Все, что не убивает...

Затемненное помещение с закрытыми окнами, гладкими стенами, где не имелось каких-либо ниш, в которых могли бы спрятаться охранники или шпионы. Всех желающих подслушать сенсоры отогнали на приличное расстояние, хотя даже это не являлось гарантией, что чье-нибудь всевидящее око не проникнет в Зал Совета клана на очередное собрание. Его причиной послужило проведение экзамена на звание чунина в Конохе. Серьезное мероприятие, тяжким грузом ложащееся на плечи "хозяев". Прибывали команды из мелких соседних Деревень вместе со своими наставниками, по логике, они могли быть не только союзниками, но и врагами. Прибывал глава Суны, отношения с которой остановились на уровне вооруженного нейтралитета. Но в любой момент, от малейшего толчка, конфликт мог разгореться с новой силой. Всех гостей Коноха пускала за свой защитный барьер, мощнейший среди всех Скрытых Деревень, так как ставили его еще Узумаки. Идеальная возможность для диверсии изнутри селения. Всех гостей требовалось разместить, позаботиться об их удобстве и наличии проводников по незнакомой Деревне. А еще приставить наблюдателей, которые бы препятствовали возникновению конфликтов, способных привести к ужасным последствиям и дипломатическому скандалу. Суна не преминет воспользоваться любым предлогом, чтобы опустить репутацию Конохи. На время подготовки Деревня превратилась во встревоженный улей. Спешно возводились дома, общежития очищались, проводился косметический ремонт. А еще была уйма бюрократической волокиты с допусками и списками команд, с утверждением списков охраны как внешнего, так и внутреннего периода. В такой момент Коноха была наиболее уязвима. Срочно закруглялись все миссии, кроме самых сложных и важных, шиноби возвращались в селение. Внутренней безопасностью среди гражданских и разрешением мелких конфликтов занималась, как всегда, вернувшая силу и свои позиции полиция, усиленная на время экзамена группой "свежих" джонинов. Чунины же были загружены в резиденции Хокаге, разбирали бумаги, сортировали миссии, какие можно отложить, а какие требуется выполнить незамедлительно, несмотря ни на что. Обстановка царила самая напряженная. Внешней безопасностью занялись АНБУ, Корень под руководством Данзо и свободные джонины из тех, кто не готовил свои команды к экзамену. В данный момент главы усиленно решали, сколько людей они могут выделить без ущерба для безопасности клановых территорий и собственных семей. Хокаге прекрасно понимал, что удар может быть направлен не только на всю Коноху целиком, но и на некоторые ее единицы. Например, владельцев улучшенного генома. И позволял кланам самим распределять человеческие ресурсы, разумеется, если это не будет причинять ущерб безопасности Деревни. Атмосфера постепенно сгущалась, становилась все более темной и мрачной, так как присутствовали Хокаге и глава Корня. Оба являлись представителями старинных кланов и имели право голоса в совете. И... негласными правителями Деревни. Это не обсуждалось, но в руках двоих мужчин был сосредоточена вся реальная власть в Конохе. Сарутоби - реальный лидер, но и подразделение Данзо, Корень АНБУ не отставало по мощи. Данзо много лет копил редкие геномы, таланты, дрессировал своих воинов на верность только ему одному. Об этом знали все, кому нужно было знать. И молчали, но учитывали при принятии решений. Наруто помнила, как в первый раз оказалась на Совете, каких усилий стоило ей выдержать всеобщее давление и не уступить своих позиций. Не дать раздавить собственный клан и свою гордость. Она справилась, с высоко поднятой головой шла по Конохе к клановому кварталу. И съехала по стене без сил, стоило только захлопнуться тонкой двери. Она плакала, тихо, беззвучно, чтобы никто не слышал. Потому что... почувствовала себя недостойной, маленькой девчонкой, замахнувшейся на слишком большой кусок. Она всего лишь хотела защитить то, что дорого. Это тоже прошло. Сейчас она была равной среди равных, доказала, что достойна называться главой клана Учиха. Хотя Мадара, наверное, в гробу - как веретено. Вряд ли на такое будущее рассчитывал он для своего клана. Наруто мысленно усмехнулась, внешне оставшись бесстрастной, спокойной. Свою позицию она высказала еще в самом начале и отступать не собиралась. Ее люди не станут патрулировать внешние границы, так как их и так слишком мало для защиты кланового квартала и гражданских, находящихся в нем и поблизости. В ее клане нет двух ветвей, одна из которых подчиняется другой, у нее нет многочисленных подчиненных. И она попросту не может оставить без защиты предприятия и женщин, стариков и детей, что останутся дома во время экзамена. На финальный этап попадут далеко не все - только те, кто сможет купить довольно-таки дорогой билет. Хьюга Хиаши, неторопливо, не повышая