Speak Your Heart

В тени отца

С трудом подавив зевоту, Лайам опёрся руками о край раковины, разглядывая своё заспанное лицо в зеркале. Вид у него был слегка помятым. Всю прошлую ночь они на пару с татуинцем доказывали друг другу, кто лучший игрок в сабакк, тянули коктейль и вели разговоры о будущем. В целом всё бы ничего, но появилось много желающих высказать в лицо Тису, что он идет по скользкому пути и ничего не стоит убрать парня с дороги, если они почувствуют, что наступил момент. Кореллианца и раньше не пугали подобные встречи, а сейчас – тем более. Где не возьмешь красноречием, там кулаки скажут за него всё остальное. В ближнем бою ему не было равных, а всё благодаря тому, что Лайам рос в тени отца и имел много свободы: он делал то, что хотел, и на его решения и поступки мог влиять только он сам. Конрад, отец его, был занят своей карьерой и редко бывал дома, но сына растил в угоду Империи, с юных лет определив его в военную школу, а затем – в Лётную Академию. Чтобы превзойти отца, Тису пришлось выкладываться на все двести, быть лучшим везде, но природа брала свое, и порой вспыльчивый и своенравный характер говорили за Лайама куда громче, чем отличная характеристика пилота. Но если в Академии он был лучшим, то после окончания приходилось доказывать всем свою правоту, а решения уже не давались так блестяще. Однажды Тис понял одну простую вещь: чтобы подняться выше, ему нужна поддержка со стороны. Но просить помощи у отца не стал, напротив, когда он узнал о том, что Люк приходился сыном Главнокомандующему Империи, Лорду Дарту Вейдеру, решение пришло само. Тис со Скайуокером отлично ладили в Академии, и идея возобновить дружбу вновь не показалась ему странной. Остальное было делом нехитрым. Подделать пару документов на распределение: его отсылали служить на флот пилотом, но он решил, что на Верфях Куата куда лучше, тем более туда направили флагман, на котором служил Скайуокер. Тис выбил себе место руководителя отдела связи. Никто даже не посмотрел, сколько мальчишке было лет, не было лишних вопросов и относительно уровня его профессиональной пригодности. Лайам упорно шел к своей цели, но не так безупречен был его план, как он полагал: появились подозрения у тех, кто был приставлен к Скайуокеру, дабы пресекать любые несанкционированные действия относительно его персоны. Недоброжелателей было полно, взять хотя бы тех, кто спал и видел, как с помощью татуинца вырывает у Империи свободу для политических заключенных путем пленения Люка. Попытки были, но никто на корабле не подозревал, что служба внутренней разведки несет неусыпный дозор, охраняя сына Повелителя Вейдера. Даже Люк не догадывался об этом, списывая странные ситуации на неполадки в системе корабля, когда один или два пилота СИДа погибали при странных обстоятельствах во время учебных полетов. Но настало время открыть татуинцу глаза на происходящее, и миссию эту взвалил на себя тот, кого теперь пасли каждую минуту его жизни. Лайам Тис широко зевнул, тряхнув головой, чтобы прогнать остатки сна. Не спеша умылся, привел себя в надлежащий вид и, бросив на себя оценивающий взгляд перед тем как покинуть каюту, вышел в коридор, направляясь к столовой. Ранний завтрак с ним разделило несколько техников, сидящих за соседним столиком, и палубный офицер, сосредоточенно жующий тосты. У выхода стоял еще один тип: коренастый мужчина в серой форме; он словно высматривал кого-то в обеденном зале, но, не найдя нужного человека, вскоре был вынужден покинуть помещение. Лайам сделал вид, что не заметил его, но вчера он видел его же в баре, когда они со Скайуокером решили поиграть в карты, коротая время после дежурства. «Пасут, гады», - прошипел сквозь зубы кореллианец, допивая воду и поднимаясь из-за стола. На поясе весело зачирикал комлинк. «Тис, я выбил нам время на Полигоне! Придешь?» - голос Скайуокера стряхнул с Лайама остатки сна. Парень осклабился, шествуя между столов к выходу. - Сразу после дежурства, Скайуокер, - официальным тоном ответил Тис. «Отлично! До встречи!» - комлинк замолчал. Парень окинул взглядом людный коридор и, одернув на себе край формы, направился на дежурство.

