Mermaid's tears

Йона подавляет болезненный стон, чувствуя как грубые мозолистые пальцы жестко толкают ее в темный погреб, ударяя между лопаток. Она с глухим стуком падает коленями на деревянный пол и, плотно сжав веки, старается выровнять учащенное дыхание. Ее легкие едва не трескаются от омерзительного густого запаха гниющего дерева и влаги, которой пропитан, кажется, каждый предмет на корабле. Йона открывает глаза, стараясь вглядеться в полумрак, и различает сначала всего несколько расплывчатых силуэтов. Однако, уже через несколько секунд ее глаза могут распознать больше десятка хрупких девушек, которые жмутся к стенам и друг другу. Она резко поворачивает голову и не может сдержать облегченный вздох, замечая всего в полуметре от нее Юна, растирающего плечи, куда пришелся удар от человека из команды корабля. Он встречается взглядом с Йоной, и уголки его губ поднимаются в ободряющую улыбку, словно говоря, что все будет в порядке, и они смогут помочь этим девушкам. Она делает несколько неловких движений, садясь рядом с парнем, подогнув под себя ноги. Йона складывает руки на коленях и делает один глубокий вдох, пытаясь унять быстро бьющееся сердце. Звук того, как оно колотится о ребра, — является самым громким шумом, который она когда-либо слышала. Теплая ладонь ложится поверх ее пальцев, заставляя вздрогнуть и повернуть лицо к Юну. — Все хорошо, — тихо говорит он, чтобы только она его слышала. — Не волнуйся. Йона приказывает себе улыбнуться, но чувствует, как дрожит нижняя губа. Они смогут это сделать, они подадут сигнал и спасут невинных девушек, которых хитростью и обманом заманили в злосчастную комнату, а уже после в душный трюм корабля. В ее сознании все кажется необыкновенно простым, но даже при одной мысли о том, что им предстоит сделать, страх скручивает вены и выворачивает суставы. Лишь в это мгновение, когда оглушающие удары сердца отошли на второй план, погрузившись глубоко в стенки черепа, принцесса почувствовала ноющую боль в лодыжке. Прикусив нижнюю губу, она сдвинула подол своего кимоно, открывая печальное зрелище. Конечность неприятно пульсировала, посылая глухие вспышки боли по организму, кожа приобрела синеватый оттенок и припухла. Растяжение. Так сказал Юн, осмотрев ее ногу. Сжав пальцами ткань одежды на коленях, которая при тусклом свете кажется грязно-серой, Йона решается осмотреть остальных заложниц. Даже одного быстрого взгляда достаточно, чтобы увидеть, как красивы все девушки. Однако страх, который буквально чувствуется в воздухе, делает их похожими на маленьких детей. Некоторые жмутся друг к другу, пытаясь побороть ужас, а другие, напротив, стараются держать дистанцию и не касаться других девушек. Но никто из них не осмеливался прямо взглянуть на Йону, кроме всего одной девушки, сидящей у самой стены. Темные, почти черные волосы девушки собраны в низкий хвост, а несколько густых прядей полностью закрывают левый глаз. Она будто хочет спрятаться от всего и не видеть сероватые лица остальных заложниц. — Жаль, что не могу сказать добро пожаловать, — вдруг подает голос девушка, вымученно улыбаясь. Принцесса замечает, как от голоса незнакомки напрягаются спины всех остальных девушек, слышится тихое всхлипывание, звучащее громче, чем удар изысканной фарфоровой вазы о каменный пол. Этот звук разрывает сознание Йоны, но она подавляет желание зажмуриться и сжать пальцами виски. Все тело пульсирует, собираясь развалиться на мелкие рваные куски. Она не может себе этого позволить. У принцессы нет привилегии сдаваться и отступать. Уже слишком поздно. Многочисленные слова и фразы, кружащаяся в ее голове, испарились, распространяя тяжелый пар по всему телу. Даже пальцы перестали дрожать и замерли. Остановились, окаменели, показывая внутреннее состояние Йоны. — Он придет сегодня. — Девушка подтянула ноги к груди и обхватила их руками, спрятав рот за коленями. Ее голос звучит совершенно тихо и приглушенно, но реакция девушек следует незамедлительно. Еще более громкие всхлипы слышатся уже с нескольких сторон, заполняя звенящую тишину помещения. — Сегодня Ким-Джи заберет еще одну девушку. Йона непонимающе смотрит на Юна, который не отрывает напряженного взгляда с незнакомки. Он плотно сжимает губы, и только спустя несколько секунд его голос разносится по погребу. — Что ты имеешь ввиду? — Он старается говорить