голос, ни на шаг не отступая от этикета, пытался отстоять как можно больше клановых специалистов с бьякуганом. События многолетней давности, когда был убит его брат-близнец стали болезненным уроком для главы клана. Наруто казалось, что только сейчас открываются у нее глаза на всю подноготную Деревни, на ее тайны и секреты, которые не могут знать остальные, но просто обязаны знать главы семейств и кланов. Лучше не знать. О чужой боли. О чужих жертвах. Чтобы не вспоминать о своих. Глава клана Хьюга не сдавался, но все уже и так понимали, что Хокаге принял решение и менять его не собирается. Наруто перехватила немного насмешливый взгляд Цуме Инузука, матери одноклассника Саске и главы клана собачников. Волевая, уверенная в себе женщина с немного хищными чертами лица, со звериными глазами и немного звериными повадками. Даже о людях она говорила, как о любимых собаках. И общалась дружески с Хатаке Какаши. Что говорило в ее пользу. Для Наруто, по крайней мере. От нее исходило ощущение поддержки, некой... покровительственной опеки, не злой, но и не доброй. Нейтральной, как и у Нара. Самого Хатаке на собрании не было, хотя он и являлся единственным уцелевшим представителем своего клана. Он сам отказался от роли наследника, она напоминала ему о поступке отца, о том, как тот покончил жизнь самоубийством, оставив ребенка на растерзание слухам и пересудам. Женщин в совете было всего три, включая Наруто. Третьей являлась невысокая, тихая, миниатюрная брюнетка из клана Ибури. Незаметная, как и дым, в который она обращалась. Их нашел Тензо, еще подростком, когда работал вместе с Хатаке в АНБУ. Привел в Коноху, где им позволили занять катакомбы на окраине Деревни. Закончилось "совещание" в пользу Хокаге. Главы кланов стали расходиться. Кто-то исчезал в шуншине, а кто-то прогуливался по Конохе, как это всегда делала Наруто. Хьюга вышел с независимым видом, однако Учиха чувствовала его злость и серьезное планирование, идущее в голове. Он уже прикидывал, что делать с новым распоряжением главы Деревни. Хорошо, ее не слишком затронули. На Учиха и так лежала внутренняя безопасность и подготовка к эвакуации, на всякий случай. - Наруто-сан, - к ней мягко, незаметно, подошел Нара-старший. - Разрешите проводить вас? - Конечно, Шикаку-сан, - девушка поклонилась, улыбнувшись уголками губ. - Благодарю. Интересно, о чем собирается поговорить с ней мужчина. Главное - предлог уже имеется. Саске пригласил друзей отпраздновать участие в экзамене и прохождение отборочных испытаний, на которых они весело погоняли чунинов Конохи под хенге по всей Деревне. Лично Наруто достался Ирука-сенсей. Так что сейчас он вместе с Чоджи и Шикамару веселятся дома у Учиха. Хорошие ребята и отличные товарищи. Возможно, в будущем они станут прекрасными друзьями. Наруто, по крайней мере, рассчитывала на это. Саске нужен кто-то помимо нее, чтобы зацепиться за этот мир. Еще больше привязанностей, которые уберегут его от ошибок. Или позволят перенести их стойко. Рядом с Шикаку не ощущалось напряженности, какая бывает, когда человек готовится к серьезному разговору. Гений уже давно все для себя рассчитал и вычислил, так что не видел смысла волноваться лишний раз. Иногда казалось, что и гениями клан Нара стал именно для того, чтобы иметь возможность лениться, сколько их душе угодно. Ведь все причины для нервотрепки, которые находились у обычных людей, Нара отметали, не раздумывая. В столь поздний час Коноха погрузилась в тишину, говорливые женщины, шумные торговцы и дети пропали с улиц с наступлением темноты. Оставались открытыми лишь питейные заведения и некоторые круглосуточные магазинчики. Повсюду царило умиротворение, беззаботная жизнь. Это чувствовалось повсеместно, разливалось в прохладном воздухе вместе с запахом нагретой дневным солнцем пыли и магнолий. И возносилось до самых небес, где уже загорались первые, еще робкие, звезды. - В такие дни прекрасно лежать в траве и смотреть на созвездия, - почти мечтательно вздохнул Нара, но взгляд оставался острым. Еще одна ритуальная фраза в их беседе. Молчаливо он спрашивал о согласии на длительную, приватную беседу. - Или сидеть на веранде, играть в шоги и пить горячий чай. И слушать, как поют цикады, - заметила Наруто, поправляя рукав водолазки. Разрешение получено. Дальше они пошли в молчании, свернули к клановому кварталу Нара, Шикаку провел девушку за барьер, к особняку своей семьи. Через десять минут они уже сидели на веранде дома, разделенные доской для шоги, а по бокам исходили паром стаканы с зеленым чаем. Шикаку деловито расставлял фигуры. Наруто присела, поджав под себя ноги. Про себя порадовалась, что на собрания можно было явиться в повседневной одежде, демонстрируя только мон своего семейства. Остальные вообще приходили в жилетах джонинов и