Полигон. Быть мишенью?

- Да! – Люк упаковывал себя в доспехи, все внимательно проверяя и сияя, как лампочка в тысячу вольт. Слепило глаза. Тис хмыкнул, протягивая напарнику шлем. - Дорвался, Скайуокер, - отозвался кореллианец, натягивая экзоскелет того же типа. На нём он сидел отлично, как влитой. Следовало бы спрашивать, где татуинец выпросил второй комплект? - Оружие на шоковом режиме, - пояснил Люк, активируя визор в шлеме. Удивительно, что он еще не прыгал от восторга на месте. Лайам ощутил физическую волну тепла, ударившую его со стороны, где стоял татуинец. - Надеюсь, там прохладнее, чем здесь. Мне уже жарко во всем этом, - отозвался Тис, удобнее перехватывая оружие и активируя систему щитов. На такую авантюру он не подписывался, но, если хочешь играть не по правилам, приходится соглашаться на некоторые условия, которые преподносит судьба. Татуинец верил в их нерушимую дружбу, кореллианец поддакивал. Но, когда Лайам заметил типа из столовой в числе парней штурмовой группы, надевающих шлемы перед выходом на Полигон, его сердце пропустило удар. - Я думал, мы с тобой будем одни, - схватив Люка за локоть, отозвался парень. - Это симулятор, не беспокойся. У них оружие на оглушение поставлено, как и у нас. Мы мишень. Тренировка обоюдная – для них и для нас. Коммандос… - Коммандос?! – воскликнул Тис, но шлем слегка приглушил его голос. - Какие-то проблемы? – один из парней шагнул в сторону кореллианца, наводя на него винтовку. - Они будут у тебя, если еще раз так сделаешь, - низко отозвался Тис через фильтр шлема. - Отставить разговоры! – к входу подошел мужчина в доспехах, держа шлем подмышкой. Тис узнал в нем коммандера Коди из Академии, который проводил у них физподготовку. «Твою мать, - мысленно выругался про себя Тис, глядя через визор шлема на всех присутствующих парней, теснившихся вокруг. - Спорим, здесь есть те, кто следит за мной и готов пришить на месте? Люк, засранец. Подставляешь меня невозможно…» - Расклад такой. Повторяю для особо одарённых, - мужчина внимательно посмотрел в сторону Тиса. Кореллианец мысленно сплюнул. - Скайуокер и Тис – группа охотников, и первостепенной задачей является обнаружить их и обезвредить. Оружие на оглушение, боевой режим использовать запрещается. Все свои позиции знают. Для нас это очередная тренировка, для молодняка - попытка испытать боевой экзоскелет, который тоже переведен в режим оглушения. Если в ходе тренировки я обнаружу, что кто-то нарушил правила, караю смертью на месте без суда и следствия. Вы меня все поняли? - Да, сэр! – ответили ему хором. - Хорошо. – Коммандер надел шлем. Его отличительным знаком был лишь наплечник красного цвета. Он вскинул ружье к плечу, дулом в потолок, и кивнул Скайуокеру. - Мы вам даем минуту форы. Двери распахнулись. Тис со Скайуокером бросились вперед, скрываясь в темноте. Коди глянул на ребят, мнущихся в ожидании у дверей. Редко кто играл в подсадных уток в отряде, но сегодня в его рядах было несколько офицеров внутренней разведки. Если те решат, что кореллианец опасен, они применят силу, но стрелять на поражение нельзя – велика вероятность вызвать неодобрение вышестоящих чинов. Один выход – запугать. Хронометр отсчитывал последние секунды, истекала минута. Двери снова открылись, принимая группу штурмовиков, окутывая густым сизым дымом. На тренировочном полигоне было всё затянуто плотным туманом, все было максимально приближенно к условиям настоящего боя. Тис разделился со Скайуокером, решив действовать самостоятельно. Люк не препятствовал, решив в последнюю минуту, что, разделившись, они скорее пресекут слежку за собой, чем если будут передвигаться вместе. Татуинец убежал далеко вперед, оставляя напарника здесь. Визор шлема выхватывал