Все, что не убивает...

- Мелкий террорист, которому одна дорога - к брату в Акацуки, - закончил отчет об успехах Саске Шисуи. Наруто отложила ниндзя-то и кунай, с которым практиковалась в техниках отца, и удивленно взглянула на друга. Удивленно и весело. Последний месяц перед финальным этапом Шисуи гонял Саске на личном тренировочном полигоне главы клана. Вопреки правилам, кандидатам на звание чунина не сказали, с кем они будут сражаться, поэтому учить противостоять решили всему и сразу: от дистанционных техник Темари но Собаку до жесткого контактного поединка Неджи. Наруто лишь оставалось надеяться, что брату не достанется Гаара. Только этого не хватало, честное слово. Справиться с нестабильным джинчурики и матерые шиноби могут не все, что уж говорить о вчерашнем генине. Пусть и таком талантливом, как ее младший братик. Но что-то у них с тренером не заладилось, возник конфликт. Учиха не признавались, Кейко пожимала плечами, Карин хихикала и помалкивала, как партизан. Не помогали даже пытки домашней выпечкой Наруто. И Саске решил применить к тренеру весь свой немаленький арсенал шуточек и ловушек в стиле шиноби. Причем, он не всегда использовал чакру, что затрудняло поиск ловушек для Шарингана. - Что он опять натворил? - ухмыльнулась она. - Ты считаешь, что это весело, - осуждающе прищурился Шисуи. Наруто закатила глаза. - Я считаю, что ты достаточно взрослый, чтобы не вестись на провокации ребенка, Шии-кун. - Наруто-сама, а вы пороть его не пробовали? - в тон осведомился мужчина. - Нет, - девушка пожала плечами и невинно-непонимающе взглянула на собеседника. - У меня он всегда вел себя примерно, да и у учителей из отряда - тоже. Шисуи скрипнул зубами. - Лучше скажи, из-за чего вы поссорились. Учиха хмыкнул, покачал головой. - Он все еще считает, что я имею на тебя виды. Вспомнил, как я часто приходил к вам с Итачи домой. И думает, что Карин - всего лишь прикрытие. Наруто снисходительно взглянула на друга. - Саске слишком умен для такой глупости. - Но это не мешает ему меня терроризировать, - вздохнул Шисуи, обреченно глядя на проплывающие облака. - Ладно, пусть это будет отработка техники установки ловушек на своей и вражеской территории, - миролюбиво решила Наруто. Шисуи фыркнул. - Так и знал, что ты будешь на его стороне. - Еще бы! - подхватила девушка. - Рано его еще к брату отсылать. Пусть на тебе сначала потренируется. Откуда-то от дома раздался душевный крик: - Сестра, я тебя обожаю! Учиха переглянулись. Наруто развела руками, Шисуи еще раз обреченно вздохнул. - Не переживай, это он так напряжение перед финальным этапом сбрасывает. Никому не известно, кто может достаться. Не хочу, чтобы Саске повторил судьбу Ли, - голос звучал сдавленно и глухо. Рок Ли стал соперником Гаары на промежуточном отборе. И джинчурики в очередной раз вышел из себя. Он не просто избил или оглушил противника, своим песком Гаара раздробил руку и ногу Ли, переломал позвоночник. До сих пор перед глазами стояло месиво из мяса, костей и мышц, в которое превратилось тело будущего мастера Тай. Ли госпитализировали, и никто не знал, будет ли он снова ходить. Про работу шиноби никто даже не заикался - боялись, парень не выдержит. Ли пришел в себя, даже стал понемногу тренироваться, хотя тем самым только вредил своему телу. Однако медики твердили: надежды нет. Шиноби он больше не станет, да и ходить будет с трудом. Шелест листьев под ветром, кружевные тени деревьев, что со всех сторон закрывали тренировочный полигон, напоминали колышущиеся волны моря. По крайней мере, Наруто так считала. На море она не была ни разу в своей жизни. Обычно чинно правильная площадка для отработки техник сейчас напоминала перепаханное поле. Рытвины, глубокие канавы, почти окопы. Лохмотья и ошметки некогда густого, бархатистого травяного ковра. Прямо из земли торчали криво сучья и обломанные ветки. - Что ты пыталась воспроизвести тут? - с интересом спросил Шисуи, оглядывая безобразие, которое устроила глава. И которое подчиненным еще выравнивать и выравнивать Дотоном. - Отрабатываю технику отца "Теневое деление сюрикена". Мне рассказал о ней Какаши, правда, он не все печати помнил. Пришлось наведываться к Абураме и Акимичи, расспрашивать их, - за определенную цену, разумеется, главы кланов согласились поделиться с девушкой сведениями. Теперь их барьеры тоже находились в полном порядке, а Наруто знала цепь печатей, который использовал ее отец. Рассенган, как техника, разумеется превосходна, Идеальный Рассенган - еще лучше. Но все это контактные виды, а если ей достанется Неджи или Гаара... к ним лучше не приближаться, бить издалека. Повезло, что Шисуи владел Футоном, он помог с некоторыми техниками Ветра. - И как? Наруто бросила сюрикен, сложила печать.... Тысяча теневых копий взрыхлила землю, оставив там пробитый котлован. Шисуи присвистнул. Разрушительность техники поражала. От пришедшей на ум мысли он снова подозрительно прищурился. - Техника не должна была отобрать столь времени, особенно у тебя. Ты теневым клонированием с детства оперируешь. Так на что же ты потратила время, если не секрет, Наруто-сама? Учиха хмыкнула. Еще одного гения клана не проведешь. Она снова метнула сюрикен, сложила печати... и усилила каждую копию чакрой Ветра. Теперь это был не просто котлован - след от мощной взрывчатки, небольшой такой, глубокий кратер. И ведь все зависит от количества вкладываемого Ветра, от способности шиноби контролировать данную технику. Наруто устало присела на землю и прислонилась к дереву. Последний месяц она тренировалась не падать в обморок от истощения каждый раз, когда использует сочетания отцовской техники с Ветром. Сначала получалось не очень: Кейко, ругаясь от всей души, тащила ее каждый вечер на себе домой, укладывала в постель и подпитывала нейтральной чакрой. Но каждое утро Наруто снова, настойчиво и упрямо шла тренироваться. Техника