чунинов. Им не нужно было что-то доказывать или превращать важные совещания в этикетный фарс. Хватало и традиционно правильных чаепитий, которые временами устраивали между собой главы кланов и семейств. Наруто про себя поморщилась. Ее тоже приглашали, приглашала и она, для таких случаев вновь открывая главный особняк Учиха, в котором никто не желал селиться, после смерти Фугаку и Микото. Благо, подобные "мероприятия" проходили крайне редко, только когда кланам что-то требовалось от Учиха, а Наруто не могла не пригласить "в отместку". Но все равно зубы сводило от таинственных, туманных намеков и высказываний. А еще от мерного постукивания венчика о края чашки. Хотелось заснуть и проспать всю церемонию, но она не имела права. Не для того ее дрессировал долгое время Рюю-сан. Пусть Наруто не являлась отличным игроком в шоги, на ее стороне было полное отсутствие логики. Непредсказуемые ходы с непонятными целями не раз запутывали даже такого гения, как Нара. Из-за чего он выигрывал не всегда. Девушка видела предвкушение в глазах собеседника и улыбнулась уголками губ. С легким стуком первый пятиугольник сделал свой ход. Мальчишки спали. В гостиной горел свет, а мальчишки спали, развалившись на притащенных в одну комнату футонах. Наруто улыбнулась. Вежливые, добрые мальчики, ребята не оставили мусора, всю посуду убрали в раковину. Вокруг них лежали разбросанные дощечки шоги, свитки с техниками и описанием предыдущего экзамена, книги по тактике, маскировке и теории, ведь все знали, что первый этап - проверка знаний и усвоенного материала. Девушка тихо прошла внутрь, тщательно избегая "ловушек", бесшумно собрала книги. Укрыла похрапывающего толстячка Чоджи, поправила подушку у Шикамару. Гений открыл сонные глаза, с трудом сфокусировался на лице Наруто. - Шикамару, не уходи завтра, подожди меня, - тихо попросила Учиха. - Хорошо, Наруто-сан, - отчаянно зевнул Нара и снова провалился в сон. Оставалось надеяться, что завтра он вспомнит об этом разговоре. Несмотря на то, что они были ровесниками, звание главы клана и СТАРШЕЙ сестры не позволяло им называть Учиха просто по имени. О чем та, иногда, если честно, жалела, но не исправляла. Среднее звено - так она иногда называла сама себя. Ровесники брата и главы кланов обращались к ней уважительно, но для друзей из джонинов она осталась просто Наруто, ведь они помнили ее девчонкой из приюта, что таскала на тренировочные площадки своих товарищей. Последним был Саске. У Наруто защемило сердце. Брат спал беспокойно, на лбу, между бровей, пролегала тревожная складка. Она разгладила ее легкими прикосновениями пальцев. Саске, маленький... Уже и не такой маленький. Если повезет, после этого экзамена он станет чунином. Получит право ходить на миссии более сложного порядка, будет руководить собственной группой. Она даже не заметила, как пролетело время... Наруто прикусила губу. Саске вытянулся, его лицо окончательно утратило детскую невинность, но еще не приобрело взрослой жесткости. Плавные черты, красивые, точные, аристократические. Черные волосы, тонкие и немного жестковатые, совсем не похожие на тяжелый шелк длинных прядей Итачи. Наверное, она просто соскучилась по мужу. Устала все нести в одиночку. Наруто прикрыла глаза. Она не имеет права сейчас позорно расплакаться, она должна быть сильной. Ради брата и любимого. Итачи.... Кто-то говорил, что расстояние укрепляет чувства, благодаря ему любовь разгорается сильнее. Наруто... Наруто полюбила Итачи, сильно, до боли. И теперь, пожалуй, понимала отца и мать, готовых умереть не только за своего ребенка, но и за вторую половинку. Как можно жить, если его нет рядом? Если сходишь с ума от беспокойства. Что с ним? Как он? Жив ли еще? Иногда Наруто казалось, что она сойдет с ума раньше, чем все это завершится. И старалась не думать о том, сколько лет может пройти, прежде, чем оправдают Итачи, и он сможет вернуться в Деревню. Она скучала. Все эти бесчисленные дни, тягучие, как патока, липкие, как смола. Днем она могла быть занята, но ночью, в пустой супружеской постели, снова накатывало волнами отчаяние, и страхи, что она талантливо стирала днем, возвращались. Ей не хватало присутствия Итачи, его силы, его мягкого голоса. И короткие встречи в мире призыва... их было слишком мало, она не успевала насытиться. Наруто еще раз погладила Саске, укрыла его одеялом и поднялась в свой кабинет. На столе, поверх всех бумаг, лежало крупное черное перо. Приглашение. Девушка невольно широко улыбнулась. Сегодня... сегодня ей хотелось, чтобы Итачи увидел в ней свою жену, а не... не союзника, главу клана или маленькую девочку, какой она являлась на момент их брака. В животе все сжалось в предвкушении новой встречи, когда Учиха пошла выбирать платье. Итачи сидел на скале, смотря на штормовое море