отдельные предметы, окружающие его. Под ногами хрустела бетонная крошка, выдавая его месторасположение. Данная им минута давно истекла, и он услышал шаги позади себя. В шлеме был усилен звуковой передатчик. Шаги внезапно стихли, и, когда Тис развернулся, вскидывая ружье к предполагаемой цели, справа от него кто-то прошмыгнул, а затем что-то покатилось по полу по направлению к нему. Тис успел упасть на пол, закрывая глаза. Световая граната вспыхнула в темноте и полной тишине, но даже сквозь плотно закрытые веки она была видна. Кореллианец подобрался, размахиваясь ружьем и наотмашь ударяя прикладом по чьей-то броне. Оба покатились по полу. Хватка за горло была удушающей, и Тис не сразу сбросил с себя внушительный вес, но экзоскелет прибавлял мышечной массы и прыгучести. Лайам взобрался между расщелин, напоминающих скалы, высунул голову из-за укрытия и получил удар сверху. Враг действовал очень слаженно. Неподготовленному было сложно сориентироваться и найти слепое пятно. Извернувшись, Тис обрушил кулак, отбрасывая солдата назад, и тут же был сбит вторым, выскочившим на него из-за поворота. Обозленный, мальчишка вырвал оружие из рук нападавшего, щелкая механизмом переключения режимов, и внезапно получил увесистый удар под дых, настолько сильный, что тот заставил его согнуться пополам. На него навалились сверху, вжимая в шею приклад ружья. Голос в голове взорвался болью: - Мы следим за тобой, Тис. Один неверный шаг - и ты труп. Запомни это. Следующий удар пришелся в область головы. Даже сквозь шлем Тис почувствовал, что его черепушка едва не взорвалась, не будь бы на ней защиты. Сознание подернулось дымкой, в шею чем-то укололи, и остатки сил покинули его. - Готов, - отозвался коммандос, подхватывая мальчишку с пола и взваливая себе на плечи, направляясь с ним в сторону выхода. По встроенной рации шлема передали на пост: «Тис выбыл». Люк почувствовал, что его напарника пленили. А в костюме было не так просто ориентироваться, хоть он и помнил, какой его брал азарт на учебном полигоне в Академии. Здесь условия были несколько иные, и открытая охота была устроена именно на него. Это была не борьба за воображаемый форт пост и захват флага. Скайуокер едва не свалился со своего места, пока осматривал помещение, пытаясь заметить в зале солдат. А надо признать, элитные коммандос были отлично натренированы. Они и передвигались тихо, и нападали незаметно, как тени, что едва поспеваешь увернуться. Скайуокер мысленно пожелал себе не пересекаться с этими ребятами в реальном мире, если вдруг будет устроена охота на него по некоторым причинам. В жизни всякое бывает. А в его жизни не хватало вот таких вот тренировок на профессиональном уровне. Здесь отменили боевое оружие, но все остальное было вполне реальным, в особенности то, как его кто-то шарахнул по спине, роняя на пол. Скайуокер только одним понятным ему чутьем смягчил удар, перекатываясь через голову и вскидывая оружие, стреляя, попадая в цель. Один… Уже две поверженные цели. Но здесь было гораздо больше солдат, а Люк, похоже, уже начал выдыхаться. Летать - это одно, а носиться кругами по полигону - это другое. Тренировки с мечом Люк всегда практиковал один. Это было упущением, как он сейчас понимал. Скайуокер всё-таки оступился и полетел кувырком вниз, замирая у уступа «скалы». «Нет, так не пойдет. Я должен полагаться не на визор шлема, а на свою интуицию», - решил Люк. Он поднялся, растирая ушибленное место, и медленно опустился на колени, снимая с головы шлем, прислушиваясь. Звуки окружили его: далекие и близкие шаги, шуршание о подошву маленьких камешков, звук капающей воды где-то с потолка, дыхание через респиратор маски, позвякивание о броню щитков тяжелого оружия. Люк поднялся