спокойно и уверенно, но видно, как тяжело ему это дается. — Что значит, он заберет еще одну девушку? Девушка издает еле слышный отрывистый смех, приглушенный тканью ее кимоно. — Новых девушек приводят лишь один раз в день — так можно не потерять счет времени и определять количество дней, проведенных здесь, — шепчет она, и в ее голосе уже не чувствуется и доли намека на смех. — Янг Ким-Джи приходит каждые два дня и забирает в свою каюту по одной девушке. После этого ни одна из них... не возвращалась. Ее голос срывается на последнем слове, а Йона чувствует, как ее кожа медленно покрывается толстым слоем ужаса и вины. Существует совершенно маленькая вероятность того, что девушки, которых он забирал, живы, и их держат в другой каюте. Но шанс на это такой же тонкий, как высококачественная бумага. Если бы они узнали о похищении девушек раньше, то, возможно, смогли бы предотвратить насилие и убийства. Жгучая ненависть к человеку, управляющему всем этим, стремительно распространилась по венам, проникая в каждый орган. Кто он такой, что может безнаказанно совершать подобные вещи? Кто дал ему свободу действий, чтобы мучить и издеваться над бедными девушками, тело которых бросает в дрожь лишь от одного его имени? — Он придет сегодня, — повторяет незнакомка, крепче сжимая свои ноги и утыкаясь лицом в пространство между коленями и грудью. Юн нерешительно повернул голову к принцессе, вглядываясь в ее лицо. — Что мы будем делать? — спрашивает он дрожащим голосом. — Мы не можем позволить ему забрать кого-нибудь еще. Она понимает это, но совершенно не может найти ответ на вопрос парня. Виски горят, плотная завеса отчаяния накрывает все разумные мысли. Йона до боли в пальцах сжимает подол своего платья. Мягкая хлопковая ткань ощущается шершавой и натирающей кожу до крови. Стоит лишь отпустить помятую ткань и можно заметить несколько темно-красных пятен, впитавшихся в многочисленные нити. Веревочка за веревочкой окрашивается в смертельный багровый цвет, удивляя своей насыщенностью. Она, наконец, разжимает пальцы и поднимает руку к лицу, убирая несколько упавших на глаза прядей. Принцесса делает это бессознательно, словно стараясь отвлечься от опасной и безрассудной идеи, зародившейся в ее мыслях. Йона не опускает руку, а прочертив пальцами линию на лбу, убрав пряди, касается застежки ее серьги. Одно быстрое движение. Украшение падает на ее колени, а еще через долю секунды рядом с ним уже лежит второе, точно такое же. Даже при плохом освещении видно, как переливаются тонкие золотые цепочки, а граненный драгоценный камень словно светится изнутри, преломляя крошечное количество света. Небольшой круглый изумруд, меньше ногтя, является тем, на что обращено все внимание принцессы. Она не замечает внимательного взгляда Юна, следящего за каждым ее движением, но не решающегося задавать вопросы. Йона несколько раз сжимает и разжимает пальцы, чтобы подавить дрожь, и касается одной сережки. С помощью второй руки легко переламывает необыкновенно тонкий стержень, к которому крепится изумруд и многочисленные сверкающие цепочки. Принцесса затаптывает свои чувства внутри груди, кричащие о том, что это украшение — единственная материальная вещь, напоминающая о ее былом положении. Сломанный стержень разорвал те последние нити, которые соединяли Йону и королевскую роскошь. Она берет двумя пальцами круглый драгоценный камень и встречается взглядом с Юном. — Если я попрошу тебя об одной вещи, ты ее выполнишь? — с нескрываемой надеждой в голосе спрашивает она. Парень выглядит настороженным и немного растерянным, но все равно кивает. — Пообещай мне, Юн. Прошу. Его глаза прищуриваются. Он переводит взгляд с ее лица на пальцы, сжимающие шарик изумруда. Пока он молчит и изучает ее, она боится открыть рот и пошевелить губами. Кажется, все звуки покинули ее тело и никогда не смогут в него вернуться, потому что какой-то невидимый монстр просто проглотил их. Раз. И все. — Обещаю, — наконец, говорит он и пододвигается ближе на несколько сантиметров. — Что ты хочешь? Йона заставляет себя открыть рот и отыскать в уголках своего сознания нужные слова. — Когда он заберет девушку, — едва слышно шепчет она, — а стража начнет закрывать за ним дверь, положи изумруд в замочную скважину и постарайся держать дверь с этой стороны, когда стража начнет поворачивать ключ. Она