мира воронов, подтянув одну ногу к груди, он опирался на нее рукой и задумчиво смотрел вдаль. О чем он размышлял? По его лицу невозможно было прочитать. Служба в Акацуки сделала его идеальным игроком, его маску нельзя было расколоть, проникнуть за нее - тоже. Он спрыгнул навстречу жене, и Наруто прижалась к груди, не затянутой в ненавистный черный плащ с красными облаками, так похожими на рабское клеймо. Она скучала, как же она скучала! Итачи пах кровью и железом, а еще лесом и... женскими духами. Сердце сжалось, а в глазах защипало. Наруто прикусила губу. Она не имела права жаловаться, не... имела. Он сильный, взрослый мужчина, которому тоже требуется разрядка. У женщин с этим все гораздо проще. Наруто оставалась девственницей, и желания, мучившие ее периодически, были слишком туманными и неоформленными, чтобы причинять реальный дискомфорт. И она легко прогоняла их тренировками и медитацией. Но, Ками, как же больно! Они ничего друг друг не обещали, прошло слишком много времени с их совместной жизни. Они оба изменились, повзрослели. Их брак - всего лишь навязанная давним контрактом повинность. Но все равно... больно. На подрагивающие плечи легли мозолистые руки с загрубевшей кожей, сильные пальцы стали разминать сведенные судорогой мышцы. А Наруто никак не могла заставить себя поднять лицо и посмотреть в глаза Итачи. Это будет нечестно, если он поймет всю глубину ее боли. А она ничего не получит взамен. Нечестно. - Я люблю тебя, - тихие слова холодной водой пролились на пылающую гневом, яростью и мучительной ревностью душу. Наруто распахнула глаза, вчитываясь в лицо мужа. Она ревновала, безумно ревновала к той счастливице, что довелось познать его ласки, его нежность или грубость. Его поцелуи и объятия. - Мне... сложно вдали от тебя, - признался он, уткнувшись в изгиб плеча. Только сейчас Наруто отметила, что стала выше. В этих простых словах заключалось все: его желание, признание, его метания, когда он не мог выбрать. И вина. Она ощущалась горечью на губах. Итачи... ненавидел предавать, этот яд отравлял его. Поэтому он тоже не мог смотреть в глаза жены. Наруто стало стыдно. За свое поведение. За свои глупые мысли. Даже за свою ревность. Не слишком ли много она требует от Итачи? Шпионить во вражеской организации, убивать людей, постоянно играть свою роль, находясь в напряжении. Помогать советами ей и Саске, прикрывать Шисуи вместе с семейством Узумаки. Что еще ему довелось пережить и испытать? И что связывает их, кроме Саске и формального брака? Ничего. Наруто нахмурилась. Пора это исправлять. - Если станешь моим, никого другого я не потерплю, - предупредила она серьезно, глядя в глаза поднявшего голову Итачи. - Но будет ли тебе достаточно наших встреч? И... и меня, - выдохнула она, покраснела. Второй раз она предлагала себя своему мужу. И если он снова откажется... в этот раз она не посчитает это подвигом, она... она.... Какую именно кару применит, Наруто еще не придумала. Но это не проблема. Итачи усмехнулся и шире распахнул глаза, в которых закрутился узор Мангекьо. Все его женщины.... Наруто видела их. Голубоглазые блондинки. Красивые и не очень, Итачи не обращал внимания. Всего пять. И одна брюнетка, но на ее месте мужчина видел голубоглазую блондинку... с шрамами на щечках. Наверное, это было воплощенным актом мазохизма, но Наруто была благодарна мужу за понимание. Она должна была видеть, о чем он думал. Должна была получить подтверждение искренности его чувств. И его сумасшествия. Теперь - одного на двоих. Голой спиной в вырезе платья она ощутила камешки пляжа мира призыва. Гладкие, округлые, серые, как и все вокруг. Итачи навис над нею, прижимая своим телом к прохладной земле. Просто прижимая, но дышал он так, как будто бежал последние несколько часов: загнанно, отрывисто. Он водил носом по линии шеи и скулам, вдыхал аромат ее волос. И не мог надышаться. В нем не осталось ничего мальчишеского и угловатого, тонкого и гибкого. Под руками Наруто находилось крепкое, отлично сложенное, тренированное тело широкоплечего мужчины. Она огладила пресс, поднялась к ключицам. Гладкая, бархатистая кожа... с тонкими полосками шрамов. Их еще не было, когда Итачи жил в Деревне. Наруто с болью отметила, что один находился практически под сердцем. Еще бы немного, и она по праву могла считаться вдовой. Наверное, секс на каменистом пляже - не самый лучший первый раз. Но Наруто этого не помнила. Для нее оставалось только удовольствие. Итачи Учиха, ее проклятый благословенный муж, слишком неторопливый и обстоятельный, изучал ее неспешно, подробно, каждый клочок тела. И Наруто швыряло из холодной дрожи в бесконечный жар, как будто его Катон проникал в тело и разливался по венам. Жгло всю кожу, и она хныкала, шепча что-то искусанными, пересохшими губами, что - не помнила сама девушка. Запрокидывала голову, шальными, невидящими глазами смотря в серое небо с рваными силуэтами облаков. Даже это не спасало ее от безумия удовольствия. Одного на двоих. Солоноватый привкус его кожи, его шелковые волосы под пальцами и проклятый Катон по всему телу, сводящий с ума, - вот и все, что осталось в ее воспоминаниях. А еще - вспышки звезд перед глазами, когда огненный вал проник в нее и оплавил ее внутренности. Кажется, она даже плакала от счастья и наслаждения и кусала шею Итачи, прижимая его к себе. Впервые она чувствовала его... как часть себя. Необходимую, неотделимую. Он плавился вместе с ней. Наруто читала это по напряженному лицу, немного безумной, но открытой улыбке. И блестящим глазам, в которых ярко полыхал узор Шарингана. - Я люблю тебя, - хриплым, сорванным голосом произнесла Наруто на прощанье. Итачи обнял жену и улыбнулся в ее беспокойные глаза. - Больше никого, - клятвенно заверил он. И хмыкнул. - Кажется, с прогнозом насчет детей в двадцать лет я... немного ошибся. Наруто улыбнулась их старой шутке. На самом деле, у нее стояла печать, не позволяющая беременеть. В медицинских техниках Узумаки было и такое. Так что никаких поводов для волнения. Куда им еще ребенка, когда собственная судьба не определена? Может, действительно, к двадцати ее годам.... Расставаться как никогда было тяжело. Но необходимо. Наруто открыла глаза только к десяти часам. Тело ныло и постанывало, но определенно было счастливо. Как и она сама. Регенерация Лиса уже убрала все следы бурной ночи, но не могла стереть ее яркие воспоминания. Хотя, если честно, Наруто предпочла бы оставить себе какое-нибудь "вещественное доказательство", что все произошедшее не было сном. - У Учиха твоего все нужные доказательства, - пробурчал Лис. И в ответ на недоумение: - А кто его кусал и царапал? Я?! Еще и подглядывал! Наруто покраснела, а Лис внутри расхохотался, искренне, задорно. - Такая, видимо, моя судьба. Не переживай, я еще и за женой этого вашего Первого наблюдал, и за твоими родителями. Они не больно-то переживали. Да и не доставляет мне удовольствия спаривание человеческих самок. Вот ведь вредный комок чакры! Наруто покачала головой. Но как на него сердиться, скажите на милость? Мальчишки дисциплинированно ждали внизу. Видимо, разговор Шикамару все же запомнил. Саске только удивленно приподнял брови в ответ на сияющий вид старшей сестры, но промолчал. Наруто вызывалась проводить ребят до их домов. Сначала Чоджи, а затем - и Шикамару. Надо сказать, одноклассник Саске повел себя отлично: даже бровью не шевельнул, как будто именно об этом они и договаривались, как будто все шло, как обычно. Шикаку попросил ее, как специалиста, посмотреть барьеры на клановом квартале, чем Наруто и планировала заняться. Но все же требовалось хоть какое-то оправдание ее визитам, чтобы соглядатаи Корня не прознали абсолютно обо всем. Нара как раз на это и намекал. Данзо он не любил, но терпел, пока тот приносил пользу Деревне. Хотя его эксперименты и сотрудничество с Орочимару, присваивание талантливых бойцов заставляло относиться к главе Корня с настороженностью и готовиться к удару в любую минуту. Пример клана Учиха был слишком уж показательным. - Добрый день, Шикаку-сан. - Добрый день, Наруто-сан. Благодарю, что привели Шикамару. Прошу, проходите. Сама любезность. Наруто улыбнулась и зашла за ворота. Барьер тут же схлопнулся за ней, отрезая от остального мира. Он не позволит шпионам Корня увидеть, чем же будет заниматься глава клана Учиха. Если, конечно, у них не имеется сенсоров вроде Кейко Узумаки. Но это вряд ли. За пополнением Корня тщательно следили, хотя Данзо мог думать и иначе. Кланы ни за что не выпускали такую угрозу из вида. Душа ее между тем пела. Сегодня определенно будет отличный день. - Сестра, поторопись! - Саске нетерпеливо притоптывал ногой, то и дело поглядывая на часы. Первый этап экзамена на звание чунина. - Мы успеваем, Саске, не волнуйся, - отозвалась девушка из ванной. - Шуншин нам в помощь! После этих слов брат успокоился. Ну, если Наруто обещает переместить шуншином, тогда ладно. Наруто вышла в темно-синем прямом платье до колен, с короткими рукавами. Волосы она не стала заплетать в косу, а собрала на затылке - от уха до уха широкое, искусное переплетение блестящих, легких прядей. Ничего вульгарного и вызывающего, изысканная строгая простота. Эта прическа сделала девушку старше на вид, взрослее и... открывала герб Учиха на спине. Сам Саске ограничился темными одеждами, с усмешкой вспоминая беленькие шортики, которые Наруто с тихими ругательствами сначала отстирывала после каждой тренировки, а затем попросту выбросила все запасы и заменила темными штанами. И правильно сделала. Теперь Саске это понимал. - Идем, - сестра подхватила