с колен, направляя оружие на третью предположительную цель и безошибочно попадая в неё. Он действовал медленно, как будто находился в воде, и аккуратно переступал через осколки, чтобы не выдать своего местонахождения. Из-за дыма слезились глаза, першило в горле, но Люк продолжал отслеживать перемещения всех коммандос по полигону, увеличивая число своих побед. Перед последним солдатом Люк внезапно упал, как подкошенный, без видимых причин. На Скайуокера накатил удушающий кашель. Он пытался вдохнуть, но ощущения были схожими с теми, будто его кто-то душил. Коммандер Коди, перед которым упал Люк, тут же сообразил, что произошло что-то внештатное. Он схватил того на руки и, пробегая половину полигона, отдавал на ходу приказы уже оживающим бойцам и службе управления в командном центре полигона. - Кислородный баллон! – рявкнул офицер, запрокидывая голову татуинцу, чтобы обеспечить воздухом, когда тот перестал биться в конвульсиях. - Включить вытяжку! Вентиляторы на полную мощность! Реаниматоров сюда, живо! Медицинская бригада, вызванная в чрезвычайном порядке на полигон, реанимировали татуинца на месте. Скайуокера вытаскивали с того света, запуская сердце и подключая к системе жизнеобеспечения. В крови обнаружили токсичный газ, которым татуинец надышался, пока находился без шлема в момент тренировки. Удушение почувствовали и те, кто вбегал на полигон без шлема. Встревоженные служащие бросились проверять вентиляционную шахту. Остаточная взвесь еще кружилась под потолком желтой пылью. Взяли воздух на пробу, и отчеты попали моментально прямо главкому на стол.

***

Тяжелая рука в чёрной перчатке обрушилась на стол. Мерцающая фигура генерала заметно подернулась рябью, в передаче пошли помехи. Сила взметнулась удушливой волной, отскакивая от стен маленького помещения, в котором находились эти двое, и разбилась, затухая. Прерывистое дыхание через маску было красноречивее доклада генерала о том, что произошло на корабле, в частности, с сыном Повелителя Тьмы. - На корабле диверсант. Возможно, не один, - голос ситха был холоден. - Мы уже проверяем, – быстро согласился с ним генерал по ту сторону мерцающего экрана. - Люк в порядке? – последовал следующий вопрос, который волновал Вейдера больше, чем все остальное в данную минуту. - В стационаре. Его жизни уже ничего не угрожает, милорд. Наши лучшие врачи… - Кто был ответственным за тренировку? - Коммандер Коди, сэр, - генерал нервно сглотнул. Вейдер промолчал. В компетентности этого клона он не усомнился ни разу, было что-то еще, еле заметное, ускользающее от его взора. Тишину нарушил генерал. - Сэр, мы наблюдаем за Лайамом Тисом. Его скорое сближение с Люком подозрительно. - Да. Я уже навел справки о кореллианце. Не спускайте с него глаз. Мне нужны проверенные факты. - Да, милорд. Связь прервалась, по интеркому передали, что комэск ожидает приглашения. - Впустить, - Вейдер повернул голову в сторону вошедшего. Он был одет в боевой летный костюм с характерными нашивками. - Сэр, вы меня вызывали? – произнес мужчина, вытягиваясь, как струна. Вейдер жестом руки пригласил офицера к креслу, стоявшему напротив его рабочего стола. Мужчина занял предложенное место, садясь только на половину сиденья, не смея наваливаться на мягкую спинку. Лицо комэска было сосредоточенным, а виски уже посеребрила седина. Глубокие складки вокруг рта и ямочка на подбородке говорили о том, что перед ним находится человек с сильной волей. - Конрад Тис. Я вызвал Вас, чтобы побеседовать о вашем сыне. - Лайам? Что он опять натворил?! – воскликнул он. Кореллианец позволил себе лишь минутную вспышку гнева, но Вейдер уловил, что отец и сын сделаны из совершенно разного теста. «Это даже интересно», - решил про себя ситх.