у отца была потрясающей, не зря его называли гением, не за красивые глаза он стал героем. Разрушительная, ею можно бить издалека, от тысячи копий не увернуться сразу, особенно, если заострить их чакрой Ветра. Пять сюрикенов с Футоном стали ее потолком - затем Учиха неминуемо падала в обморок. Но если чередовать технику с каким-нибудь другими атаками и потихоньку подпитываться от Кьюби, она могла сражаться длительное время. С каждым днем это самое время Наруто увеличивала, насильно растягивала свой резерв. Для этого требовалось полностью опустошить его - Девятихвостый не в счет - и затем наполнить постепенно, из очага. Для шиноби подобный способ весьма опасен: никогда не знаешь, где и кто нападет в следующий раз. С опустошенным резервом запросто могут убить. Но Наруто-то была в собственном квартале, в безопасности, за щитами, поэтому смело рисковала. Хотя и ругалась Кейко знатно, залечивая новые и новые раны, восполняя резерв. Тогда-то Карин и попросила старшую Узумаки научить ее сливать нейтральную, медицинскую, чакру в специальные ампулы и капсулы. Кейко подумала и согласилась: и дочери практика, и резерв ее тоже растянется. Хотя куда уж больше - Узумаки же! Пока Наруто отрабатывала удары, Карин медитировала, перегоняла собственную чакру в нейтральное состояние и заполняла ею сосуды, чтобы затем отдать их главе. И так снова и снова, по кругу. В силу физиологических особенностей усилий от Карин требовалось много: лечить она привыкла специфическим способом - при укусах больной должен был выпить ее чакры. Самой же девушке подобный насильственный отбор причинял жуткую боль. Как кусок плоти отрывали. Вот она и планировала стать профессиональным ирьенином, чтобы не пришлось прибегать к крайним мерам. - Твой крестный вернулся в Деревню, - как бы между прочим заметил Шисуи, когда Наруто опустилась рядом с ним под дерево. - Я знаю, - кивнула спокойно девушка, разглядывая облака. Великий Жабий санин Джирайя, ученик Третьего Хокаге, лучший разведчик Конохи и так далее по списку, и тому подобное. Новость о его возвращении не вызывала никаких эмоций: ни радостных, ни негативных. Перегорело. В детстве Наруто дулась на крестного, не понимала, почему он оставил ее, почему не навещал, хотя бы изредка. Ведь он наверняка мог бы рассказать ей о родителях, о техниках отца и матери, об их характерах. Поэтому его и отослали на разведку после нападения Кьюби. А он и не возражал. На что рассчитывал? На то, что к джинчурики будут относиться по-доброму, как и Минато? Иногда взрослые мужчины такие наивные. Наруто прислонилась к шершавой коре, вдохнула аромат зеленого колышущегося моря листвы над головой. Солнечный лучик прыгнул по ладони, переместился на тонкое запястье, словно дневное светило пыталось утешить девушку. Глупые, сентиментальные мысли, какие-то... детские. Но Наруто нравилось. Так она не чувствовала себя совсем уж очерствевшей. Главой клана. - Все будет хорошо, - Шисуи взял ее за руку, погладил большим пальцем то место, которого касался солнечный лучик. Наруто вздохнула и прислонилась к плечу друга. До этого момента она даже не осознавала, как же ей не хватало дружеской поддержки и участия, мужского сильного плеча. Стены за спиной. Она все время балансировала на канате над пропастью, грозя упасть вниз с огромной скоростью. Между Старейшинами и интересами собственного клана, между Хокаге и маленьким, глупым братцем. Она балансировала, чтобы выжить. Потому что после ее смерти... страшно представить, что могут сделать с последним носителем легендарного додзюцу. Хотя бы на пару секунду расслабиться, зная, что теперь она не одна. Соклановцы, подчиненные - это одно. Семья: Саске, Итачи, Шисуи, Кейко, Карин - совсем другое. Если детей она не впутывала в свои интриги, то старшая Узумаки уже поступила на службу, ее оформили задним числом, присвоили звание джонина раньше, ссылаясь на напряженную обстановку экзамена. И женщина уже стала приносить первую информацию. На все намеки, скрытые вопросы, устраивает ли Кейко, что ее... используют подобным образом, женщина улыбалась и снисходительно поясняла, что родилась в семье разведчиков и шпионов. Ее и Карин так или иначе будут использовать. Пусть уж лучше их усилия идут на благо семьи. - Ты слишком много мне дала, Наруто, - Кейко смотрела серьезно и открыто. - Защиту, дом, благополучие, сильного и верного спутника моей дочери, что не оставит ее в беде. За это мои верность и преданность принадлежат только тебе. Не твоему клану. Наруто прикрыла глаза. Спокойный голос рассудительной Кейко звучал в ушах, как наяву видела она блики, играющие на светлой вышивке алого кимоно. Две женщины-Узумаки всегда поймут друг друга с полуслова. Игры, интриги, политика - для них все это не имело ни малейшего значения. Только семья и любимые люди. Она постарается, чтобы Саске выжил в этой мясорубке. Чего бы ей это ни стоило. Утро дня финального этапа на звание чунина наступило незаметно. Наруто проснулась резко, как будто кто толкнул ее под руку. В теле не осталось ни капли сонливости, разум был на удивление чист и ясен. В полутемную комнату, вместе с рассветным морозцем, через запотевшее стекло проникали первые лучи солнца, робкие, нерешительно блеклые, как будто они еще не проснулись до конца. А край неба уже розовел, пламенел оттенками магнолии и персиков. На второй половине кровати уютно сопел Саске, его рука сжимала прядь волос сестры, как будто даже во сне он боялся, что Наруто оставит его. Девушка погладила взъерошенные черные прядки, и морщинка между бровей брата, что не сходила в последние дни, слегка разгладилась. Саске выглядел таким спокойным, таким умиротворенным. Не хотелось нарушать эту утреннюю гармонию. Последние дни он сильно нервничал, хотя и старался не показывать этого, держать лицо. Все время он проводил на полигоне, отрабатывая Чидори, чтобы не пришлось