Ты - моя последняя надежда.

***

«I can’t escape this love, I want it the way it was; You remind me of a time, When I left alive»… (с)Skillet – Dead Inside.

Эра. Северная башня, городская тюрьма. Темная фигура сидела на холодном полу, опираясь спиной о решетку. Клетка, в которую его посадили эти «блюстители» закона и справедливости из Совета, совсем не была похожа на тюремную камеру. В таких держат высокопоставленных пленников или диких зверей. И тех, и других – на потеху толпе. Только о какой толпе может идти речь, если он один из самых опасных злодеев во всем королевстве, к нему не то, что толпу, к нему даже любого мага S-класса не подпустят. « Похоже на клетку для смертника. Как символично», - подумал про себя парень, проведя рукой по холодному металлу решетки, он не смог сдержать улыбку. «Да, Жерар, ты рожден, чтобы быть чьим-то инструментом, ничего другого ты просто не умеешь». Изо дня в день, просиживая время в одиночной камере, в компании тощих крыс и пауков, в окружении разлагающихся отходов, в смрадном запахе гнилья, в перерывах между пытками и сном, он пытался восстановить в памяти все события, все поступки некогда совершенные им. Память приходила постепенно, сначала яркими вспышками, потом более четкими картинками и эпизодами, пока в один прекрасный момент не вернулась полностью. Как же возненавидел он себя за свою же беспомощность и несостоятельность. Только изменить уже ничего нельзя. Слишком поздно. «Как просто и прозаично все произошло. Сначала такой забавный, нелепый крах дурацкого плана. Почему-то я уже тогда знал, что наш побег из Райской твердыни обречен на неудачу. Я знал, что ответственного за организацию ждет жестокое наказание в той комнате, но я - ни тогда, ни сейчас не жалею о том, что взял всю вину на себя. Эльза, я просто не мог допустить того, чтобы твое маленькое хрупкое тельце подверглось столь тяжелым издевательствам. Далее. Боль, пытки, хмурые усмешки надзирателей. Они из меня словно жилы тянули. Твари. А потом... появился он. Зереф, просто проговаривал вслух все то, что давно вертелось у меня на уме, выливал на меня мою же грязь. И добился своего. Я не думал уже ни о чем. Его ли рабом я стал? Нет, на тот момент я еще не был так пьян ненавистью, я еще не потерял свой рассудок. Но нет, покидать Башню я уже не собирался. Я приобрел силу, теперь оставалось лишь уничтожить стражников. Не щадя я убивал их по очереди. Жестоко, с маниакальной улыбкой на устах, с каким-то извращенным удовольствием я ломал им кости, разрывал сухожилия, отрывал конечности и разбивал головы, монстр внутри меня просто ликовал и упивался их предсмертной агонией, звуком хлюпающей крови, ошметками человеческой плоти и мозгов. В тот момент я мстил им, мстил за все издевательства, за все побои, за все наказания. Наверное, именно тогда во мне умерло все человеческое». Он глубоко вздохнул, воспоминания о прошлом причиняли ему неимоверную боль. Волшебник корил себя за жестокость, за убийства невинных людей, за свою слабость. Жерар никак не мог простить себе предательство дорогих сердцу людей, смерть лучшего друга, боль любимой девушки, ее отчаяние и слезы. Раскаяние не приносило абсолютно никакого успокоения. «Что было потом? Ослепленный властью я решил достроить столь ненавистную башню, дабы получить абсолютное господство над миром, я хотел создать Рай на земле, для тебя, Эльза. Только ты, отнюдь, не разделяла мои идеи и желания. И я принял единственно верное решение - я просто вышвырнул тебя с этого поганого острова. Тысячу раз я успел об этом пожалеть. Прошло много лет, башня была полностью готова. Осталось добавить лишь несколько штрихов. И план всей моей жизни осуществится, твое присутствие при моем триумфе тоже предполагалось, почетная роль жертвы принадлежала тебе целиком и полностью. При мысли о твоей смерти, внутри меня все сворачивалось в несуразный, ничтожный клубок, но я ничего не мог поделать, власть демона была слишком велика, и я поступил как трус – опустил руки. В тот день, я как никогда, был близок к успеху, но один мой маленький просчет оказался фатальным. Ты пришла, как я и ожидал. С каким-то садистским удовольствием я наблюдал за твоими передвижениями по огромному комплексу Райской твердыни. Сначала лень и высокомерие – вот навстречу твоим друзьям выставлены мои пешки; затем раздражение и досада – навстречу убийце драконов отправлен клан наемных убийц; наконец холодная ярость и ... страх. Мои чувства к тебе, Эльза, кто бы мог подумать, что в самый ответственный момент они разгорятся с такой чудовищной силой. Я был готов пройти сквозь лед и пламя лишь бы быть ближе к тебе, я желал твоих прикосновений, тепла твоего тела, твоих мягких и нежных губ, всю тебя. И вот, сидя на холодном полу и судорожно прижимая тебя к своей груди, я уже знаю, что проиграл. Моя личная война уже окончена». Парень устало закрыл глаза и, откинув голову назад, потер переносицу. Не было смысла вспоминать дальнейшие события. Возможно, впервые в своей жизни он повел себя благородно, спас любимую от верной смерти, пожертвовав собой. Только одно доброе дело не в состоянии перекрыть сотню злодеяний, и он прекрасно это понимал. Может быть, именно поэтому судьба предоставила ему второй шанс в виде маленькой синеволосой волшебницы, которая, перепутав его с другим человеком, по доброте своей вернула к жизни. Впрочем, «восставший» из мертвых, по иронии случая, совсем не помнил, кто он и что и повторял одно лишь имя «Эльза». Почему-то в памяти отпечаталось лишь это. Все, что происходило дальше, было для него словно в замедленной съемке, по кадрам. Вспышка. Он просто идет, полностью отдавшись инстинктам и чувствам. В итоге, ведомый интуицией он пришел к месту нахождения « нирваны». По велению все тех же ощущений он распечатал магию древних для того, чтобы ее уничтожить, видимо где-то подсознательно он понимал какое зло, она принесет, попав в руки не к тем людям. Вот он накладывает печать самоуничтожения и на себя и на мощный поток энергии. Снова вспышка. Появляется девушка, с ярко-алыми волосами, при виде ее на душе становится так тепло и спокойно, необъяснимо - но факт. С губ слетает чуть слышный шепот - «Эльза». Он не знает, почему назвал девушку так, но что-то внутри подсказывает, что именно ей принадлежит это имя. «Жерар?», она не верит своим глазам, ведь уже давно похоронила его в обломках своей души. Вспышка. Он, ослабленный действием заклинания, падает на землю, нежные руки подхватывают его. Ее голос звучит где-то на заднем плане, но прежде, чем сознание его покинуло, он услышал лишь обрывок ее фразы: «Живи и борись, Жерар!» Вспышка. Появляется Лидер шестерых просящих и снимает печать самоуничтожения, пробуждая древнее зло. Огромный город поднимается из-под земли. Вспышка. Они вступили в битву с Миднайтом. Изрядно ослабшие и с большим трудом, но они одерживают победу. Теперь осталось лишь уничтожить саму нирвану. Вспышка. Кажется, все уже позади, зло повержено, нуждающиеся спасены. Все ликуют и радуются. И все бы ничего, да только все забыли, что главный злодей все еще на свободе. Разумеется, то, что он стал совершенно другим человеком, не значит, ровным счетом, ничего. Виновный должен быть наказан, и наказан будет именно он. Вспышка. Стражники Совета пришли, чтобы арестовать его. Оперативно работают, однако. Он не сопротивляется, не видит смысла. Жерар медленно направляется к тюремной карете. Оборачивается: « Эльза... Спасибо за все…». Снова продолжает движение. В это мгновение мысли девушки хаотично сменяли друг друга со скоростью света. Она не знала, как ей поступить. Тишину нарушил крик Нацу, который вступил в потасовку с армией Совета, завязалась драка. А она просто стояла и смотрела на сумбурность происходящего, по-прежнему не решаясь что-либо сделать. Но, долг перед друзьями, перед гильдией и правосудием оказался для нее самым весомым аргументом. Остановив этот переполох, она позволила стражникам увести его. Она сделала вид, что не жалеет о принятом решении, что она сильная. Она просто сделала вид. А он, он прекрасно понимал, чего ей стоил такой выбор и ни в чем ее не винил. «Прощай, Эльза»… Парень все так же неподвижно сидел на холодном полу, облокотившись спиной о металлические прутья клетки. Сегодня ему наконец-то вынесут приговор, и он, почему-то, совсем не сомневается, что приговор этот окажется смертным и есть в этом фатуме что-то притягательное. Боится ли он смерти? Ответ очевиден - нет. Ведь он уже давно мертв внутри. Эльза, единственный человек, который мог бы вернуть его к жизни, находится за тысячи километров. Но она не станет спасать его - бывшего тирана и преступника. Все это он прекрасно понимал. Только все равно душу не покидало это сладостно - щемящее чувство в предвкушение чего-то хорошего, и он сам не мог понять чего именно.