протянула изумруд парню, не скрывающему своего недоумения и непонимания. Он выглядит растерянным и по недовольному изгибу губ, становится ясно, что он пожалел о том, дав принцессе какое-то обещание. Ей просто надо, чтобы он сделал, как она просит. Одна невинная просьба, которая даст возможность подать сигнал и спасти заложниц. Но грудь Йоны по ощущениям наполнена сотнями мелких острых камней, которые при каждом ее движении царапают внутренности. Принцесса и ее план — это внутреннее кровотечение. Юн также двумя пальцами берет камень и опускает руку на колени, пряча кисть в складках кимоно. — Йона, что ты задумала? — с нажимом спрашивает парень, хмуря брови и прищуривая глаза. — Зачем мне это делать? — Пожалуйста, доверься мне и сделай так, как я прошу. На некоторых словах голос оставлял ее, но губы продолжали шевелиться. Она надеется, что Юн все же расслышал и понял ее фразу. Когда он так и не ответил, Йона не в состоянии остановить себя и более твердо произносит: — Ты обещал. Парень крепко стискивает челюсти, сжимает губы, отчего кожа на них белеет и натягивается. Он уже собирается что-то ответить, но громкий звук шагов, разносящихся за дверью, прерывает его. Йона делает один глубокий вдох и резко тянет парня в свою сторону, прижимая его к стене. Она успевает заметить его широко распахнутые глаза, прежде чем быстро отползает на прежнее место, пряча вторую сережку, и со скрипучим звуком отворяется тяжелая деревянная дверь. — Не высовывайся, — одними губами произносит она и отворачивает лицо от Юна. Напряжение и страх можно буквально потрогать руками, смешать его с непониманием Юна, добавив ужас, испытываемый Йоной от того, что она собирается сделать. Темноту погреба разрезает длинная полоса света, проникшего из освещенного коридора судна. Большую часть дверного прохода занимает массивная широкая фигура человека. Янг Ким-Джи. Принцесса специально не стала жаться к стенам, как все остальные девушки, плечи которых вздрагивают от тщетно скрываемых рыданий. Она заняла довольно заметное место почти перед самой дверью, но, чтобы не выделяться из общей массы заложниц, опустила голову вниз. Ее кости начинают дрожать и сотрясать все тело. Она зажмуривает глаза и до боли прикусывает нижнюю губу. Через мгновение раздается еще пара шагов, и ей не надо открывать глаза, чтобы понять — Ким-Джим стоит прямо рядом с ней. Йона чувствует, что подошва его тяжелой обуви находится всего в паре сантиметров от ее ног. Тошнотворный запах кожи, пота и, кажется, алкоголя достигает ее носа, и ей приходится подавить дрожь от спазмов в желудке. Слышится шелест плотной ткани его одежды, а уже через мгновение Йона кусает болезненный стон внутри горла. Пальцы Ким-Джи грубо хватают волосы принцессы, и, она уверена, если бы они были длиннее, он с удовольствием бы накрутил их на кулак. — Хм, значит, у тебя и правда красные волосы, — довольно протягивает он, и Йона решает открыть глаза, чтобы встретиться с ним взглядом. Прямо напротив ее глаз находится широкое, с неприятными чертами лицо. Его взгляд больше похож на раскаленное железо, когда оценивающе он исследует тело Йоны. Она крепко сжимает зубы, чтобы сдержать слезы от боли, унижения и страха. Она повторяет повторяет повторяет себе, что так она сможет помочь Юну и девушкам. Так она даст им шанс сбежать и, если все пойдет так, как она спланировала, то она сможет самостоятельно выбраться из рук Ким-Джи. Его пальцы тисками сжимают подбородок принцессы, заставляя ее смотреть ему в глаза. Его рот растягивается в извращенной улыбке, а глаза сверкают от предвкушения. Горькое отвращение заполняет рот принцессы, но она выдерживает этот осмотр и ощущение липких пальцев человека. — Пожалуй, сегодня ты будешь лучшим выбором, — говорит он, отпуская ее волосы, но тут же хватая за руку. Ее ноги дрожат, а лодыжку простреливает еще одна волна боли. Но даже сквозь сознание, затуманенное болью, страхом и отвращением, она успевает услышать испуганный шепот Юна, который произнес ее имя. Ким-Джи рывком вытаскивает ее из помещения, рукой обвивая ее талию, неприятно надавливая пальцами. Быстро идет по коридору, тишину которого разрушает звук закрывшейся деревянной двери. Сейчас, Йона думает не о своем положении. Ее мысли горящими ветками опаляют голову, скребут капилляры и кипятят кровь. Пожалуйста, Юн, сдержи обещание.