тратить время на разгон. Учился метать сюрикены с печатями и ставить фуин-ловушки. И многое, многое другое. По вечерам Наруто тащила уставшего парня на спине, раздевала и укладывала спать, как маленького. Саске даже не шевелился. Но это не могло прогнать его беспокойство. Даже Шисуи был бы уже рад, если бы Саске терроризировал его, но самому младшему Учиха шалости уже не помогали. Такой беззащитный, уязвимый на вид. И такой колючий. У него ведь переходный подростковый период начался. Конечно, у шиноби он проходил легче, в силу того, что носители чакры умственно и эмоционально взрослели раньше своих сверстников. Однако влияния гормонов это не отменяло. Вечером, накануне решающего сражения, он пришел к ней в спальню, как делал это после гибели клана. И попросился переночевать. Наруто, разумеется, пустила его под одеяло. И Саске вцепился в нее руками и ногами, как маленькая обезьянка, уткнулся в грудь и шумно задышал. Наруто могла только гладить и обнимать его, шептать, что все будет хорошо, что она не допустит, чтобы он пострадал. И так до бесконечности, пока Саске не заснул. Он ведь не идиот, пусть и не гений, как Шисуи с Итачи. Саске умен, проницателен, умеет читать между строк, а на свой якорь настроен подсознательно. И он видел, что экзамен - всего лишь прикрытие для чего-то гораздо более масштабного. И это гнетет сестру, которая не может предсказать развитие событий наверняка. А когда волновалась Наруто, начинал волноваться и он. Такая связь... пугала и в то же время радовала. Наверное, именно об этом мечтала маленькая Узумаки, когда в приюте по ночам просила Ками о собственной семье. Она поднялась, выпутала брата из плена своих волос. И тихонько вышла из спальни, прикрыв аккуратно дверь, чтобы не разбудить Саске, дать отдохнуть самому маленькому Учиха. Горячий душ привел в чувство. Наруто переоделась в домашнее платье, с распущенными, чуточку влажными после неполной просушки, волосами спустилась вниз. Карин еще сладко спала, вчера она сдала экзамены в Академии и получила повязку, как генин Листа. Отпраздновать это событие решили все вместе, после окончания экзамена, так как Саске кусок в горло не лез. Карин могла быть задиристой и язвительной, не давала спуску никому, но эмоциональное состояние новой семьи улавливала чутко, реагировала на него. И понимала. Подобной чуткости Наруто не ожидала от ребенка ее лет. Хотя... она же дочь Кейко, такая же самостоятельная, как и ее мать. Сама Кейко с Шисуи уже разминались во внутреннем дворе. Рукопашный бой, поединок, больше прохожий на танец. Наруто не стала им мешать, прошла на кухню, чтобы приготовить завтрак. Планировка особняка, подаренного молодоженам Учиха, могла показаться кому-нибудь странной, так как легкие двери кухни выходили в цветущий сад. Однако Наруто нравилось, как при готовке запах специй смешивался с ароматом цветов. Ей нравилось ставить на стол букеты пышных синих и фиолетовых гортензий. А еще в укромный уголок сада она отвела под "кулинарные" растения: розмарин, базилик, шафран, мята, лимонник и многие другие. Свежие, собственные растения придавали блюдам совсем иной, домашний, вкус. Карин пообещала, что добавит к ним некоторые лекарственные сорта, чтобы не бегать каждый раз в госпиталь, а готовить легкие пилюли и стимуляторы на дому. Наруто согласилась, отчего девушка просияла, как солнышко. Может быть, со временем, это тоже станет одной из отраслей бизнеса. Но даже если нет, ведь Акимичи плотно заняли эту нишу, это все равно позволит сократить расходы на медикаменты. Пусть немного, однако.... Наруто тряхнула головой. Еще солнце толком не встало, и роса не сошла, а она уже вся в делах клана. Надо иногда расслабляться, права Кейко, иначе она совсем себя загонит. Саске она решила порадовать салатом из помидоров и козьего сыра, сдобренного лимонным соком. Хотя с братом можно было даже не заморачиваться: он способен был есть помидоры в любом виде, в любом состоянии, даже полубессознательном. Но Наруто любила радовать его своей готовкой, да и Саске... только разве что палочки не облизывал. Шиноби вообще не дураки поесть, особенно вкусно и сытно. Так быстрее резерв восполнялся. На миссиях, конечно, не разгуляешься. Если не учитывать наличие запечатывающих свитков. Так что шиноби в нормальном состоянии - это голодные шиноби. Она оставила доходить мисо-суп, поставила в духовку пирог с лесными ягодами - Саске особенно любил выпечку. Выпечку и помидоры. И пошла в гостиную. На часах - около восьми. Экзамен начнется в десять, когда проснутся и соберутся все важные гости, займут свои места. И заодно немного понервничают генины. В доме тишина, нарушают ее лишь негромкие вскрики с улицы да тиканье часов на комоде. Кто их подарил - Наруто уже не помнила. Еще одна печать принадлежности к клану Учиха. Из ящичка комода она достала старую, заслуженную жесткую расческу, гребень с железными зубьями. Отделила тонкую прядь от общей массы и провела по ней, легко, непринужденно, от начала и до конца. Волосы у нее уже стали, как у Кушины: длинные, почти до пола, когда она сидела за низким столом, они стекали на циновку, завивались вокруг, как причудливые щупальца или струи воды в технике Суитона Итачи. Теплые, почти живые, мягкие в обычное время и жестковатые сразу после душа, они словно пропитались до самого центра дикой чакрой Кьюби. Наруто медленно расчесывала их, проводила длинные дуги, от начала и до конца. Успокаивалась, медитировала, размышляла. Это было ее время. Тишина и полумрак в доме, отблеск рассветных лучей, врывающийся в распахнутые седзи. Вместе с запахом магнолий и гортензий, сладкий, невесомый и одновременно удушающий аромат. А под одежду, под кожу лез утренний холодок, и от него голые руки покрывались крошечными мурашками. Наруто наслаждалась минутками тишины. Когда никто не беспокоит, когда она - пока еще не глава клана Учиха. В