его под локоть и переместила к дому Сакуры. Та уже ждала, нетерпеливо поглядывая по сторонам. Тоже волновалась об экзамене. Наруто подхватила и ее, чтобы через пару мгновений уже стоять у здания, где должен был проходить первый этап. Какаши, что удивительно, ждал их там. - Все помнят, о чем я говорил? Участвовать на первом экзамене команда имеет право только в полном составе. Откажется или испугается один, значит не пройдут все. Вы не должны бояться, - джонин со значением коротко взглянул на Наруто. Та с трудом удержала маску на лице. Ну, Какаши, ну, хитрец! Наставникам нельзя помогать командам... открыто. Но Копирующий и тут нашел, как выкрутиться. Для него они стали уже не просто будущими подчиненными, но товарищами. А Наруто считала его своим другом. Бояться. Какаши настаивал на этом слове. В Конохе был только один человек, который мог оперировать страхом. Значит, именно он будет руководить первым этапом. И сам собой напрашивается вывод, кто будет проводить второй. Морино Ибики и его неизменная помощница Митараши Анко. Пыточная команда Конохи. После пожелания удачи Какаши исчез, как и не было его. Саске перевел задумчивый взгляд на сестру. - Это то, о чем я думаю? - отстранено спросил он. - Ага, - Наруто весело кивнула. Сакура переводила непонимающий взгляд с одного товарища на другого. Учиха взяла ее за руку, отодвинула утяжелитель, который справила девушке в качестве подарка. Достала из печати тонкую кисть и быстросохнущую краску, которую использовала для создания походных печатей. - Если будет страшно перед экзаменатором, посмотришь сюда, - она написала несколько слов на запястье, дала высохнуть и закрыла браслетом. Внимательно посмотрела в зеленые, доверчивые глаза. - Но только тогда, не раньше. Сакура кивнула. Она уже научилась верить Учиха. Вместе они прошли внутрь здания. Некоторые генины толпились возле двери, ведущей, предположительно, в кабинет, где должен был проходить экзамен. Проход закрывали крупные ниндзя, они пугали молодежь и не давали пройти. В дело уже вмешалась команда Гая, но их запросто откинули, в прямом смысле этого слова, в сторону. - Какие будут выводы? - поинтересовалась Наруто. С командой Майто Гая они крепко сдружились за прошедшее время, частенько устраивали совместные тренировки. Этому способствовало то обстоятельство, что Зеленый зверь Конохи желал помочь своему главному сопернику поскорее вернуть былую форму после очередного посещения госпиталя. От Силы Юности страдали коллективно. Благодаря дружбе Саске с Шикамару и Чоджи, неплохие отношения установились с ИноШикаЧо. Хотя принцесса Яманака и Сакура все еще фыркали временами и отворачивались друг от дружки, как две своенравные кошечки, все же общаться не отказывались. Уже хорошо. Наруто нравилось устанавливать связи с будущими наследниками кланов, вот так, ненавязчиво. Это очень пригодится Саске в дальнейшем, когда она уже отойдет от дел. - На противниках нет символики других Деревень, значит, они из Конохи. Но команда Гая-сенсея сильная и сплоченная, простым генинам их не одолеть, - Сакура на занятиях у ирьенинов научилась отлично анализировать и делать выводы. В медицине без этого никак. - Значит, перед нами как минимум чунины. - Под хенге, - в черных глазах Саске блеснул алый отблеск. Наруто довольно улыбнулась. У нее сильная команда, что и говорить. - Отличная работа, - кивнула Учиха. - А теперь - завершающий штрих! Она взяла команду под руки и смело пошла вперед, к лестнице, ведущей на третий этаж. - Привет, Неджи-кун, Ли, Тен-Тен, - поздоровалась она с товарищами. - Здравствуйте, Идзумо-сан и Котетсу-сан, - кивнула она "вражеским" чунинам. Повинуясь печатям Саске, иллюзии слетели с шиноби Листа. - Наруто! - единодушно возмущенно воскликнули котзумы, как называли их в Деревне. - Что такое? - подняла весело бровь Учиха. Ниндзя переглянулись и махнули рукой. - Бесполезно, - хором сделали вывод они. - С тобой ни одну проверку не проведешь. Девушка улыбнулась, пожала плечами и вместе с командой соперников-товарищей, загруженных Силой Юности, направилась в правильный кабинет. Как она и подозревала, там атмосфера накалилась почти до предела. На задних рядах сидели генины Звука, Деревни, созданной Орочимару. Интересно, как их вообще допустили? Или Хокаге старательно делает вид, что не знает, чем занимается его бывший ученик после изгнания из Конохи? Суновцы сверлили всех мрачными взглядами. Точнее, сверлил только один, красноволосый и зеленоглазый парень с густыми, черными ресницами, которые служили подводкой почти прозрачным глазам. От него исходила плохо контролируемая волна силы. Как прибой, она то шумно взмывала, то опадала белоснежной пеной, оставляя после себя жаркое послевкусие. Как интересно.... Шукаку. Наруто нахмурилась. Суна определенно что-то