая кровь, да еще такая сильная. Наруто специально не стала указывать, что Карин и Шии связаны. Пускай помечтают немного. Деревни боролись за остатки древнего клана, за его уникальную живучесть и понимание мастерства печатей, практически утраченное в нынешнее время. Вся проблема в том, что рассматривали они только уже состоявшихся шиноби и не считали рентабельным тратить время и средства на того, кто может впоследствии не окупить вложенных усилий. Наруто не зря упомянула, что все трое Узумаки - профессиональные шиноби. Насчет Шии она не знала, по ходу разберутся, как скрывать его улучшенный геном. - Наруто-сан, - голос Карин впервые звучал неуверенно. Девушка показала себя сильной, смелой особой, способной дать отпор не только на словах, но и на деле. Правда, это не касалось техник. Вся чакра Карин ушла в ее сенсорные способности и лечение. Сильные техники девушка использовать не могла. И вот сейчас она мялась, заглядывала в глаза, словно боялась, что их отвергнут. Хокаге обозначил сумму, которую затребовал представитель Травы за перевод Карин. Личные бумаги для остальных уже были готовы, оставалось только сделать фотографии. Наруто прикусила губу. Рюю-сан как всегда понял ее правильно и выполнил свою задачу изумительно. В администрацию были предоставлены превосходные документы на имя Кейко Узумаки и Шии Узумаки, с датами рождения, местом, временем и примерным описанием способностей. Не подкопаешься. - Все хорошо, - улыбнулась Наруто, доставая письменные принадлежности. Ребята понятливо в мгновение ока расчистили стол, вытерли его, дабы не осталось жирных пятен. Наруто разложила бумаги, стала писать ответ. Приказ выплатить необходимую сумму, скрытую похвалу подчиненному. И письмо Кейко с подробностями, так как выдавать "легенду" им предстояло согласовано и четко. - Ну, вот и все, - девушка отправила письма с воронами. Обвела взглядом товарищей. - Теперь ты официально становишься членом клана Учиха и моей родственницей. Дом вам покажем, когда выйдем из Леса. А там уже и твои мама с женихом приедут. Карин склонила голову, закрыв лицо волосами. Ее плечи подрагивали, но ни звука не срывалось с искусанных губ. Трудно представить, как ей было страшно и одиноко, как она боялась за маму и Шисуи. Одной, в чужом селении, среди гипотетических врагов. Как боялась, что Наруто не согласится. Разве она могла не согласиться? Наруто погладила девушку по голове, как маленькую сестренку. Это стало последней каплей. Карин всхлипнула один раз и прижалась к боку девушки. - Спасибо, - только и прошептала она.