такие минуты весь мир вокруг комнаты замирал, люди суетились, бегали, занимались своими делами, но в ограниченном пространстве помещения, принадлежащем бывшей Узумаки, время словно замедлялось, становилось густым, тягучим. И Наруто сама едва шевелила руками, неторопливо, растягивая мгновения тишины. Пряди ложились одна за другой, расчесанные, гладкие, снова мягкие и бархатистые. Итачи называл их жидким шелком, вспоминал, как любил Четвертый Хокаге перебирать длинные красные пряди своей жены. Их мало - таких воспоминаний, еще меньше - людей, готовых поделиться ими с Наруто. - Доброе утро, - в распахнутые двери заглянула Сакура Харуно. Удивительно, но девушка выглядела бодрой, оживленной. Наруто и не заметила, как провела в раздумьях почти час. За это время дом наполнился оживленной суетой. Гремела посудой на кухне Кейко, шутил о чем-то Шисуи, ему вторил еще сонный голосок Карин. И Саске наверняка там. Но никто из них не решился потревожить ее покой. - Доброе, - Наруто приветливо махнула расческой. - Проходи, сейчас завтракать будем. - Ой, не стоит, - смутилась Сакура, покраснела. Наруто засмеялась. - Ничего страшного, мы будем рады. Проходи на кухню, передай, я сейчас переоденусь и спущусь. Сакура кивнула и исчезла. Наруто поднялась в свою комнату. Саске постель за собой заправил, даже взбил подушки. Не зря она его гоняла. По губам скользнула легкая улыбка. Чистая одежда холодила кожу, пахла порошком, солнцем и немного медом - они вместе с Саске на спор лазили собирать его в лесу, у диких пчел. Обдирали руки о твердую, шершавую кору, а после - с хохотом удирали от разъяренной стаи, ныряли в водопад и долго, мучительно вытаскивали иголки и листья из волос. Темно-синие бриджи и жилетка, черная водолазка и сандалии. Она лично наносила на них печати, создавала пространственные карманы, которые заполнила оружием, медикаментами и пилюлями. Кто-то скажет, нечестно? Но ведь им специально дали целый месяц на подготовку. Неужели считают, что кто-то придет с голыми руками или только-только выученными новыми техниками? Подготовка включает в себя не только это. Волосы она собрала в тугой узел у основания черепа, гладкий, блестящий, проследила, чтобы ни один волос не торчал. И закрепила его шпильками со взрывными печатями. Кто сказал, что это обязательно должны быть листы бумаги или свитки? Для мастеров фуиндзюцу нет ничего невозможного, главное - иметь богатое воображение. А на некоторые шпильки нанесла яд. Когда она спустилась, компания уже перебралась в гостиную. К ним присоединились Шикамару и Чоуджи, которые радостно поклонились девушке. Какаши помахал рукой, под маской можно было уловить очертания искренней улыбки. Они подвинулись, освобождая место рядом с Саске. - Мы пришли пожелать вам удачи, - пояснил Какаши, пододвигая к себе тарелку с супом. За манипуляциями мужчины внимательно следила Карин. И пыталась уловить тот момент, когда джонин вынужден будет стянуть маску, чтобы отведать блюдо. Какаши видел это и поддразнивал ее, нарочито медленно поднося кусочки овощей ко рту. Казалось, девушка даже затаила дыхание. За разыгрывающимся представлением с интересом наблюдали Шикамару и Чоджи, хотя гений и не выдавал себя. Сакура и Саске уже не отвлекались. В свое время они потратили немало сил, чтобы разузнать, что же скрывает под маской Какаши. Проиграли, осознали, больше так не делали. - Спасибо, мне очень приятно, что вы пришли, - улыбнулась Наруто. Действительно, приятно, когда за столом собирается одна большая, дружная компания. Почти по-семейному. Они не спеша обедали, Чоджи от нервов хрустел чипсами, Саске отвоевал себе салат, подозрительно сверкая глазами на каждого, кто мог бы покуситься на его помидорное сокровище. Но сестре честно выделил ее порцию: по большей части сыр и целых три дольки овоща. Буквально от сердца оторвал. И вроде бы всем весело подтрунивать над Саске, ловить Какаши, следить за успехом Карин в ловле Какаши, однако витало в воздухе напряжение. Поэтому никто не сопротивлялся, когда Наруто отослала клонов мыть посуду, а сама велела собираться на специальный полигон. Ребята поднялись без возражений, стали обуваться. Все волновались и переживали. К полигону шли все той же дружной компанией. Наруто нет-нет, да и отслеживала реакцию окружающих на Шисуи. Ничего подозрительного, все уже привыкли к постоянно мелькающей маске Копирующего шиноби, поэтому еще один ниндзя с такой же маскировкой уже никого не удивил. Разве что посудачили о возможных родственных связях между этими двумя. Кейко хохотала, как безумная, когда Наруто пересказала ей ВСЕ слухи, что породило в Конохе семейство Узумаки. Вплоть до того, что старшая - жена Шии, а Карин - их внебрачная дочь. Кейко морщилась и говорила, что педофилией не страдает. Ведь когда родилась Карин, Шисуи должно было быть не больше тринадцати лет. - Не волнуйтесь, Наруто-сан, - заметил ее поглядывания по сторонам Чоджи. Причину не понял, но поддержать поспешил. Хороший мальчик, открытый. - Уверен, вы с Саске отлично справитесь. - Спасибо, Чоджи. А ты, Шикамару? Неужели будешь сражаться? - повернулась она к молодому гению. - Ведь это так.... - Проблематично! - подхватили коноховцы дружно мантру юного Нара. Тот фыркнул с независимым видом, а кончики ушей все же покраснели. Сакура весело рассмеялась. А Какаши незаметно оказался возле Наруто, заправил короткую прядь волос за ухо девушки. - Ты готова к любым неожиданностям, я тебя знаю, - попытался по-своему поддержать ее. Наруто тепло улыбнулась, глядя в единственный серый глаз. Интересно, какой он видит ее в свете Шарингана? - Спасибо, Какаши-сан. Чем ближе подходили они к месту проведения экзамена, тем оживленней становилась атмосфера. Люди предвкушали развлечения, интересные бои. Некоторые брали билеты еще за месяц или полтора, когда только-только объявили о времени проведения испытаний. Людская