задумала, раз не побоялась притащить сюда джинчурики Однохвостого. Джинчурики являлись сильнейшим оружием каждого селения, поэтому их имена скрывались от посторонних, чтобы не дай Ками или Шинигами, не выкрали такое сокровище. И одновременно с этим... их боялись и ненавидели. За силу, за власть, за могущество, не доступное простым шиноби. Гнобили практически всех джинчурики, даже носитель Восьмихвостого, насколько было известно Наруто, не избежал подобной участи, хотя и являлся братом нынешнего Райкаге. Хвостатых разделили между Деревнями, "поровну", так сказать. Что же заставило Суну почти в открытую проявить свое оружие, так рисковать его сохранностью? Ведь вряд ли с собой они привезли мастеров запечатывания. Товарищи джинчурики не выглядели особо счастливыми, скорее, нервными и усталыми. Натянутые струны, чутко реагирующие на каждый взмах ресниц красноволосого. Шикамару протяжно зевнул и приветливо кивнул с боковой парты, рядом с ним уже хрустел чипсами Чоджи. Остальные присутствующие... сканировали, проверяли и мысленно разделывали взглядами. Саске хмыкнул и гордо вздернул подбородок, расправил плечи. А на лице - полное безразличие и чуть-чуть насмешливое превосходство. Истинный потомок великого клана. Сакура подрагивала, нервно прикусила губу, и Наруто взяла ее за руку. Девушка бледно улыбнулась. Наруто понимала, что она чувствует. До этого им не приходилось сталкиваться со столь открытой враждебностью. - Что-то слишком много детишек пустили в этом году на экзамен, - заметил парень с протектором Звука на лбу. - У вас, видимо, есть возможность сравнивать результаты с предыдущими экзаменами. Возможно, даже с несколькими, - Наруто обезличено кивнула ему и провела свою команду к остальным коноховцам. Шиноби Звука даже не сразу сообразил, на что намекала девушка. И замолчал, когда она повернулась к нему спиной, вопреки инстинкту самосохранения. Учиха. Герб знаменитого клана на ее спине говорил о многом. Об отличной подготовке, как минимум. Как и намекал Какаши, первым этапом руководил Морино Ибики. Хмыкнул, оглядев претендентов и рассадил по разным местам, чтобы члены одной команды могли только видеть друг друга, но не переговариваться. Рядом с Наруто оказалась застенчивая Хината. - Удачи, Наруто-сан, - тихо прошелестела она. - Удачи, Хината, - улыбнулась девушка в ответ. Принцесса сама попросила обращаться к ней без титулов, ее это приводило в жуткое смущение. - Разговорчики! - рявкнул Ибики. Девушки послушно замолчали. - Правила проведения первого этапа... Оказались весьма скучными и запутанными. Нужно было написать ответы на девять вопросов, после чего прозвучит десятый. Не ответившие или ответившие неправильно - вылетают. Пойманные на списывании - вылетают. Что-что, а нагнетать обстановку Ибики умел профессионально. Его мощная фигура в черном плаще давила и подавляла, почти ломала, заставляла лица покрываться испариной, а по спине бежала жуткая дрожь. И не столько пугающие шрамы на лице, сколько... сама его густая, тяжелая аура. Следить за всем взялись чунины Листа, одетые в серую униформу. Знакомые уже Котетсу с Идзумо ехидно ухмыльнулись, глядя на белых претендентов. А у Наруто болела голова от продумывания вероятных возможностей дальнейшего развития событий при различных вариантах окончания экзамена. Звук... Орочимару что-то нужно, раз он прислал своих подручных. И вряд ли у них главная действующая роль. Змей не настолько доверяет посторонним. Вернее, он не доверяет никому. Они - статисты, помощники и отвлекающий маневр. Для чего?Скорей всего, Саске - не единственная его цель. Он ненавидит Коноху и Третьего Хокаге. За что? Тот изгнал его из Деревни. Возможно, было что-то еще. Подробности тогдашнего происшествия были засекречены, наверху оставались лишь невразумительные подробности. Еще активно плетущая интриги Суна, которая включила в игру джинчурики. Весомый аргумент. Они могут действовать, как порознь, так и сообща. Наруто помассировала виски и открыла свой лист с заданиями. Остальные уже активно стучали карандашами, выписывая ответы. Решать проблемы надо по мере их поступления. Ее задача - обезопасить Саске и свой клан. Брови удивленно взлетели вверх. Всего на секунду, и это было единственное проявление ее эмоций в данный момент. Задания... не просто сложные, но еще и с многими вариантами решений. Обычным генинам ответить на такое просто не под силу. Наруто хмыкнула. Цель данного этапа - проверить умения шпионить остальных шиноби, выделить основные техники, не только своих, но и гостей. Чтобы знать, чего можно опасаться. И наблюдатели не столько выгоняют, сколько фиксируют данные методы. Иначе чем еще объяснить то, что наглость Тен-Тен, с которой та развесила свои зеркала на лампе, не была наказана. Или Ино, которая под столом сложила