***

Вот вдалеке послышались чьи-то шаги, дверь темницы отварилась, и на пороге появился стражник: - Жерар Фернандес, на выход, Совет ожидает вас для оглашения приговора. « Хм, интересно, для кого весь этот показушный официоз, ведь я все равно уже не жилец», с такими мыслями парень направился к выходу. В течение пяти минут они путляли по темным коридорам тюрьмы и, наконец, вышли на улицу. С непривычки, солнечный свет ударил магу в глаза, отчего ему пришлось резко остановиться и зажмуриться. - Эй ты, жалкая скотина. Давай пошевеливайся, тебя никто не будет ждать,- о да, местные стражники культурой и уважительным отношением к заключенным не блистали. Привыкнув немного к яркому освещению, Жерар продолжил свой путь. Пройдя маленький дворик, и поднявшись по лестнице, стражник и преступник зашли в здание Совета. Преодолев еще сеть запутанных коридоров, они, наконец, вошли в зал судебного заседания. На протяжении всего времени движения, волшебника не покидало чувство, что сейчас что-то произойдет, то, что навсегда изменит его жизнь. - Итак, заседание суда объявляю открытым,- сморщенный старичок, видимо председатель Совета, толкал свою речь.- Жерар Фернандес, вы обвиня… Но договорить он не успел. Его прервал грохот слетевшей с петель двери. - Эльза?