волна стекалась к полигону, лица сияли, люди весело и громко переговаривались. Многие делали ставки. Машинально Наруто проверила посты. АНБУ, полиция - все на месте. Ее люди контролировали, чтобы никого не затоптали, чтобы зрители шли в нужном направлении, не толпились, не ругались. Повезло, репутация клана постепенно выравнивалась. Наруто видела это по тому, как жители Конохи уже не вздрагивали при появлении фигур с символикой полиции и клана Учиха. Вот и хорошо. Значит, ее труды не напрасны. А, может, все дело в том, что с реальными Учиха полиция имела мало общего. Никто не подозревал их в ношении сильнейшего додзюцу, так как все знали, что Саске - последний уцелевший шаринганщик. Наверняка, это тоже послужило причиной оттепели по отношению к новым Учиха. Как бы то ни было, обстановка не накалялась, наоборот, становилась легче. И Наруто могла выдохнуть, когда очередной день проходил без жалоб на произвол властей. А ведь были и такие. К счастью, полиция не была виновата во всех трех случаях. Судить битвы должен был новый судья - Ширануи Генма. Предыдущий - болезненный Гекко Хаяте - погиб при невыясненных обстоятельствах. Его нашли утром с перерезанным горлом. Примерно в то же время пропадает из госпиталя перспективный медик Якуши Кабуто, ему пророчили стать ирьенином А-ранга. Какаши говорил, что спугнул его, когда тот планировал подобраться к результатам анализов Саске и Рока Ли. Весельчак-джонин Генма перекинул сенбон из одного уголка рта в другой и коротко подмигнул Наруто, словно напоминая про праздник после экзамена. В случае победы - празднование, в случае - проигрыша - сочувствие. Но посиделки все равно будут. По дороге к полигону Наруто уже успели подбодрить все знакомые джонины, пробегал даже Ямато в маске АНБУ. Гай вопил про Силу Юности, Ли потрясал костылями, говорил, что обязательно будет болеть и делиться своей Силой с друзьями. Приятно чувствовать, что ты не одна, ощущать поддержку друзей и товарищей. Монотонным голосом Генма рассказал правила проведения финального этапа соревнований и развернул схему боев. - Саске Учиха против Хьюга Неджи, - трибуны взорвались овациями. В своих выпусках Саске и Неджи считались гениями, всем было интересно посмотреть на битву представителей двух сильных кланов с ярко выраженными додзюцу. А Наруто облегченно перевела дух. С Неджи Саске справится, Шаринган ему в помощь. Если он умудрился скопировать движения Ли во время одной из тренировок, Неджи ему тоже по зубам. - Шикамару Нара против Собаку но Темари. - Проблематично, - вздохнул стоящий рядом Нара. Наруто не сдержала смешка. Какой же он все-таки.... Нелюбовь Шикамару к женщинам была известна всем и каждому, он относился к ним снисходительно, в какой-то мере даже брезгливо. И уважал только двух представительниц прекрасного пола: собственную мать - ну, тут сложно не уважать, особенно, если знать силу удара госпожи Нара - и Наруто Учиха. - Наруто Учиха против Собаку но Гаары. Сердце замерло, Наруто невольно сглотнула, чувствуя, как кровь мощным потоком отливает от лица. Только этого ей не хватало! Интересно, кто так подсуетился, чтобы столкнуть в противостоянии двух джинчурики? О ее взаимодействии с Лисом никто не знает, следовательно рассчитывают максимум - на случайный выпуск чакры Кьюби. Но как демон, Курама сильнее Шукаку, он будет цепляться за жизнь до последнего, она вполне может победить. И таким образом лишить Суну оружия и обезопасить от него Коноху. В случае же проигрыша... никто не станет плакать по главе клана Учиха, приберут к рукам земли и бизнес. И Саске. Просто... не успели спасти, как и Четвертого в свое время. Наруто зашла в специальный коридор, предназначенный для ожидания своей очереди, прислонилась к стене и потерла виски. Кажется, она становится параноиком. Как она и представляла, бой Неджи с Саске был зрелищным. Столкновение интересов и двух весьма гордых людей. Сражение шло даже не за звание, а за собственную репутацию гения. Неджи безусловно силен. Наруто нашла на трибунах Хиаши Хьюга, рядом с которым сидела бледноглазая, невыразительная девчонка, наверное, Ханаби. Лицо главы клана ничего не выражало, однако Наруто отметила: он поражен знанием Неджи тайной техники рода. На Удары Небес могли претендовать только представители главной ветви клана, и то далеко не все. А тут - такой сюрприз. Учиха злорадно ухмыльнулась. Так ему и надо, ее главному оппоненту в Совете кланов! Саске молча, с мрачной ухмылкой, копировал все движения Неджи и отвечал ему, блокировал любой удар, не давая достать и выбить тенкецу. Перезапустить систему чакры он не сможет, не медик, так что лучше не подставляться. Шаринган позволял ему заметить даже самые быстрые движения, уловить, куда они направлены и увернуться или блокировать. Прелестно. А вот взрыв печатей, прикрепленных к спине, Неджи явно не ожидал. Как и того, что пока он будет снимать их, под ногами взорвутся еще несколько. Наруто была счастлива, она гордилась своим младшим братиком. Уже не таким глупым, что бы там ни говорил Итачи. Саске вскинул руку, когда судья признал Неджи проигравшим. И гордо направился к затемненному коридорчику, где дожидалась своей очереди Наруто. Стоило ему только выйти из-под прицелов многочисленных взглядов, как он расплылся в широкой, ребяческой ухмылке и бросился девушке на шею. - Сестра, ты видела! - он задыхался от восторга. Адреналин все еще бушевал у него в крови пополам с азартом. Нет ничего лучше достойного противника. - Видела, - Наруто потрепала его по волосам. - Я горжусь тобой, маленький глупый братец. Саске сморщил носик, как в детстве, но радость не позволила ему обижаться слишком долго. Он готов был исполнить победный танец. - Здорово, Саске! - к ним подлетел, вернее, подковылял, Ли. Похлопал забинтованной рукой по плечу товарища. - Спасибо! - Учиховская маска еще не вернулась, Саске был готов