печать концентрации, захватывая сознание Сакуры. Саске поймать так и не смогли - в использовании Шарингана тот замечен не был. Скромняшка Хината писала самостоятельно, впрочем, это не удивительно, химе всегда была усердна и прилежна в своих занятиях. "Опишите способ сражения данного шиноби на плоскости...." И как они себе это представляют? Условия куцые, очень скупые. Есть кривая, схематический рисунок и эллиптическая изогнутая, обозначающая траекторию единичного полета вражеского сюрикена. Но в том-то и дело, что бросок единичный. Он может не повториться, могут возникнуть препятствия на пути в виде барьеров, может появиться еще один вражеский шиноби. "Наш" ниндзя может быть ранен, из-за чего полет его сюрикена такой... непродуктивный и короткий. Наруто вздохнула. При условии отсутствия препятствий в виде барьеров, печатей, техник Дотона и Мокутона.... а также при наличии.... Если Морино Ибики умел запугивать, то она - вешать заварной рамен на уши. И тоже уже вполне профессионально. В результате за час, отведенный на задания, Наруто не ответила толком ни на один вопрос, расписывая условия, которые должны быть и препятствия, которых не должно быть, чтобы одна глава клана в звании генина сумела вывести правильный ответ. Дальше место заканчивалось, и девушка переходила к следующему вопросу, оставляя красноречивое многоточие. Китайский текст в самом начале она просто переписала задом наперед. Больше всего ей понравилось представление, которые устроили "генины" Листа, которых показательно дисквалифицировали. Крики, стоны, заламывание рук. В них определенно умерли великолепные актеры. Обстановка накалялась, становилось даже трудно дышать. И тиканье настенных часов превращалось почти в приговор. Наруто удовлетворенно отодвинула лист. Она сделала все, что могла. И, надеялась, что шиноби Звука, который списывал у нее, ориентируясь на скрип и постукивание карандаша, не зря скрежещет зубами. Кажется, до него только сейчас дошло, что девушка не написала ничего существенного, а все задания просто "лила воду". Ничего, ему полезно. Нельзя быть таким самоуверенным. Наступила решающая фаза данного этапа. Морино Ибики объявил, что собирается задать десятый вопрос. И предупредил, что нужно выбрать, отвечать на него или нет. Тот, кто не сумеет ответить, навеки лишится права участвовать в экзаменах. Наруто вздохнула, сохраняя невозмутимость. Какая, право слово, глупость. Чунином можно стать не только через экзамен, это, скорее, для тех, кто хочет повысить звание побыстрее. Многие выбирали длительный путь - накапливание нужного количества миссий каждого ранга тоже могло даровать зеленый жилет. Учиха ощущала, как по классу прокатывались одна за другой волны ужаса и дрожи. Морино Ибики использовал навыки допроса и пыток, психические атаки. При более сильном нажиме можно запросто сломать психику человека, но палач аккуратно и точно дозировал нужное ему количества страха. Сакура вцепилась в свой шортики, смяла ткань, костяшки ее пальцев побелели. Если она не выдержит, встанет, для нее все будет окончено. Саске сидел спокойно, с хладнокровием воспринимая происходящее. И лишь чуть расширенные зрачки и нервная дрожь, почти невидимая, показывали, что ему тоже тяжело дается сопротивление. Сама Учиха ощущала себя так, будто ей на грудь положили тяжелую плиту. Вся радость последних дней куда-то улетучилась, оставив вместо себя гнетущее ощущение неминуемого, близкого конца. И страх за своих родных воцарялся в голове. Наруто с трудом удавалось его контролировать, она цеплялась за черные пряди волос Саске, вспоминала другие - тяжелые, гладкие, длинные, которые еще недавно перебирала пальцами, ласкала, всхлипывая от удовольствия. Волна сладкой дрожи от чувственного воспоминания прогнала стылое ощущение страха. Наруто слегка расслабилась. Харуно, видимо, вспомнила про совет Наруто, потому что отодвинула браслет. Пары секунд хватило, чтобы на ее лице вновь воцарилось спокойствие и уверенность, губы раздвинулись в слабой улыбке. Не бойся его. Мы с тобой. Мы рядом. Всего несколько строк напомнили ей о команде, о том, что она больше не одна. И рядом друзья. Харуно откинулась на спинку стула. Учиха следила, как несколько ребят из Листа подняли руки. Не только подсадные чунины, но и обычные генины. Их команды исключили. Но все равно осталось семьдесят восемь человек - много, по сравнению с предыдущими годами. Объяснение Ибики ввело аудиторию в ступор и шок, а эффектное, немного показушное появление Митараши Анко в своем неподражаемом сетчатом костюмчике и коротенькой юбочке ввело в окончательный ступор. Она посетовала, что Ибики стал слишком жалостливым, раз позволил "уцелеть" двадцати шести командам. И пригласила их всех с утра на сорок четвертый полигон. Также известный, как Лес смерти.