обнять целый мир. А Наруто следила за поединком Шикамару и Темари. Гений, что еще можно сказать про Нара? С помощью логики и продуманной комбинации ходов он составил беспроигрышный план. Но затем отказался от победы. - Проблематично, - протянули мальчишки рядом и засмеялись. Какая разница, что Наре приписали поражение. Это его выбор. К тому же... Рок может и не понимал, потому что возмущался гением Нара, но вот Саске знал, что в бою главное не победа. Нужно показать свои способности, умение просчитывать ситуацию, составлять комбинации и планы. Нара в этом лучший. Учиха не сомневался, что друг получит жилет. - Потрясающий план, Шикамару, - Наруто обняла парня. - Спасибо, Наруто-сан, - искренне поблагодарил гений. - И... удачи. Она вам пригодится. Наруто вздохнула. Следующий бой принадлежал ей. - Будь осторожна, сестра, - озабоченно произнес Саске тихо. Остальные мальчишки отошли, оставляя родственников наедине. - Мне... он мне не нравится. - Все будет хорошо. Я не оставлю тебя, Сасу-тян, - Наруто обняла ершистого, колючего брата, и тот, к ее удивлению, не стал вырываться, хотя не терпел проявления "нежностей" на людях. Значит, действительно боялся. - И мы обязательно отпразднуем твою победу, и чунинский жилет Шикамару, и съедим море сладостей за выздоровление Ли. - Вот это правильный настрой! - подошел к ним Генма, пожевывая сенбон. - А еще ты обязательно проставишься в том ресторанчике, что выбрала Анко. Она уже все уши прожужжала, что там и данго слаще, и саке горячее. Наруто рассмеялась и кивнула. - Обязательно. Если Митараши приготовит свою фирменную походную кашу. Джонина перекосило так, что мальчишки взглянули на него с живым интересом. - Я сказал, отпразднуем, а не отравимся, - пробормотал он. Наруто вышла на площадку, зажмурилась от яркого солнца. Трибуны приветствовали ее криками и аплодисментами. Больше всего старались две "зеленые" скамейки: джонины что-то скандировали в поддержку. Да и полиция активировалась, подползла поближе к месту действия. Не только посмотреть, но и уберечь, если понадобится. Рюю-сан многозначительно положил руку на короткий меч. Наруто коротко кивнула. Гаара уже стоял напротив и выглядел... мягко говоря странно. Он слегка покачивался, что-то шептал. Видимо, его довели до крайней стадии свои же товарищи из Суны. Генма дал отмашку и поскорее сбежал. Наруто еле успела подпрыгнуть вверх, как под ней пронеслась с шорохом волна песка. Она уворачивалась снова и снова, используя как опору сам песок. Отталкивалась от него, чувствуя под ногами колючую, враждебную чакру. Однохвостый пропитал своей силой оружие, как и песочные доспехи Гаары. Остро, в ушах шумела кровь, и адреналин постепенно захватывал разум горячкой боя. Наруто дышала ровно, экономила силы и дыхание, просчитывала варианты нападения, но вот такие игры в догонялки, на грани жизни и смерти, когда одно неверное движение может закончиться раздробленными конечностями... веселило. И пугало одновременно. Сладкая смесь ужаса и азарта. И это не приобретенное, это психология Узумаки, алых демонов, врожденное, так сказать. Ей нравилось сражаться, нравилось рисковать, когда понимаешь, что риска нет. Что соклановцы подстрахуют ее в обязательном порядке. Да и противник - просто силен, но разум его не сосредоточен, слишком занят внутренней борьбой. Победить такого непросто, но возможно. Казалось, стена под ногами спружинила и оттолкнула девушку. Она проскользнула под волной песка, почти вплотную, ощутила, как песчинки царапают кожу щек. В скорости она значительно уступала Ли, не могла приблизиться к противнику, чтобы не попасть под удар. Оставалось действовать издалека. Она приземлилась и следующую волну встретила ураганом, вырвавшимся изо рта. Стон ветра посылал режущие лезвия воздуха, а сама куноичи, как бы между делом, приближалась. Ниндзя-то разрезал потоки песка пополам, они раздваивались и снова закручивались за спиной, как опасные, ядовитые змеи. Приходилось уворачиваться еще и от них. Сорвала пару шпилек и бросила их в песок. Тот взорвался с оглушительным грохотом. Наруто воспользовалась возникшей пыльной завесой, чтобы подобраться и нанести удар. Лишь в последнюю секунду Гаара успел отразить клинок ниндзя-то. Но из рукояти ему в глаза угодил острый перец. Джинчурики расчихался, стал тереть поврежденные участки. И вынужден был уйти в глухую оборону. Этого-то Наруто и добивалась. Она отпрыгнула и сложила Теневое копирование сюрикена, усилила его Ветром, как на тренировке. Впервые она использовала данную технику всерьез. Многочисленные голубоватые лезвия точечными острыми ударами пробили защиту Гаары и отбросили самого джинчурики к стене. Следующая партия теневых копий изрешетила его тело и пробила углубление в толстенной стене. Камни с грохотом упали на землю и раздавили песчаную копию. Трибуны, до этого ошеломленно молчавшие, взвыли, захлопали. Поэтому белоснежные перья, планирующие в воздухе, стали неожиданностью. Крики смолки мгновенно, люди погрузились в сон. Полигон накрыло мощное гендзюцу. Наруто усилием воли создала развеивающую печать. Увидела, что полиция уже занята эвакуацией, одобрительно кивнула. - Наруто-сама, гигантские призывные змеи штурмуют границы Конохи, - к ней спустился Рюю-сан. - Какие будут распоряжения? Саске тоже подбежал к сестре, напряженно замер. - Приоритетная задача - эвакуация людей в убежища, - отчеканила Наруто, сканируя местность в поисках джинчурики. - В драки не вмешиваться. - Есть, - шиноби шуншином переместился на место действия. Наруто повернулась к брату и одноклассникам. - Саске, бери в охапку остальных и бегите в укрытие. - Но.... - Саске... - прищурилась девушка. - Это не игрушки. Шикамару... - Понял, - кивнул гений. Если понадобится, утащит брата Теневым захватом. Короткий поединок взглядов выиграла Наруто. Саске признавал ее превосходство... и наверняка видел страх в глазах сестры. Сейчас он являлся ее уязвимым местом. В битвах подобного масштаба им пока что нечего делать, не тот уровень способностей. Мальчишки скрылись, а Наруто сложила печать концентрации. Джинчурики она не ощущала, со стены осыпался песок, из которого медленно пропадали последние крохи чакры. Если она разбила клона, то где сам Гаара? Она выстрелила сенсорным щупом на радиус в пятьдесят метров. Нет, ничего. А на крыше ближайшего дома разворачивалось эпическое событие - санин Орочимару наконец-то скинул маску Казекаге. И относительно мирно беседовал с Третьим, переодевшимся в боевую униформу. Посреди царящей разрухи и паники, мечущихся джонинов, что обеспечивали безопасность гражданского населения и важных персон, они выглядели немного странно.... Два гроба вышли из черепицы, повинуясь зову Орочимару. Третий застрял, Хокаге не дал ему открыться. А жаль. Наруто ощутила слабую досаду, пока растягивала сенсорное поле в поисках джинчурики Однохвостого. Увидеться с папашей не помешало бы. Хотя бы чтобы открыть глаза на его наивность. Первый и Второй Хокаге, Хаширама и Тобирама Сенджу, о которых она разве что читала в учебниках. Их мощь поражала. Не шевеля ни пальцем, ни одним мускулом, они проецировали поле такой мощности, что вокруг на десяток метров всех прибивало к земле. От холодной, обжигающей ярости Тобирамы хотелось свернуться в комочек и заскулить, как побитая собака. Кто сказал, что лед и вода не обжигают? Хаширама еще не пришел в себя, но его энергия умиротворяла, была более мягкой, нежели у его брата. И ей хотелось доверять, поверить и подчиниться. Безоговорочно. Понятно, отчего в свое время даже Демон Учиха пошел за ним. - Что застыла? - рядом приземлилась Кейко. - Ищу джинчурики. Сенсор поправила очки, огляделась по сторонам. Наконец кивнула сама себе, махнула рукой, указывая направление. - Туда, - затем взглянула на главу. - Ты не собираешься помогать Хокаге? Дельный вопрос. Орочимару окружил поле битвы непроницаемым барьером, основой которого стали его пешки-марионетки из Деревни Звука. Для мастера печатей нет ничего сложного в том, чтобы взломать его. Даже при малых знаниях Наруто - по сравнению с мастерами Водоворота - и узкой специализации Кейко, обе могли прийти на помощь Сарутоби. Но у Наруто имелась другая цель. Справиться с обезумевшим джинчурики может только она с чакрой Лиса, остальным Шукаку не по зубам. Хотя... неплохо убить сразу двух зайцев. В данной ситуации - в прямом смысле убить. Наруто быстро просчитала варианты развития событий. Возле барьера дежурили охранники Хокаге, которые ничем не могли прийти на помощь начальству. Справиться в одиночку с Первым и Вторым Третий не сумеет, значит, использует ту самую технику. Призыв бога Смерти - Шинигами. Наруто слышала о ней, когда ей рассказывали о нападении Лиса. Отец обменял свою душу, чтобы запечатать в ней часть чакры Кьюби, а вторую - утащить в Чистый мир. Шинигами нет разницы, кто его противник, пока ему платят дань. Эти соображения она и изложила подруге. - Возможно, все будет иначе, - поджала губы Учиха. - Но если Сарутоби все же примет печать призыва.... Взломай барьер и сделай все возможное, чтобы ему хватило сил утащить с собой Орочимару. - Поняла, - отрывисто кивнула женщина. - Слушаюсь. Это не было предательством, так как свою первую и единственную клятву верности Кейко принесла Наруто. Ничто для Узумаки не было важнее семьи, чести и собственной гордости. Они могли стать нукенинами, могли предать Дайме и Каге, но никогда тех, кому вручили свою жизнь. Поэтому Кейко будет выполнять любые приказы Наруто, невзирая ни на что. Огромный ворон закружил над полем, Наруто запрыгнула на него, показала направление. Краем глаза отметила красноволосую тень, что попрыгала на крышу к Третьему. От собственной расчетливости тошнило, появлялось мерзкое ощущение. Наруто запихнула его куда поглубже, потом она будет сожалеть, возможно, напьется, но это будет потом. Сейчас главное - найти Гаару. Джинчурики был нестабилен, его чакра выплескивалась толчками, пульсировала и обжигала. Брат с сестрой подхватили его и потащили подальше от Деревни, чтобы высвобождение никого не задело. Да и сам Гаара хотел оказаться где-нибудь в лесу. Наруто ощущала всплески чакры Шукаку, пока летела на вороне. Через два километра от Конохи нашла тела Темари и Канкуро. Спрыгнула к ним, проверила пульс. Оба были живы, но потеряли сознание. Видимо, братец сильно приложил их, пытаясь то ли спасти, то ли убить - непонятно. Наруто еле успела увернуться от волны песка. Гаара почти полностью потерял себя. Половина его тела покрылась синими узорами, глаз стал черным, с желтым ромбовидным зрачком. Пугающе не человеческим. Наруто покачала головой. - Остановись, прошу. Ты же не плохой, - попробовала она достучаться. - Я монстр, - и голос - хриплый, страшный, изморозью пробирающий до костей. Наруто поежилась и увернулась от очередной волны. - Меня хотели убить еще в утробе матери.... Я хочу больше крови, еще больше крови.... Контроля уже не было, Гаара пропал, заснул, растворился в сущности своего демона. Превращение произошло полностью, над лесом воздвигся песчаный енот в синих разводах - Шукаку. Пока еще неполноценный, однобокий - одна лапа у него слилась с телом и никак не могла отделиться. На макушке его, наполовину вплавленный в песок, спал Гаара, мотался, как бесчувственная кукла. Енот ударил себя лапой по брюху, раздался глухой звук, как стук кожаного барабана. Из оскаленной, напоминающей зубья пещеры, пасти вырвался сгусток сжатого воздуха. Он пронесся к ворону Наруто, при этом проделав широкую просеку. Под треск деревьев девушка взлетела к небесам. Следующая пуля выстрелила, как фонтан - вверх. Ворон расправил крылья, с восходящим воздушным потоком взлетел ввысь. От резко заложенного виража перья встали почти вертикально - дыбом. И отрывочные ленты-осколки воздушного ядра Шукаку достигли-таки Наруто. Разрезали водолазку на плечах, задели ребра. Девушка зашипела. - Курама, можешь окутать ворона своей чакрой? - спросив разрешения у Сэна, Наруто обратилась к Лису. Эксперимент, но одной ей попросту не справиться. Лис промолчал, однако черные глянцевые перья засияли оранжевым блеском пузырящейся чакры. Наруто ощущала, как ее буквально разрывает на куски мощный поток, идущий изнутри. Несмотря на то, что Кьюби старательно расшатывал печать, ее пропускная способность все еще была не слишком велика. И страдала от этого сама джинчурики. Плевать. Справится. Сжав зубы, Наруто спрыгнула вниз. В Шукаку понеслась тысяча теневых копий сюрикена, енот сбил их на подлете еще одной пулей, однако был отвлечен вороном, окутанным чакрой биджу. Он развернулся, оскалился, попытался лапой отмахнуться от напасти. А Наруто все летела и летела, от ветра слезились глаза, пересохли губы, но она летела вниз, к Гааре. Ниндзя-то скользнул в руку легко, как будто только и ждал этого. И воздух вокруг стонал и пел, откликаясь на имя старинного оружия. Для не до конца освободившегося Шукаку Гаара - единственное уязвимое звено. Пока существует связь носитель-демон, можно победить. Главное - не сдаваться. У самого лба енота она переворачивается, приземляется на его шуршащее, песочное тело, чакрой замедляет, убирает отдачу, хотя стопы и ноют болезненно. Меч входит в грудину Гаары но Собаку легко и плавно, как будто разрезает масло. Наруто хладнокровно смотрела на стекающие по блестящему острому клинку густые потеки крови. Ровно в сердце, как училась на манекенах и тренировочных соломенных чучелах. Шукаку взвыл, и Гаара распахнул глаза. Увидел клинок и девушку... и слегка улыбнулся. В бледных зеленых глазах Наруто уловила прощальную благодарность. Шиноби живучие твари, но даже им не под силу перенести прямое поражение сердца. Гаара повис марионеткой, у которой оборвали ниточки. Наруто спрыгнула со лба енота, ее подхватил ворон, с которого уже пропала оболочка чакры Кьюби. Сэн выглядел потрепанным, местами - обожженным. Из-под перьев проглядывала нежная розовая плоть. И ведь не столько Шукаку постарался, сколько обожгла его злая чакра Девятихвостого. - Прости, - Наруто прикоснулась к голове ворона и сильнее раскрыла свой резерв, направляя в призыв собственную чакру, окрашенную Ветром. Шукаку выл и метался. И постепенно исчезал, осыпался песком, не умирал - просто растворялся в мироздании, чтобы однажды переродиться где-нибудь в другом месте. Наруто чувствовала, как вырывается это место из мира, как проделывается дыра, в которую затягивает огромный сгусток яростной чакры, которой по сути и являлся енот. Возродится он не скоро. Гаара упал вниз, на траву между деревьев. Через некоторое время к нему бросились очнувшиеся брат с сестрой. Наруто не стала смотреть, что будет дальше. Сэн развернулся и понес ее в Коноху. Часть Деревни покрывали руины и пепелища. Сломанные дома, поврежденный граничный барьер. Змейки Орочимару повеселились вовсю. Наруто приземлилась неподалеку от разрушенной части селения, отпустила Сэна, от души поблагодарив Старейшину. Это единственное, на что у нее хватало сил. Внутри все словно выгорело. К ней тут же опустился с докладом Рюю-сан. Встревоженно отметил состояние главы, но ничего не сказал, за что девушка была ему благодарна. - Жертв среди гражданских почти нет, мы успели вывести из-под удара большую часть населения. Шиноби доставлены в госпиталь. Саске-куна с друзьями доставили в клановый квартал. Он ждет вас в особняке. Погиб Третий Хокаге, но с помощью Шинигами он сумел победить Орочимару и призванных Первого и Второго. - Среди наших пострадавшие имеются? - У двух человек небольшие переломы, отрядный медик уже все залечил. Сухо, коротко, лаконично. Наруто кивнула. - Проследи за возвращением людей из убежища и распределением тех, кто потерял дом в результате нападения змей. Возможно, нам понадобится помощь Тензо, - девушка потерла лоб. - Ладно, там дальше посмотрим. Займись пока тем, что я сказала. - Слушаюсь, - Рюю-сан отрывисто поклонился и исчез. Наруто шуншином переместилась в особняк. Барьер пропустил ее легко, считал чакру. Саске тут же бросился к сестре, встревоженно оглядел раны, некоторые уже затянулись. Спасибо, Курама. - Сестра... - Все хорошо, - Наруто бледно улыбнулась. - Я просто немного устала. Отдыхайте, мальчики, в холодильнике есть еда.... - Мы найдем, Наруто-сан, - к ним вышел Шикамару. Саске кивнул, решительно сжал губы. Наруто медленно, с прямой спиной, гордо расправленными плечами поднялась к себе в кабинет. Нести этот запах крови, ощущение грязи в их с Итачи спальню не хотелось. Стоило только закрыться двери, как она съехала по стене на пол и зажала рот руками. До этого ей не приходилось убивать, чувствовать, как въезжает в тело клинок, мягко, податливо, с целью прервать жизнь. Раньше она не сталкивалась с этой стороной жизни шиноби. По щекам катились слезы, Наруто зажимала рот обеими руками, стремясь забить глухие рыдания, чтобы никто, никто не слышал свидетельство ее слабости. Нельзя возложить на свои плечи ответственность за сильный клан и остаться чистенькой. Нельзя плести интриги и не запачкаться. Нельзя. До этого ей как-то удавалось обойти убийства, не совершать их собственными руками. Она занималась бумагами, документами и оружием, но не убивала. Наруто плакала, оплакивала свою первую жертву - такого же ребенка, как и она сама. Джинчурики Однохвостого. И вспоминала тускнеющий взгляд невыразительных зеленых глаз, словно подведенных черной тушью. Завтра она снова станет сильной, завтра она снова будет Наруто Учиха. Такова жизнь шиноби - вечная борьба, война. Но сегодня... сегодня она имеет право оплакать маленькую девочку, боевую и решительную, но еще где-то по-детски наивную Узумаки. Которой резко пришлось повзрослеть.